Обратный отсчет

I could drag you from the ocean, I could pull you from the fire And when you're standing in the shadow I could open up the sky Because no matter where they take me Death I will survive And I will never be forgotten With you by my side Я могу вытащить тебя из океана, Могу спасти из огня. А если ты пребываешь во мраке, Я могу разогнать тучи. Потому что куда бы меня ни забрали, Я переживу смерть И никогда не буду забыт, Если ты будешь рядом. Hurts «Somebody to Die For» (Перевод Alice)

- Ты видишь сны? – внезапно вырвалось у Эли. Хан покосился на нее с плохо скрываемым любопытством: - Сны видят все люди. Почему ты спрашиваешь? Она не ответила, остановившись и глядя под ноги. Девушка чувствовала, что им необходимо об этом поговорить, но не знала, как начать, даже в ее голове это звучало как-то глупо. - Эли? Она отвернулась, сделав несколько шагов в сторону, вода доходила ей до колен, и сейчас Эли испытывала непреодолимое желание нырнуть и спрятаться там, на глубине, мысленно ругая себя за не к месту начатый разговор. Хан подошел ближе, остановившись в шаге от нее, она чувствовала его близость, но не поворачивала головы, до рези в глазах вглядываясь в клубящуюся далеко у горизонта над водой сизую дымку туч, предвещавшую вечернюю грозу. - Ты был прав. Сингх молчал, явно ожидая продолжения фразы, и Эли со вздохом отвела взгляд от воды, одновременно поворачиваясь к нему: - Мы были знакомы в прошлом. Она видела, как потрясенно расширились глаза Хана после этих слов. Сингх резко шагнул в ее сторону, и, ухватив девушку за плечи, напряженно посмотрел ей в глаза: - Что тебе снится, Эли? Это ведь сны? Она, как завороженная, смотрела в прозрачно-серые глаза напротив, видя в них отблески тех картин, что являлись ей в воображении, словно две реальности – прошлое и настоящее –начинали сливаться воедино. Пляж, горячий ветер, теплое море, смех, прикосновения и жадные поцелуи… Промозглый дождливый вечер, отражения фонарей в лужах, до дрожи знакомый голос рядом… - Что ты видишь? …Боль. Яркий свет, обжигающее прикосновение холодного железа к коже, гул голосов вокруг и тяжелая, вязкая темнота, затапливающая сознание. - Эли? – Хан встревожено вглядывался в ее побледневшее лицо. Неожиданно она вздрогнула всем телом и чуть пошатнулась, глаза помутнели и губы скривились в беззвучном стоне. Странный приступ длился несколько мгновений, после чего взгляд девушки вновь приобрел осмысленность. Эли несколько раз глубоко вздохнула, ощущая, как противно подрагивают колени, она чувствовала себя совершенно вымотанной, память словно сопротивлялась хозяйке, не давая заглянуть ей слишком глубоко. Хан все еще сжимал ее за плечи, и это ощущение прикосновения тянуло за собой странный отклик в ее сознании, на мгновение, стоило Эли моргнуть, мир вокруг опять качнулся, и она поспешно отшатнулась от Сингха, боясь не выдержать очередного наплыва хаотичных образов. Тот беспрекословно отпустил ее, внимательно наблюдая за поведением девушки. Неожиданно их уединение было нарушено стремительным появлением айны – кошка, недовольно фыркая, прыгала по горячему песку им навстречу. Видимо, ей наскучило сидеть в доме, и она решила отправиться на поиски новоявленных хозяев. К удивлению Эли, она не просто не испугалась воды, но радостно прыгнула на мелководье к ним, подняв кучу брызг. Словно почувствовав состояние, в котором находилась девушка, айна подбежала к ней и ткнулась мокрым носом прямо в ладонь, урча и фыркая совсем как домашняя кошка. Запустив пальцы в мягкий мех, Эли почесывала ее за ухом, понемногу успокаиваясь. Глухой раскат грома вдалеке заставил ее вздрогнуть, айна прижала уши к голове и тревожно рыкнула. - Нам нужно идти, - Хан решительно взял ее за локоть и потянул к берегу. Эли, не сопротивляясь, шла следом, отрешенно думая о том, что произошло несколько минут назад. Песок под ногами уже не обжигал – солнце скрылось за тучами, с моря дул прохладный ветер, толкая ее в спину, словно подгоняя вперед. Эли откинула с лица прядь волос, и украдкой посмотрела на Хана – за все время он не произнес ни слова, явно что-то обдумывая, и девушка была уверена, что это связано с ней. Это странное молчание начинало давить на нее, и, не выдержав, она ускорила шаг, немного обгоняя Сингха и заглядывая ему в лицо, впервые осмеливаясь задать вопрос, который давно ее мучил: - Что снится тебе? Не останавливаясь, Хан бросил на нее быстрый взгляд, и тут же отвел глаза. Эли почувствовала нарастающее раздражение. В остывшем песке неприятно вязли ноги, на нее наваливалась странная усталость, больше похожая на сонное оцепенение. Пытаясь избавиться от этого состояния, она резко тряхнула головой, и немедленно почувствовала легкое головокружение, вынудившее ее остановиться. Не успела она ничего сказать, как Сингх, обняв ее за плечи, прижал к себе. На мгновение в памяти вновь шевельнулись мутные образы, однако сказанные в следующую секунду Ханом слова немедленно развеяли их: - Это не совсем сны, с них все лишь