Обратный отсчет

Ховард укромно стоял в углу мостика, стараясь не привлекать к себе внимания. Айден дал приказ попытаться еще раз связаться с десантной группой на Маниле, и в общей атмосфере легкой суеты Майку было легко затеряться среди людей, одновременно и находясь в центре событий, и не маяча на глазах у адмирала. Взгляд Ховарда был прикован к маленькому диску возле стойки с приборами – ему нужен был записанный аппаратурой путь сигнала, но крошечная красная лампочка, помаргивающая на корпусе диска, упорно говорила о том, что запись все еще не завершена. Во внутреннем кармане его куртки лежал второй диск – на нем были все материалы по третьему поколению, которые он забрал из кабинета Айдена. Документов было чудовищно много, ему понадобится огромное количество времени на их изучение. Возможно даже, чья-то помощь в расшифровке отдельных материалов. Однако сейчас не это занимало мысли Ховарда, и не это заставляло его хмуриться. Он изначально знал о намерениях Айдена уничтожить «Генезис» и его команду, сделав исключение только для капитана и Эли. Однако наблюдать за тем, как этот план претворяется в жизнь, неожиданно оказалось для него нелегким испытанием. Сам не ожидая этого от себя, он рефлекторно отводил взгляд от экрана каждый раз, когда возле борта «Генезиса» взрывалась торпеда, безмерно злясь на себя за то, что это происходит, но сделать ничего не мог. Сейчас он ненавидел Кори за то, что он заставляет его смотреть, как корабль расстреливают в упор, без сопротивления с его стороны. Ховард был уверен, что, будь это настоящее сражение, он ощущал бы себя по-другому, но сейчас его разрывала злость и досада. Майку было известно, что Айден нанесет решающий удар через четверть часа. У него есть пятнадцать минут на то, чтобы принять решение. Лампочка на диске перестала мигать и загорелась ровным зеленым светом. Запись окончена. Ховард оттолкнулся от стены, к которой стоял, прислонившись, все это время, и плавно направился к стойке с приборами. *** Маяк стоял на холме, от подножия которого ко входу вела широкая белая лестница с низкими ступеньками. Поднявшись наверх, Эли остановилась на несколько секунд, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Вблизи маяк был чудовищно огромен – высотой примерно в пятнадцать этажей, он возвышался, точно гигантский белый айсберг, посреди зеленого моря из травы и деревьев. Но, как и на всех остальных постройках, встретившихся им, на нем лежала печать запустения –стены местами покрылись сеткой трещин, между каменными плитами у входа бодро пробивалась трава. Воздух, тем временем, сгустился еще больше, превратившись в душное дрожащее марево, обычно предшествующее сильной грозе, но на небе не было ни облачка. Хан подошел к двери – или к тому, что было больше всего похоже на нее – массивной монолитной пластине из матового стекла, в центре которой вместо привычной ручки тускло поблескивал металлический диск. Эли задрала голову в поисках окон, но они были расположены на такой головокружительной высоте, что не стоило даже думать о том, чтобы попасть внутрь таким путем. Тем временем Хан осторожно коснулся диска на двери, выждал несколько секунд и плавно надавил на него. Послышался отчетливый щелчок, затем диск мягко засветился голубоватым светом, после чего от него по поверхности пластины разбежались такие же голубоватые линии, разделившие ее на четыре части, которые разошлись в разные стороны, открывая проход внутрь. Стоило им осторожно переступить порог, как части пластины вновь сомкнулась. В помещении маяка царил полумрак, пахло пылью и немного сыростью. Единственным источником света были находившиеся на самом верху огромные окна. Эли с любопытством осмотрелась: она думала, что внутри маяк разделен на этажи, однако сейчас поняла, что ошиблась – это было единое, огромное помещение, с гладкими стенами, вдоль которых выстроились бесконечные панели с рядами запыленных кнопок и потухшими дисплеями. В самом центре зала стояла конструкция, ради которой, казалось, и возводили эти стены – две гигантские, перекрещенные восьмеркой лопасти, уходящие далеко вверх, к самому потолку, между которыми был установлен огромный полупрозрачный шар – кажется, он был выполнен из того же стекла, что и дверь. Эли подошла ближе и запрокинула голову, замерев в восхищении – масштаб неизвестного механизма поражал. Хан же тем временем уже смахнул пыль с ближайшей