Рада

- Нет, всё равно, чего-то не хватает. Расписанный серебром замок складывается карточным домиком. Демон закрывает глаза и мысленно считает до десяти. - Что было не так? - Да ну его, какой-то он девчачий! - Предыдущий был вполне консервативен. - Он был скучным! - А до этого? Творение северных архитекторов вполне соответствовало статусу Тёмного Властелина. - Он был банален! - А самый первый? - Он ро-зо-вый! Демон смиренно вздохнул. Год назад Рада утвердила свою власть и, доводя Светлых до истерики, восстанавливала провинции Тёмных Земель одну за другой. Более того – малявка перетянула на свою сторону драконов! Хитрые, изворотливые твари признали в ребёнке равного, если не по мудрости, то по силе. Хотя, иногда демону казалось, что им просто нравится сцеживать яд друг на друга. Так вот, провинции восстановлены, леса оборотней запугивают воем и бездорожьем. А вампиры и некроманты вообще породнились – мелкая пакость устроила вечно враждующим правителям крепкие брачные узы. После этого народ окончательно уверился - Рада есть зло. То ли потому, что, убеждая, разнесла больше, чем Светлые войска, то ли потому, что Его Величество Александр и Мэтр Ивэн - мужчины и добровольно менять ориентацию не хотели… Итак, мир и процветание в провинциях восстановили, настала пора заняться Столицей. Столица – сердце Тёмных Земель, резиденция Властелина и просто богатый на трактиры и торговые палаты центр. Развалины старого замка оккупировали призраки и прочая нечисть, впрочем, Рада и не расстраивалась. Хлопая в ладошки, малолетняя тиранша заманивала в свои сети лучших архитекторов и мастеров. Оказалось, что золото заманивает получше, чем тёмная магия, угрозы и кровавые бойни. Ушастый первым просёк, что оставаться рядом с вошедшей во вкус Леди опасно для нервного и общего здоровья, а потому отпросился в родные земли. Рада только отмахнулась, мол, иди, не отвлекай. Демон пообещал порвать на сотню маленьких эльфинят, если узнает, что принц решил его обмануть. Эльф ехидно сверкнул ярким зрачком и пообещал, что демон не узнает. - Молодая Леди, может, Вам стоит направить свою энергию в менее затратное русло? – демон хвостом поймал архитектора. Тот как раз кустами пытался смыться от капризной повелительницы. - А что значит «в менее затратное русло»? - хлопнули длинные ресницы. - М-м-м-м... почему бы нам не заняться чем-то более интересным? – объяснять Раде основы экономики не хотелось, да и потом, она все равно не поймет. - Например? – малявка предвкушающие потерла ладошки. - Например, можно пойти есть мороженое. - А что такое мороженое? - Ну, это такая вкуснятина, которую любят маленькие Леди. - И демоны? - И демоны, а еще оно бывает разным: виноградным, клубничным, и даже шоколадным, - демон мечтательно закатил глаза. Мороженое он, и правда, любил. - А апельсиновое? - Чего? - Апельсиновое мороженое бывает? – карие глаза смотрят серьёзно и выжидательно. - Конечно, бывает! – демон треплет черноволосую макушку. Иногда он забывает, что Госпожа ещё ребёнок. - Тогда идём, - Рада хватает рукав рубашки и тащит демона в трактир, - А потом, мы придумаем тебе имя! «Скотина ушастая! Живо возвращайся!» - одному терпеть причуды Рады куда сложнее. *** Родная долина встретила эльфа шепотом уже покрасневших клёнов и недружелюбно нацеленными в лицо стрелами. - Дом, милый дом, – иронично прохрипел эльф, когда его непочтительно ударили древком копья под дых, а потом, заковав в кандалы, повели к Князю. «Как же он постарел, - эльф с тоской смотрел на отца. Могучие плечи поникли под тяжестью потерь – в войне полегло много эльфов. Самое прискорбное, что в их числе были и Древние – хранители многих знаний. Да и потеря единственного наследника подкосила не только правителя, но и отца. Ещё год назад бодрый мужчина теперь напоминал высушенное дерево. Только глаза смотрели всё так же твердо и ясно, обжигая синевой. - Господин, - стража склонилась в поклоне и, оставив пленника, удалилась. Есть дела, которые даже Князю стоит решать в одиночестве. Старый правитель, нахмурив седые брови, молча рассматривал пленника. Эльф тоже говорить не спешил. По кодексу чести ему полагалось ещё тогда, год назад, вонзить кинжал себе в сердце. Не могут светлые эльфы служить Тёмным. Да только, как это объяснить? Как рассказать, что маленькая девочка со слезами отбирала Даггер (ритуальный кинжал) и умоляла не оставлять её одну? Как объяснить, что демон одним ударом разломал железяку и парой переломов отбил тягу покидать несправедливый мир? - Значит, ты выжил? – голос у Князя не соответствует внешности - глубокий, громкий, как горная река. - Прости меня, повелитель, я запятнал честь своего народа и приму любое наказание. Князь задумчиво смотрел на дриад – маленькие, не больше кленового листа девчушки, смеясь, плескались в фонтане. Тишина затягивалась. Принц не смел поднять глаз. Он искренне считал, что предал свой народ и теперь примет любую кару. Поёжившись, вспомнил, что для отступников одна кара: годами сквозь тело будет расти дерево Алф. Серебряные листья и ветки, из которых делали луки, десятилетиями будут расти в теле эльфа, обрекая его на медленную, мучительную смерть. - Как тебе удалось? Из