Обратный отсчет

- А я говорю вам, что за мной следят! На этой фразе Монро со вздохом посмотрел на сидящего перед ним человека. На вид ему было около пятидесяти, полный, неряшливый, волосы, уже седые, клочками торчали из-под кепки, покрывавшей голову. Одет он был в стандартную серую униформу уборщика, которая опасно растянулась на его широком животе, и кроссовки. Вместе с его появлением в кабинете Монро поселился острый химический запах чистящего средства, и Франк с тоской думал о том, что этот неземной аромат не скоро выветрится и после ухода незваного гостя. А вот уходить тот явно не собирался, и лишь поудобней устроился в кресле, буравя Монро маленькими глазками. Лейтенант Коллинз, сидящий рядом, бросил на капитана извиняющийся взгляд – ведь это он привел данного субъекта утром в кабинет Монро, затем обратился к сидящему рядом человеку: - Мистер Райт, не могли бы вы еще раз изложить все обстоятельства, которые нас привели сегодня к капитану Монро? Райт приосанился, горделиво посмотрев на сидящего напротив за столом Франка, он явно чувствовал свой звездный час – двое таких важный военных, а слушать будут только его, и начал рассказ. - Ну, это началось совсем недавно. Иду, я значит, по коридору, и тут… Капитан Монро, рассеянно кивая головой и поддакивая, опустил взгляд, быстро пробегаясь по личному делу неожиданного посетителя. Алек Уилсон Райт, пятьдесят шесть лет. В разводе, жена забрала детей и съехала в другой город почти десять лет назад, живет один. Работает уборщиком на пятнадцатом этаже в здании Федерации, никаких особых допусков не имеет. Когда вчера Монро позвонил Коллинз, и сообщил, что один из сотрудников пожаловался ему на слежку, его это ни на шутку насторожило. Но сегодня, видя перед собой мистера Райта, он понимал, что его опасения были напрасны. Мало ли, что ему привиделось. Между тем, рассказ гостя набирал обороты: - И вот выхожу я из того бара, что на углу Нортон-Стрит, и вижу – шасть, и в сторону от меня тень пробежала. Дохожу я до дома – и там она, возле подъезда. И вечером с работы иду – тоже вижу, как кто-то рядом пробирается! Вот оно как было! Райт, вспотев от такого долгого монолога, выудил из кармана комбинезона необъятный платок, и отер им лоб, затем, подслеповато прищурившись, посмотрел на капитана Монро: - Ну, что скажете? - Я правильно понимаю, мистер Райт, что первый раз вы видели неизвестную тень после бара, где пропустили пару стаканчиков? И еще, скажите, почему вы не носите очки? В вашем личном деле есть пометка – сильная близорукость. - Вы на что это намекаете? – Райт покраснел, повышая голос. – Да я никогда не стал бы врать! Да я… Монро примирительно поднял руку, призывая его успокоиться: - Никто вас ни в чем не обвиняет. Большое спасибо, что сообщили нам об этом. Будет проведена проверка, о результатах вам расскажет лейтенант Коллинз. – Тот с готовностью кивнул. – Мы будем держать вас в куре дела, но на данный момент, как я считаю, вам ничего не угрожает. Возможно, это чья-то неудачная шутка. Райт кивнул, и поднялся со стула: - Спасибо, что выслушали, капитан. Я могу идти? - Да-да, конечно. Удачного дня! Как только за ним закрылась дверь, Монро буквально сорвался с места и бросился к окну. Широко распахнув обе створки, он с наслаждением вдохнул свежий воздух, затем медленно сел обратно. Коллинз с улыбкой наблюдал за ним: - Прошу прощения, капитан, но вы приказали докладывать обо всех подозрительных вещах, так что… - Не извиняйтесь, все в порядке. Я очень хотел бы, чтобы все ограничилось лишь подслеповатым уборщиком, любящим выпить, которому мерещатся тени. - Есть новости о Хане? Монро раздраженно покачал головой: - Ничего! Он как сквозь землю провалился. Уже прошло два месяца, но мы не смогли обнаружить ни корабля, ни каких-либо его следов. - Вы считаете, он покинул нашу Галактику, решил просто