Обратный отсчет

Тело, бывшее еще мгновение назад невесомым, вернулось в обычное состояние, но вслед за ощущением твердой поверхности под ногами пришла слабость. Ванесса беспомощно осела на молочно-белый подиум траснпортера. В ушах неприятно звенело, перед глазами плыли разноцветные пятна. Приглушенный стон рядом дал понять, что капитану Монро тоже не поздоровилось. - Джеффри? – негромко позвала Ванесса, беспомощно щурясь и поднимаясь на ноги. Все вокруг плавало в мутной дымке, зрение, как и силы, возвращалось томительно медленно. – Джеффри, что произошло? Линии стали четче, очертания предметов быстро проступали вокруг, словно кто-то навел резкость, и несколько драгоценных секунд Ванессе понадобилось на то, чтобы понять, что она и Монро оказались вовсе не на «Генезисе». Темные силуэты, маячившие в паре шагов от нее, превратились в ромуланцев, один из которых, недобро ощерившись, шагнул вперед. Она не успела ничего сделать, как на нее обрушился мощный удар, швырнувший девушку обратно на пол. Спустя мгновение ее руки оказались вывернуты и сведены за спиной, запястья сдавило, и Ванесса зашипела от боли и беспомощности. Франк Монро чувствовал себя так, будто бы упал с приличной высоты на каменный пол. Тело невыносимо болело, голова кружилась, к горлу то и дело подкатывала вязкая тягучая тошнота. Лежа на спине, ощущая мерное гудение механизма транспортера, он изо всех сил боролся с охватившим его изнутри нехорошим предчувствием, однако, стоило ему, наконец, сесть, и в тот же момент увидеть, как в паре шагов от него Ванесса корчится на полу со скованными за спиной руками, он понял, что оправдались его самые худшие ожидания. Впрочем, оставался еще призрачный шанс разрешить конфликт мирным путем, и Монро, поднявшись на ноги под тяжелыми взглядами окруживших его молчащих ромуланцев, решительно посмотрел на них: - Меня зовут капитан Франк Монро, я представляю Объединенную Федерацию планет. Вероятно, произошло небольшое недоразумение, сбой нашего транспортера, и… - Господин Монро, - тихо перебил его один из ромуланцев, стоявший к нему ближе всего и неотрывно смотревший в глаза на протяжении всей маленькой речи. – Я не думаю, что данная ситуация, - он с усмешкой покосился на Ванессу, прожигающую его злобным взглядом, - случайна. Франк на мгновение прикрыл глаза. По насмешливому тону собеседника было ясно, что он прекрасно знал, кем были его внезапные гости. И явно не собирался их отпускать. Словно прочитав его мысли, ромуланец широко улыбнулся, однако глаза его оставались настороженно-холодными: - Капитан, надеюсь, вы здравомыслящий человек, и не доставите нам хлопот. Адмирал Айден отстраненно слушал короткий доклад старшего офицера. Все произошедшее он уже видел на экране камеры наблюдения, и сейчас был погружен в размышления о том, как использовать сложившуюся ситуацию с наибольшей выгодой для себя. Ценность Франка Монро в его глазах была сейчас относительно невысока – утром Айден получил доклад одного из своих людей с Земли. Судя по тем обрывочным сведениям, которые удалось добыть, действиями капитана были не слишком довольны, и адмирал подозревал, что, если тот исчезнет, это будет очень кстати для Совета Федерации. А вот Ванесса заботила Айдена куда больше. Если удастся склонить ее на свою сторону – это будет несомненной победой. Именно с этой целью Айден немедленно вызвал к себе Ховарда, сидящего сейчас в кресле напротив и напряженно вслушивающегося в чеканные слова офицера: - Пленники закрыты внизу. Сопротивление оказать не успели. Ждем ваших указаний. - Благодарю, лейтенант. Можете идти, - коротко кивнул ему Айден, и, подождав, пока за ромуланцем закроется дверь, внимательно посмотрел на заметно нервничающего Майка: - Мистер Ховард, я хотел бы знать ваше мнение относительно этой девушки. - Ванесса прекрасный воин. - Я знаю, - усмехнулся Айден, которому за время пребывания команды Хана на Ромуле довелось наблюдать несколько тренировок с участием девушки. – И тем опаснее держать ее рядом, пока она не определилась, на чьей она стороне. - Уверен, Ванесса сделает правильный выбор, - коротко ответил Ховард. - Я искренне надеюсь на это, - тяжело посмотрел Айден на