панели и внимательно изучал пиктограммы на кнопках, затем щелкнул одним из тумблеров. Поначалу ничего не произошло, но несколько секунд спустя раздалось нарастающее гудение – Эли в панике оглянулась на Сингха, но тот кивнул, показывая, что так и должно быть. Медленно, неохотно, начали пробуждаться от долгой спячки механизмы. Впрочем, многие экраны так и остались потухшими. Хан озабоченно переходил от одной панели управления к другой. По его нахмуренному лицу Эли поняла, что не все идет гладко. - Батареи сильно разряжены, - рассеяно сказал он подошедшей к нему девушке, следя за столбиками цифр на экране. Эли тревожно покосилась на дверь. Надежда, охватившая ее при виде маяка, начала медленно уступать место страху. Ромуланцы ищут их. Сколько еще им удастся оставаться здесь незамеченными? Заметив ее тревожность, Хан неожиданно улыбнулся: - Эти стены достаточно крепкие, чтобы задержать кого угодно. А пока… - он нажал еще несколько кнопок, и Эли вскрикнула от неожиданности и изумления – стена впереди стала прозрачной, открывая потрясающий обзор на окружающую маяк местность. Впереди был виден берег моря, на горизонте клубились облака. Из любопытства Эли подошла к стене вплотную, протянув к ней руку. Пальцы коснулись твердой поверхности. - Я читал об этом, - голос Хана отдавался эхом под высокими сводами маяка, - манильцы очень любят голограммы. Но эта картинка не статичная, а передается в режиме реального времени. Ромуланцы не смогут подобраться к нам незаметно. Несмотря на слова Сингха, беспокойство не оставляло Эли. Она побродила по залу, затем подошла к Хану, колдовавшему в углу над приборами. - Еще немного, - он истолковал ее беспокойство как нетерпение, - осталось запустить главную энергоустановку. Эли наблюдала за тем, как он аккуратно потянул на себя рычаг на панели управления. Гул, до этого почти стихший, вновь усилился, на панелях вокруг заморгали лампочки, но Хан, не обращая на них внимания, не отрываясь смотрел на установленные в центре гигантские лопасти. Шар между ними начинал светиться, сначала едва заметно – Эли показалось, что это просто блик, но затем свечение усилилось. По поверхности шара пробежали искры, затем лопасти, окружающие его, вздрогнули и сдвинулись с места, начав медленно вращаться. Несмотря на размеры конструкции, все происходило абсолютно бесшумно. Глаза Хана возбужденно заблестели: - Еще немного, и получится запустить передатчик. Он передвинул рычаг дальше, и скорость вращения лопастей увеличилась. Разряды заплясали по поверхности шара, больше не пропадая. Хан, поглядывая на установку, начал быстро набирать на панели связи код – ищет свой корабль, догадалась Эли. Однако из динамиков доносилось лишь тихое потрескивание и помехи. Что, если «Генезис» слишком далеко? Однако Сингх не сдавался – разом за разом он запускал поиск, затем еще раз потянул рычаг, повышая скорость вращения лопастей. В то же мгновение шар между ними с треском выбросил длинную дугу разряда. Эли инстинктивно отшатнулась назад, зажмурившись от ослепительной вспышки. Когда она открыла глаза, стараясь не смотреть на уже ослепительно светящийся шар, ее внимание привлекла странное пятно на горизонте – совсем недавно его еще не было. Обойдя энергоустановку, она всмотрелась вдаль – на горизонте собирались темные, зловещего фиолетового цвета тучи, разрываемые вспышками молний. Похоже, с моря надвигалась очередная гроза. Сама не зная, зачем, Эли до боли в глазах всматривалась в застывшую на горизонте дрожащую мглу, постепенно вновь теряя связь с реальностью и погружаясь в зыбкие образы воспоминаний. *** На улице все еще жарко, но палящее солнце скрылось за тучами, и дышать теперь гораздо легче. Тучи до самого горизонта, тяжелые, свинцово-серые – предвестники настоящей бури. Прошло два часа с момента введения лекарства, сонливость и слабость отступили, но Эли все еще делала вид, что дремлет, развалившись на сиденье. Запищал ненавистный таймер, но она даже не пошевелилась, лишь чуть приоткрыла веки. - Нужно сделать укол. - Док, нам осталось ехать всего полчаса. Сделаете на базе. Я не буду останавливаться. - Но у меня четкие инструкции! И у вас тоже! Как только звучит сигнал, вам надо съехать с дороги и остановится, потом… - Это у ВАС четкие инструкции, - перебивает его хриплый голос водителя, - у нас инструкция только одна – доставить вас с девчонкой из пункта А в пункт