Обратный отсчет

- Итак? – Ховард, не спрашивая разрешения, опустился в кресло напротив Айдена. – Ваши предложения? Адмирал не торопился с ответом, внимательно глядя на Майка и словно оценивая его. Молчание затянулось, но первый пилот «Генезиса» не стремился нарушить его, всем своим непринужденным видом демонстрируя превосходство. Он был нужен ромуланцам, и оба сейчас это понимали. Оставалось лишь договориться о цене. - Для начала я хотел бы узнать, что вы можете дать взамен? – вкрадчивый голос Айдена был обманчиво спокоен. - Оставим эти глупые игры, адмирал, – пренебрежительно поморщился Ховард. – И перейдем сразу к делу. Надеюсь, вы понимаете, что времени мало и нужно действовать быстро. – С этими словами он поднял голову и пристально посмотрел Айдену в глаза. Тот словно этого и ждал, и легкая торжествующая улыбка заиграла на губах ромуланца, когда он выпрямился и доверительно придвинулся чуть ближе. - Все просто, мистер Ховард. Я хочу получить «Генезис» и его команду. Но не в качестве пленников, готовых при малейшем удобном шансе перегрызть мне и моим людям горло, а как союзников. Пусть людей будет мало, - на этих словах Айден многозначительно посмотрел на Майка, - но и я, и вы должны быть в них уверены. За этот маленький переворот, - адмирал едва слышно фыркнул, - вы, и те, кто к вам присоединится, получите защиту от Федерации и возможность применить свои боевые навыки на благо нам всем. Но об этом позже, - решительно оборвал он сам себя. – Ну и, конечно же, мистер Ховард, вы получите кресло капитана. - Кстати о капитане, - немедленно подхватил Майк. – Что произошло на Земле с Ханом? Он действительно мертв? - С вероятностью девяносто процентов - да. И тут мы с вами приходим ко второму важному вопросу, мистер Ховард. – Айден заговорил чуть медленнее, слегка растягивая слова: - Представим на минутку, что ваш настоящий капитан, - на этих словах ромуланец заметил, как Майк недовольно поморщился, но промолчал, - жив. Повисла пауза, первый пилот все так же невозмутимо смотрел на адмирала, но пальцы сжали подлокотники кресла так, что побелели костяшки. - Вы сможете его убить? Вы ведь понимаете, что я имею ввиду не только вашу физическую силу, но и некоторые другие моменты… - Да. Несколько секунд Айден пристально вглядывался в лицо Ховарда, затем удовлетворенно кивнул, словно увидев подтверждение сказанным словам: - Что ж, тогда мы договорились. Возьмите, - адмирал протянул Майку небольшой коммуникатор. – Связь на случай непредвиденных обстоятельств. И помните, ваше время ограниченно, мистер Ховард. Даю вам два дня. - Что делать с теми, кто не согласится? - На ваше усмотрение, - равнодушно пожал плечами Айден. – Но они не должны создавать нам проблемы в дальнейшем. Джеффри Кори неподвижно сидел в кресле капитана и молча смотрел перед собой. Мельком он заметил мигнувшее на панели информации сообщение о том, что Ховард вернулся на борт с Ромула, через несколько минут Майк проскользнул мимо него, заняв свое место за панелью управления. В коридорах и отсеках корабля было очень тихо. Полчаса назад Кори объявил о гибели капитана и Ванессы, но до сих пор не мог поверить в сказанные им самим слова. Априори они все были практически неуязвимы, и сейчас, впервые столкнувшись со смертью среди своих – притом одних из самых сильных членов команды, люди не знали, что делать – Джеффри отчетливо видел растерянность и печаль на их лицах. Хан не оставил никаких указаний, он не обсуждал свои планы на будущее с первым помощником, и сейчас Кори предстояло принять самое важное в своей жизни решение, но он подсознательно оттягивал этот момент – безумная, слепая надежда все еще не отпускала его – Сингх выбирался и не из таких передряг. В то же время Джеффри тревожили слова Айдена – пока что он озвучил свои требования в достаточно мягкой форме, однако Кори не сомневался, что адмирал не постесняется забрать силой то, что ему приглянулось. Определенный резон в его словах о сотрудничестве был, однако первый помощник был уверен – цена за это будет слишком велика. Джеффри знал, что все ждали решения от него, но понятия не имел, что теперь делать: прямое столкновение с Федерацией определенно закончится не в их пользу, оставаться на Ромуле – значит, быть живой мишенью для притязаний Айдена. Вывод напрашивался сам собой: для начала требовалось покинуть Ромул. Что делать после этого – Кори не имел ни малейшего понятия, однако для начала решил сосредоточиться на самом важном вопросе – обеспечении безопасности