История принцессы

Во дворце с момента пропажи принцессы было неспокойно. — Есть новости от поискового отряда? Не могла же эта малявка сквозь землю провалиться! — гнев Елены возрос прямо пропорционально часам с момента побега Огневой. Принцесса на свободе ещё хуже, чем в темнице. Там можно её убить, а в бегах сначала найти. — Нет. Её нигде не видели, Ваша Светлость Елена устало потерла виски. Тупая боль пульсировала в голове вот уже вторые сутки, и никакие средства не помогали. Порой, она обращалась к себе и спрашивала: ради чего все это нужно? Почему просто не оставить чёртовых королевских прихвостней, забрать часть казны и уехать на юг страны лечить свои старые кости. Нет ведь, власти захотелось. Полноправной. Сплошной невроз и стресс с этой властью. Ещё и падчерица карты портит. Почему она не может тихо смириться с участью, что прекрасно делают та же Дейла или Норт. Первая тихо мирно ждет идиота, что возьмёт бастарда в жены, а второй развлекается как ему угодно. Поначалу с Марком, а после уже один. Сам. Елена вспомнила про Марка и поняла, что давно его не видела. — А где Маркус? — Он отбыл в Чародол по вашему приказу. Через два дня должен быть здесь. — Хорошо. Пусть как приедет, сразу ко мне зайдёт. У меня к нему важное дело. Служка кивнул. — Ты свободен. Но сначала, позови Миракла. Эти мигрени покоя не дают. — Слушаюсь — и слуга скрылся в дальней двери. Оставшись наедине с собой, Елена любила мечтать о короне. Или о прекрасных балах. Муж у неё уже был. Теперь нужна власть. Мортинова улыбнулась. Да, Нортон был прекрасным мужем, жаль, уж слишком правильным, вечно на своём стоял. Всё для народа! Бред. Король на то и король, чтобы брать то, что ему нужно. Елена к тому и стремилась: нанимала лучших поваров и портных, устраивала шикарные балы и приёмы, уделяя время красоте и украшениям. Политика и жизнь простых людей её мало интересовала. Исчезновение же принцессы вводило Елену в смутное время. Наследница в бегах. Пока её либо не осудят по закону, либо не убьют, она все ещё будет оставаться наследницей. Мортиновой при таком раскладе места вовсе не было. А столько сил было вложено в Совет, сколько денег потрачено на реализацию плана! И совершенно не важно, что деньги эти были государственные, а перевороты в большинстве случаев делали только хуже. В дверь постучали. — Войдите. В покои, поклонясь, зашёл Миракл. Был он человеком приятной наружности и лукавой натуры. Как при Нортоне, так и при Елене всегда мог найти себе место под солнцем рядом с троном. Доверия к нему у Елены не было, но советами в политике или услугами его лекарского предприятия наместница частенько пользовалась. Она знала, что Миракл строит козни почти против всех, в том числе недолюбливает её, но это не мешало ему же за умеренную плату выполнять некоторые приказы личного характера. Путь и были у него свои убеждения, реальной угрозы для Елены они не представляли. — Вашу Светлость снова мучают мигрени? — его ехидный голос порой был очень противен. Вот как сейчас. И не сделаешь ничего. — Меня мучает Василиса, ты сам знаешь. Что в башне, что в бегах —от неё одни проблемы. — Это прямая обязанность детей —создавать родителям проблемы. Вот увидите, все образуется. — Знаю. Но в чью пользу? — Не имею ни малейшего понятия — зная чуть больше, чем остальные, он не вмешивался в дела других, пока они в той или иной степени не затрагивали его самого. —Где твоё лекарство? — Миракл протянул флакон с прозрачной жидкостью. — Половину можно принять уже сейчас, вторую перед сном. И мигрени должны отступить. Если с первого раза не поможет, я сделаю ещё. — он вновь поклонился, наблюдая со стороны за реакцией наместницы. Было бы у него желание, он мог в любой момент её отравить. К счастью для Мортиновой, такого желания не было. Елена выпила половину флакона, поморщилась. По