Обратный отсчет

Хан ощутил чужое присутствие почти сразу. Неужели их уже нашли? Но кто? От ответа на этот вопрос зависело многое, и, в первую очередь, безопасность Эли. Сингх прислушался - было тихо, ни криков, ни шума, однако это еще ни о чем не говорило. Стараясь ступать неслышно, он быстро покинул спальню, и, пройдя по темному коридору, замер у приоткрытой двери, ведущей на кухню. Сквозь неширокую щель ему был виден кусок залитой солнцем веранды и Эли, стоящая под прицелом направленного на нее фазера. Несмотря на то, что на одежде незваного гостя не было никаких отметок, Сингх сразу узнал ромуланскую форму и в бессильной ярости сжал зубы – до последнего его не оставляла надежда на то, что их обнаружили люди Федерации. Эли стояла всего в паре шагов от незваного гостя, спиной к дому, и это осложняло ситуацию – противник всегда мог успеть выстрелить в свою заложницу, если заметит движение на веранде Хан понимал, что времени мало – опасный гость вряд ли прибыл один, а когда здесь будет целый отряд, сбежать станет гораздо сложнее. Словно прочитав его мысли, ромуланец поднял вверх левую руку, раздался громкий хлопок, и в небе взорвалась сигнальная ракета. Эли стояла неподвижно, глядя на пришельца в упор, стараясь не обращать внимания на оружие, направленное ей в грудь. Поначалу она даже не усела испугаться – слишком быстро все произошло, но несколько мгновений спустя пришло осознание происходящего, и ее охватил страх. Неужели это конец? - Кто вы? Что вам нужно? – она старалась говорить спокойно, но голос дрожал. - Лучше скажи, где твой дружок, - нехорошо прищурился ее противник, шагнув вперед и приблизившись к ней вплотную. Девушка инстинктивно отшатнулась назад, но сильная рука уже грубым рывком схватила ее за плечо, резко разворачивая, и в следующую секунду Эли захрипела – пришелец обхватил ее сзади за горло, прижав спиной к себе, она слышала тяжелое дыхание под маской совсем рядом. - Отпусти ее! Услышав знакомый голос, Эли попыталась вырваться, но попытки остались безуспешными. Тем временем Хан медленно вышел на веранду и двинулся в сторону ромуланца. - Подними руки, Сингх! И оставайся там, чтобы я тебя видел! Хан послушно остановился. Из зарослей за спиной ромуланца раздался треск и голоса – судя по всему, к нему приближалась подмога. - Адмирал Айден будет рад тебя видеть. Снова, - в голосе гостя явственно сквозила насмешка, - надеюсь, ты тоже по нему соскучился. Эли чувствовала, как от недостатка кислорода начинает кружиться голова, предметы вокруг слегка расплывались, подернутые дрожащей дымкой. Чуть прищурившись, она смотрела на Хана, пытаясь понять, что их ждет, но он был так обманчиво спокоен, что на мгновение ее пронзила мысль о том, что он и не собирается ничего предпринимать. Что, если он… Закончить свое предположение она не успела – откуда-то сбоку раздался глухой рык, затем тяжелый удар сбил ее с ног, и она оказалась на горячей земле, на мгновение ослепленная падением, задыхаясь, ловя ртом воздух. Она повернула голову – сбоку к дому уже приближались пятеро в таких же защитных костюмах, раздались выстрелы. Они спугнули айну, сидевшую совсем рядом, возле неподвижного тела ромуланца, и она почти бесшумно отпрыгнула в сторону, скрывшись в высокой траве. Хан не успел ничего сделать, как они с Эли оказались разделены – четверо медленно