сбежать? - О нет, думаю, все гораздо хуже. Я считаю, он нашел союзников. И теперь чего-то ждет. Но вот что будет его целью… - он развел руками, мысленно добавив про себя: «или кто», - Нам неизвестно. - Как вы считаете, - в голосе Коллинза послышалось беспокойство, - может ли он попытаться забрать то… оружие? То, что мы привезли с планеты Нару на Землю? Монро нахмурился: - Строго говоря, это не является оружием, я не понимаю, почему вы так называете это. Разработки велись в условиях строжайшей секретности, людей, обладающих полной информацией, можно по пальцам пересчитать. Очень мала вероятность того, что Хан мог узнать об этом. Но чтобы подстраховаться, наши инженеры сейчас готовят дополнительную защиту для установки. - Но вы ведь больше не собираетесь ее запускать? – Коллинз внимательно смотрел на Монро. – Я был на Нару во время испытаний, и я прекрасно помню тот кратер на поверхности планеты. В нем поместится весь Лондон. Вот почему я называю это оружием. - Сейчас установка отключена. Мы уже получили с ее помощью то, что хотели. После ухода лейтенанта Коллинза Монро некоторое время занимался составлением отчета, однако вместо цифр перед глазами у него стояло лицо Хана, а в голове прокручивались варианты развития событий. По всему выходило, что сейчас Эли не представляет для него ценности, следовательно, за ней он не придет. Тогда где же Сингх может нанести удар? При воспоминании о девушке Монро слегка поморщился. Ее отношения с доктором Томпсоном были для него неожиданностью, Джеймесон долго его уговаривал, что необходимо им обоим рассказать правду, однако Франк решительно отказался от этой затеи: пусть лучше все остается как есть. Спустя полчаса Монро окончательно бросил попытки закончить отчет, и собирался уже пойти прогуляться, как экран на столе мигнул – вызов из лаборатории. Он нажал на кнопку, и в комнате раздался хриплый голос Колина Монтгомери, ведущего инженера: - Капитан, все работы завершены, ждем вас. - Сейчас буду. Монро вышел из кабинета, запер дверь, и направился к лифту. Лаборатории Федерации находились в соседнем со Штабом здании, для удобства их соединили, точно мостом, крытым стеклянным переходом на пятнадцатом этаже, отсюда открывался потрясающий вид на город, однако Монро, не обращая внимания на панораму за окном, быстро шел вперед, сосредоточенно глядя перед собой. Дойдя до тяжелой бронированной двери, он приложил пропуск, дождался разрешающего сигнала, и оказался в коротком коридоре, заканчивающемся очередной дверью. Он уверенным шагом направился к ней, повторил процедуру с пропуском, и через несколько секунд оказался в просторном помещении с высоким потолком, разделенным полупрозрачными стеклянными перегородками на сектора. Ему навстречу уже спешил Колин Монтгомери. Высокий, с густой копной уже тронутых сединой волос и пышными усами он представлял собой классического ученого – степенный, важный и всегда спокойный, с уверенностью берущийся за решение любой задачи. Именно он отвечал за техническую часть проекта «Изумрудный город». - Капитан, рад вас видеть! - Взаимно, мистер Монтгомери! Они пожали друг другу руки. Заметив, как внимательно осматривается Монро, Колин немедленно добавил: - Все в порядке, работы будут завершены сегодня. Установка законсервирована, реактор остановлен. Они подошли к стеклянным дверям в конце помещения, отделяющим самый большой сектор от остальных, поменьше. За ними тянулись бесконечные ряды приборов, по полу змеились клубки трубок и проводов, подведенные к стоящей посередине прозрачной кабинке, чем-то напоминающей обычную душевую. Внутри нее был небольшой подиум, по бокам от которого стояли две невысокие прямоугольные тумбы. Монро знал, что это батареи, обеспечивающие стабильность подачи энергии в систему. А еще он знал, что именно об угол одной из этих тумб Эли сильно