Наглость - первое счастье

      Брунгильда шла в назначенное место встречи настолько быстро, насколько ей позволял ее организм, все еще не оклемавшийся от похмелья. Дана ждала ее в терминале. Она опаздывала. Это было плохо. Дана будет недовольна. Это будет очень плохо. Ей нужно поторопиться. На более сложные мысли ее мозг пока что способен не был, однако и такого простого мышления валькирии хватало на данный момент.       А еще она очень легко могла представить, что ее ждет в ближайшие пару минут. Не нужно было быть ванахеймской ведьмой, чтобы предсказать реакцию ее лучшей подруги: сказанное ровным голосом «Ты опоздала, сладенькая», пара секунд игнора, затем неспешное поднятие глаз и недовольный взгляд. И, возможно, какая-нибудь язвительная ремарка или мелкая пакость. Дана была мстительной и порой весьма мелочной, особенно если пребывала в плохом настроении продолжительное время.       В терминале было относительно безлюдно, если не считать пары десятков отдыхающих и примерно такого же количества работающего персонала. Валькирия начала искать глазами самое безлюдное место в той части зала, где были расположены мягкие диванчики, и не ошиблась: ее подруга действительно была там, пересматривая новостные голограммы. А еще позади нее, подобно каменной статуе, стоял Лакей. Судя по всему, отработка его долга уже началась. Будь Брунгильда чуть более сострадательным существом, то могла бы посочувствовать бедолаге. — Ты опоздала, сладенькая, — произнесла Дана, стоило ей подойти. Ее внимание, при этом, было приковано к местным новостям. Лакей вообще никак не отреагировал на ее присутствие. — Проспала, — ответила валькирия, усаживаясь на диван рядом с подругой. — Выглядишь отлично, кстати. Свидание прошло удачно, я так понимаю?       Дана выключила мини-проектор и медленно перевела взгляд на свою подругу. Как Брунгильда и предсказывала, ее глаза, как и все ее лицо в целом, весьма явно давали понять, как она недовольна необходимостью ожидать свою подругу лишние пятнадцать минут. — Если тебе и правда интересно, то свидание прошло более чем удачно, и я действительно выгляжу отлично: местные СПА просто чудесны, — желтые глаза быстро пробежались по ее телу, остановившись на лице. — Тебе тоже не помешает провести там пару часиков, сладенькая, начав с купален: пахнешь отвратительно. Да и выглядишь, кстати, тоже.       Асгардийка пожала плечами, не видя смысла отрицать очевидного. Насчет запаха уж точно: она может устроить пожар, если неосторожно дыхнет рядом с источником огня. Посмотреться в зеркало, конечно, валькирия так и не успела, и не могла точно знать, как выглядит ее лицо, однако если ее внешний вид хоть на треть отображал ее самочувствие, то в словах подруги она не сомневалась. — Чего не сделаешь, чтобы расширить собственные познания, — философски произнесла Брунгильда. — Тебе ль не знать, госпожа академик. — И какие же познания ты расширяла, мне интересно? — Алкогольные, какие же еще? — А там еще осталось, куда расширяться? — брови ее подруги поднялись вверх. — Ты же у нас просто гуру в этой области знаний. — Совершенству нет предела. — Ты смеешь использовать против меня мои же слова?       Валькирия улыбнулась. Она знала эту отсылку. Если Дана начала использовать в разговоре отсылки к своей жизни на Земле, значит, ее настроение улучшается. — Так точно, профессор Снейп. Как видишь, не все твои слова вылетают у меня из головы через пять минут. — Ага, только те, которые касаются твоего образа жизни, — съязвила ее подруга, но совсем без яда в голосе. Ее настроение определенно улучшилось. — Свой кошелек принесла? — А то! — Брунгильда достала устройство из кармана и протянула ей. — Держи. Пароль тот же.       Дана положила ее электронный кошелек в карман своего пальто и взамен протянула валькирии свой, сообщив, что ее пароль тоже остался неизменным. У них были достаточно близкие отношения, чтобы владеть такой личной информацией друг о друге, как пароли от гаджетов, банковских счетов и различных аккаунтов; они также были указаны, как контактные особы друг друга, с которыми необходимо связаться в случае ЧП. — Итааак, — протянула Брунгильда, — я могу быть свободна? — О нет, сладенькая, у тебя сегодня весьма насыщенный день, — ответила Дана без тени издевки в голосе. Что бы это ни было, оно не было местью за ее опоздание; хотя, учитывая похмельное состояние валькирии, почти любая деятельность сойдет за наказание. — С минуты на минуту сюда прибудет служба доставки вместе с новой кухней, и как только я оплачу заказ, они приступят к установке, которую ты будешь контролировать, чтобы никакой идиот не наделал глупостей, вроде подключения плиты к водопроводу. Пока будешь занята этим, составь также список покупок: отдашь его трикстеру — он все приобретет и доставит. Можешь свалить на него еще какую-нибудь работенку: он будет в твоем распоряжении до ужина, если только мне срочно от него что-то не понадобится… — Погоди-погоди, — перебила ее Брунгильда, чем заработала себе недовольный взгляд. Она мельком взглянула на Лакея: тот продолжал стоять, неподвижно и молча, и единственным, что показывало его отношение ко всему происходящему, было его крайне недовольное лицо. — Первое, когда ты успела найти и оформить доставку и установку кухни? И второе, что значит Лакей будет в моем распоряжении? Ты же не думаешь, что он будет послушно исполнять все, что я ему скажу, не пытаясь вывернуть все боком? — Отвечая на твой первый вопрос, сладенькая, то вопрос с кухней я решила этим утром. Здесь есть богемный район, который по сути представляет из себя огромный торгово-развлекательный центр, так что я все оформила в первом же магазине. Что же касается твоего второго вопроса, то да, я одолжу тебе трикстера на несколько часов, чтоб он не сидел без дела, пока он мне не будет нужен. Можешь вертеть им, как хочешь, лишь бы он оставался в работоспособном состоянии. Касательно его послушания… — Дана перевела свое внимание на Бога Лжи. Тот до сих пор не двинулся с места и не сказал ни слова, что, если честно, выглядело подозрительным. Когда она снова повернулась к валькирии, на ее губах красовалась хищная ухмылка, а глаза задорно блестели. — Он будет хорошим мальчиком. Можешь мне поверить, сладенькая.       