***
Уже спустя час они отыскали все детали для пазла с ковбоями. Он был достаточно большой, но они всю неделю уделяли время на сборку, так что все, что им оставалось — добавить недостающие кусочки. Баки победно хлопнул в ладоши, аккуратно поднимаясь на ноги, чтобы найти в комнате место, куда можно было бы переложить их работу. Стив тоже встал, смеясь с того, как Барнс ворчит о боли в мышцах, будто столетний старик, и подошёл к окну. На улице начинался дождь, что в очередной раз отбрасывало идею о том, чтобы пойти погулять. Судя по темной туче, у которой не было видно конца и края, домой Роджерс тоже отправится ещё не скоро. — Можно оставить все на комоде, — наконец заключил Баки, возвращаясь к пазлу. — Помоги перенести. Стив молча кивнул, наклоняясь, чтобы взяться за край листа газеты, на котором лежала картинка. — Надеюсь, Бекка до него не дотянется, — сказал Баки, пытаясь хоть как-то прикрыть их работу вязанными салфетками. — Она обожает все ломать. — Ты преувеличиваешь, — усмехнулся Стив, он знал, что друг бывает слишком драматичным, когда дело доходит до сестры. — Единственный раз, когда она что-то сломала, был тогда, когда ты выгнал ее из комнаты. — Она же нам мешала. — Да, но мог бы и повежливее. Баки лишь насмешливо фыркнул, наконец отходя от комода и осматриваясь по сторонам. Стив прошёлся по комнате, размышляя, чем же им ещё заняться, чтобы не умереть от скуки. Вариантов было много, но когда каждый день занимаешься одним и тем же, становится скучно. — Вот черт, — вдруг ни с того ни с сего выругался Баки, глядя в окно. Стив тут же развернулся, не понимая, что его так удивило. — Бекка и мисс Лорен возвращаются! Глаза Роджерса распахнулись то ли от ужаса, то ли от неожиданности. В голове сразу же пронеслись воспоминания о перекосившемся лице мисс Лорен, которая кричала, наверное, на всю округу, только завидев ботинки со смятыми листами газеты внутри. — Я прячусь! — объявил он, мгновенно бросаясь к входной двери, чтобы захватить с собой обувь. Только каким-то чудом он успел захлопнуть за собой дверь в комнату Баки прежде, чем щёлкнул замок, и в прихожей послышался полный облегчения вздох Ребекки. — Джеймс! Почему на полу снова грязные следы, сколько можно повторять, что разуваться нужно на коврике! — послышался приглушённый голос мисс Лорен. На всякий случай Стив спрятал свои сандали под кровать, а сам забрался в самодельную палатку индейцев, которую они с Баки построили, используя несколько стульев, швабру и простынь. — Ты ещё и диван испачкал! А ну иди сюда! Ответ Баки Стив не услышал, очевидно, потому что друг не кричал так громко, как это делала женщина. Роджерс смог лишь разобрать отдельные слова, большинство из которых без контекста не имели никакого смысла. Он сидел тихо, боясь даже вздохнуть. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем он наконец осмелел, решив не терять времени зря и хотя бы порисовать. У Баки в комнате всегда были припасены карандаши и запасной альбом на случай, если им в голову вдруг придет очередная идея для комикса. Голоса, доносящиеся со стороны кухни, были совсем тихими, так что Роджерс не отвлекался от любимого занятия, старательно вырисовывая разгневанное лицо мисс Лорен, одетой в костюм вождя враждебного племени индейцев. В какой-то момент ему показалось, что он переборщил с количеством костей и черепов у ее трона, но затем, все же пришел к выводу, что так она смотрится более важно. С другой стороны листа он сделал набросок Баки в костюме шерифа. Одной рукой тот держался за висящий за поясом револьвер, а второй угрожающе тыкал в