Я говорил, что мне больше нравятся брюнетки?

Освещённое утренними лучами солнца королевство Корона выглядело волшебно. Всюду суетились горожане, готовясь к предстоящему празднику. Кондитерские магазины испускали сладкие ароматы шоколада и свежей выпечки. Девушки носились с цветами и раздаривали их прохожим, а улицы были украшены гирляндами из фиолетовых флажков с символом солнца. Маленькие дети играли у фонтана и рисовали на асфальте, а музыканты и артисты развлекали народ песнями и плясками. Это был день рождения пропавшей принцессы Рапунцель. И не смотря на грустный повод для праздника, люди радовались возможности быть вместе и передавать эту радость другим. Смех и веселье растворились в городе, но в самом замке, который располагался в центре острова, всё было иначе. Наблюдая за счастливыми местными жителями из окна королевских окон, Кассандра не ощущала того же. Хотя, казалось бы, она наконец вернулась домой. Но это место уже не ощущалось домом. Были только тянущее чувство внутри и ком в горле от несказанных слов. Сейчас, за дверью в королевский зал решалась судьба Юджина Фитцерберта. И в этот момент брюнетка концентрировалась только на звуке двери, которая скоро должна выпустить Капитана королевской гвардии. Кэсс не хотела думать о том, какое решение король Фредерик вынесет для вора диадемы принцессы, ведь это не зависело от неё. Всё, что она могла сделать – она сделала. Кассандра исполнила свой долг – вернула драгоценность обратно и посадила преступника в тюрьму. Никогда раньше девушке не было так больно от того, что она всё сделала правильно. – Его повесят завтра на рассвете. Эти слова и определили судьбу юноши. Не Кассандра, которая уговаривала его бежать, а король, жестоко расправлявшийся с любыми разбойниками в королевстве. Дыхание сбилось и веки задрожали, но девушка взяла себя в руки и повернулась к своему отцу. Углубившись в свои мысли, она обнаружила его присутствие, только после нескольких произнесённых слов. Перед девушкой стоял высокий мужчина в военной форме. Его строгий взгляд с детства учил Кассандру быть твёрдой и непоколебимой, и до сих пор она помнила эти уроки. – Я не в праве оспаривать решение короля, но всё ещё считаю, что он не заслуживает смерти, – дочь подошла к отцу и посмотрела на него. – Кассандра, это вор, похитивший диадему принцессы из королевского замка! – он позволил себе повысить голос. – Который сам и вернул её! – девушка тоже немного повысила тон, но под взглядом отца, не могла делать это долго. – Отец, я говорю правду... всё, что случилось со мной в этом лесу... я бы не смогла вернуться домой, если бы не он. – Послушай... это безумие... – Кэп всё ещё оставался любящим отцом для дочери и был рад тому, что она жива. – Всё, что ты тогда рассказала мне,.. в это сложно поверить, но я верю, потому что ты моя дочь, и я знаю – ты никогда не соврала бы мне, – он прикоснулся к её виску, который успели обработать мазью и перебинтовать. – И я рад, что ты жива, для меня это самое главное. Если ты настаиваешь, я могу лично поблагодарить Флинна Райдера за твоё спасение, но это всё, что я могу сделать, – отец убрал руку обратно за спину и посмотрел на дверь. – Для Короля Фредерика, который всё ещё опечален пропажей принцессы, это не важно. Факт того, что этот вор совершил дерзкий поступок, очерняющий его род, стоит превыше милосердия, – капитан снова повернулся к дочери. – А это означает одно – смертный приговор. Без вариантов и обсуждений. – Спасибо... за то,.. что веришь мне, отец, – тёмные ресницы смочились слезами, но Кассандра быстро их смахнула. – Милая, – Кэп погладил дочь по тёмным волосам. – Я всегда верил тебе, – девушка невольно подошла к нему ближе и прислонилась лбом к железной кирасе. Отец продолжал гладить её по волосам, но всё ещё держал расстояние. – Теперь, когда ты – член королевской гвардии, ты должна безукоризненно выполнять поручения короля, какими жесткими они бы не были. Таков наш долг. Таков теперь и твой долг, – он вздохнул. – Ты уверена, что хочешь быть членом гвардии, Кассандра? – Да, – другого ответа просто не может быть. Она отодвинулась и сказала со всей серьёзностью. – Уверена. Кэп оглядел свою дочь и удивился, какой взрослой она уже стала. Когда она успела вырасти в такую красивую и смелую девушку? Всё, чему он учил её, Кассандра впитывала как губка, и он не мог не гордиться дочкой. – Что ж, тогда можете приступать к своим обязанностям, гвардеец, – он снял свой шлем, надел его на голову, покрытую тёмными пышными волосами, и удалился. Метал непривычно сдавливал шею. Сколько раз малютка Кассандра просила отца поносить этот шлем, но сейчас всё иначе. Сейчас она заслужила право носить его и прямо сейчас, как и велел Капитан королевской гвардии, она приступит к своим обязанностям. Сразу после одного важного дела...