ударилась, упав в обморок, и потеряла память. Досадная случайность, первый сбой в их плане. От раздумий его отвлек звучный голос Колина: - При попытке несанкционированного проникновения или включения немедленно блокируются двери, если в течение тридцати секунд не ввести код подтверждения, включится система уничтожения всех данных, а реактор будет заблокирован. Монро удовлетворенно кивнул: - Отличная работа, мистер Монтгомери! - Благодарю. – Колин кивнул, и, чуть помедлив, добавил тихим голосом: - Как себя чувствует девушка? - Все в порядке. – Сухой тон Монро ясно говорил, что обсуждать это ему не хочется, и Монтгомери, вздохнув, перевел разговор на другую тему. Маркус рано уехал в госпиталь, и Эли осталась одна. Позавтракав, она рассеянно бродила по квартире, чувствуя непонятную напряженность. Пожалуй, нужно прекратить эти эксперименты со снами. На глаза попалась их общая с Маркусом фотография – пару недель назад они ездили на пикник на побережье, с ними были Кэрол и Джеймс Кирк. Прекрасный день, вспомнила она, на фото Маркус счастливо смеялся в объектив, обнимая ее. Внезапно на секунду Эли представила на его месте Хана, и, казалось, в голове шевельнулся кусочек воспоминания, состоящий из одних ощущений – прохладный ветер на коже, запах моря, тепло объятий, шум волн. Эли замерла, глядя невидящими глазами на фотографию, пытаясь задержать это мгновение, но наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Она долго вглядывалась в фотографию, пытаясь поймать эти эмоции вновь, но ничего не вышло. Пожалуй, ей надо отвлечься от всего этого. Спустя полчаса Эли медленно шла по Нортгауэр-Стрит, задумчиво скользя взглядом по витринам магазинов и вывескам кафе. В начале лета, напуганные эпидемией, владельцы закрывали свои заведения одно за другим, но вирус так и не дошел до Земли, и, несмотря на предупреждения со стороны властей, большинство открылись вновь. С наслаждением вдыхая свежий утренний воздух, Эли не спеша миновала перекресток, и оказалась на широком проспекте. Вдоль тротуара стояли большие вазоны с цветами, с левой стороны возвышалось массивное здание Академии Космического Флота. Возле входа выстроилась по стойке «смирно» группа курсантов, стоящий к ней спиной молодой лейтенант что-то говорил, но до Эли долетали лишь отдельные слова. Не отрывая взгляда от военных, она села на лавочку, наблюдая издалека за их занятием. Кажется, это была физподготовка, а выкрикивал лейтенант нормативы. Вот он посмотрел на часы, и махнул рукой – группа сорвалась с места, и бодрой трусцой побежала в обход здания. Лейтенант проводил их взглядом, затем повернулся, и, заметив Эли, внезапно расплылся в радостной улыбке. Это был Найджел. Он подбежал к ней, и уселся рядом: - Рад тебя видеть! Как жизнь? - Да все хорошо… - Эли чуть смущенно улыбнулась, чувствуя, что врет ему в лицо, однако Найдж явно не заметил ее настроения. Он вообще выглядел исключительно довольным жизнью, в нем было не узнать того подавленного парня, на глазах которого два месяца назад убили его друга. - Как ты? – Эли внимательно посмотрела ему в глаза, и Найджел сразу понял смысл этого вопроса. Они оба помнили тот вечер в госпитале, но никогда не говорили об этом, даже после возвращения Эли на Землю, когда их обоих обязали ходить на приемы к психологу, где они и познакомились, ожидая своей очереди в коридоре. Найджел тогда был бледным, неразговорчивым, и к любым попыткам общения с ним относился с апатией. Однако сейчас, глядя на него, Эли готова была признать – старания психолога не прошли даром. - Знаешь, мне гораздо лучше. У нас была небольшая ссора с капитаном Монро, я не сдержался, наговорил ему всякого, - Найдж помрачнел. – Он отстранил меня на время от службы, а потом я сам не вернулся к нему. Предложили место в Академии, повышение – он смущенно взглядом указал на новенькие погоны. - Я