Брунгильда подозрительно нахмурилась, переводя взгляд с асгардского принца на свою подругу и обратно. По его лицу было видно, что ему совершенно не нравилась ситуация, в которой он находился, однако Лакей до сих пор не попытался ничего сделать — даже не выдал никакой ядовитой ремарки. Спор спором, но что-то она сомневалась, что у этого типчика было настолько сильное чувство долга. Он уже давно должен был если не сделать что-то, то хотя бы сказать. Если только… — Он что, под гипнозом? — выдала свою догадку асгардийка. — Нет, — ответила Дана. — Во-первых, гипнозом я не владею. Во-вторых, гипноз вряд ли бы на нем сработал в любом случае: у телепатов, как правило, разум более устойчив к таким вещам благодаря выстроенным барьерам; если, конечно, они умеют выстраивать подобные барьер- — Давай только без твоих лекций, — мученским голосом протянула валькирия. — У меня и без них голова болит. — Ты сама задала вопрос, сладенькая, я лишь дала на него развернутый ответ. — Можно было оставить свернутым… Если Лакей не под гипнозом, то как ты можешь быть уверена, что он будет, как ты выразилась, «хорошим мальчиком» и не доставит неприятностей? — Потому что я ему так скажу, а мое слово для него — приказ, — ответила ей подруга таким голосом, будто это была самая очевидная вещь в мире. — По крайне мере, на ближайшие… Трикстер, достань таймер и скажи, сколько времени осталось?       Асгардец тут же выполнил указание, доставая из кармана штанов маленькое устройство. — Двадцать два часа, девятнадцать минут, сорок шесть секунд, — ровным голосом ответил он. — На ближайшие двадцать два часа и девятнадцать минут, — закончила свою предыдущую мысль Дана. — Положи таймер обратно в карман, трикстер, а затем отправляйся вон туда и закажи нам со сладенькой две большие чашки синего чая: одну порцию пусть сделают экстра-крепкой, а в мою пусть добавят молока. — Зачем мне… — начала было Брунгильда, но была тут же перебита. — Крепкий горячий чай облегчит твое похмелье, — ответила ее подруга и снова обратилась к своему «мальчику на побегушках». — И закажи ей еще что-нибудь горячее и калорийное, но только не полуфабрикаты. Постарайся уложиться в кратчайшие сроки, трикстер. Вперед.       Нет, Лакей точно был под каким-то влиянием, подумала валькирия, наблюдая за тем, как он послушно и молча приступил к выполнению очередного указания.       Как только Бог Лжи достаточно отдалился, она уставилась на Дану широко раскрытыми глазами. — Что ты с ним сделала? И даже не пробуй отнекиваться — Грандмастер не добивался такого уровня послушания даже под угрозами смерти. Ты ему как-то угрожала? — Угрозы не возымели бы в данной ситуации необходимого эффекта, сладенькая. — Опоила его чем-то? — продолжала расспрашивать Брунгильда. — Посыпала что-то в еду, подлила в чай? — Нет, нет и нет. — Но он находится под каким-то влиянием, так? — Все мы находимся под влиянием чего-то, сладенькая, — Дана пожала плечами. Ее голос оставался бесстрастным, однако озорной блеск в золотистых глазах и едва приподнятый уголок губ были красноречивее любых слов. — Ты что-то с ним сделала, — на этот раз вопросительной интонацией даже и не пахло. — Я только не пойму, почему ты не сделала этого раньше, учитывая, как он тебя бесит.       Чуть приподнятый уголок губ превратился в полноценную ухмылку. — Тогда было бы не так весело.

***

      Если не брать в расчет день смерти его матери и время, проведенное на дне Бездны, то сегодня было худшим днем в жизни Локи. Из асгардского принца, а также бывшего Короля Асгарда (про свое йотунское наследие он предпочитал даже не вспоминать) он превратился в мальчика на побегушках. И у кого — мелкой, стервозной, самоуверенной мидгардки! Эта гадина заставляла его чувствовать себя… прислугой. Не то, что это было неожиданно: все-таки, условия их спора весьма четко обрисовывали перспективы проигравшего. Однако, ожидать что-то и ощущать это на своей шкуре — совершенно разные вещи. И свои нынешние ощущения Бог Лжи очень недолюбливал.       Стерва говорила о нем и вела себя так, словно его здесь не было, словно он был пустым местом; даже когда она отдавала ему очередной приказ, то не удостаивала его и взгляда. Это раздражало. Нет, не так — это злило. Гнев кипел в нем еще с дороги в аэропорт, когда он был молча следовать за ней, как собака на поводке. Затем она заставила его стоять на месте и не мешать ей, пока они дожидались прихода валькирии; после чего гадина скинула на него работу официанта, послав за чаем и закусками. А уж ее слова про «отдать в распоряжение» и «будет хорошим мальчиком»… Если бы чувства и эмоции были материальными, то Локи уже давно разорвало бы на куски от переполняющего его негодования. Он поражался тому, что до сих пор умудрялся держать свой язык за зубами (как бы сильно ему не хотелось ответить заразе и ее подруге пару раз). Да, это бы шло наперекор условиям спора и установленным стервой правилами, но, опять же, это был лишь спор, который не имел никакой официальной основы ни в виде документа, ни в виде магического обязывающего обета. Так что, на самом деле, ничто не мешало ему в любой момент просто взять и…       Локи моргнул. О чем он только что думал? Ах да, стерва и ее хелевы правила, которые он обязан соблюдать. Что б он еще хоть раз с ней поспорил… — Сколько книг по рунической магии в твоем доступе, трикстер? — вывел его из размышлений ненавистный голос.       