***

В то время как утреннее солнце радовало город своим светом, лишь небольшой его лучик проходил сквозь решетку тюремной камеры и освещал сырые каменные стены, покрытые плесенью. С потолка капало, крысы иногда пробегали мимо через узкие отверстия. В скудно освещённом коридоре не было преступников кроме одного – похитителя диадемы принцессы Рапунцель. Его ценили настолько, что посадили в одиночную камеру, без ближайших соседей. Но всё это мало волновало Юджина в данный момент. Он лежал на дощечке с матрасом и, закинув руки за голову, думал об одном. Она занимала все его мысли. Добровольно сдаться в тюрьму было рискованным решением, и даже сейчас Фитцерберт не верил, что согласился. Но по другому он больше не смог бы видеть Кассандру. Когда на утесе он был на грани смерти, удерживаемый ею, жизнь и правда пронеслась перед глазами. В ней было много веселого, страшного, приятного. В ней были такие приключения, что хватило бы на пять томов интересного романа. Но всё это меркло перед одним лишь моментом объятий и радости, что он жив. В это мгновенье не хотелось шутить или играть, хотелось только, чтобы она была рядом. Плевать на собственный замок, плевать на эту проклятую диадему, Флинн Райдер решил для себя, что теперь не будет обманывать никого. А самое главное не будет обманывать себя. Кто знает, может, судьба и правда не спроста завела его в комнату к опасной незнакомке, ради которой юноша отказался от своей мечты. Но она дала ему новую надежду. Надежду на счастливое будущее. Проматывая в голове все события, связанные с ней, Юджин до сих пор не смог даже заикнуться о любви. Фитцерберт любил раньше, но все его романы не были долгими и быстро забывались при встрече со следующей избранницей. Признаться в том, что он влюблён в Кассандру означало поставить её в ровень с теми другими девушками, встречавшихся на пути Флинна Райдера. Но они все не стоят и сотой доли этой темноволосой воительницы! Её запах, её взгляд, её тяжелое дыхание – всё это было новым и таким чарующим. Особенно сейчас, когда Кэсс нет рядом. Но, закрывая глаза, Юджин отчётливо помнил её образ, её длинные ресницы, её проникновенный голос, её... – Я вижу, ты удобно устроился. Раздался грохот. Это заключённый от неожиданности рухнул с подвесной кровати. Вставая и приводя себя в порядок, Фитцерберт кинул взгляд на девушку-гвардейца в золотистой униформе с красными рукавами. Пышные локоны были собраны в хвост и лежали на спине. А взгляд её выражал то ли тоску, то ли ликование. Возможно и то и другое. Но точно можно сказать, что это была уже не та метательница кинжалов, встретившаяся вору вчера в замке. И определённо перед Кассандрой стоял не вчерашний разбойник и ловелас, сумевший сыграть на тонких женских чувствах. Сейчас друг на против друга стояли совершенно новые люди. – Вы только посмотрите, кто удостоил меня чести, придя сюда... – Флинн держа руки на поясе не без любопытства рассматривал своего гостя. – Не хочу показаться грубым, но та туника шла тебе больше. – К сожалению, пришлось от неё отказаться, так как у членов гвардии особая форма, – Кассандра, сложила руки на груди и ухмыльнулась. – Я бы, конечно, внёс изменения в эти ваши законы и протоколы, но кто я такой, чтобы меня слушали... – Юджин, казалось, совсем забыл, что минуту назад рассуждал о том, что теперь будет искренним и перестанет играть "Флина Райдера", но пересилить себя не мог. Кэсс взяла паузу и продолжила. – Тебе уже доложили о решении короля, касательно твоего дела? Улыбка на лице Юджина моментально исчезла. Держать её было уже больно. – Нет. Но я думаю, в нём не будет ничего нового. Удиви меня. – Твоя казнь произойдёт на рассвете. – Оу... – Флинн потёр шею и взглянул в окно. – Чтож, с их стороны благородно подождать окончания