Обратный отсчет

В просторной операционной с облицованными белым кафелем стенами царило оживление. Эли неподвижно лежала на каталке, лицо ее заливала восковая бледность, грудь тяжело вздымалась – рядом тихо гудел аппарат искусственной вентиляции легких, и в такт ее дыханию отрывисто попискивал кардиомонитор у изголовья. Хан и Сэмптон, оба в белых халатах и масках, стоял поодаль, наблюдая за приготовлениями медицинского персонала. Доктор Райли негромким властным голосом раздавала указания. Затем она вышла и спустя пару минут вернулась, неся в руке маленький серебристый чемоданчик. Щелкнул замок, Дженна подняла крышку. В специальных углублениях в чемоданчике лежали три ампулы с маслянисто-черной жидкостью. Хан неотрывно наблюдал за тем, как доктор Райли привычным ловким движением набирает в шприц содержимое первой ампулы. Жидкость по виду походила на сироп, была вязкой и тягучей. В это же время медсестра установила возле каталки капельницу и осторожно ввела катетер в вену Эли. Хан вопросительно покосился на Сэмптона, и тот тихо ответил на невысказанный вопрос: - Обычный физраствор. В него впрыскивают вакцину для более плавного введения. Словно иллюстрируя его слова, доктор Райли ввела иглу шприца во флакон с физраствором, впрыскивая внутрь заклубившуюся черным облаком вакцину. Несколько секунд – и раствор вновь стал прозрачным. Дженна глубоко вздохнула, повернула зажим-регулятор, открывая ток раствора в вену. Все затаили дыхание, Хан подался вперед, Сэмптон напрягся, готовясь к любой неожиданной ситуации, но секунда тянулась за секундой и ничего не происходило. Доктор Райли стянула на подбородок медицинскую маску и подняла глаза на полковника: - Остается только ждать. Затем она повернулась к Сингху: - Уверены, что вам стоит присутствовать при процедуре? - Уверен, - бесцветным голосом ответил Хан, не отрывая взгляда от тела Эли, - когда… - он не успел закончить фразу, как аппараты у каталки оглушительно запищали. Двое из медперсонала в белых халатах, стоящих поодаль, кинулись было к пациентке, но резкий оклик Дженны остановил их: - Нет! Не трогайте ее! Сейчас уже нельзя вмешиваться. - Давление падает, - тревожно выкрикнула медсестра. Кардиограмма на экране пустилась в бешеную пляску, но Райли стояла неподвижно. Лишь плотно сжатые губы выдавали ее беспокойство. - Доктор Райли! - медсестра в панике оглянулась, - сердце не выдержит! Хан молчал. Сэмптона больше всего беспокоила именно его реакция – с минуты на минуту он ожидал, что тот сорвется, и этот и без того сомнительный эксперимент закончится крайне печально. Однако Сингх точно окаменел. Неожиданно все прекратилось. Сердце Эли вновь забилось ровно, стихли звуковые сигналы от аппаратов. Сэмптон медленно выдохнул, лишь сейчас чувствуя, какое сильное напряжение охватило его несколько минут назад. Райли тем временем деловито проверяла показания приборов, быстро внося их в свой планшет. Медсестра, повинуясь указаниям Райли, набрала кровь Эли в пробирку и ушла. - И это… все? – хриплый голос Хана нарушил тишину. Дженна, услышав его, устало хмыкнула и повернула голову: - Это только начало, мистер Сингх. Еще четверть часа спустя, когда пришли результаты анализов, Дженна приняла решение о вводе второй дозы. - Динамика положительная, - негромко говорила она, скорее мысля вслух, чем желая поделиться с окружающими своим мнением, - токсины, конечно, еще в крови, но оксигенация повысилась. Повторив манипуляции с вводом вакцины в физраствор, Райли не отошла от каталки с телом Эли, а осталась стоять рядом, напряженно перебегая глазами с одного показателя на мониторе на другой, крепко сжимая побелевшими от напряжения пальцами планшет для записей, затем с явным облегчением выдохнула и принялась быстро вносить данные. Сэмптон тем временем исподтишка наблюдал за неподвижно застывшим рядом Ханом. «Какой же прекрасный материал, - мысленно с досадой подумал полковник, - идеальный кандидат, чтобы повести за собой людей. И как же жаль, что мы его потеряем. Даже если девчонка выживет». Следующие четверть часа прошли