начиналось. Сейчас это, скорее, поток воспоминаний. Появляется и исчезает, когда ему вздумается. Я не могу это контролировать. Последние слова вызвали у девушки слабую усмешку. Что ж, если даже ему не под силу, то ей, похоже, не стоит даже пытаться. - Впрочем, - продолжил Сингх, - в отличие от моего, твое состояние вполне объяснимо. - Неужели? – нахмурилась Эли, испытующе глядя на Хана. Вместо ответа он потянул ее вперед, к лестнице – до нее еще оставалось больше половины пути, айна тем временем уже ловко прыгала по ступенькам. - Так что же со мной? – выпалила Эли, слегка запыхавшись – Хан ускорил шаг и она едва поспевала за ним. - При первой нашей встрече ты говорила, что ничего не помнишь, что попала в аварию, – ни следа одышки в голосе, Эли с легкой завистью покосилась на Сингха, изо всех сил пытаясь не отстать. – Думаю, это была не просто авария. Или же не только она. Было что-то еще, но твоя память отторгает эти воспоминания, своеобразная защитная реакция психики на то, что когда-то слишком потрясло тебя. Во сне этот внутренний барьер истончается, но стоит тебе попытаться вспомнить наяву, как все заканчивается довольно неприятно, – на этих словах Эли поморщилась и согласно кивнула, внутренне признавая, что предположение Сингха не лишено оснований. Тем временем они добрались до лестницы и начался утомительный подъем по казавшимся бесконечными ступенькам. Эли обогнала Хана на несколько ступеней, и он следовал чуть позади, не делая попыток с ней поравняться. - Возможно, в том, что ты уже вспомнила, есть какая-то подсказка, которая поможет понять, что произошло? – донесся до нее спокойный голос сзади. – Что-то общее, или, наоборот, какая-то откровенно лишняя деталь. Любая мелочь. От этих слов Эли вздрогнула и резко остановилась. Она не хотела говорить об этом Хану, но, похоже, придется. Нехотя повернувшись к остановившемуся рядом Сингху, она, опустив глаза, пробормотала: - Почти всегда все заканчивается одной и той же сценой. Хан молча ждал продолжения, и она, вздернув подбородок, решительно посмотрела ему в глаза: - Ты пытаешься меня убить, - при этих словах она вновь ощутила железную хватку на своем горле. - Я никогда не… - Сингх внезапно замолчал, и Эли, грустно усмехнувшись, согласно опустила голову. Он тоже вспомнил, как гнался за ней в госпитале на Земле. - Тогда… Это было другое, - тихо сказал Хан, неотрывно глядя на нее. Эли отвернулась, на мгновение устало прикрыв глаза: - Возможно, это все ничего не значит. Или наоборот, объясняет все. Я не знаю. Я правда не знаю, - она с отвращением чувствовала, как дрожит ее голос, внутренне всем своим существом отказываясь признавать, что Хан в прошлом был ей врагом, слишком многое в ее смутных воспоминаниях опровергало это, однако крошечное сомнение, словно заноза, накрепко засело внутри и она не могла его игнорировать, как бы ей этого ни хотелось. Внезапно налетевший порыв холодного ветра хлестнул ее по лицу, приводя в себя. На море уже поднялись волны, с грохотом разбиваясь о прибрежные скалы, небо угрожающе темнело на глазах, предвещая скорую бурю. - Наверное, сейчас не время и не место, - тихо вздохнула она. Хан молча кивнул, и они продолжили путь наверх. Эли медленно шла по дорожке к дому, серая громада которого производила сейчас на нее гнетущее впечатление. Аккуратно переступая через валяющиеся повсюду обломки досок от веранды, она уже взялась было за ручку двери, как вдруг из шаттла находящегося шагах в десяти от нее, донесся громкий звуковой сигнал, после чего электронный голос неразборчиво произнес какую-то фразу. Сигнал повторился. Хан, задержавшийся у ограды, чтобы поднять над домом защитный купол, недоуменно наблюдал за тем, как Эли свернула к шаттлу. Что ей там могло понадобиться? Металлическая обшивка прогрелась за день на солнце, и в кабине было очень душно. Эли пробиралась к источнику странного звука, сама не понимая, что здесь ищет. Наконец она остановилась перед большим экраном, в центре которого призывно мигала круглая кнопка с короткой надписью «ok». «Восстановление файлов завершено, желаете продолжить?» - безликий компьютерный голос заставил ее вздрогнуть от неожиданности, Эли нахмурилась – Хан ничего не говорил ей об этом. Прикусив нижнюю губу, она с сомнением смотрела на экран несколько секунд, после чего решительно нажала на кнопку в центре. Уже подходя к шаттлу, Хан услышал последние слова, сказанные электронным голосом, и, поняв, наконец, что произошло, бросился вперед, но не успел. Эли испуганно отшатнулась в сторону, увидев его взволнованное лицо, но взгляд Сингха был прикован к экрану – судя по всему, программа завершила восстановление видеофайла, обнаруженного вчера им на диске, и сейчас Эли запустила его. Экран покрылся легкой рябью, затем несколько раз прерывисто мелькнула картинка. Наконец, изображение выровнялось, и почти сразу же вновь дрогнуло – кто-то поправлял объектив камеры, выбирая лучший ракурс для записи, из динамиков донесся характерный шорох. - Что это? – Эли