История принцессы

Matteo Manfredi — Ready to Fight

И вот, спустя пару нервных ночей день рождения Василисы наступил. Даже из далёкой кельи на вершине башни был слышен гомон подъезжающих гостей, топот слуг. В воздухе витала атмосфера праздника, но веселиться принцессе отнюдь не хотелось. Рано утром, ещё до завтрака, принесли платье — голубое, в пол, с открытыми плечами и спиной, напрочь скрывающее наличие груди отсутствием декольте. Были и мерзкие рюши по бокам подола, и не менее противный бант на пояснице. Тем же утром в келью зашла Елена, радостно сообщив: — Я уверена, ты будешь рада видеть своих кузенов — Нортона и Дейлу. Они приедут к вечеру, не забудь поздороваться — улыбнулась мачеха. Василисе показалось, что она радовалась сильней именинницы — так сияла она своей белоснежный улыбкой подходя мимо каждого встречного. Слуги шарахались, не понимая смены настроения своей госпожи, но ничего поделать с этим не могли. А Огнева сидела в комнате, предвкушая «весёлый» вечер. Её кузен — Норт, вечно над ней издевался вместе со старым другом — Маркусом — преемником Елены. Дейла же смотрела на это действо, тихо посмеиваясь, даже не пытаясь как-то помочь сестре. Её лучшей подругой была Маришка — вечная подпевала Елены, а сердце свое Дейла подарила Маркусу, но тот не видел её в упор. Василиса жалела кузину, но старалась не показывать этого, ведь Норт в попытках насолить Огневой мог и родной сестре сделать больно, чего она позволить не могла. Больше всего на свете она не хотела, чтобы по её вине кому-то причиняли боль, даже если вина косвенная. В основе своей во всем замке не нашлось бы человека, который был добр к Василисе просто так. Раньше все лебезили перед ней, ведь она была наследницей, а после смерти отца и отдаления её от двора фавориткой приближенных стала Елена. Красива, умна, находчива, хитра, может удержать власть, а это многого стоит. А что Василиса? Единственное, что у принцессы получалось хорошо — это гимнастика и верховая езда. Не самые полезные знания для будущей королевы. Во всем дворце оставался верен принцессе лишь её учитель, и по совместительству лучший друг короля — Миракл. Наверняка, он также подозревал Елену в измене короне и убийстве Нортона. Василиса надеялась, что ей удастся переговорить с другом до того момента, пока её вновь не запрут в башне. Но к сожалению, Миракл уехал по важным делам ещё месяц назад, и не факт, что он смог бы вернуться к сегодняшнему пиршеству. В пять вечера Огнева стояла перед зеркалом, оглядывая свое отражение. Тонкие черты, падающая на глаза чёлка. Волосы она оставила распущенными, заплетя пару прядей около лица. Аккуратный нос и алый румянец на щеках; припухлые губы. Кто-то во дворце использовал косметику, чтобы подчеркнуть выгодное и скрыть изъяны. Василисе же это было не нужно. Она была прекрасна в своей естественности: от тонких запястий, до мягких изгибов бёдер, от полукруглых плеч, до маленьких ножек, от ярко-синих глаз до очаровательной улыбки — все в ней было красиво, все было на своём месте. Иногда ей хотелось поговорить с зеркалом как героине остальской сказки, которую ей рассказывала няня: «Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?» Вдруг, именно из-за зависти к её красоте Елена так старательно хотела девушку извести? Ответа Огнева не знала, и не была уверена, узнает ли когда-либо. Послышался стук в дверь, оглашающий приход стражника, который должен был сопроводить Василису на праздник. —Войдите —коротко ответила она, полагая, что ключи от кельи гостю выдали. Отворилась дверь. Человек прошёл до середины комнаты, встав за спиной девушки так, чтобы она не могла видеть его в зеркале. — Ваше Высочество, вы прекрасны! — приятный мужской баритон принадлежал отнюдь не старому офицеру, которого Огневой обещали, а вполне молодому человеку, возможно, чуть старше самой Василисы. Она обернулась. Посреди её кельи раскинулась настолько удивительная картина, что девушка поначалу потеряла дар речи. В полупоклоне прямо напротив неё склонился Маркус Ляхтич собственной персоной. —Добрый вечер —она присела в книксене, слегка склоняя голову и удерживая платье руками. — Елена попросила вас проводить —ответил парень, выпрямившись, на молчаливый вопрос Огневой  —или