На север

6

      «Умерла от страха... — рассуждал я. — Она погибла от страха. Мне доводилось читать об этом и, признаюсь, те картины, которые возникали у меня после прочтения такой статьи, существенно отличались от случившегося недавно. Это называется "Инфаркт Миокарда", сопровождающийся разрывам сердца в следствии воздействия раздражителей, которым нервная система была не в силах сопротивляться. Почему-то мне представлялась уютная больничная палата, ровный, тихий писк аппарата жизнеобеспечения, на котором изогнутая линия сердечной активности внезапно подскакивает из-за резко участившегося ритма и столь же стремительно превращается в ровную ниточку светящихся диодов, свидетельство которых лишь закрепляет монотонное, сводящее с ума пищание сенсоров; или же это могло произойти дома, или еще как-нибудь... Может быть, прозвучит достаточно сакраментально, но такого и врагу не пожелаешь!»       Тем временем мы напали на след пересмешников и были полны решимости завершить начатую миссию. В целях безопасности, при ходьбе мы выдерживали всю ту же формацию, но теперь куда более плотно построенную. Барс шел впереди, почти вровень с ним держался Альбинос. Прямо за ними шла Реквием, а мы с Кроликом опять же замыкали колонну. Только теперь строй как-то опустел, кого-то не хватало...       Как на зло, ближе к девяти часам опять пошел дождь — сильный ливень, размывающий ручьями дорогу. Из-под брезентового полога капюшона почти ничего не было видно, да и из-за льющийся с неба воды обзор становился минимальным, поэтому приходилось довольно часто оглядываться, чтобы не пропустить кого-либо из не званных гостей, если таковые, конечно, были на самом деле.       — Слушай, Кролик... — начал я, но не успел закончить.       — Макс. — Перебил он меня.       — Что? — я не сразу понял, что он имеет ввиду.       — Меня Макс зовут. — Не поворачивая головы, продолжил Кролик.       — Саша. — Ответил я.       — Макс, а ты уверен, что нам хватит огневой силы? — осторожно поинтересовался я.       — Нет. — Ответил он. — Но следовало бы порадоваться, что у нас хоть это есть.       Я на вскидку прикинул количество полноценно рабочих боевых единиц оружия, которыми был оснащен наш отряд: три автомата Калашникова среднего качества, одна снайперская винтовка Драгунова, весьма неплохая, если учесть, что Реквием ее холит и лелеет, один пистолет-пулемет МР-5, которым, по сути, вряд ли можно было бы отбиться, даже не смотря на то, что его предыдущий хозяин из, нареченной мной, группировки «Аль Капоне и Ко», довольно хорошо за ним ухаживал. К тому же, мне было интересно, откуда они взяли новенький пистолет немецкого производства... У командира так же имелся нож для выживания «Барс». Последним, но не по значению, был старый пистолет Макарова, который дал мне командир отряда во время нашей первой встречи, но из него стрелять мне не хотелось.       «Да с таким арсеналом нас быстро завалят... И патронов у нас сравнительно немного», - эта мысль меня насторожила, даже немного напугала.       Ведь я прекрасно понимал, что если эти твари воистину захотят на нас напасть или, того краше, отомстить, то с такими боеприпасами мы вряд ли отобьемся. Но, с другой стороны, я уже довольно неплохо изучил повадки и характеры моих новых товарищей и, бьюсь об заклад — мы выйдем победителями и этим тварям настанет конец!       За всеми этими размышлениями я не заметил, как отряд остановился. Благо, Кролик одернул меня, тем самым предотвратив столкновение с Реквием. Я встал немного поодаль женщины, чтобы видеть всех членов группы. Командир что-то считывал с ПДА, при этом изредка отрывая глаза от маленького экранчика — осматривался.       — Барс, куда нам идти дальше? — осторожно поинтересовалась Реквием, сделав шаг вперед.       — На север. — Посмотрев на нее, ответил тот. — В полкилометре от нас странное скопление "красных точек". Я думаю, что это их логово.       — Даже если и так, нужен план атаки. — Прокомментировал слова командира Альбинос.       — Ведем перекрестный огонь с четырех позиций, таким образом они не смогут убежать, да и друг друга прикроем в случае чего. — Четко ответил Барс.       — А если... — только было вступил в разговор Кролик, но командир, словно предвидя вопрос, сразу же дал ответ:       — Если они вновь попытаются взять нас в кольцо и это им удастся, тогда мы так же смыкаемся в кольцо, естественно, стволами наружу, — сухо усмехнувшись, ответил он.       