***
- Итак, капитан Кирк? – требовательно-настороженный голос Ванессы прозвучал неожиданно громко в пустом медотсеке, - что происходит? Едва Джеймс успел открыть рот, как за дверью раздались громкие торопливые шаги: - Ванесса! Все в порядке? – на пороге появился Джеффри, и девушка, мгновенно потеряв интерес к Кирку, развернулась к Кори: - Почему мы не движемся?! - Мисс Смолл, потише! – раздался глубокий спокойный голос Фрая из-за спины Джеффри, а еще спустя пару секунд начальник медслужбы возник за спиной первого помощника, с неодобрением глядя на девушку. - Ванесса, идем, - коротко бросил Кори, разворачиваясь к двери. Девушка недовольно поморщилась, однако подчинилась. Джеймс, не раздумывая, направился за ней следом, надеясь, что Джеффри не будет против, однако первый помощник, казалось, даже не заметил его. Стоило им немного отойти от медотсека, как Ванесса уже было открыла рот, чтобы вновь задать единственный интересующей ее сейчас вопрос, но Джеффри опередил девушку, отрывисто проговорив на ходу: - Сбой системы охлаждения. Еще пара часов. Мы успеваем, - на этих словах он покосился на взволнованную Ванессу. - А что потом? – вопрос, неожиданно заданный Кирком, повис в воздухе, заставив Джеффри остановиться и медленно развернуться к Джеймсу, и тот поспешно добавил: - Я имею ввиду, что… - Я знаю, что вы имеете ввиду, капитан, - раздраженно перебил его Кори, - и прошу вас об этом не беспокоиться. Я не собираюсь устраивать войну… - … А было бы неплохо, - угрюмо пробормотала Ванесса. - Я собираюсь договориться, - невозмутимо продолжил Джеффри, сделав вид, что пропустил кровожадное заявление девушки мимо ушей. Почувствовав на себе одновременно два недоуменно-скептических взгляда, Кори усмехнулся, однако развивать свою мысль не стал – план, родившийся в его голове, был слишком зыбок и имел огромное количество слабых мест, но это было единственным, что у него имелось. Не желая продолжать этот разговор, он поспешил сменить тему: - Ванесса, тебе нужно отдохнуть. - Я в порядке! - Это приказ, - в голосе Кори прорезался металл, - и устрой где-нибудь нашего гостя, - последовал быстрый кивок в сторону Кирка, после чего Джеффри повернулся к нему, пристально глядя в глаза: - А вы, капитан, постарайтесь не сделать ничего, что могло бы помешать мне и моей команде. «В переводе - сиди и не высовывайся», - пронеслось у Джеймса в голове, и он медленно кивнул, ничего не ответив. Пока Кори шел по коридору, Ванесса с видимым раздражением сверлила взглядом его спину, одновременно с этим прекрасно понимая, что если Джеффри не хочет рассказать ей свой план, то никогда не расскажет. Волновало ее другое – он предпочел промолчать, потому что рядом был Джеймс (и это было бы лучшим вариантом), или потому что не доверял ей после предательства Ховарда - а это было уже очень серьезно. Впрочем, сейчас она могла только гадать. Направившись по коридору к лифту, она коротко бросила стоящему рядом Кирку: - Следуйте за мной. В молчании они поднялись на два уровня выше, в жилой отсек, Ванесса подвела Кирка к теперь уже пустой каюте Ховарда, и приветственно распахнула перед ним дверь: - Прошу вас, капитан. - С вами все в порядке, мисс Смолл? – Джеймс не сдвинулся с места, пристально глядя на нее, но Ванесса, проигнорировав вопрос, молча развернулась и направилась к своей каюте, расположенной чуть дальше. Дверь с тихим шорохом распахнулась, пропуская ее, и она, демонстративно не глядя на Кирка, шагнула внутрь. Как только дверь закрылась, девушка обессилено прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Только сейчас Ванесса поняла, как она устала. Не физически, а эмоционально, она чувствовала себя выжатой как лимон. Безучастно осматривая небольшую каюту, она внезапно ощутила себя здесь чужой. Сколько прошло времени с того момента, как она была частью команды корабля и в кого она превратилась теперь? И, самое главное, что будет потом? Сейчас у команды была только одна цель – вернуть капитана, и Ванесса запрещала себе думать о Хане в другом качестве – отныне и всегда он для нее всего лишь старший по званию, и ничего больше. Но даже если их сумасшедшая затея увенчается успехом, Федерация ни за что не отпустит их. Впрочем, Кори говорил, что у