ты против такого компаньона на вечер? —вот теперь она узнала Марка. На людях он носил маску благородного правильного парня, а на деле вёл себя аки сущий демон: злой, язвительный и совершенно невыносимый. —Раз Елена просила —она сделала ударение на последнем слове, явно иронизируя над ситуацией —тогда я не хочу с ней спорить —Василиса приняла руку Марка, он кивнул, проговорил «Мудрое решение», и они вышли из комнаты. Как же замок изменился за последнее время! Повсюду висели ленты, венки, свечи в коридорах и галереях; казалось, будто тёмный мрачный замок решили сделать хотя бы на одну ночь светлой обителью. Это все маски. Их носили гости, их носили правители, и их же надевают на помещения, как платья, чтобы скрыть недостатки и сформировать правильное впечатление. Василиса теперь замок совсем не узнавала. Она совершенно не удивилась бы, если за время её заточения построили новое крыло или этаж. Всё было слишком новым и будто не настоящим. Маркус за время их шествия до бального зала не проронил ни слова, лишь молча наблюдал за настороженными взглядами девушки. И все-таки, она была рада. Почти полгода она провела в изоляции от внешнего мира, видя слуг, Елену и свое собственное отражение. В коридорах даже воздух изменился. Он стал прохладный, терпкий от духов, проходящих мимо венценосных особ разных сословий, яркий, насыщенный от висящих повсюду цветов. Раньше же здесь царил тёплый запах выпечки, шоколада и хвои. Нортон очень любил аромат хвои. Тронный зал поражал гостей убранством: большая люстра из свечей, все те же венки. Два трона в конце зала были обвиты плющом. Сидящая в центре одного из клубков Елена будто утопала в зелени, что прекрасно гармонировало с ее золотым платьем и золотой же короной. Диадема в волосах принцессы показалась ей не столь презентабельной. По периметру зала стояли стражники в черно-красной форме. По два на посту — рядом с троном и двумя выходами. —Вижу, украшения пришлись тебе по душе —он все ещё держал её за руку, склонился вниз, к уху. Василиса почувствовала дыхание и шёпот —уверен, главный подарок тебя более чем обрадует. —Благодарю, Маркус, за сопровождение и вобще. —она смотрела снизу вверх на склонившегося парня, ожидая, что он её отпустит. Но Марк не спешил, а замер, решая, видимо, что делать дальше. В следующую секунду Огнева не успела сообразить, как парень резким движением запихнул её в нишу за гобелен. Места там было мало, двое стояли практически впритык. Василиса ощутила лёгкий флёр его духов и запах кожи. Яблоко и ноты мяты. Свежесть, пьянящая и сводящая с ума. — Говорить буду быстро, иначе пропажу заметят —Марк приобрёл вид серьёзного военачальника —на тебя планируется покушение или нападение. Сегодня, до полуночи. Если все пойдёт по плану, до вступления в наследство ты окажешься в темнице. Нужно бежать. —Что? В смысле? Зачем ты мне это говоришь? —Василиса чуть было не начала кричать, но парень закрыл ей рот рукой, склонился вниз, вглядываясь в глаза. — Слушай внимательно. Не паникуй. Сопротивляйся, когда утащат. Елена не должна понять, что ты знаешь. До рассвета тебе помогут выбраться. А потом беги. Беги, куда глаза глядят. Чем лучше спрячешься, тем дольше будешь жить. —он отстранился. Василиса замерла в оцепенении. Часть её знала, что что-то подобное может случиться, но другая пребывала в ужасе. —Зачем ты мне это говоришь? Почему? — Расскажу при следующей встрече — он ухмыльнулся, коротко её обнял —Удачи — и вытащил из ниши. Вновь поклонился. — Счастливого вечера, принцесса. Не смею вас более задерживать —и ушёл. Огнева мучительно раздумывала над ситуацией, пошла в сторону трона и горы подарков. Маркус был не тем, кому она обычно верила, но его убежденный тон заставлял прислушаться. Она с самого начала знала, предчувствовала, что будет покушение или что-то вроде того, но не так что бы ожидала. Но вскоре пришла к выводу, что если она покажет страх, то станет ещё хуже. Опасность была повсюду. Выходы перекрыты. Если слова Марка окажутся правдой, ей не сбежать. А если пострадают гости? Зал наполнялся людьми. Вот канцлер с женой и дочкой — давний соратник отца. Неподалёку у стены расположились Дейла и Норт — вечно недовольные кузены, бастарды, незаконнорождённые. Отец погиб, но