понял одно – Стива уже не вернуть, и не я виноват во всем случившемся. Это все Хан. При упоминании его имени Эли вздрогнула, но Найджел, не заметив этого, продолжал: - Это самое опасное чудовище, которое я только встречал. Эли застыла, слова Найджа вонзались, словно иголки, причиняя почти физическую боль. - Он ни перед чем не остановится, уничтожит все на своем пути! Перед ее глазами всплыла полутемная каюта, Хан перевязывает ей ногу, только что он спас Эли от работорговцев. - Это монстр! Объятия… Сильные руки на ее плечах, поцелуй, смех. - Как жаль, что этого мерзавца не поймали… Его взгляд с экрана на «Энтерпрайзе», полный отчаянья, боли, сожаления. - … Но если я когда-нибудь еще с ним встречусь, я сделаю все, чтобы отомстить! Эли почувствовала, как внутри все дрожит, и точно сквозь вату услышала голос Найджела: - А что чувствуешь ты, после всего пережитого на «Генезисе»? Наверное, хочешь убить его? - Я… Да, наверное. Не знаю! Извини. Мне нужно идти. Эли вскочила, и, не оглядываясь, почти бегом бросилась прочь. - Подожди! Извини, я не хотел! – Вдогонку ей полетел растерянный голос Найджела, и она, боясь, что он сейчас пойдет за ней, еще больше ускорила шаг, свернув на первую попавшуюся улицу, потом еще и еще. Почему слова Найджела вызвали в ней такую реакцию? Ведь он прав! Поступкам Хана нет оправдания. Или все же есть? Неужели она может оправдать его в своих глазах за все, что он сделал, лишь благодаря обрывкам призрачных воспоминаний из прошлого? Да, он спас ей жизнь на Крионе, но сделал Хан это ради нее или ради себя? Ведь он сам сказал - ему нужна была от нее информация. Мысли беспорядочно роились в голове, неожиданно к глазам поступили слезы. Эли не заметила, как оказалась на набережной, и, подойдя к самому краю, всмотрелась в темную воду, словно надеясь увидеть в глубине ответы на все вопросы. «Я больше так не могу» - прошептала Эли тихо самой себе срывающимся голосом. Словно в подтверждение этих слов, по щеке медленно скользнула слезинка. Это немного отрезвило. Глубоко вздохнув, она на несколько секунд закрыла глаза, затем решительно стерла мокрую дорожку со щеки. Она должна пообещать самой себе, прямо здесь и сейчас: больше никаких мыслей о Хане. Он чудовище, и точка. Прошлое нужно вычеркнуть, и жить лишь настоящим. А в настоящем у нее есть Маркус. Эли вспомнила о нем, и губы тронула легкая улыбка. Она должна увидеть его прямо сейчас. Оглядевшись, она направилась в сторону Госпиталя. Найджел мрачно смотрел вслед Эли. Кажется, он сам того не желая, сильно расстроил ее. Вот только чем? Он едва сдержался, чтобы не спросить ее о голограммах из архива, однако вспомнил об обещании капитану Монро. Так все же, кто она и откуда? В этот момент из-за угла показалась первая группа курсантов, и Найджел, забыв обо всех вопросах, быстро направился к ним. Маркус вносил записи в журнал наблюдений в лаборатории, когда услышал за спиной шаги, а затем его с силой хлопнули по плечу: - С возвращением! Рад тебя видеть! Колин Морган, его коллега и друг, плюхнулся на стул рядом, и пытливо вгляделся в лицо Маркуса: - Чего такой мрачный? Маркус сделал вид, что занят записями, а сам задумался: и правда, почему он с утра сам не свой? Даже предпочел уехать от Эли как можно раньше, только бы не оставаться с ней в квартире. Впрочем, ответ был прост – его нервировало повышенное внимание Эли к Хану, а также то, что она не рассказывала, что произошло на «Генезисе» за те несколько дней вынужденного плена. Маркус чувствовал, что внутри него поднимается волна ревности и непонимания, а увиденное сегодня на кухне лицо Хана только подкрепило эти чувства. - Да все нормально, Колин. – Он улыбнулся. – Просто немного устал после перелета, завтра буду в норме. Морган кивнул, и сказал уже серьезным тоном: - Знаешь, я договорился с военными – на Манилу будет