недоуменно развернулась к Сингху, но тот, не обращая внимания на ее вопрос, напряженно всматривался в происходящее на экране, чувствуя нарастающую тревогу. Впрочем, это состояние абсолютно не вязалось с тем, что он видел – камера явно стояла на столе, и они с Эли не видели человека, крутившего ее, однако объектив захватывал часть самой обычной комнаты. Скорее, кабинета, мысленно поправил себя Хан – строгие линии, массивная, тяжелая мебель. Кресло напротив камеры пустовало, ясно давая понять, что человек за кадром кого-то ждал. Из динамиков раздался шорох и покашливание – неизвестный пролистывал какие-то бумаги, как будто пытаясь убить время в ожидании гостя. Внезапно в дверь громко постучали. - Войдите! – громкий, чуть хрипловатый мужской голос, раздавшийся из динамиков, заставил Эли вздрогнуть. Хан неотрывно смотрел на экран, чувствуя, что начинается самое важное – вот дверь приоткрылась, впуская в кабинет… Эли?! - Добрый день, полковник Сэмптон! Раздался скрип отодвигаемого кресла и быстрые шаги. В кадре появился высокий мужчина средних лет, с темными волосами, чуть тронутыми сединой. На нем был костюм, однако он не скрывал военную выправку. - Мисс Финчер, рад вас видеть! Благодарю, что приняли мое приглашение! – он улыбнулся, пожимая Эли руку. – Прошу вас, проходите. Надеюсь, вас не смутит камера? – бросил он на девушку извиняющийся взгляд. – Сами понимаете… - Все в порядке, не волнуйтесь, - Эли непринужденно улыбнулась, устраиваясь в кресле прямо напротив объектива. Мужчина в это время обошел вокруг стола и вновь скрылся из кадра, теперь был слышен только его голос. - Итак, мисс Финчер, думаю, вы и так знаете, зачем я вас позвал, - в голосе Сэмптона угадывалась улыбка. – Возможно, мистер Сингх уже говорил вам об этом… От Хана не укрылось, как вспыхнули глаза Эли на экране при упоминании его имени. Она чуть склонила голову набок, и смущенно улыбнулась: - Только в общих чертах. Ничего лишнего. - Смею вас заверить, эксперимент идет просто замечательно. Никаких побочных эффектов! В связи с этим мы хотели бы расширить количество подопытных, - тон Сэмптона из дружеского немедленно превратился в деловой. – Прежде чем мы с вами поговорим более предметно, мисс Финчер, вам будет необходимо пройти несколько медицинских тестов, - он передал заметно ошеломленной Эли папку, и она медленно взяла ее, положив на колени, но не делая попыток открыть, и, слегка нахмурившись, посмотрела на полковника: - Почему вы так уверены, что я соглашусь? - Потому что мы оба понимаем, что сейчас в этих стенах создается будущее. Подумайте над моими словами, мисс Финчер. И пройдите тест. Эли растерянно кивнула, медленно поднимаясь из кресла. Сэмптон проводил ее до двери, и, подойдя к столу, выключил камеру. Экран погас. Хан несколько секунд смотрел на черный прямоугольник, после чего повернулся к Эли, стоящей неподвижно. Глаза ее невидяще смотрели перед собой, она часто дышала, сжав пальцы так, что побелели костяшки. - Финчер, – глухо пробормотала она. – Меня зовут Эли Финчер. В следующую секунду она резко развернулась к Сингху: - Откуда это? Кто этот человек? О каком эксперименте они говорят? - на последних словах ее голос сорвался на крик, и Эли замолчала. - Я не знаю, что это, - тихо сказал Хан. - Этот человек упоминал твое имя! - И ты признала, что знакома со мной. Повисла тишина. Они буравили друг друга взглядом, в голове Хана одна за другой проносились мысли, каждая из которых была невероятнее предыдущей. - Эту информацию я получил тем вечером, - медленно заговорил он, и Эли сразу поняла по его тону, о чем он. – Я скопировал ее с компьютера капитана Монро. Услышав это, Эли вздрогнула, резко выдохнув, и еле слышно прошептала: - Нет. Не может быть. Взгляд ее лихорадочно метался между Ханом и погасшим экраном, она развернулась, и, не успел Сингх ничего сказать, как она выскользнула из шаттла на улицу, ему оставалось только последовать за ней. Эли шла по тропинке прочь от дома, все быстрее и быстрее, под конец почти бегом миновала ограду и бросилась в сторону пляжа. Хан догнал ее на лестнице, где она, остановившись, вцепилась в перила как в спасательный круг, и вглядывалась в бушующий внизу океан. С неба срывались первые крупные капли дождя - Они все знали! - Эли резко откинула с лица волосы, и мельком взглянула на Сингха, он успел заметить, как в глазах блеснули злые слезы, и она вновь отвернулась, - Монро, Маркус… Все! И все они лгали мне в лицо. Хан молча коснулся ее плеча, чувствуя, как она дрожит. - Так вот зачем ты приходил в Лабораторию. Тоже искал ответы, - ее голос звучал прерывисто. – У тебя хотя бы хватило на это смелости. - Я поддался пустым обещаниям ромуланцев и сам угодил в ловушку, - невесело ухмыльнулся он. – Так что я плохой пример для подражания. - Что они сделали с нами, Хан? Что произошло и почему мы не должны этого помнить? – в отчаянии выкрикнула Эли, но не успел он ничего ответить, как оглушительный удар грома прервал разговор, а редкие капли дождя превратились