где их мать? И главный герой сего пиршества — Елена Мортинова. В замужестве была Огневой, но после смерти Нортона, вновь стала носить свою девичью фамилию. Зачем? Она не чтит корону и династию? Или хочет построить свою империю? Объявили танцы. К Василисе, одиноко стоящей в стороне, подошёл молодой человек в полувоенной форме. Кадет? — Не согласитесь ли вы потанцевать со мной? —он поклонился и протянул руку. —Соглашусь —без долгих раздумий кивнула принцесса и приняла приглашение. Сначала был полонез —общее шествие, где участвовали все прибывшие гости. Часы на башне пробили семь. Потом шёл вальс, полька, галоп и снова вальс. Следом планировался перерыв, а после старинный эфларский танец, сходный с хороводом. Сформированные пары отходили на обед к девяти часам, а после праздник продолжался вновь с вальса. И все это время Василису сопровождал молодой кадет —Адриан. Он был знатного происхождения, обучался на офицера пехоты. Но своими разговорами о войне и будущих сражениях совершенно Огневу утомил. Как можно быть настолько занудным? Он не знал поэзии, интересовался историей и военным делом. — Я знаю, грядёт война, и я буду в ней участвовать —очередной необременительный танец сопровождался беседой. Огнева как могла её поддерживала. — С чего вы взяли, что будет война? Конфликтов с другими странами у нас нет, а Остальский король предлагал продлить перемирие. — Милая, я говорю про гражданскую войну. Про революцию —он оглянулся по сторонам —я чую, будет восстание. Люди устали ждать и терпеть. Слишком много боли в стране, слишком долго они терпят. —Всё равно не понимаю. Всё же хорошо —она покачала головой, отгоняя неудобные мысли. И ведь правда, она не была за пределами замка уже давно. Кто знает, что там творится и как живут люди. Музыка прервалась на середине. В толпе пошли шепотки, а стражники с своих постов начали продвигаться в центр зала. —Что происходит? —она смотрела на изменившегося в лице Адриана —только не говори, что они за тобой? Он улыбнулся, пожал плечами. Их окружили. Вперёд выступил начальник стражи, с золотыми погонами. — Адриан Лафайе, вы обвиняетесь в преступлении против короны, пособничестве повстанцам и приговариваетесь к смертной казни —парня схватили за руки, он не сопротивляться, лишь улыбался счастливой, почти безумной улыбкой. Василиса закричала. — Что, Эфларус вас подери, происходит? Почему вы его арестовали? —Ох, дорогая моя Василиса —со своего пъедестала поднялась Елена, до этого момента с наслаждением наблюдавшая со стороны. Время близилось к полуночи. — Неужели ты сопереживаешь изменникам, предателям короны? — Нет, но почему? Елена по давней привычке не слушала Огневу, гнула свою линию, явно наслаждаясь представлением. — До Совета дошёл слух, что ты помогаешь повстанцам, передашь им информацию. Мы долго думали, кто предатель. И, как неожиданно, им оказалась ты. О, и не спорь, что ты никогда не хотела меня убить и забрать корону себе. — Это ложь —она обернулась к гостям, членам Совета — и трон мой по праву рождения, дорогая мачеха. Я — наследница Нортона Огнева, его законная дочь, а значит корона моя, а не ваша. Елена улыбнулась. С видом артиста она обратилась в зал. Бал начал превращаться в абсурд. Или Суд. —Вот видите, мои уважаемые гости и члены Совета. Моя юная падчерица сама призналась в сговоре с предателями. Я знала это давно, и вот доказательства —она наконец закончила кривляния — Василиса Огнева, дочь Нортона Огнева, наследница престола, ты обвиняешься в предательстве короны и приговариваешься к вечному изгнанию из королевства. Взять её! —цепкие руки стражников тут же схватили принцессу. Её попытки вырваться ни к чему не привели. Гости завороженно наблюдали за представлением. И всем было абсолютно плевать на то, что это был день рождения принцессы. Какое несчастье, что Миракл уехал из замка. Возможно, он смог бы помочь или остановить наместницу. Большинство поддерживали Елену, считали её более компетентным наследником на престол. Остальные боялись её гнева. — Отведите её в темницу, — коротко бросила Мортинова, —а бал продолжается. Прошу прощения за этот курьез. Музыку, музыку! И под звуки танцевальной мелодии Василису повели в подземелья. Шок понемногу начал проходить, а девушка