Обратный отсчет

Ванесса, завернувшись в одеяло, сидела, прислонившись к спинке кровати, и задумчиво смотрела в окно. Стояло раннее утро, в легкой рассветной дымке мерцал стеклянными небоскребами раскинувшийся внизу город. Она видела этот пейзаж уже второй месяц, и в ее душе росло глухое раздражение, вызванное бездействием. Регулярно их связисты перехватывали радиограммы от Федерации – та все не оставляла попытки найти «Генезис» и прочесывала сектор за сектором в надежде напасть на их след. Впрочем, в последнее время сообщения стали приходить все реже – видимо, командование Звездного Флота, наконец, осознало безнадежность своих попыток. Экипаж, воспринявший пребывание в Сангре поначалу как заточение, постепенно привыкал к новой жизни, и голосов недовольных уже не было слышно. «Все же Хан был прав, - подумала она, - нам требовалась передышка». И Ромул подходил для этих целей как нельзя лучше, самое главное – здесь не было баз и посольства Федерации, к чужакам быстро привыкли, их передвижения ничем не ограничивались, и Ванесса даже полюбила гулять по длинной набережной, широкой дугой опоясывающей огромный город. Она с неохотой признавалась сама себе в том, что начинала скучать по Земле, и не могла смириться с мыслью, что они могут навсегда остаться изгоями для родной планеты. Она не сомневалась, что выход есть только один, и он давно известен Хану – если не можешь получить что-то мирным путем, нужно взять это силой. Она знала, что ромуланцы готовят какую-то операцию против Федерации, и участие в ней Хана было платой за безопасность команды, но детали ей были неизвестны. Кроме того, что все должно было состояться сегодня. Ванесса с тревогой посмотрела на лежащего рядом Хана. Его глаза были закрыты, грудь равномерно вздымалась, но она так и не научилась определять, когда он действительно спит, а когда просто дремлет, прикрыв глаза, и слыша все, что происходит вокруг. Их отношения, вроде бы наладившиеся после прилета на Ромул, в последнее время вновь дали трещину, и Ванесса не знала, как это исправить. Внешне, казалось, ничего не изменилось, но она чувствовала странную холодность с его стороны – казалось, будто бы все происходило просто по привычке. Ванесса постоянно ощущала незримое присутствие Эли между ними. Она была в задумчивом взгляде, которым порой окидывал ее Хан, словно не понимая, что она здесь делает. Она была рядом с ним в инженерном отсеке, когда уголки его рта приподнимались в улыбке при взгляде на ящик с инструментами, и Ванесса готова была поклясться, что мысленно он представляет ее рядом. Она всегда думала, что стоит избавиться от присутствия Эли, как все наладится само собой, но только сейчас Ванесса начинала понимать – она не может тягаться с призраком Эли в его жизни. До ее появления Ванесса могла мириться с холодностью Хана, утешая себя тем, что она все равно единственная, на кого он обращает внимание, но теперь ее монополия на Хана была разрушена. Она повернулась к нему, задумчиво всматриваясь в спокойное лицо спящего. Темные волосы разметались по подушке, придавая Хану беззащитно-детский вид. Она нежно провела кончиками пальцев по его щеке, дотронулась до губ. Готова ли она быть рядом с ним и дальше? Веки Хана дрогнули, он приоткрыл глаза, и Ванесса склонилась, мягко целуя его в губы. «Готова», - решительно сказала она сама себе мысленно. – «И никому тебя не отдам». Этой ночью Хану впервые за много недель снилось что-то уютное и родное. Он не помнил ничего из сна, но ощущение тепла и спокойствия его не покидало, даже когда он открыл глаза, почувствовав чье-то прикосновение на щеке. Последовавший за этим поцелуй заставил его вновь закрыть глаза, проваливаясь на секунду в сладкую полудрему, служащую продолжением снов. Словно в дымке, перед глазами возникло заплаканное лицо Эли, озаряющееся слабой радостной улыбкой в его каюте, и в ту же секунду сердце болезненно сжалось – память беспощадно напомнила своему владельцу, чем все закончилось. Сон мгновенно покинул Хана. Ванесса, чуть отстранившись, посмотрела в глаза Сингха, и от увиденной в них тоски и разочарования при взгляде на нее к горлу подступил комок, и ее замутило. «Он думал о НЕЙ сейчас! Он хотел видеть ее рядом, а не меня!». На глазах помимо ее воли выступили слезы обиды, и она, быстро отвернувшись, встала и подошла к окну, сделав вид, что любуется панорамой, украдкой пытаясь выровнять дыхание и не разреветься перед ним прямо сейчас. Шаги за спиной и тихое шипение двери подсказали ей, что Хан оделся, и вышел из каюты, даже ничего не сказав. Ванесса обняла себя за плечи, и медленно сделав несколько шагов назад, присела на краешек постели, и застыла. В голове бушевал поток разрозненных мыслей, в которых смешались в один большой клубок она, Хан, Эли, ромуланцы…Глубоко вздохнув, она закрыла лицо ладонями, пытаясь сосредоточиться. Как ей все исправить? Как вернуть то маленькое, призрачное счастье, которое было у нее несколько месяцев назад? «Эмоции – вот что мне мешает. Я должна рассуждать отстраненно, не отвлекаясь на свои желания и чувства». Отняв руки от лица, Ванесса постаралась выбросить все лишние мысли из головы и сосредоточиться на желаемом, продолжая мысленный разговор с собой: «Нас учили самым разным тактикам ведения боя, а это – то же сражение». Спустя час напряженных раздумий она приняла решение. Есть только один выход – Хан должен понять, что все его надежды напрасны. Для этого Эли должна умереть. Не исчезнуть, не оскорбить его, не превратиться в пленницу. Умереть. Окончательно и