экипажа. С этими мыслями он решительно включил громкую связь, и его голос разнесся по кораблю: - Говорит первый помощник капитана Джеффри Кори, – после этой фразы он на несколько секунд замолчал, собираясь с духом и одновременно думая о том, что в ближайшее время точно не сможет назвать себя капитаном. – Завтра мы покидаем Ромул, так как оставаться здесь больше небезопасно, и направимся на поиски нового убежища. Да, мы все мечтали не об этом. – Тихо добавил Кори. – Но сейчас ситуация требует от нас решительных и слаженных действий. - Мистер Клайнс! - Джеффри переключился на Инженерный отсек. – Подготовьте корабль к отлету. Мистер Ховард! – он посмотрел на Майка, - рассчитайте курс от Ромула до Арганы. - Аргана, сэр? – Майк непонимающе посмотрел на него. - Да, - коротко бросил Кори. Он давно присматривался к этой небольшой планете, планируя предложить ее Хану как временное пристанище – далеко от основных торговых путей, обитаема, есть все необходимое. К Федерации не присоединилась, сохраняет нейтралитет. А самое главное – уровень технического развития не позволит арганцам обнаружить вблизи планеты новый объект. - Мистер Мэдисон! Поднимите защитные щиты. - Есть, сэр. Ховард быстро вводил в систему координаты, но мысли его были заняты совсем другим. Времени почти не было, но, несмотря на это, он был уверен в своем успехе – последние несколько недель вынужденного пребывания на Ромуле он внимательно прислушивался к царившим в команде настроениям, и постепенно выделил небольшую группу недовольных действиями Хана. Умело манипулируя их мнением, как бы случайно подкидывая поводы для недовольства, ему удалось стать их негласным лидером, медленно, но уверенно подводя к мысли о необходимости смены капитана. И вот сейчас Майк собирался воспользоваться плодами своих трудов. Покинув мостик, первым делом он отправил короткое сообщение-предупреждение Айдену, и, получив незамедлительный ответ, усмехнулся – похоже, адмирал просчитал все. Спустившись в Инженерный отсек, он как нельзя кстати столкнулся в коридоре с Томасом Мэлори, тот был довольно сильно взволнован: - Эй, ты слышал? Опять прячем голову в песок! – раздраженно выпалил Том, на что Майк многозначительно подмигнул: - Есть другой вариант. - Группа? – Изумленно фыркнул Кирк, стоя рядом с Ванессой и осторожно выглядывая из окна. Пару секунд назад ее слова о слежке произвели эффект разорвавшейся бомбы, заставив Джеймса вскочить и броситься к окну. Однако при ближайшем рассмотрении все выглядело вовсе не так ужасно. Под окнами квартиры, на противоположной стороне улицы, стоял со скучающим видом высокий мужчина в деловом костюме, изредка поглядывая по сторонам. Вот он легким движением вскинул руку, бросив взгляд на часы, осмотрелся еще раз с легким сожалением, и, словно не дождавшись кого-то или чего-то, неспешной походкой двинулся вниз по улице, вскоре скрывшись из виду за поворотом. Кирк скептически покосился на Ванессу, и уже открыл было рот, чтобы высказать все, что о ней думает, однако тут его внимание привлекла стоящая у обочины машина, и он промолчал, резко нахмурившись. Ванесса, внимательно наблюдая за ним, издала короткий смешок: - Заметили, наконец? - Возможно, просто случайность, - протянул с сомнением Кирк, глядя на военные номера на автомобиле. – Центр города, остановились перекусить в ближайшем кафе… - … И так и остались стоять. Бросьте! Эти ребята даже не стараются особо замаскироваться! – резко оборвала его Ванесса. - Я наблюдаю за этой машиной с самого утра. Она появилась под окнами сразу после возвращения мистера Томпсона домой. То и дело появляется кто-то не очень примечательный, как тот тип в костюме, и прогуливается под окнами. И кто бы ни послал сюда эту команду, он уже знает о вашем визите, мистер Кирк. Но, думаю, не знает обо мне, - на этих словах Ванесса самодовольно усмехнулась. - Откуда такая уверенность? - Было бы глупо не попытаться захватить меня, пока я была слаба. - Адмирал Нолан, - Маркус подошел к Джеймсу. – Он ведь недвусмысленно намекнул на мою неблагонадежность. Думаю, так он решил подстраховаться. При упоминании имени нового главы Звездного флота Ванесса брезгливо поморщилась, неотрывно наблюдая за подозрительной машиной: - От них нужно избавиться, иначе весь план летит к чертям. - У нас уже есть план? – Кирк саркастически вздернул брови и осекся под строгим ответным взглядом Ванессы. - Капитан Дженсен, доложите! – в сухом обезличенном голосе, донесшемся из динамика, едва угадывались знакомые нотки адмирала