Обратный отсчет

Через несколько часов Хан и его группа покинули корабль. К этому времени Ванесса уже приступила к работе в Инженерном отсеке. Она все время украдкой проверяла время – до возвращения Хана есть всего пара часов, а ей еще нужно успеть так много сделать. Наконец, придумав какой-то незначительный предлог, она покинула рабочее место и устремилась прямиком в медотсек. Остановившись перед закрытой дверью, она несколько раз глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, и, навесив на лицо самую невинную из своих улыбок, шагнула вперед. - Доброе утро, мистер Фрай! Доктор, как всегда сидевший за столом и смотревший в микроскоп (и что он там только изучает?), вздрогнул от неожиданности, и недоуменно воззрился на нежданную гостью: - Доброе, мисс Смол! Опять бездельничаете? – добродушно поддел он ее. - Ну что вы, просто перерыв! – Ванесса очаровательно улыбнулась, неторопливо прогуливаясь по лаборатории. – Вот, решила к вам заглянуть, подбодрить, а то ведь дел у вас прибавилось! – она выразительно указала глазами на кушетку с беспорядочно разбросанными одеялами, по всей видимости, принадлежавшую Эли. Ее самой, кстати, нигде не было видно. - И не говори, Ванесса, - Фрай устало потер переносицу. – Между нами говоря, - понизил он голос, - мне кажется это абсолютно бредовой идеей. Память – дело тонкое. А если я не смогу вернуть ее этой девчонке? Что нам, с собой ее так и таскать? Она меня раздражает, в конце концов, - нахмурившись, добавил доктор. – Ходит здесь все время, отвлекает меня. Джефри запретил ей выходить из медотсека без сопровождения, а я что, нянька, водить везде за ручку?- он сердито фыркнул. - Доктор Фрай, прекрасно понимаю вас…- Ванесса на секунду замешкалась, правильно подбирая слова, и давая ему понять этой паузой, что она полностью на его стороне. – А если попытаться форсировать события? - Что вы имеете в виду, офицер? - Ну, я просто слышала, что есть такой метод, когда человека, потерявшего память, подвергают небольшому стрессу или смене обстановки. Это как толчок, вот я и подумала, что с вашим опытом…. Да и вы от нее немного отдохнете… – она мастерски имитировала нерешительность и смущение. - Хм, а это было интересно, - задумчиво протянул Фрай. – Продолжайте, я вижу, у вас уже есть какая-то идея. - Ну, идея – это громко сказано, - потупилась Ванесса. – Тут все будет зависеть от вашего профессионального мнения, ведь такого квалифицированного специалиста, безусловно, послушает даже капитан. Немного лести не повредит, подумала она, и оказалась права. После этих слов Фрай буквально расцвел и теперь внимательно слушал каждое ее слово: - Вы же знаете, доктор, что мы сейчас на ремонте, и капитан отправился за запчастями на Криону. Как правило, этот процесс поиска и заказа растягивается на целый день. Сейчас они найдут поставщика. А заказ смогут забрать только вечером. Что, если Эли отправить с ними? Новые впечатления, новая планета, немножко положительных эмоций…? Фрай задумался. Ванесса, затаив дыхание, наблюдала за выражением его лица. Внезапно задумчивость на нем сменилась широкой улыбкой, и она поняла, что победила: - А знаете, мисс Смол, вы абсолютно правы! Я обязательно поговорю на эту тему с капитаном, как только он вернется. Спасибо за идею! Ванесса улыбнулась, чуть склонив голову, и отметила про себя, что первая часть прошла успешно. Предстояла вторая, не менее трудная. Она сделала вид, что идет обратно к двери, затем замерла, как будто бы в нерешительности, и вновь повернулась к доктору: - Мистер Фрай, помогать вам, так помогать! У меня сейчас небольшой перерыв, так что я могу прогуляться с вашей узницей по кораблю, чтобы она вам здесь не мешалась. Обещаю доставить обратно в целости и сохранности! – она задорно улыбнулась. - Ванесса, ты просто ангел! Найдешь ее во втором коридоре за медотсеком. Эли действительно была в указанном месте. Увидев Ванессу, она остолбенела. Ее страх разлился в воздухе, и Ванесса ощущала его каждой клеточкой своего тела. Однако к страху примешивалась еще и злость – это было хорошей реакцией, и означало