сторону мисс Лорен и ее подданных маленьких чертят, которых она при помощи магии призвала себе служить. На заднем плане он изобразил трёх лошадей разной масти: рыжую кобылку, гнедого старого жеребца и резвого вороного скакуна. На тощей кобыле нарисовал себя в слишком уж большой ковбойской шляпе, почти полностью скрывающей его от палящего солнца, а рядом на земле дорисовал Бекку в нарядном старинном платье, держащую поводья других лошадей. Неожиданно в комнату кто-то ворвался. Стив замер, но Баки довольно быстро нырнул в палатку, тут же начиная жаловаться на происходящее. — Она заметила, как я прячу булочку в карман, и заставила меня съесть ее за столом! — громким шепотом воскликнул он. — Но я стащил сухари, держи. С этими словами Барнс высыпал четыре небольших сухаря на их импровизированный стол в центре палатки. Стив смерил их взглядом, но все же взял один, не желая расстраивать друга. Он был не особенно голоден. — Так и хочется что-нибудь такое сделать, чтобы она ушла и больше никогда не возвращалась! — продолжил Барнс, наконец расслабляясь и падая на подушки. — Может, ей дорожку из грязи до дома проложить? Она же от нее без ума. Стив усмехнулся, глядя на недовольное лицо друга. — Что рисуешь? Ого, можно я это себе оставлю? — Баки приподнял рисунок, чтобы хорошенько его разглядеть. Стив лишь кивнул, никак это не комментируя. Они молча сидели в палатке ещё минут десять: Стив хрустел сухарями, Баки думал о чем-то своем, отложив рисунок в сторону. Никто из них не заметил, как дверь комнаты тихо приоткрылась. — Подвинься! — требовательно велела Ребекка, без предупреждения толкнув брата двумя руками. Тот дернулся от неожиданности и резко подскочил, глядя на нее с возмущением. — Эй! — Привет, Стив! Ты тоже здесь? — девочка не обратила на нахмурившегося брата никакого внимания, ловко заползая в палатку и глядя на Роджерса так, будто он был каким-то великим спасителем. — Почему ты не обедал с нами? — Почему ты сейчас здесь? — спросил Баки, все ещё пытаясь защитить свою территорию. — Я не хочу оставаться с мисс Лорен! — Прячься в своей комнате! — Она меня там находит! — Сейчас она и нас найдет, если ты не уйдешь! — Она сказала, что будет заниматься уборкой. Можно я с вами посижу? — Нет. — Пусть посидит, — Стив бросил на Баки насмешливый взгляд. Он любил проводить время с Беккой, она казалась ему довольно веселой и беззаботной, но Баки почему-то всегда был против, утверждая, что на самом деле сестра не такая хорошая, как хочет казаться. Он, конечно, говорил это в шутку, просто желая побыть наедине со Стивом, ведь с сестрой ему приходилось сидеть довольно часто. — Я остаюсь, — уверенно заявила Бекка, не дожидаясь, когда брат успеет хоть как-то возразить. Она уселась с краю, около выхода, и упрямо скрестила руки на груди. Баки лишь закатил глаза. — Что вы тут делаете? — Просто сидим, — ответил Стив, пожимая плечами. — Давайте во что-нибудь поиграем. Можно устроить чаепитие. — О, нет, — тут же запротестовал Баки. — Если ты хочешь быть гостем в нашем племени, тебе нужно соблюдать правила. Первое — мы не пьем невидимый чай, второе — все новенькие должны принять обет молчания на неопределенный срок. — Не честно, ты их только что выдумал! — Всё, ты провалила испытание, пока, — Баки попытался вытолкнуть сестру наружу, но та вдруг схватила его за ногу и не желала отпускать. Стив еле сдерживал смех, наблюдая за тем, как друг пытается освободиться, и как Бекка шутливо клацает зубами, изображая, видимо, дикаря из соседнего племени. — Джеймс, мне нужно убрать в твоей комнате! Все трое одновременно