вкусу снадобье напоминало пережеванные и забродившие листья какой-то травы. Горько и прохладно. Как микстура от кашля. Голова стала тяжёлая, мысли вялые, но боль начала волшебным образом отходить. — Хм, помогает. — Я рад, что смог услужить вам в вашей проблеме. В дверь снова постучали. —И кого там снова леший притащил? В дверь проскользнул слуга со свитком. — Это от Астрагора. Гонец только что прибыл. Елена разломила печать и вчиталась в каллиграфический почерк писаря короля Осталы. Миракл, стоя рядом, с интересом заглядывал ей через плечо. — Остала, пф — Елена фыркнула и нахмурилась. Отношения между двумя странами были напряженными уже давно. Каждый из королей раз в пятнадцать лет обновлял мирное соглашение. Чаще всего, кровью в ходе битвы. Лишь один из королей, мастер Астариус, смог договориться с королём Осталы через дипломатию, но со времен его правления много воды утекло. Шестнадцать лет назад молодой король Нортон Огнев победил Астрагора в поединке и вновь заключил перемирие. Василисе шестнадцать. Значит, пришёл срок. Уже год назад, между прочим. — Что-то наш сосед запоздал с угрозой. — Позвольте узнать, чем обеспокоен ваш ум? — Мираклу хотелось знать обо всем, что касалось короны. В наши времена мало ли что могло пригодиться. Он был рядом, но лишь наблюдал, зная много, но не вмешиваясь. — Король Осталы требует подтверждение перемирия. Поединком. Я ещё не королева, а Василиса неизвестно где. Кто выйдет отстаивать честь страны? — Елену начинала смешить ситуация вокруг. Будто все Высшие силы начали работать против неё. — Позвольте посоветовать пригласить его в гости, на приём. А там обсудите в мирной обстановке все дела и планы. Уверен, король примет во внимание трудное положение страны и вы найдете выход из сложившейся ситуации. — порой, очень редко, Миракл разрешал себе дать совет, только если он не решал ничего важного. — Да, думаю, это будет лучшим решением. Займусь этим немедленно — Елена поднялась на ноги — Благодарю, Миракл. Ты многое делаешь для страны. Миракл кивнул, скрывая улыбку. Он не делал ничего, что превышало его интерес, и уж тем более, что было сделано только на благо страны. Свои личные интересы для него были важней какой-то там политики. — Рад вам служить. Елена удалилась в кабинет для написания ответа Астрагору, а Миракл тем временем отправился по своим тайным делам. Каждый в тот день считал, что вышел победителем, а кто из них был прав, решит время. *** День Василисы начался с того, что она проснулась в полутемном помещении, слыша за стеной разговоры. Она с трудом встала, вспоминая свои приключения. Штаб повстанцев. Она находилась в самом центре сопротивления, в его логове. Два слова королеве или начальнику стражи — и никого здесь уже завтра не будет. Жаль, Василиса сама не знала точное местоположение здания. К тому же, повстанцы явно были настроены дружелюбно к ней. Враг моего врага, мой друг —так ведь обычно говорят. Огнева опасалась того, что её ждёт, опасалась людей, что её окружают. Можно ли им доверять? А кому в этом изменчивом мире можно вообще доверять? Только самому себе. Она прищурившись разглядывала комнату, в которой находилась: потухшая свеча на столе, узкая кровать, небольшая тумба рядом и дверь в коридор, — вот и вся обстановка. Огнева вышла. Взору её предстал узкий коридор, что можно встретить в общежитиях и гостиницах. По обе стороны —двери, как поняла девушка, это были такие же комнаты. С одной стороны коридор завершался тупиком, с другой освещенной комнатой за поворотом. Со стороны света вышла среднего роста темноволосая девушка, её бледная кожа в жёлтом отблеске масляных светильников казалась неживой, будто нарисованной. Девушка была одета в мужские брюки и рубашку. — Доброе утро — она заметила Василису и улыбнулась, — ты, верно, Василиса? — Огнева кивнула — Фэш говорил