История принцессы

Утро началось рано, еще на рассвете. Поели, собрали вещи, свернули шатры и отправились в путь. Дорога хоть и была не дальняя, но все равно выматывала. Ехала Василиса в одной повозке с ребятней и тетушкой Ви. Она присматривала за всеми и рассказывала сказки: про принцесс, про храбрых воинов, про хитрых воров и конокрадов, про прекрасных молодцев и не менее храбрых девушек. После сказок, ближе к полудню, дремавшая в куче навалившихся на неё детей, Василиса проснулась от толчка со стороны. Это была тётушка Ви. — Третий день гостишь у нас, а я тебе так и не погадала. Садись ближе, спрошу карты, о чем желаешь. Василиса вопросительно на неё посмотрела, потом на карты в руке цыганки и кивнула, выбираясь из-под ног-рук-голов детишек, а после садясь подле старухи. Ей было интересно, что ждёт её в будущем. С раннего детства принцесса слушала истории о таинственных ведьмах, их силах и гаданиях. Многие считали таро выдумкой, игрой. Кто-то считал, что это все шарлатанство, а некоторые верили, что это была настоящая магия как из сказок. Василиса не верила в магию, не верила картам, но ради любопытства решила узнать, что выпадет. Ничего же плохого не будет. Ви с прищуром на неё смотрела и мешала карты, положив между собой и принцессой подушку. В повозке было душно и сумрачно. Свет шёл из дальней «стены», где закрывался полог и небольшого светильника над «потолком». На выбоинах её раскачивало из стороны в сторону, Огневой было дурно. — Это ты. — Она показала молодого юношу с посохом. Почему Василиса была юношей с палкой, она не знала, а глупые вопросы задавать не стала. Цыганка выложила три карты, приговаривая: «Прошлое, настоящее, будущее». На имитированном гадальном столе лежали: Юноша с посохом, котомкой и собакой, он куда-то шёл и не смотрел под ноги, того и гляди упадёт в пропасть с подписью «Дурак»; Человек, висящий вниз головой за правую ногу, а левая согнута в колене с подписью «Повешенный»; Две фигуры — мужчины и женщины. Они стояли напротив друг друга, а над ними, словно омела, был образ то ли ангела, то ли просто фигуры в ярком облачении. На карте была подпись «Влюблённые» Василиса видела это как свои состояния: вот дурак, она сама; вот повешенный — это её смерть (возможно) или страдания и влюбленные — самая таинственная карта. Что она значит? Она встретит любовь? Бред. Она встретит не любовь, а каторгу. Или смерть от рук Елены. Или ещё хуже — рабство, куда её продадут в ближайшем будущем. Ви что-то в раскладе не понравилось и она вытянула из колоды ещё по две карты на каждую позицию, кроме Пажа. К Дураку — пять кубков и карта с тремя посохами. К Повешенному — восемь посохов и пять мечей. К Влюблённым — Дама монет и десять кубков. Принцесса решительно не понимала ничего из того, что говорили старухе карты, а та кривилась, вздыхала и, наконец, высказала вердикт. — Ты — Паж Жезлов, ученик, только в начале пути. Ты начала свой путь из-за неудачи или потери. Что-то страшное случилось, долго медлила до и после, и поэтому начала этот путь. Василиса промолчала, думая о том, как хорошо, что старуха не читала мысли. Она тем временем продолжала. — Сейчас ты чувствуешь себя жертвой. Но то, что окружает тебя — результат твоих же действий. Сейчас ты в изгнании. И, чтобы выбраться, тебе нужно предпринять решительные действия как можно скорей. Она с вызовом посмотрела на Огневу. Точно ли ведьма не читала мысли? Скорее всего, все было написано на её лице. — В ближайшем будущем тебя ждёт очень важный выбор. Он будет нести последствия: успех, ты станешь полноценной, возможно, наследуешь что-то важное. Главное в этой ситуации — сделать верный выбор, ибо если ошибёшься, потеряешь все. Слова тётушки Ви изрядно озадачили принцессу. Перспективы хорошие, но слабые. И вот что делать с этим всем, кто знает? Не знал никто, даже карты. — Спасибо — Василиса кивнула, все ещё обдумывая предсказание. — Я не сказала ничего, что имело бы силу, милочка. Это