в одно мгновение в настоящий ливень. Струи воды заливали лицо, ослепляя ее, размытая фигура Хана в паре шагов от нее виделась бесформенным темным пятном, и у Эли вырвался вздох облегчения, когда Сингх крепко схватил ее за руку. В считанные секунды промокнув насквозь, они почти на ощупь пробирались по тропинке к дому. В воздухе стоял глухой утробный гул, гроза была в самом разгаре, но стоило им добраться до ограды, как все прекратилось, по ушам ударила внезапная тишина – силовой купол, поднятый Ханом, точно огромный зонт, накрыл их, защищая от буйства стихии. Айна сидела на крыльце возле шаттла, удивленно глядя на мокрых до нитки Эли и Хана, всем своим видом высказывая искреннее неодобрение такого неосмотрительного поведения. Они молча поднялись по ступенькам, в комнатах автоматически начал зажигаться свет. Эли ощутимо знобило, но она не могла понять, из-за чего – был тому причиной дождь, или увиденная запись. Заметив ее состояние, Хан нахмурился: - Тебе нужно согреться, - с этими словами он подтолкнул ее в сторону ванной, и на мгновение Эли показалось, что он собирается остаться с ней, но дверь сухо захлопнулась за ее спиной, оставив ее наедине с выложенными белым кафелем стенами. Не переставая удивляться своим мыслям, она, коснувшись крана, пустила горячую воду. Хан мерил шагами гостиную, не в силах усидеть на месте, увиденное в шаттле не давало ему покоя. Остальные файлы на диске были безнадежно повреждены, и ему оставалось лишь догадываться о том, какая еще информация могла там содержаться. Однако больше всего его мысли занимали не размышления о странных экспериментах, не человек по фамилии Сэмптон и даже не скрытное поведение капитана Монро. Перед его глазами все еще стояло лицо Эли при упоминании его имени на записи – радостно вспыхнувшие глаза, нежность и смущение во взгляде. Это был словно кусок чужой жизни, представший внезапно перед ним, будто он тайно подсматривал в щелочку. Он не помнил ее такой, он вообще не помнил ее, не мог рассказать, как Эли смеется или держит его за руку, но внутри что-то обрывалось при мыслях о том, что это было. Этого не могло не быть. Несмотря на то, что это шло вразрез со всем, что он знал о себе до этого момента. Эли с наслаждением подставила лицо под горячие струи воды, откидывая волосы назад, и задержала на несколько секунд дыхание. Озноб отступил, но она не спешила выбираться из ванной, струящаяся по коже теплая вода успокаивала, словно заключая ее в теплый кокон, способный защитить от всех проблем и невзгод. Веки отяжелели, и она сонно моргнула, из последних сил противясь внезапно накатившему оцепенению. Мысли лениво ворочались в голове, перетекая одна в другую, но все сейчас казалось таким далеким и неважным. «Мы оба знаем, в этих стенах сейчас создается будущее! Пройдите тест, мисс Финчер!» - внезапно прозвучавший в ее голове чужой голос заставил Эли встрепенуться, она словно очнулась ото сна, тряхнула головой и закашлялась, нечаянно вдохнув воду. Отдышавшись, она торопливо повернула кран, выключая душ, и немедленно поежилась от опустившейся на разгоряченную кожу прохлады, что окончательно привело ее в себя. В голове стучала одна-единственная мысль, все это время мучившая ее, но только сейчас оформившаяся в нечто связное – человек на видео говорил ей о будущем, но он сам вместе с ней находился в прошлом. Это было видно и по одежде, и по интерьеру. Несколько месяцев назад, когда она очнулась в госпитале на Земле, она не узнавала ничего, люди, вещи – все было чужим и незнакомым, та странная дата на календаре вновь всплыла у нее перед глазами. Она не могла ошибиться! Накинув халат, оставленный кем-то предусмотрительным на крючке рядом с ванной, она босиком поспешила в гостиную. И разочарованно замерла в дверях – Хана там не оказалось. В комнате царил легкий полумрак – горели не все лампы, Эли несколько раз наугад коснулась панели управления на стене, но они так и не зажглись, вместо этого впереди вспыхнуло яркое пламя искусственного камина. Огонь рассыпался красноватыми отсветами по комнате, заплясав причудливыми тенями на стенах. Эли подошла ближе, глядя на весело вздымающиеся языки пламени. «Совсем как настоящие», - подумалось ей. Она протянула к ним руку, но не почувствовала тепла. «Пустышка, - горько сказала мысленно Эли. – Как и вся моя жизнь до этого вечера». Сзади раздался тихий шорох шагов – в гостиную вернулся Хан. На мгновение он остановился, явно не ожидая ее здесь увидеть – шаги замерли у двери, затем он мягко, почти неслышно подошел и остановился чуть поодаль от нее. - Гроза усиливается, - голос Хана прозвучал прямо над ее ухом, но Эли не повернула головы. Лишь едва заметно кивнула. Вся ее решимость поговорить о своих догадках куда-то испарилась. Неотрывно глядя на огненно-рыжие всполохи в камине, она сделала шаг назад, прижавшись спиной к груди Хана, чувствуя, как на мгновение напряглось его тело, а затем его руки мягко скользнули по ее плечам вниз, накрывая ладонями ее нервно сжатые пальцы. Теплое