Нолана. - Объект не покидал квартиру с момента возвращения из Штаба. Около получаса назад к нему пришел капитан Кирк. - Капитан Джеймс Кирк? – в голосе Нолана послышалась тревога, смешанная с подозрением. - Да, сэр. - Что-то еще, капитан? – Адмирал безупречно различал нотки сомнения в голосе подчиненных. - Сэр, - Дженсен вздохнул, - информация не подтверждена, но один из агентов утверждает, будто видел, как в окне промелькнул женский силуэт. Нолан замер: не может быть. Ему не давала покоя история с крайне странным бесследным исчезновением Ванессы, и вот теперь – неужели такая удача? - Задержать всех, кто в квартире! Немедленно! - Кажется, сейчас у нас будут гости, – невозмутимо прокомментировала Ванесса, наблюдая, как из машины внизу вышли трое и быстрым шагом направились к дому Маркуса. – Уходим! Кирк и девушка бросились к двери, Томпсон как-то растерянно последовал за ними, все происходящее сейчас не укладывалось у него в голове, но стоило ему выйти из квартиры на лестницу и услышать топот ботинок внизу, как это немного отрезвило его, и он бросился следом за Джеймсом и Ванессой наверх. Поворот, подъем, еще поворот – и вот ступеньки кажутся Маркусу неожиданно гораздо выше, чем были, ноги становятся ватными, он тяжело дышит, замедляя бег, и тут же маленькая рука требовательно дергает его за плечо – Ванесса словно из-под земли вырастает рядом, и рывком тянет его вперед. Он едва не падает, но тут внизу раздаются громкие крики, Томпсон понимает, что их заметили, и это неожиданно придает ему сил. Спустя несколько секунд они втроем буквально вывалились через узкую дверь на крышу здания и остановились – дальше бежать было некуда. Пока Маркус, тяжело дыша, испуганно озирался, прислушиваясь к приближающемуся шуму на лестнице, Кирк подбежал к невысокому бортику и, посмотрев вниз, сделал несколько шагов назад, разворачиваясь обратно к выходу на крышу – ни уступов, ни балконов, им некуда деться отсюда. Но, возможно, с преследователями удастся договориться? Ведь если подумать, они не сделали ничего такого, что… Додумать эту мысль он не успел – дверь с грохотом распахнулась, и Джеймс оказался на мушке у сурового широкоплечего парня, судя по выправке – определенно военного, выбежавшие следом за ним двое мужчин разделились: один шагнул в сторону Томпсона, другой остался у двери, прикрывая выход - Ни с места. Поднимите руки, вы арестованы. - Стойте, это какая-то ошибка! – Маркус недоуменно смотрел на фазер, нацеленный ему в грудь. – Мы не совершили ничего противозаконного! – на этой фразе его голос предательски дрогнул. - Поднимите руки, сэр! Внезапно Кирк осознал, что не видит рядом Ванессы, и, видимо, та же мысль пришла в голову их преследователям: - Где девчонка? – говорил первый, державший на прицеле Джеймса. Тот пожал плечами: - Не понимаю, о чем вы говорите. Глаза военного неприятно сузились при этих словах, и он медленно опустил фазер, переводя его на колено Джеймса: - Преступник ведь может получить ранения при задержании. И довольно болезненные. Но, говорят, память при этом улучшается, мистер Кирк. Проверим? Или лучше сделать это на вашем друге? – Он кивнул, и его помощник шагнул в сторону побледневшего Томпсона. - Вы не имеете права! Ванесса появилась внезапно. Джеймс стоял лицом к двери и видел, как она мягко, по-кошачьи бесшумно, выскользнула из-за угла, ее движения были плавны и даже расслаблены, но стоило ей приблизиться к стоявшему у двери мужчине, как Кирк едва сумел различить молниеносный смазанный бросок вперед. На тихий сдавленный стон и последовавший за ним хруст обернулись оба военных, державших Джеймса и Маркуса на прицеле. Они явно не ожидали нападения с тыла, на секунду замешкавшись при виде Ванессы, и это промедление стоило им жизни – перехватив тело мертвого офицера за шею и прикрывшись им как щитом, девушка одновременно выхватила из безвольно повисшей руки фазер, и два коротких выстрела окончательно поставили точку в этом противостоянии. Кирк потрясенно выдохнул, одновременно ощущая и облегчение, и страх. Ванесса же, как ни в чем ни бывало, с деловым видом проверила заряд фазера. Глядя на нее, Джеймс наклонился к лежащему у его ног солдату и поднял его оружие. Неожиданно военный тихо застонал не открывая глаз, и Кирк потрясенно перевел вопросительный взгляд на девушку. - Они живы, фазер стоял на оглушении. А вот ему, - Ванесса кивнула на неподвижное тело у двери, - повезло меньше. Я не убиваю без необходимости, - уголки ее рта слегка дрогнули. – Просто иногда лучше