Б. На сегодня передали штормовое предупреждение, и мне совсем не улыбается застрять тут с вами обоими в бурю. Да и вам, я думаю, это не понравится. - Но… - Черт, док, после последнего укола она спит, не просыпаясь! Эли чувствует на себе пристальный взгляд, и замирает неподвижно, ни единым движением не показывая, что она все слышит, и, в принципе, чувствует себя довольно неплохо. Она еще не понимает, зачем это делает, но сейчас очень важно не получить очередную дозу этой дряни. - Под вашу ответственность, - с облегчением слышит она ворчливый голос своего сопровождающего. Спустя примерно четверть часа они подъезжают к посту охраны. Эли, не поднимая головы, слышит, как гремят раздвигающиеся ворота и переговариваются военные. В их тоне отчетливо угадывается нервозность, краем уха она слышит фразу «они задерживаются», но не придает ей значения. Когда машина немного отъезжает от поста, она позволяет себе, наконец, пошевелиться и приоткрыть глаза. Эли чувствует, как тело наполняется силой – мышцы приятно ноют от избытка энергии. Доктор рядом вздрагивает, но на него ей уже наплевать – он не успеет ничего сделать. Никто из них не успеет. *** Громкое «х-хшш» донеслось откуда-то сзади, и Эли, вздрогнув, резко обернулась. Сон вновь сменился реальностью, которая, впрочем, мало чем отличалась от призраков прошлого – и там, и там за ней гнались. Эли внезапно поймала себя на мысли о том, что впервые задумалась, не была ли она сама в этом виновата. Глядя, как Хан быстро переключает радиоканалы, не обращая внимания на помехи, она вспомнила, как несколько месяцев назад Ванесса хитростью заставила ее узнать, кто такой Сингх. Поначалу ее это действительно напугало, но что же сейчас? Что, если она такая же, как и Хан, а возможно, если судить по отрывочным воспоминаниям, еще опаснее? Эли вновь отвернулась и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и вызвать образы из прошлого вновь. Она должна была узнать, что произошло с теми людьми в машине. Раз за разом она пыталась воскресить картинку в своей голове, но у нее ничего не получалось, назойливое глухое шипение радиопомех, доносившиеся сзади, не давало сосредоточиться, вызывая раздражение. Эли открыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и подошла ближе к прозрачной стене. За эти несколько минут небо окончательно потемнело, солнце скрылось за плотной завесой туч, один за другим на берег налетали порывы сильного ветра, неистово раскачивающего деревья. Шторм набирал силу. Неожиданно она поняла, что больше не слышит помех, а в следующее мгновение под сводами маяка раздался чужой громкий голос: - Капитан? Капитан, вы слышите меня? *** Кирк наблюдал за первым помощником, стоящим напротив большого экрана и мрачно вглядывающимся в очертания ромуланского корабля, полускрытого громадой Манилы. На другой стороне, чуть правее планеты, неподвижно застыл «Энтерпрайз». На мостике царило деловитое оживление, из коридора ощутимо тянуло гарью, однако, насколько мог судить Джеймс, «Генезису» все же удалось выдержать сразу несколько последовательных ударов ромуланцев. Ванесса исчезла сразу же после первых взрывов, не дожидаясь приказа Кори, остальные просто не обращали внимания на Кирка. Сканер работал, поглощая большую часть энергии корабля, информация, передаваемая им, выводилась на экран сбоку, однако, как мог судить Джеймс, до сих пор ничего не было обнаружено. Одновременно с этим, времени оставалось все меньше – скоро Айдену надоест играть в кошки-мышки, а при массированном обстреле у «Генезиса» не было шансов. Размышления Кирка прервал громкий сигнал тревоги, однако он, глядя на экран, уже знал его причину – ромуланцы выпустили еще несколько торпед. Силовые щиты едва держались – больше половины их энергии уходило на обеспечение работы сканера. На несколько мгновений весь корабль, казалось, замер, в ожидании столкновения. Взрывы показались Джеймсу неожиданно слабыми, однако, не успел он удивиться странной доброжелательности ромуланцев, как пол ушел у него из-под ног, и он едва не упал. Корабль затрясло, лампы на мостике отчаянно мигали, где-то далеко внизу раздался глухой скрежет. В коридоре что-то хлопнуло и зашипело, на стене рядом показались язычки пламени. Секундой позже включилась аварийная система пожаротушения и коридор заволокло едким белесым дымом. - Мистер Кори! – раздался в общем шуме громкий голос откуда-то сбоку, - с нами пытаются выйти на связь! Неизвестный вводит код капитана при запросе идентификации! На мостике немедленно стало очень тихо. - Не может быть, - тихо пробормотал с надеждой Джеффри, - выведите на экран! - Попробую, сэр. Сигнал слабый, хотя его мощность постепенно увеличивается. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем на большом экране появилось изображение – одна за другой бегущие строки, в каждой из которых – набор из шести цифр, повторяющийся раз за разом. - Возможно, они нас слышат, но не могут ответить, - предположил Кори, и, повысив голос, с заметным волнением спросил: - Капитан? Капитан, вы слышите меня? Несколько секунд стояла тишина, затем из динамиков раздалось потрескивание, и, наконец, молчание нарушил хриплый далекий голос: - Джеффри? *** Ховард стоял неподвижно, сложив руки на груди, с ленивым видом наблюдая за суетой на мостике. На связь вышла группа, отправившаяся на Манилу – для этого их командир поднялся на шаттле за пределы магнитного поля. Его разговор с Айденом шел по громкой связи, и Ховард слышал каждое слово, однако помогало это мало – его познания в ромуланском были довольно слабыми. Впрочем, уже один оправдывающийся тон командира отряда вкупе с раздраженным голосом адмирала давали понять, что миссия не увенчалась успехом. Как понял Ховард, Хан все еще оставался на планете вместе с Эли, однако обнаружить их пока не удалось – поиски беглецов осложнял мощный шторм, приближающийся к району поисков, в конце концов связь прервалась и из динамиков слышалось лишь шипение. Айден раздосадовано откинулся на спинку кресла, но быстро взял себя в руки – Майк видел, как его взгляд стал неожиданно задумчивым – ромуланец явно просчитывал варианты развития событий. И Ховард знал – для побега его устроит только один из них. «Ну же, - подумал он, - давай!» Диск с записями, который он забрал со стойки, обжигал карман. Ему не терпелось приступить к чтению, однако он понимал, что прежде всего необходимо незаметно покинуть корабль и при этом остаться в живых. В том, что у него все получится, Майк был уверен, но для реализации его плана требовался благоприятный момент. И вот наконец… - Коммандер С`Тэлон! – раздался голос Айдена. Один из пилотов-наводчиков обернулся, почтительно склонив голову. Ховард затаил дыхание, призвав на помощь все свое знание ромуланского. - Эта история затянулась. Поиски Сингха, скорее всего, будут прерваны на время шторма. Уничтожьте корабль, в нем больше нет необходимости. *** - Запеленгуйте сигнал! – коротко бросил Джеффри, не отрывая взгляд от черного экрана, на котором мигала единственная строчка – позывной капитана. - Кори, мы на маяке, - голос Хана то и дело тонул в шипении помех, - на Маниле нас преследуют ромуланцы. Их корабль поблизости от планеты? - Да, сэр, и не только их. Здесь «Энтерпрайз», но Федерация пока не вмешивается. Сингх что-то ответил, но слов было не разобрать. Кирк тем временем отметил про себя это «мы» и «нас». Эли определенно была жива, что давало надежду. - Сэр, торпеды по левому борту! Корабль сильно тряхнуло, связь пропала – прекратилось даже натужное шипение радиопомех – похоже, ретранслятор на несколько мгновений просто отключился, где-то в конце палубы тревожно взвыла сирена. - Что происходит? – голос Хана прозвучал неожиданно громко и четко. Кирк бросил взгляд на радиоприборную панель: сигнал с Манилы стал сильнее. - Нас атакуют ромуланцы, - ответил Кори, - мы не могли маневрировать, пока сканировали планету. - Сэр, координаты сигнала с Манилы определены! Можем начать подготовку к транспортировке, - раздался голос одного из техников. - Начинайте, - быстро ответил Кори, - но сначала отключить сканер и поднять щиты. Капитан! Мы заберем вас через несколько минут. - Хорошо! Я… Последние слова Хана утонули в громком испуганном крике – Кирк сразу узнал голос Эли, а потом связь резко прервалась. - Какого черта? – пробормотал, резко помрачнев Кори, ударяя по кнопке связи с Инженерным отсеком: – Мистер Клайнс! В чем дело? Восстановите связь немедленно! – после этого он повернулся к остальным на мостике: - Щиты поднять на максимум! Ответный залп! Кирк сделал шаг в сторону, не спуская глаз с почерневшего экрана. Что могло там произойти? Неужели Хана и Эли нашли ромуланцы? Но ему смутно верилось, что они смогли незаметно подобраться к Сингху так близко. Тогда что там произошло? Краем уха он