Я говорил, что мне больше нравятся брюнетки?

В ночном лесу стоял влажный запах смолы и зелени. Птицы мирно спали в своих гнёздах. Даже насекомые разбрелись и не издавали ни единого звука. Тишину нарушал только шум листвы. Кассандра не могла уснуть. Пока её напарник по несчастью мирно сопел, она, заточив свои кинжалы до идеала, начала тренировать махи ногами и всячески разминаться. Девушка хотела быть готовой ко всему. Волосы убрала в пучок, чтобы никто больше не воспользовался ими против неё. Три ножа распределила по разным местам, чтобы удобнее было нападать из любой позиции. Ко лбу начали прилипать пряди, настолько Кассандра вспотела от тренировок. Нужно подождать ещё немного и можно будить спящую красавицу. До рассвета оставалось примерно два часа, необходимо успеть обсудить план по захвату диадемы. Лёжа на сухой земле и смотря в звездное небо, Кэсс прокручивала у себя в голове события, произошедшие с ней за всего лишь прошедший день. Казалось, всё могло быть иначе, если бы она пошла с утра на бои без правил пораньше. Не было бы незваного гостя в её комнате, её филин остался бы жив и сама она продолжала бы сейчас лежать в своей кровати и не думать о том, чтобы захватить королевскую реликвию угодившую к разбойникам. Все эти события произошли за один день, но казалось, что она прожила полгода. Настолько насыщенной была её жизнь, так много эмоций она не испытывала ещё никогда. Сложно было признать, но Кассандре нравилось её положение. Хоть оно и противоречило всем её принципам и нормам морали. Здесь и сейчас она чувствует себя собой. Над головой бескрайнее небо, а не деревянный потолок замка. Кэсс не знала, что значит по-настоящему быть собой, но она обязательно узнает, когда завершит свою миссию. Тогда всё изменится. Юноша продолжал сопеть и иногда похрапывать. Это портило идеальную тишину леса и сбивало с мысли. Кассандра повернулась к нему и задумалась. Объединиться для захвата короны было его идеей. Предаст ли он её? У него было много поводов сбежать и бросить девушку, но он всё ещё здесь. Волей не волей Кассандра начала доверять ему больше. Они и правда вместе победят братьев Граббингстон? Как быть дальше с диадемой? Брюнетка зажмурилась. Иначе и быть не может: она вернёт диадему в замок. Может в благодарность за помощь, отпустит его, но это вряд ли. И она повернулась на бок в другую сторону от Флинна. Ей нужно быть бдительней с ним. За прошедший вечер он хоть и сделал много хорошего для неё (в основном плохого, но всё же), но это ничего не значит. Верить можно только себе. А доверие Кэсс завоевать было не просто.

***

Флинн не без удовольствия заметил, что звуки гимнастики и тяжёлого дыхания прекратились, и воительница решила отдохнуть, впервые за ночь. Юноша крепко спал и только недавно проснулся, но виду не подал, продолжая храпеть. Он хранил минуты тишины, ведь, когда он проснётся, то начнутся новые ссоры и перепалки, а день предстоит длинный. Юджин думал о том, что случится сегодня. Ему придётся сражаться против своих бывших напарников. Они предали его, хотя и знают Юджина с детства. Он не передумал обменять корону на несметные богатства и зажить в своём замке. Но сейчас мысль об этом не так сильно грела душу, как раньше. Если юноша не сделает это, то окажется в тюрьме. Хотя в этом случае она будет ближе... Нельзя терять голову. Нужно решить раз и навсегда какую сторону выбрать. Но чем сильнее вор пытался думать об этом, тем сильнее мысли улетучивались, а внимание рассеивалось. Он услышал приближающиеся шаги и закрыл глаза. – Эй, просыпайся! – в плечо уткнулись ботинком и начали больно бить в одну точку, но Флинн не шевелился. – Подъём!! – удары усилились, но юноша всё ещё выглядел спящим и сопящим. Может она опять разбудит его тем оригинальным способом? Ради этого стоило терпеть боль. Тщетно потрепав спящее тело, Кассандра сдалась и ушла. Юджин приподнял голову, но не нашел