Полученных ответов было более, чем достаточно, а задавать какие-либо еще вопросы просто-напросто не хотелось: не было сил слушать ответы на них и понимать, что вскоре предстоит встреча с "госпожой Удачей".       Полкилометра ходьбы, как это ни удивительно, дались весьма и весьма нелегко: сказывалась накопленная за несколько дней безрезультатных поисков усталость. Дождь так и не прекращался — нещадно лил на нас, сквозь редкие лапы покореженных сосенок, мох под ногами старался впитать в себя всю влагу, которая изливалась с небес, от чего всю землю под ним размыло, превратив во всепоглощающую грязь. Ноги чуть ли не по щиколотку проваливались в мягкую, практически ватную, мшистую поверхность, от чего идти было довольно-таки трудно.       Но таким образом, шаг за шагом, мы наконец-то добрались до, как сказал Барс, "странного скопления "красных точек" и залегли за лесным курганом. Впереди нас и вправду было логово пересмешников: укрываясь за навесом поваленных деревьев, лежали на подстилке из веток и прочего мусора — клочков одежды, уцелевших частях оружия и человеческих костях — более взрослые особи, а их молодым собратьям приходилось нести вахту, мокнув под дождем. Но, похоже, это их не особо смущало.       Меня поразило, что эти монстры, фактически, более-менее разумны; во всяком случае, у них прослеживался общинное устройство клана, они разделяли собратьев по, так называемым классам: охотники, охранники, вожди... Но пока что их было слишком мало, чтобы в полной мере проявить таковой способ существования и, если уж говорить обо всем — свою разумность.       Казалось, что на тот момент мы предусмотрели все, да как оказалось не все...       Похоже, у них были какие-то особые приспособления для поиска добычи. Может быть, у них было инфракрасное зрение или они телепаты? Ну это, право, уже совсем из раздела фантастики... Но, как бы там ни было, нас они заметили уже через десять минут, после того, как мы залегли в засаду. Сделав поправку на ветер, пусть и слабый, направление потока дождя и прочие, казалось бы, мелочи, наш отряд все-равно угодил в лапы к этим жутким тварям.       Мерзкий смех пронесся над опушкой, на которой находилось логово мутантов — то был призыв подняться и идти защищать территорию, попутно добывая пропитание для всей стаи. Четверо взрослых особей направились в нашу сторону. Молниеносно среагировав, Кролик прошил их ровной очередью. Атака была более чем успешной, но одной твари все-таки удалось увернуться от пули и прыгнуть на вершину кургана, прямо перед нами. Но долго там продержаться мутанту не удалось — пуля, посланная из винтовки Реквием, ударила его прямо в глаз.       «Хороший выстрел...» - больше подумать по этому поводу мне было нечего.       Тем временем пересмешники не на шутку разозлились. Непонятно как, но им удалось зайти с тыла и выгнать нас из засады на открытое пространство. Казалось, что сейчас они были более проворны, чем сегодня ночью - они уклонялись от пули, при этом проводя довольно стремительную атаку.       Когда они сгоняли нас с кургана, одной твари удалось напасть на Альбиноса, повалив того на землю. Кубарем преодолев несколько метров и отбивающийся сталкер и напавший на него мутант, остановились. Похоже, что пересмешники что-то задумали, потому как они окружили лежавших на земле противоборствующих, при этом другие члены стаи не давали нам возможности помочь товарищу, пресекая любую попытку подобраться поближе. В пылу перестрелки мне удалось увидеть то, что в существе своем напоминало подобие гладиаторских боев: шестеро мутантов окружили Альбиноса и своего собрата, не давая возможности сталкеру выбраться из окружения. Мокрое оружие выскользнуло из рук еще тогда, когда они с той тварью летел с кургана и, фактически, отбиваться было нечем.       Становилось все жарче. Уже было сложно разобрать все то, что происходило вокруг. Ноги так и норовили разъехаться, ступая по скользкой грязевой поверхности земли, вперемешку с гильзами, слюнями пересмешников и другими не особо приятными субстанциями. Мы сомкнулись в кольцо, ощетинившись оружием. А пересмешники все наступали... Стреляли в основном только я, Кролик и Барс, от винтовки Реквием в таком случае было мало толку — расстрел одиночными в данном случае был не самой лучшей вариацией. Но все же она не брезговала дать прикладом по наглой морде пересмешника, что было весьма действенно — это, пусть временно, но дезориентировало мутанта.       