слушал, как Кори быстро говорит по громкой связи об обнаружении капитана и отдает приказы – похоже, первый помощник твердо решил помешать ромуланцам продолжать безнаказанно расстреливать «Генезис». *** Нолан, сидя в капитанском кресле, рассеянно барабанил пальцами по подлокотнику. Прошло почти полчаса, но никаких заметных изменений не произошло. Знать бы, что сейчас происходит на Маниле? Людям Айдена уже пора бы и обнаружить Сингха. Ромуланцы не выходили на связь, так что оставалось только ждать. - Сэр? – тишину на мостике нарушил голос Ухуры. Она сидела, настороженно выпрямившись и глядя на экран перед собой, - происходит что-то странное. Едва Нолан открыл рот, чтобы спросить, как увидел несколько десятков слабо светящихся точек, отделившихся от корпуса «Генезиса» и направляющихся в сторону ромуланского крейсера. Торпеды. - Сэр, команда Хана открыла ответный огонь. Они поднимают щиты, и я больше не вижу излучения сканера. - Вероятно, они поняли безуспешность своих поисков, - ответил Нолан, сжав подлокотник и не отрывая взгляда от далеких взрывов. - Или же нашли то, что искали, - тихо пробормотала Ухура. *** Эли, отвернувшись от стены-экрана, с несказанным облегчением слушала разговор Хана и Джеффри, однако неожиданно краем глаза она заметила какое-движение сбоку, на экране. Медленно повернув голову, она, сначала не поверив своим глазам, несколько секунд смотрела на картинку, и лишь потом закричала. Услышав крик Эли, Хан резко обернулся, тревожно глядя на нее, и только после этого перевел взгляд на экран. За прошедшие несколько минут шторм действительно набрал силу. И сейчас над поверхностью воды колебался, уходя далеко вверх, огромный столб торнадо. Шириной в несколько сотен метров, отяжелевший от воды, он вращался, точно гигантская юла, медленно надвигаясь на берег. По бокам от него один за другим возникали вихри поменьше. Порывы ветра яростно раскачивали деревья, отламывая и поднимая в воздух ветки, и швыряя их вглубь побережья. Сверху раздался тонкий звон – разбились окна под крышей маяка, осколки стекла упали на пол почти бесшумно – их заглушил ворвавшийся под крышу утробный вой бури. Хан бросился к пульту управления, однако попытка включить силовой купол не увенчалась успехом – батареи маяка были разряжены. Не отрывая взгляд от неумолимо приближающегося ревущего вихря, Хан быстро набрал на панели код для связи с «Генезисом». По его расчетам, у них было не больше двух минут. Потом шторм разнесет маяк в щепки вместе с ними. *** - Сэр! Связь восстановлена! - раздался спокойный голос Клайнса на мостике, но, не успел Кори облегченно вздохнуть, как тот продолжил: - У нас проблема с транпортером. Судя по всему, механическое повреждение энергоконтура. Сейчас мы не можем его включить, нужно время. - Сигнал с Манилы! - раздался взволнованный голос одного из техников. На мгновение на мостике стало очень тихо, затем из динамиков раздался далекий вой ветра и треск: - Кори, поднимайте нас немедленно! На маяк надвигается смерч, нам некуда уходить! - Вас понял, сэр, - коротко ответил Кори, - сколько у нас времени? - Не больше двух минут. Используйте… - связь вновь прервалась. - Черт, - выругался Кори, - мистер Клайнс, вы слышали? - Да. Сэр, если мы опустим щиты и отдадим их энергию… - Это разные системы корабля! - Их можно переключить! Есть щит управления, - перебив Кори, из динамика раздался быстрый, задыхающийся голос Ванессы, - я почти на месте! - Сэр, это единственный выход. Я отправил туда мисс Смолл, как только получил известие о повреждениях. Но корабль останется полностью без защиты, иначе Ванессу при переключении сожжет напряжение. Кори сжал зубы, бросив взгляд на часы – прошло уже десять драгоценных секунд, затем быстро сказал: - Отключить щиты. Техникам следить за транспортером и попытаться восстановить связь с Манилой. Остальным – держаться покрепче. *** Эли завороженно смотрела на медленно приближающуюся грозную воронку смерча. В том, как осторожно, но неумолимо подкрадывалась смерть, было что-то завораживающее. И… Знакомое? Стены медленно поплыли вокруг, превращаясь в тягучую дымку, один за другим замелькали смутные образы в голове, а потом мир качнулся и изменился. …Она распахивает дверь машины и выскальзывает на раскаленный асфальт, от которого поднимается вверх обжигающая волна жара. Момент выбран удачно – машина как раз проезжает мимо большого ангара, там