***
Ночь прошла спокойно: никто не явился в его квартиру, хотя и такое случалось. Приняв душ, Гарри отправился в новый букинистический магазин, что открылся несколько дней назад на соседней улице. У мужчины всё не хватало времени заглянуть туда. Магазин со стеклянными витринами, стоящий на углу двух улиц, представлял из себя здание с двумя этажами. Колокольчик над дверью тихо звякнул, оповещая о его приходе. — Кто-нибудь есть? — за плотно стоящими полками с книгами Гарри не сразу заметил кудрявую макушку, торчащую из-под прилавка. Девушка приподнялась, и Гарри остолбенел. Это была она, вчерашняя ведьма. Он машинально потянулся за пистолетом в кармане куртки. Взмахнув рукой, девушка внезапно растворилась в воздухе, оставив после себя туман голубоватого цвета. Гарри даже не успел вытащить пистолет. Ну, нет, в этот раз тебе не уйти, ведьма. Охотник бросился наружу и, обогнув здание, заметил, как та запрыгнула на огромный чёрный мотоцикл. На мгновение обернувшись, ведьма подмигнула ему и умчалась прочь.Глава 2
20 ноября 2019 г. в 21:47
Гарри не был дураком. Молодой и неопытный охотник немедленно помчался бы за ведьмой и наверняка наткнулся бы на целый ковен. Сколько хороших ребят, действующих инстинктивно, а не рационально, погибло.
Мужчина вернулся в учебный центр.
Это место было для них и школой, и домом. Для большинства из них. Гарри и сам там жил в самом начале, но после приобрёл небольшую квартиру, где имелась обширная библиотека по всякого рода нечести. Но, разумеется, домашняя коллекция не сравнится с уникальными и редчайшими экземплярами из учебного центра.
Хотя мужчина и обладал знаниями, достойными отдельного фолианта, но предпочитал спросить совета у вековых страниц. Знания никогда не бывали лишними.
Защитная метка охотника защищает от магии, помогая определить, что перед ним не человек, а порождение тьмы. Предупреждён, значит, вооружён.
Сильные ведьмы могут маскировать свою сущность, и необходимо быть очень близко от предполагаемой цели, чтобы метка активизировалась. Это рискованно, но порой иного способа узнать, кто перед тобой, не представлялось. Но в этот раз метка повела себя совершенно иначе. Активация произошла лишь после физического контакта, да и то едва ощутимо. Новичок бы даже и не заметил. Таких, как она, Гарри ещё не встречал, и это зацепило его.
— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — в библиотеку вошёл Паркер в старой футболке и растянутых тренировочных штанах. Парень явно готовился ко сну.
— Появилось новое дело, не могу отложить на потом.
— Что за дело?
— Я сегодня встретил ведьму, чьи силы, возможно, гораздо больше, чем у кого бы то ещё.
— Откуда знаешь? — в голосе Паркера мелькнул неподдельный интерес. Как воин, он не очень, но вот в теоретической стороне нашей работы парень может преуспеть. Он любил изучать книги, получать новые знания, имея потрясающую память. В нормальном мире его бы прозвали ботаником. Впрочем и здесь были такие, но тут те рискуют сломать нос об чей-нибудь кулак. Гарри был первым из тех, кто готов сломать этот нос, и делал это уже пару раз. Хантер, старший брат Паркера, был редкостным засранцем: гора мышц без намёка на серое вещество в мозгу. Он считал якобы безобидные шутки над Паркером весёлым занятием, но по сути это было обыкновенное издевательство над братом. Гарри было отвратительно такое отношение, но идти в открытую против сына верховного учителя он, разумеется, не мог. Поэтому после очередной шуточки он предлагал Хантеру размяться в тренировочном бою. Высокомерный и эгоистичный, Хантер мечтал победить Гарри в рукопашной схватке, по правде об этом мечтали многие. Хантер не победил ни разу, снова и снова оказываясь в проигрыше. Гарри поддерживал себя в форме; Хантер получал по своему самолюбию, а Паркер - умиротворение, так как прекрасно понимал, что охотник делал это ради него.