замерли, смотря в сторону двери. Голос мисс Лорен прозвучал, как гром среди ясного неба, а звук плескающейся в воде тряпки и вовсе навёл невообразимый ужас. — Мы тут играем, можно попозже? — решился спросить Баки, переглянувшись со Стивом. Бекка осторожно выглянула, слегка отодвинув простынь. — Нет, ты столько грязи в дом принес, нужно немедленно все убрать, — ответила женщина, судя по звуку, роняя тряпку на пол. — Давайте выходите и поиграйте в гостиной, это не займет много времени. Стив в панике посмотрел на Баки, надеясь, что тот обязательно что-нибудь придумает. Если мисс Лорен начнет уборку, есть огромная вероятность того, что она заглянет в палатку, и тогда ему, Стиву, точно придет конец. Он ещё слишком молод, чтобы умирать, тем более таким страшным способом. В голове то и дело всплывали картинки, на которых мисс Лорен хватает его за шкирку и поднимает почти до самого потолка, желая откусить ему голову или и вовсе проглотить полностью. — Мы посидим в палатке, — ещё раз сказал Баки, не желая сдаваться, однако, Бекка уже вылезла наружу, сгубив всю операцию. — В гостиную, — повторила мисс Лорен, не желая слышать никаких возражений. Баки вздохнул. — Просто сиди тихо, может, она не заметит тебя, — напоследок прошептал он, все же покидая палатку. Стив в ужасе смотрел ему вслед, будучи не в состоянии даже пошевелиться от страха. Он не мог поверить, что Баки его бросил. Просто взял и ушел, оставив на произвол судьбы. На гибель от рук вождя враждебного племени. Роджерс медленно сменил позу, стараясь сесть так, чтобы в случае чего, было удобно вскочить и броситься к выходу. Времени на то, чтобы схватить сандали, точно не будет, так что придется бежать босиком. Это будет, конечно, не очень приятно, но главное — выжить. Звук соприкосновения метлы и ковра раздался совсем рядом. Стив застыл, затаив дыхание и надеясь, что он хотя бы сможет защититься подушкой, если придется столкнуться с оружием. В прошлый раз острые прутики исцарапали ему всё лицо, маме даже пришлось обрабатывать раны, а самому Стиву и вовсе врать, что он якобы столкнулся с кустом. — Несносный мальчишка, — недовольно причитала мисс Лорен, продолжая сгребать с ковра несуществующую грязь. — Какой бардак. Метла вдруг забралась прямо в палатку. Стив от неожиданности вскочил на ноги, пытаясь избежать столкновения, но вслед за оружием показалась и рука, вслепую хватающая подушки. — Что понастроил, — продолжала причитать женщина, заставляя Роджерса танцевать на месте, чтобы не попасться. — Ещё и все стулья стащил! Все произошло так быстро, что Стив даже не успел среагировать. Рука мисс Лорен вдруг случайно задела швабру, которая была основной опорой для простыни. Стив попытался схватить ее, но сделал только хуже, повалив ещё и стул. Не прошло и секунды, когда вся постройка с грохотом рухнула, а Роджерс так и остался стоять в самом центре полностью накрытый белой простынью, словно младенец во время Хэллоуина. Совсем рядом послышался вскрик, звук падающего ведра, выливающейся воды, столкновения мисс Лорен с комодом и падающие на пол книги. Стив все ещё не мог пошевелиться от страха, но взволнованный голос Бекки, ворвавшейся в комнату с бесполезным вопросом «что случилось?», вернул его в реальность. Он тут же сдернул с себя простынь и с ужасом заметил, что мисс Лорен с закрытыми глазами полулежит на полу, держась за сердце, тяжело вздыхая и периодически как-то совсем страшно охая. Школьные тетради и книжки Баки плавали по комнате, будто бумажные кораблики, а ведро медленно покачивалось из стороны в сторону, продолжая тихо греметь