окружали его, тесня к дому, пятый член группы бросился к девушке, лежащей в пыли. Усилием воли встав на ноги, Эли сначала медленно попятилась, не отрывая взгляд от фигуры Хана, вновь раздались выстрелы, но не в ее сторону – ромуланцы теснили Сингха к дому, заставляя его отступить. - Взять девчонку! - Беги! – громкий крик Хана привел ее в чувство, с усилием встав на ноги, она сначала медленно попятилась, а затем развернулась и бросилась прочь. Одновременно с этим Сингх, не обращая внимания на выстрелы, метнулся к стоящему у веранды шаттлу, укрывшись за ним. По обшивке ударила очередь, но потом установилась тишина. Ее нарушил знакомый Хану голос: - У меня нет времени на эти игры, - вальяжно-ленивый тон Айзека, знакомого Сингху по базе но Ромуле, нельзя было ни с кем перепутать, - ты проиграл, смирись. Айден не прощает предателей. - Правда? – выкрикнул Хан, быстро оглядываясь, и осторожно продвигаясь к открытому моторному отсеку шаттла, - однако, я слышал, очень любит иметь с ними дело! - Не пытайся тянуть время пустой болтовней, - покачал головой Айзек, коротко махнув рукой своим людям, и они, взяв шаттл на прицел, начали медленно окружать его, - Айден просил привести тебя живьем, но сказал не слишком стараться в этом. Поэтому у тебя есть выбор – выйти и сдаться, или же мы просто расстреляем тебя на месте. - Где-то я уже это слышал! Кажется, на Крионе, от таких же самоуверенных идиотов, как ты? – Хан, запустив руку по локоть в моторный отсек, нащупал стабилизатор, и, резко дернув на себя, вырвал небольшой цилиндрик вместе с проводами. В недрах шаттла мелькнула искра, и слегка запахло паленым. Показался черный дымок. - Я лично пристрелю тебя! – рявкнул в ответ Айзек. Над моторным отсеком взвился язычок пламени, боковым зрением Хан успел заметить несколько теней, показавшихся рядом, пламя загудело громче, набирая силу, и он бросился бежать прочь. Спустя мгновение грянул оглушительный взрыв. Взрывной волной его сбило с ног и протащило несколько метров по земле, горящие куски шаттла разметало вокруг. *** Эли мчалась по джунглям, не разбирая дороги. Вперед ее гнал страх и шум приближающейся погони за спиной. В какой-то момент она свернула с полузаросшей дорожки, проложенной в лесу, в сторону, в надежде сбить с толку преследователя, но просчиталась - кусты становились все плотнее, и она лишь забиралась глубже в чащу. Эли задыхалась, мышцы ныли, и она помимо воли начала постепенно сбавлять скорость. Шум за спиной стал сильнее, она из последних сил рванулась вперед, но запнулась о торчащий из земли корень, и, нелепо взмахнув руками, кубарем полетела вниз. Рыхлая, влажная земля неприятно прилипла к коже, набившись под майку, перед глазами плясали разноцветные круги, воздуха отчаянно не хватало, но, ухватившись за шершавый ствол ближайшего дерева, она смогла подняться, чувствуя, как неприятно подрагивают руки и ноги. Неожиданно позади раздался громкий взрыв, и она в панике резко обернулась – над верхушками деревьев поплыл густой черный дым, при виде которого ее сердце тревожно сжалось. Однако времени на раздумья не оставалось – оглянувшись, она увидела стремительно приближающуюся к ней темную фигуру, и, собрав последние силы, пошатываясь и хватаясь за стволы деревьев и свисающие с них лианы, двинулась вперед, заставив себя через несколько шагов перейти на бег.