всего лишь карты, развлечение и вытягивание денег — старуха усмехнулась — а может и нет, кто знает, как жизнь повернётся. Кому-то карты говорят правду до каждого события, кому-то лишь часть, а кого-то вообще ведут по ложному к пути, ибо не пришёл ещё час знать им то, что скрыто. —тётушка Ви собрала карты в мешочек, завязала и убрала в складки платья. Повозка остановилась, а с улицы послышались крики людей. — Ну вот и приехали — она действительно по-доброму улыбнулась Огневой — сейчас будем ставить лагерь. Выходи помогать, а этих — она кивнула на детей — не буди, мешаться только будут. Солнце подходило к закату со скоростью больного мула. На часах пробило три часа, а табор начал работать. Остановились в километре от стен города: достаточно близко, чтобы быть рядом с ярмаркой, и далеко от стражников. И даже несмотря на это, со стороны города слышались часы главной башни, музыка с площади. Всего в стране таких городов было пять. Старые короли Эфлары не любили людей и построили себе королевский дворец в отдалении от основных городов, со своей крепостью и несколькими деревнями подле неё. Самый близкий город к Черноводу назывался Холмогором из-за холмистой местности. В центре: площадь, ратуша с часами, и по спирали расходились улицы. Площадь была как для казни, так и для ярмарок одна. Иногда совмещали. Улочки города в некоторых местах были узкие настолько, что вдвоём не пройти, а между ними в различных вариациях выходы-проходы-переходы на другие части города, как в лабиринте. Всё это с десятками лестниц и толпами людей. Дворец был ближе к морю, на северо-западе, буквально построен на его скалах. Этот город располагался ближе к суше, на холмах, на юго-востоке. А рядом, всего километрах в тридцати к юго-западу по диагонали был портовый город — Заверть. Там была пристань с кораблями, большая рыночная площадь. Если и сбегать из страны, то оттуда. Высокий уровень преступности, большой поток людей, просто затеряться среди прохожих. Но до Заверти было два дня пути с их скоростью. Или пара часов на быстрой лошади. И попасть туда в будущем принцесса даже при желании не смогла. Было ещё три крупных города: на юге — Чародол, город лесов; на востоке — Чернолют, неприступная крепость в горах, обитель учения и исследований, прямо на границе с Осталой, на севере, чуть дальше дворца — Громоград, город воинов и кузниц. Словом, если ты ни разу не бывал в Холмогоре, то есть большая вероятность заблудиться в нём навсегда. Да, конечно, была и главная улица, ведущая от ворот до ратуши, но остальные терялись между домами. Остальные города не отличались подобной сложностью. Архитектор Холмогора, один из Огневых, Радиус, был большой шутник и любитель поразить окружающих своими хитрыми уловками. Всё это Василиса, конечно же, не знала, ибо ни разу за всю жизнь не выходила за пределы дворца и его окрестных земель. Разве что книги Миракла помогали хоть как-то ориентироваться в пространстве страны, ища главные места и скопления людей. Табор разбирался, будто домик в книжке. Солнце клонилось к закату, но все ещё не спешило, будто выжидая. Огнева пыталась помогать товарищам, но чаще всего получалось, что она лишь создавала суету. Поэтому она бродила меж восстановленных палаток и с тоской смотрела на город. За одной из повозок стояли двое мужчин: Стеф и вчерашний старец. Василиса решила прислушаться. — Что с девчонкой делать будем? — На рассвете с пристани отплывать корабль. Как уснуть, паковать и отправлять её. Свой человек расплатиться с нами. Огневу бросил в жар. Её самые страшные подозрения оказывались правдой. Нужно было спасаться, снова бежать хоть куда-то. Жутко не хотелось что-то снова менять. Несмотря на явные минусы, Огневой правда нравилось путешествовать с табором, жить здесь среди совсем чужих, но таких понятных людей. И Захарра. Её тоже бросать не хотелось. — Лиса! — кто-то тронул её за плечо. Василиса обернулась. — Пойдём со мной. Тебе нужно уходить. Наши