Обратный отсчет

Эли проснулась довольно рано, бросила взгляд на бортовые часы – семь утра. Она не чувствовала себя отдохнувшей, но и спать особо не хотелось. Отдельную каюту ей не дали, оставили в медицинском отсеке, а на ночь доктор Фрай запер дверь. Что ж, начинался новый день, который надо было как-то продержаться. Полчаса спустя она сидела в лаборатории за столом, заставленном пробирками, и с брезгливостью смотрела на свой завтрак: на одноразовой тарелке лежал небольшой прямоугольный брикет из непонятной массы, похожей на зефир, грязно-серого цвета. Рядом стоял стакан воды, и лежало две таблетки. Стивен Фрай, заметив недоумение подопечной, подошел ближе: - Проблемы? – осведомился он. Эли оторвалась от созерцания содержимого тарелки, подняла на него глаза: - Вообще-то, да. Что это? Надо сказать, что есть хотелось неимоверно, но странная масса не вызывала ни аппетита, ни доверия. - Это паек для солдат Звездного флота. Очень питательный, содержит все витамины и микроэлементы. Тебе хватит одного такого в день. - Но я не… - Не солдат, я знаю. Но другого на корабле нет. Ешь. И потом выпей таблетки. – Он развернулся, и вышел из лаборатории. Эли глубоко вздохнула, и ткнула в брикет вилкой из полупрозрачного материала, лежащей рядом. На вкус это неожиданно оказалось вполне съедобно, похоже на халву. После завтрака, если это можно было так назвать, она решила прогуляться по кораблю, однако это занятие ей быстро наскучило: одинаковые длинные извивающиеся коридоры серебристого цвета с непонятной маркировкой на дверях между ними, ровный белый свет ламп вокруг. Впереди внезапно послышался шум шагов, и из-за поворота вышла группа людей, они оживленно переговаривались между собой, трое мужчин и одна женщина. Все были одеты в одинаковую форму – черные брюки, серая водолазка и черная куртка, на правом кармане которой была нашита какая-то непонятная эмблема. Они пронеслись мимо Эли, даже не посмотрев в ее сторону, шипение разъехавшихся дверей за ее спиной – и в коридоре опять наступила тишина. Внезапно за спиной она услышала шорох шагов, но не торопливых, а вкрадчивых, медленно приближающихся, вызывающих неясное беспокойство. Эли резко обернулась. Шагах в двадцати от нее, возле двери, стояла стройная черноволосая девушка, одетая в такую же униформу, как только что прошедшие люди. Видимо, она зашла, когда те вышли. От взгляда незнакомки Эли стало не по себе. На нее смотрели, как на жука под стеклом: изучающее-внимательно, как будто бы выбирая, куда нанести первый удар. Они обе молчали: Эли не собиралась начинать разговор первой, а ее визави, видимо, это вообще не было нужно. Внезапно черноволосая двинулась в ее сторону, не отрывая взгляд. Эли осталась на месте, чувствуя, что не должна показывать свой страх, хотя все инстинкты вопили развернуться и бежать куда подальше. Взгляд незнакомки, казалось, гипнотизировал, заставляя опустить голову и поддаться его силе, склониться перед ней. На секунду Эли дрогнула, уже готовая отвести глаза и проиграть в этой импровизированной игре в гляделки, но внезапно в ней проснулся азарт – черноволосая была уже в паре шагов от нее, уголки ее губ торжествующе потянулись вверх, и тут Эли резко вскинула голову, упрямо подняв подбородок, и посмотрела ей прямо в глаза. Несколько секунд, которые прошли после этого, показались ей вечностью. Она видела удивление, сменившееся злобой, но не отводила взгляд. Неизвестно, что было бы дальше, но тут из динамиков в коридоре раздался механический голос: - Офицер Ванесса Смол, подойдите в восьмой отсек. Повторяю, офицер Ванесса Смол, подойдите в восьмой отсек. Во взгляде черноволосой Эли увидела досаду и раздражение, еще секунда – и она, развернувшись, исчезла за дверью. В коридоре вновь стало пусто. Внезапно вновь зазвучал механический голос: - Третья группа, пройдите в Инженерный отсек. Повторяю, третья группа, пройдите в инженерный отсек. Дверь напротив Эли с тихим шорохом отъехала в стену, впуская в коридор пятерых высоких парней. Они быстрым шагом прошли мимо, и она заметила нашивку у первого на рукаве – цифра три. Не раздумывая, она отправилась за