про тебя. А я — Диана. Пойдём, я покажу тебе здесь все. Девушка прошла мимо Огневой в сторону тупика. — Здесь у нас уборная. Умойся. Вот полотенце. Зеркало. А прямо по коридору, за поворотом — большая комната. Приходи туда как закончишь. — Хорошо. И спасибо. — Я рада, что ты здесь — Диана улыбнулась и скрылась в одной из комнат. Если здесь все будут так хорошо относится к Огневой, то определённо, не стоило ей здесь ничего бояться. Она умылась, прополоскала рот, расчесала волосы руками, поправляя ленту. Три дня, а так изменилась: глаза потускнели, не было в них привычного блеска, под ними залегли тени от недосыпа. Кожа побледнела от стресса и нерегулярного питания, а губы потрескались. Запуганная, зашуганная, вся такая нескладная, и на принцессу не похожа, так, попрошайка с улицы. И рыжие волосы делу не помогали. Василиса вздохнула. Слишком много всего произошло за это время, весь мир буквально переменился. Три дня назад она осознавала опасность мачехи, но не встречалась с этим лицом к лицу. Она знала, что проблемы есть, но не думала, что они настигнут её так скоро. Нападение, обвинение, темница. Марк, что её предупредил, да жаль поздно. Дейла, тоже с лёгкой руки Ляхтича открывшая путь на свободу. Кто бы мог подумать, что именно они станут теми, кто спасет принцессу. Сказали бы ей об этом месяц назад, она ни за что не поверила. В чем их мотивация? Допустим, Дейлу уговорил Марк, зная о её чувствах и манипулируя ими. Но сам Ляхтич? В чем его выгода от побега Василисы? Не думает же он, что она возглавит и направит сопротивление? Или её хотят сделать символом? Принцессу начинало нервировать желание всех и вся подчинить её себе. В какой-то момент жизни человек начинает понимать, что он —мастер своего будущего, и только в его руках, каким оно будет. В теории генерал, на деле —трус. Василиса боялась. Стражников и Елену, боялась их власти. Опасалась мятежников: вдруг её используют как предмет шантажа? Она боялась ответственности, что не мешало ей жить до последнего времени. Дело в том, что когда ты живёшь в башне, плыть по течению —просто. Но как поступать, если тебя хотят убить? Желание жить и чувство самосохранения било тревогу. Если хочешь жить, руководи собой сама, хватит полагаться на других. Нужен был план. А она ещё даже не знала, какие идеи у повстанцев. Василисе нужна свобода. И чтобы её оставили в покое с наименьшими потерями. Сделать это можно двумя способами: скрыться в другой стране под иным именем или узаконить свое место на троне. Только тогда она сможет обеспечить себе относительную свободу. Приведя себя в порядок, Огнева вышла из туалетной комнаты, направляясь на свет и шум голосов. В большой комнате, что она видела вчера, было светлее, чем в коридорах. И в этот раз многолюдней. Мужчины, их было большинство, в тандеме с женщинами спорили над большим столом. Фэшиар в спорах не участвовал, наблюдая со стороны. Где-то рядом крутилась Захарра и, завидев подошедшую Василису, направилась к ней. — Лиса, как ты? Как спалось? Есть хочешь — Захи, привыкшая к старому имени, видимо, решила продолжать её так называть. К Василисе вернулось ощущение безопасности. — Привет. Спасибо, все хорошо. Было бы неплохо —есть действительно хотелось, что подтвердил уркнувший на мысли о еде живот. — Ой, пойдём тогда на кухню, эти — она кивнула на людей за столом — могут спорить часами. Василисе уходить не хотелось. Ей было интересно узнать все, что касалось дальнейших действий. Хоть что-то в жизни юной принцессы должно было быть определено. — Диана просила её найти. Для экскурсии — вспомнив девушку с каре, Огнева мельком улыбнулась. По какой-то причине сила и уверенность Дианы ей очень нравилась. — О, так вы уже познакомились? Правда она душка? — Захи засмеялась, долго вглядываясь в глаза Василисы. Казалось, она понимала что-то, что