Подарок для Оливии

- Это, кажется, здесь… - Кимбли прищурился из-под полей надвинутой на замерзшие уши шляпы, пытаясь определить нужный дом. - Судя по лаю, да, - согласилась Риза, аккуратно останавливая машину рядом с высоким деревянным забором. За оградой бушевала – то завывая, то взвизгивая, то просто заходясь в истошном лае - похоже, добрая сотня псов, жаждущих расправиться с незваными гостями. Кимбли приоткрыл дверь машины, брезгливо изучил кучу помета, причудливыми формами замерзшую по центру дороги, и аккуратно ступил на лед, стараясь не скатиться в колею. Пригороды крупнейшего города северной части всея Аместриса до образчика цивилизованности сильно не дотягивали. Риза выбралась на свежий воздух, поежилась и тихо порадовалась за Хайяте. Песик, подмерзший за время утренней прогулки к свеженайденной лаборатории, по возвращении в крепость с такой радостью метнулся на свой коврик в комнате хозяйки, что у девушки язык не повернулся звать его в поход по Норд-сити. Привыкший к более теплому климату зверь, за прошедшие пару недель отрастить густой подшерсток не успел, и откровенно подмерзал на морозе, несмотря на активную беготню. - Итак, номер четыре, - констатировал Кимбли, окинув мрачным взглядом высокие, давно не крашенные ворота. Дождавшись, пока Риза окажется рядом, Багровый от души шарахнул кулаком по доскам и едва не зажал уши от обрушившейся на мир какофонии – собаки устроили такой концерт, что диво было, как звуковая волна не повалила старую изгородь. - Интересно будет, если окажется, что никто нашему исследователю собак не давал, - задумчиво протянула бывшая помощница фюрера. Суперинтендант крепости мигом вручил ей и алхимику список из четырех мест, где в Норд-сити можно было взять на прокат собачью упряжку. В трех из них Ризу и Кимбли уже уверили, что никто к ним за собаками не обращался, и попытка номер четыре – как последний шанс - уже не вызывала былого оптимизма. Невольные коллеги начинали подозревать, что неизвестный алхимик прямо на собаках и прибыл в Норд-сити из самого Централа. Кимбли выждал минуты три – убедился, что псы немного поутихли, а хозяева себя никак не проявили – и снова от души врезал кулаком по доскам. Звери опять заголосили. - Да иду! – раздалось далекое из-за ворот, где-то хлопнула дверь, и через несколько секунд в калитке приоткрылось окошечко, откуда выглянул настороженный голубой глаз. – Что надо? - Мы - военные, из крепости, - объяснила Риза. – Хотим задать вам несколько вопросов. Будем признательны, если вы ответите на них сразу, либо можем позвать на помощь наших коллег из местной полиции и попросить вашего содействия официально. Глаз на несколько секунд исчез, хозяин дома, похоже, сделал шаг куда-то в сторону. Пауза начала затягиваться, но вскоре заскрипел засов, и одна воротина, криво повиснув на верхней петле, открылась. - Отвечу. Что же не ответить таким серьезным гостям… - забурчал себе под нос невысокий старичок, жестом указывая гостям на дорожку, ведущую к двухэтажному дому. Справа и слева все пространство двора занимали широкие вольеры, в которых неистовствовали несколько десятков лаек. - Мы хотели спросить… - начала Риза. - Вы проходите, - невозмутимо предложил аместриец и, показывая пример, сам двинулся к дому. Когда до крыльца оставался десяток шагов, старичок остановился, повернулся спиной к дверям, лицом к гостям, и замер, скрестив руки на груди. – Вот теперь и говорите. Кимбли с легкой растерянностью осмотрел странное место для беседы – не порог, не дом – и даже машинально пожал плечами. Риза покосилась на реакцию алхимика и снова обратилась к старичку: - Мы хотели спросить, не брал ли у вас кто-нибудь на прокат упряжку собак в последнюю неделю. - Брал, брал, - закивал головой хозяин дома. – Неделю назад. И вот только вчера вечером вернул. Мужчина видный, похож на военного… - Невысокий, крепкий, черные волосы, короткая стрижка, черные глаза, подбородок квадратный, - разом выпалил Кимбли. Старичок живенько согласился. - Точно-точно, такой. - Вы о нем