в молчании, и Хан не знал, что его пугало больше — тишина или неизвестность. Первое давало надежду, второе — заставляло замирать от страха. Он не мог найти в себе сил задать вопросы Райли или Сэмптону — слишком сильно боялся ответов. Неожиданно тишину нарушил пронзительный сигнал со стороны кардиомонитора. Линия на нем, до того относительно равномерно выписывающая кривую биения сердца, превратилась в бешено скачущий из стороны в сторону частокол изломанных отрезков, разделенный короткими периодами спокойствия. Эли захрипела, резко открыла глаза и лихорадочно заметалась на каталке. Скрюченные судорогой пальцы слепо хватали воздух, она вновь захрипела и закашлялась, безуспешно пытаясь дотянуться до трубки от аппарата искусственного дыхания. На глазах выступили слезы. Дженна, до того момента неподвижно наблюдавшая за приступом, коротким взмахом руки подозвала медсестру, и аккуратным движением вытащила трубку из горла Эли. Хрип прекратился, девушка тяжело дышала, жадно глотая воздух. Хан сделал шаг вперед, но Дженна, словно предвидя это, резко обернулась: - Не подходите. Вы сейчас здесь не нужны. Сингх и сам остановился, увидев глаза Эли — абсолютно пустой, расфокусированный взгляд. Она дышала, сердце ее билось, но разум был где-то далеко. Пульс тем временем пришел в норму, глаза девушки вновь закрылись, и, если бы не восковая бледность лица и выступившая на лбу испарина, можно было бы подумать, что она спит. Тем временем медсестра, пользуясь спокойствием пациентки, по приказу Дженны ловко затягивала широкие ремни на запястьях и щиколотках Эли. Лицо Хана исказила гримаса боли, он отвел взгляд в сторону, но раздавшийся в ту же секунду громкий крик заставил его повернуться и молниеносно броситься к каталке. Эли вновь открыла глаза, тело свело куда более сильной судорогой, чем раньше, ремни натянулись, но удержали ее. Хан с ужасом наблюдал, как спина девушки выгнулась дугой, руки и ноги мелко затряслись, каталка, на которой она лежала, металлически позвякивала. - Эли! - Хан коснулся ее плеча, но тело девушки лишь затряслось еще сильнее. Глаза оставались открытыми, но полностью безжизненными, в уголках рта выступила пена. Истошный визг датчиков не умолкал. Несколько минут в помещении царила полная неразбериха, а затем все внезапно закончилось — словно кто-то повернул невидимый рубильник и остановил это безумие. Эли, обмякнув, обвалилась на каталку, глаза ее закатились. - Почему вы ничего не сделали? - хрипло спросил Хан в наступившей тишине у стоящей рядом Дженны. - Началась реакция отторжения,- глухо ответила она. - Мы не... - она запнулась — не в силах контролировать этот процесс. Сначала все шло хорошо, вы сами видели... Да и сейчас — она дышит сама, без помощи аппарата, а в остальном... - Райли умолкла. - Что в остальном?! - громкий голос Сингха эхом разнесся по комнате, - вы так и будете продолжать стоять и смотреть на это? Это безумие! Вы должны прекратить, - он пристально посмотрел в глаза Дженны. Та молча выдержала его взгляд, и едва заметно покачала головой. - Вы должны! - крик Хана отразился от стен, неприятно резанув слух. Райли прикрыла глаза, не оборачиваясь в сторону двоих крепких охранников, выводивших упирающегося Сингха из палаты по безмолвному приказу Сэмптона. Когда за Ханом захлопнулась тяжелая дверь, Дженна повернулась к подошедшему Сэмптону и рывком стянула с лица маску: - Ничего не получится. Полковник устало потер рукой переносицу: - Я бы не стал так категорично утверждать. - Вы не врач, - парировала Райли. - Я хочу, чтобы вы ввели ей заключительную дозу. - И наблюдать за агонией до утра? Нет уж, увольте. У нас и так слишком мало времени, я не готова тратить его на бесполезные занятия. - Можете не оставаться. Я и кто-то из медсестер побудем с ней. - Она не выживет, Джонатан, - устало посмотрела на него Дженна, - вакцина слишком отличается от привычной формулы. Мы попробовали — не получилось. Третье поколение могло бы стать вершиной наших достижений, но не станет. Времени на доработку почти не осталось. Я ввязалась в этот