него есть какой-то план, и Ванесса подозревала, что он был связан с Эли – как она и подозревала, девчонка оказалась далеко не так проста, и могла послужить их пропуском на свободу. Вряд ли Федерация будет рисковать – им необходима вакцина, но все это так зыбко и ненадежно. «Это лишь иллюзия выхода», - подумала Ванесса, устало растянувшись на кровати, не удосужившись при этом снять ботинки. Мозг работал в каком-то лихорадочном режиме, бесконечно перебирая варианты развития событий, но постепенно мысленно девушка переносилась все дальше, пока наконец перед ее глазами не оказалась вновь злосчастная Лаборатория на Земле, с которой все началось. Вот Зиран крепко держит Эли, а перед ними стоит Хан… Стоп! Вот оно! В волнении Ванесса сцепила пальцы, невидящим взглядом уставившись в потолок. Почему ромуланцу так нужна была девчонка? На тот момент еще не было известно о странных свойствах ее крови, тогда зачем им обычный беспомощный человек? Возможно, Айден знал гораздо больше, когда отправлял их на Землю. Мысли о ромуланцах неожиданно всколыхнули воспоминания о Ховарде. Она все еще не могла до конца поверить в его предательство. Ванесса искренне считала Майка своим другом – в отличие от Хана, с которым она всегда стремилась быть чуточку лучше, чем есть на самом деле, Ховард знал ее настоящую, знал – и принимал без вопросов, еще со времени их первой встречи. Но был ли он сам искренен с ней? В голову лезли непрошенные воспоминания о том, как Майк часто расспрашивал ее о Сингхе, а она, не чувствуя в этих простых вопросах подвоха, всегда отвечала, считая, что их неприязнь давно сошла на нет. В глазах неожиданно защипало, и Ванесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она так и лежала, глядя в потолок, то проваливаясь в легкую дрему, то размыкая глаза, чувствуя смутную тревогу. В голове вертелись обрывки фраз, мелькали чьи-то лица, но она больше не хотела ни о чем думать, и лишь крепче зажмуривалась, пытаясь отгородиться от непрошенных мыслей. Глухой толчок заставил Ванессу вздрогнуть и открыть глаза. На мгновение она испуганно напряглась всем телом, однако затем, почувствовав слабую, но постепенно нарастающую вибрацию, облегченно вздохнула – судя по всему, команде удалось запустить двигатель. Пару минут она лежала неподвижно, затем рывком поднялась с кровати, мельком бросив взгляд на часы, и поморщилась – похоже, она действительно заснула и проспала довольно долго. Пройдя через каюту в небольшую душевую, Ванесса несколько секунд внимательно вглядывалась в свое отражение в зеркале над умывальником, после чего открыла кран. Умывшись, она почувствовала себя значительно лучше, и неожиданно улыбнулась взлохмаченному отражению, ощутив приятный прилив сил. Она почти сдалась триста лет назад, но ни за что не сделает этого теперь. Приведя себя в порядок, Ванесса ощутила вдруг зверский голод. Она попыталась вспомнить, когда ела последний раз, но не смогла – в плотных событиях последних двух дней времени на прием пищи просто не оставалось. Выйдя в коридор, она направилась в сторону столовой, но на полпути, повинуясь странному порыву, постучала в дверь каюты Кирка: - Не желаете перекусить, капитан? Репликатор коротко пискнул, выплевывая поднос с едой, и Ванесса, ловко подхватив его, направилась к уже сидящему за столом Джеймсу. Кроме них в столовой никого не было. Они ели молча, Ванесса почти не чувствовала вкуса, рассеянно глядя в пустоту перед собой. В голове вертелась какая-то неоформившаяся мысль, не дававшая ей покоя, связанная с далеким прошлым и опытами, проводившимися на военной базе, где проходили их тренировки. Неожиданно краем глаза она заметила, как Кирк поднял голову, глядя на кого-то за ее спиной, и резко обернулась. В паре шагов от нее стоял Кори, внимательно глядя на девушку: - Вижу, вы нашли общий язык? – в его голосе послышался укор, и в глубине души Ванесса не могла не согласиться с ним, однако лишь неопределенно качнула головой. Впрочем, судя по всему, это был просто дежурный выпад, потому что Джеффри безразлично скользнул взглядом по Кирку и вновь вернулся к Ванессе: - Идем. - Что-то случилось? – девушка мгновенно отодвинула стул и поднялась на ноги. Кори оставил вопрос без ответа, и, развернувшись, направился