Обратный отсчет

Ванесса, закончив смену, нервно мерила шагами коридор возле Отсека транспортировки. Ховард, капитан и Эли покинули «Генезис» больше часа назад. Они не должны были так задерживаться. Что, если похищение провалилось? Если Хан взял Эли с собой к поставщику в дом? Ховард утверждал, что такого не будет – и она поверила ему на слово, поскольку Майк не один месяц потратил на изучение поведения Хана. Но сейчас сомнение грызло ее изнутри, в голове роились навязчивые бессвязные мысли о провале. Она не сомневалась, если Хану станет известно об их плане – одним арестом в каюте она не отделается, последствия будут куда хуже. Ее внимание отвлек вспыхнувший на панели датчик – кто-то из команды возвращался на корабль. Ванесса метнулась к Отсеку, и с надеждой впилась взглядом в золотистые нити транспортера, постепенно обрисовывающего в воздухе силуэт человека. Стоп! Одного человека?! Через несколько секунд перед ней стоял Майк Ховард, он тяжело дышал, морщился и зажимал левый бок окровавленной рукой. Хана не было. Ванессе показалось, что из комнаты внезапно выкачали весь кислород, голова закружилась и она прислонилась к холодной переборке спиной. Почему он один, без Хана? Даже отсутствие Эли ее сейчас не радовало. Она точно в полусне наблюдала, как оператор, заметив раненого товарища, нажал тревожную кнопку, вызывая врача, как Фрай, влетев в отсек, увел раненого за собой. Лишь когда суета стихла, Ванесса, словно очнувшись ото сна, быстро пошла в медотсек, надеясь получить ответы. Зайдя в кабинет Фрая, она еще раз удивилась, насколько оперативно может работать врач. Прошло всего несколько минут, а Майк уже лежал на столе, без рубашки, и Фрай внимательно исследовал ранение. - Мистер Ховард, я вижу, все в порядке, заживление уже началось, но думаю, наложить швы не помешает. – С этими словами доктор выдвинул ящик рядом со столом, звякнули инструменты. - Что произошло? Где капитан? Ванесса едва заметно поморщилась, взглянув на пришедшего. Конечно же, Джефри Кори, первый помощник, верная собачка Хана. Джефри, не обращая внимания на Ванессу, быстро подошел к кушетке. - Мистер Фрай, все в порядке? - Да, вполне. Несколько швов, пара дней – и снова будет как новенький. – Отвечая, доктор продолжал деловито раскладывать инструменты и антисептик. - Итак? – Джефри внимательно посмотрел на Ховарда, за его спиной Ванесса напряглась. – Что произошло? Ховард коротко рассказал, как они прибыли на Криону, Хан отправился за деталями, а они с Эли остались на площади у фонтана. - Потом к нам подошли двое, судя по всему, местные работорговцы, и предложили продать девчонку. Я, естественно, отказался. Ну а потом – вот. – Он выразительно указал глазами на рану, на которую сосредоточенно накладывал стежки доктор Фрай. – Эли они куда-то утащили. Джефри вздохнул, он был наслышан о незавидной участи рабов на Крионе. Однако внезапно он нахмурился: - А где капитан? Почему вы не вернулись вдвоем? Майк на секунду замешкался, затем мрачно произнес: - Потому что он ищет ее. - Что?! – Джефри и Ванесса воскликнули в два голоса. Первый помощник нахмурился еще больше. Поиски, затеянные Ханом, были крайне некстати – сегодня утром они получили новые данные со сканера – к ним направлялся корабль со стороны Земли, - судя по всему, «Энтерпрайз» подлатали и пустили в погоню. Расчетное время прибытия флагмана Федерации – три часа дня. У них оставалось времени в обрез, чтобы закончить ремонтные работы и настройку ядра. Хан был в этом просто незаменим. «А он предпочел гоняться за какой-то девчонкой, нежели позаботится о команде!» - досадная мысль всплыла в голове у Джефри. Однако пока капитана не было на корабле, он оставался за главного, и не хотел показывать свое разочарование. Они обсудят это позже, с глазу на глаз, команде знать об этом разговоре необязательно. - Мистер Ховард, жду вас на мостике завтра утром, сегодня отдыхайте. Мисс Смол, - Кори повернулся к Ванессе, - проводите Майка до каюты, когда доктор закончит. С этими словами Джефри быстрым шагом покинул медотсек, направляясь к инженерам. Ему предстояло обрадовать их отсутствием капитана и необходимостью срочно закончить работу. Ванесса в полном молчании довела Майка по коридору до его каюты, но как только закрылась дверь, от ее спокойствия не осталось и следа: - Какого черта?! Ты говорил, он не начнет ее поиски? – злобный крик Ванессы заставил Ховарда поморщиться. - Я что, нянька ему? – злобно огрызнулся Майк. – Как ты себе это представляешь, «капитан Сингх, не ходите за ней, а то мы этого не планировали?» - он тяжело опустился на кровать, Ванесса же лихорадочно мерила шагами комнату. Так прошло несколько минут. - А если он ее найдет? Майк поднял глаза на свою теперь уже подельницу. В ее тоне он различил тщательно скрываемый страх и сомнение. Все, за что брался Хан, ему неизменно удавалось завершить, так что тревога была оправдана. Ховард решительно вскинул голову и уверенно посмотрел в глаза Ванессе: - Не найдет. Думаю, ее уже нет на планете. - Надо было ее просто убить! Проблем было бы меньше! - Ванесса собиралась еще что-то добавить, но ее слова заглушило объявление по громкой связи: - Всем служащим Инженерного отсека немедленно занять свои места! Повторяю, всем служащим Инженерного отсека немедленно прибыть на свои места! Хлопнула дверь, Ванессы уже не было в комнате, и Майк растянулся на кровати, мысленно благодаря так вовремя прозвучавшее оповещение. Ему не хотелось ругаться и спорить с Ванессой по одной простой причине – она была права. Еще когда они планировали исчезновение Эли и связывались с его знакомыми работорговцами, она предлагала просто убить девчонку. Несчастный случай на малознакомой планете, виноваты местные. Все концы в воду, никто ничего не заподозрит. Но Майк настоял на том, чтобы просто отдать ее на милость новых хозяев. Ванесса посчитала это проявлением слабости и симпатии с его стороны к Эли, но это было не так. На самом деле, Майку хотелось заставить Хана переживать и даже страдать. Он так и не простил ему превосходства. Каждый день под командованием Хана напоминал ему, что на его месте должен был быть он, Майк должен был стать капитаном. Еще со времен совместных тренировок Ховард вынашивал коварные планы мести, однако они все разбивались, как о скалу, об одно обстоятельство – у Хана не было слабых мест, не было привязанностей, Ванесса не в счет. Ей он просто позволял любить себя. В остальном их мистер Совершенство был абсолютно холоден и неприступен. И лишь появление Эли заставило если не растаять этот лед, то покрыться сеточкой мелких трещин, грозивших в будущем начать ледоход. И Майк совершенно не собирался упускать такую великолепную возможность. Просто убийство Эли – да, тяжело, да, неприятно, выбьет