***

Первое, что услышал Хан, поднимаясь с земли – громкие выкрики, доносящиеся из глубины джунглей. Тела Айзека и его людей лежали неподвижно на выжженной площадке перед домом, над обломками шаттла плясало невысокое, но сильно чадящее пламя – столб черного дыма поднимался высоко вверх и мог служить отличным ориентиром для других поисковых групп, что, по всей видимости, и произошло. Времени оставалось очень мало, а еще нужно было найти Эли. В этой погоне перевес определенно склонялся на сторону Айдена. Подойдя к лежащему ближе остальных трупу, Хан наклонился, вытащив из безжизненно лежащей руки тяжелый боевой фазер, тем временем его острый слух различил тяжелый топот ног поблизости – нужно было уходить. Он бросился к густым зарослям по другую сторону от дома, в которых минут назад скрылась Эли. По его расчетам, она и ее преследователь не могли уйти далеко. Чем дальше он быстро шел по полузаросшей тропинке, тем сильнее сердце в его груди стучало от волнения. Внимательно глядя под ноги, он хорошо различал следы прошедшей здесь погони – легкая поступь Эли и следы тяжелых ботинок ромуланца, примявшие траву и мягкую землю, оборванные лианы. Чуть дальше следы резко сворачивали с тропинки в сторону густого леса. Здесь придерживаться правильного направления стало гораздо сложнее. Внезапно Хан заметил движение впереди – легкое, смазанное, кусты лишь на мгновение качнулись, но он успел заметить, как блеснула пятнистая шкура айны в лучах солнца. Кусты шевельнулись еще раз, и Сингх бросился вперед, за своим новым сопровождающим. *** Топот за спиной нарастал. Ее преследователь был уже совсем близко, но Эли боялась обернуться – это грозило ей потерей скорости и драгоценного времени. К ее удивлению, бежать стало неожиданно легче – капля за каплей, усталость уходила из ее тела, дыхание выровнялось. Все чувства обострились до предела, она ощущала странное спокойствие и вместе с тем откуда-то из глубины ее сознания поднималась волна болезненного раздражения, вызванного этой погоней. Повинуясь этому загадочному чувству, Эли, неожиданно для самой себя замедлила бег, а затем резко свернула влево, и спряталась за ствол дерева. Несколько секунд стояла томительная тишина, затем она наконец увидела своего преследователя – ромуланец бежал, низко опустив голову, всматриваясь в оставленные ею следы на траве. Там, где она замедлила бег, он на мгновение остановился, и затем недоуменно поднял голову, обведя цепким взглядом деревья вокруг. Эли затаила дыхание и отшатнулась назад. Выждав несколько секунд, она осторожно выглянула из-за ствола. Ромуланец медленно шел вперед, в ее сторону. Фазер остался прицепленным к поясу, в его руках не было оружия. Эли сжала зубы и осмотрелась вокруг – в этой части леса почва была каменистой, и ее внимание привлек небольшой, стесанный с одного бока камень, лежащий в паре шагов от нее. Осторожно опустившись на корточки, она протянула руку. - Прятаться бесполезно, - голос ромуланца, прозвучавший, казалось, совсем рядом, заставил ее вздрогнуть, но она решительно сжала в ладони шершавый камень, приятная тяжесть в руке успокоила ее. - Я не причиню тебе вреда, - слова ее преследователя звучали глухо, из-за маски-респиратора, закрывающей его лицо. «Это совсем просто, - неожиданно зашептал внутренний голос, - просто оглуши его, выбери момент, когда он подойдет ближе. Один точный удар. Устрани угрозу. Убей его!» Тем временем ромуланец подходил все ближе. Их разделяло всего несколько метров. Эли считала про себя его шаги – раз, два, три… Ей не хватило доли секунды – он стоял к ней спиной, но успел обернуться, вероятно, почувствовав ее движение, и удар пришелся по касательной. Камень рассек висок и скулу, брызнула кровь. Ромуланец взревел, бросившись на Эли, и ей ничего не оставалось, как отступить – в открытой схватке у нее не было шансов. На этот раз у девушки не было форы – она мчалась вперед изо всех сил, слыша тяжелое хриплое дыхание за спиной. Заросли вокруг начали редеть, и несколько мгновений спустя они оказались на небольшой полянке. Тут же она почувствовала сильный удар в спину, и, потеряв равновесие, упала на землю, потянув за собой своего преследователя. От удара из легких вышибло весь воздух, она попыталась отползти в сторону, но ромуланец, вцепившись ей в щиколотку, резко рванул ее на себя. Из последних сил, она, не глядя, пнула его в ответ, извиваясь и пытаясь освободиться от захвата, но он, не обращая на это внимания, навалился на нее всем телом, пытаясь придавить к земле. Эли отчаянно выворачивалась, но чувствовала, как силы неумолимо оставляют ее, как вдруг ощутила под ладонью знакомый предмет. Фазер. Вероятно, он слетел с пояса ромуланца при падении. Эли выстрелила почти в упор. Она видела, как остекленели глаза ромуланца уже после первого выстрела, но не смогла остановиться, раз за разом нажимая на курок. Выбравшись из-под неподвижного тела, она, пошатываясь, сделала