ними. Эли чувствовала, что черноволосая еще не закончила их «знакомство», а значит, может вернуться. Пусть попробует ее найти. О том, что она сама могла потеряться, Эли почему-то не беспокоилась. Ванесса, кипя от злости, быстро шла по направлению к восьмому отсеку. Перед глазами у нее стояло лицо этой самоуверенной девчонки. Вот дрянь! Еще пытается что-то из себя строить! Ничего, она свое еще получит. Прокручивая в голове варианты мести за наглое поведение, она свернула за угол, и столкнулась нос к носу с Джефри. - Доброе утро, мистер Кори! - Офицер Смол! Почему вы не на своем рабочем месте? – в присущей ему мягкой манере поинтересовался первый помощник. - Как видите, уже иду! – быстро ответила Ванесса, не оставив ему времени на возражения, и проскользнула мимо. Джефри остался стоять, внимательно смотря ей в след. Затем он быстрым шагом отправился в медотсек. Эли следовала за третьей группой на некотором отдалении, стараясь не привлекать к себе внимания, но прекрасно понимала, что выглядит среди этих людей настоящей белой вороной. Ни один из встречающихся на пути на нее не смотрел, но она чувствовала какое-то безмолвное единение окружающих в одной мысли: «Ей здесь не место». Третья группа, как видно, очень спешила, потому что Эли едва поспевала за ними, наконец, они остановились у дверей лифта. Несколько секунд поездки – кажется, они опускались вниз – и двери раскрылись, выпуская их, а механический голос объявил: «Инженерный отсек». Третья группа мгновенно куда-то свернула, и Эли потеряла их из виду, но это было уже не важно. Она, открыв рот от изумления, осматривалась вокруг. Масштаб помещения поражал: стоя у лифта, она не видела его конец, стройными рядами уходили вперед аккуратные прямоугольные панели с бесконечным количеством кнопок и экранов, вокруг них стояли небольшими группами по два-три человека люди в уже привычной черной форме. Никакого столпотворения - быстрая, аккуратная, слаженная работа. Казалось, это был огромный муравейник, где каждый каким-то шестым чувством знал, где он требуется, и что ему нужно делать. В помещении стоял ровный спокойный гул из голосов людей. Потолок находился на высоте примерно ста метров. Судя по расположению панелей управления, весь инженерный отсек делился на шесть секций, окружающих прозрачный куб в центре, установленный на помосте. Что было внутри, Эли не могла разобрать, но ей пришло на ум, что это настоящее сердце корабля. Наверху она видела многочисленные лестницы и мостики, на них также были установлены приборы, но людей было гораздо меньше. На ее появление никто не обратил внимания. Только здесь, в эту минуту, она поняла, наконец, масштаб корабля, на который попала. От этой мощи и размеров захватывало дух. Эли отошла от лифта в сторону, чтобы не мешать, и присела прямо на пол возле стены, где не было никаких приборов. Подтянув колени к груди, она с восторгом осматривала помещение, подмечая все новые и новые детали. Это завораживало. Джефри Кори, первый помощник капитана, нашел доктора Фрая в лаборатории. - Привет, где Эли? Фрай с видимым неудовольствием оторвался от микроскопа и уставился на Кори: - Откуда мне знать? Я видел ее с утра, дал ей таблетки, потом она куда-то ушла. - И ты не проследил, куда? - Вообще-то, следить за ней положено тебе. Я должен ее только лечить, - невозмутимо ответил доктор, и вновь уткнулся в микроскоп. – И потом, у нее нет пропуска, дальше трех коридоров возле медотсека она уйти не могла. Джефри вздохнул, поняв, что большего ему не добиться, и отправился на поиски. После того, как в последнем, третьем коридоре он никого не обнаружил, волнение достигло высшей отметки. На ум пришло лицо Ванессы с утра, подозрительно взволнованное. Вместе с этим, а также с тем, что она опоздала к началу смены, а Эли нигде не было видно, это наводило на определенные, причем довольно печальные размышления. Внезапно дверь в конце коридора открылась, пропуская двух офицеров, они кивнули Кори, и скрылись за поворотом. Джефри угрюмо вздохнул. Вот и разгадка исчезновения Эли. Раньше коридоры вокруг медотсека были закрыты за ненадобностью, ими не