Хана из колеи ненадолго. Но вот исчезновение – дело другое. Майк представлял, как Хан сейчас мечется по Крионе, пытаясь найти следы девчонки, понимая, что с каждой минутой он все дальше от возможности отыскать ее, одновременно представляя, что с ней могут сделать работорговцы или новый хозяин. Их капитан чувствует себя беспомощным и жалким, ведь это он несет ответственность за всех находящихся на борту, а значит, косвенно виновен и в исчезновении Эли. Ховард абсолютно не сомневался, что Хан не найдет девчонку, а это значит, что утром он вернется на корабль, чувствуя себя как никчемная побитая собака. И апофеозом его унижения станут взгляды команды, в которых явственно будет читаться «ты променял нас, свою семью, на чужака». Майк удовлетворенно улыбнулся. Что ж, возможно в будущем он сможет использовать всю эту историю с выгодой для себя. Ведь кто знает, как может повернуться судьба. Возможно, «Генезису» в скором времени понадобится новый капитан… Когда Хан вышел от Мелара, на город уже опускались сумерки, дневной зной сменялся спасительной вечерней прохладой. Голубоватые закатные лучи местного солнца заставляли расползаться по серебристым стенам домов причудливые блики, делая город похожим на один большой ночной клуб. На площади уже не было торговцев, их место заняли уличные музыканты и просто гуляющие. Криона готовилась как следует отдохнуть после трудового дня. Подойдя к печально запомнившемуся фонтану в центре площади, Хан замедлил шаг. Сейчас ему совершенно не нужно было выделяться из толпы спешкой. Изображая обычного торговца, впервые приехавшего на планету, он потолкался среди музыкантов, бросив пару монет, затем ленивой походкой направился к барам на другой стороне улицы. Он не спеша прошел мимо ярких, светящихся неоном, кричащих вывесок и ухоженных фасадов в самый дальний угол площади и толкнул неприметную, слегка обшарпанную дверь под вывеской «Лучшие наслаждения». В нос ударил кисловатый запах пива и затхлости. Помещение было довольно большим и неожиданно почти целиком заполненным. Публика за столами скопилась самая разношерстная – от неопытных перекупщиков, вертевших головой из стороны в сторону и опасающихся, как бы у них чего не украли в этой толчее, до солидных, уверенно оглядывающих толпу завсегдатаев. Когда Хан вошел, в его сторону сразу метнулось несколько десятков цепких взглядов, осмотревших с головы до ног, но через секунду все уже занимались своими делами, не обращая на вновь прибывшего внимания. Хан только устроился за барной стойкой, как словно ниоткуда перед ним возник высокий худой крионец и расплылся в фальшивой, слишком вежливой улыбке: - Что желаете, господин? - Самого приличного виски, что у тебя есть. С этими словами Хан швырнул на замызганную стойку две золотые монеты. По тому, как расширились глаза крионца, и как быстро перед ним появился стакан, он понял, что повел себя верно. Здесь в цене были лишь деньги, кто платит – тот король вечера. Виски был довольно неплохим, и, поставив пустой стакан, Хан жестом подозвал и так уже готового броситься к нему бармена: - Повтори! Спустя еще один стакан, бармен, видимо посчитав, что денежный клиент созрел для разговора по душам, никуда не ушел после заказа, а все с той же фальшивой улыбкой задал вопрос: - Удачный день? Что-то празднуете, господин? Хан, успевший слегка растрепать волосы, чтобы казаться подвыпившим, навалился для усиления эффекта на стойку и пробормотал: - Удачный... Удачная сделка, приятель! - Правда? – Вкрадчивый тон бармена казалось, тонул в гвалте вокруг, однако Хан прекрасно его слышал. – И чем же намерены заняться дальше в этот вечер? Хан откинулся на стуле, сделав вид, что на секунду потерял равновесие, и неопределенно махнул рукой: - Даже не знаю, я здесь первый раз, и так сразу подфартило. Надо бы отпраздновать как следует, чтобы удача не ушла, - он подмигнул бармену и одним глотком осушил стакан, со стуком поставив его на стойку. Внезапно взгляд бармена изменился, из скучающе-отрешенного он стал сосредоточенным. - А не хотели бы вы на память увезти с нашей планеты небольшой… мммм… приятный сувенир? Вот оно! Хан постарался ничем не выдать своего волнения, и, вертя стакан на стойке, лениво спросил: - Насколько приятный? Бармен наклонился к нему почти вплотную: - О большем и мечтать нельзя. Приятное утешение в долгих странствиях по Галактике, немного уюта и приятное расслабление… - он скабрезно подмигнул, не договорив. Хан тупо уставился на него, изображая недалекого пьяного торговца. По лицу бармена скользнула тень сожаления – его тонкий, как он считал, намек не поняли, и он, приблизившись к самому уху Хана, прошептал: - Рабыню, господин… Я предлагаю вам купить рабыню. Товар, конечно, не из дешевых, но оно того стоит, поверьте! Сейчас бармен смотрел на него с волнением. Хан знал, что работорговля на Крионе была запрещена, когда планета вступила в Федерацию, однако не так легко отказаться от того, что приносит деньги. Однако и наказание было суровым – вероятно, крионец уже продумывал пути отхода, если Хан сейчас возмутится и откажется. Он задумчиво повел головой, изображая нерешительность, затем улыбнулся бармену, и было заметно, как тот с облегчением выдохнул: - Рабыня? А это идея! Только мне не нужен третьесортный товар! - Как можно, господин! – Почуяв в нем клиента, бармен разливался соловьем. – Лучшие крионки будут рады разделить с вами путешествие и скрасить ваши будни! Я… - Стоп! – оборвал его решительно Хан, решив изображать капризного заказчика. – Ты сказал, крионки? Приятель, - придвинулся он к стойке, и бармен с готовностью наклонился к нему на встречу, - не обижайся, но ваши девушки специфичны… - Он обвел свое лицо рукой, намекая на татуировки. – Мне бы хотелось чего-то более привычного, земного, что ли… Поверь, я готов платить, но только за стоящий товар! Вальяжно развалившись на стуле, Хан исподтишка наблюдал за крионцем. На его лице отразилась сначала досада – как же, крупная рыбка сейчас сорвется, но затем опять заиграла улыбка. - Конечно, господин, все для вас! Сегодня как раз есть особое предложение, человеческая девушка! – Он на секунду прикрыл глаза, смакуя это слово, и Хан едва поборол в себе желание свернуть ему шею прямо сейчас. – Но вам придется немного подождать, пойдемте со мной. Его проводили в небольшой, отгороженный от остального зала ширмой, уголок, где стоял стол, несколько стульев, света было мало, несколько лампочек высоко под потолком, поэтому царил мягкий полумрак. Идеальное место, чтобы проворачивать темные делишки – можно легко уйти, смешавшись с толпой в зале, в сумраке не видно лиц, так что собеседники останутся друг другу неизвестны. Острый взгляд Хана различил неприметную дверь в стене, видимо, черный