несколько нерешительных шагов вперед, обдумывая, что ей теперь делать. Голова неприятно кружилась. В этот момент позади нее раздался шорох шагов: - Эли! Она мгновенно развернулась, поднимая фазер и прицеливаясь – тело действовало само, словно автоматически повторяя давно заученные движения, и лишь когда ее глаза встретились с глазами Хана, ее рука дрогнула, и она опустила оружие. Сингх скользнул изумленным взглядом по неподвижному телу ромуланца, распростертому на траве. Он надеялся, что Эли сможет постоять за себя, но не ожидал, что настолько успешно. В голове мгновенно вспыхнули воспоминания о произошедшем Крионе, но сейчас на это не было времени: - Нужно уходить, - он протянул Эли руку. - Не думаю, капитан Сингх, - раздался голос за его спиной. Хан резко обернулся. На поляну вышли трое, на ходу целясь в него и Эли. Все в таких же плотных защитных костюмах, как и лежащий на земле ромуланец, и с масками на лицах. - Бросьте оружие, мистер Сингх, и поднимите руки так, чтобы я их видел, - распорядился стоящий чуть впереди высокий человек. Его голос был обманчиво спокоен, словно они встретились не посреди леса на чужой планете, а в уютном кабинете за чашкой чая, но в нем ясно звучала угроза. На фазер в руке девушки, похоже, никто не обратил внимания. Они не ждали от нее решительных действий. Хан начал медленно поднимать руки, чувствуя, что взгляды всех троих прикованы к нему. Одновременно с этим он покосился на Эли. Ее лицо было очень бледным и напряженным, заметив его взгляд, она едва заметно кивнула. Ее движения были очень быстрыми. Нечеловеческая реакция. По сравнению с этим, ее стрельба на Крионе происходила как в замедленной съемке. И этого хватило, чтобы на мгновение привести их противников в замешательство и дать Хану несколько спасительных секунд на то, чтобы поднять брошенное на землю оружие. Когда все было кончено, Сингх обернулся к Эли. Она стояла, пошатываясь, глядя на фазер в своей руке. Когда она посмотрела на Хана, он сразу узнал этот взгляд – пустой и отстраненный. Он едва успел подхватить ее, когда она тяжело осела на землю, закрыв глаза. - Нет, Эли, не засыпай! Слышишь! Нам нужно идти! Он потряс ее за плечи. Глаза девушки приоткрылись, они были мутными, взгляд блуждал вокруг. Хан помог ей встать на ноги и осмотрелся, одновременно обдумывая положение, в котором они оказались. Самым паршивым было то, что первыми их нашли люди Айдена. Однако одновременно это давало и надежду – если их смогли обнаружить ромуланцы, значит, то же самое под силу и Федерации, и его людям. Хан никогда не полагался на слепое везение, но сейчас ему просто хотелось в это верить. В этот момент Эли тяжело оперлась на его руку, уткнувшись лбом в плечо. Дышала она часто и тяжело. Происходящее с ней тревожило его все больше, но пока он с этим ничего не мог сделать. Лучшим вариантом было бы доставить ее на борт «Генезиса» и показать Фраю. Но для этого нужно было иметь под боком сам корабль. В этот момент взгляд Хана остановился на виднеющейся вдалеке странной постройке, напоминающей одиноко стоящую посреди леса огромную белую иглу с шариком на конце, и глаза его радостно вспыхнули. Чуть прищурившись, он быстро прикинул расстояние до нее – не меньше пяти-шести миль, да еще по лесу. Он покосился на Эли – она все еще была бледна, но глаза смотрели уже чуть осмысленнее. Выдержит ли она такой переход? Впрочем, выбора у них не было. - Идем, Эли, - он взял ее за руку, - нам нельзя здесь оставаться. Около получаса они двигались в молчании. Все это время Хан напряженно прислушивался, пытаясь различить звуки погони или просто чужого присутствия. Он не знал, сколько групп Айден отправил на Манилу, но на его месте он бы точно не ограничился двумя. Счет шел на часы. Они двигались довольно медленно, но, поскольку сейчас опасность не угрожала им напрямую, Хан решил дать Эли немного отдохнуть. Судя по всему, это сработало – она шла все увереннее, краски возвращались на лицо, и она уже не выглядела такой бледной и уставшей. Наконец, она нарушила молчание: - Куда мы идем? - К маяку, - Сингх взглядом указал вперед, и глаза Эли расширились от удивления, когда она заметила белую башню впереди. - Маяк? Посреди леса? - Он не имеет отношения к морю. Поскольку на Маниле очень сильное магнитное поле, связь у поверхности планеты не работает. На орбите вращается спутник, который позволяет принимать и передавать сигнал. Для связи с ним используются такие башни, которые здесь называют маяками. В их пределах магнитное поле подавляется до приемлемого уровня, чтобы аппаратура могла работать. Оттуда мы сможем подать сигнал бедствия. Эли кивнула. - Что ж, теперь ты мне ответь, - Хан старался, чтобы его голос звучал мягко, - где ты научилась так стрелять? - Не знаю, - Эли нахмурилась, - просто я вдруг поняла в тот момент, что могу это сделать. - Потому что уже делала это раньше? Эли промолчала в ответ.