пользовались. Но сейчас, в связи с ремонтом в Инженерном отсеке и необходимостью постоянного перемещения людей по кораблю, их вновь открыли. Значит, Эли могла выйти и отправиться куда угодно. При мысли о том, что ему нужно будет сказать капитану, что он потерял Эли на огромном корабле, Джефри стало неуютно. Да еще и Ванесса… Будем надеяться, она не найдет ее раньше. Хан провел в Инженерном отсеке все утро. Чем больше он возился с настройками варп-ядра, тем яснее понимал, что, кажется, они застряли здесь не на пару дней, а гораздо больше. Спасибо техникам Федерации. Да как они с таким уровнем подготовки вообще летать на «Генезисе» собирались? Корабль был любимым механическим питомцем Хана, он вложил при создании в него всю душу и все свои знания, и тем невыносимее было смотреть на то, что с этим сотворили чужие незнающие руки. После составления графика устранения неполадок, Хан убедился в своих опасениях: даже работая сутки напролет, они смогут улететь только через четыре дня. Ближе к обеду он поднялся на мостик, чтобы проверить, все ли в порядке, и к своему удивлению, не обнаружил там первого помощника. Нахмурившись, он спустился обратно в Инженерный отсек, чтобы проверить, как идет работа. Он быстро шел по залу, проверяя показания приборов, как вдруг взгляд его зацепился за что-то постороннее. Эли вздрогнула, когда Хан, казалось, вырос рядом с ней как из-под земли. Хмурый взгляд прожигал ее насквозь. Все тот же холодный тон: - Что ты здесь делаешь? - Ты разрешил мне гулять по кораблю. - Давно ты здесь? - С утра. Хан молча наклонился, сжал ее плечо твердыми, как тиски, пальцами, рывком поднял, и потащил за собой. Вскрикнув от неожиданности, Эли возмутилась: - Ты можешь просто попросить пойти с тобой, и я пойду! Он посмотрел на нее с удивлением, и ослабил хватку, но руку не отпустил. Они прошли в самый конец зала, здесь находились такие же большие панели и экраны. Возле одного из них они остановились, Хан, наконец, отпустил ее. - Будь здесь. Я запрещаю тебе куда-то уходить. Эли хотела было опять возмутиться, но подумала, что последствия неповиновения могут быть и похуже, чем пара синяков на руке, к тому же Хан уже отвернулся от нее, и быстро нажимал на кнопки, переходя от одной панели к другой. Сами панели здесь были расположены в форме небольшого квадрата, так что из зала Эли было заметить тяжело. Она что, так раздражает его команду, что он решил спрятать ее здесь? Вздохнув, Эли опять опустилась на пол, лениво разглядывая незнакомые приборы. Через какое-то время она поняла, что ее взгляд все время возвращается к Хану, и скоро она уже неотрывно наблюдала за ним. Он был все так же невозмутимо холоден и спокоен, ни разу не взглянул на нее, однако в глазах уже не было той ярости и злобы, которая так испугала Эли. Сейчас это был внимательный взгляд исследователя, полный сосредоточения и неподдельного интереса. Глаза Хана быстро перебегали с одного экрана на другой, длинные пальцы летали по клавиатуре, заставляя появляться на экранах вереницы непонятных значков, складывающиеся в какие-то фигуры. Внезапно один из экранов начал мигать, затем покрылся сеточкой помех, и, наконец, с громким писком отключился. Хан тихо выругался, подошел к нему, и открыл корпус, коснувшись незаметной кнопки сбоку. Из-за его спины Эли увидела пучки проводов, микросхемы и какие-то трубки. Внезапно раздался голос: - Выйди из отсека, поверни направо и принеси мне стоящий там серый чемоданчик. Это что, ей? Эли хотела отказаться, но любопытство пересилило. Чемоданчик оказался довольно тяжелым, и она грохнула его на пол рядом с Ханом с чувством выполненного долга спустя пару минут. Он уже сидел на полу, и ковырялся во внутренностях корпуса. Эли было повернулась, чтобы уйти, как ей поступило новое указание: - Открой. Она замерла, бросив на него взгляд, Хан абсолютно невозмутимо осматривал какую-то микросхему. Он что, решил поиграть в механиков? Открыть чемоданчик оказалось сложнее, чем она думала. Крышка не поддавалась. Хан исподтишка наблюдал за ней, не показывая своего интереса. Длинные волосы свесились Эли на лицо, и она постоянно откидывала