ход. Что ж, здесь все предусмотрено. За спиной послышался шум, но он не обернулся – пьяный торговец не должен показывать свою истинную сущность. Через несколько секунд возникли двое крионцев – первый, с большим животом и водянистыми глазами, грузно опустился на стул напротив Хана, второй, напротив, подтянутый и крепкий, остался у входа. Телохранитель. Что ж, похоже, он действительно вышел на крупную рыбу. Толстяк несколько секунд оценивающе смотрел на него, затем заговорил: - Итак, вы хотите приобрести рабыню. Но не простую, а человеческую девушку. Я прав? Знайте, это дорого. Хан развязно улыбнулся ему в лицо: - Почему бы не побаловать себя? Собеседник хмыкнул, видимо, уже составив мнение о Хане, как о недалеком, но богатом торговце, готовом спустить все заработанные деньги на развлечения. - Что ж, тогда вы пришли по адресу. Через пятнадцать минут начинаются торги. – Хан чуть скосил глаза на часы. Без четверти одиннадцать, у него осталось пятнадцать минут. – Товар – высшего качества, - толстяк причмокнул, - давненько нам такие не попадались. Желающих много, ставки высоки, так что могу лишь пожелать вам удачи! - Удача – мое второе имя! – эти слова вылетели у Хана сами собой, кажется, он начинал вживаться в образ, а может все-таки сказывалось выпитое. - Что ж, тогда… Толстяк не успел договорить, как пискнул его коммуникатор. Он поднялся, и тяжелой поступью отошел в сторону, кивнув охраннику, чтобы он остался с покупателем. Хан прикрыл глаза и сделал вид, что задремал, но вместо этого превратился в слух. К счастью, он слышал куда лучше обычного человека, а его посредник не успел отойти далеко, и его раздраженный голос легко угадывался среди общего гвалта: - Что значит, нет мест больше?! Я только что нашел еще одного богатенького идиота… Что значит нет? И что ты мне прикажешь с ним делать?! Ладно, хорошо… Я разберусь. Хан задумался. Дело приобретало скверный оборот, нужно было что-то решать. Толстяк вернулся к столу, кивнув охраннику, и жестом пригласил Хана следовать за ним. Они подошли к той самой неприметной дверце в стене, и оказались на заднем дворе. Стоял прекрасный теплый вечер, впечатление портил лишь резкий запах мусора из помойки. Хан, изображая человека, попавшего из относительно светлого помещения в темноту, слегка щурился, как вдруг на него обрушился удар сзади, одну руку резко заломили за спину, вторую прижали к стене. «Телохранитель!» - пронеслось в голове у Хана. Он не делал попыток вырваться, и спокойно ждал продолжения. Толстяк, сопя, подошел к нему почти вплотную: - Извини, приятель, сегодня не твой день. Давай сюда деньги, и разойдемся по-хорошему. Охранник сильнее надавил на руку, и теперь Хан чувствовал легкий дискомфорт, хотя обычный человек уже вопил бы от боли. - Эй, слышишь, ну?! Найдешь себе другую девку! По непонятной причине эти слова вызвали у Хана приступ неконтролируемой ярости. Все случилось очень быстро – вырвать левую руку из-под потной ладони охранника, удар локтем под ребра – они приятно затрещали, охранник охнул, но не успел закричать, правая рука Хана сомкнулась на его горле, беспощадно сминая его в кровавую кашу. Через две секунды окровавленный труп рухнул к ногам толстяка, а Хан шагнул вперед. - Где проходят торги? Крионец ничего не ответил, таращась на труп. Хан схватил его за дряблые плечи и как следует встряхнул: - Я повторяю, где проходят торги? Или хочешь к нему? – он глазами указал вниз. - Я… - Только не говори, что не знаешь! – Хан сильнее сжал его плечи. - Дом через две улицы, вы не пройдете мимо, высокий, пять этажей, красивый вход… - Как мне войти? - Вход только по приглашениям, - слабо пискнул толстяк, нашаривая что-то в кармане под полным ярости взглядом. Приглашение оказалось небольшой карточкой с выбитыми на ней непонятными символами. «Абонемент для постоянного покупателя», - с отвращением подумал Хан, нанося сильный удар в висок. Толстяк обмяк и кулем свалился на землю. «Пять минут! Пять минут!» стучало в голове у Хана, пока он несся по улице к пятиэтажному особняку. Здание действительно зловеще выделялось на фоне остальных именно своей роскошностью, по широкому мраморному крыльцу торопливо поднимались последние припозднившиеся покупатели, в их числе был и Хан. Перед дверью он накинул капюшон, и протянул приглашение. - Проходите, господин, проходите! – швейцар-крионец согнулся в почтительном поклоне. На входе всех быстро обыскали, затем пропустили в роскошный холл с высокими потолками и мраморными полами. В приглушенном свете ламп тускло блестел паркет, невидящими белыми глазами смотрели на гостей статуи, установленные в нишах вдоль стен. Интересно, как много они уже успели увидеть? Небольшая толпа, в центре которой находился Хан, неспешно текла по длинному коридору, приближаясь к широко распахнутым дверям, из которых лился поток яркого белого света. Помещение, куда их проводили, напоминало амфитеатр – ступенчатые ряды мест – чтобы можно было лучше разглядеть товар, вместо кресел – небольшие кушетки, призванные разместить покупателей с максимальным комфортом. Мест было немного, около двадцати. Хан занял кушетку в среднем ряду. Он боялся, что Эли может его узнать, в этом случае дело существенно осложнилось бы. Вокруг деловито рассаживались остальные приглашенные, что самое интересное – мужчин и женщин было примерно поровну. Царила легкая атмосфера соревнования – каждый ревниво поглядывал на соседа, как бы говоря – даже не мечтайте, лучший товар достанется именно мне! Впрочем, внимание Хана уже было приковано к нижней части амфитеатра. В пол было вделано массивное кольцо, больше внизу ничего не было. Назначение его прояснилось позже, когда начали выводить товар. Рабов выводили по одному, в ошейнике и на длинной цепи, приковывая ее к кольцу на импровизированной сцене. Здесь были и мужчины, и женщины с Крионы, и на каждого быстро находился покупатель. Внимание зрителей удерживал своими комментариями продавец – крионец среднего роста, в пестрых одеждах, на голове у него была маленькая шапочка, из-под которой непослушными вихрами торчали жесткие черные волосы. Его лицо было черным от татуировок, а звонкий голос не уставал выкрикивать имена рабов, их возраст, вес… Вокруг царило оживление, как на рынке в воскресный день, когда каждый хотел отхватить кусок получше и подешевле. Однако все понимали, что это только аперитив к настоящему угощению. Когда последнего раба увели, и больше никто не появился на сцене, продавец выждал эффектную паузу и радостно оглядел присутствующих, замечая, как вспыхивают нетерпением их глаза. - Дорогие гости, а теперь изюминка нашего вечера, ради которой мы все собрались! Такая редкость в наших краях, и все же… - Он сделал многозначительную паузу, затем