отправлен в ближайшее время наш зонд-беспилотник. С первыми двумя мы потеряли связь, так что мне сказали не очень-то надеяться на удачу, но все же… - Он пожал плечами. – Вдруг сработает? Лететь к этой проклятой планете никто не хочет. Какие новости с фронта? Фронтом они называли между собой очаги вспышки инфекции. Маркус со вздохом вынул портативный проектор, нажал пару кнопок, и в воздухе возникло трехмерное изображение больничной палаты. В ней, в отдельных стерильных боксах, разделенных прозрачными перегородками, находилось пять зараженных. Было слышно мерное пиканье аппаратов. Камера медленно приблизилась к лицу одного из больных. Мужчина, лет тридцати пяти, спутанные темные волосы, влажные от пота, завиваются колечками на лбу. Его лихорадит, камера чуть сдвигается вбок, показывая неровную кривую сердечного ритма. Глаза его закрыты, кажется, что он спит, но и Маркус, и Колин знали, что это нездоровый искусственный сон, призванный лишь облегчить страдания больного. - Он умер через два дня после моего визита. – Тихо сказал Маркус. – Сердце не выдержало. Остальные продержались до конца недели. Терапия не помогла, мы перепробовали все комбинации лекарств. Я привез свежие пробы крови… - с этими словами он потянулся к высокому медицинскому контейнеру, стоящему на столе. – Пора начинать работу. В лаборатории было тихо, слышался лишь шорох бахил, когда кто-то проходил рядом, да негромкие голоса медиков, обсуждающих результаты исследований. Маркус оторвался от микроскопа, занес последнюю запись в журнал, и устало потер глаза. Внезапно взгляд его упал на часы. «Черт! Уже почти одиннадцать!», - он торопливо вскочил из-за стола, схватил сумку, и быстро направился к выходу. В двери он столкнулся с Морганом: - Колин, у меня сейчас лекция, я буду после обеда! Идя по широкой аллее в сторону учебных корпусов, он нерешительно достал из кармана телефон. Может быть, позвонить Эли? Пригласить ее на обед, поговорить? Он слегка замедлил шаг, опустил взгляд, ища ее номер в телефонной книжке, и в нерешительности замер, найдя нужную запись. Сомнения навалились с новой силой, он уже хотел захлопнуть крышку телефона, как вдруг сзади послышался шорох быстрых шагов, он повернулся, и запыхавшаяся Эли со смехом врезалась прямо в него. От неожиданности Маркус сделал шаг назад, а она, не обращая внимания на его удивление, быстро тараторила: - Я хотела тебя навестить, но Колин сказал, у тебя занятия. Еле догнала! – Она счастливо рассмеялась, откидывая волосы назад. – Пообедаем вместе? Маркус, глядя в ее сияющие глаза, почувствовал укол стыда – как он мог в ней сомневаться? В обнимку они двинулись в сторону учебного корпуса. Эли, идя рядом с Маркусом, чувствовала, как душевное равновесие начинает восстанавливаться. Его улыбка, объятия, действовали успокаивающе, точно укутывая ее теплым одеялом от лишних мыслей и эмоций. Она отказалась ждать его за дверями аудитории, и попросилась на лекцию, на что Маркус ответил с улыбкой, что вряд ли ей будут интересны сложные медицинские термины, и в качестве компромисса предложил подождать его в маленьком помещении за кафедрой. И сейчас Эли сидела в старом вертящемся кресле среди старых практических пособий, бумажек и проекторов, слушая доносившуюся через приоткрытую дверь лекцию: - Обратите внимание на повышенный уровень лейкоцитов… Спокойный голос Маркуса действовал убаюкивающе, внезапно Эли почувствовала, как глаза начинают слипаться – сказывалась бессонная ночь и кошмары. Зевнув во весь рот, она сонно моргнула, сквозь полудрему до нее доносился, точно издалека, голос, говорящий о тромбоцитах, уровне азота и мочевины в крови, затем глаза окончательно закрылись. «А ведь таблетки от сновидений остались дома…» - это была последняя мысль, промелькнувшая у нее в голове. Яркий белый свет ламп резал глаза даже сквозь закрытые