Майка. – В противном случае…, - он не закончил, но Ховард и так все понял по его тону, едва заметно поморщившись. - Я даю вам час на решение этой проблемы, - при этих словах Майк удивленно вскинул брови, но Айден не дал ему возразить, властно продолжив: - Мы готовимся к отлету на Манилу, необходимо опередить Федерацию в погоне за Сингхом и девчонкой, у меня нет времени ждать. Ваших людей оставьте на Ромуле – я пока еще не доверяю им, несмотря на предательство, - сухо добавил адмирал, поднимаясь из кресла, и направляясь к двери. – И еще, - Айден на мгновение задержался на пороге, обернувшись к застывшему в кресле Ховарду: - Если с капитаном Монро что-то случится, - он слегка усмехнулся, серые глаза блеснули, в упор посмотрев на Майка, - меня это совершенно не расстроит. Пока их вели по коридору, Ванесса молчала, опустив голову и не делая никаких попыток вырваться, однако, стоило за пленниками захлопнуться двери, как она развернулась к Монро, яростно уставившись на него: - Что происходит? Франк не ответил, растирая онемевшие кисти рук – с него, в отличие от девушки, сняли наручники, вероятно, считая не таким опасным гостем. - Что… - Я не знаю, мисс Смолл, - оборвал Ванессу Монро, спокойно глядя ей в глаза, - вероятно, действительно какой-то сбой в оборудовании. Девушка несколько секунд буравила его взглядом, затем отвела глаза, фыркнув: - А вас, я смотрю, ничем не проймешь. - Ругаться и спорить бессмысленно. Поверьте, я понимаю в происходящем не больше вашего. Однако если принять просто как данность то, где мы сейчас находимся, возникает гораздо более важный вопрос, - нахмурился Монро. – Чего от нас хотят. У вас есть какие-то мысли по этому поводу? – Франк испытующе посмотрел на Ванессу, но та отвела взгляд. - У нас был договор, - неохотно заговорила девушка. – Ромул предоставлял нам защиту от Федерации в обмен на помощь Хана… - Я так понимаю, помощь в проникновении Лабораторию, не так ли? Девушка энергично кивнула и продолжила: - Затея провалилась, погибли их люди, и теперь, видимо, ромуланцы посчитали, что договор больше не действует. Пока Ванесса говорила, она медленно обходила комнату, в которую их привели, двигаясь вдоль стен, внимательно осматриваясь вокруг. Чутье подсказывало девушке, что ее и Монро оставили в покое ненадолго, и это время нужно было использовать с максимальной пользой, попытавшись найти выход из импровизированной камеры. Впрочем, тщательный осмотр не принес никаких результатов – просторная пустая комната с высокими потолками, без окон, с единственной дверью с электронным замком, открывавшимся снаружи. Ванесса устало прислонилась к стене, ее взгляд беспорядочно скользил вокруг, а глубоко внутри медленно поднимался страх. Большая плоская лампа под потолком, дававшая бледный рассеянный свет, делавший помещение чем-то похожим на операционную, неожиданно на мгновение мигнула, и этой секунды оказалось достаточно, чтобы Ванесса заметила странную тень, вырисовавшуюся на полу в центре – очертания крышки люка, достаточно большого, чтобы через него пролез взрослый человек. Но едва она, оттолкнувшись от стены, двинулась к своей находке, как за дверью раздались шаги, заставившие ее остановиться, и, напрягшись всем телом, прислушаться. Монро настороженно замер в паре шагов от нее. Электронный замок коротко пискнул, дверь отворилась, впуская высокого темноволосого мужчину, и Франк на мгновение оцепенел от удивления, узнав их неожиданного гостя. Ванесса же недоверчиво склонила голову на бок, и, словно не веря своим глазам, недоверчиво пробормотала: - Майк? Затем на ее лице высветились радость и облегчение, она бросилась вперед, остановившись в паре шагов от Ховарда и быстро заговорила: - Тебя прислал Джеффри? Я не понимаю, как это произошло, но эти проклятые ромуланцы… Внезапно она осеклась, заметив, как Ховард старательно отводит от нее взгляд. - Майк, что происходит? – голос Ванессы зазвенел от тревоги, как натянутая струна, - почему мы не попали на «Генезис»? Что с командой? – с каждым словом ее голос звучал все громче. Ховард молча смотрел на нее. - Отвечай, черт возьми! – девушка сорвалась на крик, ее слова отдались эхом в пустом помещении. - Ванесса, я