бесповоротно. На его глазах. «Но не от моих рук», - с усмешкой подумала Ванесса. Она еще не знала, как именно ей удастся привести свой приговор в исполнение, но от мыслей о том, что теперь у нее есть план, стало легче. Решительно поднявшись на ноги, она торопливо оделась, и поспешила в Транспортный отсек. Ванесса настояла на том, чтобы отправиться сегодня на Землю вместе с Ханом и отрядом ромуланцев. Зиран, видевший ее на тренировке, и пораженный боевой подготовкой, лично уговорил Хана дать разрешение, и сейчас ей следовало поторопиться – корабль отправлялся через несколько часов. Эйфория от сна покинула Хана, как только он переместился в Штаб Ромула, сменившись непонятной тревогой. Привычно кивнув уже знакомым операторам Транспортного отсека, он быстрым шагом направился к аппаратной. Просмотрев записи с камер, установленных по их предполагаемому маршруту следования в штабе Федерации, и убедившись, что изменения расписания охранников не произошло, он удовлетворенно вздохнул, однако странное беспокойство не покидало его. Может быть, он что-то пропустил? Переключившись на трансляцию в режиме реального времени, он перебегал глазами от камеры к камере, как вдруг взгляд выхватил знакомый силуэт прямо в центре экрана. Быстро приблизив изображение, он сдавленно охнул, не в силах оторваться от картинки. На ступенях, у входа в лабораторию, стояла, оживленно болтая с какой-то девушкой, Эли. В том, что это была именно она, Хан не сомневался – камера была направлена на нее, выхватывая знакомые черты лица. Вот она весело рассмеялась, откинув со лба волосы. Внезапно дверь за ее спиной приоткрылась, на улицу вышел высокий светловолосый человек, Эли махнула ему рукой, и он, подойдя ближе, неожиданно обнял ее за плечи, и поцеловал. Хан замер, не в силах пошевелиться, не отрывая взгляд от смеющейся парочки, медленно удаляющейся от камеры. Через несколько секунд они затерялись среди прохожих, выйдя из радиуса наблюдения. Хан медленно, точно во сне, прокрутил запись назад. В висках стучало, он тяжело дышал, с досадой вглядываюсь в картинку чужой счастливой жизни. Он никогда не задумывался о том, что случилось с Эли после возвращения на Землю. Точнее, не позволял себе этого. И вот сейчас внезапное осознание того, что у нее теперь своя жизнь, рядом с ней другой человек, отзывалась болью, точно разъедая его изнутри. Он отвернулся, не в силах больше смотреть на ее радостное лицо, замершее на экране. Хан чувствовал, как безвозвратно потерял сейчас что-то очень важное, что было так близко, но он так и не смог это ухватить, а теперь утратил на это всякое право. Хан заставил себя повернуть голову, и бросить на экран последний взгляд, затем пальцы пробежались по клавиатуре, удаляя этот фрагмент записи. Однако он знал, что это не поможет – каждый кадр отпечатался у него в памяти, заставляя его мысленно возвращаться к этому снова и снова. Бессильно сжав кулаки, он тяжело дышал, с горечью понимая – он проиграл еще до начала битвы. Прибыв в Штаб Ромула, Ванесса отправилась к кабинету Зирана, рассчитывая найти там Хана, однако двери оказались заперты. Пожав плечами, она поднялась на лифте двумя этажами выше, справедливо рассудив, что перед серьезной операцией они оба могут быть только у генерала Айдена. Найдя нужную дверь, она постучала, и, не дожидаясь приглашения, вошла, оказавшись в приемной. Обычно здесь ее встречал личный помощник генерала, докладывающий ему обо всех посетителях, но сегодня место за столом у окна пустовало. Однако Ванесса уже услышала голоса, раздающиеся из кабинета, и уверенным шагом направилась туда, но у самой двери остановилась как вкопанная, не веря своим ушам: только что за дверью прозвучало до боли знакомое имя – Эли. Затаив дыхание, она застыла, напряженно вслушиваясь в разговор. - Вы уверены? – генерал Айден недоверчиво смотрел на Зирана. Тот поспешно кивнул: - Источник очень надежный, господин. В Совете Федерации есть те, кто охотно готов поделиться сведениями. Помедлив, он осторожно добавил: - Его данные совпадают с тем, что удалось выяснить нашим шпионам. Если мы получим девчонку, Хан нам больше не понадобится. - Однако он может не согласиться с таким поворотом, вы не находите? – с усмешкой парировал Айден. Зиран хмыкнул, и незаметно коснулся кобуры на поясе: - Я решу эту проблему, генерал. Маркус с улыбкой наблюдал, как Эли, стоя у высокого зеркала в прихожей, взволнованно вглядывалась в свое отражение. Он тихо подошел сзади, и обнял ее за талию, привлекая к себе. - Ты прекрасна, - прошептал он, с нежностью целуя ее в шею, едва касаясь кожи губами и вдыхая легкий аромат духов. Эли, улыбаясь, развернулась к нему, и начала было поправлять галстук, но он мягко прикрыл ладонью ее руку, глядя в глаза. В последнее время он чувствовал себя словно не в своей тарелке, но не мог понять, чем это вызвано, и привычно сваливал все на проблемы с неизвестным вирусом. Однако сейчас, обнимая Эли, он внезапно с невероятной четкостью осознал, что страшнее любой эпидемии для него было бы потерять ее. Неожиданно ему пришло в голову дурацкое сравнение – они стоят, обнявшись, как будто прощаются перед разлукой. Эта мысль неприятно кольнула Маркуса, и он даже обрадовался, когда Эли, шутливо оттолкнув его, вывернулась из объятий: -Мы уже опаздываем, нужно поторопиться! Она подошла к зеркалу, поправляя прическу, и Томпсон опять заметил тот лихорадочный блеск в ее глазах, который он сначала принял за волнение. Смутное воспоминание царапнуло его изнутри, однако он не обратил на это внимания, любуясь