перестраховаться. Ее слова потонули в визге тормозов где-то внизу, и Ванесса тревожно нахмурилась: - Кажется, прибыло подкрепление. Маркус, не проронивший до этого момента ни слова, сделал несколько шагов к краю крыши и потрясенно выдохнул: - Да там прибыла настоящая маленькая армия! - Теперь они знают, что я с вами, и действовать адмирал Нолан будет жестко. Нужно уходить, и быстро. - Интересно, куда? Если ты не заметила, мы на крыше! – Кирк изо все сил пытался сохранять самообладание, но получалось плохо. Кажется, в этот раз он ввязался в действительно серьезную передрягу. - Не можешь спуститься вниз, следуй наверх, – ухмыльнулась Ванесса. – Или вбок, - с этими словами она направилась к противоположному краю крыши. Дом Маркуса почти вплотную примыкал одной стороной к глухой стене огромного торгового центра, возвышающегося рядом, точно исполинская блестящая башня, на его фасаде гигантскими ребрами располагались декоративные выступы с окнами. Одно из них находилось совсем близко, метрах в полутора от крыши здания, но Джеймс с тревогой наблюдал, как Ванесса подошла к самой кромке крыши, бесстрашно глядя вниз, где простиралась пропасть в двадцать этажей. - Что ты собираешься делать? - раздался громкий голос Маркуса, он подошел ближе, и Ванесса, не оборачиваясь, сделала несколько шагов назад. Едва Кирк с облегчением подумал, что она отказалась от своей сумасшедшей затеи, как девушка резко рванулась вперед, прыжок – и вслед за ним громкий звон разбитого стекла заставили Джеймса и Томпсона броситься к самому краю крыши. Ванесса уже стояла на подоконнике, снисходительно глядя в их потрясенные лица, на ее левой руке на глазах затягивался тонкий порез. - Кто со мной? – на губах девушки заиграла легкая улыбка. Джеймс тоскливо оглянулся, понимая, что выхода нет – путь вниз им был закрыт, и, не давая себе времени на раздумья, сделал несколько шагов назад для разбега. Уже оторвавшись от твердой и такой надежной поверхности крыши и почувствовав на секунду неприятную невесомость, он успел подумать, что, в общем-то, он совсем не доверяет Ванессе, и она вполне может сейчас просто-напросто столкнуть его с крыши. Однако опасения оказались напрасными – тонкая рука крепко ухватила его за плечо, когда он едва не потерял равновесие, и с нечеловеческой силой втянула в оконный проем. Спустя несколько секунд Джеймс уже спрыгнул с подоконника на пол и огляделся: похоже, им повезло, они вломились в пустующий офис, пыль на полу и пустые столы в помещении говорили сами за себя. «Что ж, полдела сделано, - с усмешкой подумал про себя Кирк. – Осталось только незаметно выбраться из квартала, кишащего военными, пробраться в Штаб, освободить капитана Монро и так же незаметно исчезнуть от разъяренного Нолана». Впрочем, при наличии в их маленьком отряде Ванессы эта миссия уже не казалась Джеймсу невыполнимой. Где-то внизу тревожно взвыли сирены, и Кирк в беспокойстве оглянулся – нужно было уходить, и как можно скорее, пока у них еще был шанс улизнуть, смешавшись с толпой в торговом центре. Оставшийся один на крыше Маркус мялся в нерешительности, с ужасом глядя на машины, казавшиеся с такой высоты игрушечными, но все же решительно отступил назад, готовясь к прыжку. - Эй, док, просто не смотрите вниз, - с этими словами Ванесса ловко уцепилась за раму, и высунулась из окна почти по пояс, протянув руку. Кирк замер рядом, готовый немедленно броситься на помощь, и одновременно прекрасно понимая, что эта девушка и без него легко удержит двоих, таких как Маркус. Томпсон выглядел слегка не в своей тарелке, слезая с подоконника, и Ванесса, легко спрыгнув следом, весело хлопнула его по плечу и подмигнула: - Это вам не лаборатория, док! - казалось, происходящее ее даже забавляло. Впрочем, стоило им подойти к закрытой двери, как девушка вновь посерьезнела. Кирк прислушался – приглушенные разговоры, чей-то смех, пронзительные телефонные звонки – похоже, их появления в офисе никто не ждал. Ванесса аккуратно взялась за ручку, осторожно поворачивая ее до упора, но дверь предсказуемо оставалась запертой, Джеймс огляделся вокруг в поисках чего-то похожего на рычаг, но тут раздался тихий хруст, и дверь чуть приоткрылась, впуская в комнату горьковатый запах дешевого кофе. Ванесса на секунду замерла, напряженно прислушиваясь, затем приоткрыла дверь пошире, и выскользнула в широкий светлый коридор, Кирк и Маркус последовали за ней. Вероятно, их троица выглядела со стороны весьма странно, так что идущая им навстречу девушка с кипой бумаг