готовность к действию. «А из нее получился бы неплохой солдат» – пришло внезапно в голову Ванессе. Эли явно не знала, что ей делать – то ли позвать на помощь, то ли попытаться убежать, ее глаза, расширившись, следили за каждым движением Ванессы. И она решила действовать стремительно: - Эли, прости меня, пожалуйста! – тон получился точно таким, как хотелось – виноватым, порывистым, громче, чем нужно. Видимо, это было именно тем, что меньше всего от нее ожидали услышать. Ванесса, отметив, что ее слова произвели правильное воздействие, подошла ближе, схватила Эли за обе руки и затрясла их: - Извини, я действительно не хотела! Она смотрела на нее с недоверием, однако не делала попытки отстраниться. - Эли, мне правда, очень, очень жаль! Просто так много всего произошло, и я сорвалась… На тебе, – Ванесса покаянно опустила голову. – Такого больше не повторится, - тихо добавила она, не поднимая глаз. Молчание. «Ну же, скажи хоть что-нибудь! Долго мне еще унижаться?!» - стучало в голове у Ванессы. - Нуу, всякое бывает… - осторожно протянула Эли. Она не знала, как на это реагировать, и сомневалась в искренности извинений, однако не хотела идти на откровенный конфликт. - Вот и отлично! Теперь мы можем стать подругами! – заиграла счастливая улыбка на лице Ванессы. – Можно, я тебя обниму? В знак того, что все позади! Она порывисто обхватила Эли за плечи, и крепко прижала к себе. Эли поморщилась, мало приятного, когда тебя обнимает человек, в несколько раз сильнее обычных людей. При этом она не заметила, как тонкие пальцы Ванессы ловко нащупали маленький передатчик на ее футболке сзади. Резкое нажатие – и микросхема треснула. В случае пропажи Эли, ее будет невозможно отследить. Хан не любил Криону. Это была планета перекупщиков, местное население ничего не производило, жило на доходы от продаж редких и запрещенных товаров. Это было также одно из немногих мест, куда не дотянулись лапы Федерации – на Крионе не было ни ее представителей, ни посольства. Де юре местное население жило по Галактическим положениям, де-факто – здесь царила полная анархия. Благодаря вседозволенности, сюда стекалось много сомнительных личностей со всех уголков Галактики, однако, преступлений совершалось очень мало – все понимали, что к такому благодатному уголку не следует привлекать слишком много внимания, иначе войска Федерации быстро наведут порядок. Гораздо удобнее было тихо, из-под полы, торговать всем, чего душа попросит, поэтому планета считалась зоной негласного перемирия между всеми, под девизом: «Живи сам, и не мешай жить другому». Раньше здесь процветала работорговля, однако сейчас это стало встречаться все реже. После прибытия на планету они разделились: Ховард и Мэлори отправились на рынок за стандартными деталями, а Хан и Клайнз - на поиски всего остального. Хан уже бывал здесь чуть больше пяти лет назад, когда доставал реакторы для экспериментов с двигателем «Генезиса», и он надеялся, что с его старым поставщиком ничего не произошло за это время. Они быстро прошли по центральной площади мимо рынка, и свернули в тихий переулок. У дома с серебристыми воротами Хан остановился, и позвонил в дверь давно условленным сигналом: три коротких, один длинный. Тишина. Через пару секунд он с облегчением различил шаги в глубине дома, затем щелкнул замок. На пороге стоял высокий, немного полноватый мужчина. Все его лицо было покрыто затейливой вязью татуировок – обычай крионцев. - Хаан! – раскатисто прогрохотал незнакомец басом, радостно обнимая незваного гостя. – Вот это сюрприз! Как я рад тебя видеть! Заходите! Хан ухмыльнулся про себя, зная, что Мелар, скорее, рад видеть его деньги, потому что платил он всегда щедро, но все же вздохнул с облегчением – этот крионец никогда его не обманывал, а им сейчас как никогда нужен был надежный человек. Хан протянул Мелару список материалов, и он склонился над ним, внимательно читая. Мэлори и Ховард быстро прошли по рынку, покупая необходимое. Это не заняло много времени, и спустя примерно полчаса они пришли к фонтану в центре площади, где условились встретиться с остальными, но