стройной фигурой в вечернем платье. Несмотря на жесткий контроль за всеми мероприятиями из-за угрозы эпидемии, Осенний бал офицеров было решено не отменять, и Маркус который раз порадовался этому, пока они ехали в такси. В последнее время угроза заражения сильно давила на всех, и, хотя на Земле еще не было зарегистрировано ни одной вспышки, сводило с ума само ожидание. Маркус жил последние месяцы в постоянном напряжении, и каждый день встречал с надеждой, что сработает один из вариантов вакцины, однако пока что его старания не увенчались успехом. Оптимизма не добавляли и сообщения о заражении на соседних планетах, которые ясно давали понять – расслабляться рано. Поэтому Маркус был рад получить передышку от тяжелых мыслей хотя бы на один вечер. К тому же, сегодня планировалось официально отметить возвращение команды «Энтерпрайза» домой – карантинный период успешно закончился, и Томпсон мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что весь экипаж Кирка был полностью здоров. Пока они ехали, Эли улыбалась, обмениваясь с Маркусом шутками по поводу пребывания в карантине мистера Маккоя, а также о трех его неудавшихся попытках побега из госпиталя. Однако, чем ближе они подъезжали к Штабу Федерации, где должен был состояться праздник, тем задумчивее она становилась, отвечая невпопад, и, наконец, окончательно замолчала, напряженно что-то обдумывая. Маркус с тревогой поглядывал на нее, но вопросов не задавал, зная, что Эли все равно не ответит. В последнее время он часто заставал ее в задумчивости, а она лишь отшучивалась, или переводила разговор на другую тему. Иногда Маркусу казалось, что он должен настоять на обсуждении этого вопроса. Он был почти уверен, что у причины раздумий было имя, и это имя – Хан Нуньен Сингх, однако сам был не готов к такому разговору, боясь разрушить установившееся между ними доверие, узнав что-то, о чем потом пожалеет. Эли невидящим взглядом наблюдала, как за окном плавно сменяются улицы, до отказа заполненные в этот пятничный вечер прохожими. Она с нетерпением ждала этого праздника, однако источником волнений было вовсе не само радостное событие. Сегодня на балу должен был присутствовать капитан Монро, и Эли собиралась любой ценой вытянуть из него информацию. Будущий разговор занимал сейчас все ее мысли, в голове прокручивались вопросы и варианты ответа на них. Лишь когда такси остановилось, она очнулась от раздумий. Выходя из машины, Эли заметила обиженный взгляд Маркуса, и почувствовала укол стыда. Взяв его под руку, она на секунду прижалась к нему, легко поцеловав в щеку, и почувствовала, как он, облегченно вздохнул, примиряющее улыбаясь. Мир был восстановлен. Войдя в холл, они мгновенно окунулись в шумную веселую толпу приглашенных, неторопливо текущую по коридору в сторону гостеприимно открытых дверей большого зала. Отогнав волнение, Эли улыбалась знакомым, как вдруг далеко впереди в толпе заметила знакомый силуэт – сомнений быть не могло, капитан Монро уже прибыл. Почетными гостями вечера были Адмирал Уильям Нолан, руководитель Звездного Флота и глава Совета Федерации, Роберт Хейли. Они и капитан Монро стояли у входа в зал, и что-то тихо обсуждали. - Ты только посмотри, все начальство в сборе! - Раздался веселый голос прямо у нее под ухом, и Эли, повернувшись, радостно вскрикнула – рядом стоял Боунс. Теперь они пробирались через толпу втроем, и прямо у входа столкнулись со Споком и Ухурой. - А где же капитан Кирк? – Маркус огляделся вокруг. - Готовит приветственную речь, как обычно, за пять минут до выступления. – Пожала плечами Нийота. - Данное утверждение лишено оснований, поскольку вчера я передал ему уже готовый доклад, где тезисно изложены основные достигнутые нами цели, и… - И он отправился с ним в бар, где благополучно оставил, и сейчас пытается вспомнить хоть что-то из прочитанного. – Закончила Ухура с невозмутимым лицом фразу Спока. Эли и Маркус расхохотались. - Я смотрю, веселье в самом разгаре! – К ним неторопливой походкой приближался Скотти. После взаимных приветствий и парочки коктейлей вечер начал определенно удаваться. Официальную часть торжества заняла длинная речь Роберта Хейли, по сравнению с которым приветственное слово Кирка было очень коротким, но именно благодаря этому имело оглушительный успех. Веселый гомон нескольких сотен голосов, музыка и шампанское – вечер был прекрасен, Эли шутила и улыбалась, но в голове билась лишь одна мысль – как незаметно улизнуть от Маркуса, чтобы поговорить с капитаном Монро. Стараясь не привлекать внимания, она осторожно оглядывалась, ища его в толпе, и, наконец, ее старания увенчались успехом, однако радость в глазах немедленно угасла и сменилась досадой: Монро был не один. Он, адмирал Нолан и мистер Хейли обособленно стояли у окна метрах в двадцати от нее, и что-то обсуждали с хмурыми лицами. Момент для разговора явно был неподходящий, и Эли недовольно поморщилась. Через полчаса ситуация не изменилась – лишь только Маркус с удивлением на нее косился, когда Эли, поглощенная наблюдением, отвечала невпопад. На помощь ей пришел внезапно появившийся Колин Морган, приятель Маркуса, который завел разговор о серии последних экспериментов на трибблах, к которому немедленно подключился доктор Маккой. Спок внимательно слушал и вставлял комментарии. Послушав это пару минут, Ухура решительно взяла Эли за руку, и сказала, что им теперь здесь делать нечего, и увлекла за собой к барной стойке. Они устроились с бокалами в уголке, оживленно переговариваясь. Но скоро тема шуток о трибблах