в руках окинула их подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Двигавшийся следом за ней высокий мужчина в дорогом костюме и галстуке с заметным интересом покосился на Ванессу, скользнув откровенно пренебрежительным взглядом по ее спутникам, но девушка лишь ускорила шаг, увидев впереди высокие стеклянные двери - заветный выход. - Капитан Дженсен! – молодой сержант явно волновался и говорил торопливо, проглатывая слова: - Преступники по крыше перебрались в торговый центр. Мы подключились к системе видеонаблюдения, и сейчас пытаемся их отыскать. Наши люди начали преследование! Все входы и выходы перекрыты! - Отлично, сынок, можешь идти, - раздался знакомый чуть хриплый голос за спиной сержанта, и Дженсен с изумлением узнал адмирала Нолана. - Сэр? - Капитан, - Уильям приветственно кивнул, - я надеюсь, ваши люди осведомлены о том, кого сейчас преследуют. - Да, сэр, – Дженсен слегка недоуменно посмотрел на адмирала. - Отлично. Я хочу еще раз подчеркнуть, главное – задержать девчонку. Любыми, - пристально посмотрел на своего подчиненного Нолан, - путями. И не бойтесь стрелять – ей не нанесет это большого вреда, - сурово добавил он. - Но там люди… - Это приказ. Выполняйте! - Капитан! Мы их обнаружили! – ликующий возглас сержанта прервал разговор. – Восьмой ярус, западный сектор! Тяжеловесная башня торгового центра, подавлявшая своими размерами снаружи, внутри напоминала гигантскую воронку: огромный сквозной атриум от пола до потолка придавал неожиданную легкость, и, словно нанизанные на невидимую нить, от него расходились полукружья торговых ярусов, на одном из которых и оказались беглецы, покинув офис. Тихая музыка смешивалась с гулом людских голосов вокруг, огромные плазменные панели синхронно мерцали, предлагая то неземной отдых на Марсе, то новую коллекцию одежды с Андорры. Атмосфера общего умиротворения и покоя неожиданно действовала на нервы, заставляя Кирка тревожно оглядываться по сторонам в ожидании нападения. Тем временем Ванесса, лавируя в толпе, подошла к высокому парапету, откуда, точно с балкона, открывался прекрасный вид на нижние ярусы торгового центра; ее взгляд бесцельно блуждал по витринам магазинов и бесчисленным кафе. Неожиданно глаза ее чуть сузились, и Кирк, подойдя ближе, сразу заметил причину – напротив них с первого яруса наверх неспешно поднималась круглая рекламная платформа с установленным на ней небольшим шаттлом, возле которого, приветственно помахивая рукой, прогуливалась голограмма симпатичной девушки. По бокам платформы были установлены динамики, откуда бодрый голос призывал уже сейчас заказать тестовый полет: - Новая модель с улучшенными характеристиками! Впервые высота полета увеличена до двадцати метров! Услышав это, Джеймс присвистнул: для гражданских пассажирских шаттлов раньше действовало ограничение до десяти метров. Ванесса все еще неотрывно смотрела на медленно поднимающуюся к их ярусу платформу, затем резко подняла голову вверх, точно что-то прикидывая. Едва Кирк открыл рот, чтобы спросить, что она опять задумала, как под потолком громко взвыла сирена: «Внимание, сохраняйте спокойствие! Внимание…», громкий топот за спиной и чей-то крик заставили беглецов одновременно обернуться, чтобы увидеть, как из распахнувшихся дверей офиса выбежала небольшая группа военных, одновременно на первом ярусе атриума показалась еще одна. Ванесса сориентировалась мгновенно: - Бежим! - Группа один, вижу цель, направляются к эскалатору! Адмирал Нолан выхватил у Дженсена рацию: - Стреляйте! Они не должны уйти! Ноги скользили на гладком кафельном полу, пока Кирк, проклиная все на свете, мчался следом за Ванессой, изо всех сил стараясь не потерять ее из виду, Маркус бежал в паре шагов позади. За спиной раздались крики, но Джеймс, не оборачиваясь, несся вперед, не обращая внимания на шарахающихся в стороны испуганных людей. Поворот, еще поворот – и витрины вокруг уже слились в одно яркое пятно, сердце бешено стучало, но азарт погони притуплял страх. Сзади раздались первые выстрелы, и Джеймс, чуть пригнувшись на ходу, с удвоенной скоростью рванулся вперед – они почти добрались до эскалатора. О том, что снизу к ним поднимается целый отряд, он старался не думать. Неожиданно один из выстрелов отрикошетил прямо в панель управления эскалатором рядом с Ванессой, выбив фонтан искр, на секунду ослепивших ее, однако подбежавший Кирк успел оттолкнуть девушку в сторону, сам едва не потеряв равновесие и не скатившись вниз по ступеням. Тем временем Ванесса вскочила