Обратный отсчет

Доктор Райли, быстрым шагом покинув кабинет полковника Сэмптона, направилась по коридору к серебристой двери лифта. Электронные часы на стене напротив показывали четверть двенадцатого ночи. В коридорах центра царил легкий полумрак – на ночь основное освещение выключалось, при срабатывании датчика движения зажигалась лишь часть ламп, отмечавших сейчас своими вспышками каждый новый шаг Дженны. Войдя в лифт, она машинально бросила взгляд на большое зеркало на противоположной стене и нервно отбросила прядь волос со лба. Несколько секунд она смотрела на свое отражение – бледное лицо, поджатые губы и горящие решимостью глаза, после чего повернулась и резко ударила по кнопке третьего этажа. Двери с тихим шипением закрылись, лифт дрогнул, и Дженна нервно сунула руку в карман, судорожно стискивая лежащий там небольшой предмет. Покинув лифт на третьем этаже, она быстрым шагом направилась по длинному коридору к нужной двери в лабораторию, с каждым шагом двигаясь все быстрее. Последние метры до цели она преодолела почти бегом, горло перехватило, и она остановилась, тяжело дыша, возле безликой белой двери с черным номером посередине. Непосвященному человеку эти цифры ничего не скажут, но Дженна прекрасно знала, что эта лаборатория принадлежит Эли Финчер. Райли глубоко вздохнула, стараясь унять охватившую ее предательскую дрожь, и осторожно приложила свой пропуск к считывателю на двери. Замок тихо щелкнул, и дверь слегка приоткрылась. Дженна шагнула вперед, на ощупь нашла выключатель на стене, и комната озарилась ярким белым светом ламп. Аккуратно захлопнув за собой дверь, она сделала несколько шагов вперед, осматриваясь по сторонам: широкие белые столы с реактивами, шкафы с вытяжками для работы с токсичными веществами, помигивающий белым курсором экран заблокированного компьютера. Сейчас, оказавшись в одиночестве, Дженна на мгновение прикрыла глаза и устало выдохнула. В глазах ее погасли те напор и решимость, которыми всего пару минут назад она бравировала перед Сэмптоном. Доктор Райли осторожно вынула руку из кармана, пальцы крепко обхватили полупрозрачный пластиковый футляр с небольшими отверстиями по бокам, размером не больше куриного яйца, внутри которого помещалась тоненькая стеклянная пробирка с бесцветной жидкостью, рядом моргал крошечный красный огонек. Дженна знала, что, стоит ей нажать на небольшую кнопку, замаскированную под брелок для ключей и также лежащую в ее кармане, как пробирка треснет, выпуская жидкость наружу, после чего та вступит в реакцию с кислородом в воздухе, образуя отравляющую взвесь без запаха, цвета и вкуса. Содержимого пробирки хватит, чтобы уничтожить все живое в радиусе пары десятков метров. Яд не оставлял следов в организме – это будет просто несчастный случай. Эли часто работала с весьма серьезными токсичными веществами – нужно будет лишь поставить нужные реактивы на стол рядом с телом. Заключение о смерти, датированное завтрашним днем, с подписью коронера и результатами вскрытия, уже лежало в ящике ее стола. Пока эти мысли быстро проносились в голове Дженны, она внимательно осматривала лабораторию, выбирая место для наиболее выгодного расположения капсулы. Наконец, она остановилась на коробе вытяжки над одним из лабораторных столов, висящем почти в самом центре потолка. Райли слегка оперлась на спинку стоящего рядом стула и одним легким движением поднялась на него, перешагнула на стол, после чего осторожно вытянула руку вверх и аккуратно поставила контейнер под внутренний пластиковый бордюр короба. Убедившись, что стоит он крепко, она все так же плавно шагнула на стул, затем на пол, одновременно радуясь, что на ногах сегодня у нее удобные замшевые ботинки без каблука. Придирчиво осмотрев стол и стул на наличие возможных следов, она удовлетворенно кивнула сама себе и направилась к двери. Только когда ее рука коснулась ручки, она заметила, как дрожат пальцы. *** Эли быстрым шагом вошла в лабораторию, рука привычно скользнула по стене, нащупав выключатель, с тихим гудением зажглись яркие лампы под потолком. Окна были закрыты плотными пластиковыми шторами, почти не пропускающими дневной свет – Эли по необъяснимой причине нравилось работать именно при искусственном освещении. Вдохнув ставший уже привычным прохладный