иссякла, и наступила тишина. - Как продвигаются поиски Хана? – Эли постаралась, чтобы ее вопрос прозвучал максимально безразлично, однако Ухура все равно окинула ее долгим взглядом, прежде чем ответить: - Все так же, никаких следов. Он и его команда как сквозь землю провалились. Мы уверены, что им кто-то помогает, но следов так и не нашли. Эли кивнула головой, потягивая шампанское, они опять замолчали - У тебя нет идей, кто это может быть? - Что? – Эли непонимающе смотрела в темные, почти черные глаза Ухуры, затем до нее дошел смысл вопроса: - Я была пленницей на корабле, со мной не делились секретами. Эта фраза прозвучала неожиданно резко, и Нийота насторожилась, но постаралась задать следующий вопрос как можно мягче: - Почему он тогда ударил тебя? О чем вы говорили? Эли вздохнула, вся напряженность неожиданно ушла из нее, и она грустно улыбнулась Ухуре: - Потому что я назвала его монстром. Внезапно ей на глаза попался капитан Монро, целенаправленно двигающийся в строну выхода. Он что, уже уходит? Эли не могла себе позволить его сегодня упустить, и быстро вскочила, лихорадочно придумывая оправдание под недоуменным взглядом Ухуры: - Знаешь, я… Мне нужно найти Маркуса. Извини! Эли торопливо бросилась вперед, едва сдерживаясь, чтобы грубо не растолкать людей на своем пути. Монро был уже у дверей, когда она, наплевав на все приличия, успела схватить его за рукав. Тот удивленно обернулся, но, узнав Эли, ласково улыбнулся ей, хотя в глазах светилось недоумение. - Капитан, мне очень нужно поговорить с вами! – выпалила Эли слегка запыхавшимся голосом, все еще не отпуская его руку. – Это срочно. Отойдя за одну из колонн, к окну, где почти не было народа, Эли глубоко вздохнула под направленным на нее внимательным взглядом, и заговорила: - Мистер Монро, для меня очень важно узнать, кто я и откуда на самом деле. Я думаю, вы можете мне в этом помочь, не так ли? С затаенной надеждой она крепко сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Монро молчал. - Вы должны рассказать мне! – Эли повысила голос. - Я не понимаю, о чем вы. – Голос капитана был спокоен. – Мы уже все вам рассказали, и мне больше нечего к этому добавить. Он сделал было шаг к выходу, но Эли загородила ему дорогу, и быстро заговорила приглушенным голосом, не давая ему вставить и слова: - Мы оба знаем, что вы врете. Я все равно узнаю правду, хотите вы того или нет. Возможно, в ваших интересах рассказать мне все раньше других. – В ее голосе прорезались стальные властные нотки, и Монро замер, точно загипнотизированный зелеными глазами, на дне которых шевельнулось до боли знакомое яростное пламя. - Подумайте над этим. Эли резко развернулась, и скрылась в толпе. Монро, сделав шаг назад, тяжело прислонился к стене, и устало прикрыл глаза. Услышав шаги, он мысленно застонал – кажется, для этого вечера с него уже было достаточно разговоров. Джеймесон с волнением смотрел на капитана. Он наблюдал за беседой со стороны, но решил не вмешиваться, и сейчас, глядя на уставшее, словно сразу постаревшее лицо капитана, корил себя за попытку сохранить нейтралитет. Похоже, обстановка накалялась. - Сэр, с вами все в порядке? - Да. Монро знал, что Джеймесон хотел ему сказать, и односложным ответом хотел показать свое нежелание продолжать разговор, однако это не остановило его подчиненного: - Сэр, рано или поздно вам придется ей все рассказать. Вообще все, с самого начала. Или же она узнает сама, и тогда последствия могут быть непредсказуемыми. Спокойный учительский тон Джеймесона неожиданно взбесил Монро: - Да неужели?! А вы можете так легко просчитать все последствия, с которыми нам предстоит столкнуться? Видимо, я не такой великий стратег. Приятного вечера. Джеймесон лишь вздохнул, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Монро. Он давно убеждал его, что лучше рассказать правду, и обсудить, что с этим делать, чем в попытке все скрыть придумывать ложь за ложью. Эта история напрямую касается Эли. Она имеет право знать. Внезапно Джеймесон принял для себя решение – сегодня он все ей расскажет. Эли заслужила правду. Он огляделся по сторонам, ища ее взглядом, и нырнул в самую гущу толпы, надеясь разыскать ее поскорее - Джеймесон все-таки боялся передумать. Злость и досада захлестнули Эли с головой, ее трясло от собственного бессилия. Она шла, не обращая внимания на удивленные взгляды со всех сторон, прикованные к ее хмурому лицу. Сейчас весь праздник казался ей одной большой насмешкой, поэтому когда перед ней вдруг появился Джеймесон, Эли, несмотря на симпатию к пожилому капитану, попыталась молча проскользнуть мимо, не испытывая желания даже поздороваться. Однако он, повторяя ее же маневр, проделанный пять минут назад, загородил Эли дорогу, и быстро заговорил, понизив голос: - Я знаю о вашем разговоре с Монро, и знаю, чем он закончился. Я хочу вам помочь. Я расскажу вам все. Джеймесон видел, как в глазах напротив ярость и отчаяние сменяются надеждой и облегчением, а также благодарностью. Эли коротко кивнула, порывисто вздохнув, и прошептала: - Я готова. Они быстрым шагом вышли в полупустой коридор, однако Джеймесон не остановился, и направился к дверям. - Идемте! – Крикнул он остановившейся в нерешительности Эли. – Разговор будет долгим, нужно тихое место. У меня есть ключи от лаборатории. Она обернулась назад, бросив взгляд на зал, в котором оставался Маркус, он ведь будет ее искать… Джеймесон уже стоял у лифта. Они поднялись на пятнадцатый этаж. Капитан хотел показать ей ту самую установку, с которой все началось