Рада

Стена скалилась острыми обломками камня, а с неба на неё ехидно смотрели звёзды. Белые блестяшки, кажется, издевались: светили невыносимо ярко, перемигивались и падали хвостатыми кометами. Девочка, положив под голову потрёпанную игрушку, мирно сопела. Маленькие ладошки вцепились в грубую ткань сюртука. Эльф вздохнул и поправил тонкое одеяло, а малявка благодарно причмокнула губами, но просыпаться и не думала. - Надо же, благородный эльф вошёл в роль заботливой мамаши, - потрёпанный заяц сверкнул глазками-бусинками. Остроухий поёжился – вот он, верх сумасшествия: с тобой разговаривает плюшевый заяц. Или сумасшествие в том, что ты боишься старой залатанной игрушки? Над некоторыми вещами лучше не задумываться. - Можно подумать, у меня есть выбор. - Конечно, у тебя есть выбор. А у меня - богатый ассортимент орудий казни. Эльф только фыркнул в звёздное небо – где тут альтернатива? - Хотя, я предпочту, чтобы благородный эльф всё-таки оставался живым: ты нравишься молодой Леди. «Ну, спасибо, порадовал», - эльф нахмурил тонкие брови. Луне, светившей в проломленную крышу, до терзаний благородного принца не было никакого дела. *** - Ушастик! – Рада лохматым вихрем пробежала в холл и повисла на эльфе. Тот только закатил глаза: Тёмная изысканными манерами не отличалась. - Молодая Леди! - перехватить малявку не так-то просто: она заливается смехом и дикой кошкой скачет вокруг. - Ушастик! Мы едем к вампирам! - А вампиры в курсе? - Нет, это сюрприз! А может, долгая и мучительная смерть – это не самая худшая альтернатива? *** Владения вампиров недавняя война почти не затронула, лишь приграничные замки сравняли с землей, а лордов развеяли по ветру. Но дальше, за Великим Кладбищем, в переплетении леса-лабиринта притаился белокаменный особнячок. Небольшой, комнат на десять-двенадцать, он хранил в себе много тайн. Например, пройдя через переплетения тайных ходов можно было попасть в усыпальницу, а оттуда, через могилу тетушки Эмбер, - в узкий коридорчик, полный ловушек. И уже оттуда - в святая святых вампиров: подземный дворец. Сейчас к особняку приближались путники. Длинноногие лошадки настороженно дёргали ушами: пропахший смертью воздух им совсем не нравился. Но кто их спрашивает? Уж точно не странное трио. Высокий, широкоплечий мужчина с хищным носом и жутким взглядом и, как контраст, эльф – тонкий, гибкий, светло-зелёные волосы треплет ветер, а голубые глаза устало прищурены. Одной рукой эльф стискивал поводья, другой - удерживал в седле вертлявого ребенка. Тот, казалось, во всех плоскостях, крутил черноволосой макушкой и постоянно порывался соскочить с лошади, чтобы «погладить вон того зубастика», «потискать вот эту штучку», «попробовать те синие грибочки». - Напомни, почему это чудовище едет со мной? – не вытерпел эльф, когда дитё опять зарядило острым локтем по рёбрам. - Потому что она так решила, - демон оскалился, демонстрируя внушительный набор хорошо заточённых клыков. - Ну да, это все объясняет. - Именно, - на сарказм эльфийского принца демон не отреагировал. Дальше ехали молча, тишину ночи нарушали только шорох копыт на опавшей листве и восклицания неугомонной девочки. - Остановитесь и спешьтесь, - страж вынырнул из темноты перед самой лошадиной мордой. Та от неожиданности встала на дыбы, скинув демона на землю, а чересчур бдительному стражу досталось копытом в глаз. Демон сидел в луже, удивлённый и грязный, а страж влетел головой в дупло и теперь возмущенно дрыгал ногами. Вампирская живучесть творила чудеса – сломанная шея и дёргающиеся ноги… - Чего ты ржёшь, скотина длинноухая? - Так Ей же весело, - передразнил эльф, стирая выступившие слёзы. *** В малый зал они буквально влетели: взбешённый вампир прицельным пинком отправил каждого из них к мраморному трону. Ишь ты, сильный какой, даже демона не боится. Демон же злобно сверкал глазами, прихрамывал на левую ногу, но без приказа Госпожи убивать никого не лез. Эльф и демон гибкими кошками извернулись в полете и мягко встали на ноги, малявку, смешно дрыгающую ногами, демон поймал за отворот курточки и поставил на пол. Воротник, впрочем, не отпустил, ну, так, на всякий случай… - Что привело вас в царство смерти и ужаса? - Он, – когтистый палец демона больно ткнул замершего в почтительном поклоне стража. Тот, взвизгнув, подскочил и теперь с ужасом косился на странного гостя. Ну, ещё бы, палец достал его на другом конце зала. - По воле Тёмного Властелина, мы прибыли к вашему королю с дружественным… - эльф скосил глаза на малявку, осекшись, - с дружественным визитом. - Нет у его Величества времени на всяких мошенников, - тряхнул кудрями первый министр. Демон