Тёмных Земель никто не вернулся живым. - Молодая Властительница решила, что будет забавно оставить при себе эльфа. - Что случилось с армией? Эльфа передернуло от воспоминаний – не щадящая ни женщин, ни детей армия. Люди, насилующие и убивающие с наслаждением, маги, использующие такие заклинания, после которых земли ещё столетия не увидят зеленой травы. - Они получили то, что заслужили. Эльф наконец решился поднять глаза. Синева летнего неба столкнулась с серой сталью грозовых туч. Князь первым отвёл взгляд. Он не хотел отправлять свой народ на эту войну и тем более не хотел отправлять туда единственного сына. Но маги могли быть убедительными. А эльфов и так мало, всего две тысячи, пожар мог окончательно уничтожить долгоживущих. Мальчишка перед князем сжал кулаки и напрягся, как тетива, но от своих слов не отказывался. «Мальчишка», - князь с нежностью смотрел на принца, тот и по человеческим меркам был ребенком: двадцать лет это разве возраст для войны? Сам он в двадцать лет не покидал княжеского дворца и усердно зубрил этикет. - Я должен отправить тебя в сады страданий, - Князь задумчиво разглядывал побледневшего сына, - Однако, не сделаю этого. Отныне, у тебя нет титула и имени. Покинь земли эльфов и забудь дорогу сюда. В следующий раз я не буду так милосерден. - Благодарю, Светлейший, - эльф склонился в поклоне, развернулся и, не оглядываясь, ушёл прочь, прячась в тени деревьев. Князь кивнул своим мыслям – он хотел знать, что его сын жив, хоть и предпочёл потерять все, кроме, разве что, бессмертия, чем следовать дурацким традициям. А люди… А людям он ничего не скажет. А стража… стража ничего не видела, если того изволит Князь. *** Бывший принц, а ныне безымянный эльф изволил напиваться. Предавался он этому нехитрому занятию последние три дня. - Хозяин! Тащи еще своей сивухи! – нетвёрдо ударил по столу тонкокостным кулаком. - Конечно, как только господин позволит увидеть деньги. - Какие деньги? - Имперские златы, или серебрянки, ну или медная мелочь, в общем, чем господин эльф изволит платить? - пышноусый мужчина спокойно выдержал пьяную ругань, а потом, двое неулыбчивых орков-вышибал бережно выкинули эльфа в ближайшую лужу. Эльф пьяно матерился, пытаясь выбраться из дружелюбных объятий земли, но та распахивала объятия, и эльф не мог отказаться от них. *** Спустя неделю эльф вернулся в Тёмные земли. Злой, страдающий похмельем он не заметил, как перебрался через половину владений. Он вообще ничего не замечал, пока перед ним не вырос… выросло… Появилось это. Эльф задрал голову к небу. Определённо, это здание. Только вот странное какое-то, огромное, выше самого старого дуба, от округлых зеркальных стен отражаются солнечные лучи. - Теперь только легкие вина. – Ошалело помотал головой эльф. Кажется, это люди зовут белой горячкой. Откуда тут это... эта... короче, откуда и зачем? Эльф тупо пялился на громадину, пока на плечо не опустилась тяжелая горячая рука. - Леди зовет это небоскребом, - демон тоже уставился на иномирную хрень. - О-у-у! - Я смотрю, ты сменил имидж, - демон брезгливо осмотрел грязный, порванный костюм и обрезанные по плечи волосы. - Долгая история, - вот уж с демоном делиться сокровенным не хотелось. - Но знаешь, я рад, что ты вернулся. Принцесса по тебе очень скучала. «А доставалось мне», - додумал демон. С развалин старого замка послышалось невнятное восклицание. Не сговариваясь, мужчины, кинулись туда. Сцена их даже умилила. Рада с ногами забралась на чудом уцелевшую лавочку и теперь с интересом наблюдала за рыцарем. Рыцарь был облачен в сверкающие латы. - Бедное дитя! Ты пал жертвой Тёмного Властелина! Но я спасу тебя! - Не стоит. - Ах! Бедный! Ты боишься, что на тебя падет гнев Тёмного Властелина? - Ну, как бы, нет. Рада наклонила голову, пряча под отросшей челкой левый глаз и костяную полоску под ним. - Не волнуйся, я спасу тебя и эти земли. Рыцарь и Рада одинаково задумчиво уставились на небоскреб. - А может, не надо? - Как же? Я специально просил магов заклясть мой меч. - Дорого взяли? - Ну, не мало, - смутился рыцарь. - Но ты не волнуйся, мальчик, как только я убью Тёмного Властелина, ты освободишься. На большеглазое личико набежали тучки, лоб нахмурился. - Слушай, - Рада заговорчески подмигнула. Рыцарь наклонился к бледно-розовым губкам, ожидая выведать тайны Тёмных земель. - Что случилось, малыш? – рыцарь дружески улыбнулся, а потом в голове зазвенело – маленькая пакость ударила по оттопыренному уху подобранным камушком. - Я девочка, - юное создание отбросило в сторону камень размером с кулак демона и гордо задрала нос. В полуденном солнце сверкала полоска под левым глазом. Со временем она разрастётся в полноценный узор, а пока… - Ушастик! – при виде эльфа, Рада забыла про рыцаря и кинулась к любимой игрушке-няньке. - Ваше темнейшество, - шутливо склонил голову эльф. - А мы тут новый замок построили! А еще мы с Дагоном придумали ему имя. - Кто такой Дагон? – прервал щебет эльф. - Я, - мрачное шипение в спину. - Он, - радостный тычок в сторону демона. - Знаешь, Леди, теперь ты можешь и мне имя придумать. Эльф, прищурившись, смотрел на небоскреб, определенно, его жизнь изменилась. Понять бы, к лучшему ли?