на Нару, так как подозревал, что без доказательств Эли ему просто не поверит. Он галантно открыл перед ней дверь, пропуская ее в стеклянный коридор, соединяющий здания Штаба и Лаборатории. Краем глаза недалеко от входа он заметил какой-то большой серый мешок, лежащий на полу, но не успел он удивиться, как Эли вскрикнула, и бросилась к нему. Джеймесон пригляделся и понял, что это неловко лежащий на боку человек в форме уборщика. «Видимо, сердечный приступ», - подумал Джеймесон, и поспешил за ней. Эли, встав на колени, склонилась над телом, и медленно перевернула его на спину. Ее глаза расширились от ужаса, она вскочила на ноги, и попятилась, схватив Джеймесона за руку и сжав ее так, что он едва не вскрикнул. Во лбу лежащего на полу уборщика зияла аккуратная дырочка, из которой натекла уже порядочная лужа крови. Джеймесон, оттолкнув Эли, бросился к тревожной кнопке на стене, и, разбив тонкую стеклянную перегородку, с силой нажал на нее, ожидая услышать вой сирены. Однако ничего не произошло. Тишину нарушало только взволнованное дыхание Эли, лихорадочно оглядывающейся по сторонам. Джеймесон побелел. Кто бы ни проник в здание, им нужно было немедленно уходить и предупредить остальных, но едва они сделали шаг в сторону лифта, как за спиной прозвучал холодный незнакомый голос: - Стоять. Алек Райт, тяжело дыша, втянул за собой в лифт тележку с ведром и шваброй. Звуки музыки, доносившиеся из зала, раздражали его, как и вся эта праздничная суета, поскольку ему было точно известно, кто будет убирать за этой огромной развлекающейся компанией. Да еще сегодня из-за этого проклятого бала ему изменили график, передвинув уборку в лаборатории на завтра. «Чертова безопасность!» - проворчал себе под нос Алек. Нажав на кнопку пятнадцатого этажа, он принялся копаться в кармане в поисках пропуска. Громкий звонок оповестил его, что лифт достиг цели, и Алек, бросив поиски, со злобой пнул тележку, небрежно выкатывая ее в просторный атриум возле перехода в Лаборатории. Смачно выругавшись, он продолжил недоуменно шарить по карманам, не понимая, куда мог деться проклятый пропуск, ведь он только что им пользовался. Внезапно он остановился, хлопнул себя по лбу, и выудил замызганный пластиковый прямоугольник из нагрудного кармана. Он уже сделал шаг к двери, как вдруг что-то неуловимо изменилось – Алек, словно животное, почувствовал опасность всей кожей, инстинкты кричали ему развернуться и бежать отсюда подальше. Райт задрожал, в панике оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, внезапно боковым зрением он заметил мелькнувшую рядом черную тень, и едва не завизжал от ужаса. Он бросился к двери в переход, приложил пропуск – раздался тихий писк, замок щелкнул, и он, резко рванув дверь на себя, бросился бежать по коридору. Проклятая одышка настигла его уже через несколько шагов, и Алек, ловя ртом воздух, прислонился к стеклянному парапету, чувствуя, как подкашиваются от слабости ноги. Внезапно его слух различил легкий шорох за спиной, он замер, затем начал медленно поворачиваться назад. Увидев своего преследователя, он вскрикнул, в ту же секунду раздался тихий щелчок, и Райт рухнул на пол как подкошенный, все еще сжимая в руке пропуск. Хан равнодушно посмотрел на труп, затем перевел взгляд на Зирана. Подойдя, тот быстро выхватил пластиковый прямоугольник из рук мертвеца, вернулся в атриум и приложил ее к сканеру возле двери, ведущей в здание Штаба. С тихим щелчком она открылась, в ту же секунду Хан, не глядя, выстрелил в электронный замок, брызнули искры. - Чтобы случайно не захлопнулась, - ответил он на невысказанный вопрос Зирана. Тот пожал плечами, затем вытащил из кармана маленький серебристый диск. Ванесса, стоящая рядом, с интересом наблюдала за этим – Хан не предупреждал ее о таком. - На этом этаже, кабинет номер два-два-семь. Там найдете то, что вам нужно. – Отрывисто сказал Зиран. – Господин Сингх, у вас десять минут. Потом мы уходим. Ванесса с изумлением наблюдала, как Хан кивнул и исчез в полумраке коридора. Впрочем, времени на раздумья не оставалось – у них был четкий график. Она, Зиран и еще пять ромуланцев быстро пересекли стеклянный переход, вновь воспользовавшись пропуском уборщика, и оказались в нешироком коридоре перед массивной бронированной дверью. Зиран облегченно вздохнул – оставался последний рубеж, и приложил пропуск к замку. На экране вспыхнуло предупреждение: «В доступе отказано». В недоумении он повторил манипуляции с пропуском, но итог не изменился. Надпись тускло светилась красным, словно насмехаясь над ними. Зиран выругался, отшвырнув в сторону ставший бесполезным пластиковый прямоугольник. Что ж, у них был запасной план. Он сделал пару шагов в сторону, сосредоточенно наблюдая, как его люди устанавливают небольшие заряды по углам. Внезапно за дверью он услышал чей-то вскрик. Все замерли, Зиран сделал знак продолжать работу, а сам осторожно выглянул в переход. Он сразу ее узнал – та девушка с записи. Эли. С учетом тех сведений, что они получили утром, встреча с ней была просто невероятной удачей. Заметив, что девушка и ее спутник, седовласый пожилой мужчина, собираются уходить, Зиран поднял оружие, и шагнул в коридор – случайной добыче нельзя дать уйти. Подключив диск к терминалу, Хан задумчиво смотрел на бегущий по экрану бесконечный список копируемых файлов. Действительно ли он хотел теперь знать эту правду о себе и Эли, или лучше оставить все как есть? Громкий сигнал оповестил его, что копирование завершено, в эту же секунду он услышал чей-то далекий