Обратный отсчет

Ванесса впервые видела Клайнса таким взволнованным. Главный инженер корабля не отрывал взгляд от контрольной панели транспортера, и девушка была готова поклясться, что видела в его глазах страх. Клайнса можно было понять – в очень нестабильных условиях он запускал чрезвычайно энергоемкую систему, калибровка которой была не завершена. Ванесса чувствовала, как неприятно подрагивает под ногами пол корабля, издалека доносился тяжелый гул взрывов – ромуланцы продолжали наносить удар за ударом по беззащитному кораблю. - Цель захвачена, начинается процесс транспортировки, - ровный спокойный голос одного из техников резко контрастировал с общим напряжением. Подиум в центре комнаты слабо засветился, и в этот момент корабль вздрогнул и начал резко заваливаться набок. Все произошло настолько неожиданно, что Ванесса, не успев отреагировать, проскользила по наклонной к стене напротив, резко выдохнув от сильного удара. Позади нее раздались взволнованные крики, повернувшись, она с замиранием сердца увидела, как подиум погас. Неужели процесс прерван? Неужели… Она не успела подумать о самом плохом исходе, как почувствовала, что пол вновь уходит из-под ног. «Генезис», совершив обратный кувырок, вновь обрел горизонтальное положение. Под потолком моргнула и погасла тревожная красная лампа, Клайнс бросился к панели управления. На мгновение стало очень тихо, все взгляды были прикованы к нему, Ванесса затаила дыхание. Внезапно лицо Клайнса озарилось широкой радостной улыбкой: - Обе цели на борту корабля, - торжествующе выкрикнул он. Ванесса, облегченно выдохнув, привалилась к стене. Затылок немедленно протестующе отозвался пульсирующей болью, и она поморщилась. Клайнс тем временем с озабоченным видом переговаривался с техниками, оставшимися в инженерном отсеке. Ванесса слушала его со все возрастающей тревогой – похоже, их довольно сильно потрепало. Однако в следующую секунду ее размышления были прерваны до боли знакомым голосом, разнесшимся по всему кораблю: - Говорит капитан! Приказываю поднять щиты… Она слушала голос Хана со смесью радости и горечи – ведь Эли, несомненно, сейчас рядом с ним, одновременно с этим ощущая, как злость внутри по отношению к ней понемногу притупляется, оставляя после себя усталость и опустошение. Но в следующую секунду разнесшиеся по громкой связи по всему кораблю слова Клайнса об их неконтролируемом падении заставили Ванессу немедленно забыть обо всем. …- Какие будут указания? – Клайнс замолчал, и в этот момент под потолком коротко взвыла тревожная сирена и раздался механический голос: - Внимание, повреждение системы охлаждения реактора. Внимание… *** Пока они с Клайнсом мчались по коридору в Инженерный отсек, Ванесса усилием воли пыталась отбросить мысли о Хане. Она была рада, что ее присутствие не требовалось на мостике, и надеялась, что необходимость там появиться возникнет как можно позже. *** Появление Хана на мостике было встречено радостными улыбками, однако все понимали, что праздновать еще рано – ведь над командой и кораблем нависла серьезная опасность. Одновременно все члены команды бросали взгляд на Эли, устроившуюся в стороне в компании Кирка, но никто не сказал по этому поводу ни слова. Пока Хан быстро отдавал приказы, Джеймс смотрел на девушку, не зная, что ей сказать, и одновременно интуитивно приглядывался к ней, анализируя состояние – не появилось ли у нее зловещих симптомов. Однако Эли выглядела вполне здоровой, хотя и очень взволнованной. В ее голове, отдаваясь эхом, продолжала звучать фраза «расчетное время соблюдено», в голове крутились туманные образы, точно фрагменты загадочного паззла, который никак не желал складываться. *** В Инженерном отсеке удушающе пахло гарью, Ванесса закашлялась, переступив через порог, и затылок немедленно вновь отозвался сверлящей болью. Клайнс немедленно направился к панели управления, стоящей в центре зала. При одном взгляде на нее Ванессе стало ясно, что у них большие проблемы - все датчики горели красным. Из-под потолка вновь раздалось: - … Повреждение системы охлаждения реактора. Внимание… - в этот момент Клайнс отключил систему оповещения и голос резко замолчал. В наступившей тишине Ванесса слышала, как старший механик быстро что-то говорит Клайнсу, и тот мрачнеет на глазах. Неужели все может быть еще хуже? Впрочем, в следующую секунду ее худшие ожидания оправдались – Клайнс нажал кнопку связи с мостиком, и его слова прозвучали как приговор: - Капитан, мне доложили, что мощность реактора падает. Повреждена система охлаждения, и автоматика начинает отключать системы, чтобы избежать перегрева. Главный двигатель отказал, второстепенные едва удерживают корабль. Думаю, нам нужно готовиться к очень жесткой посадке и… - Нет, - перебил его Хан, - готовьтесь к полной перезагрузке всех систем корабля по моей команде. Кирк по своему опыту знал, что перегрев реактора - это плохо. Очень-очень плохо. Фактически, они все на этом корабле уже были покойниками. Но перезагрузить управляющую систему в такой момент – все равно, что самому нажать на курок, приставив пистолет к голове. Он уже собирался высказать это вслух – и плевать на реакцию и Хана, и команды – между готовностью бороться до конца и прямым самоубийством