на ноги и бросилась вперед, даже не оглянувшись, Джеймсу и подбежавшему Маркусу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. - Что они делают? – Дженсен недоуменно смотрел на экран, куда вывели трансляцию с камер наблюдения в атриуме торгового центра. Поведение беглецов представлялось крайне нелогичным – бегать кругами, вместо того, чтобы пусть даже с боем попытаться спуститься вниз. Нолан же молча неотрывно следил за происходящим на экране, сжав пальцы так, что побелели костяшки. -Это тупик! - громкий крик Маркуса заставил Кирка замедлить бег. Они действительно оказались сейчас на противоположной стороне яруса, возле небольшого смотрового балкона с высоким парапетом, метрах в десяти дальше проход перегораживала огромная витрина. Ванесса резко сбавила скорость, почти остановившись, и Кирк едва не врезался в нее; не успел он спросить, в чем дело, как она резко развернулась и вскинула фазер, целясь ошеломленному Маркусу в грудь. Джеймс не успел ничего сделать, лишь увидел, как шевельнулись губы девушки, беззвучно шепнув «Прости», и прогремел выстрел. Томпсон рухнул на пол, словно подкошенный, Джеймс несколько секунд потрясенно смотрел на его неподвижное тело, ладонь непроизвольно сжала рукоятку фазера, и тут из-за угла ближайшего магазина показался военный. Секундная заминка, вызванная его появлением, оказалась фатальной - Кирк почувствовал движение рядом, но не успел среагировать, как Ванесса молниеносно выбила из его рук оружие, с легкостью увернулась от встречного удара, и железной хваткой вцепилась ему в руку, с хрустом заломив ее за спину. Фазер неприятно уткнулся Кирку в висок. - Ни с места, или я пристрелю вашего капитана прямо здесь! - Что ты делаешь? – прошипел сдавленным от боли голосом Джеймс. - Пытаюсь выбраться отсюда, - ответила тихо Ванесса, почти не разжимая губ и пристально следя за военными напротив. - Мисс, бросьте оружие и никто не пострадает! - Маркус жив, он всего лишь оглушен. Такие передряги не для доктора. Пусть будет жертвой в глазах Нолана, а не моим сообщником, - девушка, не обращая внимания на крики военных, продолжала тихо говорить, одновременно пятясь назад и утягивая за собой ничего не понимающего Кирка. - Что ты задумала? Я как заложник – не лучший вариант, - Джеймс тревожно смотрел, как их берут в плотное кольцо, пока, к счастью, не стреляя – вероятно, военные поняли, что загнали добычу в ловушку и, так или иначе, свое получат. - Приготовьтесь, капитан. - К чему? – непонимающе дернулся Кирк, но тут огромная тень позади накрыла их на мгновение. «Платформа опускается вниз», - догадался Джеймс, и в следующую секунду Ванесса, резко развернувшись, столкнула своего «заложника» с бортика, прыгнув следом. При их приземлении платформа опасно качнулась, но удержалась. Как оказалось, она все же двигалась с приличной скоростью, незаметной издалека, и Кирк, упав на нее с высоты около двух метров, болезненно поморщился, переводя дыхание, однако времени совсем не было, сверху немедленно раздались выстрелы – неожиданный маневр дал беглецам лишь пару секунд передышки. Одна из пуль попала в проектор, и голограмма, зашипев и покрывшись рябью, начала моргать, а затем отключилась. Ванесса, бросившись к шаттлу, на ходу обернулась и, не целясь, выстрелила вверх – огромный рекламный экран взорвался, и вниз, прямо на площадку, где стояли военные, пролился огненный дождь из искр. Замешательство, вызванное этим, дало беглецам время забраться в кабину шаттла. Заурчал мотор, и Кирк едва успел нажать кнопку сброса страховочных тросов, удерживающих аппарат на стенде, как Ванесса до упора вывернула рычаг набора высоты, и шаттл с протяжным гулом взмыл вверх, к стеклянному потолку атриума. Внезапно их сильно тряхнуло, аппарат накренился на правый бок, встав почти вертикально, и Джеймс, взглянув в иллюминатор, увидел, что механизм одного из тросов не сработал – они остались привязанными к опускающейся платформе. Шаттл закрутило, словно гигантский волчок, швыряя из стороны в сторону, и на полной скорости они врезались в торговый ярус, с грохотом протаранив несколько витрин магазинов и задев еще один плазменный экран. Трос продолжал тянуть их вниз, мотор жалобно взревел, когда Ванесса нажала до упора на педаль газа, Кирк чувствовал, как дрожит корпус аппарата, еще несколько секунд, и шаттл не выдержит и рухнет вниз. Неожиданно раздался тонкий свистящий звук, и их буквально швырнуло вверх – трос лопнул, и шаттл, покачиваясь, начал набирать высоту. В ту же секунду на них обрушился шквальный огонь – теперь по ним явно стреляли на поражение. Неожиданно на приборной панели зажглась красная лампочка, и механический голос произнес: - Внимание, вы достигли максимально допустимой высоты. Опуститесь ниже. Внимание… Ванесса чертыхнулась, отключая автоматику, теперь они продолжали подниматься, но гораздо медленнее, чем хотелось бы, к тому же шаттл неприятно подрагивал. Внезапно внизу раздалась громкая музыка, девушка непонимающе нахмурилась, прислушиваясь, а вот Кирк напротив расплылся в радостной улыбке – похоже, им все-таки повезло сегодня. - Выровняй шаттл прямо по центру атриума! - Что?