Обратный отсчет

План Ховарда был очень прост, и Ванесса поверить не могла, что не додумалась сама. Единственное, что требовалось от нее – выбраться из-под ареста. Для этого, безусловно, придется извиняться перед Ханом, строить из себя пай-девочку, но утешением служило только одно – скоро все будет кончено. Ховард явно продумал свой план досконально, но Ванесса не сомневалась – он делает это не для нее, а для себя. Когда она в лоб спросила у Майка, зачем ему все это надо, он ловко ушел от ответа, чем лишь подтвердил ее давние догадки – первый пилот «Генезиса» ненавидел своего капитана, и был готов сделать все, что угодно, чтобы ударить его побольнее. Вот только до недавнего времени у Хана не было слабых мест, а теперь есть. И Ванесса не сомневалась, что их план доставит капитану немалое беспокойство. Пусть несильное, пусть через пару часов он забудет об этой девчонке (она-то придумает, как его отвлечь), но это послужит ему уроком – он не имеет права променять команду, а в особенности Ванессу, ни на кого. Вообще, за эти несколько дней столько всего произошло… Одно не давало ей покоя – в Хане что-то неуловимо менялось. Он был все так же холоден и спокоен, идеальный капитан, всегда знающий, что делать, но... Она не могла это объяснить, просто чувствовала. И эти изменения нужно было остановить, пока они не зашли слишком далеко. Внезапно ей вспомнилась их первая встреча. Начало эксперимента… Группы только формировали, приходило очень много новичков. Некоторые отсеялись на самом первом этапе – при введении сыворотки, инициирующей изменения в ДНК. Как выяснилось позже, она была довольно токсичной, поэтому из ста добровольцев десять погибли сразу. Ванесса отнеслась к этому абсолютно равнодушно. Она-то жива, так какого черта ей беспокоиться об этих неудачниках, любой из которых перегрыз бы ей глотку на следующем испытании? Первый этап продолжался десять дней, все это время их держали в госпитале на закрытой военной базе, разделив на небольшие группы, и постоянно проводили медицинские исследования и психологическое тестирование. Последнее Ванесса ненавидела. На одном из собеседований с молодым доктором, раздраженная его настойчивым желанием выяснить побольше о ее семье, Ванесса сломала ему руку и пару ребер. Это вышло случайно, но помогло ей понять, какой силой они все теперь обладают. А также как приятно эту силу применять. Именно этот случай помог ей сблизиться с Майком Ховардом – они оказались в соседних камерах в карцере, потому что в тот день он тоже напал на своего врача. Но не из-за раздражения, а из интереса – сможет ли он раздробить человеку кости одним ударом? До этого Ванесса ни с кем особо не общалась, но Майку удалось ее разговорить. Только он знал истинную причину ее участия в эксперименте. Болезнь. Неизлечимая форма туберкулеза, медленно пожиравшая ее изнутри, без надежды на выздоровление. Ванесса была из довольно обеспеченной семьи, родители не жалели денег на лечение, однако все было безрезультатно – болезнь прогрессировала, ей давали не больше года. Несмотря на это, Ванесса не сдалась. Ее поддерживали ярость и гордость – она слишком хороша, чтобы умереть. Обладая с детства взрывным, непокорным характером, она всегда была источником неприятностей для семьи – гулянки, приводы в полицию за хулиганство. Однако ей все сходило с рук: стоило начальнику участка услышать ее фамилию, как он виновато опускал глаза, а она оказывалась на свободе. Со временем Ванесса начала ввязываться в дела и посерьезнее – не брезговала торговлей наркотиками, воровством. Когда она заболела, вопреки ожиданиям, семья не отвернулась от нее, наоборот – родители, видимо, думали, что это поможет им сблизиться. Однако все оказалось иначе. Их забота бесила Ванессу, а настоятельные советы задуматься о своей жизни и взяться за ум навевали тоску. Она послушно ходила на все процедуры и обследования, но однажды ее вызвали в кабинет главврача, где и поставили перед фактом – жить ей осталось год, терапия не дает результатов. Доктор что-то быстро тараторил о витаминах, иммунитете, видимо, чувствуя вину за то, что говорит молодой девушке о скорой смерти. Ей было все равно. Ванесса смотрела прямо перед собой, в голове было пусто. Не дослушав врача, она встала, и, хлопнув дверью, вышла из больницы, поклявшись, что больше никогда сюда не придет. Сидя в уютном скверике под окнами кабинета, где был озвучен приговор, она невидящими глазами смотрела на небольшое здание поодаль от остальных корпусов. Морг. Возможно, она окажется