Обратный отсчет

Вокруг было темно. Тяжело дыша, Эли, осторожно вытянув руку перед собой, сделала несколько робких шагов вперед. Пустота. Отступив назад, она вскрикнула, уткнувшись во что-то мягкое, и в то же мгновение с облегчением поняла, что налетела на Хана. - Где мы? – голос девушки звучал приглушенно. - Не знаю, - так же тихо ответил Сингх, - похоже на подземный ангар. Сзади до них долетели приглушенные крики и стук – ромуланцы пытались открыть проход, но, судя по всему, безуспешно. - Нужно уходить отсюда, - Хан мягко потянул ее за руку вперед. Но не успели они сделать и пары шагов, как откуда-то из глубины раздался глухой нарастающий рокот. В следующее мгновение на полу и на стенах вспыхнули тонкие, тускло светящиеся линии, уходящие далеко вперед, еще секунду спустя их сияние стало ярче, и, наконец, где-то под потолком с мерным гудением зажглись огромные лампы, заливая все вокруг ослепительно ярким светом. Прикрыв слезящиеся глаза ладонью, Эли потрясенно осматривалась вокруг. Отчасти Хан оказался прав – это место действительно чем-то напоминало огромный ангар, уставленный бесконечными пустыми столами и странным оборудованием возле стен. Эли шагнула вперед и осторожно дотронулась ладонью до холодной полированной столешницы. Неожиданно ее поверхность ожила от прикосновения девушки, покрывшись вязью странных значков. Одновременно с этим, мигнув, включился широкий запыленный экран, висевший на стене рядом, а в центре стола возникла, чуть подрагивая, необычайно детальная цветная голограмма, на которой были изображены две переплетающиеся трехмерные спирали. Они медленно вращались вокруг своей оси в полной тишине. Хан подошел ближе, внимательно всматриваясь в них: - Это цепочка ДНК. - Но чья? И откуда все это здесь? – Эли сама не заметила, как оперлась одной рукой на стол, наклонившись ближе к голограмме, и вдруг картинка сменилась – теперь перед ними было изображение человеческого скелета. - Вот и ответ на твой первый вопрос, - тихо пробормотал Хан, и мрачно добавил: - Похоже, это исследовательская лаборатория. И, судя по всему, главным объектом изучения были люди. - И кто бы ее не построил, их здесь уже нет, - добавила задумчиво Эли, стряхивая с ладони пыль. - Интересная технология, - Хан осторожно коснулся поверхности соседнего стола, но, к его удивлению, ничего не произошло: - Любопытно. Он выжидающе посмотрел на Эли. - Не думаешь же ты, что создатели этого места ждали моего прихода, чтобы…, - Эли осеклась под немигающим взглядом Сингха, и послушно положила ладонь на столешницу. И в то же мгновение с криком отдернула руку – ее словно ударило током. Лампы под потолком стремительно начали тускнеть, затем часто моргать, голограмма с тихим шипением исчезла, еще секунда – и все вокруг погрузилось в темноту. В тишине Эли слышала лишь свое тяжелое дыхание. Прошла, казалось, вечность, пока не раздался спокойный голос Сингха: - Не двигайся. - Что произошло? - Думаю, проблемы с генератором. Словно в подтверждение его слов, раздалось нарастающее гудение со всех сторон, под потолком вновь зажглись лампы, осветив огромное помещение, которое сейчас напоминало живой организм, выходящий из спячки: один за другим оживали длинные столы, над каждым из которых вспыхивало голографическое изображение – уже знакомая им спираль ДНК вновь ожила рядом, другие голограммы не были так понятны, но их мерцание завораживало. По запыленным мониторам с огромной скоростью неслись бесконечные колонки цифр, и, наконец, откуда-то сверху зазвучал монотонный бесполый голос, эхом отдающийся под сводами лаборатории. Эли не могла разобрать слов – все сливалось в одну длинную цепочку бесконечно повторявшихся певучих звуков. Она лишь завороженно смотрела на происходящее вокруг. - Кажется, нас приветствуют, - хмыкнул Хан, подойдя к ней. - Это невероятно, - прошептала Эли, не поворачивая головы. Ее взгляд пробегал от одного стола к другому, жадно всматриваясь в плавные очертания незнакомых значков, пока, наконец, не остановился на огромном полукруглом экране в центре зала. В отличие от других приборов, его поверхность оставалась темной, по ней то и дело пробегала странная рябь, делая ее почти живой. Хан со все возрастающим беспокойством наблюдал за Эли – слишком пустым с каждой секундой становился ее взгляд, и слишком странным было это место. Поначалу он подумал, что они попали на заброшенную подземную базу манильцев, но сейчас понимал, что это предположение было ошибочным – настолько невероятны были технологии тех, кто все это создал. И еще более невероятным было то, что приборы реагировали только на прикосновение Эли. Тем временем вокруг них продолжало что-то тихо гудеть и пощелкивать, точно последние винтики гигантской машины занимали свое место. Эли, не обращая на это внимания, медленно двинулась к черному