Он снова удивленно заморгал. Сказать, что подобного вопроса он не ожидал, значило не сказать ничего. Его язык, впрочем, сработал быстрее мозга. — Девять. — Я хочу, чтобы они все оказались здесь, — она указала на гравитационную платформу, служащую здесь в качестве кофейного столика. — Раздели их на несколько стопок в зависимости от их направленности: асгардские руны, норнхеймские и другие, если есть. Порядок книг в каждой стопке организуй следующим образом: от обобщенного материала до более конкретного; обобщенный материал — на вершину стопки. Также, если у тебя имеется дополнительный материал по рунам, вроде журналов, статей, записей и так далее — выложи в отдельную стопку с правого края стола.       Локи принялся материализовывать книги одна за другой; его мысли, при этом, были несколько в ином месте. Он никак не мог понять, куда все идет. Книги? По рунам? В определенном порядке? Что творилось в голове этой женщины? Она решила помучить его, уничтожив его фолианты? Вряд ли: тогда не было бы нужды их организовывать; к тому же, она, конечно, была той еще стервозной сукой и производила просто наихудшее впечатление, однако он не верил, что она относилась к людям, способным на уничтожение редкой познавательной книги даже с целью кому-то отомстить. Было в уничтожении книг что-то… неправильное. Даже законченные монстры, вроде йотунов, не уничтожали литературу: ни свою, ни чужую. — Отлично, — произнесла женщина, внимательно оглядывая обложки верхних книг. Затем она вытащила из сумки уже знакомую ему записную книжку, открыла на середине, пролистала пару страниц, после чего вырвала одну из них и протянула ему. — Возьми и ознакомься. Это список того, что ты должен успеть сделать к ужину, в придачу к тому, что скинет на тебя сладенькая, разумеется. Если возникнут вопросы по списку, то уточняешь у меня, хотя я расписала все достаточно подробно, чтобы понял даже твой брат. Если же твой мозг окажется способен усвоить информацию без посторонней помощи, то до ужина чтоб я тебя не видела и не слышала, трикстер. Вопросы на данном этапе есть? — Зачем тебе книги по рунам? — вопрос вырвался прежде, чем Локи успел даже вспомнить о нем. — Решила заняться оригами, но вот как-то не хочется вырывать страницы из собственного записника, — она даже не пыталась хоть немного скрыть сарказм. — Теперь, есть вопросы касательно твоих обязанностей на ближайшее время?       Он посмотрел на список в своих руках. Заданий, на самом деле, было не так уж много, как можно было ожидать от исписанного мелким шрифтом с обеих сторон листа бумаги, но сами задания действительно были весьма подробно описаны; в некоторых даже были указаны точные до минуты дедлайны и последовательность. Стерва явно знала, как отдавать правильные приказы и составлять инструкции, черт бы ее побрал. — Вопросов нет, — ответил Локи. — В таком случае, отправляйся к сладенькой и выполняй ее приказы, как мои собственные: согласно тех же правил, что я для тебя установила сегодня днем, — стерва даже на него не смотрела, будучи уже погруженной в первые страницы «Альфа и Омега рунической магии». Она удостоила его взглядом лишь на пару секунд и лишь для того, чтобы сказать: — Выполняй приказ, трикстер.       И снова его тело сработало быстрее, чем его мозг. Что-то в последнее время подобное происходило часто. Локи не мог понять, почему молча выполняет все приказы этой заразы? Ладно, на этот вопрос было несколько ответов, все из которых были ему отлично известны (хотя легче от этого не становилось). Во-первых, он проиграл спор и теперь должен отрабатывать долг; не выполнить долг означало бы пойти на попятную, а это — сильный удар по репутации (даже по его). Во-вторых, стерва прямым текстом сказала ему выполнять ее приказы молча и без возмущений, не устраивая сцен и не изворачивая ее слова на собственную пользу. Это было самое первое установленное ею правило.       «Хотя, — подумал Локи, направляясь к их кораблю, — в каждом правиле есть лазе…»       Мысль резко оборвалась. У него было ощущение, что подобное уже случалось с ним сегодня. Наверное. Возможно. Он тогда тоже думал о… Черт, о чем он тогда думал?       Локи нахмурился. С его головой сегодня творилось что-то странное: сначала он проецировал увиденное в купальнях в свой сон, затем он спокойно выслушал и запомнил все правила, которые установила проклятая мидгардка на ближайшие двадцать четыре часа, после чего послушно их всех исполнял, а теперь он не может вспомнить, о чем думал совсем недавно. Это было как-то связано с правилами, которые он обязан соблюдать… Он ненавидел правила, особенно те, что накладывали на него не нравившиеся ему люди — стерва занимала в этом списке почетное второе место (Таноса Локи ненавидел все же немного больше). К черту репутацию, от которой в ближайшее время и так никакого проку не будет. Почему он должен играть по правилам этой заразы? К черту ее. И ее правила туда же. Любое правило можно обой…       Нить размышлений снова оборвалась.       Локи устало вздохнул. Ничего не поделаешь: проиграл спор — будь добр играть по правилам победителя. Тем более, ему нужно быть послушным лишь на время, после чего он сможет сделать все, что вздумается. Кроме, разве что, того, чтоб отомстить гадине и отыграться на ней за все. В конце концов, это было правилом номер три.