до самой принцессы, видимо, долго доходило. — Да. Так где мне её найти? —Огнева отвела взгляд. Стало неловко. — Она помогает Марте на кухне. —Захи вернулась к своему прежнему легкому поведению. Василиса выдохнула, надеясь избежать неприятных расспросов в будущем. — Хорошо. Тогда пойдём. Кухня, как и запомнила Огнева при первом посещении, находилась в другой части подвала. Казалось, это пространство под городом растянулось на многие километры, и только часть была приспособлена под нужды повстанцев: кухня, склад с провизией, общая комната и комнаты для жизни. Как объяснила Захарра, из подвала было два выхода: тот, что использовали ребята ночью, и ещё один, из кладовки с едой. Он выходил во двор рядом с пекарней, рядом с рыночной площадью, что позволяло быстро закупаться продуктами, не привлекая внимание городских стражников. На кухне царил уютный хаос, какой бывает у очень увлеченных своим делом людей. Марта — полная женщина лет сорока, быстро перемещалась между столами, плитой и кладовкой. С потолка свешивались сковородки и засушеные приправы,на одном столе —всевозможные продукты от мяса до овощей, а на другом — хлеб, булки и уже готовые блюда в кастрюлях и супницах. В помещении было душно и превосходно пахло розмарином, запеченой фасолью и жареной картошкой со шкварками. Диана нашлась в дальней части комнаты, более прохладной, чем основная. Девушка сидела на низкой табуретке и чистила лук, поливая шелуху слезами. — А, привет, Василиса. Не получится экскурсию провести — помогать припахали. Захарра посмеялась. — Эт, шо это ты отвлекаешься? Нечего глаза мозолить, ускоряйся, мне лук нужен. Диана сокрушенно вздохнула. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — не успела Захарра цыкнуть на подругу, как та уже вызвалась помогать. — Нечего мне тут под ногами мешаться. Идите лучше к Драгоцию. Скажите юному мастеру, что обед будет готов через сорок минут. Захарра коротко кивнула и быстро вытащила принцессу из кухни, пока повариха не передумала. — Пошли. Не нужны мы ей, сама видишь, — а потом усмехнулась, закинула руки за голову, и помахивая куцыми хвостиками засмеялась — ой не могу, как же любит наша Марта Фэшика, просто кошмар. Василиса посмеялась, но ничего не ответила. — И что это тебя, сестрёнка, так рассмешило? — из-за угла вышел Фэш, а Захи тут же приняла серьёзное выражение. — Марта говорит, что обед будет через сорок минут. Закругляйтесь. — Спасибо — он кивнул сестре и перевёл взгляд на Василису — пойдем, представлю тебя нашим перед обедом. Василиса кивнула. Ей с самого начала хотелось узнать, кто же состоит в том самом ордене повстанцев, или как это у них называется. Выходя в центр она ощутила себя на собрании в таборе, когда самые влиятельные цыгане решали, что с беглой неизвестной делать. Ситуация повторялась, за тем лишь исключением, что мятежники были настроены на добродушный лад. Они пересмеивались между собой, важные дела, видимо, уже были решены. Оставался обед, и многие из них будут расходиться по домам, к своим семьям. — Попрошу минуточку внимания! Я бы хотел представить вам нашу гостью — Василису Огневу. Нелёгкая судьба привела её к нам, и я уверен, это сыграет для нашего дела лучшую службу. При упоминании фамилии Василисы, многие сразу замолчали и обратили пристальное внимание на принцессу. Девушке казалось, что её изучают от макушки до ступней, выискивая детали, за которые можно зацепиться. Минута молчания прошла, и люди смягчились, начали подходить и жать руки. Каждого подошедшего Фэш называл. — Это — Жан-Жак, пекарь из булочной рядом с нами. —он указал на дородного краснолицего мужчину с влажными ладонями —это — Мариса, горничная мэра Холмограда —он указал на высокую молодую женщину с пышными кудрявыми волосами, выбивающимися из чепца. — Это — Мартин, один из ночных стражников. А это — Джо — кузнец. Были там рабочие, ремесленники, простые фермеры, купцы и прислуга богатых домов. Были также и стражники, вроде Мартина, и люди из местной тюрьмы. Всего Василиса насчитала около тридцати человек. Потом начали убирать бумаги с большого стола, подвигали стулья, накрывали обед. Огнева отошла с Фэшем в сторону. — Неужели это все повстанцы? Так мало. Фэш усмехнулся. — Это лишь те, кто смог прийти сегодня, и живёт в пределах города. Их больше, гораздо больше. Огнева обдумывала перспективы. — И сколько потребуется дней, чтобы собрать их всех? — Около трех дней, чтобы собрать всех, в том числе людей из Чародола и Заверти. Многие вступают целыми семьями. Василисе захотелось плакать. Те счастливые люди, что приходили на собрания, наверняка ни разу в жизни не держали в руках ничего кроме топора или лопаты. Женщины, молодые и в возрасте, мужчины, все разного достатка и сословия. С одной стороны её радовало, что всех объединяло общее горе, но с другой она понимала, что фактически против армии Елены им противопоставить нечего. Эти люди пойдут на смерть целыми семьями. И вероятность, что они победят очень маленькая. — Я не уверена, что все это сработает. — Я понимаю твои сомнения. Важен момент и внезапность. И все получится. Я верю, что все можно изменить. Уверенность Фэшиара Василису приободрила. Накрыли на стол, сели есть. Руки у Марты действительно были волшебные: такой еды Огнева не ела никогда в своей жизни, а она выросла во дворце. За непринужденной атмосферой и разговорами прошёл обед. После несколько человек остались помогать, остальные по-одному и по-двое начали расходиться. К вечеру в штабе остались лишь Марта, Фэш, Захарра, Диана, Василиса и ещё пара человек остались на ночь и уже ушли в комнаты. Огнева нашла Фэшиара. — Ты говорил, что у тебя есть шпион во дворце. И я понимаю, что план бесполезен, если его не корректировать актуальной обстановкой в королевстве. — Фэш кивнул — Когда будет твой человек? Он посмотрел на часы, пробившие восемь вечера. — По факту, должен быть уже сейчас здесь. Мы договаривались на четверть восьмого. Василиса распахнула глаза, сразу приобретая вид тревожного воробья. — И, я могу сказать, его личность тебя совершенно не удивит. Это известие Огневу совсем не обрадовало. — Хотелось бы мне посмотреть на того, за чью вину меня кинули в темницу. Подумать только, меня обвиняли в шпионаже, когда я сидела почти полгода в башне! Какой тут может быть шпионаж? Пересылать слухи по голубиной почте? Фэш хохотнул. —Голуби — это хорошая идея. Возьму на заметку. От этого засмеялась уже Василиса. Спустя несколько минут, которые пролетели незаметно, Фэш, сидевший лицом к основному входу, резко замер. Огнева отсмеялась с шутки, и обернулась. В штаб зашёл человек в плаще. — Вижу, меня ждали —он кивнул на печенье и чайник с чаем. Василиса узнала этот низкий, чарующий голос. — Так и знала, что это ты. Маркус откинул капюшон, улыбнулся, растягивая губы. От него пахло свежестью, прохладой ночи и дымом. — Я тоже рад, что ты жива и здорова. Право, я был удивлён, когда узнал, что ты сама добрались до штаба. Она усмехнулась. — Мне помогли. — Ну конечно. — Как дела в замке? — У меня —прекрасно. Миракл ведёт свою игру. Елена метает молнии. А я разгребаю отходы от её правления в других городах. Сейчас из Чародола, например, приехал. Фэш воспользовался секундой, когда Марк замолк, снимая плащ и кидая его на соседний диван. — Выпьешь? — Пожалуй, да, — Фэш кивнул, Марк сел напротив Василисы, откинулся на спинку дивана — так, о чем я? Елена приказала послать глашатых во все города страны. Назначили награду тому, кто найдёт тебя — он смотрел прямо на Василису, а той стало не по себе — живой или мёртвой. Фэш протянул Марку стакан с ярко-янтарной жидкостью, взял ещё один себе и сел рядом с Василисой. Принцесса грустно