продолжил: - И все же мы смогли достать эту жемчужину. Прошу! – он повел рукой в сторону зала, и Хан услышал, как за его спиной гулко хлопнула дверь. Все разом повернули головы в сторону входа, вздох восхищения пронесся по залу. На ней не было ни цепей, ни ошейника. Тонкая, почти невесомая ткань темно-синего цвета прикрывала лишь бедра и грудь, подчеркивая белую кожу, при каждом шаге открывая стройные ноги, шею охватывало ожерелье из зеленоватых камней, поблескивающих под ярким светом ламп. Волосы волнами окутывали плечи, в некоторые пряди были так же вплетены зеленоватые кристаллы, сверкающие как искры при каждом повороте головы. Эли, постояв у двери несколько секунд, давая собой полюбоваться, медленно начала спускаться по лестнице вниз. Она была босиком, но совершенно не морщилась, стоя на ледяном мраморном полу. Эли шла, гордо вскинув голову, оглядывая ряды людей, похотливо глазевших на нее и уже мысленно раздевающих. В эту минуту она напоминала королеву, никак не товар, казалось, это она была в магазине, и выбирала себе хозяина. Ее взгляд скользнул и по Хану, однако она не узнала его, продолжая свое шествие вниз. Спустившись к продавцу. Она повернулась лицом к залу и замерла. Лицо ничего не выражало – ни страха, ни боли. Это был взгляд абсолютно равнодушного человека, готового ко всему. Однако Хан уже успел заметить, что волосы растрепаны, а когда Эли спускалась, край юбки чуть задрался, пока продавец поправлял его, елейно улыбаясь покупателям, он разглядел кровавые порезы. Она пыталась бежать, но не смогла. Продавец между тем, все так же улыбаясь, посмотрел на зал: - Итак, мы начинаем наши торги. Лот, безусловно, в великолепном состоянии, - он еще раз указал на Эли, - поэтому торги мы начинаем с пятисот золотых керр! В зале на секунду установилась тишина. Хан знал, что один невольник стоит около 120 керр. Что ж, Эли действительно стоила троих, и даже больше. Тем временем в зале началось оживление, грозившее перейти в настоящую драку. Крионцы выкрикивали суммы с таким жаром, перебивая друг друга, что продавцу уже было сложно уследить за торгами. Наконец, на цене в три тысячи керр, предложенной, что удивительно, сухопарой женщиной лет сорока, наступило затишье. - Три тысячи раз, три тысячи два, три тысячи… - Десять тысяч. Все в зале обернулись к Хану. Продавец застыл на месте, осмысливая сумму. Хан чувствовал на себе злобный взгляд, которым его буравила предыдущая победительница. - Десять тысяч раз, десять тысяч два… - продавец на секунду замолчал, давая шанс еще кому-то, но многие уже поднимались и шли к выходу. – Десять тысяч три! Продано! Хан в это время быстро спускался вниз, но за несколько шагов до Эли путь ему перегородила охрана. Она была уже так близко, что можно было схватить за руку и вывести, но Хан боялся, что по ним могут открыть огонь. Ему ничего не будет, а вот Эли могут попросту пристрелить, чтобы не досталась никому. И да, денег у него тоже не было. Нужно было что-то срочно придумать. - Господин, для нас великая честь, что вы стали нашим клиентом, - продавец рассыпался в почестях, дав знак охране пропустить его на сцену. – Вы раньше у нас не бывали? - Я слышал о вас, - пробормотал Хан, внимательно осматривая Эли. Следующий вопрос вернул его мысли в другое русло: - Как будете оплачивать? Только он открыл рот для ответа, как со стороны дверей раздался шум, топот, они распахнулись, пропуская толстяка из бара с выпученными глазами, держащегося за окровавленную голову. В ту же секунду на его плечо опустилась рука, и Хан резко развернулся, уходя от удара ножом. Отшвырнув от себя охранника и продавца, Хан услышал крики в коридоре. Сейчас придет подкрепление, нужно выбираться! Он схватил за руку Эли, безучастно наблюдающую за происходящим, и рванул ее к маленькой дверке, откуда выводили рабов на продажу. Наскоро подперев ее изнутри каким-то сундуком, он быстро осмотрелся: крошечная комнатка с окном, забранным решеткой, радует одно – они на первом этаже. В дверь отчаянно заколотили, она тряслась, постепенно отходя от косяка. Несколькими ударами Хан выбил решетку и отшвырнул на улицу, затем подхватил Эли, и аккуратно высадил ее на улицу, выпрыгнув следом. В ту же секунду во дворе взвыла сигнализация, извещая всех преследователей о местонахождении беглецов. В доме опять раздались крики и топот, Хан схватил Эли за руку, и они понеслись по улице. Сейчас ему было нужно только одно – выбраться на центральную площадь. И через нее – к воротам, ведущим из города, так как на его территории работа транспортера глушилась, и они не могли выбраться. Бежать, опять бежать… Эли совершенно не понимала, что происходит. Одурманенное наркотиком сознание отказывалось повиноваться хозяйке, она лишь выполняла приказы окружающих людей, и вот сейчас второй раз за вечер ее куда-то тащили. Уже через несколько минут бешеной гонки по улочкам города Эли почувствовала нарастающую слабость. Хан, не замечая ничего вокруг, крепко держал Эли за руку и буквально тащил за собой. Он уже видел впереди огни вывесок на площади, и понимал – еще несколько минут, и долгожданная свобода. Тем временем, крики и топот сзади нарастали, преследователи явно не собирались так просто отпускать свою добычу. Тут он почувствовал, что Эли замедляет бег, на ходу Хан обернулся, и в ту же секунду она запнулась, и, потеряв равновесие, полетела прямо ему под ноги. По инерции Хан сделал еще несколько шагов, тоже не удержался, и они вдвоем большим клубком скатились в ближайшую глубокую канаву. К счастью, здесь было сухо, но очень пыльно. Внезапно Хан почувствовал, что рука Эли больше не сжимает его ладонь, и резко развернулся к ней. Она лежала, разметавшись в пыли, неловко подвернув левую ногу, напоминая в своем одеянии огромную бабочку с изломанными крыльями, глаза были крепко закрыты, она тихо, едва слышно дышала, но пульс был стабильно ровным. Хан тут же понял, что произошло. Торговцы накачали ее наркотиками, не рассчитав дозу, и теперь Эли спала в лекарственном дурмане. Он привалился к земляной стенке канавы, в голове проносились мысли возможного побега из города. На улице уже не было слышно криков, часы на площади пробили двенадцать раз. Полночь. Через пятнадцать часов здесь уже появится «Энтерпрайз», хотя «Генезис» все еще не на ходу, а его капитан сидит в пыли на чужой планете с неизвестной спящей девчонкой. Тут острый слух Хана различил знакомый звук мотора, над деревьями мелькнул яркий луч прожектора – над центром города кружил небольшой шаттл, выискивая беглецов, постепенно приближаясь к ним. Хан внимательно следил за аппаратом, в голове начинал формироваться план. Внезапно шаттл, словно угадав его мысли, приземлился на улице прямо над ними, послышались резкие гортанные крики