взглядом девушку. "Она же не могла просто уйти. Ведь она даже не знает куда идти. Раз хочет ответов, то пусть добивается их." С веселой ухмылкой, Юджин вернулся в свою спящую позу. Вновь послышались её шаги, Флинн быстро убрал довольную улыбку с лица и закрыл глаза. Кассандра повернула парня на спину за плечо. Юджин почувствовал аромат её волос и понял, что в этот раз пробуждение будет гораздо приятнее чем... Лицо окатило ледяной водой и распахнув глаза, Райдер схватился за голову. – ДА КАКОГО ЧЁРТА?! – Проснись и пой! – девушка с прекрасным настроением стояла над ним и отряхивала мокрые ладони. – Я сэкономила тебе время на водные процедуры. Можешь не благодарить, – переступив через дёргающееся тело, она отошла к своей сумке. "Интересно, она знала, что я не сплю?" – вытирая глаза, подумал Флинн. – "Хотя какая разница, такие шутки в её стиле". – И тебе доброе, брюнетка, – он встал и начал потягиваться. – Небось всю ночь стояла, любовалась, моим спящим лицом? – Ну разумеется... – надев напоясную сумку и взяв кинжал в руку, она прицелилась в сторону Флинна. – Я, конечно, понимаю, что ты – шут от бога... – резко метнув лезвие, она попала в ближайший ствол дерева. Юджин взглотнул. Настроение у девушки было явно не для шуток. – Но давай меньше действовать друг другу на нервы и больше говорить по существу. – Отлично. Я как раз хотел предложить то же самое, – юноша с упоением смотрел, как она вынимает кинжал и кладет в сумку. – Можешь называть меня по имени. И никак больше. Уяснил? – Как скажешь. Кассандра. – Флинн решил, что девушка решила поставить все точки над И, перед их совместным путешествием. Видимо бессонная ночь не прошла бесследно. – До рассвета осталось примерно полтора часа, где именно будет проходить продажа диадемы? – На утёсе Лорелей. Это примерно в часе ходьбы. – Тогда не будем терять времени. В какой это стороне? Затушив костёр, Флинн повёл Кассандру по лесу. – Немного интересных фактов об этом утёсе: поговаривают, с него свалилось немало путешественников, и такое падение равносильно смерти, учитывая, что внизу острые камни, направленные вверх самыми опасными концами. – Спасибо, я учту, - перепрыгнув через лежащее дерево, сказала Кэсс. – И это ещё далеко не самое главное. Говорят, что вместо того, чтобы платить за ворованные вещи, "высшие чины" просто избавляются от преступников, скидывая их с этого утёса. Потрясающе, скажи? – Я что-то не поняла, ты меня запугать решил? – они поравнялись. – Думаешь, от твоих сказок я испугаюсь и побегу домой плакать в подушку? – Никакие это не сказки. Во-первых. А во-вторых, ты должна иметь информацию о месте, куда мы идём, – Юджин пошёл чуть вперёд. – И вот это всё я получаю за полезные сведения и уроки жизни? Как знаешь! Слова больше не скажу! – Подожди... – Кассандра вдруг поняла, что Флинн и правда поделился с ней нужной информацией, а не просто болтал. Сама того не замечая, девушка нарушила свое же правило: "Говорить по существу". Но интонация, с которой юноша говорил это, уже ассоциировалась с насмешками и подкатами, поэтому Кассандра опять начала ссориться. А сейчас необходимо всё обсудить, чтобы быть готовыми. – Слушай... извини. Скажи всё, что ты знаешь, я не буду перебивать. Флинн улыбнулся. Ему было приятно, когда его слушают. Даже тот план по захвату диадемы был разработан близнецами, а если бы они послушали Юджина, то всё было бы гораздо проще и верёвка не порвалась. – Я говорил это к тому, что нужно быть осторожнее. Хотелось бы избежать битвы, но если нарвёмся, то риски будут высоки. – Я думала, мы в любом случае будем сражаться, они держат корону при себе, как по другому отобрать её? – О, я вижу кое-кому не помешает лекция по воровскому делу! – Боже, только не... – Кэсс закрыла рукой лицо, видимо разговор зашёл не туда. – Кое-кто обещал не перебивать. – ... – Слушай и запоминай. Первое правило вора: если есть способ избежать