***

      Если и было что-то, за что Дану ни в коем случае нельзя было упрекнуть, так это за бросание дел на полпути. Если уж она за что-то бралась, то доводила это до конца — раньше или позже. Незавершенные проекты никогда не покидали ее головы, продолжая назойливо жужжать в подсознании, как пчелы в улье. И когда ей попадалась возможность завершить что-то, начатое ранее (многими годами ранее), она цеплялась за эту возможность всеми своими конечностями и еще вгрызалась в нее зубами в придачу.       Трикстер, сам того не осознавая, предоставил ей уникальную возможность найти ответ на вопрос, мучавший Дану еще с самого начала ее знакомства с Брунгильдой. Татуировка на руке валькирии заинтересовала женщину с первого взгляда, и она потратила не один год, пытаясь расшифровать ее. Дана была уверена, что это не был рандомный набор из абстрактных линий: очень уж он походил на какой-то набор символов, вроде рунического узора. Проблема была в том, что ближайшими к Асгарду руны, в которых она разбиралась, были скандинавские руны, которые точно не использовались в татуировке. Сама Брунгильда в магических рунах собственного народа (да и любого другого народа тоже) не разбиралась совсем, так что от нее никакой существенной помощи Дана не получала; а потому исследование пришлось отложить до того момента, как подвернется возможность получить необходимый материал. Вроде книги по асгардским рунам. Или книги по норнхеймским рунам. Или какие еще полезные томики находились в пространственных карманах трикстера.       Неделя ожидания себя оправдала — и теперь в распоряжении Даны было девять фолиантов по асгардским и норнхеймским рунам, а также около двадцати часов на то, чтобы их все отсканировать (она не собиралась расставаться и с книгами, и с их содержимым) и ознакомиться с материалом. Если же у нее появятся дополнительные вопросы, то в ее распоряжении также имеется один асгардец, который имеет кое-какие познания в данной теме.       Хотя, он определенно не занимался изучением рун как следует, сделала для себя вывод Дана, когда завершила сканирование книг. Несмотря на то, что сами по себе фолианты были весьма информативными (судя по описанию их содержаний), в их подборке отсутствовала системность. Это был просто рандомный набор книг по определенным темам, который не подходил для системного изучения рунической магии. Данный факт ее, конечно, несколько огорчал, но никак не останавливал. За свою жизнь Дана успела изучить достаточное количество разновидностей символической магии, включая руны, чтобы попытаться заполнить кое-какие пробелы самостоятельно с помощью индуктивного и дедуктивного метода. А если ее предположения окажутся неверными… Что ж, всегда есть метод проб и ошибок.       Она не знала, сколько прошло времени, но в какой-то момент в ее записной книжке появилось два алфавита магических рун (асгардский и норнхеймский) с кратким описанием каждого символа, а также перечень самых распространенных простых соединений, исходя из которых Дана пыталась вывести определенные закономерности и правила порядка соединений (потому что как раз этот очень важный пункт авторы фолиантов решили опустить). Еще у нее накопилось много вопросов, ответы на которые она пока не нашла ни в одной из книг. К примеру, асгардский и норнхеймский алфавит имели несколько одинаковых (внешне, по крайней мере) рун, имеющих при этом разные значения — что в таком случае делать, когда используешь эти руны в узорах, содержащие как асгардские, так и норнхеймские символы? Как «объяснить» магии, какую именно из двух форм ей принять? Есть ли какие-то правила видоизменения рун для таких случаев? Или же подобные руны не используются в «смежных» узорах? А может, существуют дополнительные символы для соединений рун из разных алфавитов? Или вот еще: существуют ли специальные способы соединений нескольких узоров, или же данный аспект подчиняется универсальным правилам? Также, в книгах пока что не было ни слова о разных способах написания одних и тех же рун или наличия упрощенного варианта их написания, как у скандинавских рун. О том, что среди девяти фолиантов не было ни одного, в котором бы детально описывалась история или хотя бы теории возникновения рун, Дана предпочитала лишний раз не вспоминать.       Не удивительно, что трикстер так плохо разбирался в рунах. Если он изучал предмет исключительно по этим книгам, то все, что он мог выучить, так это трактование рун и порядок создания некоторых рунических узоров различной сложности. С такими скудными познаниями и речи идти не может о понимании принципов работы рунической магии или о создании собственных заклинаний. Дана была несколько разочарована. Не то, что она ожидала от трикстера чего-то грандиозного в сфере магических искусств и наук, но она определенно ожидала большего, чем настолько посредственный уровень.       «Надеюсь, в других областях магии он достиг большего, чем в рунах, — подумала она, пробегаясь глазами по очередному узору, начерченному на старом пергаменте. — Иначе с ним будет намного скучнее, и мне придется искать себе другое развлечение.»

***

      Один любил повторять, что беда часто приходит оттуда, откуда ты ее меньше всего ждешь. С момента заключения того треклятого спора Локи больше всего боялся (хотя вслух в этом он ни за что не признается) того, что ему подготовила стерва. Учитывая, что его предположения основывались на его собственных планах на ее счет, страх этот был более чем обоснованным. Однако, он даже подумать не мог, что настоящим кошмаром окажется не раздражающая его женщина, а ее лучшая подруга.       Учитывая, как валькирия над ним издевалась, можно было подумать, что он, как минимум, на ее глазах зверски расправился со всей ее семьей и любимой лошадью в придачу. Мало того, что Локи бегал по малейшему поручению вроде «принеси-подай-отнеси» на различные дистанции, так оборзевшая воительница еще и заставила его готовить ей напитки и закуски (с красивой подачей и без применения магии!). А еще она приказала ему обращаться к ней «мадам» и кланяться. Последнее, пожалуй, бесило его сильнее всего.       Он не мог поверить, что допустил подобную мысль, но он не мог дождаться, когда настанет время возвращаться к стерве. Согласно врученному ею списку заданий, минут через сорок он должен будет принести ей ужин, после чего до окончания его рабства останется около десяти часов — меньше половины срока. И тогда…       «В первую очередь, — на его лице появилось зловеще-предвкушающее выражение, — я отомщу этой обнаглевшей «мадам». А уже потом настанет очередь ее стервозной по…»       Поток его мыслей резко оборвался, заставив Локи скорчить уже раздраженную, а не предвкушающую гримасу. Что-то подобные «обрывы» случались с ним сегодня очень часто. И что самое ужасное, ему никак не удавалось вспомнить, о чем думал до этого. Это бесило. Его сегодня вообще много что бесило. — Лакей, ты там заснул, что ли? Пошевеливайся давай, я уже заждалась!       