***

- Итак, каков наш план? – Ванесса посмотрела на Кори после продолжительного молчания. Джеффри, казалось, даже не обратил внимания на ее вопрос, все еще пристально вглядываясь в окно с паролем на дисплее, словно пытаясь понять, что имел ввиду Хан. Затем он медленно повернулся к ней: - Приоритетной задачей является поиск капитана. Мистер Клайнс сейчас работает над этим. И я… - внезапно он замолчал, взгляд его устремился куда-то за спину Ванессы, и она обернулась. На пороге мостика стоял капитан Кирк. Выглядел он немного смущенным, однако решительно направился в их сторону. Джеффри молча наблюдал за его приближением, Ванесса не могла угадать по его бесстрастному выражению лица, о чем он думал в этот момент. Сидящие на своих местах офицеры тоже безмолвно провожали Джеймса взглядами, однако никто не проронил ни слова. - Капитан Кори? - Капитан Кирк, - голос Джеффри был сух и спокоен. - Я хочу помочь вам. После этих слов Ванесса вздернула брови, и пристально посмотрела сначала на Джеймса, а затем перевела вопросительный взгляд на Кори. Тот едва заметно кивнул ей: - Какого рода помощь вы нам предлагаете? - Я уверен, что за вашим кораблем уже отправлена погоня с Земли. Я мог бы поговорить с ними, я уверен, что… - Капитан Кирк, - прервал его Кори, не повышая голоса, но заставляя Джеймса замолчать, - я хочу вам напомнить, что в глазах вашего руководства вы выглядите отнюдь не лучшим образом, оказавшись на корабле противника, да еще и предлагая ему свою помощь. Я так же хочу отметить, что для нас связь с кораблем Федерации в данный момент означает практически стопроцентную смерть. Для вас – если выживете – трибунал. - Что вы имеете ввиду, говоря «на данный момент»? – Кирк, казалось, пропустил все остальное, сказанное Кори, мимо ушей. - Пока в моих руках нет того, что сдержит Федерацию, я не намерен превращать свой корабль в легкую мишень. - Эли? Вы хотите использовать Эли для торга?! Да вы хоть понимаете, насколько она сейчас важна? - Прекрасно понимаю. И именно поэтому собираюсь использовать это обстоятельство в свою пользу. Капитан Кирк, вы должны меня понять – вы знаете, что такое ответственность за жизни команды. Я не намерен устраивать бойню, я лишь хочу договориться, - при этих словах Кори не отрывал испытующего взгляда от взволнованного лица Джеймса. Однако Ванесса сразу поняла слабое место этого плана: - Джеффри, ты не думаешь, что капитан Сингх с учетом последних событий, - она замялась, подбирая слова, - не позволит отдать Эли, даже в случае договоренности с Федерацией? - Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления, - едва заметно улыбнулся Кори, - пока на корабле нет ни Эли, ни капитана, так что начнем с их поисков. Ваше предложение помочь еще в силе, капитан? – он с любопытством покосился на Кирка. - Да, - решительно ответил Джеймс, и Ванесса посмотрела на него с уважением, одновременно начиная понимать, почему, по слухам, ходившим на Ромуле, многие из Совета Федерации считали капитана изрядной занозой. Она слабо могла представить, чтобы на этот безрассудный план согласился кто-то еще. - Тогда начнем, - удовлетворенно кивнул Кори, и коснулся панели связи, вызывая Инженерный отсек: - Мистер Клайнс? Мы ждем вас на мостике.