рукоприкладства, то мы следуем ему! – Как всё просто! Может быть ещё растелим им красную дорожку до тюрьмы, и они сами туда пойдут? – А что же предлагаешь ты? – Флинн резко остановился и посмотрел на Кассандру в упор. – Выйти на утес, заорать: "За Корону!" и ринуться в бой? – Я же смогла вырубить их в прошлый раз, смогу и сейчас, – она скрестила руки и нахмурила брови. – Женский противник – раз. Элемент неожиданности – два. Незнакомая местность – три, – строя из себя профессора, Юджин поднимал пальцы прямо перед её носом. – А теперь они знаю тебя и местность, так что как итог – ты свалишься с утёса, и прощай-пока, наша Кассандра. Мы возложим тебе венок... – Я же сказала, что смогу! – не выдержав, Кэсс замахнулась кулаком в лицо умнику, но к её глубокому удивлению, он смог перехватить удар рукой. – Только без рукоприкладства! Ты что забыла, что я только, что сказал? Женский противник – раз, – свободной рукой Кассандра хотела ударить в живот, но её опять запястье перехватили. Девушка не могла понять, что с ней сейчас происходит. Казалось, все ночные тренировки прошли впустую. – Слишком предсказуемо. Нет пункта два – элемента неожиданности, – выкрутив ей руки, Юджин прижал Кассандру спиной к себе и отпустил, задевая пучок волос. Воительница отпрянула тяжело дыша, лицо всё покраснело и наполовину закрылось тёмными локонами. Девушка не могла понять, почему сейчас Флинн Райдер смог отразить её атаки. Раньше он только убегал. Ей сложно было признаться себе, но он имел больше опыта и сейчас дал ей урок выживания. Не стоит поддаваться эмоциям. Девушка встала и откинула волосы назад. – Можно мне резинку? – Юджин посмотрел на протянутую ладонь, и вложил туда ленту. – Теперь поняла, что не стоит идти на рожон? – он смотрел, как она небрежно зачесывает волосы наверх. – Может, помочь? – он бы точно отдал мешок золота, чтобы прикоснуться к этим волосам. – Нет, спасибо, – девушка закончила мучиться со спутанными прядями. – Я всё поняла. И хоть не одобряю твои методы, но буду следовать им. Какой план? – Сначала оценим обстановку. Они пошли дальше, и, чем ближе Юджин и Кассандра были к месту встречи, тем ярче становились просветы между деревьями. Рассвет был на подходе. Неслышно продвигаясь сквозь кусты, напарники увидели две внушительные темные фигуры, стоящие у самого края утёса. Это были близнецы Граббингстон. – Ну вы только гляньте, пришли пораньше и ждут, а в любой другой день их не добудишься... – съязвил Юджин. Ему до сих пор была неприятна ситуация, что они бросили юношу связанным, наплевав на его часть доли. – Давай ты в другой раз расскажешь мне эти увлекательные истории... – Кассандра говорила тихо, осматривая местность. – Что делать сейчас? – Хм... ну есть один вариант... – Флинн углубился в кусты и сел у дерева. – Одному из нас придётся выйти и отвлечь их внимание, в то время как другой стащит диадему, – он скрестил пальцы перед лицом и уставился в одну точку. – Звучит логично и должно сработать. До рассвета ещё есть время, управимся быстро, и счастливый конец! – Счастливый конец только для одного. Человеку который будет отвлекать их внимание драки точно не избежать, – прошептала девушка, обернувшись. – План звучал идеально, и ты его испортила! Жду твоих гениальный предложений! – на секунду повысил голос Юджин, но Кассандра тут же закрыла болтливый рот ладонью. – Тише... – убедившись, что близнецы ничего не заметили, она продолжила. – Я не говорила, что план плохой. Нам нужно решить, кто будет их отвлекать, а кто возьмет диадему. – Поняв, что, всё ещё держит ладонь на щетинистом лице, Кассандра быстро её отвела, - и судя по всему, отвлекать их придётся тебе. Использовав элемент неожиданности, я их вырублю и диадема будет в наших руках. – А знаешь, всё могло бы быть гораздо проще: ты отвлекаешь братьев, они, конечно же: "Ах ты негодница", ну а я со своими воровскими методами быстро стаскиваю диадему и