там скорее, чем думает. Потом похороны, плач родителей, скорбь немногочисленных друзей. Холмик на кладбище, траурные венки на земле. Но это все потом. А что делать сейчас? - Обдумываете планы на смерть? – внезапно раздался рядом голос. Ванесса, вздрогнув, повернулась к стоящему сбоку от скамейки человеку. Пожилой, лет шестидесяти, однако глаза молодые, проницательные. Цепкий внимательный взгляд. Одет в черный костюм и серый плащ. Очевидно, добрый доктор, хочет утешить потерянную пациентку. Ванесса равнодушно отвернулась, однако следующие слова незнакомца заставили ее слушать крайне внимательно. - Я могу помочь вам. Вы неизлечимо больны, а у меня есть лекарство. Правда, оно экспериментальное, последствия непредсказуемы, и есть ряд ограничений, которые вам необходимо будет выполнить, однако в случае успеха – полное излечение. И новая жизнь. – многозначительно добавил старичок, присаживаясь рядом. – Так что вы выбираете? - Кто вы? – Ванесса смотрела на него напрягшись, точно пружина. - Меня зовут Роберт Стамм, я куратор специального правительственного проекта. Мисс Смол, предлагаю пройтись и обсудить детали. По глазам вижу, вы согласны. Позже Ванесса узнала, что экспериментальную группу по изменению ДНК и созданию сверхчеловека набирали в основном из солдат – она была, скорее, исключением, но ей льстило, что выбрали ее. Ховард был как раз офицером, и как-то он проговорился, что в армии добровольцев не хватило, да и отбор был слишком строгий, поэтому было решено привлечь людей со стороны. Хан присоединился к ним в середине второго этапа, когда начались выматывающие тренировки. Как выяснилось, полученной силой и выносливостью нужно было уметь хорошо управлять, кроме этого – постоянные занятие по теории – инженерное дело, исследования, управление космическим кораблем, медицинская помощь. Ванессу уже ничего не удивляло – однако уровень развития технологий, который держался в тайне и был невероятным для их времени, порой поражал. Такое интенсивное обучение оказалось под силу не всем – их оставалось семьдесят два, когда в группу привели новичка. Она хорошо помнила тот день: раннее утро, первая тренировка на открытом воздухе, их собрали на полигоне, а молодой офицер лет двадцати пяти раздавал им приказы. Уже тогда они чувствовали превосходство, не только над ним, но и над всеми остальными окружавшими их людьми: они быстрее, умнее, выносливее, лучше. Это их мир. Офицер запнулся на полуслове, посмотрев им за спины, и семьдесят два человека, как по команде, резко обернулись. От административного корпуса базы быстрым шагом в их сторону двигалась небольшая группа людей в военной форме, Ванесса узнала нескольких старших офицеров и командира базы. Но с ними был кто-то еще – высокая, стройная, подтянутая фигура, темные волосы. И на нем была такая же форма, как на них, черные штаны, высокие ботинки, серая футболка. Имя у новичка оказалось крайне благозвучное: Хан Нуньен Сингх, командир базы что-то говорил, но его, кажется, слушали только офицеры. Хан молча смотрел на людей перед собой, они смотрели на него. В их коллективе уже сложились определенные отношения, выдвинулись свои лидеры и отстающие, и вот теперь появление Хана грозило разрушить установившееся равновесие. Первая и последующая тренировки прошли в молчании. Они присматривались к нему, а Хан к ним. Ванесса отметила про себя, что он определенно был сильнее и выносливее многих из них, легко выполняя любые задания по физподготовке. После обеда у них было теоретическое занятие по инженерным системам. Его посещали не все, а только двадцать человек, отобранных для специализации именно в этом направлении. В их числе была и Ванесса. Не успели они занять места в лаборатории, как она начала оглядываться – кажется, новичка не было. Ванесса разочарованно вздохнула, но тут хлопнула дверь, знакомая фигура стремительным шагом вошла в кабинет и направилась к ней. Единственное свободное место было сбоку от Ванессы. Она на секунду задержала дыхание, когда он сел рядом. Вошел лектор, профессор одного из известных университетов, и начал рассказ о системах охлаждения, но Ванесса не слушала. Она исподтишка смотрела на своего неожиданного соседа. В отличие от нее, Хан наоборот слушал с нескрываемым вниманием, чуть подавшись вперед, его глаза внимательно следили за всеми графиками и диаграммами, мелькавшими на экране, губы беззвучно шевелились, проговаривая оптимальные и критические показатели для работы системы. Ванесса же, любуясь его точеным профилем, упустила