хотят тебя на корабль затащить — Захи схватила Огневу за руку и потащила к большому шатру — Я знаю. Сейчас слышала их разговор — сердце билось раненой птицей, голова начинала гудеть. Это те резкие движения, что предсказала тётушка Ви? — Тётушка Ви отвлечет их, а мы в город махнём. Тут недалеко. Я Криса уже отправила за подмогой. Нас встретят. — маленькая и позитивная Захарра говорила совершенно взрослые, адекватные вещи. Резко Василисе захотелось спрятаться, уйти и не быть здесь и сейчас. Что угодно, только не это. Как она будет королевой, если даже спасти саму себя не может? Они зашли в шатер, Захи сразу схватила сумку, брошенную в углу, и плащ. — Держи. Это еда, на первое время хватит. И волосы прикрой, заметные слишком Тут Василиса поняла две вещи: скрываться не было смысла, все с самого начала знали, кто она; и ей точно не быть королевой, если её сегодня убьют где-нибудь в тёмной подворотне. Ей нужна была помощь. Ей нужна была поддержка. С того момента она начала мысленно собирать список людей, кому потом отплатит за их участие: Марк, Дейла, теперь ещё и Захарра. Василиса замерла в проходе. — Давно ты поняла? — Как только услышала новость о пропавшей принцессе. Тут не было чего-то необычного. Таких, как ты, в наших краях немного, — Захи хмыкнула и улыбнулась. — И все это время, я думала, что скрываюсь. Но все всё знали? — её охватила паника. Черт. Почему она оказалась такой дурой? Почему её просто не сожрали волки в том лесу три дня назад? — Ой, ты же не думаешь, что придя сюда в дорогущем платье, вся такая красивая и домашняя ты не привлекла внимание? И, прости конечно, но врать ты совершенно не умеешь. — Эфларус меня подери! Я такая дура — паника набирала обороты. Ещё немного и Василиса начала бы рыдать. Она обняла себя руками. Захи её осадила. — Так. Вот сейчас совсем не время расклеиваться, понимаешь. Будешь рыдать и страдать после, когда мы будем в безопасности. Василиса кивнула, накинула капюшон на голову. — Я готова. — Отлично. Идём. Они вышли, будто бы погулять, но с каждой минутой все дальше продвигаясь к городу. Его песочные стены приближались, а на мир опускалась ночь. Они шли достаточно быстро, но и не бежали. Всё шло своим путем. Все было предопределено заранее. — А за нами не будет погони? — Будет, но позднее. Сначала они обыщут шатры и повозки. Будут думать, что ты сбежала. Потом пойдут искать по дороге. И в город. Именно поэтому, до ночи нам нужно скрыться. Огнева наблюдала за Захаррой, и ловила себя на мысли, что завидует. Завидует её силе и уверенности, способности держать себя в руках. Ей хотелось найти то же в самой себе, но где взять то, чего нет? Они подходили к городу. С наступлением ночи городские ворота закрывались, и у них было ещё несколько минут. В проходе стояли два стражника в чёрных одеждах. — Что будем делать? — Смотри — Захи указала на повозку торговцев — сейчас они пройдут, на них отвлекутся, и мы сможем проскользнуть. Повозка подъехала. Стражники их остановили и начали проверять. Вот один залез внутрь, другой разговаривал с хозяином. — Пошли — Захарра побежала, а Василиса за ней. — А ну, стой! Куда? — один из охранников спохватился, но не успел. Девушки были быстрей. — А, и черт с вами. Городским попадетесь — весёлую ночку устроят — и засмеялся. Принцесса поспешила за подругой, а та ловко виляла между местными торговцами. Они убирали палатки, провизию и украшения. Матерились на воришек, на чем свет стоит. И вот, они очутились в небольшом дворике-тупике рядом с площадью. — Всё. Теперь ждём — Захи приснилась спиной к песчаной стене, а после осела на землю. В воздухе стоял запах выпечки из ближайшей пекарни, пыли и пота. Духота солнечного дня начинала сходить, и на её место приходила прохлада с запахом дыма, табака и алкоголя. Светлые торговцы уходили спать, начиналась тёмная жизнь города с кровью, убийствами, домами удовольствий и кабаками на каждой улице. — А что стражники говорили про городских? Их