все же есть разница, но что-то во взгляде Хана его остановило. Лишь много позже, прокручивая этот момент в голове снова и снова, он понял, что это было – полная и безотчетная уверенность Сингха в том, что его план сработает. На несколько мгновений на мостике повисла тишина – судя по всему, главный инженер, первый помощник и вся команда переваривали услышанное. - Капитан… - прозвучал нерешительно голос Клайнса из динамика, - сэр, это… - Это приказ, выполняйте! – резко оборвал его Хан, и без паузы продолжил: - Перевести контроль над контуром реактора на ручное управление и вывести на экран! *** Айден не верил своим ушам – неужели Ховард, человек, которого он благодушно взял на свой корабль, посмел его обмануть? Впрочем, хотя он сам себе и не желал в этом признаваться, в глубине души он ожидал такого поворота событий. Возможно, не так быстро и не так дерзко, однако, такой человек, как Майк Ховард, не мог считаться надежным союзником – предавший однажды, предаст снова. Но все же – почему именно сейчас? Так рискованно, так быстро, без подготовки? Что, если Ховард знал гораздо больше, чем рассказал ему? Айден нахмурился и посмотрел на «Генезис» - корабль заметно накренился вбок, каким-то чудом еще умудряясь держаться и не терять высоту. И его капитану уже не удастся исправить положение, будь он хоть трижды чертовым гением. Айден мысленно поставил на одну чашу весов Сингха и его команду, а на другую – Майка Ховарда и возможность узнать чуть больше о проекте «Третье поколение», так интересовавшем его в последнее время. Значимости Ховарду добавляло то, что он был непосредственным участником событий триста лет назад. Кроме того, адмирал не верил Нолану – тот мог обещать что угодно, но информация о проекте была, несомненно, лакомым куском и для Федерации, что означало, что ни Сингха, ни его команду ему так просто не отдадут. Что же касается Эли… Что, если его предположения ошибочны, и ему лишь кажется, что он прав на ее счет? Айден повернулся к первому помощнику: - Какое судно покинуло корабль после открытия шлюза на нижней палубе? - Шаттл межпланетного класса, адмирал. Айден едва заметно усмехнулся себе под нос. Ховард – хитрый лис, но кое-что он не учел. - Прекратить огонь, - коротко приказал адмирал, и несколько секунд спустя выстрелы стихли. На мостике установилась тишина – все ждали новых указаний. Айден еще мгновение смотрел на искореженный «Генезис», затем продолжил: - Активируйте поисковый маячок на шаттле и начните преследование. На поражение не стрелять. Пилот нужен мне живым. *** Нолан задумчиво наблюдал за тем, как корабль ромуланцев, прекратив огонь по «Генезису», медленно начинает разворот, явно готовясь к варп-прыжку. Айден не вышел на связь, но адмиралу и так все было понятно без слов – его неожиданный союзник сделал свое дело и решил не дожидаться ни закономерного финала, ни обещанной награды. Разбираться в причинах такого поведения ромуланца у Нолана не было ни малейшего желания – ведь он получил все, что хотел. Именно сейчас его противник как никогда слаб – а это значит, что Сингху придется играть по чужим правилам и заранее смириться со своим поражением. Нолан намеренно молчал, оттягивая тот момент, когда нужно будет отдать приказ о начале спасательной операции. Впрочем, таковой она будет только для девчонки. Насчет экипажа «Генезиса» у Федерации были совсем другие планы. Что же до их капитана, то… Адмирал настолько погрузился в свои мысли, что только громкий возглас Ухуры заставил его очнуться. Нолан быстро посмотрел на главный экран и побледнел. «Генезис» с полностью потушенными огнями (видимо, из-за повреждений на борту отключились даже аварийные системы), медленно уходил вниз, в сторону поверхности Манилы. Сейчас он напоминал огромное морское чудовище, погружающееся в морские глубины. - При текущей скорости снижения корабля время столкновения с поверхностью меньше двух минут, - раздался совсем рядом сухой голос Спока, - будет уместным отметить, что наша миссия по спасению единственного источника вакцины под угрозой. Первый помощник явно собирался еще что-то добавить, но его замечание неожиданно вернуло Нолану былую уверенность, и он, резко повернувшись к Споку, перебил его: - При всей моей, - тут адмирал немного помедлил, подбирая нужное слово, - нелюбви к мистеру Сингху, его преданность команде заслуживает восхищения. Не думаю, что восемьдесят человек на борту во главе с капитаном решили покончить жизнь самоубийством. Их ожидает жесткая посадка, не более того. А нам следует подготовиться к высадке на планету рядом с местом крушения. Займитесь лучше расчетами этого, коммандер Спок. В глазах вулканца тенью мелькнуло тщательно скрываемое возмущение, но в ответ он лишь согласно склонил голову: - Как вам будет угодно, капитан. *** Главный экран на мостике «Генезиса» вспыхнул россыпью слабо светящихся голубых линий, складывающихся в бесконечно сложную схему энергосистемы корабля. Хан, покинув кресло капитана, остановился возле панели управления справа от экрана. Несколькими быстрыми нажатиями кнопок он приблизил схему, и Кори, занявший сейчас место первого пилота, узнал очертания контура реактора. Где-то там, в глубине этой схемы, была спрятана маленькая, но мощная