их назад, дергая крышку. Он не случайно привел ее в эту часть зала – во-первых, так она меньше маячит перед его командой, среди которой, как Хан знал, были недовольные ее присутствием, однако открыто пока никто не высказывался. И вторая причина – безусловно, Ванесса. Но была еще третья, в которой он упорно не желал себе признаваться – Хану хотелось побыть с ней рядом, он даже нашел оправдание своей слабости – а вдруг она что-то вспомнит. Эли продолжала дергать крышку, не обращая на него внимания. - Сбоку кнопка. Наконец, чемоданчик поддался, крышка с шорохом отъехала вбок, а сам чемоданчик разложился на несколько отделений. Внутри, аккуратно сгруппированные по секциям, находились инструменты – что-то отдаленно похожее на отвертки, какие-то провода, все остальное Эли не смогла идентифицировать. - Первый ряд, восьмое отделение слева направо. Это напоминало какую-то странную игру. Хан называл ей местоположение инструментов, а она подавала их ему. В остальном они работали в полном молчании. Джефри Кори, так и не сумев отыскать Эли, решил явиться с повинной. Каково же было его удивление, когда, отыскав в Инженерном отсеке Хана, он увидел абсолютно идиллистическую картину: мастер и его подмастерье. Капитан и первый помощник отошли от секции, чтобы Эли не слышала их разговор. - Ты потерял ее. – Это был не вопрос, Хан констатировал факт. - Капитан, я прошу прощения, она успела выбраться из медотсека с утра. - Джефри, помни, ты отвечаешь мне за нее головой. – Голос Хана был все так же бесцветно-спокоен, но Кори уловил в нем нотки недовольства. – До вечера она пробудет здесь. Потом ты отведешь ее в медотсек. - Есть, капитан. Вернувшись, Хан застал Эли за разглядыванием внутренностей корпуса. Почувствовав его взгляд, она обернулась, и отпрянула от него, усевшись обратно к чемоданчику с инструментами. Пряча усмешку, Хан сел рядом. А она любопытная. Еще через полчаса ему, наконец, удалось починить экран. Он загорелся бледно-синим цветом, но внезапно опять пискнул и погас: датчик оповестил, что в системе заканчивалась охлаждающая жидкость. Хан подошел к панели связи: - Восьмой отсек, принесите охладитель для системы в Инженерную. Лучше сразу большой баллон, у нас тут поломка на поломке. - Есть, капитан! Затем он повернулся к Эли: - Сиди здесь, не выходи. Эта манера односложных приказов уже здорово ей надоела, и Эли раздраженно смотрела Хану в спину, пока он шел по отсеку в сторону лифта. Ванесса, держа в руках пятилитровый баллон, осторожно спускалась по трапу в Инженерный отсек. - Охладитель заказывали? – она подошла к ближайшей группе техников во главе с мистером Клайнзом, начальником Инженерной службы. Он молча указал ей в конец зала, не отрывая глаз от своих записей на планшете. Ванесса быстрым шагом шла вдоль бесконечных панелей, быстро просматривая все вокруг. Она знала, что Хан где-то здесь, но найти его среди всей этой техники было просто нереально. Внезапно путь ей преградил один из старших инженеров, Томас Мэлори. Он питал к ней ярко выраженную симпатию, и все время пытался привлечь к себе внимание, однако делал это настолько топорно и неумело, что кроме раздражения больше никаких чувств не вызывал. - Помочь прекрасной девушке? – он подобострастно улыбнулся, протянув руки к баллону. Ванесса брезгливо поджала губы, и попыталась молча пройти мимо, однако Томас явно был настроен на большее. Теперь он стоял прямо пред ней. Она попыталась обойти его, однако коридор не оставлял простора для маневра, а занятые руки мешали его оттолкнуть. - Отвали, Том, я тороплюсь. Лучше скажи, кому здесь нужен охладитель. - Последний отсек налево, там капитан. Заметив, как радостно вспыхнули глаза Ванессы, Томас добавил с нескрываемым злорадством: - И его новая подружка. Ванесса остановилась как вкопанная. - Что ты сказал? Томас наслаждаясь произведенным эффектом, лениво пожал плечами: - Что слышала. С утра капитан и наша так называемая заложница уединились (это слово он сопроводил особенно гаденькой ухмылочкой, многозначительно глянув на Ванессу) вон в том отсеке. – Он глазами указал на обособленно стоящие панели. – Не сомневаюсь, они