есть, где спрятаться. Она не оборачивается, зная, что все трое в машине наверняка еще без сознания, а разбитая рация валяется за ее спиной. Охраны нет, но это ни о чем не говорит, нужно соблюдать предельную осторожность. Она мягко приоткрывает оказавшуюся незапертой дверь ангара, и проскальзывает в образовавшуюся щель. И тут же нос к носу сталкивается с ошеломленным охранником – совсем еще мальчишка, не старше двадцати. В руках у него телефон – видимо, воспользовался затишьем и собирался кому-то позвонить, пока стоит на посту. Эти нехитрые мысли проносятся у Эли в голове, когда она одним мощным ударом сбивает его с ног. Парнишка кулем валится на пол, не успев даже вскрикнуть. Подняв лежащий рядом с его телом автомат, Эли тянется к телефону. От удара экран треснул, но она сжимает аппарат в руке – в голове бьется странная мысль, что ей нужно куда-то позвонить. Впрочем, времени на раздумья нет – за спиной слышатся крики, а это значит, что машину обнаружили, и сейчас будут искать ее. Эли бросается вперед, через весь ангар, ко второму выходу. Ангар огромен, уставлен военной техникой, укрытой чехлами, а позади уже отдаются эхом под сводом голоса преследователей. Резко остановившись, она ныряет за крыло ближайшего внедорожника, затем осторожно осматривается. Один за другим мелькают силуэты – человек десять, не меньше, наверняка лучшие из лучших. Что ж, тем обиднее будет потерпеть поражение. Видя, как к ней приближается первая жертва, она осторожно передергивает затвор и прицеливается, сначала в голову, но затем ее словно что-то толкает, и она чуть опускает дуло, метя в ключицу. Первый же громкий выстрел и приглушенный вскрик заставляют укрыться ее противников, что ей и требуется. Пулей пролетев оставшееся расстояние до двери, она вырывается наружу и сразу бросается вбок, однако несколько секунд спустя останавливается и застывает неподвижно: дует сильный ветер, ее почти сбивает с ног, а всего в паре сотен метров от нее огромная воронка смерча неумолима надвигается на ангар. Ветер становится все сильнее, за спиной вновь слышатся чьи-то крики, но она почему-то не может пошевелиться, тело затапливает предательская слабость и автомат выпадает на землю из ослабевших рук. Где-то совсем рядом сверкает молния, но не слышно грохота грома. Еще одна вспышка ближе. Еще ближе… Внезапно все затапливает ослепительно-белый свет, заставляющий ее зажмуриться, затылок пронзает острая боль, а потом наступает темнота. Сквозь нее она слышит отрывистые фразы, произносимые чьим-то приглушенным голосом: «Все прошло нормально, небольшие повреждения. Расчетное время соблюдено». *** Айден равнодушно смотрел на взрывающиеся возле «Генезиса» торпеды. Щиты корабля, поднятые на максимум несколько минут назад, вновь опустились – похоже, полученные повреждения оказались довольно серьезными. Неожиданно его кольнуло какое-то нехорошее предчувствие. Чтобы точно убедиться в своих подозрениях, он еще раз осмотрелся – Ховарда нигде не было. - Сэр! – раздался голос одного из пилотов, - несанкционированное открытие шлюза на нижней палубе! *** Ванесса мчалась по длинному коридору, мысленно отсчитывая повороты. Наконец, она остановилась возле большой вентиляционной решетки. Строго говоря, щит управления, до которого хотел добраться Клайнз, не был предназначен для того, что они собирались делать, и потому был предусмотрительно убран конструкторами подальше в недра корабля. Глубоко вздохнув, Ванесса аккуратно сняла решетку и скользнула в длинный темный лаз, зажав в зубах маленький фонарик. Добравшись ползком до центральной шахты, она перелезла на скобы, вделанные в стену, и начала карабкаться вверх. Было очень жарко – похоже, система охлаждения не справлялась с перегрузкой. Она уже почти добралась до цели, когда корабль вдруг сильно тряхнуло. Вспотевшие ладони соскользнули, и Ванесса съехала вниз, основательно приложившись затылком об острую скобу, и на мгновение потеряв сознание. Придя в себя, она почувствовала, как за воротник сбегает горячая струйка крови, и выругалась. Подтянувшись, она доползла наверх, к щиту, и, резким движением сбив крышку, пару секунд сосредоточенно смотрела на панель управления. - Ванесса! – рация ожила, заговорив голосом Клайнса, - ты на месте? - Да, - коротко ответила девушка, затем, глубоко вздохнув, занесла руку над помаргивающей разноцветными кнопками панелью, - начинаю. Она быстро