— Моя метка не реагировала на неё, пока не произошёл тактильный контакт, но даже тогда это были слабые вибрации. Никогда таких не встречал. Вот теперь пытаюсь выяснить, кем она может быть.
— Тебе нужна другая книга, — Паркер скрылся за полками, через минуту вернувшись с огромным и самым дорогим экземпляром. Этой книге было около шестисот лет. Единственный экземпляр. Её старались не брать в руки лишний раз, опасаясь, что та может развалиться на части. Паркер аккуратно положил толстый фолиант на стол.
— Её очень сложно читать. Даже мне, — Гарри разочарованно вздохнул. Книга была написана на одном из мёртвых языков. Плюс ко всему у автора книги был ужасно неразборчивый почерк.
— Я прочёл почти всё, но некоторые главы не смог понять. Кажется, в тех местах автор был немного пьян, — Паркер говорил виновато, а Гарри смотрел на него с искренним восхищением. Прочесть книгу, которую не смог осилить опытный охотник? У него был огромный потенциал в этом направлении. Но Алистер, скорее, скормит его самым злобным ведьмам, чем позволит сыну провести жизнь среди умных книг. Алистер видел Паркера исключительно на передовой этой войны: с мечом, пистолетом или арбалетом в руке; Видел воина, а тот, в свою очередь, хотел угодить отцу. Гарри меньше всего хотел оказаться между двух огней: парень не годился на полевых действий - Алистер не захочет даже слушать об этом. Охотник опасался, что на первом же боевом задании его либо покалечат, либо убьют.
— Вот здесь, смотри. Тут сказано, что раз в двести лет рождается огромная сила, которой нет равных. Великая и всепоглощающая, что может стать как величайшим добром, так и бесконечным злом.
— Так и написано? Сила, способная стать добром?
— Гарри, сила сама по себе нейтральна. Каким целям она будет служить, зависит от того, кто ей обладает.
— Возможно, сама сила и нейтральна, но она не может существовать без носителя. А все ведьмы - зло. Без исключения.
— А ты никогда не встречал добрых ведьм? — опасливо поинтересовался Паркер, тут же под гневным взглядом Гарри пожалев о своих словах.
— Не бывает хороших ведьм. Чем быстрее ты это поймешь, тем больше шансов на выживание.
— Прости, Гарри. Это, наверно, не моё дело, но твоя ненависть, кажется, имеет личный характер.
— Ты прав, Паркер, - это не твоё дело. Верни книгу на место и иди спать, — бросил Гарри и, не желая продолжать этот разговор, быстро покинул библиотеку. Не зная того, Паркер наступил на больную мозоль.
Когда-то Гарри относился к своей работе иначе. Он считал, что не все ведьмы злые, и эта наивность обошлась ему слишком дорого: человек, что был ему очень важен, погиб из-за этого. С того момента любая ведьма, что встречалась ему на пути, была лишь целью и уничтожалась. И никак иначе.
Устав, охотник уехал в свою небольшую квартиру на такси. В квартире-студии имелась одна большая кровать, шкаф, а всё остальное пространство занимали книги, компакт-диски с классической музыкой и старый телевизор, что уже давно покрылся пылью.
В холодильнике - готовая еда из итальянского ресторана, а в скрытом в стене шкафу располагался арсенал оружия. Больше всего Гарри предпочитал небольшой чёрный арбалет, стреляющий стрелами с ядовитыми наконечниками. Чем сильней была ведьма, тем дольше она умирала.
На его памяти одна ведьма боролась за жизнь три дня, но яд взял своё. Иногда он считал такие методы слишком жестокими, но потом вспоминал, что все ведьмы - зло и не знают пощады. А значит, они этого заслуживали.
Гарри лёг спать прямо в одежде, засунув под подушку пистолет с отравленными пулями, имеющими такое же свойство, что и наконечники стрел. Мужчина всегда спал с оружием в обнимку, кроме тех случаев, когда он проводил ночь с женщиной. Сейчас он не хотел быть незащищённым.