эксперимент исключительно чтобы испытать вакцину на заведомо безнадежном пациенте. Не хочу напрасно рисковать имеющимся материалом. И вот итог, - она посмотрела на неподвижно лежащее перед ней на каталке тело девушки. Сэмптон нахмурился. В белом искусственном свете ламп его резко постаревшее лицо напоминало маску. - И все же я хочу продолжить, - глухо сказал он, не ради нее, так ради.. - полковник резко замолчал, мысленно выдохнув «себя», и Райли горько и одновременно насмешливо хмыкнула: - Запретить я вам не могу. С вами до конца останется медсестра и один из дежурных врачей, - она сделала быстрый знак двоим в медицинских масках, стоящих у каталки. - Когда все закончится, позаботьтесь о том, чтобы тело поместили в холодильник, мне необходимо будет взять несколько образцов. Сэмптон молча кивнул, и Дженна, бросив последний взгляд на тело Эли, покинула лабораторию. Джонатан подошел к раскрытому чемоданчику, в котором на подложке в углублении матово поблескивала последняя ампула, осторожно извлек ее и протянул стоящей рядом медсестре: - Продолжаем. Однако та коротко покачала головой: - Согласно протоколу испытаний, нужно дождаться, когда пациент придет в себя, хотя бы ненадолго. Это будет означать, что мозг и нервная система не повреждены предыдущими процедурами. - Сколько? - У все по-разному. Некоторые... Тихую речь медсестры прервал тяжелый хрип. Эли медленно заворочалась на каталке и приоткрыла глаза, на которых от яркого света ламп немедленно выступили слезы. - Она просыпается, - над лицом Эли, загородив сияющие медицинские лампы, склонился второй оставшийся с Сэптоном врач. Бросив взгляд на часы, он констатировал: - Последний приступ был полчаса назад, она снова в сознании. Реакция отторжения не прекращается. – Его голос звучал глухо из-под медицинской маски. - Введите последнюю дозу, и посмотрим, чем это закончится. Звякнул шприц. Эли застонала, задергала руками в тщетной попытке освободиться, бряцнули о бортик каталки тяжелые железные пряжки на удерживающих ее ремнях. Внезапно из коридора раздался звук удара, чей-то громкий крик, и дверь распахнулась. На пороге стоял тяжело дышащий Сингх, за его спиной маячили, быстро приближаясь, несколько охранников. Он бросился к каталке, вглядываясь в лицо лежащей на ней девушки. - Эли, как ты? - он осторожно коснулся ее руки, легонько сжав тонкие бледные пальцы. Не оборачиваясь, он обратился к полковнику: - Она не выдержит! Вы должны прервать эксперимент! - Это невозможно! – стоящий рядом человек в медицинской маске с негодованием посмотрел на Сингха, но тот даже не повернул в его сторону голову: - Сэмптон, она умирает! Полковник вплотную приблизился к каталке и в упор посмотрел на Хана: - Если бы не мы, она УЖЕ была бы мертва. Вы прекрасно знаете, что если сейчас прервать введение препарата, она умрет со стопроцентной вероятностью. А так у вас есть шанс. Цените его. Да, и введите ей снотворное, - он повернулся к стоящему рядом врачу. – Не хочу больше смотреть на припадки, пусть остается без сознания. Краем глаза он заметил, как двое охранников топчутся у порога, не решаясь войти в лабораторию, и настороженно посматривая то на него, то на Сингха. Не успел он подумать о том, что Хана, пожалуй, нужно бы запереть где-то до окончания эксперимента во избежание лишних неудобств, как сильный толчок в грудь вырвал его из раздумий. - Не смейте ее трогать! - выкрик Хана словно послужил стартовым выстрелом для неподвижно стоящих до этой секунды охранников. Хорошо обученным и тренированным людям полковника не составило труда мгновенно скрутить Хана, заведя руки за спину и поставив на колени. На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Сингха, затем за его спиной, в коридоре, раздались быстрые шаги. Спустя мгновение на пороге появилась Дженна Райли, и Сэпмптон обратил внимание, что правая ее рука была спрятана в кармане халата. Не обращая внимания на присутствующих, словно их всех здесь и не было, она перекинулась парой неразборчивых фраз с врачом, стоявшим у изголовья каталки с Эли, внимательно вгляделась