***

Ховард задумчиво смотрел на подернутое помехами изображение на главном экране, спиной ощущая тяжелый взгляд Айдена, сидящего в капитанском кресле позади. Магнитное поле Манилы крайне ограничивало использование сканера в обследовании планеты, около часа назад на поверхность были отправлено четыре поисковые группы, и пока ни одна из них не вышла на связь. На мостике царило деловое оживление, все были поглощены работой, но вместе с тем Майк чувствовал легкую нервозность, невидимой дымкой парившей в воздухе – по расчетам, скоро на орбите Манилы должен был появиться «Генезис». В отличие от Айдена, явно не испытывающего радостного ожидания, Ховард отчаянно желал появления другого корабля – это отвлечет адмирала и не позволит ему покинуть мостик, что даст Майку время незаметно улизнуть и просмотреть документы в его каюте. Плана дальнейших действий у него пока не было – все будет зависеть от документов, которые ему удастся обнаружить. *** - Итак, до прибытия на Манилу у нас остается меньше часа. Мистер Клайнс, вам удалось сделать то, о чем я вас просил? - Да, капитан, - кивнул начальник инженерной службы, - и теперь, как я понимаю, у нас есть недостающая деталь, - он посмотрел в упор на Джеймса. - Вы правы, капитан Кирк дал согласие на сотрудничество. Ванесса с любопытством переводила взгляд с Кори на Клайнса, на обращая внимания на беспокойство, мелькнувшее в глазах Кирка. Заметив ее интерес, Джеффри пояснил: - Как нам известно, магнитное поле Манилы не позволит использовать бортовой сканер. Пришлось его немного доработать. - Пусть и слабая, но картинка будет, - с гордостью добавил Клайнс, - правда, это потребует несколько больших затрат энергии, чем я предполагал. - Однако, - продолжил Кори, - даже при условии наличия сканера, поверхность планеты огромна, а у нас нет времени искать иголку в стогу сена. И вот тут ваш выход, капитан Кирк, - он улыбнулся, пододвигая к недоумевающему Джеймсу терминал и клавиатуру. - Что вы хотите? - Информация о местонахождении девушки и капитана Сингха была получена благодаря исследовательскому зонду, находящемуся на планете. Нам нужны его последние координаты, которые в базе данных научных исследований Федерации. Для нас она закрыта, на взлом понадобится время, а его совсем нет. Однако вы можете туда войти, капитан Кирк, и найти нужные нам данные. А мы сузим поиск. Эли и Хан где-то поблизости от зонда, они не могли уйти далеко. - Хорошо. Кирк пододвинул клавиатуру ближе, и начал быстро печатать, краем глаза заметив, как Ванесса по-кошачьи мягко скользнула ему за спину и, сложив руки ну груди, встала рядом, не отрывая взгляд от экрана. Тем временем на дисплее перед Кирком уже появилась эмблема Федерации, через несколько секунд выскочило окно для ввода пароля. Джеймс, глубоко вздохнув и от всей души надеясь, что среди всей этой суматохи не успели ни аннулировать, ни сменить его личный код доступа к базам, быстро ввел цифры. «Доступ разрешен». Кирк начал поиск данных о шаттле. Нужный документ нашелся довольно быстро, он был в открытом доступе. Едва он собрался открыть его, как Ванесса положила руку ему на плечо: - Посмотрите на дату последнего обращения. Его открывали пятнадцать часов назад. Уверена, это были люди Айдена. Кори наклонился ближе к экрану и нахмурился: - Что ж, этого следовало ожидать. Мистер Клайнс, загрузите данные в бортовой компьютер, и помните – как только мы выходим на орбиту Манилы, вы запускаете сканер. Ваша приоритетная задача – обнаружить Хана и передать нам координаты. Все остальное не должно вас волновать. - Да, сэр. - Капитан, - Кирк поднялся из-за стола, - если ромуланцы уже там, у них стратегическое преимущество. - К сожалению, нам не подобраться незамеченными к Маниле, да и времени почти не осталось. Придется рискнуть. Расчетное время прибытия, мистер Клайнс? - Сорок пять минут, капитан. *** Почти час они шли в молчании. Лес вокруг постепенно редел. Изредка Хан бросал быстрый взгляд на Эли, но она шла вперед, не поднимая головы и внимательно глядя под ноги – дорога становилась все каменистее. Неожиданно его тонкий слух уловил какой-то знакомый тревожный звук, и Хан остановился. Эли, сделав еще несколько шагов вперед, недоуменно оглянулась, и, заметив волнение на его лице, нахмурилась: - Что случилось? Вместо ответа Хан запрокинул голову, всматриваясь в небо и прислушиваясь. Звук стал громче и отчетливее. - Бежим! Сингх подозревал, что люди Айдена задействовали не только наземные группы для поиска, и вот сейчас к ним приближалось доказательство этого – судя по звукам, это был небольшой шаттл. Они бросились в сторону небольшого перелеска, надеясь укрыться под деревьями, однако Хан знал, что это даст лишь небольшую передышку – им нужно было обязательно добраться до маяка, но они преодолели лишь половину пути. С глухим воем шаттл пронесся прямо у них над головой, и Сингх понял, что их заметили. Корабль был небольшим и очень маневренным – самый подходящий вариант для преследования. Обернувшись, он увидел, что корабль мягко снижается метрах в ста от них – через несколько минут ромуланцы легко их догонят. Сейчас их могло спасти только непрерывное движение вперед. Дорога резко пошла в гору, Эли тяжело дышала, но продолжала взбираться наверх. Позади раздались торжествующие крики, над их головами пронесся второй шаттл. - Быстрее! – Хан схватил ее за руку и потянул вперед. Они взбирались по каменистой насыпи, когда рядом с рукой Эли ударил заряд фазера. От неожиданности она вскрикнула, потеряла равновесие и едва не скатилась вниз, но Сингх успел ухватить ее за плечо. Добравшись до опушки леса, они на несколько секунд остановились. Хан обернулся и увидел около десяти человек, медленно окружавших их. В тени деревьев было прохладно и пахло сырой землей. Метрах в ста от них Хан заметил очередную высокую гряду, сложенную мелкими, похожими на гальку, камнями, и в его голове начал медленно формироваться план. Эли, судя по ее взгляду, подумала о том же, и вдвоем они бросились к спасительному укрытию. Взобравшись на гряду, Эли сделала несколько шагов, и вдруг вскрикнула, взмахнув руками. Хан не успел ничего понять, как почувствовал, что земля под ногами просела и сдвинулась, увлекая его за собой. Эли, ощутив, как каменный поток уносит ее куда-то вниз, в отчаянии пыталась уцепиться хоть за что-то, но острые края камней лишь рассекли ей ладони до крови, глаза залепила густая пыль, вокруг раздался грохот, и водоворот мелких камней, точно вОды настоящей реки, увлек их под землю.