убегаю, а ты в это время тоже убегаешь. Но, что самое главное... – Юджин настолько увлёкся рассказом, что не заметил, как Кассандра опять закрыла лицо ладонью. – Они не побегут за тобой сразу, ведь им нужно дождаться человека, чтобы продать ему диадему! Ну а когда они поймут, что в их сумке нет драгоценности, то мы уже укатим с ней в закат... – Ты хотел сказать: "Вернём в замок"? – Именно такой и был конец истории, ты опять меня перебила. – Звучит очень сладостно и карамельно, но я не дам тебе снова убежать с диадемой. Я не забываю свои старые ошибки. – То есть ты думаешь, я опять сбегу? – Я уверена в этом. Поэтому, действуем по моему плану. Отвечать было нечего. Юджин за всеми этими разговорами и лесными перепалками забыл, кем ему приходится Кассандра. Она не напарник и даже не друг. Сейчас они работают вместе, чтобы королевская реликвия не досталась главным разбойникам. Но как они будут делить её дальше? Райдер не дал девушке ответа тогда, у реки, потому что сам не знал. Потому что думал, что решит всё, когда они будут у цели. Возможно, всё поменяется, зачем тогда планировать решение заранее? Сейчас, стоя в паре метров от заветной драгоценности, вор до сих пор не знал ответа. Но всё, что он сейчас говорил, было искренне. На секунду юноша сам удивился, насколько далько его занесло. Юджин готов был оставаться честным с Кассандрой. Но она – нет. Девушка чётко дала понять, что не желает сокращать дистанцию между ними и доверять ему. И это делало их плохими напарниками. Это делало ситуацию более опасной, а Фитцерберт хотел избежать сражения. Что бы сейчас не сказал Флинн Райдер, она не поверит ему. Для неё он остаётся вором, укравшим корону. А для него Кэсс остается обузой, на пути к счастливому будущему. Если этот план сработает, если Кассандра сможет вырубить этих громил, то Юджин пойдёт своей дорогой. Дорогой Флинна Райдера – знаменитого вора и разбойника. Если все говорят тебе, кто ты, то приходится соответствовать. – Раз ты настолько уверена в этом, то делаем, как ты скажешь. – Я не сомневаюсь ни в чём, – Кассандра чуть приподнялась. – Мне нужно подойти поближе к ним и спрятаться там, – она указала в сторону кустов, ближайших к братьям. – Ты должен видеть меня с того расстояния. Как только я подам сигнал рукой, выходи и отвлеки их внимание. Я тем временем подойду сзади и постараюсь уложить обоих. Всё понял? – Да, понял. Только ты не медли. Я могу долго ломать комедию, но они не из тех, кто просто стоят без дела. Они же и убить меня могут! – Не переживай, сегодня никто не умрет, – Кэсс чуть слышно начала двигаться в сторону близнецов сквозь кусты. – Жди сигнала, – остановившись, она вынула кинжал из сумки и протянула Флинну. – Возьми. Пригодится, – и девушка пошла дальше. "Опасную затею она задумала", – Райдер наблюдал краем глаза, как Кэсс аккуратно обходит ветки, и рассматривал маленькое лезвие в руке. "Прямо как она сама", – юноша узнал этот кинжал. Это был тот самый клинок, который поранил ему щеку и помог выбраться из заточения верёвок. В голове пронеслась мысль о том, как он оказался в такой ситуации. Прячется от своих же напарников, чтобы украсть диадему, которую сам же и вынес из замка. Жизнь иногда шутит получше самого Юджина. Всё было бы гораздо проще, не зайди он в эту треклятую комнату, не повстречай там метательницу кинжалов, но что самое главное, не заступись он за неё тогда в лесу. Вероятно сейчас юноша стоял бы рядом с близнецами и жалеть было бы не о чем. Слишком много места в его голове занимала Кассандра. И до сих пор Флинн не понимал, почему испытывает подобное влечение. Странное и непонятное, необъяснимое, но такое приятное. Он зажмурился, хотелось просто уйти отсюда. Забыть об этой несчастной диадеме, о Граббингстонах, о золоте и просто уйти вместе с ней. Это был идеальный сценарий в голове, но реальность совсем другая, и в ней нужно делать выбор на чью встать