История принцессы

Минуты тянулись часами. Огнева держалась рядом с дорогой, но на приличном расстоянии, чтобы в критической ситуации получилось скрыться из виду стражников. Ноги её устали, замёрзли и промокли; диадема потерялась где-то в пути через кусты и овраги; волосы растрепались, а платье превратилось в сияющую тряпку. Всё тело била мелкая дрожь. Сердце трепыхалось в груди от тревоги и бега. Единственное, чего Василисе хотелось в тот момент — осознать, что все это было лишь сном. Ей хотелось проснуться, очутиться в своём, пусть и не идеальном, но достаточно комфортном мире. Но реальность была жестока. Холод морозил кости, живот сводило от голодных спазмов, а на душе было противно до тошноты. И ко всему прочему ей было страшно, чертовски страшно: за жизнь, за здоровье, за будущее. Её страшила неизвестность впереди, в прямом и косвенном смыслах. Где-то рядом уже в который раз завыли волки. Огнева замерла на секунду, чтобы оценить, далеко ли они, а после вдвойне ускорила шаг. Стая гнала добычу. Хищники приближались, окружая. И девушке казалось, что гонят именно её, слабую и беззащитную. Впереди показались огни. Сначала девушка подумала, что ей это мерещится (как оазисы в пустыне из книг Миракла). Мираж, да и только. Но вскоре она поняла, что это были не миражи, а какое-то поселение. Может быть странники или артисты. В любом случае, это были люди, что не могло не радовать. Принцесса понимала, что на рассвете, чьи лучи уже смутно проглядывались на горизонте, её пропажу обнаружат и отправят поисковой отряд. Ей очень повезёт, если она сможет спрятаться хоть где-то. А потом её найдут. Притащат в темницу и устроят показательную казнь на главной площади. Придут люди, посмотрят на представление, а после разойдутся по своим делам, в свои жизни, а о юной принцессе больше не вспомнят. Огнева отогнала неприятные мысли. Ей хотелось верить, что помощь найдётся. Как нашёлся Марк или Дейла. Её спасут, по-другому и быть не может. Те огни, что Василиса видела вдалеке оказались кострами, а строения — парой палаток и повозок. Это был кочевой народ, и Эфларус её спаси, чтобы это были не разбойники. У крайнего полупотухшего костра, опираясь на палку, дремал юноша. Его отросшие волосы свесились на глаза, а корпус тела настолько накренился, что того гляди упадёт в костёр. Василиса наклонилась и ей в нос ударил аромат немытого тела, дешёвого мыла и что-то из цитрусовых. Она протянула руку и коснулась плеча парня. Тот сразу вскинулся, встрепенулся, будто потревоженный снегирь на морозе. — Я не сплю, не сплю! — он не сразу сообразил, кто перед ним стоял, а как только до проснувшегося дошло, он резко посерьёзнел, направил палку, коя оказалась заостренной пикой, на девушку — ты кто и что ты делаешь рядом с лагерем? А ну отвечай, а то бошку снесу — для весомости аргумента он махнул этой палкой пару раз. — На меня напали разбойники на дороге. Я убежала и заблудилась. Всю ночь брела, сошла с дороги и вот. — Василиса начала рассказывать, что приходило в голову. Кроме правды. Она ещё не знала, что ожидать от этих людей. Вдруг, это и были бандиты? — Мне нужна помощь — она как могла сделала жалостливое лицо, выдавливая слезы. Да что говорить, они уже были рядом, ждали подходящий момент, чтобы омыть окружающий мир. — Ты это, не реви тока. Я ща — парень изменился в лице, выбросил палку и побежал к большому шатру в центре. Послышалась возня, сдавленные охи и ругань. Спустя минуту все стихло. Из тьмы выплыла массивная фигура в цветастом платке, наброшенном на плечи, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся женщиной пятидесяти — шестидесяти лет. — Эх, черти тоже принесли мне на больную голову —она цокнула, оглядела Василису с ног до головы, недовольно нахмурилась — обокрали, значит-с? — Да —голос Огневой запнулся, а в горле пересохло. Старуха была точь-в-точь атаманша из старой остальской сказки. — Утро вечера лучше. Ты, верно, спать хочешь? Пойдём. А как все встанут, тогда и решим, что с тобой делать — женщина махнула рукой и поманила за собой в шатер. Огнева лишь кивнула и скользнула мимо притихшего паренька. — Как звать тебя? — они зашли в шатер, а старуха указала на угол с подушками и одеялом. — Лиса. — Ну что, Лиса. Я старая Ви, для тебя тётушка Ви. Сплю я чутко, все слышу и все вижу. Попробуй только что-то стащить у меня — она пригрозила пальцем и прошла в сторону своей постели. Василиса отправилась к своему лежаку, с трудом устроилась на подушках, укрылась и тут же провалилась в беспокойный сон без сновидений.