здесь для того, чтобы поговорить с тобой, и у меня очень мало времени, - с этими словами Ховард шагнул вперед, ловко разомкнул наручники на запястьях Ванессы, отшвырнув их на пол, и в ту же секунду выхватил и направил фазер на нее, заставляя сделать несколько шагов назад. - Что ты делаешь?! - Простая мера предосторожности, - неожиданно мирным тоном ответил Майк, - не вынуждай меня применить оружие. Мы оба знаем, что это будет довольно неприятно. - Мера предосторожности? Ты настолько меня боишься? Не замечала раньше, – язвительно пробормотала Ванесса, не отрывая тяжелого взгляда от фазера. На мгновение Монро показалось, что девушка сейчас бросится на Майка – он видел, как напряглось все ее тело, напоминая огромную пружину. Майк, тоже заметив это, красноречиво щелкнул предохранителем: - Заметь, я снял с тебя наручники. Я доверяю тебе, Ванесса. И прошу о том же. Просто выслушай меня. - У тебя странные представления о доверии, - горько усмехнулась девушка, - у нормальных людей это называется предательством. Что такого ромуланцы тебе предложили, что ты готов пойти на это? – резко спросила она. - И что бы это не было, неужели ты действительно поверил им?! - Мистер Ховард,- Монро почувствовал, что необходимо вмешаться, - поверьте, я знаю расу ромуланцев гораздо лучше вас, Ванесса права, им нельзя доверять, это самоубийст… - он не успел закончить, как мощный удар заставил его сложиться пополам от боли и рухнуть на пол, глотая ртом воздух. - Самоубийство доверять Федерации и таким как вы! Ванесса, эти люди отдали приказ уничтожить нас, в то время как ромуланцы дали нам защиту! И ты веришь ему, - Майк указал взглядом на корчащегося внизу Монро, - и Федерации больше, чем мне?! - Я верю своей команде и своему капитану! - Вот как? – Ховард недобро усмехнулся, - хочешь знать, что такого предложили мне ромуланцы? Будущее! То, чего у нас сейчас нет, и никогда уже не будет, если мы все сейчас не сделаем правильный выбор! Девушка ничего не ответила, буравя взглядом Ховарда, и тот, выждав несколько секунд, вновь заговорил: - Ванесса, мы все получили шанс начать жизнь заново, но успешность этих начинаний будет сильно зависеть от того, чью сторону мы примем в новом мире. Лицо Ванессы при этих словах презрительно скривилось, но она все еще молчала. - Для Федерации мы преступники лишь на основании нашего прошлого и действий капитана, за которые мы уж точно не несем ответственности. Рано или поздно нас все же загонят в угол, и необходимо сейчас позаботиться о своей защите. В одиночку это невозможно, поэтому… - И ты действительно веришь Айдену? – прервала его Ванесса, - этот лживый ублюдок… - Только благодаря этому ублюдку Федерация не уничтожила нас двумя месяцами ранее, - повысил голос Майк. – И, в отличие от Сингха, у него есть четкий план действий, в который не входит бессмысленная погоня за своим прошлым! - Так в этом все дело? – тихо спросила Ванесса, на мгновение прикрыв глаза, и заговорила неожиданно быстро, ее голос слегка дрожал: - Майк, послушай, еще не поздно все исправить, мы можем вернуться вместе на корабль, и просто забыть об этом. Кори… - Кори – верная собачка Сингха! – резко прервал ее Ховард, - но ты права, еще не поздно все исправить! Пойдем со мной, Ванесса, - он посмотрел ей прямо в глаза, - и все будет, как прежде. Вспомни то, чему нас учили – стремиться выжить любой ценой и всегда делать правильный выбор. - О, ты его сделал, я не сомневаюсь. Ты предал нас, - яростно прошипела Ванесса, - катись к черту, Майк! Ховард тяжело вздохнул, сжав рукоятку фазера покрепче: - Я боялся, что так будет, но все же надеялся, что ты проявишь благоразумие. - И что теперь? Убьешь меня? – вызывающе вздернула подбородок девушка. - Мы оба знаем, это не так легко сделать, - фыркнул Майк в ответ, медленно отступая к двери и все еще держа Ванессу под прицелом, - в память о нашей дружбе я дам тебе шанс, и я хочу, чтобы ты запомнила – ты всегда можешь вернуться ко мне, если изменишь свое мнение. Однако, боюсь, кое-что может тебе помешать, - взгляд Майка скользнул по капитану Монро, - но я окажу тебе услугу и избавлю от балласта. - Майк, нет! – Ванесса шагнула было вперед, но было