никого еще не было. Время близилось к полудню, и воздух прогревался все сильнее – над улицей уже висело дрожащее марево, а беспощадные лучи местного солнца не давали надежды на прохладу. Ховард, сидя возле фонтана, не обращал внимания на жару и внимательно осматривался. Наконец, он заметил неприметную вывеску в дальнем углу площади – бар под названием «Лучшие наслаждения». - Эй, Том, может, чего-нибудь освежающего? - Было бы неплохо! – Том с готовностью соскочил со скамейки. – Только я здесь совсем ничего не знаю. - Ничего страшного, я тут уже бывал, - улыбнулся Ховард. – Я все тебе покажу. Через пять минут они наслаждались холодным пивом. «Лучшие наслаждения» внутри выглядели довольно потрепанно, но на качестве напитка это не сказывалось. Бармен, высокий, худой как палка крионец, не обращал внимания на незнакомцев, и оживился, лишь когда получил оплату. Том не заметил, как вместе в деньгами из руки Ховарда в его ладонь перекочевала маленькая записка. Они снова вышли на раскаленную улицу, и заметили, как к фонтану с другой стороны приближаются капитан и мистер Клайнз. Хан выглядел недовольным. Как выяснилось, часть из их списка действительно попадала под категорию «запрещенные к продаже», и, хотя Мелар пообещал все достать к вечеру, это означало потерю времени. Они приняли решение вернуться на корабль, а ближе к вечеру Хан вернется, и заберет оставшееся. Ховард согласно кивнул, думая в этот момент, как там Ванесса. Свою часть плана он выполнил безукоризненно. Уходя, никто из них не заметил, как неприметный человек в сером плаще незаметно сфотографировал их на крошечную камеру. Ранним утром Кирк ворвался в кабинет Франка Монро, точно ураган. - Сэр, у меня отличные новости! Мой механик Скотти, поговорив с техниками, работавшими на «Генезисе», выяснил, что им так и не удалось правильно настроить работу варп-ядра! Корабль Хана неисправен, он не мог далеко уйти! Мы можем примерно рассчитать его местонахождение! Немного успокоившись, Джеймс доложил уже по форме: - Капитан, прошу разрешить преследование беглого преступника, а также возвращение похищенной девушки. Монро глубоко вздохнул, глядя на Кирка: - Джеймс, поверьте, я бы с радостью отдал такой приказ, но «Энтерпрайз» сейчас не в лучшем состоянии. Даже если вы догоните Хана, что вы будете делать? - Сэр, техники не прекращают работу над восстановлением корабля. И потом… - Кирк помедлил, затем с жаром продолжил: - Это ведь наш последний шанс его схватить! Как только «Генезис» будет починен, неизвестно, куда он направится, и что сможет натворить, а так – у нас есть шанс исправить все ошибки! Монро понимал, что Кирк прав. А также он понимал, что это опасно и безрассудно. Очередная авантюра… Но вот Эли… Девушку действительно надо было спасать, после разговора с Джеймесоном Франк уже не был настолько уверен в своих предположениях относительно успешности их плана. - Хорошо, мистер Кирк. Даю вам время до обеда. Соберите всю информацию о состоянии «Энтерпрайза» и местоположении Хана. Мы обсудим ваш план. Джеймс кивнул и хлопнул дверью, в коридоре послышались торопливые шаги. Через пару минут дверь вновь открылась, это был Джеймесон. Монро кратко ввел его в курс дела, а напоследок добавил: - И еще… Я бы очень хотел, чтобы вы отправились вместе с «Энтерпрайзом» и попытались поговорить с Ханом. Действуйте по ситуации, возбудите его интерес, попробуйте показать выгоды от сотрудничества с нами. Знаю, это маловероятно, - он поймал скептический взгляд собеседника, - но ведь попробовать стоит. До обеда Кирк, как сумасшедший, носился по «Энтерпрайзу», успев замучить даже Скотти. Он понимал, что корабль еще не готов к длительным перелетам, и тем более к сражению в космосе, но искушение застать ослабшего противника врасплох было слишком велико. Однако чем ближе было совещание у Монро, тем меньше пыла у него оставалось. Во-первых, расчеты показали, что ориентировочно корабль Хана должен был находиться в секторе М-32, но его размер – несколько парсеков, и спасательная операция рисковала превратиться в поиск иголки в стоге