Древняя резьба и лепнина украшали своды каменного потолка пирамиды, в некоторых местах покрытого трещинами. В помещении пахло сыростью, но воздух здесь был сухой и холодный. Пол отражал звонкие звуки шагов, и Вождь торопливо поправил свои одеяние, приготовившись встретиться с чужеземцами.
Когда процессия вплыла пред острым взором мужчины, то Шанти расправила плечи и вздёрнула подбородок — весь её вид источал необъяснимую гордость. И хотя она числилась предательницей, она всё ещё ощущала мощь святого места. Это значит, что сила таинства не отвернулась от неё.
Блаур поклонился Вождю, и тот дал ему знал рукой.
— Моё имя Шудара Айдаку, — встал с вытянутого трона мужчина, склонив голову перед гостями. Издавна в их общине относились с уважением к любым созданиям.
Глаза Кирка бегло изучали среднего роста фигуру с меховым воротником и золотыми кольцами на шее. Оголённый торс был татуирован незнакомыми символами, прятавшимися под набедренной повязкой, усыпанной камнями. Лицо мужчины бледно поблёскивало в свете огней, и в его густых волосах угадывалась лёгкая седина. А ещё его золотые уши и хвост находились в величественном покое, гармонируя со всем образом.
«Принарядился для нас», — подумал Джеймс выступая вперёд.
— Я Джеймс Кирк, капитан корабля «USS» Звёздного флота, а это — моя команда.
Вождь смерил взглядом блондинистого мужчину с широкими челюстями и невозможно яркими голубыми глазами, а после него обратил внимание на неё.
— Шанти, — кивнув ей, Вождь позволил себе улыбнуться краем губ.
Девушка лишь дёрнула носом, равнодушно пожав плечами. Находясь в этом месте одетой в тряпьё, она стыдилась перед силой реликтов. Когда-то она плясала в шёлковых платьях и лёгких накидках, но всё это осталось в прошлом.
— Что привело тебя и твою команду сюда, Джеймс Кирк?
Спок посмотрел на капитана. По его взгляду, как обычно, нельзя было догадаться о ходе мыслей. Но, очевидно, что сейчас он пытался вразумить товарища отвечать сдержанно и тактично. От этого зависели их жизни.
— Сначала ответьте мне, как вы нас понимаете?
Скотти шумно выдохнул, но тут же взял себя в руки. Доктор Боунс с любопытством осматривал строение. Он — врач, ему не было дела до политических болтушек.
— Это наш родной язык.
—
Брехня, — вскинул руки Кирк, а Ухура нервно выдохнула. Вождь хохотнул.
— Посмотри на этот великий потолок, и ты увидишь рукописи.
И действительно, гобелены, растянутые по стенам и потолкам, напоминали древнейшие картины эпохи возрождения. Здесь парили ангелы и воевали демоны, но их изображения были какими-то противоестественными, будто помещёнными специально.
Кирк не был силён в искусстве, но в одном он был уверен точно — где-то когда-то он уже видел это всё. И, учитывая то, что в пирамиде палусов он впервые…
— Но они с Земли.
— Верно.
— Это невозможно.
Вождь сел на трон, подбоченившись. Фиолетовые камень кольца блеснул на его правой руке, и мужчина поспешил прикрыть его накидкой.
— И всё же, какова ваша цель?
Смирившись с тем, что они обсудят его вопрос позже, Джеймс принял деловую позу. «Как на приёме у графа Версальского, честное слово».
— Мы исследуем космос с миссией поиска новых форм жизней и исследования планет, — перебил капитана Спок, мельком взглянув на того и слегка кивнув. Кирк был ему благодарен — угадал его враждебный настрой.
Но Шудара был достаточно умён, чтобы понять такой стратегический ход. Однако, ему пришлось кивнуть на слова вулканца.
— Мы потерпели крушение, влетев в зону Туманности. Вам знакомо такое явление?
Лицо Вождя не изменилось, ни одна мышца не дрогнула. И даже по такой реакции предводителя Кирк понял — всё-таки знает.
— Несмотря на внешнюю древность, мы достигли большого прогресса в изучении пространства вокруг нас. Политика Палусов — сделай свой мир лучшим. Остальные нас не заботят, пока не попросят помощи. В галактике достаточно держав, о всех не позаботишься.
Ответ не удовлетворил Спока, с едва приподнятыми бровями повернувшегося к капитану. Облизнув губы, Джеймс задумался. У него было мало времени и слишком много агрессии. Найдя баланс, он заявил:
— Нам нужен корабль или инструменты на починку старого.
— Вождь, их судно рухнуло в Напримский канал, — подтвердил слова Кирка Блаур. За весь процесс разговора мужчина ни разу не сдвинулся с места, упрямо глядя в пол.
— Он не бурный и не глубокий, Блаур. Есть шансы помочь нашим новым
друзьям.
Слащавая улыбка на губах Шудара не понравилась Кирку, во всяком случае, именно такой он счёл эмоцию мужчины.