усмехнулась. — Всё было бы проще, если бы я умерла, да? Марк глотнул из стакана и произнес: — Для Елены — лучше вообще не рождалась. — Превосходно. В ту ночь, Фэш с Марком обсуждали дела насущные, начиная со старых знакомых и сплетен. Василисе быстро стало скучно, и она покинула их, сославшись на усталость. Она надеялась, что ночные разговоры принесут пользу, и повстанцы смогут перейти к активным действиям. Или ей хотя бы расскажут про план, или про то, что они им называют. Её ожидания не оправдались по двум причинам: про план ей не сказали ни слова, а Марк остался ещё на два дня. Утром приходили члены ордена на собрания, Огнева помогала Марте, иногда выходила на улицу за продуктами с Дианой, а Драгоций с Маркусом вели оживленные дебаты. Вскоре, Василиса поняла, что каждый день приходили разные люди, и их всех нужно было ввести в суть дела. Почему не было проще просто написать письмо всем сразу она не понимала. — Это лишнее доказательство. И привлечёт лишнее внимание — ответил ей Фэшиар, а она подумала, что люди, приходящие ежедневно в штаб, привлекают то же внимание. Если бы стража знала, где искать, их бы давно рассекретили. В то же время вылазки Василисы были восприняты негативно. — Ты понимаешь, какой опасности себя подвергаешь? Одумайся! Сейчас не самое лучшее время, чтобы гулять по городу. Особенно, для тебя. — Спасибо за заботу. Я осторожна. Марк на это покачал головой, но ничего не сказал. А Фэш буквально приказал выходить с кем-то, и ни в коем случае не одной. Некоторые разговоры проводились между несколькими людьми за закрытыми дверями. Василису туда не допускали. — Иногда мне кажется, что у вас нет никакого плана. — Принцесса, не стоит лишний раз волноваться. Всё под контролем. Василисе начало казаться, что её воспринимают лишь как симпатичную куклу, ценный трофей. Будто бы она не имеет мнения, и совсем не хочет участвовать во всем этом движении. К слову, у них были причины так думать, но Огнева старательно игнорировала голос разума, убеждая себя в обратном и обижаясь на то, что её не ценят. Уже под ночь, на второй день пребывания Марка в штабе, Огнева застала его одного. Он сосредоточенно гипнотизировал лист с гербом, ссутулившись над ним. В рисунке она разглядела герб одного из графств, в центре страны, недалеко от Чародола. Там был замок, участок и густой лес. Василиса помнила, что хозяев этого поместья постигла несчастная участь, но подробностей не знала. Нужно было как-то разрядить обстановку, привлечь внимание Марка. — Ты завтра уезжаешь? — он отмер, будто очнувшись ото сна, убрал бумагу в карман плаща, протёр глаза руками. — Что-то я задумался — он спохватился, что начал извиняться и тут же исправился — да, завтра. Я и так пробыл в миссии дольше положенного, Елена заметит и будет гневаться. — А часто она тебя отправляет в «миссии»? — она хотела спросить другое, но так и не решилась. Марк кивнул. — Достаточно часто, чтобы считать, что это моя постоянная работа — он усмехнулся. Василиса села напротив, забравшись в кресло с ногами. В камине горел огонь, мягко потрескивая, а в комнате не осталось освещения кроме него и полупотухшей свечи на столе рядом. — Как Миракл? Он вернулся из Чернолюта? — Строит козни и ведёт свою игру, как я уже говорил раньше. Одно я знаю точно, — он на нашей стороне. Если бы они оба склонились вперёд, то могли столкнуться лбами. Но они сидели максимально отдалившись, опираясь на спинки сидений. Чужие и одинокие. Василиса наблюдала за Марком: его нахмуренными белесыми бровями, бледным цветом лица, бликами света на его острых скулах. Неизменная чёрная рубашка была расстегнута на две верхние пуговицы, и в разрез проглядывали ключицы. Волосы стянуты в низкий хвост, а руки скрещены на груди. В свою очередь Маркус изучал Василису, то, как она изменилась с их последней