праздника. – И он замолчал. Кассандра оглянулась. В близи не было ни гвардейцев, ни другой стражи. Она осмелилась отпустить их на праздник и сказала, что сама присмотрит на Флинном Райдером. Сейчас здесь только они вдвоём, и это сыграет ей на руку. Она сделала глубокий вдох и начала: – Юджин... – юноша дёрнулся. Было не привычно слышать это имя обращённое к нему. Он посмотрел на Кассандру, она говорила, отведя глаза. – Ты собираешься сбегать отсюда? В груди ёкнуло, Фитцерберт не ожидал такого развития событий, но в тайне надеялся на это, и сейчас брюнетка всё сделает за него. Он подошёл ближе, взявшись за решётку, не в силах скрывать своего ликования. – Разумеется. Иначе и быть не может. Кассандра выдохнула, видимо она получила тот ответ, который и требовался. Девушка начала шарить по карманам. – Тогда вот, возьми, – она протянула руку, в которой держала связку ключей. – Сегодня вечером стражи практически не будет, можешь спокойно ускользнуть, – Кэсс всё ещё смотрела вниз. – И самое главное – постарайся держаться подальше от Короны. Король Фредерик слишком зол на тебя. Убеги куда-нибудь далеко и живи своей спокойной воровской жизнью. Явно не такого ожидал Юджин и мрачно посмотрел на связку, которую всё ещё держала девушка. Она считает своим долгом отблагодарить его за помощь, и он прекрасно понимает это. Но парню это не нужно. Он хочет другого. И чтобы сейчас сказать ей об этом, нужно наконец быть собой. Зажмурившись, заключенный сделал глубокий вдох и потянул руку к спасительному кругу, но, на удивление Кассандры, не притронулся к ключам. Он взял её за ладонь и крепко сжал. Девушка вздрогнула, и серые глаза встретились с карими. – Кассандра. Мне не нужны ключи. Мне нужна ты. Ей опять стало ужасно неловко, как тогда в лесу в его объятьях. Кэсс попыталась высвободить ладонь, но она была цепко сдерживаема мужской хваткой. – Что.. ты несёшь? – её воротило от его взгляда. Кассандра всё ждала, когда он отпустит руку, посмеётся "обманули дурака" и начнет опять ломать комедию. Но теперь он был серьёзен, и брюнетке ещё стоило привыкнуть к новому человеку, которым он теперь стал. – Пойдём со мной, – Юджин не отводил взгляд, следил, как она сопротивляется и ищет точку для фокусирования взгляда. Каждое слово давалось ему тяжело, но он продолжал говорить. Сейчас или никогда. – Пожалуйста. Давай убежим вместе. – Ты в своём уме?! – сделав над собой усилие, Кассандра смогла вытащить руку и отойти на два шага назад, тяжело дыша. Ключи с громким лязгом упали на каменный пол. – Нет и ты этому причина, – Юджин продолжал стоять, держась за решётку, и пристально наблюдать за тюремщицей. – Знаешь... после того как ты спасла меня, я многое понял, пересмотрел приоритеты... – Он зажмурился и наклонил голову. Юноше казалось, что сейчас он опять звучит как Флинн Райдер. Как сложно это контролировать. Как сложно говорить правду, когда так много обманывал. – Вобщем всё, чего я хочу – это просто быть с тобой. Рядом. Вместе... Не знаю... как-нибудь... Кассандра смотрела на всё это и до сих пор не верила своим ушам. Это что сейчас было признание? Только этого ей не хватало... Дыхание участилось, глаза расширились, взгляд не знал, куда сконцентрироваться. Уйти с ним? Уйти из замка? Связать свою жизнь с бродячим вором? Что это за бред? Почему он говорит ей всё это? Стояла тишина. Оба не знали, что сказать и что сделать. Но ответить нужно. Сложно было признать, но Юджин Фитцерберт сейчас излил ей душу. Будет честно, если Кассандра ответит тем же. – Я не понимаю, о чём ты говоришь, – нарушила тишину Кэсс. – Ты это серьёзно? Хочешь, чтобы я сбежала, участвовала в твоих воровских махинациях, оставила службу в королевском замке, своего отца и всё ради того, чтобы жить бродячей жизнью и быть вместе с