копия главного реактора, втайне созданная Сингхом еще на Ромуле и обнаруженная случайно при плановом осмотре. Кори помнил, как он обратился к Ванессе за помощью с паролем, но им так и не удалось получить доступ к подключению. Однако сейчас, когда на борту был создатель этой системы, шансы на успешное окончание их рискованного предприятия немного возрастали, хотя все равно оставались весьма и весьма малы. Прошло еще несколько секунд – и по экрану поползла вереница цифр, большинство из которых были выделены красным цветом – текущие показатели системы. Хан сосредоточенно просматривал их, его губы едва заметно шевелились в этот момент. Затем его пальцы быстро пробежались по клавиатуре, и в ту же секунду изображение исчезло с экрана, а сам он засветился серым цветом. - Подключение резервного источника питания. Введите пароль! - сухой электронный голос, раздавшийся из динамиков, заставил Кирка недоуменно нахмуриться. Эли, стоявшая рядом, даже не пошевелилась. Ее взгляд был неотрывно прикован к стоящему в нескольких метрах от нее Сингху. Хан быстро набрал что-то на клавиатуре, и на экране вновь появилось изображение схемы реактора. Но на этот раз в центре мигал таймер. Хотя он еще не был запущен, Джеймса уже охватило плохое предчувствие - слишком уж маленькая цифра там стояла, и вряд ли речь шла о часах или даже минутах – судя по всему, у них будет всего лишь сорок пять секунд. Сингх тем временем вернулся в капитанское кресло и нажал кнопку громкой связи: - Мистер Клайнс, начинаем перезапуск. Голос Хана звучал настолько спокойно и уверенно, что на мгновение можно было подумать, что они находятся в лаборатории, и собираются поставить простой опыт, а не перезапустить полностью все системы огромного корабля. И лишь только сосредоточенный взгляд, направленный на экран, говорил о том, что результат этого эксперимента непредсказуем даже для Сингха. Главный инженер корабля что-то ответил капитану, но на это никто не обратил внимания – сигналом начала перезапуска послужил выключившийся на всем корабле свет. Тускло мерцал лишь главный экран, на котором включился обратный отсчет. Гудение еще работавших двигателей медленно стихло. Несколько драгоценных секунд после этого ничего не происходило, затем корабль медленно, словно бы неохотно, начал уходить вниз. У Кирка возникло ощущение, что они едут на огромном лифте. Пол под ногами слегка завибрировал, тело пронзило чувство легкой невесомости – они опускались все быстрее и быстрее. Джеймс бросил взгляд на экран – прошло пятнадцать драгоценных секунд… шестнадцать… С громким гудением включились системы аварийного освещения, залив мостик бледным прерывистым светом. Эли вздрогнула от неожиданности, в панике отшатнувшись к стене. - Аварийные системы включаются после перезапуска в первую очередь, - негромко сказал Джеймс, осторожно коснувшись ее руки. - То есть вам уже приходилось такое делать? – слабо улыбнулась Эли в ответ. - Бывало пару раз, - кивнул Кирк, добавив про себя, что это происходило на стыковочной станции на орбите Земли, где корабль был надежно закреплен, и процедуру перезапуска проводили планово сразу несколько бригад инженеров. Однако он был уверен, что такая информация была сейчас для Эли явно лишней. Спустя еще пять секунд включилось обычное освещение, Эли облегченно выдохнула, но Кирк знал, что это еще не конец, оставалась самая сложная и энергозатратная часть – перезапуск двигателей. В штатном режиме это занимало не менее десяти минут, у них же оставалось всего двадцать пять секунд до того момента, как корабль опустится к поверхности планеты настолько низко, что мощности двигателей уже не хватит, чтобы остановить падение. По главному экрану вновь побежали цифры. Насколько мог судить Кори, показатели были в норме, но перезагрузка систем еще не была завершена, и они продолжали неумолимо снижаться. Корабль резко затрясся, словно в лихорадке, и Джеффри, даже не глядя на экран, понял – они вошли в верхние слои атмосферы. Пятнадцать секунд. Датчики высоты заморгали как безумные, включилась сирена. Десять секунд. Хан неподвижно сидел в кресле, не обращая внимания на все происходящее вокруг. Взгляд его был неотрывно прикован к показателям на экране. Семь секунд. Кори аккуратно положил руку на рычаг управления. Команды о взлете не поступало, но ему казалось, что он вот-вот услышит ее. И на мгновение ему показалось, что он ослышался, когда позади раздался громкий приказ капитана: - Запуск всех двигателей на полную мощность! Джеффри послушно передвинул рычаг вперед, но ничего не произошло. Четыре секунды. Три. Две… Корабль, казалось, налетел на бетонную стену. Громкий гул оповестил, что двигатели запустились и заработали на полную мощность, изо всех сил пытаясь затормозить огромное воздушное судно. Кори и других членов команды на мостике с силой вдавило в кресла, Кирк и Эли рухнули на пол – толчок был так силен, что ни удержаться, ни встать на ноги не было никакой возможности. Несколько томительно долгих мгновений двигатели боролись с силой притяжения планеты, затем корабль остановился, зависнув в воздухе. *** Лежа на полу Инженерного отсека, Ванесса закашлялась, и медленно села, осмотревшись по сторонам. Откуда-то тянуло едким дымом – похоже, этот