в параметры на мониторе, перевела взгляд на лицо девушки, и брови ее удивленно поползли вверх. - Неплохо... - протянула она. Услышав это, Хан резко обернулся: - Что с ней?! Райли никак не отреагировала на его выкрик, еще несколько секунд рассматривала неподвижное лицо Эли, затем резко повернулась и посмотрела Сэмптону прямо в глаза: - Не хочу вас обнадеживать, полковник, но, похоже, сейчас происходит невозможное. - Да о чем вы говорите, черт возьми! - прорычал Хан, делая очередную попытку вырваться, впрочем, безуспешную. Дженна, все еще не вынимая руку из кармана халата, подошла к нему ближе и остановилась буквально в шаге от спины Сингха, глядя поверх него в глаза Сэмптону, но обращаясь при этом к Хану: Я была не права, мистер Сингх. Вакцина работает. Эли будет жить. В глазах Хана мелькнула радость, но лицо его в ту же секунду нахмурилось. - Однако, - продолжила Дженна, - вы, наверное, понимаете, всю... - она театрально помедлила, - щекотливость ситуации. С этими словами она достала из кармана маленький блестящий пневмошприц с уже вставленной в него ампулой. - Подержите ему голову, - эти слова уже относились к охранникам. Один из них крепко ухватил Хана за растрепавшиеся темные волосы и резко нагнул голову Сингха вперед, освобождая взгляду шею. Хан вновь завозился, но никто не обратил на это внимания. Дженна аккуратно сняла со шприца защитный колпачок — Сэпмтон обратил внимание на необычайно длинную иглу, нагнулась и одним ловким движением вогнала ее до конца в шею у основания черепа. Тело Сингха конвульсивно дернулось и почти мгновенно обмякло в руках охранников. От неожиданности Сэмптон вздрогнул и отступил назад. Пока он безмолвно наблюдал за происходящим, охранники успели уложить тело Хана на каталку и направить ее к выходу. Прорезиненные колеса мягко зашуршали по кафелю, и только этот звук заставил полковника прийти в себя. - Что вы делаете? - он переводил взгляд с одного лежащего перед ним тела на другое. - Отвезите его в соседнюю палату и подготовьте, - Райли кивнула врачу в маске, стоящему рядом с Эли, и тот немедленно направился к выходу, сопровождаемый толкающим перед собой каталку охранником. - Полковник, - Дженна, наконец, повернулась к Сэмптону, - случилось нечто невероятное — вакцина сработала. Реакция отторжения прекратилась. Это прекрасно. Но что дальше? Вы задумывались о том, что делать после завершения этого эксперимента? - она кивнула рукой на тело Эли. - Мне казалось, что вас это вообще не заботит, - едко заметил Сэмптон в ответ. Райли усмехнулась. - Гибкое мышление — один из признаков хорошего исследователя, полковник. Данные о состоянии Эли непрерывно поступают на мой рабочий компьютер. Скажем так, последний час я наблюдала за ней на расстоянии. Вероятно, мне передалась ваша слепая уверенность и настойчивость. Как только я заметила, что ключевые показатели стабилизировались, я сразу поняла, что необходимо действовать. - Усыпить Хана? Эту проблему можно было решить куда проще и не так театрально, - насупился Сэмптон. - Ошибаетесь, полковник, - Райли усмехнулась, - одним этим уколом я решила все наши проблемы на ближайшее время. Пойдемте со мной. Ей, - она кивнула на Эли, все еще лежащей неподвижно с закрытыми глазами, - сейчас нужен покой. *** Хан обнаружился в соседней лаборатории, он был раздет до пояса и накрыт зеленой хирургической простыней, на мерно вздымающейся груди поблескивали круглые присоски кардио-датчиков, глаза его были крепко закрыты, лицо расслаблено. - Вы не раз говорили, что хотели использовать мистера Сингха в нашем общем деле и видели его во главе нашего... ммм... отряда, - быстро проговорила Райли, поправляя яркую медицинскую лампу над головой Хана и направляя ее чуть вбок, - но одновременно с этим наталкивались раз на разом на резкое сопротивление с его стороны. Что, если я смогу решить эту проблему? - в голосе ее звучало плохо скрытое торжество. - Я не говорила вам ничего до сегодняшнего дня, так как не была уверена в синтезированном в нашей лаборатории препарате, но вчера завершились последние