— Вы уверены, что мы
друзья вам?
— Вы мои
друзья ровно до того момента, капитан Джеймс Кирк, пока Вы не вытащите ваш бластер, — приподнял брови мужчина, разведя руки. — Вы нуждаетесь в нашей помощи, хотя не просите о ней. Благородно, но глупо.
— О, Великий Правитель чудесной планеты, — начал ломать комедию Кирк, -мы бы хотели попросить у Вас дозволения на подачу сигнала бедствия в Энтерпрайз. — Ухура уткнулась лицом в ладонь, а челюсть Скотти чуть ли не упала. Чехов со смесью восторга и непонимания смотрел на капитана. Он вообще ловил на память каждое слово Кирка. Он был для него чуть ли не божеством. — Но для исполнения этого, мы бы не отказались от вашей радушной помощи по восстановлению корабля.
Длительная пауза повисла в воздухе, нарушаемая звуками капель воды. Выходка Кирка была дерзка, но вместе с тем открывала их серьёзные намерения. Если бы их мысли были враждебны, то не стали бы они так долго беседовать.
— Дозволяю.
— …Но я и моя команда предпочли бы отдохнуть, — нашёл, что добавить, Джеймс. Он сам скрестил руки на груди и уже отвечал ухмылкой на ухмылку.
— Разумеется.
Шудара Айдару кивнул Блауру, и тот, опустив копьё, повёл за собой членов экипажа. Шанти взглянула на Джеймса, ожидая приказа, но тот стоял, не прерывая зрительного контакта с Вождём.
— Спок, за главного. Чехов и МакКой…
— Да, капитан, — вулканец проследовал за ожидавшей его возлюбленной, а доктор и энсин подошли к Кирку.
Шанти подумывала смыться вместе с экипажем, когда добрый голос Шудары окликнул её.
— Шанти, останься.
— Позвольте, она моя пленница. И я решаю, что и когда ей делать.
— Приберегите свои приказы на потом, капитан. Общение с ней может решить как ваши, так и мои проблемы, что станет эффективным моментом, — Кирк готов был поклясться, что местный королевич имел общие корни со Споком, просто однозначно. — Шанти… — Вождь протянул ладонь к девушке. Названная, зардевшись, начала подниматься по несчётным ступеням к трону. Она боялась оступится и неловко шлёпнуться. А ещё все на неё смотрели.
— Она не проронила ни одного слова за всё наше малоприятное знакомство, — предупредил Джеймс, язвительно усмехнувшись и подняв интонацию.
— Она не может говорить.
— Это мы уже поняли.
— Шанти нема от природы, Кирк.
Экипаж Энтерпрайза тут же взглянул как-то по-другому на девичий силуэт, сгорбившийся после этих слов. Её уши опустились, руки сильно сжали подолы тряпок. Она принялась подниматься активнее.
— Извини, Шанти, я не… — Попытался вникнуть Джеймс. Несмотря на свою невыносимость характера, он не чурался человеческого. И эта ситуация действительно задела его, хотя и меньше, чем Шанти.
— Это естественно, капитан, а палусы не стыдятся того, что им
даровано.
Чехов, задержав дыхание, смотрел на девушку, на её тонкие ноги и сжавшиеся в напряжении плечи. Он испытывал жалость, хотя когда-то его учили, что это самое позорное чувство, которое можно проявлять к человеку. Она могла бы написать на песке, жестами объяснить ему, что она нема. Тогда бы не было недомолвок и путаниц.
Но это всё было в прошлом. Факт повис в воздухе грозовой тучей.
Шанти одной рукой собрала свои волосы со лба и прижала уши к голове. Шудара обвёл блеск камня перстня большим пальцем и, улыбнувшись девушке, приложил его к её лбу. Лицо её тут же исказилось в боли, и Чехов рванулся вверх, однако доктор Боунс придержал его за плечи.
— Потом, парень.
Шанти видела лицо, которое она желала бы забыть. Лицо, которое так ловко опустило её в глазах народа, объявило предательницей. Девушка видела его ужасные тёмные глаза во снах и часто просыпалась из-за липкого ощущения страха. Но вместе с тем она хранила память о его коварных планах. Это нужно было знать Шударе, глаза которого были плотно закрыты, но перед ними мелькали сотни картинок.
— Значит, ты его
обманула, — изрёк Шудара после нескольких мгновений. Шанти чувствовала, как скрутило живот и начинала болеть голова. Устало кивнув, она потупила взгляд.
— Спасибо, Шанти, — искренне поклонился ей Вождь и положил ладонь на плечо. Девушка закопошилась, очевидно, отыскивая второй реликт. — Оставь второе кольцо пока у себя. Ты долго хранила его.
Кивнув, она как-то странно и неопределённо взглянула на Шудару, а потом бегом спустилась с лестницы и, даже не взглянув на Чехова, побежала по памяти в свою старую хижину. Картинки прошлого настигали её, и единственное, чего требовало внутреннее состояние — хорошего и впервые за долгое время спокойного сна.