что-нибудь знаете? Кто он? Откуда? – быстро спросила Риза. Северянин пожал плечами: - Похоже, что из большого города – видно, что образованный. С деньгами. Собак взял, не торгуясь, на неделю. Оставил залог. Да вот только что его и забрал. Приходил ко мне окончательно рассчитаться прямо перед вами. - Давно? – не поверила удаче Риза. - Да минут двадцать назад. Сказал, что уезжает из города. Машина у него припрятана на старых складах у вокзала. - На старых складах? – удивилась девушка. - Ну, да, – старичок пожал плечами. – Бывшие военные склады. Когда война с Драхмой была в разгаре, ваши держали основные запасы и еды, и боеприпасов рядом со станцией. А как военные действия поутихли, уехали, а постройки остались. Вот некоторые туда и наведываются. Вроде человек этот машину там оставил. - Спасибо! - Риза торопливо кивнула и собралась уже уходить, когда наметанный глаз снайпера уловил движение на втором этаже. Дрогнула занавеска, словно кто-то отошел от окна, и девушка вдруг подумала, что старичок выбрал идеальную позицию, чтобы показать гостей неизвестному наблюдателю. Несколько секунд Риза колебалась, раздумывая, стоит ли идти на конфликт ради выяснения личности второго обитателя дома, но, взглянув на Кимбли, разом потеряла желание устраивать северянину допрос. Во времена ишварского конфликта Багровому алхимику ничего не стоило взорвать все кости в теле человека в надежде получить хоть толику ценной информации. Вряд ли привычки Кимбли изменились, и вряд ли Риза смогла бы его остановить, доведись любителю взрывов дорваться до привычного хобби. Оправдываться перед Оливией и Майлзом за покалеченное семейство старичка желания не возникало, да и пятнать совесть лишней кровью не хотелось до тошноты, так что провоцировать Багрового Риза не рискнула. Она кинула напоследок еще один взгляд на окно, поблагодарила хозяина дома и пошла к воротам. Кимбли, засунув руки в карманы, широким шагом направился за ней. Старичок, заперев ворота и подергав для уверенности кривую створку, прикрикнул на собак и вернулся в дом. - Спасибо за помощь, - донеслось из темноты лестницы, и ступеньки заскрипели. На первый этаж спустился гость. - Все сделал, как вы сказали, - сообщил северянин. - Я видел, - кивнул военный и вытащил из кармана увесистый мешочек. – Я тоже свое слово держу. Это вам. Старичок торопливо дернул завязки, и из мешочка на сморщенную ладонь высыпались золотые слитки. - Спасибо еще раз. И прощайте, - гость коротко кивнул и быстро направился к двери. - А вы с ними… - запоздало забеспокоился северянин, сжимая теплевшее в ладони золото. – Ничего… не сделаете?.. - Нет. Конечно, нет, - сдержанно улыбнулся военный, и старичок предпочел сделать вид, что поверил. - Ну, что, прогуляемся по складам? – деловито прищуриваясь, предложил Кимбли. - По крайней мере, проверить их стоит. Вдруг действительно найдем машину этого алхимика, - Риза нажала на газ, пришпоривая железного скакуна. Автомобиль чуть занесло в скользком повороте, девушка легко поймала занос, но разом побледневший Кимбли схватился двумя руками за сиденье. - Слушай, давай я сяду за руль? Может наш фюрер и получает удовольствие от твоей манеры езды, но у меня нет желания умереть с тобой в один день и в одном месте, - рыкнул алхимик. - Ты же всегда уверял, что любишь риск, - с притворным удивлением сообщила Риза, тем не менее, чуть снижая скорость при виде нервозности спутника. - Только когда я контролирую ситуацию, - прошипел Кимбли, отворачиваясь от девушки. - Кажется, здесь, - Риза притормозила у покосившихся приоткрытых ворот и аккуратно зарулила на широкую площадку, на которой валялись полуразвалившиеся ящики, палеты и сгнивший картон. За всей этой помойкой возвышались покосившиеся постройки. Ветер гудел в выбитых окнах, при каждом его порыве что-то скрипело и потрескивало. По окончании боевых действий с Драхмой, военные ушли отсюда, поленившись тратить время и деньги на разбор ненужных уже складских комплексов. Теперь огромная территория пустовала. Риза остановила машину на