ручкой. — Что случилось? — спросил вдруг объявившийся на пороге Баки. Осторожно, будто боясь разбудить хищника, он подкрался к женщине, оценивая ущерб. — Ого. — Она… — Стив запнулся, не в силах объяснить. — Она испугалась, кажется. — Тебя? — Баки нервно усмехнулся, но заметив серьезное выражение лица друга, переспросил. — Правда? — Она случайно разрушила палатку, на меня простынь упала, а она как закричит. Не знаю, что было, я ничего не увидел… — Ты… — попыталась сказать женщина, из-за чего Стив дернулся, в панике глядя на друга в поисках поддержки. — Беги, — прошептал Баки одними губами, глядя на него в ответ. — Давай! Стив не стал ждать повторной команды и, все же захватив по дороге сандали, бросился в сторону выхода.***
Почти до самого вечера Стив не мог перестать думать о том, что мисс Лорен все же серьезно пострадала. Чувство вины давило на него с такой силой, что он даже не шевелился, сидя на своей кровати и с ужасом глядя на закрытую дверь. Окно он тоже закрыл и на всякий случай ещё и задвинул шторы. В комнате из-за этого было темно, но он так боялся, что за ним вот-вот придут полицейские, что даже не замечал дискомфорта. Мама вернулась всего полчаса назад, ровно в пять часов, и, к счастью, была настолько уставшей, что не спешила спрашивать сына о том, как прошел день. Какая-то часть него все же хотела во всем признаться, чтобы сбросить тяжесть вины и стыда за случившееся, но другая часть боялась даже лишний раз пошевелиться. Неожиданно во входную дверь постучали. Стив затаил дыхание, прислушиваясь к звукам на улице. Мама, сидящая на кухне, медленно поднялась, направляясь к выходу. Вот и все. Мысли о том, что она узнает обо всем от полицейских, внезапно возникли в голове, и Роджерс начал ругать себя за то, что не признался во всем сразу. Она ведь не переживет того, что ее ребёнка заберут в тюрьму. Как она будет жить одна? Есть, конечно, дедушка, но он вряд ли станет переезжать. Это конец. В коридоре послышались шаги. Стив сильнее сжал руками колени, прикрывая глаза и готовясь к неминуемому, но вместо страшного полицейского в комнату вошёл замученный Баки и тут же упал лицом на кровать рядом с другом, обречённо при этом взвыв. Роджерс озадаченно повернул голову в его сторону, ожидая объяснений, но тот лишь закрыл глаза, пытаясь найти позу поудобнее. — Она… — тихо начал Стив, стараясь не дать голосу дрожать слишком сильно. Язык не поворачивался сказать слово «умерла», так что он просто спросил: — Все хорошо? Отрицательное мычание, которое донеслось откуда-то из недр одеяла, повергло его в ужас. Неужели, всё-таки… — Все очень плохо, — продолжил Баки чересчур драматично. — Но она, по крайней мере, сказала, что больше не вернётся. — Она жива? — облегчение от осознания, что самый страшный вариант не сбылся, наконец позволило хотя бы вдохнуть. — Конечно, жива! Кто, по-твоему, кричал на весь Бруклин? Ты разве не слышал? Стив отрицательно покачал головой, на что Баки снова застонал, ерзая на постели. — Когда папа вернулся, она ему такого наговорила, — снова заговорил он. — Сказала, что я якобы специально ее напугал. Позвал тебя, чтобы над ней поиздеваться. Даже Бекку в сговоре обвинила! А ведь мы ей помогли подняться и даже пытались привести в чувства. Я ещё и за соседкой сбегал, а она даже той пожаловалась и сказала, что таких невоспитанных детей ещё никогда не встречала, что нас за это покарают, и вообще все воздастся, не помню уже. В общем, я с ней пытался спорить, но она только больше разозлилась и потом и об этом папе рассказала. — Ты не сказал, что это я виноват? — удивлённо спросил