кондиционированный воздух, девушка несколькими быстрыми движениями по клавиатуре разблокировала стоящий на столе компьютер, и широкий монитор, моргнув, вывел на экран сложный многоступенчатый график с разноцветными линиями, вьющимися вдоль осей координат. Эли удовлетворенно кивнула – вчера перед уходом она запустила виртуальную симуляцию опыта, задав сразу несколько вариантов условий. Сегодня же, основываясь на теоретических расчетах, сделанных машиной, она могла воссоздать в реальности оказавшиеся наиболее оптимальными исходные данные и проверить реакцию на практике. Сверившись со своими записями, девушка уже направилась было к лабораторному шкафу, как вдруг раздалась громкая трель звонка – ее издала маленькая радиотрубка внутренней телефонной сети лаборатории. Эли удивленно вскинула брови – звонили ей, признаться, крайне редко, но, ухватив трубку и прижав ее к уху, она вопросительно сказала «Алло?». - Мисс Финчер? Эли сразу узнала этот чуть хрипловатый голос, и недовольно нахмурилась: - Полковник Сэмптон? - Вы угадали, - собеседник издал совершенно неуместный нервный смешок, и, вероятно поняв, как это звучит, откашлялся и сменил тон на деловой: - Хотел у вас уточнить… По поводу некоторых документов… Терпения Эли хватило на то, чтобы выслушать полминуты неожиданно сбивчивого и невнятного объяснения, после чего она решительно оборвала собеседника: - Мистер Сэмптон, буду рада вам помочь с решением этих вопросов, но только ближе к вечеру. Сегодня у меня запланирован опыт, требующий долгой подготовки, чем я сейчас и занимаюсь. Я не могу уйти из лаборатории. Если это, конечно, не вопрос жизни и смерти, - с улыбкой закончила она. - Н-ну что вы, не буду мешать, - ответил, как Эли показалось, смущенно Сэмптон, и отключился. Эли пожала плечами, вернула трубку на базу и вновь вернулась к лабораторному шкафу, аккуратно доставая с полок необходимое оборудование и аккуратно расставляя его на столе в центре комнаты, под широким коробом центральной шахты вытяжки. *** Сэмптон положил трубку и угрюмо взглянул на Дженну: - Она в лаборатории и пробудет там до обеда. Женщина удовлетворенно кивнула в ответ и осторожно опустила руку в карман. Наблюдавший за этим полковник сжал губы и едва заметно поморщился: - Послушайте, я все же должен уточнить еще раз… - Что именно? – Райли отстраненно говорила в пустоту перед собой, не глядя на собеседника, - вы уже, кажется, уточнили все, что могли. Ядовитая взвесь тяжелее воздуха. Она опустится вниз, к Эли, оттуда, где я установила дозатор. Несколько вдохов – и все будет кончено. Яд не распространится за переделы лаборатории, так как в течение тридцати секунд он распадется на безопасные соединения. Поверьте, полковник, - Дженна неожиданно грустно улыбнулась, и, наконец, повернула к нему голову, посмотрев прямо в глаза: - Это средство уже использовалось и прекрасно себя зарекомендовало. Сэмптон несколько секунд смотрел на нее, затем прикрыл глаза и кивнул, словно бы Райли ждала его последнего одобрения: - Хорошо. Давайте начнем. *** Эли придирчиво осмотрела баночки с реактивами, стоящие на столе, рядом с портативной горелкой и электронным микроскопом, подключенным к компьютеру, и неожиданно сама для себя закашлялась. Воздух толчками выходил из легких, но вдохнуть его обратно она не могла. Комната закачалась и поплыла, колени девушки подогнулись, и она рухнула на пол, увлекая за собой выставленные на столе реактивы. Точно сквозь вату, она услышала приглушенное шипение и хлопок, правую руку обожгла вспышка боли. Из последних сил Эли попыталась закричать, но из горла вырвался лишь еле слышный хрип, после чего она потеряла сознание. *** Хан в задумчивости вертел в пальцах остро заточенный карандаш, глядя на чертеж перед собой. В переплетении бессчетных линий, условных знаков и контуров он ясно видел свое будущее творение, вот только… Его размышления прервал оглушительный вой пожарной сигнализации. *** Сэмптон чертыхнулся сквозь зубы, едва услышал тревожный вой сирены. Почему-то он даже не удивился такому повороту событий, даже ждал его. Вот что бывает, когда даешь полную свободу действий гражданским лицам. Однако Райли в который раз удивила его. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она быстро схватила со стола Сэмптона трубку телефона и набрала, судя по ее дальнейшему разговору, номер начальника охраны. - Господин Ноа, это говорит доктор Дженна Райли. Отключите пожарную сигнализацию, в эвакуации всего здания нет необходимости. У нас произошел небольшой инцидент на третьем этаже, небольшое задымление, сработали датчики. Опасности для людей нет, - с этими словами она положила трубку. Несколько томительных мгновений спустя наступила звенящая тишина. Однако Дженна немедленно нарушила ее, достав из кармана маленькую рацию: - Лаборатория два-пять-семь-один-четыре, скороговоркой выпалила она, - сработала сигнализация, действуем по плану. Уберите людей с этажа, доставьте каталку для тела, опечатайте коридор. *** Люди доктора Райли работали быстро и слаженно. К тому моменту, как Сэмптон и Дженна спустились на нужный этаж, у входа в коридор уже стояли два высоких плечистых охранника в черной форме. Возле лаборатории Эли стояли еще трое, один толкал перед собой каталку, двое других просто стояли рядом. Дженна коротко кивнула им, после чего приложила карточку к магнитному замку, дверь тихо щелкнула и Райли толкнула ее, переступая через порог, Сэмптон последовал за ней. В нос им ударил резкий химический запах, смешанный с гарью. Пол был мокрый, в воздухе еще висели капельки влаги – сработала система пожаротушения, основанная на использовании так называемого «водяного тумана» - специальные фильтры при срабатывании системы не просто выливали на очаг возгорания воду, но распыляли ее так, чтобы водяная завеса окутывала источник огня, лишая его доступа кислорода. Тело Эли лежало возле лабораторного стола в центре комнаты. Вокруг валялись осколки банок с химическими реактивами. Возле правой руки девушки на полу было обугленное пятно – вероятно, именно здесь несколько соединений смешались, сработав, точно маленькая бомба. Кисть руки уже покрылась волдырями, это явно был химический ожог, весьма болезненное поражение, но Эли лежала неподвижно, ни на что не реагируя. Сэмптон с видимым облегчением вздохнул и покосился на Райли - та не отрывала взгляд от тела на полу. Внезапно из коридора раздался шум, чьи-то крики и звук удара. Сэмптон повернулся к двери как раз в тот момент, когда она широко распахнулась, впуская Хана. - Эли! – Сингх безумными глазами обвел помещение, и замер, увидев тело, - Эли! Никто не успел его остановить – он метнулся вперед, рухнув на колени рядом с девушкой: - Вызовите врачей! Эли, ты слышишь меня? – он осторожно коснулся ее плеча, и тут Эли едва слышно застонала. - Вы что, не слышите?! – Хан поднял глаза на Сэмптона, замершего, в свою очередь от неожиданного исхода событий, - ей немедленно нужна помощь! - Именно для этого мы здесь, - сухо ответила Райли, и ее спокойный, даже несколько отстраненный тон успокоил всех присутствующих. Эли все еще была без сознания, ее тело аккуратно положили на каталку, и Дженна приказала везти ее в медицинскую лабораторию. - Важна каждая минута, у нас есть все необходимое, чтобы помочь ей, - ответила она на невысказанный вопрос в глазах Сэмптона, когда они поднимались в лифте. Полковник кивнул, но спросить хотел нечто совсем другое. Несколько минут спустя Эли уже лежала, опутанная паутиной датчиков, медицинская сестра быстро обрабатывала ожоги на руке специальной пеной, другая сестра ставила капельницу. Хан потерянно стоял чуть поодаль, не отрывая взгляда от бледного лица девушки. Воспользовавшись моментом, Сэмптон подошел к наблюдавшей за происходящим Дженне. - И как же это понимать? – негромко спросил он, не глядя ей в глаза. - Как феноменальное везение, - так же тихо откликнулась Райли, - яд – довольно неустойчивое соединение, именно поэтому он не оставляет следов. Судя по всему, все случилось очень быстро, Эли упала, уронила реактивы, яд был частично нейтрализован системой пожаротушения, а ее организм упорно сопротивляется уже попавшей в него отраве. - Весьма занимательно с медицинской точки зрения, но что нам теперь делать? - Ждать, - коротко ответила Дженна, - то, что она сейчас жива, совершенно не означает, что она доживет до вечера. Ее везение лишь продлит агонию. Она умрет у него, - Райли кивком указала на Хана, - на глазах. Возможно, так будет даже лучше. Их разговор прервал судорожный писк кардиомонитора, кривая сердечного ритма заплясала по