***

- Приготовиться к выходу из варп-режима!- Кори напряженно выпрямился в капитанском кресле, неотрывно глядя на главный экран, куда выводились все данные, - поднять защитные щиты, полная боевая готовность!

***

- Адмирал, у нас гости, - раздался громкий голос на мостике офицера, и Ховард, стараясь не выразить ничем свою радость и облегчение, быстро посмотрел на Айдена. Тот довольно усмехнулся: - Что ж, мы обязаны тепло их встретить. Майку даже не потребовалось спрашивать, кто прибыл раньше – команда Хана или корабль Федерации – на экране уже показалась темная громада «Генезиса». Его глаза удовлетворенно блеснули, и он сделал несколько шагов к двери. Еще пара минут, и у него будут развязаны руки – он не сомневался, что Кори сможет занять Айдена на некоторое время. *** - Капитан, сканер запущен. Прямо по курсу ромуланский крейсер. Их щиты подняты. На мостике установилась гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к главному экрану, разделившемуся на две части: слева – корабль ромуланцев, справа – виртуальная модель Манилы, тонкий зеленый луч быстро пробегал по ее поверхности, отрисовывая замысловатый узор. Для поисков был определен квадрат площадью несколько десятков квадратных километров. В обычных условиях обследование такой зоны длилось бы не больше минуты, но сейчас время шло, а результатов не было. Ванесса, не отрываясь, смотрела на самый кончик зеленого луча, рядом быстро бежала колонка цифр с показателями работы сканера. Неожиданно луч превратился в красную точку и замер. Кори облегченно вздохнул – пусть они и проделали только самую простую часть работы. - Капитан, - тут же раздался взволнованный голос одного из офицеров за пультом управления, - ромуланский корабль разворачивается для нанесения удара. - Капитан, на орбите обнаружен еще один корабль! Кирк сразу узнал «Энтерпрайз». - Вот все и в сборе, - тихо пробормотала стоящая рядом Ванесса.