экрану, но Хан успел схватить ее за руку и развернуть к себе: - Тебе не нужно туда идти. - Я должна, - тихо и монотонно ответила девушка, и в следующее мгновение взгляд ее стал осмысленным и сфокусировался на встревоженном лице Хана, а голос зазвучал привычно и спокойно: - Думаю, это пункт управления. И если уж я смогла все это включить, - она с улыбкой обвела рукой помещение, - то стоит попробовать, не так ли? Хан молча выпустил ее руку, перед этим мягко задержав ее запястье и перевернув рассеченной после спуска окровавленной ладонью вверх. В голове мелькнула смутная догадка, но Эли уже развернулась и быстро шла к экрану, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Напротив экрана обнаружилось массивное тяжелое кресло, чем-то неуловимо похожее на кресло капитана на корабле. Эли с опаской подошла к нему, и осторожно села, сначала на самый краешек, затем отодвинулась дальше, и, наконец откинулась на спинку, плавно положив руки на подлокотники. Экран оставался темным. Хан стоял рядом, и видел недоумение в глазах девушки. Эли разочарованно нахмурилась, встала и подошла к экрану. Рябь, казалось, побежала быстрее при ее приближении, и девушка, осторожно вытянув руку, коснулась колеблющейся поверхности. Эли не ощутила ни холода, ни тепла при прикосновении, но заметила, как ладонь чуть погрузилась в темную рябь, забурлившую между пальцев. В то же мгновение стихли все звуки. Экран вспыхнул ровным белым светом, раздался все тот же певучий голос, но теперь он явно был женским. Перед Эли возникло несколько кнопок с непонятными значками, и, положившись на удачу, она коснулась первой попавшейся. В то же мгновение на весь экран развернулась огромная черно-белая схема, в центре которой пульсировала маленькая красная точка. - Что это? - Кажется, это план лаборатории, - сказал Хан, - точка в центре – это мы, а вот здесь, - он быстро пробежал глазами по хитросплетениям линий, - вот здесь, чуть дальше, есть шахта, ведущая на поверхность. Если мы пройдем… - он не успел закончить, как карта вдруг исчезла. - Ты можешь вернуть ее? - Но это не я, - тихо ответила Эли, напряженно глядя на горевшую ровным светом белую поверхность экрана. Едва она протянула к нему руку, как экран стремительно потемнел, став почти черным, по экрану поползла длинная вереница цифр. - Что это? - Это похоже на координаты, - растерянно ответил Хан. Изображение мигнуло и сменилось. В центре экрана медленно вращалась, с каждой секундой увеличиваясь, воронка. Лампы под потолком вновь потускнели, столы отключились, со всех сторон их неожиданно обступил полумрак, лишь на стенах и на полу еще горели белым светом тонкие линии, экран же начинал сиять все ярче, словно вбирая в себя всю энергию вокруг. Эли отступила назад, в ужасе глядя на все разрастающуюся воронку, женский голос, который они слышали вначале, давно стих. - Что оно делает? – прошептала она, не отрывая взгляда от экрана. Хан почувствовал нарастающую тревогу. Нужно было немедленно отсюда уходить. Он быстро осмотрелся и на другом конце лаборатории увидел уходивший вбок коридор, едва освещенный стремительно тускнеющими линиями на полу. Если они останутся здесь в темноте, то уже не выберутся. Эли не сопротивлялась, когда он схватил ее за руку и потянул за собой, но первые несколько метров спотыкалась и все время оборачивалась к экрану, уже нестерпимо сияющему в темноте. Хан же продолжал настойчиво тащить ее за собой. Лишь когда они свернули в коридор и экран скрылся из видимости, Эли облегченно вздохнула и прибавила шаг. Тем временем все огромное подземелье словно билось в лихорадке – пол и стены начали сначала едва заметно, а потом все сильнее вибрировать, глухой натужный гул, доносящийся откуда-то из самых недр, стал громче. Почти ничего не было видно – того скудного света, исходящего снизу, едва хватало, чтобы различить дорогу. Спустя несколько минут тоннель начал резко забирать вверх, потом ровный пол сменился ступенями. Эли изо всех сил старалась успеть за тащившим ее вперед Ханом, ноги то и дело оскальзывали на гладкой полированной поверхности, и она старалась не думать о том, что будет, если она отсюда скатится. Наконец, пол снова стал ровным – они оказались на просторной площадке, заканчивающейся глухой стеной. Тем временем гул позади нарастал. Эли прищурилась, изо всех сил пытаясь разглядеть в мутном полумраке контуры двери, ведущей наружу – она была уверена, выход где-то рядом. Пол под ногами ощутимо вздрогнул. - Эли! – Хан стоял возле самого центра стены, неотрывно глядя на небольшую удлиненную выемку. Подойдя, девушка осторожно положила ладонь рядом, но ничего не произошло. Эли начала лихорадочно шарить руками вокруг, до боли цепляясь пальцами за крохотный выступ. Едва покрывшиеся коркой порезы от камней после падения вновь начали кровоточить, но