к выходу. Ванесса покосилась на недоверчиво смотрящего ему в спину Кирка, и последовала за Джеффри. На самом краешке сознания в последний момент перед уходом мелькнула смутная догадка, больше похожая на отчаянную надежду – не знал ли Ховард немного больше, чем все остальные? Кори молчал до тех пор, пока они не покинули столовую. Выйдя в коридор, он свернул к лифту, и Ванесса в удивлением заметила, как он нажал кнопку ряжом с надписью «Инженерный отсек». Кабина резко ушла вниз. - Что-то с кораблем? – не выдержала девушка, - молчание Джеффри действовало ей на нервы, заставляя воображение помимо ее воли рисовать довольно мрачные картины. - Нет, напротив, все в полном порядке. Я бы даже сказал, слишком в порядке. Ванесса изумленно вздернула брови, но Кори не проронил больше ни слова. Створки лифта разошлись, выпуская их, Кори быстрым шагом направился в сторону реактора, Ванесса же замешкалась, чувствуя, как ее захлестывает противоречивое чувство – смесь радости и горечи от воспоминаний. Тогда, в самом начале, они работали здесь все вместе, восстанавливая корабль, стремясь вырваться из лап Федерации, и никто не знал, чем обернется решение Хана оставить Эли на борту. Ванесса покосилась вправо, и ее неприятно кольнуло изнутри – там когда-то она застала Эли, помогающую Сингху в одной из секций отсека. Сейчас все события тех дней казались бесконечно далекими, словно это даже была не она. - Ванесса! – раздался громкий недовольный голос Джеффри, и она, вздрогнув, поспешила следом. Немного не дойдя до самого реактора, Кори резко свернул вправо, направившись к трубам системы охлаждения, и неожиданно присел на корточки, медленно водя рукой по полу, словно стараясь что-то нащупать. Ванесса удивленно вздернула брови, но, едва она открыла рот, чтобы вполне резонно поинтересоваться, чем занимается первый помощник, как Джеффри наконец нашел то, что искал – под его пальцами раздался тихий щелчок, и полностью цельный пол прорезала тонкая ровная трещина. Кори нажал еще раз – и с тихим шипением в полу открылась глубокая ниша, из которой пробивался ровный голубоватый свет. Ванесса потрясенно подошла ближе, и, как зачарованная, медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от того, что находилось под полом – полупрозрачный куб с отходящими от него трубками и пучками проводов, из которого и пробивалось свечение. - Что это? – тихо пробормотала девушка. - Уменьшенная копия главного реактора, полностью автономная и способная поддерживать корабль в случае отказа первого на некоторое время. Проще говоря, наша страховка на случай непредвиденной ситуации. - Но откуда он здесь? – Ванесса нахмурилась, вспоминая все инженерные планы, с которыми она работала – ни на одном этого объекта не было. Кори оставил ее вопрос без ответа, ловко нажав невидимую девушке кнопку, и ниша плавно закрылась: - Идем, я покажу тебе кое-что еще. В молчании они покинули Инженерный отсек, и лишь в лифте Джеффри вновь заговорил: - Это обнаружили случайно наши техники при плановом осмотре. Я думаю, что Хан создал дублирующую систему, еще когда мы были на Ромуле, - на этих словах он покосился на Ванессу, но ее лицо было непроницаемо, - только там у него было достаточно времени на перекалибровку главного реактора и подключение к основной системе этого. - Почему ты сказал, что все слишком в порядке? – неожиданно прервала его девушка. Кори усмехнулся и покачал головой: - Сейчас сама увидишь. Двери лифта открылись, выпуская их в коридор, несколько шагов – и они оказались на мостике. Джеффри подошел к панели управления и быстро ввел несколько команд, на экране развернулось окно с несколькими строчками текста, и Кори посторонился, давая Ванессе его прочитать: «Подключение резервного источника питания. Введите пароль». - И ты думал, что я… - девушка не закончила, разворачиваясь к Джеффри. - Да, - коротко ответил он, - я думал, ты знала. Ванесса грустно усмехнулась, нерешительно касаясь клавиатуры кончиками пальцев. На нее вновь нахлынули непрошенные воспоминания. Что ж, теперь одна из причин задумчивости и отстраненности Хана на Ромуле была ей известна, но легче от этого не стало, потому что она прекрасна знала вторую, и как она думала до этого момента, единственную. Помимо ее воли, пальцы коснулись буквы «Э», но Джеффри мягко убрал ее руку: - Нет. Я уже пробовал. Девушка прикусила губу, стараясь не выдать своих эмоций. Кори отвел глаза, и она была благодарна ему за этот короткую передышку, на мгновение внутри вновь всколыхнулась горькая бессмысленная обида, но Ванесса усилием воли заставила себя не думать об этом, а сосредоточиться на другом – попытаться вспомнить хоть что-то, что могло послужить подсказкой к паролю, однако все попытки были безуспешны.***