сторону. А время всё поджимало. Юноша раскрыл глаза, напарница уже была на месте и смотрела на него. Короткий миг они держали зрительный контакт, и каждому сложно было решиться. Сложно было решить свою судьбу. Но для них обоих назад пути не было. Взмах рукой. – Ребята! Какая встреча! – крикнул Флинн Райдер, шаркающей походкой вышедший из кустов, и встал чуть дальше от обрыва. – Спасибо, что подождали! – Райдер?.. – близнецы были обескуражены и опустили мечи, которые направили на внезапного гостя. – Видимо, я тут не к месту. Кстати, спасибо, за то, что кинули меня! Вы, наверное, забыли, кто достал эту диадему, которая озолотит вас? – Юджин топтался на месте и кричал для того, чтобы рыжеволосые подошли поближе. Это сработало, братья начали подходить. – Насчёт этого... – одноглазый вышел вперед, сумка Юджина виднелась на его плече. – Прости, за то, что случилось. Мы были не правы. – То есть так вы!.. Стоп... что? Кассандра начала выходить и медленно двигаться за их спинами. На секунду взгляд Флинна упал на девушку, но парень сразу же опомнился. Нельзя фокусироваться на ней, иначе близнецы заметят её. Парень не ожидал извинений, и его прекрасная речь уже забылась. – Я испугался, что мы встрянем в неприятности из-за той девки, – начал второй брат. – И, когда вырубил тебя, уже тогда опомнился. – Я предлагал просто привязать её к дереву и взять тебя, но связать вас было довольно весело, – одноглазый громко захохотал. – Особенно, когда вы пытались освободиться... что за умора... Флинн впал в ступор, как и Кассандра, которая становилась, всё ближе к широким спинам. Они были там и видели, как они освобождались от верёвки? И тут Фитцерберт вспомнил, какой пронзительный вой он выдал, когда проснулся от укуса в ухо. Такой звук и за километр бы услышали. – Вы связали нас вместе, чтобы просто повеселиться? – голос начал дёргаться. – Ничего себе у вас шутки! – Слушай... Я хотел тебя позвать, просто сначала вы ушли, поэтому мы не стали ждать и решили прийти позже. А потом, как я снова пришёл, девчонка была рядом. Вы там что, уже переспать успели? Приступ кашля внезапно настиг Райдера. Он очень старался не встречаться с Кассандрой взглядом. Сама она чуть не споткнулась, однако и подходила всё ближе, но ещё недостаточно для атаки. Юджин чувствовал её обжигающий злобный взгляд на себе. – Да в смысле?.. я бы никогда... – слова путались и на ум приходили самые дурацкие фразы. – С ней? Вы что, серьёзно? – Юджин внезапно забыл все свои навыки импровизации. – Ну, учитывая твои прошлые похождения... – СЕЙЧАС НЕ ОБ ЭТОМ!! – актёр замахал руками. Кассандра вся пылала. Она была уже близко. – В любом случае, оставайся и давай разбогатеем, – одноглазый похлопал по сумке с диадемой. – А дальше пойдём своей дорогой. – Я... – Флинн не знал, что сказать. Брюнетка уже готовилась атаковать. Но правильно ли он поступает? Сейчас парень может просто сдать её, получить награду и свой долгожданный счастливый финал. Всё, о чём он мечтал. Так просто. Нужно просто сказать им. Просто... Юджин вновь встретился с Кассандрой взглядом, и девушка прочла его сомнение. Сейчас, когда они опять смотрят друг на друга, Фитцерберт не знает, что делать. Пусть она решит его судьбу, так же как и делала с момента появления в жизни парня. Задумывавшись, Флинн совершенно забыл о том, что должен поддерживать разговор и, что самое главное, игнорировать человека, который должен появиться неожиданно. Это сыграло на руку рыжеволосому с одним глазом, он обернулся, чтобы посмотреть куда пристально смотрит его товарищ. И за секунду до встречи ладони с его шеей, смог перехватить удар и вывернуть женскую руку. – Вы только гляньте на это! У нас тут предательство! – быстрым движением, девушка вывернулась и свободным локтем попала захватчику в ребра. Он согнулся и с хрипом сказал. – Хватай их! Кассандра хотела снять с громилы сумку, но быстро нагнулась, уворачиваясь от