экрану, тело Эли затряслось в судорогах. Хан, к тому времени вышедший из палаты в коридор и наблюдавший за происходящим сквозь приоткрытую дверь, отшатнулся, когда мимо него к кровати Эли пробежало несколько человек в белых халатах. Четверть часа спустя приступ удалось купировать, Эли вновь задышала спокойно и глубоко. Когда в коридор из ее палаты вышел высокий худощавый мужчина лет сорока пяти, с вытянутым лицом и крючковатым носом, делавшим его похожим на неведомую хищную птицу, Хан, Райли и Сэмптон почти одновременно шагнули к нему. - Доктор Дженкинс, как она? – Райли постаралась задать вопрос максимально непринужденно, словно это не она совсем недавно говорила о неизбежной смерти Эли. Дженкинс опустил глаза: - Мне жаль это говорить, но положение безнадежное. Она получила тяжелое отравление, яд, как мне кажется, проник через легкие, потому что на теле мы повреждений не обнаружили. В лаборатории мисс Финчер достаточно крайне токсичных веществ. Вероятно, нарушение правил работы с одним из них, а может быть, и с несколькими, стало причиной… - Нет, - Хан резко оборвал его слова, - этого не могло произойти! Эли всегда действует крайне осторожно и аккуратно, она не могла, нет… - его голос стал тише. - Мне очень жаль, - негромко повторил Дженкинс, - мы стараемся поддерживать ее состояние, но вывести из токсического шока не можем. У нас нет противоядия. - И что дальше? – голос Хана звучал глухо. Дженкинс помолчал, затем нехотя ответил: - Сердце уже не справляется. Она умирает. - Нет! – яростный выкрик Хана разнесся по коридору, не контролируя себя, он схватил побледневшего Дженкинса за грудки и резким движением прижал к стене, - вы должны что-то сделать! Отправьте ее в центральную городскую больницу, немедленно! Сэмптон, наблюдая за разворачивающейся на его глазах сценой, едва заметно поморщился. Быть свидетелем и, прежде всего, причиной происходящего, смотреть на мучения Хана и лежащую неподвижно Эли, было одновременно горько и противно. Вместе с этим, ему доставляло некое садистское удовольствие видеть, как нервно Дженна переводит взгляд с Хана на Эли и обратно. Столкнувшись лицом к лицу с последствиями своих решений, она уже не выглядела столь уверенной и отстранённой, как в кабинете при обсуждении убийства Эли. Впрочем, когда она заговорила, голос ее звучал все так же спокойно, даже с нотками сочувствия: - Мне очень жаль, мистер Сингх, - она чуть понизила тон, и осторожно положил свою руку на его предплечье, мягко, но настойчиво пытаясь заставить его отпустить Дженкинса. – Транспортировка опасна для Эли в таком состоянии, и потом, вы ведь и сами знаете, что наше медицинское отделение (здесь она с нажимом выделила «наше») обладает всем необходимым. Но мы не всесильны. Хан, наконец, отпустил Дженкинса, и его глаза странно блеснули. Сейчас он смотрел на Райли в упор. Оба молчали, и, казалось, вели неслышную, понятную только им беседу. Сингх медленно повернул голову в бок, посмотрев на Эли, и также медленно вновь повернулся к Дженне: - Дайте ей вакцину. - Она не поможет, - Райли устало покачала головой, - вакцина, которую испытывали на вас, убьет ее ослабленный организм. - Дайте ей третье поколение. Дженна и Сэмптон одновременно вздрогнули. Хан криво усмехнулся, наблюдая за тем, как они переглянулись: - Последний раз, когда мне делали инъекцию, я слышал разговоры ваших врачей. Третье поколение гораздо сильнее того, что вы давали мне. - И гораздо опаснее, - перебила его Райли. - Ей уже все равно, - Хан повысил голос, - она УЖЕ умирает. На несколько мгновений повисла тишина. - Ответа «нет» я не приму, - в голосе Сингха зазвенела сталь, - а если вы откажетесь, то, поверьте мне, я очень постараюсь, чтобы о ваших делах узнали те, кто… - Хорошо, - коротко бросила Дженна, не дослушав его, и быстро повернулась к стоящему поодаль Дженкинсу, наблюдавшему за их разговором: - Готовьте блок «А». Когда каталку с Эли повезли по коридору, Хан последовал за ней, Райли и Сэмптон на несколько минут задержались в пустой палате. - Вы с ума сошли? – полковник сам удивился, насколько спокойно он это произнес. Райли, не глядя на него, тихо фыркнула себе под нос: - Вакцина третьего поколения крайне нестабильна, но, рано или поздно, ее нужно будет испытать на человеке. Глупо упускать такой шанс.