сена. Во-вторых, силовые щиты работали только на половину мощности, и против прямой атаки «Генезиса» они могли продержаться всего пару минут. Но острое желание надрать задницу этому чертовому совершенному ублюдку перевешивало все, и Кирк как раз пытался сформулировать, почему они просто обязаны попытаться найти «Генезис» даже без точных координат, когда в дверь его каюты постучали. - Да, Скотти, что случилось? Механик выглядел взволнованным. - Капитан, простите, что отвлекаю, но есть еще кое-что, что вам нужно знать. - Только не говори, что ты ошибся с расчетами! - Нет, с этим все в порядке, но я посчитал еще кое-что. Не дожидаясь реакции капитана, Скотти быстро развернул перед ним лист, покрытый кучей формул. В самом конце стоял жирный восклицательный знак. Кирк поморщился. - А ты не мог бы вкратце это объяснить своими словами? - Окей! Итак, несколько дней назад мы забирали груз с маленькой планеты для Федерации. Нам сказали, что это образцы исследований. Но! – Скотти многозначительно поднял вверх указательный палец. – Мистер Боунс, забиравший контейнер, потом всем рассказывал об огромной воронке, судя по всему, от взрыва, произведенного на этой планете. Ради интереса, я посчитал его мощность. И вот! – палец уткнулся в длинное число на бумаге, изгибающееся вниз. Кирк попробовал посчитать знаки, но сбился на пятнадцатом. Его глаза расширились: - Но это невозможно! Ни одно известное нам оружие не обладает такой мощностью и направленной силой! - Вот именно! А теперь вспомни, Джеймс, какой парень создавал гениальное оружие для уничтожения всего живого, и чем это закончилось в прошлый раз. Возможно, эпидемия – всего лишь прикрытие. Ровно в два часа дня Кирк вошел в кабинет Монро. Там уже были Джеймесон, Маркус Томпсон, и неожиданно – мистер Мэтьюз. Джеймс все еще обдумывал слова Скотти, и пока не решил, стоит ли поднимать эту тему. Монро вкратце описал ситуацию и дал слово Кирку. Когда он закончил доклад, занявший немногим более пяти минут, наступила тишина. Первым отреагировал Мэтьюз: - Считаю преследование необоснованным в данный момент. Пока вы будете его искать, Хан восстановит свой корабль, и дичь может превратиться в охотника. Не следует недооценивать противника, - он в упор посмотрел на Джеймса. - А я за! – это был Маркус. – Если есть шанс спасти девушку, нужно попытаться! За столом опять установилось молчание. Внезапно возникшую тишину прорезал резкий сигнал от монитора на столе Монро. Он поморщился – новое сообщение, вероятно, отчет от подчиненных, но нажал на него. Это оказалась фотография, грузилась она медленно, но когда процесс завершился, Монро сдавленно охнул, и резко повернул монитор ко всем сидящим за столом. На фото ясно была видна площадь какого-то города, фонтан, а возле него стояли Хан и еще несколько человек, что-то обсуждая. На снимке стояла сегодняшняя дата и время. - Первым отреагировал Мэтьюз: - Да это же сделано несколько часов назад! От кого это пришло? Монро смущенно кашлянул: - После побега Хана мы разослали информацию своим агентам на других планетах. Это письмо от одного из них. Сектор – М-32, планета – Криона. Кирк впился взглядом в знакомое спокойное лицо. До Крионы лететь около двенадцати часов. Завтра в это же время он уже увидит Хана перед собой. Ванесса сдержала обещание, данное Фраю, и взяла Эли с собой гулять по кораблю. Создавая видимость доброжелательности, она беззаботно болтала о всякой ерунде, и в этом преуспела, так что Эли к концу их экскурсии расслабилась, и даже пару раз улыбнулась. Их путешествие закончилось в транспортном отсеке как раз в тот момент, когда вернулись Хан и его группа. Ванесса едва заметно кивнула Ховарду, затем торжествующе уставилась на Хана. Он быстро подошел к ним, в глазах было недоумение: - Что вы здесь делаете? – он смотрел на Эли. - Ванесса показывает мне корабль. - Правда? – внимательный взгляд серых глаз, точно рентген, буравил Ванессу. - Офицер Смол, возвращайтесь на рабочее место. Идем! – это уже относилось к Эли. Они быстро шли по коридору, Эли едва успевала за Ханом. Благодаря Ванессе, она теперь неплохо