лезвия меча, пронесшегося над головой. Второй брат был на готове. Не теряя времени, девушка выхватила меч у громилы, который был ещё в полусогнутом положении и отразила очередной удар длинным лезвием. "Весь план коту под хвост", – Юджин выругался про себя и хотел уже вынуть драгоценность из сумки. – Только попробуй, Райдер! – одноглазый уже очухался и был в состоянии толкнуть бывшего товарища в сторону обрыва. – Хочешь свалиться с обрыва? Могу устроить, – даже без меча он был силён. – Давай обойдёмся без насилия, – уворачиваясь от кулаков, Юджин всё ближе подбирался к сумке с драгоценностью и, сделав кувырок под противником, смог сбить его с ног и направить лезвие кинжала на растерявшегося брата, – я забираю диадему. – Ишь чего захотел, умник! – похожая ситуация повторилась и теперь на Фитцерберта был наставлен меч, прямо у позвоночника. Он взглотнул и нервно обернулся. Его воительница лежала на земле с полусогнутыми ногами и тяжело дышала, а второй брат Граббингстон с кровавой улыбкой смотрел на предателя. Меч, который украла Кассандра красовался у него на поясе. Секунду назад Юджин выглядел победителем, а сейчас его короткое лезвие казалось очень жалким. – А мы ведь хотели по-хорошему... – А по-хорошему уже нельзя? Мы могли бы договориться о компромиссе... – парень повернулся и попытался отстраниться от лезвия, но оно давило и направляло юношу на самый край утёса. Шаги становились всё короче, а расстояние от явной погибели меньше. Одноглазый встал, поправил сумку, взял свой меч у брата и направил на Флинна. – Ты не оставляешь нам выбора, Райдер. Юджин сглотнул. Если ступить дальше, то опоры уже не будет, он стоял на самом краю и острые высокие камни ждали его падения. А лезвия мечей жаждали распороть тонкую кожу на шее вора. Перед глазами буквально начала проноситься вся жизнь, ноги подкашивались, руки дрожали. Дверь... всего лишь нужно было не заходить в эту проклятую дверь... Почему всё так получилось? Почему именно сейчас? Он ведь ещё так молод и так много не сделал. В глазах мутнело и образы близнецов начали расплываться на четыре, на восемь фигур... – ЭЙ, ВЫ!!! – внезапный крик вырвал юношу из транса, взгляд сфокусировался на брюнетке, стоявшей за спинами братьев и заставившей своим появлением их обернуться. Она немного помедлила, собираясь с мыслями и добавила. – ВОНЮЧКИ!! Оба брата были в ярости и отвели свои лезвия от Флинна. Но дать сдачи дерзкой девчонке не успели, так как в лицо им попала куча песка, из ладоней. Ослепшие они выронили оружия и уткнулись руками к глазам. – ВОН ОТТУДА! – услышал Флинн. Всё это время он жадно глотал воздух и держался за шею, не сдвинувшись с места. юноша просто был рад внезапной отмене преждевременной смерти. Услышав крик Кэсс, он немного отполз в сторону. И в это время девушка с разбегу толкнула двоих разбойников в сторону обрыва. Одноглазый споткнулся о ногу Юджина и успел ухватиться за неё и тот молниеносно покатился вниз, хватаясь за голую песочную землю. Но ухватиться было не за что и Флинн сползал всё ниже с обрыва. Его руку перехватила Кассандра и схватившись двумя руками с неимоверным усилием удерживала цепочку из трёх мужчин, висевших друг на друге на краю опаснейшего утёса. Флинн задыхался и что есть мочи держался за локти напарницы. Либо она сейчас полетит с ними вниз, либо хрупкая девушка внезапно станет Гераклом и сможет вытащить троих здоровых парней, цепяющихся друг за друга самолично. Счёт шёл на секунды. Ботинок Райдера за который держался рыжеволосый брат начинал соскальзывать, одно неловкое движение и... Соскользнул. Юджин зажмурился и сильней прижался к Кассандре, пока крики братьев постепенно не стихли в дали. Девушка тоже с силой сжимала веки и удерживала тело Южина, которое сейчас стало гораздо легче. Сделав усилие, она смогла вытащить парня на поверхность. Флинн откашлялся, облокотился на локти и долго приходил в себя, смотря