набрала нужную команду. Система протестующе пискнула, на экране появилось тревожно моргающее красным предупреждение: «Вы действительно хотите внести изменения?» Стараясь не думать о том, что будет после этого, Ванесса быстро нажала «Да». Несколько долгих секунд ничего не происходило, затем на экране появилась надпись: «Настройка параметров», и девушка облегченно вздохнула. *** Эли пришла в себя, когда Хан ухватил ее за руку и оттащил в сторону. На нее разом обрушилась настоящая какофония звуков: скрежет и грохот, затем - жуткий треск, и она увидела, как по стене маяка начинает ползти, расширяясь гигантская трещина. Как только она добралась до приборов, стоящих внизу, раздался оглушительный хлопок и вверх взметнулся яркий сноп искр, запахло гарью. Вращающиеся лопасти механизма в центре маяка натужно загудели, ускоряя вращение, почти сливаясь друг с другом и превращаясь в размытый гудящий столб воздуха, в центре которого ослепительно сиял шар. *** - Джеффри! – голос Хана звучал на мостике «Генезиса» пугающе отчетливо, будто он стоял всего в паре шагов от первого помощника, - ураган уже на подходе, системы маяка перегружены! Быстрее! - Капитан, дайте нам еще немного времени, - голос Кори был обманчиво спокоен, но Кирк видел, как лихорадочно блестели его глаза, а руки сжимали подлокотники кресла так, что побелели костяшки. В ту же секунду на мостике раздался глухой хлопок. Кирк, вздрогнув, завертел головой в поисках источника шума, но Кори, заметив это, покачал головой, тихо сказав: - Связь с Манилой прервалась. *** Эли в страхе отшатнулась назад, когда от панели управления, возле которой они стояли, повалил дым. - Это конец? – тихо спросила она. Хан медленно повернулся к ней, в отблесках шара его лицо выглядело неожиданно усталым и растерянным. - У нас еще есть время, - хрипло ответил он. Словно насмехаясь над его словами, пол под ногами вздрогнул, и от уже поврежденной стены по нему с хрустом побежали трещины. Сверху, сквозь разбитые окна, упали первые капли дождя – торнадо с моря приближался, готовясь обрушить тонны воды на беззащитные стены. - Две минуты уже прошли, - грустно улыбнулась Эли. - Еще никогда в жизни я не хотел так сильно ошибиться, - негромко ответил Сингх. Эли подошла к нему вплотную, и он обнял ее, крепко прижав к себе. Она медленно подняла голову: - Ты никогда не ошибался. Именно поэтому Сэмптон так хотел тебя заполучить. *** Кори решительно нажал на кнопку внутренней связи: - Мистер Клайнс! Запускайте транспортер, мы не можем больше ждать! - Сэр, настройка еще не завершена! Последствия непредсказуемы! Луч такой силы может либо повредить корабль, либо убить самих транспортируемых! Это… - Это приказ, - холодно перебил его Джеффри, - выполняйте немедленно. На несколько секунд на мостике повисла тишина. - Есть, сэр. Вводим координаты. - Я сейчас буду, - Кори выключил связь, рывком поднялся из капитанского кресла и поспешил к выходу. Кирк решительно последовал за ним, и Джеффри, заметив это, ничего не сказал. Покинув мостик, он ускорил шаг так, что Джеймс едва за ним поспевал. Сигнальная панель возле лифта на палубе мигала красным, и Джеффри тихо выругался. - Пройдем по палубе мимо реактора, - быстро сказал он, сделав Кирку знак следовать за ним, - так быстрее. *** Преодолев последние метры шахты, Ванесса, тяжело дыша, буквально вывалилась из люка на пол коридора. Рана на затылке еще немного саднила, но кровотечение уже остановилось. Она поднялась на ноги, и тут стены корабля вокруг нее плавно качнулись. Чертыхнувшись, она ухватилась рукой за прохладный металл переборки рядом и закрыла глаза, приходя в себя. Похоже, удар оказался серьезнее, чем ей казалось. Но внезапно ожившая рация заставила ее забыть обо всем: - Ванесса, транспортер запущен, отличная работа! – голос Клайнза звучал взволнованно, и она сразу почувствовала, что что-то не так. Осознание пришло секундой спустя: - Но перестройка систем еще не завершена! - У нас критическая ситуация, Кори дал приказ начинать немедленно. - Поняла. Сейчас буду в Инженерном отсеке, - коротко ответила девушка. *** В глазах Хана на мгновение мелькнуло недоумение, сменившееся каким-то детским восторгом: - Ты вспоминаешь? – он схватил ее за плечи. - Эта буря заставляет меня вспоминать, - тихо ответила Эли, - словно все это уже было однажды. Я не контролирую это, но в последнее время мне все больше кажется, что