- Тест систем завершен, ожидание старта. Маркус уже второй раз слышал это объявление, нервно меряя шагами свою небольшую каюту на «Энтерпрайзе». Минута за минутой проходили в томительном ожидании, однако ничего не происходило. Вновь заныли сломанные ребра – закончилось действие анестетика, и Томпсон, поморщившись, нехотя опустился на кровать. Почему они не взлетают? Согласно расчетам, намертво врезавшимся Маркусу в память, времени у них оставалось в обрез – мало было прилететь на планету, нужно было еще найти там Эли, а в эти минуты вирус уже разрушает клетки ее крови, медленно убивая ее. При мыслях об этом Томпсон поморщился, вспомнив вопрос, который задал ему Нолан пару часов назад. Тогда он, не задумываясь, согласился сделать все необходимое для получения вакцины, даже если итогом будет смерть Эли. И ему было не по себе от мысли о том, что это действительно так. Но чем раньше они найдут ее, тем больше вероятность того, что девушка выживет. - Тест систем завершен… Томпсон, не в силах больше оставаться в каюте, резко поднялся, вновь скривившись от усилившейся боли, и вышел из каюты. - …Ожидание старта. В коридоре было пусто, что неудивительно – перед вылетом все находились на своих местах. Справедливо рассудив, что причины задержки могли объяснить ему на мостике, Маркус, осмотревшись по сторонам и сориентировавшись, направился к лифту. Прямо у входа на мостик Томпсон едва не столкнулся со Споком, не дав тому и слова сказать, немедленно выпалил: - Почему мы не взлетаем? - Потому что еще не прибыл адмирал Нолан, - вулканец невозмутимо кивнул на пустующее капитанское кресло, - без его приказа… - Но мы же теряем время! Вам ведь объяснили, насколько это важно, и… - Мистер Томпсон, успокойтесь, все будет в порядке, - Спок с благодарностью посмотрел на подошедшую к ним Ухуру. - Вы неважно выглядите, - добавила девушка, внимательно глядя на Маркуса, - я бы посоветовала вам спустится к доктору Маккою. Томпсон промолчал, чувствуя, что не в силах спорить, тем временем Ухура продолжила: - Я уверена, у адмирала Нолана есть веские основания задержать вылет. - Вы не понимаете… - Мы все прекрасно понимаем, доктор Томпсон, но вам лучше покинуть мостик и немного отдохнуть, - вулканец был все так же спокоен, но Маркус чувствовал, что даже его терпение не безгранично. Ему ничего не оставалось, кроме как извиниться и направиться к выходу. Ухура, глядя ему в спину, тревожно пробормотала вполголоса, чуть склонив голову к плечу Спока: - Чего я на самом деле не понимаю, так это некоторых распоряжений адмирала. На «Энтерпрайзе» никогда не было столько оружия на борту. Покинув мостик, Маркус решил последовать совету Ухуры, и направился на поиски доктора Маккоя, однако чуть позже понял, что неверно запомнил схему расположения помещений на корабле – меньше всего палуба, на которой он оказался, напоминала медотсек. Он уже хотел было вернуться к лифту, как вдруг совсем рядом, за поворотом, послышались голоса. Томпсон поспешил вперед, решив, что это кто-то из техников «Энтерпрайза», но различив знакомые нотки, он резко остановился и прислушался – говорил адмирал Нолан. Осторожно выглянув из-за угла, он заметил приоткрытую дверь в каюту, откуда и доносились голоса. Подойдя ближе, Маркус понял, что Нолан разговаривал с кем-то из подчиненных по видеосвязи – несмотря на приглушенный звук, звонкие ответы «Есть, сэр!» были вполне различимы. Не совсем отдавая себе отчет в своем поступке, Томпсон подкрался к двери настолько близко, что начал различать слова: - Сэр, поступил звонок по зашифрованной линии, звонящий отказывается предоставить протокол идентификации. - Соедините. -Но сэр, правила… - Я сказал, соедините немедленно. Маркус сделал