уже поздно – у Ховарда в руке тускло блеснул нож, одно резкое смазанное движение – и она скорее почувствовала, чем услышала, как зазвенел воздух, а затем раздался глухой стон и Монро, побледнев, отшатнулся к стене. Оцепенев, девушка наблюдала, как вокруг тонкого лезвия ножа, почти по рукоятку вошедшего в грудь рядом с ключицей, сначала медленно, а затем все быстрее расплывалось кровавое пятно. - Выбирай – выжить самой, или погибнуть вместе со своим новым другом. Это все, что я могу тебе предложить. Дверь с тихим шорохом закрылась за Ховардом. Несколько секунд Ванесса не могла пошевелиться, не в силах поверить в происходящее. Все это напоминало дурной сон, и лишь тяжелый хрип раненого Монро за спиной вернул ее к реальности. Она резко развернулась и бросилась к капитану, полулежавшему у стены, привалившись к ней спиной, и опустилась рядом с ним на колени. Одного взгляда на рану было достаточно, чтобы понять, что Франку немедленно требуется помощь – кровь все не останавливалась, и пропитала форменный пиджак, расплываясь уродливым темным пятном. Монро был бледен и тяжело дышал, глаза были полуприкрыты, и Ванесса первым делом несколько раз легко ударила его по щеке, приводя в чувство – она не могла позволить ему потерять сознание, иначе им просто не выбраться. Монро закашлялся и открыл глаза. Рана болела, немного тошнило, однако сидящая рядом Ванесса его изрядно удивила – Франк был уверен, что девушка бросит его. - Доброе утро, капитан, - мрачно хмыкнула Ванесса, увидев, что он пришел в себя, - у меня для вас есть две новости – хорошая и плохая, - последние слова заглушил треск ткани, - она вырвала кусок подкладки из пиджака, быстро сворачивая ее и превращая в некое подобие бинта. - Правда? – выдохнул Монро, сжав зубы от боли, - не поделитесь? - Я знаю, как выйти отсюда – это хорошая. Плохая – мне понадобится для этого ваш нож, - с этими словами Ванесса взялась за рукоятку, торчащую из груди Монро, и одним резким движением вырвала лезвие из тела. От резкой пронзительной боли у Франка на мгновение закружилась голова, девушка в это время, отбросив нож, быстро зажала рану скомканным куском ткани, с силой надавливая на плечо и ловко привязывая его тонким форменным галстуком. «Так вот зачем он нужен», - пришла совершенно идиотская мысль в голову Монро. Глубоко вздохнув, он попытался сфокусировать взгляд на Ванессе, и, когда у него это наконец получилось, был крайне удивлен, увидев, как она ползает на коленях по полу с окровавленным ножом в руке, безуспешно царапая острым лезвием по полу, неразборчиво что-то бормоча под нос. Он уже собирался с силами, чтобы задать вопрос – говорить неожиданно было тяжело, как вдруг Ванесса победно вскрикнула. Чуть прищурившись, Монро потрясенно наблюдал, как она с усилием, царапая в кровь пальцы, сдвигает вбок в полу квадратную крышку люка, под которой скрывался черный прямоугольник, ведущий в неизвестность. Закончив, Ванесса поднялась на ноги, и быстро подошла к Франку, как-то чересчур внимательно его разглядывая, и на мгновение Монро испугался, что она сейчас просто убьет его – сейчас он был для нее настоящей обузой, как и сказал Майк, он едва не отшатнулся, когда она резко присела на корточки и цепко схватила его за левое запястье. - Капитан, боюсь, мне придется позаимствовать у вас еще кое-что, но это будет уже не так больно. Флуоресцентный циферблат? – спросила она, ловко расстегивая ремешок наградных часов. Монро кивнул, наблюдая за ее действиями уже с интересом. Ванесса вернулась к люку, и швырнула часы внутрь – сразу же раздался гулкий звук удара, и Франк облегченно выдохнул – это значило, что люк не является отвесной шахтой, и они могут спуститься вниз. Девушка, как видно, тоже была удовлетворена экспериментом, внимательно вглядываясь в черноту перед собой. Монро, сжав зубы, поднялся, и, пошатываясь, подошел ближе – светящаяся точка циферблата мерцала внизу метрах в двух. Ванесса, не долго думая, легко скользнула в темноту, Франк слышал глухой топот ее ботинок по металлу, затем раздался бодрый голос девушки: - Спускайтесь, капитан, здесь темно и можно ползти вперед только на четвереньках, но это лучшее, что я могу предложить!