ориентировалась на корабле, и поняла, что ее ведут обратно в медотсек. - Что она тебе говорила? Сначала Эли не поняла, о чем он, но потом до нее дошло: - Она извинилась. Хан скептически посмотрел на нее: - И ты поверила? Эли оставила этот вопрос без ответа. Дальше они шли в молчании. Он довел ее до дверей медотсека, где лоб в лоб столкнулся с доктором Фраем. - Капитан, мне нужно с вами поговорить! Эли не сомневалась, что это насчет нее, и хотела было остаться в коридоре, но сильные руки Хана грубо взяли ее за плечи, и втолкнули в медотсек. Дверь захлопнулась, и Эли, приникнув к ней ухом, поморщилась – ничего не слышно. Что они там еще придумали? - Вы действительно считаете, что это необходимо? Хан прислонился к стене, и внимательно смотрел на врача. - Сэр, память – штука тонкая. Я, конечно, даю ей таблетки, но ничего гарантировать не могу. И потом, попытаться ведь стоит. Или это может быть опасно? - Нет, сама высадка не займет более получаса. Ну хорошо, она пойдет с нами. - Отлично! Эли идея прогулки на незнакомую планету не слишком понравилась, но права голоса она не имела. После обеда в транспортном отсеке были она, Хан и Майк Ховард. Последний вел себя вполне доброжелательно, пару раз улыбнулся ей, и Эли подумала, что все не так уж и плохо. Они зашли на белый помост, золотистые нити обвили ее тело, последнее, что она почувствовала – как пальцы Хана больно сжали ей плечо. Через несколько секунд они стояли в тихом переулке, двух-трехэтажные домики тесно обступали их, на секунду ей показалось, что они перенеслись во времени и очутились в средневековой Европе, но потом она пригляделась, и поняла, что ошибается. Все было построено из незнакомого серебристого материала – от домов до дороги под ногами. Это было не похоже ни на металл, ни на камень, тротуар при ходьбе немного пружинил, как резиновый. Хан немного ослабил хватку на ее плече, но не отпустил. Он что, боится, что она сбежит? Они вдвоем шли впереди, Майк – немного отставал от них. Хан уверенно шагал вперед, и Эли поняла, что он здесь не первый раз. Внезапно впереди показалось две фигуры – один невысокий и полный, второй, наоборот – возвышался как каланча. Переулок был неширокий, поэтому через несколько минут они встретились нос к носу. Теперь Эли могла лучше разглядеть местных жителей – смуглая кожа, на лицах затейливая вязь татуировок, неприятно блестящие глаза. Оба смотрели на нее, не отрываясь, и не уступали им дорогу. Хан остановился. Тот, что повыше, облизнул губы, и перевел взгляд с Эли на ее сопровождающего. - Сколько просите за такой цветочек? – Он протянул было к ней руку, но наткнулся на такой свирепый взгляд Хана, что так и замер, неловко подняв ее. - Она не продается. Пальцы еще крепче сжали плечо Эли, но сейчас ее это не беспокоило. Пусть делает с ней что угодно, но не отдает им. В эту минуту Эли четко уяснила для себя – лучше знакомый злодей, чем неизвестные психопаты. Парочка посторонилась, давая им пройти. За спиной Хана они незаметно переглянулись с Ховардом. - Я думал, работорговля на Крионе побеждена. - Как видно, нет, – донесся спокойный голос Майка. Эли молчала, ей было не по себе. В этот момент они вышли, наконец, на главную площадь города, и Эли не сдержала восторженный вздох: все пространство занимал огромный рынок. Товар был разложен прямо на земле, и здесь, кажется, можно было купить все: от благовоний до ядерного реактора для небольшого крейсера. Не менее колоритными были продавцы: все расы и виды, которые только можно было представить. Зеленая, смуглая, бледно-желтая кожа, человеческие и не очень глаза, одежда всех форм и расцветок – все это напоминало огромный карнавал под открытым небом. Над площадью стоял ровный гул голосов, точно в огромном улье, то и дело сквозь него пробивались вопли уличных зазывал. Торговцы с тележками бодро сновали между рядами, и предлагали посетителям местные деликатесы, оружие, мелкие запчасти, и прочее. Сбоку от рынка находился большой фонтан, за ним ряды зданий из уже знакомого серебристого материала, первые этажи которых были сплошь заняты небольшими