краю площадки, неохотно выбралась на холод и внимательно осмотрелась. Кимбли замер рядом. - Будем неторопливо гулять за ручку или ускоримся и разойдемся? Девушка пожала плечами. - Не вижу здесь свежих следов шин. Либо старик нас обманул, либо обманули его. Вряд ли мы здесь кого-то найдем. Но давай уже пройдемся, раз приехали. Кимбли кивнул, и невольные напарники, не сговариваясь, двинулись в разные стороны. Риза внимательно смотрела под ноги, стараясь не поскользнуться в глубокой, видимо накатанной еще слякотным летом много лет назад, колее. Ветер надрывался в распахнутых дверях и выбитых окнах, где-то скрипела старая арматура, и Риза не сразу услышала, как треснул лед за спиной. Она успела подумать, что не стоило поворачиваться спиной к Кимбли, и потянулась к кобуре, но в этот момент что-то ударило ее по затылку, и девушка тяжело рухнула на промерзшую землю. Она очнулась от холода. Нет, к холоду она уже начала привыкать, но этот был запредельный. Он вытягивал из нее последние крохи тепла, и Риза ощущала его всем своим телом. Всем голым телом. Риза вздрогнула. Запястья и лодыжки отозвались неприятной болью. Девушка открыла глаза, и взгляд уперся в толстую веревку, тянувшуюся от руки к ближайшей колонне. Она лежала голая на полу, на животе, привязанная за руки и за ноги. Риза похолодела уже не только снаружи, но и внутри. «Кимбли? Неужели он? Недостаточно женщин изнасиловал в Ишваре? Решил напоследок отыграться на ней?» Она жадно глотнула воздух, собирая остатки мужества, и в тот же миг справа что-то вспыхнуло. Свет больно ударил по зрачкам. Девушка зажмурилась, но сумела повернуть голову туда, где ощущалось движение, и решительно открыла глаза. - День добрый, госпожа Хоукай. Очнулись? Она несколько секунд тупо смотрела на стоявшего над ней мужчину, пытаясь сообразить, где и когда могла его видеть. А потом нахлынули воспоминания. - Полковник… Корн? - Точно. А у меня оставалась надежда, что не узнаете… - полковник хмыкнул и передвинул треногу. Риза едва не свернула шею, пытаясь рассмотреть, что происходит, и хотела было бросить бывшему коллеге обвинения во всевозможных извращениях, когда вдруг поняла, чем занят алхимик. Корн поправлял стойку, на которой был закреплен фотоаппарат, нацеленный не просто на обнаженную девушку, а на ее спину. Туда, где еще видны были следы татуировки – все, что осталось от трудов Бертольда Хоукая. Корн снова нажал на кнопку. По глазам ударила вспышка, щелкнул фотоаппарат. - Любопытно… - протянул военный, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. – Ваш отец, оказывается, был талантливейшим алхимиком. Жаль, что вы так бездарно распорядились его наследием. - Это не для вас… - прошептала Риза, чувствуя, как все внутри сжимается от страха. Страха за себя. За исследования отца. За то, чем все это может закончиться для Роя. - Да бросьте вы, - буркнул Корн, поднимаясь и снова переставляя треногу, чтобы сделать фотографию под другим углом. Риза мотнула головой и задергалась. - Лежите смирно, мисс Хоукай. Не надо портить мне кадры. Будете дергаться – придется снова ударить вас по голове. Девушка замерла, осознав всю бессмысленность сопротивления. - В нынешней ситуации ваша спина представляет собой необыкновенную ценность. Я, право, начинаю разделять мнение моего покойного начальника с его мечтой воссоздать вашу татуировку. Знаете, действительно есть способы. Не самые приятные, правда, – Корн достал из фотоаппарата очередную пластинку и покачал головой. - Жаль, что вы не согласитесь поехать со мной… - И не мечтайте… - прошипела Риза. - Я так и подумал… Знаете что… Ближайшая гора палет дрогнула и разлетелась щепками. Корн, подхватив пластинки с фотографиями, метнулся в полутьму ближайшего прохода. Здание угрожающе заскрипело. Кто-то бросился вслед за Корном, что-то загремело, обрушилось, звуки погони быстро затихли, и наступила тишина, нарушаемая только треском старых строений, сдающих позиции под натиском ветра. Риза снова дернула веревки – привязана она была на совесть. Она ткнулась