запах скоро станет привычным на корабле, подумалось ей. В паре шагов от нее Клайнс уже был на ногах, быстро раздавая указания – и без того потрепанный боем, корабль испытал сильнейшую перегрузку. Впрочем, судя по основным показателям, отображавшимся в центре зала на слегка помаргивающем экране, основные системы были полностью работоспособны. Черт возьми, у них получилось! Ванесса поднялась на ноги, откинула с лица растрепанные волосы и неожиданно для себя широко улыбнулась. Получилось! Клайнс, заметив это, хмыкнул себе под нос, но ничего не сказал. Однако Ванесса готова была поспорить, что он испытывал те же эмоции. *** - Капитан, команда для высадки на планету подготовлена, - Спок возник рядом с Ноланом словно из ниоткуда, заставив того поморщиться, - но я боюсь, что она нам не понадобится. - Что вы имеете ввиду? – Нолан нахмурился. - Сэр, наши радары не зафиксировали удар корабля о поверхность планеты, поэтому… - Капитан! – их разговор прервал взволнованный голос Ухуры, - со стороны Манилы к нам быстро поднимается очень крупный объект! В полной тишине, установившейся на мостике «Энтерпрайза», члены команды наблюдали, как темная громада «Генезиса» вновь возникла перед ними, словно бы меньше минуты назад корабль вовсе не рухнул вниз. - Капитан, - Сулу первым нарушил молчание, - щиты корабля подняты, и он явно разворачивается для нанесения удара. - «Генезис» - боевой корабль, - негромко добавил Спок, - мы не сможем с ним тягаться даже с учетом всего оружия на борту. - Приготовиться к бою, - сухо ответил Нолан, - я не позволю этим эффектным трюком с падением обвести себя вокруг пальца. Вы слишком долго сидели в уютном кресле первого помощника, мистер Спок, и позабыли о том, как нужно вести себя с врагами. - Сэр, вакцина… - Выполняйте приказ, - оборвал его Нолан. *** Хан связался с Инженерным отсеком и включил громкую связь: - Мистер Клайнс, каково состояние корабля? - Нас сильно потрепало, но главная проблема была с энергосистемой, и сейчас она решена. Один из двигателей серьезно поврежден, однако мощности двух оставшихся вполне хватит на полноценный варп-прыжок, - уверенный голос Клайнса разнесся по мостику. - Хорошо, - Сингх медленно кивнул, - но мы больше не можем позволить себе убегать. Это должно закончиться. Здесь и сейчас. Щиты на полную мощность! Приготовиться к удару по «Энтерпрайзу»! С этими словами Хан решительно встал из капитанского кресла и подошел ближе к главному экрану: - Мистер Клайнс, начните… - Нет! – громкий крик Эли не дал Сингху закончить фразу. Девушка бросилась к нему и остановилась в паре шагов от Хана, глядя ему прямо в глаза: - Это должно закончиться, но не так! Ты ведь и сам знаешь это? История повторялась – они вновь стояли напротив, буравя друг друга взглядом, но сейчас Эли чувствовала – она больше не сдастся. Слишком многое поставлено на карту. На лице Хана тенью мелькнуло изумление, а вокруг стало очень тихо. - Ты понимаешь, что они будут преследовать нас? – негромко спросил он. - Да. Но за одним кораблем придет другой. Уже достаточно пролилось крови. Пришла пора получить ответы на вопросы. - Если мы не ударим первыми, это сделает Федерация. Они не станут никого слушать. Особенно беглого капитана, - Сингх мельком бросил взгляд на Кирка. - Сэр, - раздался голос Кори, - у нас на борту есть некто куда более ценный для Федерации. *** Нолан напряженно вглядывался в экран. Больше всего на свете его сейчас интересовало то, что происходило на борту «Генезиса», причина, по которой Сингх еще не открыл огонь. Начинать сражение со своей стороны было слишком недальновидным – как бы адмиралу ни хотелось выпустить весь боезапас корабля в одну цель, Совет Федерации мог бы расценить это как саботаж миссии – ведь девчонка все еще находилась у Хана. Если же тот первым проявит агрессию – у Нолана будут развязаны руки. Кроме того, нужно было признать правоту Спока – в честном бою «Энтерпрайз» однозначно уступит мощному военному кораблю. Если бы Айден выполнил свою часть сделки до конца, выведя «Генезис» из строя, перевес был бы на стороне Нолана. Однако то ли проклятый ромуланец обманул его, то ли переоценил нанесенный урон, посчитав, что выполнил условия договора, едва полученное преимущество было потеряно. - Капитан, с нами пытаются связаться, - раздался голос Ухуры. - Хорошо, выведите на экран, - махнул рукой Нолан, - хотя мне пока нечего сказать Хейли. - Сэр, - лейтенант выглядела сильно обескураженной, - вызов поступает не с Земли, а с другого корабля. Запрос связи с борта «Генезиса». По мостику прокатился общий вздох удивления, многие недоуменно переглянулись. - Что? – Нолан нахмурился, - вы уверены? - Абсолютно. Принять вызов, сэр? - Да, - кивнул, чуть помедлив, Уильям, - посмотрим, что они могут нам предложить. Главный экран на мостике покрылся на пару секунд сеткой помех, затем изображение стабилизировалось, и Нолан увидел напротив своего злейшего врага, а также Эли, как ни в чем не бывало стоящую рядом с ним. На несколько мгновений повисла тишина, и Уильям решил первым начать разговор: - Мистер Сингх, вы должны знать, что Федерация не ведет переговоры с преступниками и предателями. - Что ж, тогда сегодня знаменательный день для вас, - Хан чуть сузил