барами с кричащими неоновыми вывесками. В гуще рынка то и дело возникали драки, когда продавец или покупатель обвиняли друг друга в нечестности, но заканчивалось все, как правило, примирением, которое скреплялось тут же, в ближайшем баре, парочкой местных коктейлей. Хан подвел их к фонтану. - Будьте здесь, я скоро вернусь. Эли уже через несколько секунд потеряла его из виду, он буквально растворился в разношерстной толпе. Ховард стоял рядом и ждал, украдкой поглядывая на девчонку. Она, кстати, довольно милая. Ну не повезло ей, стала разменной монетой в их вражде, теперь уже ничего не поделаешь. Может быть, он потом ее даже выкупит. Для себя. Эли, не обращая внимания на свою охрану, теперь не оглядывалась по сторонам, а просто наслаждалась свежим воздухом и теплом яркого местного солнца. Воздух на «Генезисе», умеренно влажный, прохладный, кондиционированный, заставлял ее все время чувствовать себя как в больнице, был неживым. А здесь, несмотря на порой пробивающееся зловоние из ближайшей канавы, было приятно находиться. Да, пожалуй, они не зря ее сюда вытащили. Она закрыла глаза, и подставила лицо теплым лучам. Внезапно на нее опустилась тень. Недовольно открыв глаза, она увидела прямо перед собой лицо невысокого крионца из переулка. Эли, не успев закричать, почувствовала укол, и мир начал расплываться. Хан, выйдя от Мелара с большим свертком, медленно шел обратно к фонтану, не обращая внимания на суетящихся вокруг торговцев. Он постарался не задержаться у поставщика, но сейчас специально замедлил шаг, чтобы подумать. Когда сегодня в переулке эти двое смотрели на Эли, он защищал ее не как свою собственность, которая обладала ценной информацией и могла принести пользу, а просто как… Как кого? В ту секунду он понял, что ему наплевать, что Эли знает, помнит, или умеет. Просто никто не должен причинить ей вред, никто не должен на нее так похотливо смотреть, или поднимать на нее руку. И потом, когда он шел от фонтана, Хан чувствовал, как оставляет без защиты что-то важное, неуловимо родное и вместе с тем бесконечно далекое от него. Почему для него так важно знать, что она в безопасности? Ему нравилось наблюдать за ней, но он не позволял себе делать это часто, и потому хранил в памяти эти редкие моменты как величайшую ценность: как она откидывает волосы, как морщит нос, когда Фрай приносит ей лекарство, как с интересом наблюдает за его действиями в Инженерном отсеке. В последнее время ему очень хотелось обнять Эли. Пусть на секунду, пусть она будет вырываться, но хотя бы на мгновение прижать ее к себе. Понимая, что не может себе этого позволить, Хан маскировал свои прикосновения, держа ее за руку или за плечо нарочито грубо, причиняя боль. Но у тех эмоций, которые он испытывал, была и обратная сторона – они делали его слабым, способным на жалость и сострадание, а такой роскоши он не мог себе позволить, слишком многое сейчас поставлено на карту. Он не может променять это все на какую-то девчонку. Уже подходя к фонтану, Хан принял окончательное решение – если через неделю она ничего не вспомнит, он отправит ее обратно на Землю. Да и если вспомнит – тоже. Иначе он либо убьет ее, либо поцелует. Ему оставалось сделать пару шагов, как его чуть не сбил особо бойкий торговец с тележкой. - О, простите, простите, - залепетал мальчишка лет пятнадцати, половина его лица была уже покрыта татуировками. – Сэр, возьмите в качестве извинения – он с поклоном протянул ему что-то со своей тележки. Это оказалось гребешком для волос. Хан молча опустил неожиданный подарок в карман, отодвинул парня с дороги, и не увидел возле фонтана никого. Сначала он подумал, что Эли и Ховард отошли в тень. Его взгляд быстро пробежался вокруг, но знакомых фигур нигде не было видно. Внимание Хана привлекли мелкие капли свежей крови на ограде фонтана. Быстро обойдя его, он увидел на мостовой Ховарда. Майк полулежал, неловко привалившись к кованой решетке, и тяжело дышал, в левом боку торчала рукоятка длинного ножа. Судя по всему, с момента нападения не прошло и минуты. - Куда ее увели?! – он затряс Майка, не