крионцев, видимо, собирали подкрепление, Хан медленно начал выбираться из канавы, цепляясь за корни деревьев, и притаился в тени, не отрывая взгляд от корабля. Яркие вспышки прожектора, ослеплявшего крионцев, помогли ему подобраться ближе, к самому борту шаттла, и запрыгнуть внутрь. Пилот явно не ожидал такого гостя, но не успел удивиться, как его шея хрустнула, а голова безжизненно свесилась на грудь. За бортом раздались крики, но на это Хану было наплевать, он лихорадочно искал на панели кнопку транспортера, одновременно начиная поднимать шаттл с земли. Внезапно система включила аварийную сирену, красные вспышки сигнализации заполнили кабину. Перегрузка. Он может забрать Эли, только опустившись обратно на землю, где его уже ждала толпа вооруженных крионцев. Шаттл начал медленно опускаться под одобрительные крики снизу, Хан прочесывал лучом транспортера канаву, пытаясь зацепить Эли, корабль качнулся, и он понял, что на борту уже посторонние, но не мог отойти от приборов, практически кожей ощущая приближение местных и их ярость. Наконец, прибор пискнул, луч начал транспортировку, и в ту же секунду на Хана обрушился мощный удар. Он перекатился, уходя от следующего, успев заметить, как возле кресла мертвого пилота золотистые нити обрисовывают силуэт лежащего человека без движения, Эли все еще спала. В кабине сейчас было десять рослых крионцев, наступавших на Хана, но они не стреляли, видимо, боясь повредить корабль. Один из них молниеносно бросился на Хана, сбив его с ног, остальные попытались удержать его за руки и за ноги, но получалось это плохо, при этом Хан понимал, что сейчас придут другие, и отбиться станет еще сложнее. Внезапно раздался короткий резкий звук, который ни с чем нельзя было спутать – выстрел из фазера, и один из крионцев повалился на Хана. Но кто стрелял? Он повернул голову, и увидел Эли. Она стояла у кресла пилота, кобура на трупе была расстегнута, а в ее руках тускло поблескивал пистолет. От неожиданности Хан замер. Какого черта? Его противники, тоже, видимо, не ожидая такого поворота, остолбенели, уставившись на Эли. Затем кто-то из них ухмыльнулся, пробормотав на своем наречие что-то вроде «глупая девка, а завалить одного нашего смогла», и визгливо расхохотался. Судя по всему, они теперь чувствовали себя победителями, считая, что Эли просто повезло с первым выстрелом. И это было их роковой ошибкой. Крионец, стоявший к Эли ближе всех, вытянул руку, и начал приближаться, она опять вскинула оружие, и через секунду его голова разлетелась на куски, обдав кровавыми брызгами стоявших рядом. Теперь не смеялся уже никто, но дальше все произошло очень быстро. Хан с расширившимися от удивления глазами наблюдал за Эли: прицел, выстрел, поворот, выстрел. Она, словно играя в компьютерную игру, хладнокровно расстреливала нападавших, ни разу не промахнувшись. Хана поразили ее движения – четкие, как у робота, словно она была машиной, запрограммированной на конкретные действия в определенной ситуации. Когда прогремел последний выстрел, и она опустила фазер, Хан медленно подошел к ней. Лицо Эли ничего не выражало, глаза смотрели перед собой в одну точку, зрачки расширились настолько, что радужки совсем не было видно, и казалось, что на месте глаз два огромных черных провала. Внезапно ее руки разжались, пистолет с глухим стуком упал на пол, а она, закрыв глаза, опустилась рядом с ним. Хан не мог поверить, она опять спала. «Задача выполнена, механизм отключен», - почему-то всплыло у него в голове. Он молча поднял шаттл, и направил его за городскую стену, не прекращая думать об увиденном. Может быть, это воздействие наркотиков и посттравматический шок? Однако логика подсказывала Хану, что никаким шоком такое нельзя было объяснить. Она действовала слишком профессионально, ему ли это было не знать. Ванесса, закончив вечернее дежурство, слонялась по коридорам «Генезиса», томясь мучительным ожиданием. Неизвестность нервировала ее, выбивала из колеи. Хана не было уже несколько часов, связаться с ним не получалось. Что же они натворили? Проходя десятый раз мимо транспортного отсека, она наконец услышала знакомый звук – тонкий писк прибора, подтверждающего, что на корабль кто-то прибывает. Сейчас ей это показалось самой приятной в мире музыкой, и она влетела в отсек, жадно пожирая глазами золотистые нити, формирующие контуры тел. Тел?! Хан держал Эли на руках, глаза ее были крепко закрыты, то ли без сознания, то ли спит. Он молча кивнул ошеломленному оператору отсека, протиснулся мимо остолбеневшей Ванессы, и быстрым шагом отправился в сторону своей каюты. Ванессу словно обдало ледяной водой, она, замерев, смотрела, как он бережно несет Эли, и ее затапливал такой приступ ненависти, что на секунду стало тяжело дышать. Встретившись взглядом с оператором, она криво усмехнулась ему, и вышла в коридор, бессильно прислонилась к стене. Да эта девчонка заколдованная, ничего ее не берет! Хан, аккуратно придерживая одной рукой Эли, другой быстро открыл дверь каюты. Комната капитана была просторнее остальных, одну стену целиком занимало большое панорамное окно, рядом с ним – небольшой письменный стол, на стене – панель управления Мировой электронной библиотекой, напротив стояла широкая кровать, на которую он аккуратно уложил Эли, и всмотрелся ей в лицо. Абсолютно спокойное, даже безмятежное лицо спящего человека. С трудом верится, что полчаса назад она в упор расстреляла десятерых, пусть даже это была самооборона. Однако сейчас Хана больше занимали не ее внезапно раскрывшиеся способности, а раны. В основном это были синяки и ссадины, но на левой ноге наливались неприятным багрянцем и опухали глубокие порезы. Он, конечно, мог вызвать к ней Фрая, но Хану не хотелось, чтобы ее касались чужие руки, и к тому же он не знал, как она поведет себя, когда проснется. Ему не нужно было, чтобы кто-то слишком много знал о том, что произошло на Крионе. Принеся лекарства и бинты, Хан сел на кровать и осторожно коснулся ее ноги. Эли слегка поморщилась, но не проснулась, и он сосредоточился на порезах. И пропустил тот момент, когда она открыла глаза. Предметы выглядели немного расплывчатыми, как будто не навели резкость. Ее разбудила резкая боль в ноге, и несколько секунд, моргая глазами, она пыталась понять, что происходит. Затем ее взгляд упал на незнакомую комнату, темную фигуру, склонившуюся над ее ногой, и Эли закричала, принялась отбиваться, пытаясь отползти в сторону. Хан смотрел, как она, сжавшись в комок, прижимается к изголовью кровати. От резких движений порезы опять открылись, и тонкие ручейки крови поползли по ноге, оставляя кровавые пятна на покрывале. Ее глаза были как у загнанного зверя – испуг, боль, готовность биться до последнего, но он молча смотрел на