лбом в ледяной пол и прикусила губу. Через несколько минут снова раздались шаги. - Никаких условий для работы, - пробурчал издалека знакомый голос. – И не взорвешь ведь ничего – потом сам же под этими завалами и сдохнешь… Вы как, живы, госпожа личный помощник нашего любимого фюрера? - Жива, - шепнула Риза, переводя дыхание. Шаги приблизились и замерли. Девушка снова попыталась вывернуться, не понимая причин задержки. - Освободи меня, - собирая остатки терпения, потребовала она. - Ага, - как-то отрешенно пробормотал алхимик. Риза почувствовала движение, потом теплые пальцы скользнули по ее голой спине. Она снова вздрогнула. - Ну, ничего себе… - прошептал Кимбли. – Вот, значит, чем развлекался твой папочка… - Освободи меня, - повторила Риза, уже проникаясь нехорошим предчувствием, что так просто дело не закончится. - Сейчас-сейчас, - тихо пообещал алхимик, и где-то совсем рядом зашелестела бумага. Риза скосила глаза. Кимбли опустился рядом с ней на колени и, разложив на полу лист бумаги, чуть щурясь в попытке рассмотреть узор, начал срисовывать остатки татуировки. - Зачем тебе это? - с полным сознанием собственной беспомощности прошептала Риза. - Видишь ли, милая, - задумчиво начал Кимбли, не переставая шелестеть карандашом по бумаге, - инструкции на твоей спине сделаны в том же стиле, что и преобразовательный круг в пещере. Подозреваю, что твой отец серьезно изучал труды жрецов Ксеркса. И часть пентаграммы, связанную со стихией огня, можно было бы восстановить по вот этим разъяснениям… Если бы они были полными… - Кимбли протянул руку, попытался разгладить кожу на месте ожога, и Риза злобно дернулась под его пальцами. – Слушай… - алхимик вдруг прекратил рисовать и наклонился, заглядывая в лицо невольной спутнице, - до меня ведь только сейчас дошло... Ты же, оказывается, все это время была с Мустангом не потому что любишь его, а просто потому что боишься… - Боюсь? – не поняла Риза. - Ну, конечно. Это ведь он подпалил тебе спину, - окончательно сообразил Кимбли и даже сочувственно покачал головой. - Неправда! – машинально возмутилась девушка. – Это я сама! - Что сама? – уточнил Кимбли. – Облила спинку керосином и подожгла? Да брось. Я же вижу… Значит, это Мустанг. Присвоил исследования твоего отца и запугал тебя… Начинаю его уважать… - Неправда, - упрямо повторила Риза. – Это я его попросила… - Ну, да. Именно так рвущиеся к власти карьеристы и поступают – внушают другим, что те идут на жертвы исключительно по собственному желанию, - не скрывая издевки, согласился Кимбли и поднялся с колен одним легким движением. – Вот и все… Вот и все, майор… Раздался хлопок. Риза моментально зажмурилась, ожидая, что сейчас взорвутся кровь и плоть, и она умрет – Багровый алхимик не оставлял свидетелей – но вместо этого веревки ослабли, и девушка оказалась на свободе. Она медленно оперлась на ладони и приподнялась. Кимбли стоял неподалеку, скрестив руки на груди, и не сводил с нее - вдруг ставшего иронично-заинтересованным - взгляда. Она хотела отвернуться, прикрыться, но потом поняла всю бессмысленность стыдобы и, решительно выпрямившись, пошла туда, где валялась ее одежда. Алхимик выразительно приподнял бровь, осмотрев женщину с головы до ног, и уважительно покачал головой в знак одобрения. Оценив то ли внешность, то ли самообладание. Риза подняла тряпки – похоже, Корн не захотел терять время на раздевание и просто срезал с нее одежду. Хорошо хоть, целыми остались брюки и шинель. Рубашка, мундир и нижнее белье превратились в лохмотья. Риза молча натянула брюки и надела на голое тело шинель. Чуть дальше в проходе валялись ботинки. - Ты уж прости, дорогая, - пробормотал Кимбли, не отводя глаз, - но спиной я к тебе не повернусь. - Как скажешь, - сухо бросила Риза и осмотрелась в поисках пистолетов. Верное оружие исчезло. - В крепость? – невозмутимо поинтересовался алхимик. - Возвращаемся, - не менее ровно согласилась Риза. До машины они шли рядом, стараясь не упускать друг друга из вида, и, в то же время, не встречаться взглядами.