стоит бояться? — Василисе все это было необычно и страшно. Новый мир её окружал и пьянил. Душил своими законами и правилами. —Если ты парень с оружием — нет. Если ты симпатичная девушка без поддержки — да. Ночная стража, да и не только они, любят с такими развлекаться, если ты понимаешь, о чем я. — Какой ужас — Василиса знала о мире из книг. Дворцовые интриги и слухи были ничто по сравнению с реалиями. — Именно поэтому, лучше всегда носить с собой защиту — Захарра откинула край плаща и показала сверкнувший в свете фонаря кинжал. Прошло примерно пятнадцать минут. Захарра начинала нервничать, поглядывала на небо, прислушивалась к шагам. — Ну где ты, черт тебя дери. В проходе показался парень, в котором Василиса узнала цыганенка. Он смотрел на Захарру. — Проблема. Стража. Старое место. Жди там. —кивнул Василисе и убежал в никуда. Захарра отлипла от стены и пошла в сторону одного из дворов. — Что происходит? — За ним погоня. Нельзя, чтобы стража поймала тебя. Мы идём в другое место. — А «он» —это кто? — Мой брат. Захарра переживала, оглядываясь на каждом шагу. Пару раз они чуть не столкнулись со стражниками, наткнулись на пьяниц и злую старуху-ведьму, что орала на них как будто это они украли у неё последние гроши. Они подошли к строению с перекошенной дверью, прошли внутрь и оказались в кромешной темноте. Захи на ощупь, но явно зная, куда идти, прошла вперёд, чиркнула чем-то и зажгла свечу. Василиса осторожно прошла следом. По всему помещению были разбросаны станки, инструменты, железо. В стороне большая печь, наковальня. Остальное было скрыто и неясно. —Что это за место? — Старая кузница. Она не работает уже давно. Но принадлежала одному хорошему знакомому. Мы присматриваем, чтобы вещи не растащили — она оглянулась — но почти все здесь нужно ремонтировать. Нужны свободные руки —она вздохнула — Думаю, братец с удовольствием занялся бы этим, если бы не ситуация в стране. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мимо кузницы пробежали стражники, выкрикивая проклятия. — А вот и он. Как только топот стих, дверь открылась, и во тьму скользнул высокий юноша в странном чёрном одеянии. Его чёрные волосы вместе с одеждами сливались в пространстве ночи, и лишь белый цвет лица и ярко-голубые глаза выделялись своей инородностью. Странно было представить, что смуглая Захарра и этот бледнолицый были родственниками. Захарра хотела было обнять, даже двинулась с места к нему. Парень кивнул на Василису и осадил сестру. — Это она? — Да. Он кивнул и повернулся в сторону скрытой от глаз двери. — Туши свечу и идём. Они могут вернуться — он протянул принцессе руку — хватайся, а то потеряешься ещё. Возвращаться все равно не будем. Захарра затушила свечу, в пространстве было невозможно ориентироваться, кроме тех, кто знает его как свои пять пальцев. Вы когда-нибудь пробирались рядом с комнатой родителей в темноте? Шуметь нельзя, зажигать свет тоже, но добраться до постели — единственное, что важно. И ты крадешься, по сантиметру, шаришь рукой впереди себя, чтобы не наткнуться на шкаф или косяк. Василиса вспомнила такие брожения, когда в детстве засиживалась в библиотеке, и во мраке шла обратно в комнату. Лестница в её покои была рядом со спальней Нортона и Лиссы, и девушка отчаянно боялась попасться. Василиса ухватилась за рукав провожатого в надежде, что хотя бы не запнется. Они шли молча: странный парень в плаще, Василиса и Захарра. Захи то и дело наступала Огневой на пятки, а та, в свою очередь, постоянно натыкалась локтями на вещи. Под ногами хрустели то опилки, то что-то напоминающее скорлупу. Бегали мыши, их приглушенный писк Василиса слышала раньше в подземельях дворца. Они проходили через двери (Василиса уже насчитала как минимум три, судя по скрипу). Иногда становилось светлей — они выходили на улицу, в закрытые дворы, а после вновь уходили в помещения. Одни пахли животными, другие сыростью, третьи мочой и испражнениями. Спустя десять минут Василиса