еще один крошечный шаг вперед и весь обратился в слух, как вдруг послышались шаги, и на его глазах дверь в каюту с тихим шорохом закрылась. Нолан нервно сцепил пальцы в замок, наблюдая за тем, как экран напротив него, мигнув, сменяется картинкой, однако голос звучал уверенно, когда он приветствовал собеседника: - Адмирал Айден. - Господин Нолан, - ромуланец холодно улыбнулся, - рад вас слышать. - У меня мало времени. - Не сомневаюсь, - понимающе кивнул Айден с легкой усмешкой, - тогда, думаю, следует перейти сразу к делу. Я обдумал ваше предложение, и принимаю сделку. - Хорошо, - кивнул Нолан. - Но я хотел бы уточнить еще раз условия, во избежание недопонимания с обеих сторон, - холодно продолжил Айден. - Что ж, это несложно. Вы сделаете так, чтобы на Маниле экипаж «Генезиса» и его капитан не стали для меня проблемой. Поступать с ними можете по своему усмотрению, Федерация не станет требовать их возвращения. В обмен я заберу лишь девушку, Эли. Семьдесят три за одну, выгодный обмен, не так ли? - Вполне. Ваше расчетное время прибытия? - Через четырнадцать часов. Как и условлено, я дал вам небольшую фору, но больше задерживать вылет не могу. - Этого более чем достаточно. Айден отключился, не прощаясь. Нолан еще несколько секунд смотрел на потемневший безжизненный экран, затем, сунув руку в карман, достал уже вставленную в шприц ампулу, которую забрал несколько часов назад у профессора Монтгомери. Желтоватая маслянистая жидкость медленно оползала по стенкам, пока Уильям медленно поворачивал шприц, задумчиво глядя на него. Он был своеобразной страховкой его мести – на тот случай, если Айден все же отказался бы от сделки, но теперь, вероятно, эта сыворотка ему так и не понадобится – Хан найдет свой конец гораздо раньше. А вместе с ним – Джеймс Кирк и Франк Монро. Несколько минут простояв в коридоре перед закрытой дверью, безуспешно прислушиваясь, Маркус был вынужден вернуться к лифту. Добравшись, наконец, до медотсека, он неожиданно обнаружил там Колина в компании доктора Маккоя. Последнему хватило одного взгляда на Маркуса, чтобы немедленно протянуть ему упаковку обезболивающего. Благодарно кивнув, Томпсон медленно опустился в любезно подвинутое ему кресло. - Тест систем завершен… - Похоже, мы так никуда и не торопимся, - устало вздохнул Маркус. - Внимание, подготовиться к отстыковке. Старт через три… два… один… Томпсон слушал эти слова с невероятным облегчением, но окончательно успокоился, лишь когда двигатели перешли в варп-режим. Некоторое время они втроем сидели молча, затем Маккой, с некоторой тревогой поглядывающий на Маркуса, решительно поднялся со своего места: - Как врач врачу, мистер Томпсон, я советовал бы вам отдохнуть. Нам лететь четырнадцать часов, из них десять вы можете смело проспать. А то у вас такой вид, - Леонард не закончил, но Маркус прекрасно его понял: - Что ж, пожалуй, вы правы. - Можете ни о чем не беспокоиться – на борту есть все необходимое, - добавил Колин. Маркус проследил за его взглядом, и у него неприятно сжалось сердце – в углу стояла каталка под прозрачным надувным куполом для инфекционных больных, снабженная рукавами, заканчивающимися перчатками для манипуляций. Когда-то на похожей каталке он впервые увидел Эли, и вот вскоре все должно было вновь повториться. Вернувшись в каюту, Томпсон первым делом установил таймер на своих наручных часах, поставив его на сорок пять часов, подсчитав, что остальное время ушло у них на сборы. Можно было легко вычесть еще четырнадцать, и оставался всего тридцать один час на поиски и спасение Эли. Приглушив свет, Маркус долго смотрел на то, как быстро сменяются цифры на электронном циферблате, пока не заснул тяжелым сном без сновидений. Обратный отсчет начался. Нолан неподвижно сидел в капитанском кресле, погруженный в свои размышления, и не сразу заметил неподвижно стоящего рядом первого помощника. Несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы припомнить его имя – кажется, Спок, и неприятно удивиться немигающему взгляду вулканца, направленному на него. Впрочем, игнорировать первого помощника не представлялось возможным, и Нолан, пересилив себя, растянул губы в дежурной улыбке: - Да, мистер Спок? - Капитан, я хотел бы кое-что уточнить. Какова