Рада

1 глава Былое величие Полуночного замка пало. Изящные, будто живые драконы на крыше, хмуро смотрящие на главные ворота, горгульи на карнизах, вековая стена плюща, прячущая камень стен. Все пало, охваченное жаром драконьего пламени. По лестницам, где еще месяц назад цокали изящные каблучки дам и тихо крались сапоги Дон Жуанов, теперь ровно и целенаправленно грохочут доспехи воинов. Неслыханная дерзость — позволить вражеской армии проникнуть в самое сердце владений. Темный Властелин, Винсент Сумеречный, встречал захватчиков с гордо поднятой головой и остатками армии. — Приготовиться! — Властелин поднял руку с мечом, готовый отправить солдат в атаку. Массивные двери тронной залы разлетелись на щепки. В проеме стояла элита Союза — лучшие маги и воины, вооруженные гномами и заговоренные друидами. — Вперед, — коротко бросил мужчина в алой мантии. Они пришли убивать, а значит бросать пустые фразы, типа «Сдавайтесь и ваша смерть будет быстрой», нет нужды. — Вперед! — крикнул Властелин своим подданным. Зеркально-белые доспехи Союза смешались с угольно-чёрными готичными одеждами Темных. Началась битва насмерть. Несомненно, Властелин и его свита знали, что обречены, но старались забрать с собой как можно больше Светлых. В конце концов, вместе куда интересней гореть в аду. — Отец! — Черноволосый мальчишка с чертами Властелина кинулся в бой. Первый принц Вивиан, как любой Тёмный, предпочёл умереть в бою, а не быть боевым трофеем. Так же поступили его братья и сёстры. Сражаясь на равных со взрослыми, они упивались своей последней битвой. Первой пала Инесс — женщина с шипением выронила клинок из раненой руки, а изящную шею украсил кровавый разрез. Взревев, Властелин утроил свои усилия, противники падали один за другим, сраженные лезвием карающего меча и разрушительной магией, но даже величайшему из Тёмных не по плечу была целая армия, и вскоре он последовал за супругой. Наверное, это было своего рода милосердие — не видеть, как твои дети падают один за другим. Не слышать, как архимаги отдают приказы обыскать замок и убить каждого, будь то женщина или ребенок. *** В комнату не проникает ни один лучик света. Зато звуки бойни слышны превосходно. Сжавшись в комочек и прижав к груди порванного плюшевого зайца, ребёнок, широко распахнув глаза, смотрит на дверь. За дверью совсем не по-светлому переругиваются солдаты. «Хотя какие они светлые»? — размышляет дитя, которое только что слышало крики беззащитной служанки, которую насиловали несколько солдат. — Ищите лучше, у Властелина было тринадцать детей, где-то должен быть еще один, — властный, с привкусом пороха голос архимага Ивена слышен приглушённо, видимо, его обладатель уходит куда-то. — Да ищем мы, ищем, — оправдываются солдаты. — Видел я, как вы ищете. Радуйтесь, что вас эльфы не засекли: они за подобное обращение с женщинами, даже врагами, разрывают на куски без предупреждения. «Страшно», — думает ребенок, когда с тихим скрипом открываются двери. Уверенные шаги от прихожей. Вошедший не боится, не скрывается. Чувствует себя хозяином положения. А фигурка только забивается дальше, в угол кровати и прячет лицо в истёртом плюше игрушки. Тёмное в темноте не очень-то и разглядишь. Если, конечно, ты не эльф. — Ах вот ты где, паршивец, — изящные и невероятно сильные пальцы хватают за ноги и тащат из угла. В ответ карие глаза только распахиваются шире, а руки сжимают зайца, как последнюю надежду на жизнь. "Страшно", — беззвучно шепчут побелевшие губы в плюшевый затылок, когда из укрытия вытаскивают в освещенный коридор. — Ваша светлость, вы нашли тринадцатого наследника, — вроде бы ушедший маг появляется из ниоткуда. Коршуном налетает на висящего в стальной хватке ребенка, а эльф брезгливо морщится, думая, что нужно было убить тринадцатого наследника в комнате, хотя бы из милосердия. Люди, они так любят делать представления из всего, а из убийства - особенно. Архимаг грубо хватает последнего представителя Тёмной знати и пинками да тычками гонит вниз. На площади уже собралась приличная толпа, значит, сейчас они прилюдно пресекут Тёмную Ветвь. Эльф, нахмурив тонкие брови, смотрит на оставшийся в кулаке клочок рубашки. Для старика архимаг поразительно силён. "Позже ему придется заплатить за своё хамство", — надменно