глаза, - потому что я хочу договориться. - О чем же, мистер Сингх? – Нолан едва сдерживал охватившее его внезапное волнение. Он давно ждал этой возможности, сейчас главное – ничем не выдать себя. Такие, как Хан, инстинктивно чувствуют ложь. - Я передам вам девушку, - Сингх легко коснулся плеча Эли, - в обмен на некоторую информацию. А также не уничтожу ваш корабль, хотя мог бы сделать это несколькими залпами. - Какого рода информация вас интересует? -Думаю, это мы обсудим при личной встрече. Я гарантирую, что вы сможете подняться на мой корабль и беспрепятственно покинуть его, но в одиночку, без охраны. Оружие также не рекомендую вам брать с собой, так как воспользоваться вы им не успеете в любом случае. - Хорошо, - Нолан кивнул, - мы договорились. После этих слов связь резко прервалась. - Сэр, это все выглядит очень странно. На какие вопросы хочет получить ответ Сингх? Вероятность того, что это ловушка – девяносто пять процентов, - голос Спока звучал очень серьезно, а неподвижный взгляд темных глаза вулканца буквально прожигал Нолана насквозь, - кроме этого, на «Генезисе» сейчас находится Джеймс Кирк. Если и вы к нему присоединитесь, у Сингха на руках будет слишком много козырей для этой игры. Мы будем вынуждены выполнить любые его требования. В текущей ситуации такой риск не представляется оправданным, поэтому… - Мистер Спок, - перебил его Нолан, - уверяю вас, что нам будет, чем ответить, на любые его требования. С этими словами Уильям приложил ладонь к карману кителя, ощущая под пальцами легкую выпуклость шприца, наполненного сывороткой, которую он забрал в день отлета у профессора Монтгомери и с тех пор постоянно носил с собой. - На время моего отсутствия вы будете исполнять обязанности капитана, - Нолан в упор посмотрел на Спока, - и, что бы ни случилось, девчонка имеет высший приоритет. Если она одна вернется на корабль, мой приказ – немедленно улетайте. Вам ясно? - Да, сэр, - первый помощник коротко кивнул в ответ. *** Ванессе очень не нравилось все происходящее. Она уже не помнила, когда еще была так растеряна и зла. На месте капитана она бы выпустила пару торпед по «Энтерпрайзу» и убралась от этой проклятой планеты подальше. Космос большой, а у Федерации не настолько длинные руки, как она полагает. Им всем хватило бы места. Даже с Эли на борту – плевать! Но вступать в переговоры? Ванесса быстро шла по коридору в сторону медотсека. Затылок все еще неприятно ныл от удара, и Клайнс, заметив, как она периодически морщится, отправил ее к Фраю. Ванесса пыталась отказаться, но Клайнс настоял на своем. Путь девушки пролегал мимо коридора, ведущего в транспортный отсек, и, дойдя до него, Ванесса на мгновение замешкалась, а потом резко свернула в переход. Она сама толком не могла объяснить, почему, но сейчас ей казалось очень важным увидеть, кто прибыл на их корабль. Впереди послышались шаги, и ей навстречу вышли двое. При виде человека, шедшего первым, глаза Ванессы расширились от ярости и удивления – она сразу узнала адмирала Нолана, одного из допрашивавших ее той ночью после взрыва лаборатории на Земле. Позади гостя шел Джеффри, который, судя по недовольному взгляду, совершенно не обрадовался встрече с Ванессой. Она молча посторонилась, пропуская импровизированный конвой, однако Нолан, проходя мимо, коротко кивнул ей: - Мисс Смолл. В голове Ванессы молнией пронеслось несколько не самых приличных ответов, а руки сами сжались в кулаки, однако, наткнувшись на свирепый взгляд Кори, она промолчала, не сдвинувшись с места. Теперь затея с переговорами казалась ей еще менее привлекательной. Медотсек, судя по всему, был наименее пострадавшей частью корабля. Здесь почти не пахло гарью, лишь несколько разбитых шкафов и кучка осколков на полу говорили, что последние несколько часов выдались очень и очень нелегкими. Фрай уже ждал ее: - Клайнс волнуется за тебя. - Мы оба знаем, что напрасно, - улыбнулась Ванесса, повинуясь пригласительному жесту Стивена и послушно усаживаясь на кушетку. - Мы очень выносливы, - хмыкнул Фрай в ответ, осторожно осматривая ее затылок, - а знаешь почему, несмотря на это, в команде есть медик? – Он достал из кармана маленький фонарик и аккуратно посветил Ванессе в глаза, следя за тем, как сужаются ее зрачки. – Потому что мы не бессмертны. Впрочем, действительно, ничего серьезного, - улыбнулся Фрай: – Рана на затылке уже зарубцевалась, есть небольшое сотрясение, думаю, завтра все пройдет. Но на всякий случай… - он достал гипошприц и сделал укол Ванессе в плечо. - Как дела у капитана Монро? - Лучше. Понемногу приходит в себя. Проспал всю заварушку с ромуланцами, - хмыкнул Фрай, - я слышал, к нам пожаловали гости от Федерации? - Адмирал Нолан поднялся на борт десять минут назад, - поморщилась Ванесса. - Что? – раздался хриплый голос откуда-то сбоку, - Нолан говорит с Сингхом? Ванесса и Фрай, переглянувшись, подошли к постели Монро. Франк тяжело дышал, но с лица ушла зеленоватая бледность и сейчас он выглядел просто уставшим. - Так что произошло? – Монро с усилием приподнялся на кровати и тут же откинулся на подушку, хватая ртом воздух. Ванесса коротко рассказала капитану события последних нескольких часов, и чем дальше, тем мрачнее становилось лицо Франка. - Мисс