дыхание мазнуло по щеке, заставив Эли непроизвольно вздрогнуть, и Хан прижал ее к себе крепче, но стоило девушке пошевелиться, как он немедленно ослабил объятия, словно боясь причинить ей боль. Чуть помедлив, она развернулась к нему лицом, положив руки ему на грудь, чувствуя упругие мышцы под ладонью, и замерла, неотрывно вглядываясь в серые глаза с пляшущими в них крошечными отражениями язычков пламени. Так все и было когда-то? Или могло быть? Есть ли у их прошлого будущее? Время остановилось и с невероятной скоростью полетело назад – она вновь переживала тот момент на Энтерпрайзе, когда Хан молча смотрел на нее с экрана, но вместо отчаяния в его глазах теперь она видела надежду и что-то еще, едва уловимое, но такое знакомое. Хан, все еще обнимая ее одной рукой, второй мягко коснулся ее лица, скользя пальцами по щеке. В серых глазах загорелись стыд и сожаление. Та пощечина. Они оба ее помнили, но сейчас Эли могла понять, что произошло тогда, и она на мгновение прикрыла глаза, чуть опустив голову, давая понять, что больше не думает об этом. В ответ Хан мягко коснулся ее подбородка, заставляя ее вновь на него посмотреть. …Приглушенный рокот моря. Золотистые отблески пламени камина на мгновение превращаются в яркое солнце, Хан весело подмигивает ей, и над чем-то заразительно смеется, заставляя ее улыбаться в ответ. Вокруг Эли вновь вырастают стены комнаты, за окном которой чужая планета, а напротив нее стоит человек, одновременно близкий в прошлом и такой далекий в настоящем. Она с болью вглядывается в его глаза, силясь увидеть в них хотя бы частичку того, что переживает сейчас сама, и, задыхаясь, тихо шепчет, заранее боясь ответа: - Ты… помнишь? Этот простой вопрос застает Хана врасплох, заставляя испуганно сжаться все внутри. Помнил ли он действительно что-то, или это была лишь игра его воображения, подстегнутая туманными образами из прошлого? Что из этого было правдой, а что – его домыслами? Был только один способ узнать это наверняка, и он склонился к Эли, накрыв ее губы поцелуем. Близость ее тела срывала все ограничения, вызывая безумное желание, но тут она вздрогнула как от удара током, ладонь на его груди сжалась, пальцы царапнули кожу сквозь тонкую ткань рубашки, и он с огромным усилием отстранился, тяжело дыша. Она неподвижно смотрела на него, но не делала попытки разорвать объятия. - Эли… - он не успел больше ничего сказать, как ее чуть подрагивающие пальцы коснулись его губ, заставляя замолчать, скользнули вверх по щеке и остановились. Она чувствовала, как где-то на задворках памяти шевелились воспоминания об общем прошлом, и эти робкие прикосновения – как хлебные крошки, отрывистый, пропадающий след, по которому они смогут вернуть свою жизнь, если пройдут это путь вместе. Хан мягко накрыл ладонью ее руку, и в глазах Эли мелькнул на мгновение легкий отблеск страха – она еще не научилась безоговорочно ему доверять, но он не обратил на это внимания - у них будет для этого время, а сейчас он хотел дать понять ей лишь одно – теперь он всегда будет рядом, что бы ни случилось. Словно отвечая на его невысказанные слова, она подалась вперед, застыв у самых губ, будто бы не решаясь сделать последний рывок, оставляя инициативу за ним, и он больше не мог сдерживаться. Он целовал ее жадно, прикусывая губы, не в силах оторваться, крепко прижимая Эли к себе, чтобы ощутить желанное тепло ее тела, словно боясь, что она может исчезнуть в любую секунду. Сон и явь, наконец, слились воедино, отрывочные видения и воспоминания из прошлого были вытеснены настоящим. Несколько шагов в сторону спальни – и они, скрывшись от яркого света камина, окунулись в бархатный полумрак, разрываемый лишь вспышками молний за окном и далеким гулом грома. Поцелуи стали нежнее и чувственнее, он скользнул языком по ее нижней губе, чуть прикусывая ее, и тихий ответный стон сладко отдался в ушах. Его пальцы деликатно, почти невесомо коснулись выреза халата, и скользнули вниз, сминая и увлекая за собой мягкую ткань до самого пояса, который через секунду упал на пол, полы халата распахнулись, и он, касаясь ее плеч, одним плавным движением скинул его на пол. В ответ она дразняще провела ладонью от шеи до талии Хана, и умная ткань рубашки послушно расступилась под ней, открывая молочно-белую кожу торса, но ее рука, не останавливаясь, опустилась ниже, и он закусил губу от возбуждения, привлекая Эли к себе. Его кожа, все еще прохладная после дождя, и горячие ладони, скользящие по ней, заставляли разгораться пьянящее желание. На мгновение она прижалась к нему всем телом, приникая к его приоткрытым губам, после чего резко отстранилась и чуть уперлась ладонями ему в грудь, заставляя сделать несколько шагов назад, пока он не натолкнулся на край кровати. Эли по-кошачьи мягко переступила через одежду, лежащую на полу, и медленно приблизилась к нему. Не в силах больше ждать, он требовательно притянул ее к себе. Эли улыбнулась, делая еще шаг вперед и вынуждая его сесть на край кровати, опускаясь на