обращая внимания на его стоны. Спрашивать, кто это был, не было необходимости, Хан и так все уже понял. Ховард молча поднял руку, указывая на неприметный переулок на той стороне, за фонтаном. Хан метнулся к нему быстрее молнии, но ожидаемо никого там не нашел. Сейчас он напоминал взбешенного зверя, у которого отняли добычу. Достав из кармана коммуникатор, он попытался поймать сигнал с маячка на одежде Эли, однако на экране высвечивалось сообщение об ошибке. После третьего раза Хан сдался – видимо, передатчик поврежден. Ховард уже поднялся на ноги, и ждал капитана, опершись на ограду фонтана. Любой обычный человек от такой раны давно бы скончался, но Майк ощущал лишь легкое жжение в месте удара. Через пару дней не останется и следа от травмы. Кровь уже перестала идти, нож он вытащил, и теперь лениво вертел его в руке – длинный, обоюдоострый клинок, покрытый затейливой вязью. По лицу капитана он понял, что тот в бешенстве. Хан резко выхватил у него из рук кинжал, и начал его внимательно осматривать. - Сэр, они напали неожиданно, я не успел среагировать. Простите меня. – Хан, казалось, не слышал покаянный голос Майка. Он резко развернулся, и зашагал обратно, к дому Мелара, Ховарду оставалось лишь двинуться вслед за ним. Дойдя до уже знакомых ворот, Майк наконец решился задать главный волновавший его вопрос: - Что мы теперь будем делать, капитан? - Ничего. Ховард облегченно выдохнул про себя. Вот уж действительно, нет человека – нет проблемы. Тем временем Хан продолжал: - Мы – ничего. Ты возвращаешься на «Генезис» с запасными частями. – Тяжелый сверток упал в руки Майка. – Передай Клайнзу, мне нужен полностью работоспособный корабль завтра к обеду. - А вы, сэр? - Я попробую найти наших новых друзей. – Взгляд Хана недобро блеснул. Ховард не стал спорить, молча развернувшись, и набирая код «Генезиса» на портативном транспортере. Хочет побегать за своей подружкой – пусть. Все равно ему никогда не найти ее. Ховард знал, Эли скорее всего уже выставлена, как лучший товар, на невольничьем рынке, и через пару часов ее уже не будет на этой планете. На нее найдется много желающих. Хан, удостоверившись, что его пилот благополучно переместился на корабль, требовательно постучал в дверь. Открылась дверь, на лице Мелара было написано изумление. Хан не дал ему опомниться, быстро делая шаг вперед и вталкивая хозяина внутрь: - Мне нужна лучшая рабыня на вашей планете. Где я могу найти товар нужного качества? Эли чувствовала себя… странно. Она ясно помнила, как ей в руку сделали укол, Ховарда, кажется, ударили, а затем ее потащили по узким улочкам с бешеной скоростью. Она бежала, перепрыгивала через кучи мусора, следила, чтобы не споткнуться, но все это было механически. В голове стоял приятный расслабленный туман, никакого беспокойства или страха она не испытывала, послушно следуя за своими похитителями. Наконец, бешеная гонка закончилась, и они остановились возле высокого по меркам Крионы дома в пять этажей. Массивные ворота, сложные запоры на окнах делали здание похожим на тюрьму, но это ее не волновало. Она послушно поднялась по лестнице, хлопнула дверь, пропуская ее в роскошно отделанный холл с высокими потолками и широкой мраморной лестницей. Эли шагнула было к ней, но чужие руки грубо толкнули ее вправо, к неприметной двери, в стене, за которой открывался темный коридор. Он был довольно коротким, и заканчивался небольшой комнатой, никакой мебели, и мягкое освещение, которое, казалось, исходило прямо от стен. Эли грубо толкнули, и она, потеряв равновесие, упала на пол. За спиной послышались быстрые шаги, затем захлопнулась дверь. Стало тихо. Эли все еще захлестывала приятная эйфория, и она абсолютно не удивилась, когда из коридора к ней вышло несколько женщин с уже привычными татуировками на лицах, в руках у них были свертки. Они быстро и деловито переодели Эли, вертя ее как куклу, в странную одежду, обувь забрали, и она осталась стоять босиком на холодном полу. Затем они взялись за ее волосы, быстро расчесывая их и укладывая в затейливую прическу. Резкие, быстрые прикосновения чужих рук были неприятны, но помогали прийти в себя. Туман в голове уже полностью развеялся, уступив место животному страху, она начинала понимать, что произошло. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Будет ли Хан ее искать?». А если нет? Судя по всему, рассчитывать она может сейчас только на себя. Эли украдкой осмотрелась, не подавая вида, что действие наркотика кончилось. Выход из комнаты был только один, дверь заперта. Внезапно одна из женщин, возившихся с ее волосами, что-то пробормотала, и направилась в сторону двери. Эли затаила дыхание – это был шанс, насколько она помнила, в холле никого не было, главное – выбраться на улицу. Она чутко прислушивалась к движениям в коридоре: неторопливые шаги, звяканье ключа, шорох открываемой двери – пора! Она резко оттолкнула от себя чужие руки, и рванулась к выходу. Женщина, услышав шум за спиной, удивленно обернулась, но не успела ничего сделать – Эли проскользнула мимо и вырвалась в холл. Никого! Сердце бешено стучало, ноги подгибались от страха и слабости, вызванной наркотиком, от резких движений накатывала тошнота, но адреналин не давал ей упасть, и гнал к последнему препятствию на пути к свободе – входной двери. Еще совсем чуть-чуть, и… Внезапно она различила странный свистящий звук в воздухе, а еще через секунду ноги как будто обожгло огнем. Вскрикнув от боли, Эли упала на пол, и успела заметить, как в воздухе пронеслось что-то вроде прозрачного хлыста. На левой ноге наливались кровью неглубокие, но болезненные порезы. Правая нога пострадала меньше, но кожа горела, как от ожога. Она резко обернулась. Из глубины коридора за ней наблюдал один из похитителей, толстяк. Глаза его блестели от возбуждения, он опять замахнулся, и Эли сжалась, ожидая следующего удара, но тут входная дверь резко открылась, и на пороге возник высокий худой крионец, предлагавший Хану ее продать. Его глаза расширились от удивления, но, мгновенно оценив ситуацию, он закричал: - Прекрати! Голос эхом отозвался в холле, отражаясь от мраморных стен и пола. Толстяк с видимой неохотой опустил руку. - Она пыталась сбежать! - Ты идиот! – высокий подошел к Эли, осматривая ее, но во взгляде не было жалости. Так смотрят на товар на прилавках магазина, проверяя, не испорчен ли он. – Не смей портить ее вид! Ты знаешь, сколько уже желающих приобрести такую игрушку? Эта ночь озолотит нас. Вколи ей двойную дозу лекарства, чтобы это не повторилось, и приведи в порядок. Торги начнутся через час. Мелар вертел в руках кинжал, принесенный Ханом, и внимательно смотрел на своего самого выгодного заказчика. Они познакомились на черном рынке чуть больше пяти лет назад. Мелар прекрасно понимал, что Хан явно проворачивал какие-то незаконные дела, поскольку товары, которые тот закупал, были внесены в черные списки нераспространения на территории Федерации. Они ничего не знали друг о друге, обоих устраивало чисто деловое партнерство, в котором Хан показал себя крайне рассудительным и здравомыслящим человеком. Однако сейчас Мелар понимал, что-то произошло. Глаза Хана лихорадочно блестели, он нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла, кусая губы. - Кого забрали работорговцы? – Мелар первым нарушил молчание. - Одного из членов моего экипажа. – Сухой тон Хана не вязался с его разбитым состоянием. Хозяин дома невольно восхитился, как этот человек умудрялся сохранять ледяное спокойствие даже в такой ситуации. Мелар вздохнул. Ему не нужны были неприятности. - Хан, ты ведь знаешь, что я не имею дел с этими людьми. Я не знаю, где ее искать, пойми, если бы это было в моих силах, я с радостью… Внезапно Мелар осекся, поймав взгляд своего гостя. В нем было столько тоски и отчаяния, что Мелар почти физически ощутил боль от потери. Кого бы не украли у Хана, этот человек значил для него очень много. Сингх на секунду прикрыл глаза, отгораживаясь от чувств, которые позволил себе показать, и взгляд вновь был полон привычного холодного спокойствия, но Мелара не покидала мысль, что сейчас он заглянул этому малознакомому человеку прямо в душу. - Ладно… Хорошо, есть одно место.