тобой? Ты так себе это представлял? – она высказала всё это на одном дыхании, держа зрительный контакт и сжимая кулаки. – Я никак себе это не представлял, – Юджин продолжал отстаивать свою позицию, хотя это было сложнее с каждым словом. – Ты же знаешь, я никогда ничего не планирую. Сейчас, я просто сказал тебе правду и хочу услышать её от тебя. – Какую правду ты хочешь услышать? – Кассандра положила руки на пояс и сузила глаза. – Расскажи, что ты чувствуешь. – Ты... кем себя возомнил? Кто ты такой, чтобы я рассказывала тебе о своих чувствах?! – она начинала беситься. – Ты права, мы никто друг другу, – Юджин улыбнулся. – Хотя, если вспомнить, как ты будила меня, укусив за ухо, то я бы сказал, что мы очень сблизились за последние дни. – Да что ты... знаешь, мне кажется, я могу сказать тебе, что чувствую. Я чувствую, что ты меня сильно раздражаешь... – А я бы сказал, что ты мне нравишься. Кассандра закрыла глаза. – Этому не бывать. – Почему? Тщательно подбирая слова, брюнетка не выдержала напора и повернулась к Юджину спиной, скрестив руки на груди. – Потому что моё место здесь. Если ты думаешь, что я настолько ветрена, чтобы так просто взять и бросить всё, что у меня есть, то ты глубоко заблуждаешься. – Может, ты просто боишься?.. – Нет. – ...Боишься перемен, а может и своих собственных чувств... – ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О МОИХ ЧУВСТВАХ, ФИТЦЕРБЕРТ?! – не выдержав, Кассандра обернулась и крикнула это на весь коридор. Эхо всё ещё отражалось от сырых стен. Юджин отпрянул, испугавшись, что перегнул палку. Девушка опомнилась и посмотрела, не идет ли кто-то, но благо по близости никто не проходил. На глазах выступили слёзы и тонкой линией пересекли красные щеки. – Кассандра, я не хотел... прости... – ключи продолжали лежать на полу, вне досягаемости заключенного. Как ему хотелось сейчас подойти и утешить её. – Думаешь, самый умный? – она вытирала слёзы с лица, не оборачиваясь. – Думаешь, я всю жизнь только и мечтала об этом?! – Кассандра повернулась. – Приедет принц на белом коне, заберёт меня отсюда, и мы поскачем вместе в закат! Просто красота! ЭТО ЧУШЬ! – она подошла к решётке, почти вплотную. Юджин отошёл, но смог разглядеть, что её глаза покраснели. – Всё, что я имею, я добилась сама! Я сказала, что верну диадему в замок, и я это сделала! Я стала первой девушкой в королевской гвардии, потому что с детства тренировалась для этого! У меня есть всё, ради чего я старалась! И я не боюсь перемен, потому что точно знаю, что со мной будет, а чего не будет! И я точно знаю, что эта жизнь для меня. Последняя фраза раздалась чуть слышным эхом, когда Кассандра закончила свою речь. – Знаешь... когда мы встретились, я точно знал, что у меня будет собственный замок и несметные богатства... иногда приоритеты меняются в самую неожиданную сторону... – Ты не исправим... – она выдохнула, подняла ключи и кинула их в камеру. – Бежать или нет – решай сам, но постарайся больше не попадаться мне на глаза, – Кассандра повернулась и почувствовала как её резко взяли за плечо. – Кассандра, я буду ждать тебя сегодня ночью под главным мостом у берега. Я буду там, пока не зажгут фонари. Как только они поднимутся, я уплыву и больше не вернусь. Обещаю, – брюнетка не сопротивлялась, просто стояла, не оборачиваясь. – Прошу, обещай, что подумаешь. – Я поняла. Обещаю, – она легко сняла его теплую ладонь своей холодной и пошла в сторону арки. – Подожди, я совсем забыл... – Кэсс обернулась и увидела как ей протягивают кинжал. – Я тебе его так и не отдал. – Спасибо. Но это было не обязательно, – девушка забрала клинок. – Кинжал, с которого всё началось, оставь на память. Не в её это стиле – оставлять памятные побрякушки, но она сделает это. – Прощай, Юджин. – Прощай... Кэсс.