***

— Ой, как интересно. Это она, да? — послышался шорох, а Огнева понемногу начала просыпаться, но все ещё лежала с закрытыми глазами. — Я хочу её потрогать. — Не надо, вдруг заразная? — Если бы была заразная, тётушка не пустила бы её в свой шатер. — А кто разберёт на рассвете-то? Рядом слышались перешептывания двух высоких, явно детских, голосов. Кто-то склонился над её лицом — Огнева чувствовала дыхание. — Захи, не надо. — Я чуть-чуть — и кто-то ткнул Василису в щеку. Она открыла глаза. Девчонка её возраста, склонившаяся над ней подскочила, закричала и убежала. Василиса поднялась, удивляясь реакцией. А после взглянула на паренька, того самого ночного сторожа. Его кожа при свете дня оказалась смуглой. На фоне отросшей иссиня-черной чёлки ярко выделялись густые брови и чёрные же глаза. — Это, чегось вы кричите? Ща как обоим всыплю по первое число и будет вам — в шатер зашла тётушка Ви, ее почти коричневая кожа сияла белым светом старости изнутри — о, проснулась наконец. Поднимайся тогда и есть иди. Стеф кашу варил, может чего ещё осталось, — как ни в чем не бывало продолжила женщина, — эй, прохвост, проводи гостью к Стефу. —Она кивнула, парень встрепенулся и с выжиданием посмотрел на Василису. Та медленно поднялась, оглядела смятое платье, кое-как поправила волосы и пошла за цыганенком. Табор расположился на склоне в окружении кустов тальника и ивы. Солнце стояло в зените, со всех сторон слышались голоса. Неподалёку от лагеря паслись лошади под контролем мужчины лет шестидесяти. Шатры яркими пятнами развевались на ветру. То тут, то там бегала детвора, женщины тихо переговаривались между собой. Когда Огнева вышла из шатра, на неё никто даже не взглянул. Жизнь продолжалась, а девушка будто сразу стала её частью. Или их запугали, что тоже немаловероятно. Паренёк подвёл её к мужчине с проседью на висках. Его глаза сразу приковывали внимание, а лихой наряд из яркой рубашки и не менее ярких ботинок говорил о весёлом нраве. — Доброго утречка, сударыня, — он улыбнулся, — проголодались? — он открыто смеялся, но Василиса оставалась спокойной. Ей необходимо было подружиться с этими людьми, чтобы потом была возможность спрятаться. Ни на миг она не забывала о том, что её наверняка уже искали. Сон прогнал часть тревоги, но она все ещё прогоняла мысли о том, что её ждёт в будущем. — Доброго дня. Есть немного. — Она улыбнулась. Мужчина вывалил половник каши в миску, вручил ложку. Вроде бы простой обед из перловой каши оказался для голодного желудка едой богов. — Как это вы забрели в наши края? — Он наблюдал за ней, а принцесса жадно поглощала еду. — Я ехала в город к отцу, но по пути на нас напали. Мой хранитель сказал мне бежать и спасаться. Я сбежала, а потом сошла с тропы и заблудилась. — она вмиг доела кашу, вытерла рот рукой. — Частое дело на наших дорогах. Ничего страшного. — Он явно ей не верил, но видимо хотел довести её до того, что она сама признается во лжи. Василису стало неуютно под пристальным взглядом мужчины. Такими взглядами одаряди её мужчины на балах, когда норвили выгодно жениться за счёт неё. Захотелось вымыться и протереть все тело жёсткой щёткой. — Мы можем подбросить вас до города. Всё равно по пути. За дополнительное вознаграждение, конечно же. Или вернуться к брошенной повозке. Мало ли, какие ценные вещи там остались. — Василиса ужаснулась, стараясь держать спокойное лицо. Не было повозки, и если бы они поехали на воображаемое место нападения, вся её легенда лопнула бы как мыльный пузырь. — Не думаю, что там что-то осталось. Лучше сразу в город. Отец оплатит вам по заслугам. — Никогда ещё в жизни Огнева так открыто не врала никому. Её снова начинало трясти, слегка подташнивало. — А кто ваш отец, милочка? — Мужчина приблизился, сел рядом, улыбаясь своей страшно привлекательной и от того не менее ужасной улыбкой. — Я… — её голос осип, мозг судорожно придумывал