И больше всех его бесила помыкающая им валькирия, которой он готовил очередной коктейль с таким минимальным добавлением сока и сиропа, что жидкость едва ли меняла свой цвет. Каким образом у нее еще сохранилась способность говорить без заплетаний и запинок, оставалось для Локи загадкой. Даже его брат уже давно бы деградировал до уровня двухлетнего ребенка после такого количества алкоголя.       Если в конце концов окажется, что, вместо желудка, у нее в животе располагается черная дыра, он не удивится. — Ваш заказ, мадам, — ровным голосом произнес он, ставя перед валькирией огромный стакан с полупрозрачным коктейлем и делая небольшой поклон. К своему раздражению и к ее огромному злорадству. — Черт возьми, я могла бы заниматься этим вечно, — она даже не пыталась скрыть своих эмоций и широкой усмешки. — Тебя это, должно быть, невероятно бесит — быть мальчиком на побегушках и молча делать все, что тебе прикажут. Не так ли? Ответь честно. — Вы даже не представляете, насколько, мадам, — Локи и сам не понимал, почему его язык упорно продолжал исполнять приказ касательно обращения, даже когда сам он не планировал этого делать.       У валькирии, похоже, были схожие мысли, потому как ее усмешка стала только шире и, если это вообще было возможным, злораднее. — Скажи, что она с тобой сделала? — Кто, мадам? — Дана. Я пыталась выяснить это у нее в аэропорту, но она мне так и не ответила, — в ее глазах было слишком много любопытства, как для женщины, выпившей столько спиртного. — Колись, Лакей, как она умудрилась посадить тебя на такой короткий поводок? Я умираю от любопытства.       Умирай дальше, хотел было ответить Локи, но вышло только: «Не понимаю вопроса, мадам». — Почему ты послушно выполняешь все мои приказы, хотя мы оба знаем, что тебе это далеко не в радость? — Потому что мне это было приказано вашей подругой, мадам. — Да, но почему ты исполняешь этот приказ? — продолжила допрос валькирия. — Потому что, мадам, первое правило обязывает меня послушно выполнять все указания той стервы, не пререкаясь, не возмущаясь и не саботируя приказы.       Трудно было сказать, кто сейчас пребывал в большем шоке: валькирия — от услышанного; или сам Локи — от того, что только что слово в слово процитировал навязанное стервой правило. Какого Суртура он отложил эту информацию в памяти? — А-ну перескажи мне остальные правила, Лакей. — Второе правило — я не мешаю ей, когда она занята, что означает, что я не являюсь ни прямой, ни косвенной причиной каких-либо отвлекающих меня факторов. Третье правило запрещает мне каким-либо образом мстить и отыгрываться на ней за все происходящее в течении двадцати четырех часов с момента вступления спора в силу. Четвертое правило запрещает мне говорить, пока ко мне не обратятся на прямую: ни с той стервой, ни с другими живыми существами; если только она не прикажет мне обратного. Последнее правило запрещает мне даже думать о том, чтобы отыскать лазейку и каким-то образом нарушить правила.       Цитирование последнего правила на какую-то секунду что-то всколыхнуло в его мозгу, но все быстро закончилось. Он снова процитировал последнее правило, но уже про себя, надеясь наконец уловить ускользавшую мысль за хвост, но ничего не вышло. Его мозг словно отказывался думать, чего раньше Локи никогда у себя не наблюдал. Это приводило его в замешательство. — И почему ты так послушно следуешь этим правилам? — задала очередной вопрос валькирия. — Потому что ваша подруга мне приказала, мадам, — норны, он был готов откусить собственный язык, лишь бы не обращаться к ней таким уважительным образом. — Но почему ты исполняешь этот приказ? — Потому что первое правило обязывает меня послушно выполнять все ее указания, не пререкаясь, не возмущаясь и не саботируя приказы, мадам. — Это просто какой-то замкнутый круг… — пробормотала себе под нос валькирия. Ее лицо при этом выражало полный восторг и какое-то восхищение. — Не знаю, что Дана с тобой сделала — да и ты, походу, тоже не знаешь — но это просто гениально.       Эта стерва что-то с ним сделала? Когда и, главное, что именно? Если задуматься, то слова валькирии действительно имели смысл. Почему он так тщательно следовал данным ему инструкциям? Ему ведь и в голову не пришло нарушить их, хотя он должен был подумать об… О чем? Он снова потерял нить собственных мыслей. Что эта стерва с ним сделала? И как он умудрился этого не заметить?       Стоило часам на кухне показать полночь (хотя в Юинбьерге сейчас только наступало время ужина), почти все мысли Локи, словно по щелчку пальцев, развеялись, оставив лишь следующее: «Задание. Ужин. Стерва. Принести». Его ноги повели его в направлении необходимого заведения, где он заранее сделал заказ (как и было указано в инструкции к заданию). В самом деле, стерва словно составляла список дел для маленького ребенка (или же полного идиота), которому нужно все объяснять в малейших подробностях.       Нашел он ее там же, где и оставил: в том самом зале, на том самом диване, перед тем самым столом, на котором теперь, правда, было намного больше макулатуры. Сама женщина была так увлечена писанием (или рисованием) чего-то в своей записной книжке, что даже не заметила, как он подошел. Привлечь ее внимание вербально у Локи возможности не было из-за правила номер четыре, так что он был вынужден молча стоять, пока стерва не соизволит обратить на него внимание. Зато у него появилась возможность как следует рассмотреть содержимое стола. Там лежали все девять книг в раскрытом виде, а остальная часть поверхности стола была усыпана вырванными листами бумаги с изображением различных рунических узоров; некоторые имели еще и какой-то текст, написанный мелким неразборчивым почерком, от одного взгляда на который начинали болеть глаза.       Она что, все это время изучала руны? Она затеяла всю ту идею со спором и двадцатичетырехчасовым рабством для того, чтобы «передать бразды правления» своей подруге и корпеть над книгами, пока его мучает обнаглевшая валькирия-алкоголичка? Что было не так с этой женщиной?       «И как долго мне еще так стоять?» — задал он про себя вопрос, не имея возможности заговорить. Ему очень не нравилось, когда его игнорировали.       