Смолл, - быстро сказал он после того, как Ванесса закончила свою маленькую речь, - положение очень серьезно, хотя вам сейчас так не кажется. Я мог бы сейчас очень долго объяснять причины своего беспокойства, но я прошу вас поверить мне, как я поверил вам. Необходимо помешать этой встрече. - Боюсь, капитан, тут мы уже опоздали, - мягко улыбнулась Ванесса, - сейчас он уже в зале для совещаний. Согласна, Нолан не самый приятный человек на свете, но не думаю, что капитану Сингху что-то угрожает, - она со снисходительной улыбкой посмотрела на Монро. Однако под его мрачным взглядом посерьезнела, и внутри крошечной иголкой кольнуло сомнение – что-то здесь было не так. Тем временем Франк, тяжело выдохнув, медленно сел на кровати – тугая повязка на груди стесняла движения, затем осторожно поднялся на ноги: - Идемте, мисс Смолл. У нас мало времени. *** Колин Морган не находил себе места, беспокойно шагая из стороны в сторону по небольшой лаборатории в углу медицинского отсека, которую им с Маркусом выделили перед полетом. Очередной раз дойдя до стола и резко развернувшись, он едва не столкнулся с доктором Маккоем. - Мистер Морган? Что произошло? - Не знаю, - Колин на мгновение прикрыл глаза и резко выдохнул, - пока еще не знаю, - мрачно добавил он. - Это все из-за разговора со Споком? Вулканцы любого неподготовленного человека могут довести до такого состояния, как ваше, парой слов, - хмыкнул Маккой. - Я просто не понимаю, - медленно ответил Колин, - неужели ему это все не кажется странным? Слова адмирала Нолана о том, что мы можем улететь без него? Он словно… Словно ждал, что Сингх пригласит его на свой корабль! Я был бы рад ошибиться, но… - И вы сказали Споку, что готовы взять всю ответственность за мистера Томпсона на себя и попросили выпустить его из карцера? Колин кивнул в ответ: - Это дело не для военных. Если кто и должен был подняться на корабль Сингха, так это Маркус. Уверен, у него нашлось бы больше аргументов для… - Для Эли? Возможно, - раздался негромкий женский голос от двери, и Колин, резко повернув голову, с удивлением увидел Ухуру, стоящую на пороге медотсека. - Как все прошло? – Маккой сделал несколько шагов вперед, и Морган непонимающе уставился на него. - Отлично. Главным образом, благодаря вам, мистер Морган, и вашему крайне эмоциональному монологу, отвлекшему коммандера Спока, - Ухура подошла ближе к мужчинам и, улыбнувшись, протянула небольшой прямоугольник Колину. Тот недоуменно взял его, и лишь спустя несколько секунд его глаза расширились от удивления. - Это же… - Магнитный ключ от карцера, мистер Морган, - перебила его Ухура, понизив голос, - не думайте, что на корабле кроме вас никто ничего не понимает. Но теперь вам и правда придется взять всю ответственность на себя. *** В карцере стояла полная тишина. Маркус знал, что этот отсек специально был максимально изолирован от остального корабля, но спокойствия эти знания совершенно не прибавляли. Поначалу его захлестнула злость на себя за внезапную вспышку в адрес Нолана, затем злость сменилась смесью отчаяния и страха за жизнь Эли, а потом пришло холодное спокойствие. Что будет, если у них не получится синтезировать вакцину? Маркус бросил взгляд на часы – у Эли оставалось меньше суток. Сможет ли Нолан договориться с ромуланцами или Сингхом? И, самое главное, хочет ли он это делать? Часы на его запястье отсчитывали секунду за секундой драгоценного времени, и он, словно загипнотизированный, следил, как слабо светящиеся цифры сменяли друг друга раз за разом, двигаясь по кругу. Странным образом, глядя на часы, он потерял счет времени, погружаясь в странное оцепенение. Из этого состояния его вывел один короткий звук, прозвучавший в полной тишине карцера, точно взрыв – тонко пискнул электронный замок, и дверь открылась, впустив в камеру бледного Моргана. Странным образом его появление напугало Маркуса – он был готов увидеть охранника, адмирала Нолана, Спока – кого угодно из команды, но не Колина. Вероятно, все эти мысли в мгновение ока отразились на его лице, поскольку Морган слабо улыбнулся Маркусу: - Все в порядке, но у нас мало времени. *** Идя по коридору «Генезиса», Нолан чувствовал все нарастающее воодушевление. По прибытии на корабль его не обыскивали – видимо, люди Хана не посчитали это нужным, будучи полностью уверенны в своей неуязвимости. Впрочем, откуда им знать, что у их капитана есть ахиллесова пята. Конечно, Нолан был готов объяснить назначение шприца в его кармане, но, если нет вопросов – так даже проще. Вместе с сопровождающим – вероятно, кем-то из старших офицеров команды, они в молчании поднялись на лифте на несколько уровней вверх, миновали короткий коридор и очутились в просторной комнате для совещаний – большой экран на стене, широкий овальный стол, кресла вокруг. Хан уже был здесь – он сидел за столом настолько прямо и неподвижно, что на мгновение Нолана посетила безумная мысль, что это просто большая кукла. Однако в этот момент Сингх едва заметно кивнул, и сопровождающий Нолана указал ему на кресло напротив Хана, сам же сел чуть в стороне. Нолан с преувеличенным усердием повертел головой по сторонам: - Где же Эли? - Не волнуйтесь, я выполню свое обещание. Если вы выполните свое, - Хан смотрел