занимались ремонтом. Он еще раз злорадно улыбнулся, и коснулся ее плеча: - Может, и мы… - Пошел к черту! – дернув плечом, Ванесса быстрым шагом направилась к указанному отсеку, вслед ей полетел очередной мерзкий смешок Тома. Эли, услышав быстрые шаги, торопливо поднялась с пола, ей не хотелось, чтобы Хан опять к ней прикасался. Но через секунду, увидев вошедшего, ее глаза расширились от ужаса: черноволосая, с какой-то большой банкой в руках. Инстинктивно Эли отступила на несколько шагов назад, и замерла, глядя на исказившееся от злобы и брезгливости лицо Ванессы. Она была в ярости, в крови бурлил адреналин, все ее существо требовало наброситься на эту девчонку прямо сейчас, и избить ее до полусмерти. Но тут чуткий слух Ванессы уловил за спиной знакомые уверенные шаги Хана, он быстро приближался к отсеку. Времени было мало, и она шагнула к Эли, на ходу поднимая баллон с охладителем выше, как для удара. Хан, подходя к отсеку, услышал какой-то шорох, затем сдавленный вскрик, и последние метры преодолел в один прыжок. Навстречу ему выскочила Ванесса, он попытался схватить ее за руку, но она с неожиданным проворством вывернулась, толкнув его в грудь, и унеслась по коридору. В голове молнией пронеслась только одна мысль: «Эли!» Зайдя в отсек, Хан испытал мимолетное облегчение, увидев, что с ней на первый взгляд все в порядке. Эли не лежала в луже крови, кажется, даже не было ничего сломано. Она стояла посреди отсека, но выглядела как-то странно. Потом Хан увидел пустой баллон из-под охладителя, потеки густой жидкости на полу, и понял, что произошло. Ванесса вылила на Эли все содержимое баллона. Густая, вязкая, темно-синяя жидкость склеила ее волосы в один большой клубок, с плеч стекали вниз крупные капли. Хан молча смотрел, как синие ручейки бодро сбегают к его ногам, затем, аккуратно переступив через них, подошел к панели коммутатора и нажал кнопку вызова: - Джефри Кори, слушаю. - Мистер Кори, это капитан. Найдите Ванессу и немедленно приведите ее на мостик. Эли наблюдала за ним, пытаясь хоть немного привести себя в порядок. Ручейки вязкой синей жидкости сейчас стекали ей за шиворот и неприятно холодили кожу. Она поежилась. Это не укрылось от взгляда Хана, и он, бросив: «Идем!» повел ее через весь зал обратно к лифту. Пока они шли, Эли чувствовала на себе изучающие, насмешливые и презрительные взгляды со всех сторон. Как будто бы она потеряла привилегию невидимки, когда с утра на нее никто не обращал внимания. Перед самым выходом, Хан, сделав ей знак остановиться, свернул в боковой проход и вернулся с девушкой в стандартной черной униформе. - Офицер Малоун, проводите ее – он указал взглядом на Эли - в душевую. Потом возвращайтесь обратно. И покажите вашей подопечной дорогу до медотсека. Двери лифта раскрылись, пропуская Эли и ее конвой, они поднимались наверх в полном молчании, на лице девушки, сопровождающей ее, застыло равнодушное выражение, как будто рядом с ней стоял не другой человек, а какая-то бактерия или пыль, абсолютно недостойная внимания. Они молча вышли из лифта, и девушка повела ее по длинному коридору, остановившись у белой двери. - Тебе сюда. В медотсек вернешься по этому же коридору, сначала направо, потом в лифт, налево и прямо. – Отбарабанив эту информацию скороговоркой, она развернулась и уже зашла в лифт, прежде чем Эли успела что-то уточнить. Створки с шипением захлопнулись, и она осталась одна. Ванесса в бешенстве неслась вперед, не разбирая дороги. Гнев бурлил и переливался внутри, разжигая желание сломить, уничтожить, растерзать. Как он мог?! На рабочее место она уже не вернулась, зная, что Хан будет ее искать. Что ж, если она будет наказана, то пусть хотя бы будет за что. Ванесса замедлила шаги, и задумалась, как еще она может насолить этой выскочке. Через пару минут лицо осветила коварная улыбка. Если эта девчонка так хочет внимания, она его получит. Стоя под теплыми струями воды, Эли который раз промывала волосы. В душевой было пусто и тихо, журчание воды успокаивало и расслабляло. Может, ей вообще остаться здесь, и никуда не выходить? Невесело улыбнувшись, Эли задумалась о