веки, лежать было неудобно, под спиной чувствовалась какая-то твердая поверхность, было очень холодно, ее трясло от озноба. Эли попробовала пошевелиться, но неожиданно ей это не удалось. Открыв глаза, она со стоном сморщилась, от света выступили слезы. - Она просыпается. Страх огненной молнией прошил ее изнутри. Рядом кто-то был. Поморгав и привыкнув немного к освещению, она медленно повернула голову, пытаясь понять, где находится. Яркий свет не давал осмотреть помещение, от него в глазах плясали разноцветные пятна. Она лежала на столе, руки и ноги были стянуты широкими ремнями, к правой руке была подведена капельница. Все тело затекло, во рту было сухо, она попыталась позвать кого-нибудь, однако из горла вырвалось лишь сипение. Внезапно яркий свет загородила чья-то тень. Человек в белом халате склонился над ней, вглядываясь в глаза. - Последний приступ был полчаса назад, она снова в сознании. Реакция отторжения не прекращается. – Его голос звучал глухо из-под медицинской маски. - Введите последнюю дозу, и посмотрим, чем это закончится. – Сказавший эту фразу стоял в темноте, Эли не видела его лица, лишь смутные очертания фигуры. Она услышала звяканье шприца о металлический поднос, и повернула голову в тот самый момент, когда игла вонзилась в капельницу, впрыскивая черный раствор. Несколько секунд она смотрела, как медленно он окрашивает все содержимое в черный цвет, образуя причудливые фигуры, как вдруг услышала громкий стук, шаги, затем женский крик: «Сюда нельзя без халата и защиты!». Еще через пару секунд над ней склонилось такое знакомое лицо. Хан. - Эли, как ты? Он с болью вглядывался в ее измученное лицо, она почувствовала, как его пальцы сжали ее ладонь. - Кто вас сюда пустил? – Все тот же голос из темноты. Эли чувствовала, как мысли стремительно расплываются, в глазах мутнеет, но изо всех сил пыталась удержаться в сознании, до боли вглядываясь в лицо Хана. Он, в свою очередь, повернулся к говорившему: - Она не выдержит! Вы должны прервать эксперимент! - Это невозможно! – стоящий рядом человек в медицинской маске с негодованием посмотрел на Сингха, но тот даже не повернул в его сторону голову, продолжая вглядываться в темноту: - Сэмптон, она умирает! Эли смутно видела, как к столу наконец шагнул обладатель загадочного голоса – высокий человек в военной форме. Он в упор посмотрел на Хана: - Если бы не мы, она УЖЕ была бы мертва. Вы прекрасно знаете, что если сейчас прервать введение препарата, она умрет со стопроцентной вероятностью. А так у вас есть шанс. Цените его. Да, и введите ей снотворное, - он повернулся к стоящему рядом врачу. – Не хочу больше смотреть на припадки, пусть остается без сознания. Последним, что почувствовала Эли, был укол в руку. Комната завертелась, лицо Хана становилось все дальше и дальше, а потом наступила темнота. - Таким образом, если мы сравним эти два показателя, то ясно видно, что… Голос Маркуса за стеной звучал как ни в чем не бывало, Эли же напряженно сидела в кресле, прокручивая в голове неожиданный сон. Кажется, бесполезно давать клятвы не думать о прошлом, если оно так бесцеремонно напоминает о себе. Ей нужны ответы, несмотря ни на что. Эли бросила взгляд на часы – до конца лекции еще десять минут, и быстро достала телефон, набрав номер приемной Франка Монро. Трубку сняли почти мгновенно, приятный женский голос осведомился: - Добрый день, чем могу вам помочь? - Мне нужен капитан Монро. - По какому вопросу? Эли на секунду замешкалась, затем с вызовом ответила: - По личному. - Сожалею, но капитан Монро в командировке, вернется только пятого сентября, к ежегодному Балу офицеров. Я могу перевести вас на заместителя… Эли повесила трубку. Ей нужен был только Монро. Чем больше она размышляла о происходящем, тем больше ей казалось, что капитан знает намного больше, чем говорит. На ум пришел тот