тот момент, когда он резко повернул голову и посмотрел прямо на нее. Она, конечно, не успела отвести взгляд, и пару самых неловких секунд в ее жизни они смотрели друг на друга в упор. Глаза Хана недоуменно сузились, но затем вернулись к рассматриванию экрана. Ванесса, пытаясь унять резко забившееся сердце, уперлась взглядом в стол. Из ступора ее вывел голос лектора, предлагающий им на схеме отметить важнейшие узлы системы охлаждения. На это немедленно вызвался Майк Ховард, и Ванесса с трудом подавила улыбку – с первого дня Майк стал их неформальным лидером, и она не сомневалась, что в конце обучения именно он станет командиром. Майк в это время уверенно стрелками отмечал на схеме положение агрегатов и направление движения охладителя в контуре системы. - Итак, все ли согласны с данным расположением? – Ховард закончил работу, и профессор внимательно смотрел на схему. Ванесса мельком глянула на экран – да вроде бы все нормально, работать будет, как внезапно рядом раздался голос: - Это сработает, только если вы хотите угробить свой корабль. Профессора, кажется, это ничуть не смутило: - Что ж, обоснуйте нам свою точку зрения, - и он приглашающее повел рукой в сторону экрана. Хан, не обращая внимания на прикованные к нему взгляды, встал, и, подойдя к доске, начал быстро чертить поверх схемы Ховарда, не обращая на него ни малейшего внимания: - При расположении агрегатов здесь мы рискуем при первом же малейшем ускорении получить перегрузку системы, поскольку контур нестабилен… Дальше Ванесса уже не слушала, Хан быстро говорил, а она растворялась в звуках его голоса, ловила каждое движение рук, поворот головы. - Браво, мистер Сингх! – ее очарованность была нарушена возгласом профессора. – Мистер Ховард, вам есть чему поучиться у вашего коллеги! А вот это он зря, подумала Ванесса. Взгляд Майка, которым он наградил Хана, не предвещал ничего хорошего. Затем опять последовало две тренировки. С Ханом до сих пор никто не разговаривал, но смотрели на него с любопытством и удивлением. Ванесса же злилась на себя за дурацкое поведение на лекции, надо же, пялиться на парня как какая-то школьница! И она вымещала злость на партнерах по спаррингу. Майк, заметив это, шепнул ей, проходя мимо: «Он меня тоже бесит!». Гром грянул вечером, когда тренировки закончились. - Нет, Джефри, ты вообще слышал этого высокомерного ублюдка? Я ошибаюсь! Вам есть, чему поучиться у вашего коллеги! – Майк передразнил профессора. Он и еще несколько парней были в душевой. – Чертов выскочка! И откуда он только взялся! – Ховард с силой захлопнул дверь шкафчика. - Ничего, он отсюда пулей вылетит! – хохотнул один из ребят. – Больно умный, а ботаники обычно драться не умеют! Джефри неодобрительно посмотрел на сослуживцев, и ничего не сказал. Ему наоборот понравилась решительность и бескомпромиссность новичка. Внезапно с другого конца душевой раздались шаги, и из-за поворота показался Хан. Он был босиком, в одних штанах, влажные волосы свесились на лоб, в руках полотенце. Он равнодушно скользнул взглядом по кучке людей, внимательно наблюдающих за ним, и подошел к шкафчику. Ховард буравил взглядом его спину несколько секунд, затем решительно к нему подошел, и только открыл рот, как Хан заговорил первый, не оборачиваясь: - Да, твоя схема была хуже моей. Да, профессор прав, и тебе не мешало бы поучиться. Не обязательно у меня, используй книги. И я абсолютно не сомневаюсь, что не вылечу отсюда. С этими словами он захлопнул шкафчик и развернулся к ним. - А это мы сейчас проверим! – прошипел Майк, и нанес резкий удар. Он метил в челюсть, однако Хан успел увернуться, и кулак скользнул по дверце шкафчика, оставив небольшую вмятину. Хан отступил на пару шагов, и Майк, расценив это как трусость, двинулся за ним. Он замахнулся опять, но Хан перехватил его руку, заломил ее за спину, и силой впечатал в ближайший шкафчик. Майк на секунду задохнулся от резкой боли, затем свободной рукой, согнув ее в локте, несколько раз ударил Хана в бок, почувствовав, как противник ослабил хватку, он вывернулся, и нанес еще один удар в живот. Хан согнулся, но тут же резко выпрямился и на Майка обрушился град ударов. Не успевая защищаться, он отступал в сторону выхода, лихорадочно ища у противника слабые места. Его друзья стояли у стены и не вмешивались. Это касалось только Ховарда и Хана. В эту секунду сильный удар в челюсть опрокинул его на пол. Хан, видимо посчитав, что противник повержен, повернулся к нему спиной, и Майк, перекатившись на бок, быстро