нее, ожидая, когда она его узнает. Крик прекратился так же резко, как и начался, теперь она, тяжело дыша, смотрела на Хана, в глазах мелькнуло облегчение, и они немедленно наполнились слезами, Эли порывисто всхлипнула, все еще не отрывая от него взгляд. Хан медленно, стараясь не делать резких движений, поднялся и пересел ближе, осторожно взял ее за плечи и встряхнул, чтобы хоть как-то привести в себя. - Эли, все закончилось, ты опять на корабле. Успокойся, дай мне осмотреть твою ногу, хорошо? – Хан старался говорить спокойным, тихим тоном, но она все так же смотрела на него в упор, не реагируя на слова. - Эли, ты меня слышишь? - Я думала… ты не придешь. – В этих тихо сказанных словах было столько обреченности, что Хану стало не по себе. Тщательно сдерживаемые слезы хлынули по ее щекам, и он, повинуясь безотчетному порыву, обнял, и крепко прижал ее к себе, чувствуя, как от всхлипов дрожат ее плечи. Эли плакала, уткнувшись Хану в плечо, чувствуя, как сильные руки, прежде пытавшиеся ее убить, бережно обнимают ее. Впервые за все время ей было уютно и спокойно. Выплакавшись, Эли немного отстранилась, вытирая мокрые дорожки на щеках, Хан подложил одну подушку ей под спину, вторую – под окровавленную ногу, и опять склонился над порезами. Вид багровых рубцов вызвал у нее испуг, однако Хан, как будто почувствовав ее мысли, пробормотал: - Шрамов не останется, не бойся. Эли, закусив губу, и приготовившись к болезненной процедуре, внимательно следила за его руками, однако с каждым прикосновением она чувствовала лишь облегчение, боль разжимала свои цепкие когти и медленно отпускала израненную ногу. Закончив обработку ран, Хан аккуратно наложил повязку, и спустил подушку с колен на кровать. Затем поднялся и направился к двери. - Куда ты? – в голосе Эли было беспокойство, он обернулся. Она приподнялась на кровати и с тревогой смотрела на него. Хан вернулся и сел рядом. - Мне нужно идти, а ты должна поспать. Что последнее ты помнишь? – Внутренне он напрягся, ожидая ответ. - Мы бежали по улице, потом я споткнулась, упала, и проснулась только здесь. Я опять потеряла память?! – в голосе Эли зазвучали нотки отчаяния. - Нет. – Хан слегка улыбнулся. – Все было именно так. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть. «Завтра за тебя будет новая битва, уже с «Энтерпрайзом», все так отчаянно хотят тебя вернуть», - пронеслось в голове у Хана. Выходя, он бросил последний взгляд на Эли. Ее глаза уже слипались, с забинтованной ногой и спутанными волосами, утопающая в подушках, она выглядела такой беззащитной, что на мгновение у него сжалось сердце. Теперь он никому ее не отдаст. Проваливаясь в сон, Эли все еще вспоминала сильные руки на своих плечах и ласковые прикосновения Хана. Сегодня он спас ей жизнь. Может быть, он не такой плохой, как она считала? «Энтерпрайз» летел на максимальном варпе уже полдня, и все системы, с облегчением думал капитан Кирк, работали нормально. Единственное, что не успели до конца восстановить техники – силовые щиты, но работа над ними не прекращалась ни на минуту и сейчас. Они должны успеть его догнать! Должны спасти девушку и остановить Хана! Корабль пополнился двумя новыми пассажирами – с ними летели Джеймесон и доктор Томпсон. Неожиданно на мостике без доклада возник Скотти: - Капитан, можно вас на минутку? Они вышли в коридор, Скотти взволнованно повернулся к Кирку: - Джеймс, у меня две новости. Одна хорошая, а вторая – не очень. Кирк мысленно застонал. Ну конечно же, с чего он взял, что спасательная операция обязана пройти безупречно? - Давай плохую, - мрачно произнес он. - Сэр, мы не успеем починить щиты к моменту прибытия. Максимум, на что мы можем рассчитывать – это половина мощности. «Энтерпрайз» не готов к сражению с «Генезисом». - Так… - Кирк глубоко вздохнул. – Какая тогда хорошая? - Я знаю, как забрать Эли, а возможно и Хана без шума и пыли с корабля! И никто ничего не заметит! – радостно заявил Скотти. Ванесса сидела в каюте у Ховарда, оба подавленно молчали. Не на такой итог они рассчитывали, и что теперь делать, было непонятно. - Как думаешь, он догадался? – голос Ванессы был непривычно тих. Майк смотрел в сторону, избегая встречаться с ней взглядом. - Не знаю. Наверное, нет. Иначе мы бы здесь так спокойно не сидели. - Что ж, рыцарь спас свою принцессу, - мрачно пошутил Ховард, и снова замолчал, наткнувшись на ледяной взгляд Ванессы. Внезапно ее что-то кольнуло изнутри. В глупой фразе Майка была какая-то идея, но она никак не могла ее ухватить. - Повтори! - Что? – он с удивлением посмотрел на нее, отвлекшись, наконец, от созерцания стены. - Повтори то, что ты сейчас сказал! Быстро! - Рыцарь спас свою принцессу. Ты это хотела услышать? С легким недоумением Майк смотрел, как Ванесса расплывается в радостной улыбке. Ничего не сказав, она вскочила, и пулей вылетела из каюты, перед носом Майка только тихо зашипела задвигающаяся дверь. Ванесса быстро шла по коридору, в голове все еще стучали слова Майка: «Рыцарь, рыцарь». Конечно, сейчас эта девчонка видит его именно таким, добрым героем, спасшим ей жизнь, чувствует к нему симпатию, привязанность, оправдывает все его действия. Настал момент показать ей настоящего Хана, уничтожающего все на своем пути. И тогда разочарование станет настолько сильным, что ей не понадобится больше ничего – Эли сама возненавидит своего спасителя и уйдет. Она быстро спустилась на лифте вниз, и вошла в Инженерный отсек. Хан до утра бился с настройками варп-ядра, пока техники быстро заменяли поврежденные узлы системы. Несколько раз ночью он заходил к Эли, она крепко спала. Он подумывал запереть ее в каюте во время отношений с Кирком и «Энтерпрайзом», ей не нужно было этого видеть. После этого он всегда возвращался обратно в Инженерную, пальцы привычно бегали по клавишам, но работа не давала ему отвлечься от картины, стоящей у него перед глазами: Эли с фазером, хладнокровно расстреливавшая нападавших. Хан боялся себе признаться, но логика подсказывала, что в этот момент она была слишком похожа на него. На каждого из его команды. Поэтому во второй свой заход к Эли он аккуратно взял у нее кровь. Он должен знать. Генетическую мутацию, которую прививали им, видно сразу. Но времени проводить анализ сейчас не было, и он запер пробирку в холодильнике. Спустя еще несколько часов настройка была закончена. Оставалось заменить несколько деталей, и прочие мелочи, но теперь «Генезис» был полностью боеспособен, и поджидал добычу, точно притаившийся зверь. Хан приказал отключить все щиты и оборудование, чтобы создать видимость беспомощного корабля. Кирк, видимо, не усвоил урок на Земле. Он преподаст ему еще один. Ванесса, выждав время, подошла к Хану, когда он закончил работу. Неловко переминаясь с ноги