испытания. Сэмптон прищурился: - Что вы имеете ввиду? Райли улыбнулась: - Представьте, что Хан — военнослужащий. Он предан своему командиру - то есть вам, и готов выполнить любой приказ, принять участие в любом эксперименте. Одновременно с этим он — талантливый ученый, готовый опять же работать на нужды армии, не задавая лишних вопросов. Как вам такой расклад? Ах да, забыла самое главное — у него нет привязанности к Эли, он даже не знаком с ней, все свое время он посвящает работе. - Что ж, это идеальный вариант, - помедлив, ответил Сэмптон, - но это настолько невероятное стечение обстоятельств, что... - Что это можно реализовать прямо сейчас, - закончила за него Райли. Повисла тишина. Внезапно Сэмптона пронзила догадка: - Вы получили не только основы для вакцины, но и другие препараты? От них? - он понизил голос, так, чтобы разобрать его слова могла только стоящая в паре шагов от него женщина. Дженна кивнула: - Скорее, это был просто побочный продукт разработки, не более. Но мы обратили внимание на некоторые свойства, могущие оказаться весьма полезными. На самом деле, - она слегка улыбнулась, - все гениальное просто. Полностью стереть память, конечно, нам не под силу. Но вот заблокировать доступ мозга к большей части воспоминаний и немного подкорректировать действительность нам под силу. Я бы сравнила это с тем, как по комнате разбросаны в беспорядке вещи. Это — ваши воспоминания. Если их собрать и запихнуть в кладовку, заперев ее на замок, а комнату принести совсем другой набор вещей — все пространство неуловимо изменится. Главное — не открывать кладовку. - Звучит красиво, но что именно вы собираетесь сделать и что нам это даст? - Сэмптон не любил пространные сравнения, предпочитая по-военному четкий порядок действий. Райли вздохнула: - Вещество, которое я ввела Хану — это модифицированный синтетический наркотик. Он блокирует действие фермента, отвечающего за нейронные связи в мозгу. В результате способность удерживать информацию в голове теряется. Однако это лишь первый, подготовительный этап. На следующем этапе, - она взяла в руки не замеченный до этого Сэмптоном шприц, лежащий в лотке для инструментов у изголовья каталки, - мы должны создать «кладовку» для наших воспоминаний. Это вещество, - она показала полковнику маленькую ампулу, лежащую рядом со шприцем, - блокирует сам процесс памяти, создавая в мозгу «слепое пятно», похожее на частичную амнезию. Препарат имеет весьма точную направленность — он не уничтожает всю память человека, а лишь ту часть, которая содержит последние события. В сочетании с высокими дозами уже упомянутого мною синтетического наркотика человеку можно внушить ложную память, наполненную другими действиями и обстоятельствами. Понимаете, о чем я говорю? Сэмптон согласно качнул головой и медленно проговорил: - Каков срок действия этих препаратов? - Сложный вопрос, - поморщилась Райли, - по понятным причинам, у нас не было возможности проверить это эмпирическим путем, но, исходя из крайне высокой устойчивости разработанного нами соединения, и весьма низкой скорости рассасывания в организме при прицельном введении, я бы сказала, что это практически навсегда. Кроме того, ничто не помешает при необходимости повторить введение препарата. Не забывайте, помимо лекарств, необходима будет и психологическая обработка. Когда мистер Сингх придет в себя, он будет полностью дезориентирован. Ваша задача — вложить ему в голову нужную информацию. Думаю, вашим специалистам это вполне по силам. - Безусловно, - кивнул Сэмптон, наблюдая, как Райли тщательно готовит место укола — там же, у основания черепа, чуть сбоку, и как длинная ампула, наполненная голубоватой, полупрозрачной жидкостью, медленно пустеет под нажатием поршня. Закончив, Райли ловко освободила Хана от стягивающих ноги и руки ремней. Он больше не был пленником. - Через пару часов ваш новый подчиненный очнется, - Дженна многозначительно посмотрела на полковника, - думаю, он будет рад услышать, что эксперимент, на участие в котором он дал свое согласие, увенчался успехом.