новую ложь. — Лиса, тебя тётушка зовёт — цыганенок появился как нельзя кстати, очень вовремя. Василиса тут же подскочила с места, где сидела, и быстрым шагом направилась в сторону шатра. Там её встретила тётушка Ви с охапкой вещей в руках. Рядом стояла девчонка возраста Василисы, такая же смуглая, черноглазая, а чёрные же волосы были заплетены в два куцых хвостика. — На вот, переодеться. Нечего тебе в рваном ходить —тётушка Ви протянула принцессе платье с кожаным поясом и простые кожаные башмаки — у вас с Захаррой фигуры похожи, размер один. Вот и надевай — она кивнула на девушку — она отведет тебя к реке. Отмоешься, причешешься. А потом решим, что дальше. Поняла? Василиса кивнула. — Тогда идите. И чтоб не застревали там. — Она пригрозила Захарре. Та притихла ещё больше и мышью скользнула из шатра. Внизу, если спуститься с небольшого склона, в тени ивовых деревьев, протекала маленькая речушка метра два в ширину. Как только они вышли на улицу, Захи крикнула «Давай наперегонки!» и унеслась, будто ветер, вскач. — Чего? Эй, постой! — Василиса минуту соображала, а после побежала следом. У реки был песчаный берег и глубина в пару метров. Огнева с трудом удержалась, чуть с разбега не упала в воду. Захарра на это лишь звонко рассмеялась. Василиса начала раздеваться, стягивая юбки. Первое время она стеснялась, но после решила, что лучший способ не показывать что она принцесса — исключить все замашки богатой барышни. Как например стеснение. Пусть думают, что она дочь купца. К тому же, после встречи с тёмными подземельями и неприятным мужчиной утром действительно хотелось вымыться. — Это ты была утром? Почему убежала? — Василиса держала девушку на виду, а Захи уселась на ветку склонившейся прямо к воде ивы и плескалась в Василису. — Да, я. Меня Захарра зовут. И я вовсе не испугалась, а просто удивилась. Неожиданно было. Я думала ты спишь, а ты как глаза распахнешь и все. — Она снова рассмеялась, сосредоточенно наблюдая за принцессой. Та уже успела снять все верхние юбки, оставаясь в сорочке. Подумав немного, её тоже сняла и зашла в воду по пояс. — Брр, холодно. — Василиса сморщилась, но решила все же помыться нормально. Неизвестно ещё, когда представится такой случай. — А ты что хотела? Ванну с пеной и кипяточком? — хмыкнула Захи — я тебе гребень принесла. И ленту — она вынула из кармашка на поясе деревянный гребень и голубую ленточку. — Спасибо — принцесса вышла из воды, капли стекали по коже, образуя свои речки-ручьи, словно продолжение мирового порядка, словно в память о том, откуда она взялась. На ветру ей стало ещё холодней, она обняла себя руками. — А полотенце ты не взяла? — Она посмотрела на Захи, но та лишь снова посмеялась. Василиса натянула сорочку, нижние юбки, а сверху платье тётушки Ви. Оно село идеально, только рукава вместо длинных оказались по локти. На ноги она натянула башмаки, талию перевязала поясом. Оставались волосы. Захи немного понаблюдала за мучениями Огневой, а после спрыгнула со своего места, вырвала гребень у Василиса из рук и начала сама разбирать колтуны и зацепки. — У тебя мягкие волосы. Водой хорошей мыли. — Как бы между делом заметила Захи, а принцесса замерла на миг. Ей кажется или все её в чем-то подозревают? Вдруг они узнают, кем на самом деле являлась Василиса, что тогда? Сообщат или начнут шантажировать? — А у тебя руки нежные. Не рабочие — Василиса решила поддержать диалог из недокомплиментов, надеясь тем самым развеять подозрения. Знают дети, значит, знают и взрослые. — А у тебя глаза красивые. Заметила утром. Как небо. — Захи медленно перебирала пряди, вычесывая колтуны. Её ловкие пальчики скользили по волосам, иногда касаясь кожи головы, отчего у Огневой по спине пробегали мурашки. Она сидела спиной к девушке, ноги затекли, и все это было так непривычно и дико. Только мама её прежде расчесывала, но это было так давно, что и не вспомнить. Иногда