лучше бы мне не знать о себе некоторые вещи. По лицу Хана пробежала тень недоумения, он нахмурилась: - Что ты имеешь ввиду? В это мгновение раздался оглушительный треск, и часть стены с чудовищным грохотом обрушилась, впуская под крышу маяка разъяренный штормовой ветер и струи ледяного дождя. Вой бури обрушился со всех сторон, оглушая обоих, смешиваясь с последним стоном огромного механизма в центре зала. Сверху посыпались камни, пол задрожал, на нем появились новые трещины, еще глубже предыдущих, хруст и скрежет, подавлявшие даже завывание ветра, заполнили все вокруг. Единственным источником света остался сияющий шар между искореженных, но еще продолжавших вращаться лопастей, он то почти гас, то вспыхивал нестерпимо ярким огнем, выхватывая из полумрака картины чудовищного буйства стихии. Хан, не отводя взгляда от Эли, осторожно коснулся ее щеки, «Это еще не конец», - прочитала она по его губам, прежде чем ее тело стало приятно-легким, а мир вокруг застлала золотистая дымка. Кори и Джеймс спустились несколькими уровнями ниже, и оказались на одной из палуб, огибающих реактор. Конструкция этой части корабля была выполнена таким образом, что палубы веерообразно на разных уровнях отходили от шахты реактора, обеспечивая одновременный доступ к нему со всех сторон для разных бригад техников, напоминая больше раздвижные мостики с невысокими перилами. Они оказались на среднем уровне, и Кирк, бросив взгляд вниз, прикинул, что высота была весьма приличной – с пятиэтажный дом. Кори, не останавливаясь, торопливо шел вперед, как вдруг раздался сигнал тревоги – под потолком взвыла сирена, у входов в отсеки заморгали красные лампочки. Джеффри резко остановился, так, что Кирк едва не налетел на него. Откуда-то издалека раздался нарастающий тревожный гул, в котором Кирк без труда распознал эхо взрывов. «Генезис» остался без щитов, и Айден не преминул этим воспользоваться. Корабль вздрогнул раз, другой, а затем, почти в полной тишине начал резко заваливаться на бок. Джеймс почувствовал, как пол уходит из-под ног и в панике попытался ухватиться за перила, но было уже поздно – он потерял равновесие и полетел вниз, не успев даже понять, что произошло. Внезапно рядом что-то ослепительно сверкнуло, заставив его зажмуриться, а в следующее мгновение он услышал чей-то громкий крик, и почувствовал, как больно рвануло руку в плечевом суставе – кто-то успел ухватить его в последний момент. Подняв голову, он лишился дара речи – на него смотрел Хан Сингх. На мгновение в его глазах мелькнуло недоумение, затем, рывком вытянув Кирка, он немедленно отвернулся: - Эли! – его тревожный возглас гулко разнесся вокруг - Я здесь! – раздался испуганный голос. Эли при транспортировке выкинуло ближе к реактору, где она тоже сумела уцепиться за ограждение и сейчас в панике оглядывалась вокруг. Неожиданно пол и стены вновь начали движение, и, наконец, совершив обратный кульбит, встали на место. Все четверо тяжело рухнули на пол. Хан поднялся на ноги, помог подняться Эли и повернулся к своему первому помощнику: - Доложите обстановку, мистер Кори. - Мы под обстрелом ромуланцев. Серьезные повреждения, нам не хватает энергии. Главный реактор не работает в полную силу. Сингх коротко кивнул, явно обдумывая ответ, затем повернулся к Эли: - Тебе лучше уйти туда, где безопасно. Джеффри проводит тебя. - Нет, - коротко ответила девушка, напряженно глядя Хану в глаза. На несколько секунд повисла тишина, затем Сингх кивнул: - Хорошо. Возвращаемся на мостик. Стоило им двинуться в обратный путь, как вновь взвыла сирена. Не обращая на нее внимания, Хан бросился вперед, к ближайшей панели связи на стене. - Говорит капитан, - его уверенный голос разнесся по всему кораблю, и Кирк невольно восхитился его спокойствию и собранности даже в такой ситуации, - приказываю поднять щиты и приготовиться к ответному удару. Отключить все второстепенные системы! Клайнс, жду от вас доклад о полученных повреждениях, - на последних словах он переключился на транспортный отсек. Неожиданно свет мигнул один раз, потом другой. Стало очень тихо, и только в этот момент до Кирка дошло, что случилось, и Клайнс подтвердил его опасения, не тратя времени на приветственные слова: - Капитан, один из главных двигателей отказал. Мы держимся только на тяге нескольких второстепенных и начинаем неконтролируемое снижение к поверхности Манилы. Какие будут указания?