она, не обращая на это внимания, продолжала в надежде водить ладонью по удивительно гладкой поверхности. Неожиданно внутри некогда глухой стены что-то щелкнуло, и перед ними открылся проход – идентичный тому, через который они попали в лабораторию. Пройдя через него, Хан и Эли оказались в неглубокой сырой пещере – судя по всему, неизвестные строители предпочли замаскировать выход из своей крепости. По стенам сочилась вода, собираясь внизу в бодро журчащий ручеек, бегущий между камней к выходу. Из-за стены, проход в которой закрылся, стоило им пройти через него, раздался тяжелый скрежет, земля под ногами завибрировала, точно к ним приближался великан. С потолка упало несколько камней, и этого оказалось достаточно, чтобы Хан и Эли, не сговариваясь, бросились к выходу из пещеры. Они успели выбраться на поверхность в тот самый момент, когда раздался глухой взрыв, земля под ногами задрожала и со стоном начала медленно проседать вниз, покрываясь глубокими трещинами. Они бежали вперед, но Эли все время оборачивалась, не в силах оторвать взгляд от происходящего. Неожиданно все стихло так же резко, как и началось. Издалека ветер принес приглушенные крики – похоже, ромуланцев тоже сильно тряхнуло. Впрочем, куда больше Хана волновало то, что они так и не смогли далеко от них уйти. Нужно было как можно быстрее двигаться дальше. - Смотри! – Эли, приложив ладонь козырьком к глазам и щурясь от яркого солнца, указала вперед – там возвышалась белая громада маяка, к которой они шли все это время. Хан прикинул расстояние – около двух-трех миль, и быстро двинулся вперед, Эли поспешила за ним. *** Ховард мягкой крадущейся походкой шел по коридору. Со стороны оставшегося за спиной мостика доносились отрывистые приказы, но он даже не прислушивался к ним – его интересовало кое-что посерьезнее. Кабинет Айдена был крепко заперт – на всякий случай, Ховард толкнул дверь, и, убедившись, что она заперта, достал из кармана маленький магнитный ключ, с улыбкой приложив его к панели возле двери. Адмирал, конечно, был опасным противником, но с Майком ему было не сравниться. Замок тихо щелкнул, и Ховард одним быстрым движением скользнул в едва приоткрывшуюся щель и быстро, но аккуратно закрыл дверь. Он задумчиво осмотрелся, затем медленно обошел кабинет, состоящий из двух комнат – собственно кабинет, с лишь необходимым минимумом мебели, включая широкий стол, пару кресел и большой экран на стене, и небольшая спальня, выглядевшая еще более аскетично. Ее Ховард осмотрел лишь поверхностно, он был уверен - Айден долго работал с полученными документами, и они должны находиться в кабинете. Вернувшись обратно, он сел за стол, несколько мгновений, откинувшись на спинку кресла, лениво осматривался вокруг, затем одним резким движением подался вперед. Повинуясь легкому нажатию его пальцев, перед Ховардом выдвинулся из стола небольшой экран. Система запрашивала пароль. Со второй попытки Майку удалось по памяти воспроизвести последовательность цифр и букв, которую он видел лишь один раз, еще на Ромуле. Айден даже не считал нужным спрятать документы, вероятно, будучи полностью уверенным в том, что никому не придет в голову их искать. Перед Ховардом замелькали страницы. Часть из них была на английском, все остальное заполняли незнакомые Майку округлые значки. Наугад пролистав документ вперед, он задержался на развороте с детальной картинкой, изображающей двойную спираль ДНК. Смутное воспоминание шевельнулось в его голове, но он не придал этому значения, и, вернувшись к тексту на английском, начал читать. *** Нолан невозмутимо наблюдал за тем, как ромуланский корабль разворачивается для нанесения удара. «Генезис» был беззащитно подставлен к нему левым боком, и даже не делал попытки совершить маневр. Адмирал неподвижно смотрел на профиль лейтенанта Ухуры, сидевшей чуть сбоку от него. Губы девушки были крепко сжаты, она, не отрываясь, уставилась в монитор перед собой. Она, как и Нолан, ждала удара ромуланцев и начала бессмысленной бойни у них на глазах, но, в отличие от Уильяма, не испытывала радости. Он же думал о том, как, если повезет, расскажет Хану о гибели его команды. Сам. Лично. Глаза в глаза. Неожиданно лейтенант Ухура недоуменно нахмурилась, глядя в монитор. Прошла еще доля секунды – и все приборы на мостике словно сошли с ума. Оглушительный треск радиопомех заглушил взволнованные крики людей. - Что происходит? – Нолан взволнованно поднялся из кресла. - Все радиочастоты забивает невероятной силы импульс, - выкрикнула Ухура, - он идет с поверхности планеты. Это какой-то сигнал! Тем временем интенсивность помех начала быстро снижаться. Еще несколько секунд – и на мостике установилась тишина, прерываемая лишь пощелкиванием клавиш да быстрыми переговорами членов команды. В этот момент ромуланцы нанесли первый удар.