***
В зелёную атмосферу стремительно входили игловидные корабли. Они не загорались, не издавали шума. Их визоры скрывали суда, будто ничего и не происходило.
Командующий не мог нарадоваться этой технологии, когда беспрепятственно ступил на землю, так долго бывшей недоступной ему. Он с широкой улыбкой, больше похожей на оскал, осматривал пожухлую траву и умирающие деревья.
Ещё два десятка снаряжённых созданий следовали за ним не по тропе — напролом сквозь заросли. Наконец, перед ними возникла странная субстанция, искажавшая пейзаж. Он твёрдо знал, что это — один из щитов. Но у их капитана было одно из колец. Власть тотемов нарушена.
— Бомбите щит, — отдал он приказ и отошёл в сторону.
Первый грохот сотряс планету.
***
Когда Шанти увидела свою старую комнатку, то её будто с головой в холодную воду кинуло. Нет, ледяную. Она и не думала, что когда-то снова схватит взглядом хлипкое кресло, небольшой столик у такого же маленького окна, вазы и склянки… Вообще, всё выглядело ровно так, как она оставила при побеге.
Будто и не уходила никуда.
Казалось, что сейчас та, другая, прежняя, Шанти зайдёт и удивится своему двойнику, неизвестно откуда взявшемуся. Но этого не произошло.
Девушка устало расчёсывала вымытые волосы, когда в дверь тихо постучали. Она, достаточно резко для старой хижины, вспрыгнула, так что дощечка под её ногой скрипнула и проломилась. Благо Шанти успела переставить ногу, и ничего не случилось. Каково же было её удивление, когда на пороге оказался Чехов.
На автомате она закрыла дверь, привалившись к ней спиной. Она испытывала непонятное чувство страха. Она немая, калека. И чему бы не учили их здесь — это не то, что стоит воспевать. Немые несчастны, ведь слово способно вершить мироздание и прекращать войны. Девушка всегда мечтала иметь такую возможность. А ещё песни… Всего этого она была лишена каким-то злым роком.
Когда в дверь постучали уже настойчиво, то девушка как-то затравленно выглянула, виновато смотря на парня. Он с явным облегчением выдохнул, приподняв уголок губ. Он был молод, поэтому не умел прятать свои чувства так профессионально. Да и не любил он этого. Слишком сложно. Зачем все эти условности, формальности и серьёзности, когда можно быть просто собой?
— Привет… Можно зайти?
Разве она могла ему отказать?
Да, наверное, да, могла. Но всё её существо бунтовалось против ответа «нет». Чехов нравился ей и необычным личиком с вздёрнутым миниатюрным носом, и глубиной участия. Поэтому сердце её, подобно человеческому, стучало рядом с ним чаще. И вместе с тем она волновалась. Боялась сделать что-то не так.
Но Чехов был до удивления простым. Он сидел вразвалку, смотрел откровенно и говорил то, что первое приходило в голову. В этом, наверное, была его слабость. Но Шанти видела только силу. Он рассказал ей о домиках, где им предоставили временное жильё. Но в определённый момент лицо энсина стало серьёзным, и улыбка сошла с его лица.
— Шанти, я… Я постараюсь сделать так, чтобы ты могла говорить.
Девушка округлила глаза и выдохнула через рот. Она не понимала. Как это? Она? Говорить? Чехов конечно был милым, но он не был Творцом или Богом всемогущим. Аборигенка не знала, что с помощью техники можно быть гораздо могущественнее.
— Это не очень-то сложно, главное- синхронизировать данные и настроить волну приёма… — Его перебили неуверенные объятия. Шанти обнимала его, едва касаясь, трепетно прижимаясь лицом к его плечу. Через тонкую рубашку удивлённый Чехов почувствовал влагу. — Эй, не плачь, пожалуйста. Это самая малая вещь, которую я могу для тебя сделать. Ты спасла мне жизнь.
Шанти отмахнулась, зардевшись. Никто никогда не благодарил её за подобное, ведь помогать и спасать было негласным правилом Деревни.
— Дай мне два дня.
Закивав и завертев хвостом, Шанти улыбнулась. Но слёзы продолжали капать из покрасневших глаз. Чехов не видел, что у девушки был ещё и хвост, поэтому с нескольким удивлением посмотрел на пушистый отросток. Он отличался от тех, какие были у остальных палусов.
Но девушка ещё была не готова разрешить ему.
Шанти перехватила взгляд Чехова, аккуратно взяв мужскую ладонь в свою. Она была суховатой и шершавой, а ещё большой, но аккуратной. Проведя подушечками по фалангам, девушка заставила Чехова покраснеть. У него были близкие контакты с женщинами, но это было что-то иное. И он не мог, да и не хотел препятствовать зарождавшемуся притяжению.
— Скоро, совсем скоро мы с тобой поговорим, — пообещал энсин, покидая хижину Шанти и ловя её счастливый взгляд.