наша цель? - Что вы имеете ввиду? – нахмурился адмирал, чувствуя в этом простом вопросе внезапный подвох. - Я не мог не заметить, что на борт было загружено много оружия. - А это, - фыркнул Нолан, - что ж, мистер Спок, мы тут не на прогулку вышли. Кто знает, с чем придется встретиться. Повисло молчание, вулканец словно ждал продолжения ответа, и адмирал почувствовал легкое раздражение: - Я ответил на ваш вопрос? - Да, более чем, капитан. Спок отошел от него, однако разговор оставил у Нолана неприятное впечатление. Впрочем, он совершенно не собирался раскрывать свои истинные мотивы, состоящие в том, что он абсолютно не доверял обещаниям Айдена. Согласно последним расчетам, «Энтерпрайз» должен был прибыть к Маниле через десять часов, и выгаданное время Нолан планировал использовать с исключительной пользой, в первую очередь – не дать себя обмануть. И для этого у него был целый арсенал весьма весомых аргументов и полная свобода их применения – сектор возле Манилы в связи с последними событиями был почти полностью пуст, шанс встретить там посторонних был практически равен нулю, а это означало, что свидетелей, в случае непредвиденных событий, просто не будет.***
Айден остался исключительно доволен разговором с Ноланом – в первую очередь, тем, что тот ничего не подозревал. Еще больше он был рад увидеть ошеломленное лицо Ховарда, слушавшего их переговоры – в последний момент он все же принял решение посвятить Майка в свои планы и посмотреть на его реакцию. И не разочаровался. - Один вопрос, адмирал, - Ховард задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла, - как я смог понять, ваша цель – девчонка. Но почему? И как вы собираетесь ее получить, если пообещали отдать? - Первый вопрос, я, пожалуй, пропущу. Ну а ответ на второй очень простой – я не всегда выполняю свои обещания, - усмехнулся Айден, - я знаю, что им движет – месть. Но она плохой помощник в делах, так как затуманивает разум. Однако помогает другим получить то, что они хотят. В любом случае, теперь мы прибудем на Манилу раньше Федерации, и это не помешает убить сразу двух зайцев. После разговора с Айденом, Ховард некоторое время наблюдал за подготовкой десантной группы, однако теперь он уже не жалел, что не сможет к ним присоединиться – мысли его занимало только одно – зачем Айдену нужна Эли. И если логика Федерации ему была вполне понятна, то вот мотивы ромуланцев все еще оставались тайной. Припомнив все, что он видел или слышал за последнее время, Ховард пришел к единственному возможному выводу – Айден знал что-то, что было больше никому не известно. Но откуда? Постепенно в его голове зрел план – если и есть хоть какие-то документы, раскрывающие эту тайну, то доступ к ним есть только у Айдена. Следовательно, нужно найти способ попасть в его кабинет в его отсутствие, что, впрочем, не представляло труда – когда начнется высадка на Манилу, Айден будет на мостике, руководя операцией, у него же будет шанс попытаться осуществить свой план.***
Эли распахнула дверь и вышла на террасу, с наслаждением вдыхая свежий утренний воздух. Неожиданно для себя она подняла глаза наверх, прищурилась от яркого солнца, и улыбнулась. Ею полностью владело безмятежное счастливое спокойствие. Неожиданно в кустах что-то негромко хрустнуло. Эли снова улыбнулась – теперь она не пугалась каждого шороха, зная, какие беспокойные, но забавные местные обитатели могут за ним скрываться. Бросив быстрый взгляд назад и не обнаружив там айну, Эли пришла к выводу, что это она прячется в кустах, вероятно, выслеживая добычу на завтрак. Она уже развернулась было, чтобы вернуться в дом, но тут треск повторился, однако уже с другой стороны. Эли замерла неподвижно, прислушиваясь. Сердце гулко забилось, внутри медленной волной начал подниматься страх. Громкий хруст ломаемой ветки на мгновение отвлек ее внимание, она обернулась, и тут же почувствовала чье-то присутствие совсем рядом. В воздухе раздался до боли знакомый звук – кто-то взвел курок. Эли медленно повернула голову, и в ужасе отшатнулась в сторону – перед ней стоял высокий человек в защитном костюме, лицо скрывала маска, в руках он держал фазер, направленный ей прямо в грудь. - Не двигайся, - глухо прозвучал грубый голос.