главной своей проблеме – она так ничего и не вспомнила. А что, если соврать Хану? Сочинить какую-нибудь историю, дать ему то, что он хочет, и вырваться с этого проклятого корабля? У этого плана имелось два существенных недостатка: во-первых, Эли понятия не имела, что хочет от нее услышать Хан, и рисковала запутаться в собственной лжи при выяснении подробностей, а во-вторых – что ей делать, даже если он ее отпустит, или удастся сбежать? Ей даже пойти не к кому, кажется, у нее и родственников нет, иначе в больницу кто-то приехал бы. С другой стороны, так ли она хочет знать правду, что именно связывает ее с этим убийцей? А что, если она такая же? Ведь подобное притягивает подобное… Пусть она ничего не помнит, но одно Эли знала твердо – она никогда бы не имела дел с таким человеком, как Хан. Но ведь как-то они познакомились? От раздумий ее отвлек странный звук – шорох и… шлепанье? Эли замерла, судорожно вспоминая, заперла ли она дверь. Вот идиотка! Быстро смыв с волос остатки пены, и наскоро вытершись, она завернулась в полотенце, и оставив воду включенной, босиком прошла мимо душевых кабинок. Собравшись с духом, она осторожно выглянула из-за угла. Никого. Может, ей показалось? Надо одеваться и возвращаться в медотсек. Там, по крайней мере, еще никто не пытался причинить ей вред. Пока. Эли вернулась к своей кабинке, выключила воду, и протянула руку к вешалке, но пальцы нащупали пустоту. Одежды не было. Обуви тоже. Она таращилась на пустую вешалку несколько секунд. Тепло на коже от горячей воды быстро развеялось, босые ноги неприятно холодил кафель. Сначала она думала кого-то позвать, но потом отказалась от этой мысли. Кого? И есть ли в этом пустом коридоре хоть один человек? Кроме того, Эли справедливо считала, что на ее крики могут прийти вовсе не доброжелательно настроенные люди, а, например, та же самая Ванесса. Она прошлепала к двери, и с сомнением взялась за ручку. Идти в одном полотенце по незнакомому кораблю под презрительными взглядами… И тут ее осенило – да ведь именно этого и добивается черноволосая девушка, как ее там, офицер Смол, кажется! Унизить ее, растоптать, выставить полной дурочкой, неспособной за себя постоять, чуть что – прячущейся за спину капитана. Она не доставит ей такого удовольствия! Эли гордо вскинула голову, поправила полотенце, и смело вышла в коридор. Хан, сидя на мостике, угрюмо слушал доклад начальника Инженерной службы. Как выяснилось, у них не только сбиты настройки, но и сгорело несколько важных узлов от скачка напряжения. Нужны детали, а это значит, придется высаживаться на Криону и искать нужные запчасти на черном рынке, поскольку Хан был уверен - то, что нужно ему, в свободной продаже отсутствует. Ко всему прочему, Ванесса как сквозь землю провалилась после инцидента в Инженерном отсеке. Хана раздражала ее глупость и ребячество. Но больше всего его бесило то, что Ванесса ослушалась его прямого приказа. Из размышлений его вывел голос первого помощника: - Что будем делать, капитан? - Придется высаживаться на Криону. Подготовьте шаттл. - Кто в группе? - Я, мистер Клайнз, и еще пара офицеров на твое усмотрение. Высадку проведем завтра ближе к обеду, ты остаешься здесь. От Хана не укрылась недовольная гримаса Джефри, но менять свое решение он не собирался. Кори был нужен ему на корабле. - Мистер Ховард! – он обратился к первому пилоту. – Как обстановка вокруг? - Ничего подозрительного, капитан! – с готовностью отозвался он. – Вряд ли Федерация вообще сможет нас засечь, а крионцам мы не видны. - Все равно продолжайте наблюдение. Федерация слишком легко нас отпустила. – С этими словами Хан вышел, бросив Кори на ходу, что скоро вернется. Он хотел проверить, как там Эли, однако в медотсеке было пусто, а доктор Фрай подтвердил, что не видел ее с утра. К нарастающему раздражению Хана добавилась тревога. Он медленно шел по коридору в сторону мостика, пытаясь сообразить, куда могла направиться Эли, как вдруг заметил на полу капли воды. У них что, еще и общая система охлаждения полетела? Хан прищурился, и поднял глаза наверх – нет, трубы под потолком не выглядели поврежденными. Вдалеке