по наставлению Марка старалась держать себя в руках. Она снова попыталась вырваться перед входом в темницу, но все равно оказалась за решёткой. Стражники не церемонились, но и не связывали принцессу, как дань прошлому. И на том спасибо. В камере было холодно и сыро. Где-то, она была уверена, пробегала крыса. Она слышала мелкие шаги по камню, шорох и царапающие звуки коготков. Нары оказались жёсткие, а одеяла и вовсе не было. Поспать не получится. Огнева в подробностях начала вспоминать слова Ляхтича. До рассвета нужно выбраться. Но как? Придёт помощь. Кто? Мысли вернулись к её недолгой и несчастной жизни. Всё пошло не так после смерти отца. Как бы доказать, что в этом виновата Елена? Тогда она будет отлучена от престола. И Василиса станет королевой. Смешно было думать о исправления ситуации, сидя на холодном полу в ттемнице. Она не могла исправить совершенно ничего, к тому же, на рассвете её собирались казнить. Смешно и глупо. Не так она планировала отпраздновать свое шестнадцатилетие. Она не понимала, сколько прошло времени. Тревога смеялась тихой истерикой, а после затихла, забралась вглубь души, затаилась тёмным комком. Будто бы даже получилось задремать, когда она услышала как скрипнул засов её темницы. Василиса вскочила на ноги, слегка пошатываясь от стресса, усталости и отсиженных ног. В проёме показалась фигура, и девушка в первые секунды испугалась, пытаясь разобрать лицо в полумраке. — Дейла?! — Да, это я — девушка в светлом платье осторожно приблизилась к узнице. —Пойдём, у нас мало времени. Стражники меняются каждые пять минут — Дейла взяла Василису за руку и потащила к выходу. Огневой ничего не оставалось, как идти следом. — Я подслушала, что Елена хочет тебя казнить, выставив как несчастный случай. — Василиса поставила себе галочку за догадливость. Коридоры начали путаться. — Но куда? Как я выберусь? — Дейла обернулась, улыбнулась и вдвойне быстрей потащила принцессу вперёд. — Я знаю тайный ход. Он выведет в лес. — А как? — Марк показал — Василиса решила расспросить Ляхтича о его мотивах и прочем, как только увидит его в следующий раз. Зачем ненавистному приближенному Елены помогать ей, Василисе? Или все ещё сложнее, чем знала принцесса? Дейла остановилась перевести дыхание. — Слушай, это очень важно. В замке многие против Елены, но весь Совет подкуплен. Тебе сейчас не победить, но если найти сторонников, то все получится. Нам нужно время. Армия. И королева. — Королева? —Ты — и они снова побежали, петляя среди темниц, залов и коридоров. — Когда зайдёшь в проход, ничего не бойся. Там темно, но он ровный, всего два километра. Как выберешься, беги со всех ног. Тебя будут искать, но про этот ход они не знают. — Но как же ты? — Дейла хмыкнула. — Справлюсь. Василиса уже порядком запыхалась, но вот они вышли к тупику. Дейла нажала на одну из плит в полу, в стене открылся проход. — Беги и береги себя — она порывисто обняла кузину. — Но почему? — Василиса стояла в оцепенении, тело её немного подрагивало, даже когда Дейла отстранилась. — Я никогда не была против тебя — Дейла улыбнулась, вновь легко сжала Василиса в объятиях и подтолкнула в темноту. — Всё. Беги. — И принцесса побежала, спотыкаясь о камни. Платье тут же выпачкалось в земле, каблуки вязли в склизкой жиже под ногами, а глаза слабо различали очертания коридора. Василиса была слишком удивлена и напугана, чтобы адекватно оценивать то, что происходит. Она цеплялась за возможность выжить. В те редкие моменты, когда жизнь человека блуждает на грани со смертью, он никогда не думает о том, что стало предпосылки к такому стечению обстоятельств. Он, будто кролик, бежит сломя голову от того, кто хочет его съесть. Поэтому, Василиса не думала, а просто шаг за шагом продвигалась вперёд. И вот, наконец, впереди появился слабый мутный свет. Коридор был действительно короткий. Спустя около пятнадцати минут девушка вышла на опушке леса, неподалёку от дороги. Ход скрывали кусты. Она вдохнула морозный воздух, оглядываясь. Долину затянул густой туман. Девушка отдышалась, вспомнила, что её будут преследовать, и снова побежала. Через несколько минут она стянула туфли и бежала по полю босиком. Единственная цель её была — спастись. А об остальном она подумает после.