***

Светало. Горожане продолжали праздничные гуляния. Смех и крики доносились до самого замка. Кассандра наконец открыла дверь в свою комнату. Впервые, как убегала из неё на поиски диадемы. Ничего не изменилось: на полу всё ещё красовалось кровавое пятно с грязным платком. Пройдя мимо беспорядка, девушка сняла шлем и упала на кровать. Бессонная ночь не прошла бесследно, она чувствовала себя выжатой, как лимон. Кассандре было бы лучше, если бы ей не пришлось изливать душу Юджину. Лёжа на спине, смотря на деревянный потолок и держа руки на груди, брюнетка думала о том, что сказала. А точнее о том, что не сказала. В её голове, она должна была прийти в тюрьму, отдать ключи Фитцерберту и поблагодарить за всё, что он сделал для неё. Как минимум за уроки выживания, как максимум за диадему. Но с этим юношей разговор всегда заходит не туда. Он даже довёл её до слёз и снова вывел из себя. Кому ещё удавалось это сделать... никому. Кассандре сложно было поверить, что она нравится ему. Девушка даже не планировала его охмурять, казалось, всё, что она делала по отношению к нему, все эти ссоры, драки должны были вызвать противоположный эффект. Закрыв лицо руками, она повернулась на бок и подтянула колени. Как он вообще понял, что чувствует? Может, он и сам заблуждается и просто сказал это под давлением эмоций? Кэсс всё ещё помнила этот пронзительный взгляд и его ровный голос. Может ли вор нравиться ей? Даже находясь наедине с собой, брюнетке сложно было говорить о свои чувствах. Это было что-то непостижимое и далекое, что открывалось не каждому. Но Юджину открылось. Как ему это удается? Устав лежать, Кассандра подошла к зеркалу и осмотрела себя. Она не признавала своё отражение, ведь очень редко смотрелась в зеркало. Но сейчас она хочет изучить себя. На неё смотрела уставшая девушка с взъерошенными волосами, небрежно завязанными в хвост. Лицо не выражало не единой эмоции, глаза красные, а губы сжаты в тонкую линию. У этого разбойника определенно отсутствует вкус.. Сняв резинку и распустив непослушные волосы, Кэсс взяла кинжал и долго смотрела на него. Решится ли она сегодня избавиться от своих волос? Решится ли принять предложение о побеге? Ледяные пальцы продолжали сжимать лезвие, но дотронуться им до волос всё ещё не хватало духу. Она не могла понять, почему так дорожит своими волосами, будто с ними она потеряет себя, часть своей жизни, своей личности, а она боялась этого. Кассандра протянула уставший вздох и положила кинжал на полку. Она не может решиться даже на то, чтобы срезать волосы, что уж говорить о побеге. Пусть Юджин просто уйдёт из её жизни, и тогда всё будет, как прежде. Девушка подошла к окну и села на подоконник. Уже наступила ночь, зажглись уличные огни. Скоро выйдет король Фредерик и королева Арианна на балкон и выпустят свой воздушный фонарь, а за ним и весь город последует их примеру, и ночное небо озарится жёлтыми огнями. А в это время под мостом несостоявшийся вор будет ждать Кассандру. Но он её не дождётся и уплывёт в одиночестве. Вот и конец всей истории. Брюнетка всё ещё продолжала сидеть и смотреть на ночной город, на каменные стены, ограждавшие королевство, на птиц, способных лететь, куда им вздумается, без всяких предрассудков. Если Кэсс правда видит своё будущее в этом замке, она должна забыть обо всём, что её отвлекает. Нельзя засорять голову всякой ерундой... Девушка прижала лоб к коленям и начала теребить волосы. Мысли о Юджине всё ещё терзали её. Вспомнилась шутка про мёртвую белку, и невольно Кассандра выдала смешок. Она совсем сошла с ума. Так больше не может продолжаться. Спрыгнув с подоконника и надев гвардейский шлем, брюнетка побежала в сторону моста. В последний раз увидеть его, сказать спасибо и распрощаться с этой надоедливой физиономией. Ей необходимо это – отпустить наконец этот образ. Оббегая горожан и уличных скрипачей, Кэсс заметила, что зажженные фонарики уже у всех на готове. Но время ещё было, она успеет. Жадно глотая воздух, Кассандра наконец добежала до моста. Приведя себя в порядок и восстановив дыхание, она спустилась вниз, чтобы встретить старого друга во всей красе. Вот только Юджина там не оказалось. Что было странно, учитывая, что скоро должны запустить фонари. Кэсс осмотрела берег, там не было никого поблизости. А в небо тем временем уже поднялся первый огонёк. Вскоре за ним последовали другие и яркая пелена фонариков окружила Корону. Они освещали город, отражались в воде и поднимались всё выше к звёздам. Дети были в восторге, а взрослые завороженно смотрели на эту красоту. Традиция вместе запускать фонарики объединяла всех жителей и делала их счастливыми. Кроме Кассандры. Она просто стояла и пыталась рассмотреть огни сквозь слезы, внезапно появившиеся на глазах и стекавшие по щекам. Ноги боялись пошевелиться. Постояв так ещё минут десять и окончательно перестав видеть отблески фонариков в небе, Кассандра нашла в себе силы вытереть лицо и уйти отсюда. С чувством опустошения и предательства. Горожане начинали расходиться, пока девушка медленно прогуливалась по улицам, ни о чём не думая, пока её не остановил гвардеец, бежавший в её сторону. – Кассандра... Капитан ищет тебя! – Пит тяжело дышал и говорил отрывисто. – Что случилось? – Ну, как сказать... – гвардеец прокашлялся. – Флинн Райдер попытался сбежать... И у него обнаружили ключи от тюрьмы...