***

Нолан с удовлетворением рассматривал открывшуюся перед ним картину: ромуланский крейсер и «Генезис», застывшие друг напротив друга. Единственное, что его разочаровало – Айден к моменту его появления еще не успел открыть огонь. Интересно, почему он так тянет? В душе зашевелились нехорошие предчувствия, но Нолан, еще раз повторив про себя условия их сделки, успокоился – план выгоден обеим сторонам, нет необходимости нарушать договоренность. А если Айден посмеет на это пойти – у него есть, чем ответить. - Капитан, - Спок повернулся к Нолану, - мне докладывают, что ромуланский крейсер готовится к атаке. Ваши указания? - Поднять защитные щиты. Но не вмешиваться. На мостике стало очень тихо. - Сэр, - Спок был все так же спокоен, - разве наша задача не состоит в минимизации жертв в этом конфликте? - Капитан, - раздался взволнованный голос Ухуры; она, не отрываясь, смотрела на экран, - «Генезис» даже не пытается уйти от удара. Мы должны вмешаться, там что-то происходит. Ромуланцы расстреляют их в упор! - Я повторяю последний раз. Мы не вмешиваемся в этот конфликт, - Нолан обвел тяжелым взглядом мостик, - у нас другая цель, не забывайте об этом.

***

Дышать было тяжело, в воздухе висела плотная завеса из пыли. Откашлявшись, Эли и Хан поднялись на ноги. Они оказались в небольшой пещере, больше напоминавшей узкий колодец с отвесными стенками, метрах в пяти над головой была дыра, сквозь которую они провалились и теперь оказались в ловушке. Сверху на них упала тень, потом раздался тихий приглушенный смех – ромуланцы обнаружили их. - Некуда бежать, Сингх? – раздался знакомый голос, и сверху показалось лицо Айзека. Выглядел он неважно, но в глазах горел зловещий огонь, - ты убил шестерых моих людей и за это ответишь, я тебе обещаю. Принесите снотворное для девчонки, - кивнул он кому-то рядом, затем поднял оружие: - А тебя я успокою сам. - Отойди к стене, - успел выкрикнуть Хан, когда прозвучал короткий выстрел, и на его плече расползлось кровавое пятно. Сверху раздался смех. Эли побледнела, но молчала, ее глаза лихорадочно бегали вокруг, но выхода отсюда не было. Сингх беспомощно осматривался, как вдруг взгляд его зацепился за что-то странное. Сначала он не поверил своим глазам, но потом понял, что его догадка верна – слишком уж геометрически правильные формы были у этой пещеры. Больше похоже на шахту! Чтобы подтвердить свою догадку, он с усилием провел по стене за спиной, сдирая землю, и сразу же почувствовал холод металла. Отсюда должен быть выход! Эли, стоящая напротив, заметила его движение, и повторила его. Под ее рукой блеснула сталь. - Эй, что так долго, - донесся голос Айзека, - а то наши пленники выроют подкоп! Воспользовавшись тем, что от края ямы все отошли, Хан быстро начал освобождать от налипшей земли стену со своей стороны, и через несколько секунд увидел нечто, слегка напоминающее дверную ручку – узкий белый выступ,. Это явно была дверь, но как ее открыть? В отчаянии он ударил кулаком по железному листу, и он глухо загудел. За ним была пустота. Эли бросилась к Хану в тот момент, когда сверху к краю пещеры опять подошел Айзек. Его глаза расширились от удивления: - Отойдите оттуда, или пристрелю обоих! Не обращая на него внимания, Хан изо всех сил нажал на странную дверь, но она не поддалась. Сверху опять прозвучал выстрел, на этот раз заряд попал в спину, на несколько мгновений оглушив его. Эли, в ужасе глядя, как Хан медленно сползает на землю, изо всех сил вцепилась руками в белый выступ, не обращая внимания на боль в израненных ладонях. Она не знала почему, но в ней жила твердая уверенность, что они смогут открыть эту дверь. Неожиданно раздался глухой, тяжелый рокот из самой глубины земли, словно от долгого сна просыпался огромный механизм. Земля затряслась, под грязными окровавленными пальцами Эли вспыхнул белесый свет, и еще мгновение спустя она поняла, что сжимает руками пустоту. Железная переборка исчезла, перед ней и пришедшим в себя Ханом открылся темный провал, и в ту же минуту земля под ногами вновь содрогнулась, сверху посыпались камни, раздались крики. Не раздумывая, Хан и Эли шагнули вперед.