странный разговор в его кабинете после возвращения – почему он так настойчиво требовал перевести ее на военную базу, даже прислал за ней военных, а потом изменил решение? От тяжелых мыслей ее отвлекли голоса и шорох шагов за стеной – лекция закончилась. Они сидели за столиком в кафетерии, Эли без аппетита ковырялась в тарелке, задумчиво глядя перед собой. Все попытки Маркуса втянуть ее в разговор не увенчались успехом, она либо отвечала односложно, либо отделывалась просто улыбкой и кивком головы. Маркусу не нравилась эта резкая перемена, но он утешал себя, пытаясь списать это на недостаток сна и кошмары. Полная отрешенность Эли начинала давить не него, поэтому, как только рядом с их столиком появилась лейтенант Ухура с подносом, высматривающая свободное место, он, не сомневаясь, приветственно окликнул ее, и махнул рукой, приглашая присоединиться к ним. Спустя пять минут за столом царила оживленная болтовня, Эли вынырнула, наконец, из своих мыслей, и Маркус с облегчением наблюдал, как она смеялась над эмоциональным рассказом Ухуры о ее новых обязанностях куратора группы абитуриентов в Академию. Среди них было два врача, и именно поэтому она оказалась в учебном корпусе Госпиталя – беседовала с преподавателями для составления характеристики. После обеда они втроем вышли из столовой. Маркусу нужно было возвращаться в лабораторию, и он, поцеловав Эли, попрощался с Ухурой и быстрым шагом направился в сторону высокого стеклянного здания. От Нийоты не укрылось, как Эли проводила его задумчивым взглядом, и она решилась спросить: - Как у вас дела? Все хорошо? Эли вежливо улыбнулась: - Да, все отлично, спасибо. Однако ее слегка потерянный вид наводил на другие мысли. Для Ухуры в свое время были большой новостью возникшие между ними отношения. Откровенно говоря, она считала, что это все одна большая ошибка, и уверенность в этом укрепилась после того, как она поближе познакомилась с Эли. Нийота поняла: Эли, которую любит Маркус, и Эли настоящая – два разных человека. Маркус любил возникший в его представлении образ: милую, застенчивую, беззащитную девочку-жертву, пережившую похищение. Настоящая Эли имела мало общего с этой личностью. Ухура помнила яростный блеск в ее глазах, когда она ругалась с Ханом на «Генезисе», как она уверенно держалась в госпитале во время бесед с капитаном Монро. Ухура искоса посмотрела на Эли, опустившую голову и погрузившуюся опять в свои мысли. Это же озабоченное лицо она видела за столом в начале обеда. Похоже, какая-то проблема все же была. Словно в подтверждение, Эли тяжело вздохнула. Нет, это совершенно невозможно, что с ней происходит? - Представляешь, капитан Монро сегодня читает лекцию в Академии! Говорят, он сегодня уезжает, но постарался выкроить время для… – Ухура сказала это просто так, чтобы завязать разговор, однако Эли не дала ей закончить, взволнованно вцепившись ей в руку: - Монро? В Академии? Мне срочно нужно его увидеть! Нийота пожала плечами: - Хорошо. Я тебя отвезу. Всю дорогу Эли вертелась в кресле как на иголках, как только машина остановилась у входа, она с криком: «Спасибо!» пулей вылетела, с силой захлопнув за собой дверь, от чего Ухура поморщилась. Быстро взбежав по ступенькам, Эли толкнула тяжелую дверь, оказавшись в холле. По дороге Ухура сказала, что Монро будет в большой аудитории на третьем этаже. Не дожидаясь лифта, она бросилась наверх по лестнице, спустя пару минут она замерла возле нужной двери, пытаясь отдышаться, затем медленно приоткрыла ее. Было неожиданно тихо, и, осмелев, Эли распахнула дверь. В аудитории было пусто. За спиной послышались шаги, она обернулась, и увидела высокую женщину в строгом костюме, приближающуюся к ней. - Мисс, кого вы ищите? - Мне сказали, что здесь лекция у капитана Монро. - Долго же вы добирались, милочка. – Женщина снисходительно усмехнулась. Все