в землю. Брюнетка тоже пыталась восстановить дыхание, сидя на земле и держась за грудь, она вся вспотела и измазалась в пыли. –Эй... Ты... как? – всё, что смогла произнести она. Флинн всё ещё не поднимался, опустив голову вниз. Кассандре показалось, что он в обмороке, поэтому девушка опустила ладонь ему на макушку. – Прости... я... я не хотела... – и она вспомнила, как Райдер оправдывался, что не убивал её любимого филина, а Кассандра и слушать ничего не хотела. Но сейчас всё было по-другому. Погибли два человека. Девушка совершенно не знала, что сказать. Нужны ли сейчас вообще слова? Она обещала, что никто сегодня не погибнет, и соврала... Сама же отправила на гибель людей... Как настоящий дьявол. Она услышала всхлип. Флинн из последних сил поднялся, опираясь на колено и заключил Кассандру в цепкие объятья. Настолько сильные, что ей показалось, что он пытается напасть на неё. Но Юджин просто опустил голову и стал немного подергивать плечами. – Спасибо, – его голос дрожал, как и он сам. С каждой фразой парень прижимал девушку всё сильнее, не смотря на её протест. – Я думал, что умру сегодня... Спасибо. Какое счастье... Я живой... Спасибо тебе, – слезы потекли ручьём, пачкая руки, но Юджин не ослаблял хватку. Как тогда, находясь на волосок от смерти, сдавливая всё сильнее. Кассандре было ужасно неловко и туго, но она старалась не шевелиться. По её вине, умерли его бывшие сокомандники, она может понять какого терять близких. Так что терпеть эти нежности – меньшее, что девушка сможет отдать сейчас. Так сильно её никогда никто не обнимал. Даже отец. Светало, рассвет был уже близок. Посидев так минуты две в тишине, Юджин сделал над собой усилие и отодвинулся от Кассандры. Вынув платок и высморкавшись, юноша удивительно быстро привёл себя в порядок. Он выглядел как ни в чём не бывало. – Так, ладно, я успокоился. Извини... накатило. – Накатило? Ты это сейчас серьёзно?! – Кэсс была готова морально поддержать Флинна, но всё понимание и сочувствие как рукой сняло. – Твои напарники сейчас упали в пропасть, а ты говоришь "накатило"?! – Я понял это и без тебя... – он встал, повернулся спиной и стал отряхиваться. – Но по-другому нельзя было... По-другому вниз покатился бы я. – Всё равно. Мне жаль, – Кассандра встала, и следила за Юджином. – Тот... с мечом, сбил меня с ног... Нужно было как-то действовать. – И ты всё сделала правильно, – Юджин обернулся, взглянул на девушку и, поймав момент, вытер большим пальцем пыль с её щеки. – Напарник. – Эй, убери это, – Кассандра отмахнулась от его заботы и отвернулась, чтобы скрыть своё ликование. Ей было очень приятно. Но не от соприкосновения, и даже не от объятий. От его слов, что она всё сделала правильно. Сейчас, когда Кассандра корила себя за роковой поступок, ей было необходимо, чтобы девушку подержали и встали на её сторону. Сильно необходимо. Лицо озарила улыбка, и глаза засияли. Слишком редко её хвалили и сейчас Кэсс наслаждалась этим мгновеньем. Но внезапная мысль заставила стать серьёзней. – Мы потеряли диадему... – от этой мысли Кассандре становилось плохо. – И всё из-за меня... Что за проклятье... – она схватилась за голову и начала теребить зачёсанные волосы. – Это если бы мы действовали по твоему плану. В моем плане диадема у нас и храниться вот здесь! – девушка застыла. Она почувствовала что-то на своей голове и резко обернулась на Флинна. – Но... Как?