вскочил, и обхватил рукой сзади шею Хана. Он опрокинулся назад от неожиданности, и попытался сбросить руку, но Ховард держал его крепко. Неожиданно Хан чуть подался всем телом вперед, заставив Майка наклониться за ним, и затем резко откинулся назад, вынуждая его пятиться в сторону выхода. Через секунду дверь слетела с петель, и они вывалились в коридор. Сбросив с себя руку Майка, Хан несколько раз ударил его по лицу, затем поднял и прижал к стене. Майк скривился от удара, чувствуя боль в сломанных ребрах. Неприятно пульсировала разбитая губа. У Хана была рассечена скула, в серых глазах все еще пылала злоба. Он еще раз с силой припечатал его к стене: - Еще раз попытаешься меня задеть, так легко не отделаешься. Я понятно объясняю? Ховард молчал, тяжело дыша. Хан нанес ему резкий удар в живот, Майк вздрогнул всем телом, но Хан держал его крепко, не давая даже согнуться от боли. - Не слышу? - Х...хорошо. - Вот и славно. Железная хватка разжалась, и Хан неторопливо направился в сторону спальных корпусов. Майк с ненавистью смотрел ему в спину, понимая, что в этот раз противник оказался сильнее. Но это не значит, что он забудет этот вечер. Ванесса наблюдала эту сцену, затаив дыхание, из соседнего коридора. Жестокость и сила Хана поразили ее. К Майку она жалости не испытывала – сам нарвался. Заметив, как Сингх скрывается за поворотом, она быстро пошла за ним. В коридоре стоял полумрак, она смутно различала фигуру Хана впереди. И тут он остановился. - Зачем ты идешь за мной? – спокойный, уверенный голос нарушил тишину. На секунду Ванесса остановилась, затем ускорила шаг, обошла Хана и посмотрела ему в лицо. При скудном неоново-белом освещении он казался инопланетянином: белая, точно мраморная кожа, антрацитово-черные волосы, темные внимательные глаза. Сейчас его взгляд не выражал абсолютно ничего – вежливое равнодушие, но Ванесса уже поняла, что под этой хрупкой пленкой скрывается неудержимая энергия и сила. Они все еще молча смотрели друг на друга. Ванесса медленно, как будто несмело, протянула руку и коснулась нескольких ссадин на груди, оставшихся после драки. Завтра от них не будет и следа. Под теплой кожей чувствовались стальные мышцы. Она провела рукой ниже, к животу, и неожиданно для самой себя, встав на цыпочки, поцеловала его. На секунду она подумала, что сейчас он ее оттолкнет, но сильные руки обвились вокруг талии, прижимая ее крепче, от ответного поцелуя у Ванессы закружилась голова. Он целовал ее с упоением победителя, только что выигравшего схватку, и получившего главный приз: грубо, резко, покусывая ее губы, властно сдирая в это время с нее одежду. Его горячее дыхание и резкие движения опьяняли, заставляя прижиматься еще крепче, растворяться в этом человеке без остатка, забывая обо всем. Именно после этой ночи Ванесса отчетливо поняла, что Хан должен быть только ее. Ее страсть не остыла со временем, а лишь разрослась и укрепилась. Инициатором всегда была Ванесса, однако Хан никогда не отказывался от ее общества, принимая это, как должное. Сначало это равнодушие ее обижало, но потом она просто приняла все как есть. Если это цена за то, чтобы быть с ним, она заплатит ее сполна. Потом было много всего – распределение (Хан, конечно же, стал капитаном, завоевав к тому времени авторитет всей команды, даже Ховард смирился с его превосходством), заморозка, пробуждение. Она наивно верила, что теперь все будет по-прежнему – однако появление Эли разбило в прах все ее надежды. Но она обязательно это исправит. Она лучше знает, что ему нужно. Следующим утром у Ванессы был крайне выматывающий разговор с Ханом. Призвав на помощь все свое умение лгать, она жарко убеждала его, что осознала все ошибки, и больше не коснется Эли даже пальцем. Хан молча слушал, не смотря на нее. Когда аргументы у Ванессы иссякли, он, наконец, поднял на нее глаза: - Офицер Смол, ваше поведение было абсолютно недопустимым, но я рад, что вы усвоили урок. Можете приступать к своим профессиональным обязанностям. Арест снят. Заметив, как радостно вспыхнули ее глаза, Хан в упор посмотрел на нее: - И еще. Сейчас я, мистер Клайнз, командер Ховард и мистер Мэлори отправляемся на Криону за запчастями. Меня не будет несколько часов. И если с Эли за это время что-то случится, у нас будет совсем другой разговор. Не делай глупостей. Прежде чем Ванесса успела сказать еще хоть что-то, он стремительно вышел из каюты. Ванесса широко улыбнулась, глядя на закрытую дверь. Первая часть плана прошла безупречно, дальше в игру вступал Ховард.