- Ванесса недоумевающее посмотрела на Джеймса. - Встань прямо над центром! Шаттл послушно слегка качнулся вправо, и Кирк удовлетворенно кивнул. - И что дальше? – девушка недоверчиво покосилась на него. - Жди, - пробормотал Джеймс, надеясь, что не ошибся. Каждый час огромный фонтан на первом ярусе под музыку выбрасывал струю до самого потолка, развлекая посетителей торгового центра, и вот сейчас вода забурлила, и огромный водяной столб стремительно взмыл вверх. Кирк, слыша гул внизу, уцепился покрепче за приборную панель, Ванесса последовала его примеру, и в этот момент струя воды под чудовищным напором ударила в днище аппарата, стремительно выталкивая его наверх. В считанные секунды они взмыли к стеклянному потолку, который шаттл по инерции с грохотом протаранил, взмыв в небо над торговым центром. Нолан со злостью смотрел на экран и застывшего перед ним в немом изумлении капитана Дженсена. К ярости от вновь упущенной добычи примешивалось все же легкое восхищение – если лишь один человек из команды Хана способен легко обойти два вооруженных отряда военных, то что будет при встрече с несколькими из них? Дженсен быстро раздавал приказы подчиненным, Нолан же погрузился в задумчивое молчание, из которого его вывел громкий возглас молодого лейтенанта, буквально ввалившегося в помещение: - Адмирал! Вы должны это увидеть! – не дожидаясь ответа, он сунул ему под нос планшет, Уильям не успел возмутиться, как, увидев мутноватую неразборчивую картинку, вскочил на ноги, рывком выхватив устройство из рук офицера: - Когда вы получили это? - Только что, сэр. Нолан, ничего не объясняя, направился к выходу, Дженсен догнал его уже на улице, адмирал говорил с кем-то по коммуникатору, и до капитана донесся обрывок разговора: - Как можно скорее подготовьте к перелету «Энтерпрайз», я поставлю в известность Совет Федерации. Это наш шанс, его нельзя упустить! - Сэр? – Дженсен замер в нерешительности в паре шагов от адмирала. Тот резко обернулся: - Задержите девчонку и доставьте ее ко мне. С капитаном Кирком действуйте по своему усмотрению, - с этими словами Нолан направился к машине, выехавшей из-за угла, оставив Дженсена в полной растерянности. Шаттл ощутимо трясло, двигатель работал с перебоями, но Ванесса, не обращая на это внимания, уверенной рукой направила его в сторону центра города. - Капитан, - в ее голосе зазвучали слегка насмешливые нотки, - не подскажете ли, в какой стороне крыша Штаба? - Метров двести на юго-восток. Ты уверена, что мы дотянем? - Должны, - коротко ответила Ванесса. Впрочем, ее надежды не оправдались – когда через полминуты перед ними выросло здание Штаба, мотор натужно рычал на последнем издыхании, что вовсе не предвещало мягкую посадку. - На каком этаже держат Монро? – Джеймс едва различил крик Ванессы сквозь рев мотора. - Пятнадцатый! Западное крыло! Хотя Кирк прекрасно понимал, что задумала девушка, он все равно не успел подготовиться: шаттл с грохотом врезался в стену, круша на своем пути перекрытия, лобовое стекло лопнуло от удара и осколки дождем хлынули в кабину, Джеймс, ослепленный ударом, не увидел, а скорее почувствовал, как Ванесса резко придвинулась к нему, дергая куда-то вбок. Наконец, шаттл остановился, наполовину высунувшись в коридор, устеленный ковром, пыль немного осела на пол, и Кирк, уже готовый выскочить из кабины, посмотрел на Ванессу и замер: девушка тяжело дышала, ладонь левой руки пропорол насквозь длинный осколок стекла, по нему тяжелыми крупными каплями стекала кровь, оставляя расплывающиеся алые пятна на одежде. «Она только что спасла мне жизнь», - промелькнуло в голове у Кирка. Не успел он ничего предпринять, как Ванесса с глухим стоном ухватилась правой рукой за выступающий с тыльной стороны ладони длинный кусок стекла, и резко рванула на себя. Кровь брызнула из раны с новой силой. Девушка немного побледнела, однако, не обращая внимания