встречи. Серьёзный взгляд, стиснутые кулаки, напряжение во всем теле чувствовалось на расстоянии. Она хотела казаться расслабленной, но у неё плохо это получалось. — Спрашивай, я знаю, ты хочешь. Самое время. Он как кот, который дал позволение мышке говорить. По крайней мере, Василиса ощущала себя именно так. А Маркус просто чертовски устал от всего, чтобы сопротивляться и язвить. Ему не хотелось напрягаться, но и упускать возможность подружиться он упускать тоже не хотел. А почему ему было так важно заручиться доверием принцессы, он и сам с трудом осознавал. — Почему ты раньше надо мной издевался? Подначивая Норта и прочее. Он хотел засмеяться, но резко подавил смешок. Такой детский вопрос, даже не верилось, что Огневу действительно это волнует. А Огневу это и правда волновало. Этот вопрос засел у неё с момента бала, и никак не хотел выходить из головы. Почему тот, кто её задирал, начал помогать? — Зависть. У тебя было все, у меня –ничего. Только позднее я понял, что дело было не в тебе, но в начале это была зависть. Марк оставался спокойным, будто готовился к этому разговору уже давно. А Василису его ответ изрядно удивил. — Ко всему прочему, тогда я был под влиянием Елены. Она капала ядом на тебя и всю твою семью, планируя при этом выходить замуж за Нортона. — Что-то слабо верится. Я просто не могу этого представить — она покачала головой — я же тогда была ребенком. — Я тоже был ребёнком, Василиса — впервые он назвал её по имени, девушка замерла — и для меня было само собой разумеющимся, что в моих потерях виноваты не взрослые. Нужно было куда-то вместить гнев и разочарование, рядом была только ты. Он грустно вздохнул, Василиса же пыталась вспомнить, что значит «дышать», задерживая дыхание то ли от тревоги, то ли от осознания. — А что изменилось потом? Почему… — она так и не договорила, но он понял, что принцесса имела ввиду. — Почему я начал тебе помогать? Потом Елена стала номинальной королевой, женой короля. Власть делает людей ужасными, им всегда мало. Я тогда стал её пешкой в буквальном смысле выполняя грязную работу. Тогда я понял, что мой главный враг — она. Потом я случайно узнал про родителей, и все встало на свои места. Он замолчал, погружаюсь в пучину воспоминаний, тяжёлых и неприятных, но к счастью, почти позабытых из-за их давности. — Что случилось? Ну, с родителями? — Василисе было жаль Маркуса настолько, насколько можно жалеть того, кому не доверяешь. — Сценарий был похожий. Подстроенный пожар в летнем домике, должен был выжить лишь отец. Елена крутилась рядом, планируя забрать его титул и состояние. К несчастью для неё, отец пытался спасти мою мать и сестру, погибнув вместе. Я же в тот момент был на празднике в деревне, придя утром на пепелище. Я был ребёнком, наследство переходило ко мне лишь по наступлению шестнадцати лет. Тогда Елена взяла надо мной опеку. А когда я стал полноправным владельцем имения, у неё уже была рыба покрупнее мелкого провинциального графа. — Ох, Эфларус, мне так жаль. Прости, что заставила вспомнить — Василиса не находила себе места, одновременно понимая, что не только её жизнь испортила Елена. — Знаешь, я даже рад, что могу с кем-то поделиться этим. Когда я узнал, хотел её убить, вот честное слово, но тогда не решился — он грустно вздохнул и улыбнулся. — Сколько тебе тогда было? — Тринадцать. — Пять лет… — Я хочу сказать, это все ещё болит где-то внутри, но уже не так сильно — он улыбался, желая показать себя сильным, и страшась того, что был настолько откровенен её просто с кем-то, а с Василисой. Огнева пыталась задушить слезы в утробе, сползла с кресла и просто его обняла, пытаясь передать этим действием все, что чувствовала: доверие, поддержку, переживания, толику жалости и горячую, пламенную ярость по отношению к Елене. — Мы убьём её, обещаю. Марк кивнул и обнял её в ответ.