него сверху. Ощутив приятную тяжесть на бедрах, он со стоном впился в ее губы, скользя руками вниз по спине и сжимая ягодицы. Воспользовавшись своим положением, Эли, продолжая жадно его целовать, медленно повалила Хана на кровать, устроившись сверху, ей нравилось ощущать власть над ним и чувствовать его нарастающее возбуждение, однако он не собирался ей так просто уступать, и через несколько минут бурных ласк мягко опрокинул ее на спину. Последний раз коснувшись ее губ, он оставил влажную дорожку горячих поцелуев на шее, возле ямочки у ключиц он остановился, бережно обводя ее языком и прихватывая нежную кожу губами. Эли с наслаждением отдавалась этим сильным рукам, ласкающим ее тело, прикосновения Хана разжигали внутри пожар, ей хотелось еще и еще, и она с готовностью выгнулась Хану навстречу, принимая его в себя. Задыхаясь раз за разом в его руках, раздираемая желанием, Эли чувствовала, что она на пределе, но постепенно страсть, бушевавшая до этого, немного стихла, и сейчас они любили друг друга медленно и нежно, наслаждаясь каждой секундой близости. Последние резкие глубокие толчки - и она с громким стоном подается бедрами вперед, по телу разливается сладкая истома, Хан вжимает ее в постель и она, задыхаясь, вздрагивает под тяжестью его тела, скользя руками по его спине. Он замирает на несколько секунд, горячие губы касаются ее шеи, оставляя влажный след, и в следующую секунду жадным поцелуем он перекрывает Эли дыхание, одновременно начиная вновь медленно двигаться. С приглушенным стоном, не в силах оторваться от его губ, Эли обнимает его изо всех сил, стремясь раствориться в нем, стать единым целым. Толчок – и мир ужимается до одной крошечной точки, еще один - и он совсем перестает существовать, оставляя вместо себя только Хана, она вновь выгибается ему навстречу, жадно принимая его ласки. Хан ускоряет темп, она задыхается в его руках и сладкая судорога сводит тела обоих, заставляя весь мир сжаться до двух обнаженных тел на смятых простынях. Эли полулежала у него на руках, ее ровное теплое дыхание щекотало кожу. Хан медленно водил рукой по ее обнаженной спине, оба молчали. Гроза недавно закончилась, небо за окном начинало медленно светлеть. Эли задумчиво смотрела, как тонкая полоска света на горизонте медленно увеличивается, раздвигая серые тучи. В голове вертелись сотни вопросов, но все это могло подождать до утра – ей давно не было так спокойно и уютно. Она чуть приподняла голову, устраиваясь поудобнее, и, прикрывая глаза, уже засыпая, чувствовала, как Хан крепко обнимает ее, прижимая к себе. …Белоснежное пышное платье, казалось, светилось в ярких лучах солнца, и Эли чуть прищурилась, радостно улыбаясь: - Мэтт, Эмили, поздравляю! Очень рада за вас! - Да, вот так и приходит конец счастливой жизни, - шутливо подмигнул ей в ответ Мэтт, поворачиваясь к Хану: - Дружище, ты ведь тоже скоро покинешь ряды холостяков? – на этих словах он состроил такую уморительную гримасу, что все четверо расхохотались. Они стояли у края купола огромного шатра, растянутого над лужайкой. Церемония бракосочетания завершилась, и теперь счастливые молодожены принимали поздравления. - За начало новой жизни! – зазвенели бокалы с шампанским. Внезапно среди гула голосов и музыки Эли различила робкий голос совсем рядом: - Мисс Финчер? Развернувшись, она увидела перед собой смущенную официантку: - Мисс Эли Финчер? - Да, - кивнула девушка, чуть нахмурившись. - Я прошу прощения, но вас просит к телефону господин Сэмптон, - официантка помялась и добавила: - Он очень настойчив и звонил уже несколько раз. Эли обреченно вздохнула и кивнула: - Хорошо, спасибо. - Телефон в доме, в гостиной, - с этими словами официантка развернулась и через мгновение смешалась с толпой гостей. Повисло неловкое молчание. - Хочешь, я поговорю с ним? – Хан мягко коснулся руки Эли, Эмили и Мэтт непонимающе переглянулись. - Нет, не надо, я сама, - тяжело вздохнула Эли, ставя недопитый бокал на пустой поднос проходящего мимо официанта. - Я быстро. - Скоро будет общее фото! – вклинилась Эмили, желая погасить неловкость. - Уж это я точно не пропущу, - тепло улыбнулась в ответ Эли, разворачиваясь к выходу. Последнее, что она видела, был встревоженный взгляд Хана. Шатер для церемонии был установлен на просторной лужайке позади дома, выбравшись на дорожку, Эли торопливо, почти бегом, бросилась к двери, кипя от возмущения. Сэмптон уже несколько раз звонил ей сегодня, и она вынуждена была отключить телефон, и вот теперь он добрался даже сюда, на свадьбу ее друзей! Не обращая внимания на удивленные взгляды попадавшихся ей навстречу гостей, спустя несколько минут она, слегка запыхавшись, влетела в пустую гостиную и схватила лежащую на маленьком столике телефонную трубку. В глубине души Эли надеялась, что Сэмптону надоело ждать, и она услышит лишь сухие гудки, однако этому не суждено было сбыться – стоило ей приложить трубку к уху, как из нее как ни в чем не бывало донесся спокойный голос полковника: - Добрый день, мисс