вскрик, по этажу прошел тихий гул, пол, казалось, слегка вздрогнул. Хан нахмурился, выдергивая диск из разъема, и кладя его в карман. Взрыв означал, что в их плане что-то пошло не так. - Капитан Кирк, вы не видели Эли? Джеймс буквально столкнулся с Маркусом, озабоченно оглядывающимся вокруг. - Кажется, она была где-то здесь с Ухурой. Дайте девочкам развлечься и поболтать. - Кирк широко улыбнулся. Несколько бокалов шампанского и отличная атмосфера вечера сделали свое дело, он немного захмелел и искренне не мог понять причин беспокойства доктора. - Вы так думаете? – Маркус с сомнением посмотрел на капитана. - Конечно! – Кирк хлопнул его по спине. – Да что здесь может случиться? Последние его слова потонули в громком вое сирены. Эли с ужасом смотрела на высокого незнакомца, держащего ее и Джеймесона на прицеле. - Подойдите ближе. Капитан тихонько кивнул Эли, и двинулся вперед. Не стоило злить их неожиданного гостя. Как только оба пленника оказались перед Зираном на расстоянии вытянутой руки, он резко ударил пожилого мужчину в висок, а девчонку крепко схватил за плечо, не обращая внимания на ее крик, и втолкнул в коридор перед собой. Отчаянно извиваясь в стальных руках, Эли неожиданно почувствовала, как пол под ногами задрожал, впереди раздался грохот взрыва. По коридору прокатилась волна пыли и штукатурки, и Эли закашлялась, на секунду остановившись, но ее преследователь с силой рванул ее вперед. Он буквально протащил ее по коридору, и они оказались в просторном помещении, разделенном прозрачными перегородками. Лаборатория – она узнала некоторые приборы на столах. Неожиданно приступ панического страха прошел, и Эли начала мыслить логически: кроме нее и Джеймесона никто не знает, что Штаб подвергся нападению, но он в коридоре без сознания, значит, ей нужно как-то подать сигнал остальным. Воспользовавшись передышкой, пока ее преследователь переговаривался с кем-то на своем языке, Эли быстро обежала глазами комнату, и с облегчением выдохнула, увидев на стене в нескольких метрах от себя кнопку сигнализации. Зиран, удерживая Эли, смотрел, не отрываясь, на дальний сектор, отделенный от остального помещения стеклянной стеной. - Достать реактор! – громко крикнул он, и внезапно почувствовал навалившуюся на его руку тяжесть – Эли, закрыв глаза, тихо сползала на пол. Он чертыхнулся, на секунду отпустил ее руку, пытаясь перехватить ее поудобнее, однако этого оказалось достаточно – молниеносно бросившись в сторону, Эли с силой ударила по тревожной кнопке. Вой сирены на мгновение оглушил Зирана, он шагнул было к девчонке, но его опередила Ванесса: - Ты?! Эли в ужасе смотрела на свой оживший кошмар: темноволосая, чуть не убившая ее на «Генезисе», стояла над ней с перекошенным от ненависти лицом, не обращая внимания на крики и шум вокруг. В ее руке блеснул пистолет, но тут от двери раздался громкий голос одного из ромуланцев: - Капитан! Сработала общая тревога! Сюда поднимается охрана! Ванесса резко обернулась на крик, и Зиран выстрелил в нее почти в упор – она явно узнала Эли, и, судя по всему, не пылала к ней теплыми чувствами, а он не собирался тратить свое время на объяснения и увещевания. Эли с ужасом смотрела, как Ванесса с тихим стоном рухнула на пол между ней и ромуланцем. После чего, не дожидаясь, пока он шагнет к ней, метнулась в проход между столами. Поднявшаяся в зале паника мгновенно отрезвила Кирка, и он бросился к дверям, пробираясь сквозь кричавшую от ужаса толпу. Маркус поспешил за ним следом. В холле они столкнулись с отрядом охранников, бежавшим к лифту, и Томпсон услышал, как они переговаривались: - Откуда поступил сигнал? - Пятнадцатый этаж, лаборатория! Двери лифта закрылись, унося военных наверх, Маркус и Кирк бросились ко второму лифту, но он оказался заблокирован. - Лестница! – Выдохнул Томпсон. Уже из атриума они услышали звуки ожесточенной перестрелки. На месте двери в лабораторию зияла огромная дыра, рядом с ней лежала покореженная взрывом бронированная дверь, возле нее – один из охранников с размозженной головой. Маркус склонился над ним, но было уже поздно. Кирк, подойдя ближе, выхватил пистолет из руки, и повернулся к Томпсону: - Оставайтесь здесь. - Но… - Доктор, здесь война, а не госпиталь, а вы не солдат! Хотите закончить так же? – Кирк глазами указал на труп охранника. Томпсон растерянно кивнул, и отступил назад, и Кирк, не тратя время на дальнейшие разговоры, скрылся в лаборатории. Впрочем, Маркусу не пришлось долго находиться одному – через пару минут на лифте поднялся очередной отряд военных. Их командир, узнав Маркуса, коротко кивнул, задержавшись взглядом на телах охранника и уборщика в коридоре, и быстро отдал несколько отрывистых приказаний своим людям, после чего все они, кроме одного, скрылись в лаборатории. Маркус с изумлением наблюдал, как офицер, не обращая на него внимания, быстро подошел к неприметной серой панели на стене. Несколько нажатий – и она отъехала в сторону, открывая взгляду Томпсона переплетения проводов и мигающих лампочек. - Что вы делаете? – он подошел ближе. - Сэр, это не ваше дело. Покиньте помещение. Спокойный сосредоточенный голос военного настолько контрастировал с происходящим, что Маркусу на секунду показалось, будто это все ему снится. Он, не отрываясь, наблюдал за офицером, казалось, в коридоре даже стало тише. И в этой тишине он внезапно различил какой-то шорох в коридоре возле лифта. Сначала Маркус подумал, что ему показалось, но затем заметил, как офицер тоже напрягся. - Оставайтесь на месте. – Скомандовал