Огневой казалось, что Лисса была всего лишь сном, неясным, но приятным. — Мне нравится твоя улыбка. Искренняя. Сразу тоже хочется улыбаться. — Василиса не видела, но отчего-то знала, что Захи улыбнулась при этих словах. Вокруг них пели птицы, стрекотали цикады. Со склона доносился запах дыма. Где-то на поле ржали кони, а совсем рядом с ними в реке плескалась рыба. Солнце припекало и жгло, оно согревало. От воды же тянуло прохладой, освежающей и мокрой. —Ну вот и все. — Захарра закончила работу, перевязала волосы Огневой лентой. Принцесса поднялась на ноги и посмотрела на свое отражение в реке, отмечая, что стало гораздо лучше. Теперь она выглядела как фрейлина или дочь небогатого купца. Словом, обычная горожанка, насколько Василиса вообще знала горожан. А как мы помним, их она знала плохо, и наверняка стала бы выделяться из толпы своими слишком яркими волосами, слишком хрупкой фигурой и чистотой. Они собрали вещи и поднялись к шатрам. Цыганенок уже их караулил. — Ты чегось тут стоишь? Заняться нечем? — Захи выступила вперёд, упирая руки в бока и нависая над пареньком. — Тётушка Ви не велела на речку ходить, пока вы там, но просила встретить и проводить Лису на Совет. Василиса кивнула. Захарра сделала странную для Огневой вещь: она крепко принцессу обняла и пожелала удачи. В большом шатре собрались, наверное, главные люди табора. Было их десять человек. Среди них сидели как пожилые люди, так и те, кто навряд ли разменял третий десяток. Всё смотрели на Огневу. Она выдохнула и попыталась собраться с силами. — Дитя, расскажи, что с тобой стряслось, а мы решим, что с этим делать. Василиса кивнула. — Меня зовут Лиса. Я ехала из дальних земель к отцу. Меня должны были встретить в городе, где устраивают ярмарку, но по дороге на нас напали. Мой защитник помог выбраться из кареты и сказал бежать в город к отцу. Я держалась дороги, но в тумане заблудилась. Потом услышала волков, испугалась и совсем свернула с тропы. Увидела огни впереди, подумала, что люди и пришла сюда. — Она выложила это практически на одном дыхании, сама не заметив, как перестала дышать. Участники Совета, как решила Василиса по выражениям их лиц, мало ей поверили. — Ты знаешь, где дом твоего отца? — Да. Они начали переговариваться на неизвестном для Василисы языке. Спустя какое-то время вперёд выступил пожилой мужчина. — Ты ехать с нами в город. К ярмарке. Мы найти твоего отца и он оплатить твоё спасение. Иначе работать на нас. — Он плохо говорил, а по его ухмылке можно было понять, какого рода услуги придётся им предоставлять. Василиса активно закивала, молясь всем богам, чтобы у неё появилась возможность сбежать. Те милые люди, какими они показались Огневой поначалу, оказались обычными меркантильными людишками. Или их большинство. К вечеру переживания немного улеглись и принцесса, можно сказать, наслаждались жизнью. Она проводила время с Захаррой, сидя около костра и слушая традиционные для их народа песни. — Мне нравится, как ты поешь. — Ты нарушила порядок. Нельзя так. — Захи шутливо пригрозила принцессе. Их игра успокаивала, помогала расслабиться и погрузиться в мечты об идеальном мире, где все друг другу друзья. — Мне нравятся твои волосы. Как золото —она провела по прядям рукой, разглядывая их в свете костра. Они рассыпались по плечам, путались в пальцах и сияли будто горсть монет. — Ты уже говорила про них. Скажи, что-то ещё. — Мне нравится твоя кожа. Бархатная. — она провела по руке кончиками пальцев от запястья и выше, к краю рукава — и веснушки — дотронулась, лишь слегка касаясь кожи на щеках — как земляника. Василиса рассмеялась, разрушая момент. В груди что-то так странно трепыхалось и возилось, распространяя по телу приятную негу. Уже за полночь она пробралась в шатер, тихо скользнула под одеяло и сразу уснула, не слыша хриплый шёпот тётушки Ви. — Спи спокойно, дитя. Завтра будет долгий день.