он услышал гул голосов, и быстрым шагом направился туда. На выходе из коридора он увидел небольшую толпу, человек десять-пятнадцать, они стояли полукругом, и явно на что-то смотрели. Хан незаметно подошел ближе. Эли поняла, что заблудилась, когда после очередного поворота она внезапно оказалась в коридоре, полном людей. Сжав зубы, и стараясь смотреть только перед собой, она шла под насмешливыми взглядами к ближайшему лифту, думая лишь о том, чтобы это поскорее закончилось. Внезапно створки лифта открылись, и ей навстречу шагнула Ванесса. Увидев Эли, ее губы расплылись в торжествующей улыбке, и медленно, не спеша, она двинулась вперед, напоминая хищника перед прыжком. Эли не оглядывалась, скорее почувствовала, что за ее спиной стояло несколько человек, которые отрезали ей путь к отступлению. Идти можно было только вперед, и, собравшись с духом, она направилась в сторону лифта. - Ты, наверное, заблудилась, малышка? – Ванесса возвышалась прямо перед ней, насмешливо смотря сверху вниз – она была немного выше Эли. - Ничего, справлюсь. Эли попыталась было обогнуть Ванессу, однако та сделала шаг в ту же сторону, и с видимым наслаждением наблюдала за ее растерянностью. - Пропусти меня. – Эли решила быть немногословной, но дать твердо понять, что плясать под ее дудку она не намерена. Ванессе не понравилась эта решительность. Она привыкла чувствовать страх и повиновение, слышать мольбы о пощаде, но никак не спокойные уверенные ответы. - А то что? – она откинула длинные черные волосы назад, и приблизилась к Эли почти вплотную. – Ты на меня пожалуешься? Теперь их разделял всего шаг. Эли понимала, что Ванесса стремится вызвать ее на грубость, ей нужен повод, а свидетели вокруг потом подтвердят, что она сама напросилась. Тогда она решила действовать на свой страх и риск. Ванесса едва не отшатнулась, когда Эли, смело шагнув вперед, сократила последнее разделяющее их расстояние. Сейчас она стояла так близко, что Ванесса чувствовала ее дыхание. И оно было слишком спокойным для человека. - Я не буду на тебя жаловаться. Ты сама пожалеешь. Зеленые глаза, не отрываясь, смотрели в упор, все звуки стихли, стоящие вокруг недоуменно смотрели на эту картину: две девушки застыли посреди коридора, буравя друг друга взглядами. Первой не выдержала Ванесса. С силой оттолкнув Эли, так, что та отлетела к стене, она быстрыми шагами скрылась за поворотом. В мир сразу вернулись звуки. Эли снова услышала голоса, гул корабля, шорох шагов расходившихся людей. Большинство бросало на нее удивленные взгляды, однако никто не сказал ни слова. Коридор опустел в считанные секунды, она осталась стоять у стены, чувствуя, как предательски дрожат колени. Похоже, сегодня ей повезло. Хан, наблюдавший эту сцену из соседнего коридора, был готов вмешаться в любой момент, и сейчас жалел, что не сделал этого. Он не понимал, что произошло, почему Ванесса отступила, но одно было ясно – теперь она разозлена до предела. Заметив, что Эли нажимает на кнопку лифта, он окликнул ее. Пожалуй, теперь лучше проводить ее до медотсека. Оставив Эли на попечения Фрая, Хан поднялся на мостик, где его уже ждал Кори, твердо державший Ванессу за плечо. - Хан, я… - Где ее одежда? - Нет, ты не понял, я могу все объяснить! – Ванесса попыталась вывернуться, но первый помощник был начеку. - Не нужно ничего объяснять. Офицер Ванесса Смол, за невыполнение прямого приказа капитана вы освобождаетесь от работы, и помещаетесь под арест в своей каюте до выяснения обстоятельств. - Что?! - такого Ванесса явно не ожидала. – Ее одежда в Мусорном отсеке. Там же место и ей! - Уведите ее. - Хан, она погубит нас! - Офицер Смол, покиньте мостик, и отправляйтесь к себе в каюту. Два раза я повторять не буду. Не вынуждайте меня применять силу. Несколько секунд Ванесса смотрела на Хана в упор, затем развернулась, и вышла. Хан кивнул Джефри, давая понять, что за ней нужно проследить, а сам, выждав пару минут, чтобы не идти с Ванессой по одному коридору, направился в Мусорный отсек. В высоком, темном помещении было пусто. Судя по электронному табло, пару минут назад произошел последний сброс мусора. Хан