закончилось почти час назад. Эли бессильно привалилась спиной к двери, с досадой глядя перед собой. Придется ждать почти неделю его возвращения! Но ничего, это лишь поможет ей подготовить точные вопросы, чтобы получить ответы. Эли медленно двинулась по коридору, с интересом оглядываясь: в Академии она была впервые. Людей было мало – еще не у всех начались занятия. В конце коридора она заметила большое застекленное окно, выходившее не на улицу, а в помещение. Это был тренировочный зал. Небольшие группы курсантов отрабатывали упражнения на снарядах, некоторые тренировались в спарринге. Эли с интересом вглядывалась в их движения, и не заметила, как к ней подошла запыхавшаяся Ухура: - Так вот ты где! – Она улыбнулась. – Извини, я не знала, когда заканчивается лекция, зря сорвала тебя. - Ничего страшного, - отмахнулась Эли, не отрывая взгляд от тренирующихся. Интересно, если бы она умела так же драться, смогла бы дать отпор Хану? - Хочешь попробовать? Эли недоуменно оглянулась на Ухуру, чувствуя подвох, но, кажется, та говорила серьезно. Спустя пятнадцать минут, переодевшись в выданную ей стандартную тренировочную форму – черные брюки и белая футболка, Эли шла по залу в сопровождении Ухуры к небольшой группе из пяти человек, занимающихся с тренером в углу, у окна. - Мистер Майлз! Вы жаловались, вам не хватает людей для работы в парах! Вот, прошу любить и жаловать! – Она указала на Эли, та приветственно кивнула. В группе было два парня и три девушки, все они с любопытством уставились на нее. Мистер Майлз, невысокий, крепко сложенный мужчина лет сорока, улыбнулся Эли. - Что ж, мисс, проходите. Сегодня будем учиться уклоняться от захвата противника… Тренировка началась. Кирк и Спок так же были в зале, и от их внимания не укрылась новая протеже Ухуры. - Смену выращиваешь? – поддел ее Джеймс, когда Нийота подошла к ним, и уселась на лавочку рядом. - Она, в отличие от вас, занимается, а не отсиживается в уголке. – Улыбнулась Ухура, наблюдая за тем, как Эли повторяет движения тренера. – И надо сказать, у нее довольно неплохо получается. - Я бы сказал, слишком хорошо. – Кирк тоже следил за Эли, чуть прищурив глаза. – Она даже не ошибается. Такое чувство, будто она не учится, а вспоминает давно забытое. Ухура недоверчиво хмыкнула, затем поднялась на ноги: - Ладно, мне пора. А тебя, - она повернулась к Споку, - жду сегодня вечером. – Улыбнувшись, она поцеловала вулканца, и направилась к выходу. В это время тренер разбил группу Эли на пары для отработки изученного. Ей в партнеры достался высокий крепкий парень, смотревший на Эли с явным пренебрежением. - Начали! – прозвучала команда. – Эй, Курт, поаккуратней с нашей новенькой, - улыбнулся мистер Майлз. Тот, не обращая внимания на эти слова, рывком выбросил сжатый кулак вперед, и Эли едва успела уклониться, на автомате выставив перед собой блок. Парень от удивления вытаращил глаза, и, не останавливаясь, злобно замахнулся второй раз. Этот удар Эли пропустила, он пришелся в бок, по ребрам, и от неожиданности она попятилась назад. В глазах Курта засветилось торжество: - Что, сдалась? А как хорошо начала, - хохотнул он, тесня ее в угол, однако его смех оборвался, как только она остановилась, решительно глядя на него. Тело, казалось, само помнило, что делать: резкий удар в живот, противник согнулся, удар в челюсть, прижать коленом к земле и финальный удар в лицо. Кулак Эли замер в паре сантиметров от разбитого носа корчившегося под ее коленом Курта. Кирк задумчиво наблюдал, как подбежал тренер, Курта увели в медпункт, Эли стояла в стороне, и вид у нее был немного недоуменный, словно она сама не понимала, как это произошло. - Знаешь, Спок, о чем я думаю? – Джеймс не отрывал взгляд от фигурки Эли, пожимающей плечами в ответ на все вопросы тренера. – А не входило ли в команду Хана больше людей, чем мы знаем?