на потрясенного Кирка, открыла здоровой рукой дверь кабины, и спрыгнула на пол. Раненую руку она подняла и согнула в локте, и по предплечью немедленно заструились красные дорожки, капли срывались на пол, оставляя за Ванессой кровавый след. Они молча вышли в коридор, и Джеймс уверенно подошел к уже знакомому кабинету, подергав дверь: - Заперто. Девушка, не говоря ни слова, подняла зажатый в правой руке фазер, и в упор выстрелила несколько раз в замок, дверь жалобно хрустнула и слегка задымилась. - Что вы здесь делаете? Ни с места! Дверь в противоположном конце коридора открылась, и на них с откровенным ужасом смотрел молодой сержант, направленный на неожиданных гостей фазер слегка подрагивал в его руке. Ванесса, не утруждая себя переговорами, молча выстрелила в ответ. - Капитан, заберите у него оружие. Нам оно пригодится. - Мисс Смолл? – дверь кабинета приоткрылась, и Монро изумленно уставился на девушку. – Джеймс? Что происходит? Его глаза округлились еще больше, когда он увидел развороченный этаж и серебристый нос шаттла. - Вы идете с нами, - жесткий тон Ванессы ясно давал понять, что возражений она не примет. – Нам нужны ответы, мистер Монро. - Для начала нам всем нужно отсюда выбраться, - невозмутимо парировал Франк. - Капитан, шаттл врезался в здание Штаба. Беглецы обнаружены. - Отлично, - усмехнулся Дженсен в рацию. – Заходите осторожно, не спугните их. - Здесь слишком тихо, - Ванесса тревожно озиралась, пока они шли по коридору в сторону лестницы. – Либо нас еще не заметили, что вряд ли, либо ваши люди поумнели и стараются действовать скрытно. Мистер Монро, - она покосилась на невозмутимо шедшего в паре метров от нее капитана, - как вы думаете, какой вариант вероятнее? - Можно узнать наверняка. На этом этаже находится аппаратная, где можно подключиться к камерам наблюдения в здании. Массивная железная дверь сдалась после трех выстрелов в упор, помещение оказалось неожиданно небольшим, напротив входа располагался огромный монитор, возле стен на стояках стояло оборудование и мониторы поменьше. По полу тянулся длинный кабель, и Джеймс, споткнувшись об него, тихо чертыхнулся, быстро подходя к панели управления. Программа была похожа на ту, что они использовали на «Энтерпрайзе», и он без труда вывел на экран данные с камер наблюдения на первом этаже. Картина оказалась неутешительной – было ясно видно, что к ним поднимается небольшой хорошо вооруженный отряд, но теперь места для маневра почти не оставалось. Ванесса, неожиданно не обращая внимания на быстро переключавших камеры Кирка и Монро, свернула к угловой стойке с небольшим экраном. Отчего-то мутное изображение, застывшее на нем, показалось ей смутно знакомым. Приглядевшись и немного прокрутив запись, она побледнела, и, быстро подойдя к панели управления, оттолкнула недоумевающего Кирка, и быстро набрала нужную команду. Изображение дрогнуло и резко сменилось – сначала картинка была слегка расплывчатой, но с каждой секундой она обретала все большую четкость. Очертания незнакомого берега, пляж, тропические пальмы – настоящий рай. Камера повернулась, и в объектив попало взволнованное, до боли знакомое Кирку лицо – настороженно замерев, на него с экрана смотрела Эли. Секунду спустя Монро потрясенно выдохнул, когда вплотную к камере подошел Хан. Видно было, как он протянул руку, и изображение погасло. - Откуда идет эта трансляция? – нервно спросила Ванесса. Кирк торопливо пробежался пальцами по клавиатуре, но прежде чем результат его запроса появился на экране, Монро тихо ответил: - Это данные с научно-исследовательского зонда, запущенного на Манилу около двух недель назад. - Не может быть, - приглушенно пробормотала девушка. – Как они там оказались? - Важнее другое, - устало произнес Франк. – Это запись, не трансляция. Судя по времени, - он показал в верхний угол экрана, - она пришла с зонда около получаса назад. И это значит… - Что Нолан точно знает, где искать своего врага, - медленно закончил за него Кирк. - Значит, Хан не вернулся на «Генезис», - Ванесса не слушала их, уставившись в пустоту. – Мне нужно немедленно связаться с нашим кораблем! – решительно выкрикнула она. - Боюсь, в данный момент это будет проблематично, - мрачно пробормотал Монро, наблюдая за экраном, на который Кирк вернул трансляцию с камер наблюдения в здании. – Кажется, у нас большие проблемы. - Вряд ли они больше, чем те, что ожидают Хана, если мы не успеем вытащить его с этой проклятой планеты до появления вашего Нолана, - прошипела в ответ Ванесса.