зарычал. Да как жалкий вампиришка смеет так говорить с Госпожой? Ну, он ему сейчас устроит солнечный полдень… Рада, хлопнув на советника длинными ресницами, дернула эльфа за рукав и что-то оживлённо зашептала ему на ухо. - Сударь, - выпрямившийся эльф набрал полные лёгкие воздуха и пошёл в атаку. О! Как изящно и витиевато он высказывал министру свои мысли, как тонко и болезненно оскорбительно поливал его приторными комплиментами на грани оскорблений. Через полтора часа изысканных эльфийских речей, министр уже не понимал «кто он», «где он» и «чего им надо»? - Ну, так как? Можем мы рассчитывать на аудиенцию у Его Величества, в связи с… - Хватит! Пожалуй, Его Величество сможет уделить вам пару минут в следующем мес… - Надеюсь, вы понимаете, что… - эльф только начал свою певучую речь, а министр уже бежал за королём. Из-под синей мантии торчали худые ноги в полосатых носках. Красота! - Ушастый, да ты мужик! – демон удивленно присвистнул – таких трепачей и в рядах нечисти трудно найти. - Ерунда, каждый эльф умеет долго и витиевато говорить ни о чём. Вы бы слышали, как отец с драконами общается. Там одно приветствие на трое суток затягивалось! – остроухий мечтательно прикрыл глаза. О прошлой жизни остались только такие вот воспоминания, приятные, но всё равно отдающие полынной горечью. - Его Величество примет вас в течение часа, а пока предлагаю вам пройти в гостиную. Прислуга уже накрыла стол. - Лихо ты его заговорил, - шепнул демон, когда министр, кланяясь и нервно скалясь или так своеобразно улыбаясь, вёл их в гостиную. *** Его Величество Александр Первый прибыл в гостиную ровно через тридцать минут. Собранный и хмурый. Кажется, его отвлекли от действительно важных дел. - Я слушаю вас. Только быстро и по существу, – Александр навис над ними чёрной громадой. - Мы прибыли из Столицы. Владыка желает убедиться, что вампиры по-прежнему на стороне Тёмных. Глаза вампира вспыхнули. - Вон отсюда! – оскалив клыки и выпустив когти, вампир ненавидяще смотрел на троицу. - Страшно, - ребенок, подобрав под себя ноги, испуганно смотрел на вампира. - Сколько еще вы будете издеваться? Мне что, пообещать вешать каждого наглеца на ёлке? Властелин Винсент Сумеречный погиб, как и вся его семья. А вам, ничтожествам, посмевшим марать его имя… - Ушастик! Мне страшно! – вампир осекся. Ребенок, побледнев как первый снег, вцепился в руку эльфа: разгневанный вампир его явно пугал. «Зачем они вообще сюда ребенка притащили?» – устало потер лоб Король. Эльф, приподняв бровь, посмотрел на третьего в компании. Тот фыркнул что-то неразборчивое и поднялся во весь рост. Гостиную поглотила звенящая тишина. Александр расширившимися глазами смотрел, как мужчина расползается плотной тенью, как из тёмных клякс зловеще шепчут тысячи голосов. - Вампир, - сладко лизнула щеку тень, - как ты смеешь так говорить с Моей Госпожой?! Пади на колени и благодари Леди за то, что она прощает твою наглость. Его Величество с ужасом понял, что шепот, забравшийся под самую кожу, парализовал все тело. А потом по ногам ударило. Больно. Сильно. Так, что вампир упал на колени и уткнулся лбом в ворс ковра. - Прошу простить мне моё непочтение, - выдохнул вампир. - Он извиняется, можешь отпустить, - Рада, осторожно хлопая глазами, выбралась из-за узкой спины эльфа. Демон, приняв человеческий облик, развалился на диване. Вампир, перевернувшись на спину, молча созерцал потолок. Наконец, когда способность мыслить вернулась, он встал на ноги, но колени все ещё предательски подрагивали. - Прошу простить мое непочтение, Властелин, - вампир склонился перед ребенком, - Слишком много желающих занять трон пришло в наш замок. И слишком сильна боль от потери вашего отца. - Всё в порядке, - дитя кивнуло головой и встало перед вампиром, рассматривая как редкую зверушку, - Я надеюсь, что Вы будете служить мне, так же преданно, как и отцу. Вампир кивнул, завороженно глядя в огромные детские глазища. - И вот ещё, - глазища ехидно сощурились. - Да? Малявка встала на цыпочки и, обжигая дыханием, прошептала: - Я девочка… *** На закате из владений вампиров выехала странная троица: импозантный мужчина и эльф, спеленавший в плащ непоседливого ребёнка. На пороге усадьбы стоял красавец-вампир Александр. На губах Короля играла лёгкая улыбка – Темная Властительница оказалась редкой егозой. Лет через триста может вырасти в ту ещё стервозу! - Моя Госпожа! - Окликнул их вампир. Ответом ему послужили три внимательно-вопросительных взгляда. - А что делать с самозванцами? Девчонка попыталась вывернуться из плаща, но эльф скрутил её качественно. - Вешать на ёлках! - ослепительно улыбнулась Рада.