К счастью, позади него с большой скоростью пронеслась группка явно куда-то опаздывающих туристов, всколыхнув воздух достаточно сильно, чтобы чуть расшевелить лежащие на столе бумаги, а также донести до носа женщины запах еды, заставив ту резко поднять голову. Желтые глаза задержались на его лице лишь на какую-то долю секунды, после чего сфокусировались на контейнере. Где-то на задворках его подсознания пронеслась мысль, что она, должно быть, не ела с самого утра. — О, ужин, — она облизнула губы, отложила записник в сторону и протянула руку. — Давай сюда.       Локи молча протянул ей желаемое. На контрасте с валькирией ее компания казалась даже почти приятной. Было очень странно испытывать это чувство в непосредственной близости с данной особой.       Стерва расправлялась с едой чуть быстрее, чем стая голодных волков — со своей добычей. При этом, ее внимание оставалось полностью сфокусированным на ее нынешней деятельности, не отвлекаясь ни на созерцание своего окружения, ни на ведение беседы (или же, в случае с ним, отдачу приказов).       Внимание Локи, тем временем, переключилось на записную книжку, лежащую на диване рядом с женщиной. Записник был открыт, так что ему наконец удалось ознакомиться с содержимым хотя бы двух его страниц. На одной странице были написаны несколько рун (он заметил как асгардские, так и норнхеймские), а на другой — несколько рунических узоров, чья форма показалась ему смутно знакомой. Он уже точно где-то видел нечто подобное…       На то, чтобы полностью расправиться с жареной птицей, женщине потребовалось около пяти минут, после чего она принялась с довольным видом облизывать пальцы. Локи посмотрел на нее с некоторым осуждением: проделай он или Тор подобное за столом, и долгая нудная лекция на тему манер за столом в исполнении их матери была бы обеспечена. — Выброси в урну, — стерва протянула ему пустой контейнер. Ее внимание снова переключилось на ее записник.       Он молча выполнил приказ, даже не задумываясь об этом. Опять. Что-то явно было не так. — Сядь, — сказала она, как только он вернулся. Ее взгляд при этом оставался прикованным к записной книжке, в которой появлялись новые узоры. Для женщины, которая только сегодня познакомилась с рунами (с этими их разновидностями, по крайней мере), она очень быстро их выписывала. — Как долго ты изучаешь руническую магию, трикстер, и каковы твои успехи? — Изучал пару лет в молодости, потом бросил. Возобновил неделю назад. Успехи оставляют желать лучшего. — Я так и подумала, — ответила она так, словно он сказал самую очевидную вещь в мире.       Это было оскорбительно. Но, опять-таки, возразить ей он не мог. Чертовы правила, которым он обязан подчиняться. Почему-то. Почему? — Если ты планировал самостоятельно выучиться рунической магии по этим книгам, — все еще не отрываясь от начертания очередного рунического узора в своем блокноте, она указала свободной рукой на фолианты на столе, — то у тебя вряд ли что-то выйдет. Знаешь, почему, трикстер? — Нет. — Потому что это — рандомный набор книг. Хороших книг, не спорю, но в их подборке нет системы. На самом деле, я сомневаюсь, что ты их подбирал, трикстер — больше похоже на то, что ты просто выбрал те названия, которые тебе понравились, а понравилось тебе исключительно практическое применение рун. Возможно, удели ты должное внимание изучению истории и теорий рунической магии, то не заключал бы со мной пари, так как тоже знал бы заранее, что руническая магия не поможет решить храпящую проблему.       Локи проклинал четвертое правило всеми фибрами своей души. Это была как раз та тема, которую он был бы не против с ней обсудить. Ему хотелось спросить, почему она считает, что знает больше него после всего десяти с лишним часов изучения темы, которую он изучал несколько лет (что тоже, на самом деле, очень мало, но все же больше, чем у нее). Хотелось поспорить на счет системного подбора книг (хотя он действительно просто подобрал для себя книги с подходящими руническими заклинаниями). И еще ему до сих пор не давал покоя вопрос: что же пошло не так с использованием рунической магии на корабле? Тот факт, что стерва, похоже, знала ответ на этот вопрос, делал незнание еще более невыносимым. — Знаешь, ответ, на самом деле, можно найти даже в сказках о заколдованных предметах, если отыскать определенные закономерности, — продолжила женщина свой теперь уже монолог. — У вас в Асгарде они тоже есть, эти сказки; сладенькая даже рассказывала мне парочку. Кстати, сами сказки тоже представляют из себя очень занимательный объект для изучения. Жаль, никто не написал книги о сказках. Книг сказок — этой фигни хоть отбавляй, а вот книг о сказках — ни одной. Ни одной книги об этих длиннющих колышущихся лентах обретших форму времени и пространства, носящихся по мультивселенной с начала существования народов. Раньше их было огромное множество — некоторые из них даже имели интересный сюжет; но до наших дней дошли только те, которые люди пересказывали чаще всего, ведь чем чаще сказку пересказываешь, тем сильнее она становится. Она может эволюционировать и видоизменяться со временем, но ее суть остается одной и той же, и история каждый раз повторяется, только с другими действующими лицами. Тысячи «героев» спасали «дам в беде», будь те «герои» и «дамы» облачены в рыцарские латы и бальные платья или же пожарную форму и офисные костюмы. Тысячи «монстров» были повержены: будь то драконы или тираны. Тысячи братьев сражались за «семейное наследие» в виде королевского трона или успешной корпорации. Тысячи людей по всей вселенной проходят по проложенным сказками тропинками, сами того не осознавая, пересказывая одну и ту же историю…       Каким образом сказки относились к невозможности успешно применить руническую магию на космическом корабле, Локи понятия не имел, но поинтересоваться или просто перебить неожиданную лекцию возможности не имел. Чертово четвертое правило.       К счастью для него, спустя минуты полторы, стерва и сама поняла, что немного отошла от темы (километра, эдак, на три). — В общем, суть в том, что сказки, хотим мы этого или нет, так или иначе влияют на реальность, в которой мы живем, а потому имеют в себе хотя бы долю правды, иначе никто бы в эти сказки не верил и не пересказывал их. И возвращаясь к рунам: руническая магия очень часто используется для зачарования предметов — магических артефактов, как их часто называют. Сказки любят упоминать всякие волшебные цацки. И если составить список упомянутых в сказках, мифах и легендах предметов, наделенных магическими свойствами, то можно заметить, что это всегда предметы из одних и тех же категорий: еда, шмотье, драгоценности и порой оружие. Волшебные яблоки, дарующие молодость, сапоги, уносящие тебя на много миль с поразительной скоростью, зачарованные кольца, наделяющие носителя особой силой, и мечи, протыкающие непротыкаемую броню — все эти предметы можно встретить не только в сказке, но и в реальной жизни, и чаще всего в их создании замешана руническая или какой-то другой вид магии. Но вот чего ты никогда не встретишь ни в сказке, ни в жизни, трикстер, так это волшебных удлиннителей, зачарованных пластиковых стаканчиков и магических шин. А знаешь, почему?       