вскинув подбородок, второй принц идёт в противоположную сторону - ему совсем не хочется смотреть на цирк внизу. *** Архимаг разошёлся длинной и пафосной речью о величии Союза пяти рас, и если первые пять минут его слушали, то теперь представители этих самых пяти рас с куда большим интересом разглядывали Тёмного. Мелкий, худой мальчишка никак не походил на наследника, лишь торчащие ёжиком волосы цвета безлунной ночи, да костяная полоска под левым глазом выдавали ребёнка. — Видимо, на нём Властелин решил сэкономить, — перешучивались в толпе. И правда, для одного из Тёмной Ветви мальчишка был одет бедно. Собственно, для любого дворянина, даже самого обедневшего рода, поношенная рубашка с чужого плеча и порванные на коленях штаны это слишком. — Бедный мальчишка, не повезло ему с родителями, — хмыкнул гном. Ребёнок тоже рассматривал толпу. Большущие карие глаза в обрамлении по-девчачьи длинных ресниц скользили с одного лица на другое в поисках помощи. Толпа же жаждала крови. Слишком дорого обошелся поход через владения Тёмных, слишком много друзей и родственников пришлось оставить, даже не похоронив. «Страшно», — тонкие руки покачивали зайца. — А теперь ты, сын Тьмы, умрёшь, и в наш мир придёт покой, — брызжа слюной, закончил архимаг. Детская рука дернула мага за подол алой мантии. — Дяденька, — шепотом позвало дитя. — Что, хочешь просить о пощаде?! — над площадью разнёсся смех. Ребёнок отрицательно мотнул головой и поманил Ивена пальцем. Заинтригованный маг наклонился и... — Я девочка, — серьёзно сообщил ребенок. А потом глаза принцессы вспыхнули янтарём, — Убей их. Убей их всех, — тихо, но решительно, отпуская игрушку, прошептала она. — Слушаюсь, Госпожа, — шепот, липкий, как ночной кошмар, окутал возвышение, на котором стояли архимаг и принцесса. Прежде чем кто-нибудь успел что-либо сделать, потрёпанный временем заяц, не успев упасть, разлетелся чёрными кляксами, чтобы собраться воедино отвратительно-прекрасным созданием. — Закройте глаза, юная госпожа, — тварь склонилась в поклоне. — Нет, хочу видеть, — пылающий янтарь встретился со всепоглощающей тьмой и демон отвёл глаза первым. - Слушаюсь, госпожа. В отличие от людей, призванный демон убивал быстро, без лишних жестов и театральной показухи. Спустя секунды всё было кончено. Демон, почтительно отступив на полшага, шёл за своей госпожой. Принцесса, не глядя по сторонам, шла в замок. Там, в тронном зале, она со спокойным любопытством разглядывала изрубленные тела братьев и сестёр, подняла голову матери и, поправив сползшую с затылка заколку, положила обратно. — Отец, — даже после смерти Властелин Винсент выглядел величественно, — ты никогда не обращал на меня внимания, не защищал от нападок старших детей, но всё-таки ты был моим отцом. Прохладные губы целомудренно целуют испачканную в крови щеку. — Кто же ты такая? Демон угрожающе рычит. Ещё бы, как это ничтожество смеет отвлекать его госпожу? Девочка смотрит на свои босые ноги - от пальчиков и до косточек на щиколотках они испачканы в пепле и крови. — Я Рада, ледяная ведьма. Властительница Темных Земель, — под её взглядом у бесстрашного эльфа подгибаются колени. — Кто ты? — спрашивает он, когда на его щёки ложатся ледяные ладошки. — Я зло, которое охраняла Темная Ветвь, — огонь в ее глазах затягивает в танец. — Мы совершили величайшую ошибку, — едва шепчут посиневшие губы. От детских ладошек тянет таким холодом, что на ресницах эльфа уже поблескивает иней. Принцесса только улыбается, отпуская эльфа. — Убить его? — Нет, хочу, чтобы он видел всё, - демон только улыбается: его хозяйка поразительно жестока в своей детской непосредственности, — Приведи мой замок в порядок, — зевает Рада, — А ты, — пальчик тычет эльфа в грудь, — позаботься обо мне. И, прежде чем остроухий успевает отреагировать, она закрывает глаза и падает в рефлекторно вытянутые руки. — Зло злом, а всё-таки ей всего пять, — хмыкает демон и уходит выполнять приказания. Что-то ему подсказывает — эльф не посмеет причинить вред госпоже. Когда слуга возвращается, Рада спит крепчайшим детским сном, свернувшись клубочком на одеяле, а пальчики вцепились в камзол эльфа. Глядя на это, демон качает головой и, разлетевшись чернильными облачками, падает под бок хозяйке потёртым плюшевым зайцем.