на него немигающим взглядом. - Что ж, - Нолан откинулся на спинку кресла, - я к вашим услугам, капитан. *** Колин едва поспевал за Маркусом, почти бегом несшимся по коридору. Ему очень не нравилась затея Томпсона, но отступать было уже поздно. Поворот, еще поворот – и вот они уже у двери в Транспортный отсек. Маркус на мгновение задержался перед дверью, глубоко вздохнул и решительно шагнул вперед. В отсеке был только один оператор – молодой мужчина лет двадцати пяти. Его глаза удивленно расширились при виде незваных гостей, но, не успел он ничего сказать, как Маркус ловким отточенным движением прижал к его шее гипошприц. Доля секунды – и оператор рухнул на пол. Колин знал, что в шприце безобидное, хотя и очень сильное снотворное, которым их снабдил Маккой, однако все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Томпсон тем временем остановился возле панели набора. К счастью, последние введенные координаты сохранялись в памяти системы, однако без разрешения на транспортировку с «Генезиса» перемещение было невозможно. *** Ванесса c тревогой косилась на тяжело дышащего Монро. Они шли по коридору мимо транспортного отсека, где она встретила четверть часа назад Нолана, когда Франк побледнел и прислонился к стене. На повязке на груди проступило несколько пятен крови. - Пожалуй, вам нужно немного отдохнуть, - Ванесса коснулась панели и набрала код. Дверь в транспортный отсек с тихим шорохом открылась, впуская их в просторное светлое помещение. Здесь никого не было – вся команда была занята ремонтом судна, и потому Ванесса рассчитывала спокойно поговорить с Монро и выяснить причину его беспокойства. Однако, стоило им войти, как от монитора раздался резкий требовательный сигнал – кто-то извне пытался получить разрешение на перемещение на корабль. Ванесса нахмурилась – о такой ситуации она была обязана немедленно доложить капитану, единственным источником запроса мог быть только «Энтерпрайз», но Нолан был уже на борту, и больше гостей на «Генезисе» не ждали. С другой стороны, сейчас все настолько перемешалось, что девушка уже не была ни в чем уверена. Поколебавшись, Ванесса осторожно нажала кнопку приема вызова. *** - Кто вы и что вам нужно? – громкий женский голос прозвучал из динамика, заставив Маркуса сначала вздрогнуть от неожиданности, а затем слабо улыбнуться. Похоже, ему невероятно повезло. - Ванесса, это Маркус Томпсон. Мне нужно попасть на ваш корабль. - Это невозможно. - Доктор Томпсон? – на заднем плане раздался еще один знакомый голос. - Капитан Монро, рад вас слышать! Что с Эли? - Достаточно, - Ванесса резко перебила обоих, чувствуя себя персонажем какой-то абсурдной пьесы. На мгновение повисла тишина. - Мисс Смолл, я спас вам жизнь, - неожиданно тихо, но отчетливо сказал Маркус, и голос его разнесся по пустому отсеку, - и сейчас прошу вас помочь спасти жизни других людей. Считайте это платой за то, что на Земле я нарушил все директивы, которые только мог. Я прошу вас сейчас о том же, и вы знаете, зачем я это делаю. Ответом было молчание. Колин уже было хотел крикнуть, чтобы Маркус не тратил на это время, но тут подиум транспортера вспыхнул молочно-белым светом и на экране высветилась надпись: «Перемещение объекта разрешено». *** В зале для совещаний был еще один человек, о присутствии которого Нолану пока что не полагалось знать. Эли наблюдала за переговорами из небольшого углового кабинета, чуть приоткрытая дверь в который почти сливалась со стеной. Сквозь небольшую щель Эли был отлично виден стол и сидящие за ним люди. От ее взгляда не укрылось, что Нолан выглядел весьма уверенно. - Я к вашим услугам, капитан. Эли затаила дыхание. И лишь спустя несколько мгновений поняла - что-то не так. *** Хан чувствовал странную, непривычную и неприятную, слабость во всем теле. Он помнил это ощущение – так было перед тем приступом, несколько месяцев назад. Голова слегка кружилась при малейшем движении, и он сидел максимально неподвижно – так было легче сконцентрироваться. Внезапно затылок разорвала первая вспышка боли, и Хан сжал зубы – сейчас не время. - Плохо себя чувствуете? – голос Нолана доносился откуда-то издалека, хотя он сидел на расстоянии вытянутой руки, - капитан Сингх, вы говорили, что хотите получить ответы на вопросы. Они вот здесь, - с этими словами Уильям достал из кармана гипошприц со вставленной в него ампулой с желтоватой маслянистой жидкостью, и аккуратно положил его перед Ханом. Кори нахмурился и привстал со своего места, тревожно глядя на капитана, но Сингх махнул рукой, дав понять, что все в порядке. Боль тем временем нарастала, медленно расползаясь от затылка ко лбу. - Что со мной? – Хан смотрел на Нолана в упор мутным взглядом, - что в этом шприце? - Вы больны, мистер Сингх, а это – лекарство. У вас ведь уже бывали такие приступы, не так ли? Хан молча кивнул. - Они будут только усиливаться. Сингх внезапно обеими руками сжал голову, с губ сорвался глухой стон. Он вскочил на ноги, кресло упало на пол. Кори и другие офицеры ошеломленно смотрели на происходящее, не веря своим глазам. Обеими руками Сингх оперся на столешницу, опустив голову и тяжело дыша. «Идеальный момент», - пронеслось в голове у Нолана, и он, схватив шприц, быстро прижал его к шее Хана и