Локи не знал, но подозревал, что сейчас узнает. При чем имелись все основания полагать, что узнает он не только ответ на этот вопрос, но еще и много другой информации в придачу — и ему очень повезет, если информация будет хоть немного связана с темой. — Материя, трикстер. Очень неоднозначный термин, кстати, — когда женщина приостановила процесс начертания очередного узора, а ее взгляд несколько расфокусировался, Локи понял, что до сути дела они дойдут не скоро, и морально подготовился выслушивать лекцию на тему материи. Выбора у него особо не было. — Определение материи всегда зависит от контекста, что исключает возможность существования универсального определения. Порой материей называют то, из чего состоит то, что мы воспринимаем, как материал, вроде камня, воды, пластика, воздуха и так далее — то есть, атомы и их составляющие. Материей можно также и назвать элементарные материальные частицы природы, не переносящих взаимодействия, вроде электронов, тау, мюонов, нейтрино, кварков. А порой материю определяют как классы частиц во вселенной, которые в среднем двигаются медленнее света. Второе и третье определение имеют кое-какие нюансы, связанные с мюонами и некоторыми нейтрино, не говоря уже о вопросе темной материи, но нам сейчас вполне хватит первого определения. К счастью, в мире физики есть вполне четкое определение энергии. Если коротко, то энергия — это не объект, а его свойство, описывающее поведение объектов и их связи между собой. К магической энергии это тоже относится, хотя она не всегда подчиняется правилам физики, как прочие виды энергии. Таким образом, у нас есть атомы, химические элементы, простые и сложные вещества, которые мы определяем как материю, а материя, в свою очередь, имеет определенные свойства, вроде видов энергии. В физике различают семь основных видов энергии: механическая (сумма потенциальной и кинетической энергии), внутренняя, электромагнитная (сюда же относим отдельные случаи чистого электрического и чистого магнитного поля), химическая, ядерная, гравитационная и энергия вакуума; плюс, еще есть гипотетическая темная энергия. Что физики упустили, так это магическую энергию, от которой, в общем, и зависит возможность зачаровывать определенные объекты. В каком-то смысле, это можно сравнить со электропроводностью, только проводим не ток, а магию. Одни материалы проводят ток, другие — нет, и с магией точно так же. Видишь ли, трикстер, на Сакааре очень мало материалов, способных проводить магию, а потому их большую их часть просто невозможно зачаровать. Металл, резина и пластмасса, из которых построен наш корабль, к сожалению, не относятся к тому крошечному списку материалов, над которыми можно колдовать, так что ты мог выгравировать самый идеальный рунический узор в мире и вложить в него каждую крупицу своей магии, но не достигнуть никаких результатов. Есть вопросы? По теме, разумеется.       О, вопросов у него было много. В первую очередь его интересовало, откуда она все это знает, потому как ничего подобного до этого не читал и не слышал, а читал и слушал он много. Однако, Локи не знал, как долго женщина пробудет в роли лектора, а не законченной стервы, как обычна, а потому не собирался тратить драгоценное время на вопросы, ответы на которые будут не самыми информативными (и, скорее всего, саркастичными). Конечно, его не очень прельщала перспектива учиться чему-либо у нее, но Бог Лжи давно усвоил одну вещь: никогда не пренебрегай плохо лежащими знаниями, каким бы неприятным ни был их источник. Куй уру, пока горячо, как говорили гномы Нидавеллира. — Как понять, какой материал поддается зачарованию, а какой — нет? — В основном, методом проб и ошибок, так как на других планетах часто попадаются новые неизученные элементы и вещества. Но есть и более-менее универсальные правила: к примеру, почти вся органика имеет высокую магическую проводимость, благодаря содержанию углерода — элемент с одним из наивысших уровней магической проводимости; многие драгоценные металлы и камни тоже. Вот почему почти все магические артефакты сделаны именно из них, а не из той же пластмассы — она, как раз-таки, зачарованию не поддается. Как и железо. Почти все металлы, не относящиеся к благородным, не поддаются зачарованию; исключением является, разве что, медь.       После упоминания органических веществ в голове Локи вдруг возникла идея, которая тут же слетела с его языка, более не сдерживаемого четвертым правилом, ведь стерва сама поинтересовалась наличием у него вопросов. — Если бы я пытался наложить руны не на свои покои, а на самого себя, то чары бы сработали? — Руны, начерченные магией, закрепляются не на объекте, а в пространстве, трикстер, так что тебе бы в любом случае пришлось бы не спать всю ночь, пусть и в тишине, чтобы удерживать барьер вокруг себя на движущимся корабле, — она посмотрела на него, как на идиота.       Локи этот взгляд проигнорировал. Его любознательность заметно улучшала его способность игнорировать раздражители. — А если бы я вырезал их на своей коже?       А вот теперь женщина посмотрела на него, как на полного идиота. Блокнот, ручка и недочерченные узоры были на время забыты. — В узорах, которые ты использовал, некоторые руны имеют значения «постоянства» и «тишины\глухоты». Если бы ты наложил это заклинание на свое тело, а не в качестве барьера вокруг него, то ты бы обеспечил себе глухоту на оба уха, причем навсегда, — объяснила она таким тоном, словно говорила с несмышленым ребенком. Это бесило до жути, но, опять же, ее слова представляли ценную информацию, а потому тон можно было проигнорировать. — И если ты сейчас подумал про то, что твоя регенерация довольно быстро избавилась бы от рунического узора на коже, и все вернулось бы в норму, то ты глубоко заблуждаешься, трикстер, потому как для «активации» рун тебе потребовалось бы вложить в них магию — то есть, по сути, ты бы заколдовал собственные раны, обеспечив себе шрамы на всю оставшуюся жизнь, потому как руны бы продолжили «подпитываться» той магией, которую в них вложили, и которая содержится в твоем теле, на котором — какое совпадение — и вырезаны сами руны. Иными словами, трикстер, руны на твоем теле продолжали бы черпать из твоего тела магию, а пока в шрамах есть магия — они не заживают. Таким образом, это был бы замкнутый круг, разорвать который можно было бы только полным изъятием магии из тела, надеясь, что руны не начнут «пожирать» энергию души вместо магической энергии, потому как в таком случае последствия были бы, скажем так… весьма и весьма печальными. — С чего ты взяла, что заклинание может начать подпитываться энергией души вместо того, чтобы развеяться, когда иссякнет магия? Душа и разум не относятся к видам магии, хотя и могут выступать объектами ее влияния.       