не выдержала. — Куда мы идём? — Тише — тут же странный парень в капюшоне обернулся, навис над ней коршуном, цыкнул, после смягчился и прошептал: «Почти пришли». Они спустились в подвал одного из домов, прошли по каменной лестнице и попали в освещенное помещение, больше похожее на склад. В углу стояли ящики, рядом — мешки, пахло серой, табаком и пылью. — Теперь можно выдохнуть — парень улыбнулся, развернулся спиной к двери, поклонился, смотря на Василису — Добро пожаловать! Будьте как дома. За спиной Василисы Захарра усмехнулась, прошептав «какой же павлин». Принцесса улыбнулась, зная что подруга наверняка закатила глаза, и прошла через двери, вслед за их проводником. Она оказалась в комнате, похожей на большую гостиную. Низкие потолки говорили о том, что это был подвал, но в остальном — обычная гостиная, с тёмными диванами, зажжённым камином в центре комнаты, большими столами со схемами и ковром в центре. «Берлога», как её окрестила Захарра, была даже уютной. Парень прошёл к шкафу, открыл дверцу, доставая бутылку с янтарным содержимым. Он открыл её и хлебнул прямо из горла. — Фэш! — Захарра возмущённо насупилась — я же говорила, что думаю насчёт этой привычки. А ты обещал. Парень пожал плечами. — День тяжёлый, Захи. Все хорошо — он закрыл бутылку и убрал ту обратно в шкаф. Василиса оглядывалась по сторонам. Было видно, что тут обитало много людей, но сейчас они по всей видимости ушли. Она подошла к ближайшему столу. Схемы. В рисунках и каракулях она узнала дворец. Вот внутренний дворик с видом на море. Вот стены и внутреннее строение. — Это дворец? — Да, дворец. Со всеми комнатами, тайными и подземными ходами. — Парень подошёл к столу, ожидая следующий вопрос. Василиса вспомнила про Марка. Тайные ходы были не всем известны. Смутная догадка озарила её сознание, но тут же потерялась. — А в том помещении рядом — оружие и порох? — Именно — парень кивнул. — Кто ты? — Ещё не догадалась? —парень усмехнулся, показывая ямочки на щеках. — Слишком много информации за последнее время. Я плохо понимаю, что вообще происходит — отчего-то Огнева знала, что может доверять парню, его сестре и тем, кто здесь живёт. Это была смутная надежда найти близких по духу людей или интуиция? — Тогда вскроем карты. Раз все настолько непонятно — он выделил предпоследнее слово. Явно он был невысокого мнения об интеллектуальных способностях Огневой. — Ты —Василиса Огнева, принцесса Эфлары, сбежавшая из дворца в день своей коронации — Огнева хотела возразить, что её вообще-то обвинили и хотели убить, но Фэш не дал вставить слово — да-да, тебя хотели убить и все такое. Понимаю. Теперь ты в безопасности. Пока что. — А ты кто тогда? — она сложила руки на груди, замирая в обороне. Ей определённо этот расклад не нравился. О ней знают всё, а она — ничего. — Кто я? Король Ада. — он усмехнулся, наблюдая за изменившимся лицом Василисы. Захарра сидела на одном из диванов и откровенно смеялась с ситуации. — Шутка. — он посерьёзнел — я — руководитель местного подразделения сопротивления нашей власти, а именно власти Елены Мортиновой. Фэшиар Драгоций к вашим услугам. — Мятежник. — Не без этого. Но все же предпочитаю считать это не мятежом, а именно сопротивлением. Возможно, революцией. Как пойдёт. Василисе показалось, что где-то она уже слышала эту фамилию. Драгоций. И план с революцией был уж слишком подозрительным. Огневой чертовски сильно хотелось верить, что новый знакомый на её стороне, поэтому она о бросила все сомнения в дальний угол сознания, планируя расспросить Захаров про их с братом родословную. Тем временем, принцессу интересовал более насущный вопрос: — У тебя есть план? — Конечно у меня есть план, иначе нас тут не было бы. И, опережая вопросы, я расскажу его после. — Но… — А сейчас, мы пойдём на кухню искать, что там можно покушать. Заодно познакомишься с Мартой. Она превосходно готовит. Василисе не оставалось ничего, кроме как согласиться. Думать она будет завтра.