– нащупав дорогие алмазы, она сняла королевскую реликвию, находясь не в силах поверить, что держит её в руках. – На самом деле я действовал по своему плану с самого начала. Прости, что не сказал, но... В этом был весь смысл... – Просто уму не постижимо... – Кассандра улыбнулась и прижала драгоценность к груди. Такие жесты совсем не в её характере, но девушка была слишком счастлива и хотела обнять кого-нибудь. Кроме Райдера, конечно. Юджин с упоением наблюдал за ней и немного завидовал диадеме. – Ну что, идём отдавать её в замок? – Что?.. – Или ты передумала? – Что?.. В смысле.. Нет!... Я имею ввиду, ты тоже идёшь? – Кэсс сложно было сформулировать мысли. Флинн Райдер сам отдал ей королевскую реликвию стоимостью... огромной кучи золота и сам при этом хочет проследовать с ней в замок, где его ждут на виселице? Почему? В чём логика? Этот парень, хоть когда-нибудь ей руководствуется? – Я думала, что ты и так много сделал... Поэтому можешь идти... Ну в смысле по своим делам. – Вы только гляньте, гроза воров Кассандра отпускает преступника на свободу! Что же скажет капитан Гвардии... – Ты о чём вообще? Захотел за решетку? Думаешь, тебя так просто помилуют, верни ты эту диадему обратно? – Помнится, я обещал когда-то, что проследую с тобой, куда скажешь... – Флинн сделал задумчивое лицо. – Да, кажется было такое. Аж два раза! – Но... зачем? Я не понимаю, какой смысл? Я тебя отпускаю. Слышишь, пошел вон отсюда! – Кассандра была обескуражена и очень зла. Она столько времени потратила, чтобы выследить этого разбойника и привести его в тюрьму, что сейчас её слова противоречили всему и вылетали будто не из её рта. – Кассандра, ты спасла мне жизнь, – он в упор посмотрел на девушку. Брюнетка застыла. – И это меньшее, что я могу сделать для тебя. Она поймала его взгляд, всё ещё сдерживая диадему. Ей сложно было поверить в то, что сейчас происходит. Это очередная ловушка? Или он серьёзно? В чём подвох? Почему он просто не уходит? Почему он опять навязывается на её голову... – Ты уверен? – Абсолютно. – Тогда... пойдём... Они шли рядом. В полной тишине. Каждый думал о своём. Дойдя до ближайшего поселения, Кэсс поймала повозку, направлявшуюся к замку и они сели туда. Флинн и Кассандра сидели друг на против друга и смотрели вниз. – Какие планы на завтра? - девушка решила начать диалог и украдкой посмотрела на собеседника. – А то ты не знаешь, – Флинн был приятно удивлён её инициативой, но продолжал смотреть вниз, казалось, парень что-то обдумывал и не хотел, чтобы его мысли обнаружили. – Сидеть в тюрьме и ждать казни! – И ты так радуешься, что умрёшь на виселице, а не на утёсе? – Может быть... – Юджин продолжал изучать доски повозки. – Зато ты точно будешь рада... Наверняка станешь капитаном королевской гвардии. Кассандра уже успела забыть о своих мечтах. О том, как отец гордится ей, как ей выдают военную форму. Сейчас мысли об этом скорее угнетали, чем доставляли удовольствие... – Мой отец – капитан королевской гвардии, так что его место я точно не займу... – вырвалось у Кэсс. Слишком много мыслей вертелось на языке и хотелось кому-то выговориться. – Ясно, вот значит, кто научил тебя всем приёмам. – Большинство приёмов я выучила сама. Нелегальные бои и всё подобное... отец... – Кассандра сглотнула и опустила глаза. – Неважно. – Будешь меня навещать в тюрьме? – Флинн впервые поймал её взгляд, с того времени, как они сели в повозку. – Я? Зачем? – ей было сложно долго смотреть на него с недавних пор. – Не знаю... просто... – Флинн Райдер закрыл глаза и откинулся назад, глядя на небо. Виднелась красная полоса. – Смотри, рассвет наступил. И правда, они ехали по сельской дороге, небеса окрасились в алый оттенок, и на горизонте виднелись первые лучи солнца. Сегодня наступило. Всё случившиеся осталось вчера. Но осадок прошедших событий не уходил и крепко держался в сердцах двух напарников по неволе. Оба чувствовали что-то новое и приятное. Вот только один из них знал, что это за чувство и мог понять его причину. А другому только предстояло разобраться в себе. Кассандра наблюдала рассвет и сжала диадему, собрав всю свою смелость она начала: – Флинн, я... – Юджин. – Что? – Юджин Фитцерберт. Так меня на самом деле зовут. Кто-то должен знать. Девушка напрочь забыла, что хотела сказать. Внезапное откровение ошарашило её, и кровь начала приливать к лицу. Она спрятала его между колен. – Что ты хотела? – Н-ничего.