он, доставая оружие, и в следующую секунду раздался выстрел. Остолбенев, Маркус наблюдал, как на полу у его ног расплывается кровавая лужа из простреленного лба военного. Подняв взгляд, он попятился: перед ним стоял Хан. Холодный взгляд серых глаз, казалось, пронизывал насквозь. Маркуса затопила странная слабость – он не мог ни отступить в сторону, ни позвать на помощь, в то же время прекрасно понимая, что это бесполезно – крики никто не услышит, а Сингх догонит его мгновенно. Как загипнотизированный, он смотрел на своего врага, ожидая конца, и не понимая, почему он медлит. Хан сразу же узнал этого человека. Это его он видел утром на записи рядом с Эли, и сразу вспомнил, сколько нежности было в ее взгляде. Маркус с изумлением наблюдал, как Хан медленно опустил пистолет. «Что происходит?» - Томпсон ничего не понимал. Только что на его глазах Сингх хладнокровно убил человека, а сейчас по непонятной причине остановился? Громкий женский крик из лаборатории заставил обоих вздрогнуть. В ту же секунду Хан отшвырнул Маркуса, словно куклу, с дороги и бросился вперед. Маркус же, не обращая внимания на боль от удара, вскочил и кинулся за ним. Они оба узнали этот голос, и Томпсон был готов поклясться, что видел страх в глазах Хана. Зиран бросился за Эли, и успел схватить ее за руку, когда раздался крик одного из его инженеров: - Капитан, реактор почти отсоединен! - Заканчивайте работу, и уходим! Он заломил руку Эли за спину, и она закричала от боли, пытаясь вырваться, однако Зиран не обратил на это внимания. Грохот выстрелов и крики оглушили Маркуса, большинство ламп были разбиты, и в лаборатории царил полумрак. Он беспомощно озирался по сторонам, пытаясь найти Эли, как внезапно его сбили с ног. - Доктор, вы с ума сошли? – Это был один из офицеров охраны. – Какого черта здесь происходит, откуда взялся этот человек? Он появился словно из ниоткуда, сходу уложил несколько наших людей,- он указал взглядом вперед. - Но ничего, он свое получит, - пробормотал военный, отпуская Маркуса и медленно прицеливаясь в Хана – тот прорывался вперед, не обращая внимания на перестрелку ромуланцев и охраны. Маркус проследил за Сингхом, и внезапно похолодел, заметив впереди в полумраке знакомую фигурку, корчившуюся от боли в руках одного из нападавших. Времени на раздумья не оставалось. Одна из пуль чиркнула совсем рядом, обдав горячей волной висок, но Хан не обратил на это внимания. Сердце стучало так, что было готово выпрыгнуть из груди, все его внимание было приковано к Зирану, сжимающему Эли за плечо, и тревожно оглядывающемуся на инженера, извлекающего реактор из прозрачной капсулы. - Какого черта?! – взревел офицер, кипя от злости, готовясь уже броситься на Маркуса, как вдруг перед ними возник Кирк: - Доктор?! Что здесь происходит? - Эли. – Тяжело дыша, Маркус опередил открывшего было рот военного. – У них заложник, Джеймс. Зиран с наслаждением наблюдал за реакцией Сингха, остановившегося в нескольких шагах от него: он словно натолкнулся на невидимую стену, глаза расширились от удивления. Эли, в свою очередь, увидев Хана, вздрогнула всем телом, и отшатнулась назад, врезавшись спиной в Зирана. - Я смотрю, твоя подружка не слишком рада тебя видеть? Зиран сильнее заломил Эли руку, и она вскрикнула от боли. - Не трогай ее! "А генерал Айден был прав", - подумал ромуланец, наблюдая за беспомощным взглядом Хана, прикованным к девчонке. – «Сильнее всего по нам бьют наши привязанности». Он приставил пистолет к виску Эли. - Отпусти ее, она ничего не значит. Зиран ухмыльнулся. Похоже, Сингх решил начать переговоры. Что ж, достойная попытка, впрочем, заранее обреченная на провал. Он медленно перевел пистолет на грудь Хана, откровенно наслаждаясь его беспомощностью. - Брось оружие. Оно тебе уже не понадобится. - Не стрелять! – Раздался громкий голос Кирка. – Кто бы вы не были, мы готовы вступить с вами в переговоры. Хан медленно опустил пистолет на пол, и выпрямился, не отрывая взгляда от Эли. Зиран покосился на инженера, реактор был почти вынут. Ванесса резко вздохнула, застонала от боли, и открыла глаза. Она лежала на полу, чувствуя, как ее форма на груди пропиталась теплой кровью, тело накрыла невероятная слабость, мысли путались, как сквозь вату она слышала беспорядочные выстрелы и крики, но внезапно все стихло. Глубоко вздохнув, и задержав дыхание, она рывком села, уцепившись рукой за угол стола, и едва не потеряла сознание от боли. Перед глазами все плыло, но нечеловеческим усилием она все же заставила себя встать, и, тяжело дыша, оперлась на стоящий рядом шкафчик, осматриваясь вокруг. Увиденное показалось ей сначала глупым ночным кошмаром: метрах в двадцати от нее, Зиран, держа Эли, целился в безоружного Хана, из глубины помещения доносились крики «Не стрелять!». При взгляде на командира ромуланцев Ванесса мгновенно вспомнила, кто в нее стрелял, и злость затопила ее, придав сил. Сжав пистолет, она медленно начала прицеливаться, но рука дрожала, в глазах двоилось, и она опасалась попасть в Хана – он стоял слишком близко. Ванесса чувствовала – еще несколько секунд, и она потеряет сознание, и уже не сможет помочь. Маркус, замерев, в ужасе смотрел на корчившуюся в руках Зирана Эли, и стоящего напротив Хана. Отсюда было не слышно, что он говорит, но Томпсону было все понятно и так. Больше всего на свете он боялся, что военные откроют огонь, наплевав на жизнь Эли, однако выстрелы стихли. Хан лихорадочно просчитывал варианты, как вырвать Эли из рук Зирана, но все разбивалось об один факт - он стоял слишком