Стив. — Нет конечно. Она бы тогда и до тебя добралась. Уж лучше пусть думает, что это я устроил заговор. Да и она так часто повторяла, что не собирается жить в доме с таким наглым мальчишкой, как я, что у меня аж надежда появилась. Надеюсь, что она действительно ушла навсегда, а не просто так это сказала. — Она ушла? — Ну… не сразу. Сначала жаловалась соседке несколько часов подряд и охала на кресле, хотя было заметно, что ничего плохого с ней не случилось, она даже не ударилась. Потом соседка ушла, но пришел папа, и она ему стала жаловаться. Не понимаю, почему он так распереживался, пострадавшей она не выглядела… Он замолчал, рассерженно выдохнув. Стив наконец повернулся к нему, сменив позу. — Прости, — произнес Роджерс, чувствуя стыд за то, что за его проступок обвинили Баки. — Давай сходим к твоему отцу, и я все ему объясню. Сейчас только маме скажу, что надо уйти. Прежде, чем он успел бы встать, Баки схватил его за руку, потянув обратно. — Нет, подожди. Ты не виноват, ты ведь даже помог. Роджерс непонимающе посмотрел на друга. Тот снова вздохнул. — Ну, я же хотел, чтобы мисс Лорен ушла, и вот она ушла. Сказала, что больше никогда не переступит порог нашего дома. Здорово же, да? — Но твой отец, наверное, расстроился, — возразил Стив, на что друг как-то совсем невесело усмехнулся. — Чуть-чуть, — обиженно пробормотал он. — По крайней мере, он очень разозлился, узнав, что я ей нагрубил. За это только и прилетело... Он потом бросился ее успокаивать, умоляя простить меня. Я, конечно, попросил прощения, но она сказала, что ещё подумает. Ну не издевательство, а? Мне и так было тяжело, а она даже в лице не изменилась! Смотрела так, будто я… то есть ты, ее не просто напугал, а действительно убить пытался. Но хотя бы в этом папа ей не поверил. Слушал ее и кивал, но потом переспросил у меня. Конечно, даже правдивая история ему не понравилась, но все не так страшно, как я ожидал. Стив промолчал, не зная, что и сказать. Баки выглядел слишком расстроенным. — Мне теперь придется с Беккой каждый день сидеть. Хорошо, что на тренировки не запретили ходить, — пожаловался Барнс. — И тебе приходить папа тоже запретил, но это только на две недели, потом можно. Стив кивнул, но вдруг застыл, удивлённо глядя на друга. — Почему ты тогда здесь? — Ну, про то, что мне нельзя к тебе приходить, он ничего не сказал. Роджерс усмехнулся, в очередной раз поражаясь тому, какой друг временами бесстрашный. — Просто хотел рассказать тебе все, чтобы ты не переживал, — продолжил он. — И поблагодарить за то, что придумал такой гениальный план мести за метлу. — Я ничего не придумывал! Все случайно вышло, честно! Баки лишь усмехнулся, за что Стив обиженно стукнул его по плечу. — Нет, правда, здорово вышло. И рисунок твой я спас, он чуть в воду не угодил, но я вовремя заметил… Точно! Новый сюжет для второго выпуска! Баки подтянулся на руках и присел, болезненно поморщившись, но тут же заулыбался снова. — Говард Китон и его верный напарник Джо Томпсон против вождя людоедов, — торжественно произнес он, проводя рукой в воздухе. — Нарисуешь пещеру с привидениями? О, и тот трон получился хорошим. Давай прямо сейчас! Хотя нет, стой, лучше я пойду, я и так... как это? Испытываю папино терпение, точно. Завтра загляну вместе с Беккой, будь готов к обеду! С этими словами он спрыгнул с кровати и ещё несколько раз обернувшись, чтобы напомнить, что вождём каннибалов должна быть старая женщина, умчался прочь. Стив улыбнулся, взяв в руки карандаш и альбом, и принялся старательно вырисовывать вождя с огромной остроконечной метлой в руках.