Это Локи знал наверняка: он провел достаточно времени с камнем разума, чтобы увериться в том, что никакого «разума» в том камне не было — была лишь магия, направленная на определенные манипуляции любым разумом, которому не повезло оказаться поблизости. Конечно, с камнем души у него подобного опыта не было — за что он был бесконечно благодарен Норнам или любой другой высшей силе, ответственной за это — однако, он имел все основания полагать, что и там все работало по такой же схеме. — И душа, и магия — это энергия, трикстер. И хотя изначально это разные виды энергии, энергию души очень легко конвертировать в магическую, — ответила женщина на удивление не издевательским тоном. — Правда, в обратную сторону подобное не работает, о чем, почему-то, многие забывают. Хотя это как раз один из тех фактов, который нужно держать в своей голове постоянно, так как среди видов энергии душа — это, в своем роде, калифорний в мире металлов: чрезвычайно редкий и дорогой материал. Как я уже говорила, при желании часть души можно превратить в магическую энергию — причем, количество полученной энергии будет просто огромно по сравнению с тем, сколько энергии души было отдано — и многие маги именно этим и соблазняются, считая это секретом могущества. И они правы, в каком-то смысле: превратив в магию часть своей души, можно, к примеру, создать заклинание, которое сможет охватить собой целую планету, а то и больше — зависит от творца заклинания, разумеется. Только вот вместе с душой эти маги жертвуют и своей жизненной энергией, сокращая себе век. Обычно, когда они в полной мере осознают цену своего приобретенного могущества, от их души остаются уже жалкие крохи, на которых долго не протянешь, и тогда они надеются повернуть все вспять, пытаясь конвертировать огромное количество магии хотя бы в малую часть души, и увеличивая количество магии с каждой неудачной попыткой… В конце концов, они впадают в отчаяние, когда осознают причину, по которой душе всегда отводили особое место в любой культуре: душу невозможно восстановить или создать искусственно. Даже все Камни Вечности с их бесконечной магической энергией не способны создать или превратиться даже в крошечную частичку души… — Откуда ты все это знаешь? — Локи не собирался задавать этот вопрос, но тот вырвался сам по себе. Возможно, на подсознательном уровне он просто использовал первый пришедший ему в голову способ прервать лекцию, которая, судя по ощущениям, могла идти еще часами. Уникальность души и последствия безответственного поведения с ней были не совсем той темой, которая его интересовала — в отличии от его собеседницы, которую, похоже, интересовало все.       А еще ей очень не нравилось, когда ее перебивали, судя по тому, как она на него сейчас смотрела. Серьезно, эта женщина могла заставить статую отвести взгляд. — Я все это знаю, потому что в свое время задавала много вопросов «как?» и «почему?», — ответила она с ярко выраженным недовольством в голосе, после чего снова перевела внимание на свою записную книжку, возвращаясь к своим руническим узорам. Что же они ему напоминали…? — В любом случае, больше никаких вопросов, трикстер, у меня очень много работы, которая продвигалась бы гораздо быстрее и эффективнее, если бы ты в свое время научился правильно подбирать учебный материал. Я изначально планировала просто получить дополнительные ответы от тебя, трикстер, но от тебя в этой области пользы не больше, чем от сладенькой — а она не узнает магические руны, даже если их вытатуируют на ее собственном теле.       Локи просто-таки ощутил, как его разум разделился на две части: одна была занята тем, чтобы молча злиться на стерву за ее намек в сторону его полного невежества в теме магических рун, в то время как вторая часть собирала воедино кусочки информации, в ходе чего в его голове начали появляться очертания полной картинки.       Руны. Рунические узоры. Валькирия. Тату. Эта женщина полагала, что татуировка на руке ее подруги была не просто знаком принадлежности к валькириям, а руническим узором? Он снова перевел взгляд на некоторые из рунических узоров, начерченных ею. Не удивительно, что они показались ему смутно знакомыми: все они так или иначе походили на знак, который Локи с Тором когда-то могли видеть лишь на картинках и лишь совсем недавно — на женской коже.       Бог Лжи приложил все усилия, чтобы (на время) запихнуть накопившиеся раздражение, неприязнь и злость куда подальше, и попытался взглянуть на стер… женщину с другой стороны — так, словно он встретил ее впервые. Итак, если в прошлый раз первым, что он в ней заметил, был ее отвратительный характер (и, признаться, во все следующие разы он мало на что еще обращал внимание), то в этот раз в глаза бросался ее ум. Ее мозг был способен не только придумывать саркастичные ремарки и оскорбления, но и хранить обширные запасы информации — хотя у нее явно были проблемы с тем, чтобы контролировать количество информации, которую озвучивает ее рот. Он не знал, по каким книгам она изучала магию, но Локи не отказался бы заиметь парочку в свою «карманную библиотеку». Однако, дело было не только в ее начитанности. Эта женщина умела учиться, причем быстро. Он не был уверен, распространялся ли этот ее талант на все области знаний или же исключительно на магию, но количество созданных ею рунических узоров (именно созданных ею, а не переписанных из книг) за такое короткое время просто поражало. Эта женщина изучала магические руны его народа всего несколько часов, но уже добилась лучших результатов в рунических заклинаниях, чем Локи, интенсивно изучающий этот предмет на протяжении недели — и это не считая тех пары лет во времена его юности.       Он мог ненавидеть эту стерву как личность за ее характер и проделки по отношению к нему; мог желать ей всего самого худшего (причем, желательно, чтобы «все самое худшее» произошло с ней на его глазах, чтоб он мог как следует позлорадствовать); мог дополнительно злиться на нее за сегодняшний сон, который, не оборвись он так резко, мог в конце концов принять неожиданный (или же вполне ожидаемый?) поворот. Но Локи был вынужден признать, что умения и познания этой женщины в магии заслуживали уважения — даже от него.       Но ей он об этом говорить не собирался. И четвертое правило здесь было совершенно ни при чем.