Патронов оставалось все меньше и меньше. Но вскоре на мгновение все замерло. Над опушкой воцарилась тишина, слышен был лишь шелест дождя да скрип деревьев. Тишина... Это самое ужасное, что может застать бойцов на поле боя — тишина; пока нет еще ни побежденных, ни победителей. Тишина, сковывающая все вокруг, кроме того, что происходит внутри тебя: ты слышишь как пульсирует кровь в висках, слышишь все, что исходит вокруг, но пошевелиться не можешь... Странно, не правда ли? Странно и жутко. Через мгновение эту тишину, священную тишину, прервал дикий, приводящий в состояние страшной паники, звук. Мы услышали, как рвутся сухожилия, ломаются кости и, в унисон со всем этим, истошный крик, вопль от переполняющей тело боли.       Пересмешник, поваливший Альбиноса, в ходе сражения перевернул того лицом к земле, плотно зафиксировав сталкера в таком положении. И только тогда мы поняли, почему все остановились, уступив место тишине — эти твари ждали этого крика, для них подобного гимну победе над противником. Пересмешник уперся задними конечностями между лопаток Альбиноса, зафиксировав себя в таком положении благодаря длинным когтям, впивающимся в еще живую плоть сталкера. Заведя его руки за спину, мутант медленно вырывал их, и, похоже, не без удовольствия.       — Твою мать... — Командир оцепенел. — Альбинос!!!       Ответа не было. Крики затихли, уступив место победному урчанию накинувшихся на пищу пересмешников. Они даже не сорвали с еще теплого тела одежду; жрали как есть, вместе с ней. От развернувшейся недалеко от нас трапезы, слюни потекли и у окружавших нас тварей. Им тоже хотелось отведать мяса, свежего человеческого мяса, и долго оставаться в стороне они не собирались.       Но стоило только одной твари сделать шаг, как протараторил автомат, и первая шеренга напирающих на нас мутантов повалилась наземь. Но за ними шли их собратья и каждый из них понимал, что чем меньше их остается, тем добрее будет трапеза, ведь никто не хотел отдавать кому попало свой кусок. Снова прогремели выстрелы — это Барс разогнал оставшихся мутантов, которые за последние несколько секунд буквально озверели. Наша формация разомкнулась. Теперь мы стреляли куда придется: туда, откуда идет наступление.       — Кролик, Рух! Уходите, мы вас догоним! — приказала нам Реквием, отстреливая очередную тварь.       Но ни я, ни Кролик не собирались повиноваться столь сомнительному приказу.       — Вы приказа не поняли? — раздался голос Барса, пристрелившего очередное скопление пересмешников. — Их не так много осталось! Догоним!       Против приказа командира не попрешь. И как бы мы не хотели, а когда Барс и Реквием на секунду развернулись, угрожая стволами, мы решили повиноваться. Ноги сами не несли, но приходилось бежать прочь. Бежать, не разбирая дороги. Через триста метров мы выбежали к крутому, отвесному берегу реки. Тяжело дыша, мы ненадолго остановились, думая, куда бежать дальше. Но путь напросился сам собой.       Издалека, сквозь стволы деревьев было видно, как Реквием и Барс один за одним убивали недавно появившихся в Зоне монстров — не долог был их век, в отличие от тех же кровососов, плотей или, например, контролеров. Мы видели, как они стреляли по мутантам, но звуки выстрелов доходили до нас с некоторой задержкой. И вновь череда выстрелов. Барс заметил, что на женщину с тыла хочет кинуться пересмешник, и командир решил зайти с боку, но сзади на него кинулся мутант, зацепившись за ноги. В ту же секунду, довольно крупная тварь выпрыгнула прямо перед Реквием, находясь метрах в пяти от нее. Из-за державшего ноги пересмешника, Барс повалился на землю. Ровно одно мгновение потребовалось Реквием, чтобы выстрелить в возникшего перед ней мутанта. Разные мгновения для двух людей и одно единое для реальности. Пуля прошла насквозь...       Реквием застыла, подобно мраморному изваянию. Мне с такого расстояния было видно, насколько она побледнела. В следующую секунду у женщины подкосились ноги. Она не могла поверить, что она убила. Убила Барса.       — Реквием, я иду! — прокричал Кролик.       — Слушай, брат, — тараторил он, — у нас с тобой дороги разные. Прощай, Рух!       Я не успел сфокусироваться, как он резким, энергичным движение толкнул меня в реку. Вода окутала меня, ударив острым холодом все тело. Когда я стоял на берегу, мне казалось, что течение относительно спокойное, но на деле оказалось совершенно иначе. Меня барахтало между дном и кромкой воды, при этом цепляя за все, что попадалось на дне: отломанные ветки и стволы поваленных деревьев, покоившиеся на дне камни, просто тянуло лицом и прочими частями тела по дну, и так до тех пор, пока я не ударился обо что-то твердое, кажется, о камень, и потерял сознание...