хотел уже было закрыть дверь, как заметил на полу золотистую искорку. Подойдя ближе, он понял, что это был кулон, который висел у Эли на шее. Забавная безделушка в виде мордочки котенка с глазами – кристаллами на тонкой золотой цепочке. Видимо, он выскользнул у Ванессы, когда она швырнула одежду сюда. На обратной стороне кулона была выгравирована дата: 25.08.12. Пару секунд Хан смотрел на цифры, затем поспешно сунул кулон в карман. Эли сидела на кушетке, завернувшись в одеяло, когда рядом с ней Фрай поставил аккуратную стопку одежды, белья, а рядом обувь. Все новенькое, с иголочки, Эли протянула было руку, но затем поняла, что это униформа, как у экипажа. Становиться одной из них не хотелось, поэтому она медлила. - Одевайся. В дверях стоял Хан, и пристально смотрел на нее. - Где моя одежда? - Ее нет. Надевай то, что тебе принесли. - Я не хочу надевать вашу униформу. Я не из твоей команды. Хан медленно подошел ближе, чуть наклонился, положил руки по обе стороны от сидящей на кушетке Эли, и приблизился к ее лицу: - Это мой корабль, и пока ты находишься на нем, ты выполняешь все мои приказы. Мне плевать, состоишь ты в команде, или нет. И если я не применяю силу, это не значит, что я не могу этого сделать. Под его спокойным решительным взглядом было неуютно. Это не мимолетная ярость Ванессы, вскипающая, как молоко на плите, и так же быстро опадающая под чужим натиском, это холодная, расчетливая угроза, сдобренная хорошей порцией злости. Эли вспомнились его руки, сжимающие ее горло как тисками. Она опустила глаза, и кивнула. Хан еще пару секунд смотрел на нее, затем резко развернулся и вышел. Джефри проводил Ванессу до ее каюты, галантно пропустил вперед, и, захлопнув дверь, заблокировал электронный замок своей карточкой. Он все же не очень одобрял решение Хана так поступить с членом экипажа только из-за чужака на борту, но слово капитана закон. Ванесса, оказавшись в каюте, и услышав тонкий писк электронного замка, в бессильной ярости ударила кулаком по двери. На такой исход своего плана она не рассчитывала. Сначала она ходила по комнате взад-вперед, обдумывая новые варианты мести, но все они разбивались об один простой факт – чтобы их осуществить, нужно было не сидеть взаперти. Прошло уже часа два вынужденного заточения, в голове было пусто, наваливались отчаяние и обида. Ванесса лежала на кровати, равнодушно уставившись в потолок, как вдруг возле ее двери послышались шаги, и пискнул электронный замок, пропуская в комнату неожиданного гостя. Ванесса, встрепенувшаяся было в ожидании увидеть Хана, узнав посетителя, откинулась обратно на подушки и вернулась к увлекательному созерцанию потолка. Майк Ховард, первый пилот «Генезиса», и по совместительству лучший и единственный друг Ванессы, тихо закрыл за собой дверь и присел к ней на кровать. Она даже не повернула голову в его сторону, хотя чувствовала, что он неотрывно укоризненно смотрит на нее. Через пару минут ей пришлось сдаться: - Что?! Ну что еще? Майк, казалось, только этого и ждал: - Ну, и чего ты добилась? Разозлила капитана, угодила под отстранение и арест. И все ради чего? Неужели какая-то девчонка стоила всего этого? – он обвел рукой комнату. Ванесса опять молчала. - Ты так и будешь здесь сидеть? Какие твои дальнейшие планы? - Мои планы? – она усмехнулась в потолок. - Мои планы подразумевают вышвырнуть эту дрянь с корабля, чтобы больше никогда не видеть. – Она внезапно рывком села на кровати, и посмотрела на Майка: - Мне претит сама мысль находиться с ней рядом, ходить по одним коридорам… - про себя она еще добавила «делить одного мужчину», но этого, пожалуй, Ховарду знать не надо было. – Но что бы я не сделала, она все равно останется здесь, из-за идиотской прихоти нашего капитана, а все шишки полетят на меня. – Она бессильно откинулась обратно на подушки, и посмотрела на Майка. Увидев, что он улыбается, она нахмурилась: - Что смешного? - О, ничего. Просто ты ошибаешься. Есть шанс убрать Эли с корабля так, что она больше никогда не вернется. – Он опять хитро улыбнулся. – И никакой капитан нам не помешает, все произойдет совершенно естественно.