нажал на кнопку. Сначала казалось, что ничего не произошло – Сингх, все так же тяжело дыша, медленно выпрямился, пошатываясь, сделал шаг назад, и в этот момент его колени подогнулись, и он рухнул на пол. - НЕТ! Кори инстинктивно повернул голову на крик – и увидел Эли. Он попытался схватить ее за руку, но в следующее мгновение очутился на полу от чудовищной силы удара, почувствовав, как хрустнули ребра. Эли молниеносно выхватила фазер из его рук и навела оружие на Нолана. *** Ванесса быстро шла чуть впереди, за ней следовали Маркус и капитан Монро. Девушка остановилась в паре шагов от зала для совещаний и повернулась к своим спутникам, собираясь что-то сказать, но, не успела Ванесса открыть рот, как из-за двери донеслись крики и шум. Свирепо глянув на вновь побледневшего Монро, она бросилась к двери, опередив на долю секунды Маркуса, и распахнула ее. *** Нолан с восхищением смотрел на Эли. «Франк, старый лис, был прав!» - пронеслось у него в голове. Взгляд девушки был абсолютно пуст, но нечеловеческая сила и реакция не оставляли сомнения – сейчас она готова уничтожить все на своем пути. Последнее, что видел Нолан – яркая вспышка, затем боль в груди, и все вокруг окутала вязкая темнота В это мгновение за спиной Эли открылась дверь, и девушка, молниеносно развернувшись, почти не целясь, несколько раз выстрелила в появившуюся на пороге Ванессу, и ту отшвырнуло на пол. Монро в ужасе смотрел на происходящее – сбылись самые страшные его предположения. Взгляд бледного Маркуса был прикован к неподвижной фигуре Эли. Томпсон медленно сделал шаг вперед, ожидая выстрела в любой момент, но его не последовало. Он сделал еще несколько шагов, и, заметив, как пальцы Эли крепче сжались на рукояти оружия, остановился. В комнате было очень тихо – или ему так казалось, или же все звуки просто пропали. Позади Эли на полу лежал Сингх – судя по всему, он был без сознания. - Эли, – хрипло сказал Томпсон, вглядываясь в пустые глаза девушки, - Эли все хорошо, не бойся. Я пришел помочь. Ответа не последовало. Маркус сделал еще пару шагов, и сейчас фазер почти упирался ему в грудь. - Я знаю, ты не хочешь никому причинить зла. Сейчас тебе ничто не угрожает. Мы просто поговорим, хорошо? - Тебя прислал Сэмптон? – голос Эли звучал низко, и был совершенно незнакомым. Маркус растерянно замолчал. - Нет. Полковник Сэмптон давно мертв, - раздался голос Монро от двери. - А дело его, я смотрю, процветает, - губы Эли сложились в ухмылку. Ванесса медленно приходила в себя. Все тело ныло – три выстрела из фазера почти в упор были перебором даже для нее. Единственное, что она сейчас понимала – Эли сошла с ума и ее нужно остановить. Повернув голову, она увидела лежащего в паре метров от нее Кори. Их наполовину загораживал стол, так что Эли не должна заметить, что они пришли в себя. Джеффри указал глазами на Эли, и Ванесса кивнула. Если бы кто-нибудь потом спросил Маркуса, зачем он сделал то, что сделал, он бы точно не смог этого объяснить. Все произошло слишком быстро – Кори поднялся на ноги, окрикнув Эли, та перевела фазер на него, и Маркус изо всех сил ударил ее по руке. Словно из ниоткуда появилась Ванесса, мощным толчком свалив Эли на пол, фазер отлетел в сторону. Томпсон, не долго думая, достал из кармана гипошприц со снотворным – там оставалось еще пол-ампулы, и всадил его Эли в грудь, пока Ванесса прижимала ее к полу. Несколько секунд Эли еще боролась, затем лекарство взяло свое – ее глаза закрылись и тело обмякло. - Что ж, док, сейчас вы доказали, что я не зря позволила вам подняться на корабль, - тяжело дыша, повернулась к Маркусу Ванесса. - Ее нужно срочно забрать отсюда, - ответил Томпсон, - каждый час на счету, и… - Никто на этом корабле и шага не сделает, пока я не выясню, что здесь произошло, - раздался мрачный голос Кори. *** В медотсеке «Генезиса» было необычайно многолюдно, и вместе с этим – очень тихо. Фрай суетился возле тела неподвижно лежащего на кровати Хана. На соседней кушетке лежал адмирал Нолан – он был жив, но без сознания. Эли крепко спала, однако, по требованию Кори, руки ее были пристегнуты ремнями к бортикам кровати. - Мистер Фрай, - Джеффри подошел к начальнику медотсека, - что с капитаном? - Он в коме, - кортко ответил Стивен, - вещество, которое вколол ему Нолан, мне идентифицировать не удалось – очень сложный состав, на это понадобится время. -Это яд? – голос Ванессы дрогнул. - Не думаю, - покачал головой Фрай. - Это не яд, - тихо сказал Монро, и головы всех присутствующих повернулись к нему, - но для него это хуже яда. - Капитан Монро, - Кори подошел к Франку, - думаю, настало время поделиться с нами всем, что вы знаете. А знаете вы, я уверен, немало. - Вероятно, время пришло, - Монро грустно улыбнулся, - но, думаю, для полноты картины нам нужно позвать еще мистера Кирка. Когда он вернется на «Энтерпрайз», эти знания ему понадобятся, - Франк мельком взглянул на лежащего без сознания Нолана. Полчаса спустя, когда все, наконец, были в сборе, а Маркус коротко пересказал шокированному Кирку события последних нескольких часов, Кори выжидательно посмотрел на Монро: - Итак? Франк кивнул, затем обвел взглядом всех присутствующих и негромко спросил: - Что вы знаете о человеке по имени Хан Сингх?