Финчер. Эли молчала, пытаясь дать понять своим поведением, что он явно звонит не вовремя, однако, похоже, Сэмптона это мало беспокоило: - Мисс Финчер, - он немного помедлил, - я хотел бы еще раз напомнить вам о нашем разговоре. Мне кажется, вы приняли поспешное решение, и я надеюсь, что, еще раз все обдумав, вы… - Нет. Полковник осекся на полуслове, в трубке воцарилась тишина, и Эли злорадно подумала, что ей, наконец, удалось вывести его из равновесия. Вдохновленная успехом, она продолжила решительным тоном: - Я отказываюсь от участия в ваших исследованиях, полковник. И Хан тоже. Оставьте нас в покое! – ее голос зазвенел от волнения. - Мисс Финчер, послушайте… - Я выслушала достаточно. Всего доброго, мистер Сэмптон, - с этими словами она резко положила трубку, и глубоко вздохнула, ее слегка трясло. Несколько секунд она смотрела на телефон, ожидая, что он опять зазвонит, но в комнате царила полная тишина, нарушаемая лишь доносящейся с лужайки веселой музыкой. Она медленно сделала несколько шагов по комнате, в задумчивости прикусив губу – возможно, она совершила ошибку, сказав в запале Сэмптону о том, что Хан прекращает свое участие в текущем эксперименте – они договорились, что он скажет полковнику об этом сам, однако исправить она уже ничего не могла. Случайно взглянув в висевшее на стене рядом со столиком зеркало, она вздрогнула - бледное лицо и лихорадочно блестящие глаза – не лучший вид для свадьбы лучших друзей. Она слабо улыбнулась растрепанному отражению, постепенно успокаиваясь – это всего лишь настырное поведение невежливого человека, ничего больше. Бросив взгляд на часы, она поняла, что пора возвращаться. Придя к выводу, что немного сократит путь обратно, если пройдет через дверь черного хода на кухне, Эли решительно направилась туда, но, стоило ей взяться за ручку и, толкнув дверь, сделать шаг вперед, как она оказалась в непроглядной темноте. Все ее чувства были обострены до предела, но она полностью контролировала происходящее. Никакого страха или растерянности, лишь холодный расчет и сосредоточенность в каждом плавном движении. Глаза постепенно привыкали к темноте, и она начинала различать очертания предметов вокруг – странное нагромождение ящиков и коробок, узкий проход между ними изгибался под невероятными углами, то и дело резко меняя направление, и она чувствовала себя загнанной в лабиринт. Подозрительный шорох за поворотом в паре метров от нее заставил Эли замереть и задержать дыхание, медленно поднимая пистолет. Легко ступая, она двинулась вперед, чувствуя, как сердце забилось быстрее в предвкушении – мышцы приятно ныли от избытка энергии, и ей требовалась немедленно выплеснуть ее. Тем временем она уже завернула за угол, и движение впереди заставило ее вскинуть пистолет и выстрелить несколько раз, не целясь. Она опять остановилась, тишина вокруг после грохота от ее выстрелов была обманчива, она знала, что это – как затишье перед бурей. Взгляд ее внимательно скользил по коридору, от потолка к полу, шаг в сторону – и наверху она заметила блеснувший огонек лазерного прицела, рядом появились еще и еще – они перемещались вокруг нее в странном танце, точно огромные смертоносные светлячки. Эли подняла пистолет. «Слишком легко» - , мелькнуло у нее в голове, прежде чем один за другим загремели выстрелы, с каждым из которых на одну светящуюся точку становилось меньше. А когда их не осталось ни одной, под потолком вспыхнул яркий свет ламп. Обычный человек от такого резкого перехода освещения ослеп бы на несколько секунд, но Эли лишь чуть прищурила глаза, и медленно опустила оружие, когда из-под потолка донесся безликий голос, усиленный микрофоном: - Достаточно. При свете помещение, в котором она оказалась, выглядело далеко не так таинственно, как в полумраке – перегородки разной высоты, покрытые плотным черным материалом, составляющие причудливый лабиринт, по которому она бродила несколько минут назад, сейчас казались даже смешными. То тут, то там были закреплены небольшие датчики, создающие в определенный момент иллюзию движения или же полновесную голограмму, которую в темноте вполне можно было принять за живого человека. Этот зал представлял собой одну из начальных тренировочных ступеней, подобных ему было еще много на этой базе, Эли не знала, сколько их, и никогда не спрашивала – ей было это не интересно, от нее требовалось лишь одно – выполнять все, что ей скажут, и не задавать лишних вопросов. Под потолком в зал выходило несколько широких пуленепробиваемых окон – так за тренировками могли наблюдать, вот и сейчас открылась незаметная дверь справа от нее, впуская в зал небольшую группу людей – первым шел незнакомый ей сержант с автоматом наизготовку в руках, следом – полковник Сэмптон, поодаль от него, громко цокая каблуками по полу, следовала стройная сухощавая женщина лет пятидесяти, облаченная в строгий костюм. Замыкали это странное шествие еще два офицера с оружием в руках. Полковник был заметно возбужден, быстро что-то говоря своей спутнице, до