на ногу, она спросила: - Как она? Хан внимательно на нее посмотрел. - Нормально. Спит в моей каюте. - Я могу чем-то помочь? Еще один внимательный взгляд на нее, она видит колебание, сменяющееся молчаливым согласием. - Вот ключ, - Хан протягивает ей карточку. – Принеси Эли одежду и что-нибудь поесть. В этот момент к Сингху подошел с вопросом мистер Клайнз, и они склонились вдвоем над его записями, но Ванесса уже уходила, крепко сжимая заветный ключ. Эли сквозь сон слышит, как шипит входная дверь, затем шаги и легкое позвякивание рядом. Она медленно приоткрывает глаза, и видит Ванессу с подносом, который та водружает на тумбочку. - Отлично выглядишь! – улыбнулась она. Эли слабо ухмыльнулась в ответ. То, что несколько часов назад было нарядом лучшей рабыни, превратилось в мятые пыльные тряпки, взлохмаченные грязные волосы лежат клубком на подушке. Все тело в ссадинах и синяках, лодыжка левой ноги туго забинтована. - Ванесса села рядом, совсем как недавно Хан. - Вот, держи. – Она положила на кровать уже привычную одежду – форму корабля. – Помочь тебе дойти до ванной? Эли слабо кивнула, и Ванесса помогла ей подняться. Ее помощь оказалось совершенно не лишней, голова кружилась, немного тошнило. Заметив, как Эли побледнела, Ванесса быстро налила ей воды из кувшина на подносе. После нескольких глотков Эли почувствовала себя лучше. Закрыв за ней дверь в ванную, Ванесса осталась одна, быстро ища глазами нужное. Ага, вот и панель управления. Ей нужен был доступ к электронной библиотеке. Эли простояла под душем почти полчаса, смывая грязь. Синие тряпки она брезгливо скинула в кучку возле душевой кабинки. Одевшись в уже привычный черно-серый костюм и ботинки, она внезапно почувствовала себя… дома? Она начинала привыкать к новой жизни, новой одежде и правилам, к новому человеку рядом. Когда она вышла, вытирая влажные волосы, Ванесса сидела на кровати. - Эли, я тут нашла пачку сока и печенье, а то наш паек на любителя… - она улыбнулась, и Эли только сейчас поняла, что зверски голодна. - Спасибо. - Ну, мне пора идти. – Ванесса поднялась, направляясь к двери. – Если будет скучно – можешь полазить по электронной библиотеке. – Она кивнула в сторону тускло светившегося экрана на стене. За ней закрылась дверь, Эли осталась опять одна. Внезапно у нее появилось ощущение, что она сменила одну тюрьму на другую, только более комфортабельную. Почему ее все время запирают где-то? Она разорвала упаковку с крекерами, и принялась их грызть, запивая ананасовым соком. Хорошо, хоть еда появилась нормальная. Покончив с печеньем, она осмотрела комнату. Минимум мебели, огромное панорамное окно во всю стену. Внимание привлек экран рядом. Что там Ванесса говорила про библиотеку? Экран ожил от ее прикосновения, на секунду покрылся рябью, затем прояснился. На нее смотрело лицо Хана. От неожиданности Эли сделала шаг назад, затем всмотрелась в изображение внимательнее. Это было что-то вроде электронного личного дела. Эли на секунду замерла в нерешительности, но любопытство взяло свое, и она начала быстро нажимать на кнопки, жадно просматривая текст. Чем дальше она читала, тем ей становилось страшнее. Лучше бы ее оставили на Крионе. Кирк который раз за день спорил со Скотти. Его план казался настолько неправдоподобным, что грозил подвергнуть их серьезной опасности в случае, если что-то пойдет не так. - Джеймс, повторяю, я все рассчитал! – Скотти горячился, чувствуя неуверенность капитана. – Местное солнце, яркая звезда, испускает мощный поток электронов. Сейчас вспышки участились, и в такие моменты приборы «Генезиса» не смогут засечь наш выход из варпа с другой стороны планеты, приняв электромагнитные возмущения за естественное повышение фона. Мы сможем наблюдать за ними, оставаясь незамеченными! И лучом транспортера можно попытаться вытащить Эли! - А Хан будет спокойно сидеть и ждать, пока ты сканируешь его корабль! - Но ведь есть вероятность, что они еще не починили «Генезис»! В этом случае мы будем практически в равных условиях. А главное – сможем незаметно и без кровопролития забрать девчонку! Кирк колебался, но понимал, что не может отказаться от такого соблазнительного плана. - Хорошо, Скотти. Готовьте, что требуется. Выходим из варпа в момент максимальной вспышки по твоей команде. Мистер Сулу! – обратился он к первому пилоту. – На всякий случай поднимите те остатки щитов, которые у нас есть, и приведите торпеды в полную боевую готовность. Затем Кирк включил громкую связь: - Внимание всему экипажу! Мы приближаемся к конечной цели нашего путешествия, планете Криона, на орбите которой находится корабль с преступником и его заложницей. Наша цель – вернуть девушку и остановить Хана. Час назад со мной связались капитаны еще двух кораблей Федерации, находящихся недалеко от этого сектора Галактики. Сейчас они на максимальном варпе движутся сюда. Нам необходимо продержаться до их появления. Вздохнув, он щелкнул кнопкой, отключая связь, и обвел взглядом команду на мостике. Все сосредоточенны, в тишине слышны лишь тихие переговоры, да писк приборов. Им предстояла вторая встреча с Ханом, и это мало радовало. Хан находился на мостике, когда все сканеры в который раз дружно запищали, сигнализируя приближение неизвестного объекта, и Ховард с досадой вновь отключил их, поморщившись, глядя на капитана: - Очередная вспышка на проклятом местном солнце. Хан кивнул, глядя на часы. Расчетное время прибытия «Энтерпрайза» уже прошло. Может, эта посудина опять сломалась по дороге? В кармане брюк что-то мешалось, и он с удивлением вытащил оттуда женский гребешок для волос. Ах да, Криона, площадь перед фонтаном, мальчишка-продавец, извиняющийся за то, что толкнул его. Глядя на изящную штучку, Хан вспомнил про Эли. Что ж, пока есть время, он может к ней зайти. - Оповести меня, если что-то случится, - бросил он Джефри, быстро направляясь к выходу и игнорируя недовольный взгляд первого помощника. Эли сидела на кровати и смотрела в одну точку перед собой. Как она могла так ошибаться? Так доверять ему? То, что творил этот… да он и не человек даже! Он не имеет права так называться! Дверь с тихим шорохом отворилась, и в каюту вошел Хан. Он недоуменно наблюдал, как Эли, лишь услышав его шаги, метнулась в сторону, к окну, смотря на него глазами, полными презрения и ненависти. Сулу, выведя изображение «Генезиса» на главный монитор, неотрывно наблюдал за ним. - Капитан, щиты не работает, все системы нападения и обороны отключены! - Просканируй еще раз, я не верю, что все так просто! – Кирк нервно крутился в кресле. Все происходило слишком гладко. Они легко вышли из варпа незамеченными, и теперь, находясь по другую сторону планеты, наблюдали за кораблем противника. - Стоп, сэр, вижу движение в одном из