далеко. Даже если на него броситься, он успеет пристрелить девчонку. Если бы что-нибудь его отвлекло… В этот момент в тишине прозвучал щелчок, и на головы Зирана и Эли обрушился каскад искр, тихо зашипел газ из поврежденной панели, и через секунду под потолком лаборатории прогремел мощный взрыв. За секунду до него Хан бросился вперед, не обращая внимания на выстрелы, и сбил с ног Зирана и Эли. Часть потолка обрушилась, накрывая собой ромуланского инженера, суетившегося возле реактора, помещение заволокло едким дымом, раздались крики, которые перекрыл вой сирены и холодный механический голос произнес: «Внимание, система перегружена! Покиньте помещение!» Маркус рванулся было вперед, но был остановлен железной рукой офицера: - Уходим, быстро! - Отпустите, там… - Там уже никого нет, сэр! Уходите! Через минуту этаж будет заблокирован автоматикой! Он с силой оттолкнул Маркуса к двери. Возле реактора появились первые языки пламени, с каждой секундой взлетающие все выше к потолку, в огненных отсветах метались тени выбегающих людей. Томпсону на секунду показалось, что это всего лишь сон, и он сейчас проснется, надо только не бояться, а подойти ближе к огню, ближе к Эли… Еще несколько шагов… Внезапно он наступил на что-то мягкое, снизу раздался громкий стон, приведший Маркуса в чувство. Он опустил глаза – на полу в луже крови лежала незнакомая черноволосая девушка. Он быстро склонился над ней – пульс едва прощупывался, в груди было два пулевых отверстия, но несмотря на это, она была жива. Внезапно она открыла глаза, увидела Маркуса, и попыталась встать. - Помоги мне… Взрыв и обрушение потолка оглушили Хана на несколько секунд. Придя в себя, он закашлялся от едкого дыма и пыли, почувствовав резкую боль в груди, однако вскочил на ноги, не обратив на это внимания. На полу лежал, неестественно выгнув голову, Зиран, губы скривились в предсмертной агонии, глаза невидяще смотрели в потолок. Из груди торчала железная балка, рухнувшая при взрыве с потолка. - Эли! –На Хана накатил очередной приступ боли, но у него не было на это времени. Усилием воли заставив себя идти вперед, кашляя от дыма, он больше всего боялся увидеть ее тело на полу. - Эли! Рядом раздался кашель, в густом дыму уже почти ничего не было видно, но Хан успел заметить размытый силуэт в нескольких шагах от него. - Эли! Она стояла возле панели реактора, слепо оглядываясь по сторонам, задыхаясь от дыма. Хан схватил ее за руку, и потащил к выходу. В ту же секунду за спиной раздался оглушительный хлопок. Развернувшись, он с ужасом увидел, как пламя над реактором из обычного превратилось в голубоватое, все датчики рядом разом взвыли. - Бежим! Выскочив из лаборатории, они понеслись по пустому коридору, за спиной раздалось утробное гудение, Эли почувствовала, как ее настигает волна жара, становившегося все нестерпимее. Обернувшись на секунду, она увидела, как из двери лаборатории вырывается поток пламени, сметающий все на своем пути. Они не успеют! В эту секунду Хан с силой рванул ее за собой вперед, увидев, что они бегут к огромному застекленному окну в конце коридора, Эли в ужасе закричала, но настигающее сзади пламя словно толкало в спину и не давало остановиться. В гудении огня она даже не различила звон и треск разбивающегося стекла, а потом пол ушел из-под ног, и они провалились в бездну. Огромная толпа зевак, собравшаяся у Штаба за ограждениями, наблюдала за бушующим на верхних этажах пожаром. Эвакуация все еще продолжалась, царила полная неразбериха, Маркус распределял раненых по машинам, не позволяя себе думать о том, что случилось с Эли. Внезапно по толпе пронесся сдавленных вздох, все смотрели наверх, Томпсон поднял голову, и едва не закричал от ужаса и облегчения: по стеклянному коридору неслись две маленькие фигурки, пытаясь убежать от настигающего их пламени. До него долетел тихий звон стекла, и крики людей, огонь выплеснулся чудовищным водопадом из окна вслед за Эли и Ханом, на секунду осветив их, точно прожектором, а потом они исчезли. Маркус успел заметить лишь золотистые нити транспортера, обвивающие их тела. Он тяжело дышал, не в силах поверить своим глазам, но внутри уже разгоралось безумное тепло от мысли, что Эли жива, и благодарность Хану. Резкий тычок в плечо заставил его обернуться, рядом стоял один из санитаров и мрачно смотрел на Маркуса: - Доктор, у нас проблемы с одной пациенткой. Вам нужно это увидеть. Земля появилась под ногами неожиданно, и Эли едва не упала, но Хан удержал ее за плечо, прижав к себе. С облегчением ловя ртом прохладный воздух, Эли тяжело дышала, пытаясь понять, где они. Вокруг было темно, единственным источником света была далекая зеленоватая луна на небе, налетевший ветерок зашелестел листьями стоящих вокруг деревьев, принеся с собой шум прибоя. Неожиданная тишина сдавила уши, все происходящее казалось нереальным. Внезапно она почувствовала на руке что-то горячее. Поднеся ладонь к глазам, она увидела темную кровь. Но она не ранена! Внезапно Хан резко сдавил ей плечо, точно его пальцы свело судорогой. Вскрикнув от боли, Эли попыталась вывернуться, и почувствовала, как он навалился на нее всем телом. Не удержавшись на ногах, она упала, Хан со стоном рухнул рядом. Повернувшись к нему, Эли с ужасом увидела, что форма на груди вся пропиталась кровью. Сколько раз успел выстрелить Зиран, пока Сингх не сбил его с ног? Пять? Шесть? В Голове у Эли вновь зазвучали отзвуки выстрелов, но теперь они точно отсчитывали секунды жизни Хана, захлебывающегося кровью на песке возле ее колен.