Эли донесся обрывок фразы: - Впечатляющий результат, миссис Райли, не так ли? Признайте, вы были не правы на ее счет! Женщина молча бросила на собеседника презрительный взгляд, заставив его замолкнуть, и остановилась в паре шагов от Эли, внимательно осматривая ее с головы до ног. - Неплохие показатели, признаться, не думала, что сможем такого добиться, - произнесла она медленно, не спуская настороженного взгляда с зажатого в руках девушки пистолета. – Что, впрочем, не решает главной проблемы, - решительно развернулась она к Сэмптону. – Уведите ее! – коротко бросила она военным. Эли послушно последовала за офицером в коридор. Прилив сил неожиданно сменился приступом апатии, она медленно шла, чувствуя на себе недовольные взгляды своих сопровождающих, однако это состояние с лихвой компенсировалось тем, что в голове начало неожиданно проясняться – если до этого мысли представляли собой вязкий кисель, то сейчас она словно медленно просыпалась от долгого сна, недоуменно оглядываясь по сторонам. Разве она должна быть здесь? Она прислушалась к звуку шагов за спиной. Двое. Идут слишком близко к ней, не соблюдая дистанцию. То ли новички, то ли так расслабились. Один впереди, но, прежде чем он поймет, что случилось, будет поздно. Оружие ей не помеха. Ей нужно уйти отсюда, она не должна здесь находиться! Эли чуть замедлила шаг, слегка отстав от офицера впереди, идущие сзади наоборот стали немного ближе, и не успели среагировать, когда она, вскинув руки, перехватила дула автоматов и с силой ударила ими назад, почти одновременно ломая ребра и выворачивая руки обоим. Никаких криков – болевой шок сделал дело за нее. Шедший впереди офицер начал оборачиваться, как в замедленной съемке, но, получив прикладом по затылку, рухнул на пол. Вырвав из кобуры на его поясе пистолет и перескочив через его тело, Эли бросилась вперед по коридору, но внезапно мир вокруг качнулся, заставив ее замедлить шаг и ухватиться за стену. Она сделала еще несколько шагов, чувствуя, как силы оставляют ее, а мышцы превращаются в кисель, и медленно сползла на пол, неловко привалившись спиной к стене. Перед глазами плыли разноцветные пятна, в ушах стоял нарастающий гул, сквозь который едва пробивался пронзительный визг аварийной сирены, разнесшийся по коридору. К нему прибавился громкий цокот каблуков. Изо всех сил стараясь не потерять сознание, она медленно повернула голову, и увидела, как к ней спешит миссис Райли, следом за ней, задыхаясь, бежал Сэмптон, в его глазах плескался откровенный страх: - Миссис Райли! Дженна! Осторожнее! Дождитесь охраны! - К черту вашу охрану! – рявкнула она, носком дорогой туфли отшвыривая от руки Эли пистолет, и брезгливо пиная ее по ноге, но она едва почувствовала удар, медленно проваливаясь в беспамятство. Последнее, что она слышала – громкий голос миссис Райли: - Вот то, о чем я говорила вам, полковник! Пустая трата вакцины! Она бесполезна! - Эли, проснись! Проснись, слышишь меня! – чьи-то руки трясли ее за плечи. Еще не придя в себя после сна, она закричала, отбиваясь от чужих прикосновений, и открыла глаза. Ловя ртом воздух, задыхаясь, она рывком села, в панике оглядываясь вокруг, лихорадочно сгребая пальцами простынь. Сон неумолимо развеивался, расплывался и исчезал, утекая как вода сквозь пальцы, оставляя после себя лишь опустошение. Раздался тихий скрип пружин – Хан пододвинулся ближе, теплые губы успокаивающе коснулись ее плеча, немного приводя в себя. - Ты кричала. Я едва смог тебя разбудить. - Там, на Земле… Маркус достал мне таблетки, чтобы спать без снов…, - она неловко замолчала, чувствуя лишним упоминание имени Томпсона, но Хан, казалось, не обратил на это внимания, тревожно глядя на нее: - Что тебе снилось? Эли задумалась. При всей простоте вопроса он был для нее невероятно сложен – в голове клубились лишь расплывчатые образы, круговорот незнакомых лиц, но среди всего этого внезапно всплыло имя: - Дженна Райли. - Кто это? - Не знаю. Она как-то связана с этим Сэмптоном. И, кажется, она недолюбливала меня, - грустно усмехнулась Эли. – Наверное… - Тебе нужно сейчас поспать, - перебил ее Хан, - предположениями займемся утром. Эли поморщилась. Он был прав, но страх увидеть очередной кошмар заставлял ее держаться из последних сил. Не обращая на это внимания, Хан мягко увлек ее обратно в постель, она доверчиво прижалась к его груди и с некоторой опаской закрыла глаза, забываясь прерывистой полудремой, но постепенно ее дыхание выровнялось, и она провалилась в крепкий спокойный сон. Она резко открыла глаза, словно что-то внутри толкнуло ее. Комнату заливал яркий солнечный свет, стремительно развеивая воспоминания о ночном кошмаре. Чужое теплое дыхание слегка щекотало ей шею, и, стоило ей пошевелиться, как Хан немедленно прижал ее к себе. - Больше никаких странных снов? – шепнул он ей на ухо. Вместо ответа она по-кошачьи выгнулась в его руках, сладко потягиваясь и разворачиваясь к нему, чем Хан немедленно воспользовался, дразняще-неспешно целуя ее в губы.