секторов. - На экран, быстро! Возникшая картинка заставила Кирка привстать от изумления. Крупным планом перед ними было окно каюты, судя по всему, капитанской. Перед окном стояли Эли и Хан. Судя по жестам и искаженным лицам, они ругались. - Как интереснооо… - протянула Ухура. – Что-то она не выглядит, как заложница. Скорее, как новый член его команды. - Вы нашли ее! – крик, раздавшийся от двери, заставил Кирка поморщиться. На мостик влетел Маркус Томпсон, за ним вошел капитан Джеймесон. - Капитан, почему вы не заберете ее сейчас на корабль? Он же может убить ее прямо у нас на глазах? Кирк опять поморщился. Навязчивое беспокойство Маркуса об Эли начинало его понемногу раздражать. - Доктор Томпсон, забрать Эли сейчас из-под носа Хана означает рассекретить наше местоположение и поставить под удар успешность всей операции. И потом, если вы не заметили, заложница вполне жива, здорова, и даже находит силы кричать на капитана. Так что мы просто наблюдаем эту милую семейную ссору! На этих словах Джеймесон резко повернулся, и смерил Кирка внимательным взглядом, но ничего не сказал, и продолжил неотрывно наблюдать за событиями на экране, пробормотав: - Как жаль, что мы не слышим, о чем они говорят… - Не подходи ко мне! – Ее голос дрожал. - Эли, что случилось? - Ты у всех убитых тобой людей это спрашивал? – ее голос сорвался на крик, на глазах выступили слезы. – Ты профессиональный наемник, обученный только убивать! На твоих руках столько крови… Теракт в Лондоне пять лет назад… Ты расстрелял в упор ни в чем не повинных людей! Тебе так приятно чувствовать себя избранным, решать, кому жить, а кому нет? Ведь ты лучше! Ведь так? - она истерически расхохоталась. Хан остановился, как вкопанный. Откуда она могла узнать о его прошлом? Он подошел к ней ближе. - Эли, послушай меня… - Нет, это ты послушай! – Эли сжала кулаки, бесстрашно смотря ему в глаза. – Я думала, что те, кто похитил меня – чудовища. Но нет, настоящее чудовище – ты! Работорговцы не скрывают своего истинного лица, ты же прикидываешься хорошим, входишь в доверие, а потом наносишь удар! Ты лицемер и лгун! С каждым ее словом, с каждым новым оскорблением в душе Хана разгоралась злость. - Лучше бы ты меня не спасал! В ту же секунду Хан наотмашь ударил ее по лицу. От удара Эли отлетела на пол, чувствуя, как из разбитой губы закапала теплая кровь, а он навис на ней, тяжело дыша от ярости: - Я рисковал ради тебя всем! Своей командой, своим кораблем, самым дорогим, что у меня было!– Он свирепо смотрел на нее. – Жизнь - это подарок, который ты должна ценить, а не отшвыривать при первой возможности. Всегда найдется тот, кто заберет ее у тебя. Как только Хан ударил Эли, все на мостике «Энтерпрайза» пришло в движение. Маркус вскрикнул, Джеймесон в изумлении уставился на экран, Кирк быстро отдавал приказы: - Мистер Чехов, быстро вытаскивайте девчонку оттуда! Сулу, свяжитесь с кораблями Федерации, запросите расчетное время прибытия, мы больше не можем ждать! Лейтенант Ухура, Скотти! Полная боевая готовность, насколько это возможно! - Есть, сэр! Транспортировка возможна, жду вашей команды! - Забирай! - Лучше умереть, чем жить рядом с таким, как ты! - Правда? – глаза Хана недобро сузились, и он шагнул к ней вплотную. – Это можно устроить! Внезапно Эли почувствовала, как тело накрывает легкая невесомость, Хан начал расплываться, последнее, что она видела – искаженной злобной гримасой его лицо. Непонятно откуда взявшиеся золотистые нити транспортера обвили тело Эли, и Хан, бросившийся вперед, успел схватить пальцами лишь воздух. Быстро подойдя к панели управления, он вызвал мостик: - Мистер Ховард, просканируйте все вокруг еще раз. У нас гости. Пока он поднимался обратно, ярость, бушевавшая внутри, постепенно улеглась, уступив место привычной холодной расчетливости. Не успел он открыть дверь, как раздался крик Майка: - Капитан, на той стороне планеты обнаружен корабль. Он запрашивает с нами связь, это «Энтерпрайз». - Щиты не поднимать, подлететь к ним ближе и встать на линию огня. Принимайте вызов. - Кирк, «Генезис» подлетает к нам ближе, но щиты опущены, они принимают наш вызов, вывожу на экран. Эли сидела на мостике прямо на полу, ей что-то говорила Ухура, обнимая за плечи, но она не реагировала. Когда на экране появилось лицо Хана, Эли отшвырнула ее руки от себя, вскочила, и подошла ближе. Кирк, открывший было рот, остановился. На мостиках обоих кораблей стояла тишина. Заложница и преступник смотрели друг другу в глаза. Левая скула Эли уже начала опухать, разбитая губа еще кровоточила, но взгляд был полон решимости. Внезапно Хан почувствовал сожаление и вину, глаза Эли расширись, когда она это заметила, и буквально впились в его лицо. На секунду она увидела, как будто перед ней приподняли крышку волшебной шкатулки, совсем другие эмоции в этих холодных серых глазах: боль, отчаяние и огромную, всепоглощающую тоску. Она пораженно выдохнула, не отрывая взгляд, и тут казалось, Хан понял, что показал слишком много. Волшебная шкатулка захлопнулась, взгляд вновь стал обжигающе ледяным. - Капитан Кирк, я смотрю, вы так и не усвоили мой урок? Я преподам вам его еще раз, думаю, последний. Он посмотрел Эли прямо в глаза: - Уничтожить «Энтерпрайз», и всех, кто на нем находится. Экран тихо пискнул, и отключился, а Эли все еще продолжала смотреть на него. Вокруг поднялась суета, комната наполнилась выкриками и движением, но это все было так далеко от нее. - Капитан, «Генезис» поднимает щиты и наводит орудия! - Полная боевая готовность, держимся! - Капитан, корабли Федерации будут здесь через семь минут! – Крик Ухуры на секунду перекрыл все остальные звуки на мостике. - За это время нас разнесут в щепки, передайте, нам срочно… Кирк не успел закончить, как «Энтерпрайз» ощутимо толкнуло, свет замигал, включилась сирена аварийной сигнализации. За первым толчком последовал второй, потом третий. Эли слышала, как докладывают о повреждениях из разных отсеков, о раненых, но все еще стояла и смотрела на экран. Вспоминая ласковый взгляд Хана, когда он накладывал ей швы на ногу, как он обнимал ее, как просил помочь с ремонтом в Инженерном отсеке в первый день. И как он только что отправил на смерть ее и весь экипаж огромного корабля. Хан спокойно наблюдал, как торпеды крушили беззащитный «Энтерпрайз». Он чувствовал пустоту и горечь после всего, что произошло. От тяжелых мыслей его отвлек голос Ховарда: - Капитан, к «Энтерпрайзу» движется подмога, мы засекли еще два корабля. Что будем делать? - Выпустите последний залп по двигателю, и системам жизнеобеспечения, и переходите в варп-режим. Уходим отсюда. - Сэр, а… - Майк запнулся на секунду, - Как же девушка? - Хан смотрел в сторону, но голос его звучал твердо: - Она мне больше не нужна.