Я говорил, что мне больше нравятся брюнетки?

Дыхание сбивалось, а на сапогах собралась грязь в перемешку с листвой. Но Флинн продолжал бежать по лесу, чтобы точно быть уверенным, что за ним нет слежки. Спустя 5 минут парень решил перевести дыхание, облокотившись на старый дуб. Теперь было точно ясно, что состоявшийся вор справился с нелегкой ситуацией в замке. В лесу не было ни единой души, только птицы кружили над кронами деревьев. Юджин до сих пор прокручивал у себя в голове все недавние события. В его голове не укладывалось, что после произошедшего в королевском зале с гвардейцами, последующей за этим погоней по бесчисленным запутанным коридорам замка, а затем проведённого времени в запертой комнате наедине с "метательницей кинжалов", волшебным образом смог выжить, и что самое главное, сохранить корону. Победно выдохнув он скатился вниз и прижал к себе сумку с драгоценностью. На глаза чуть ли не слёзы радости навернулись: всё, о чём он мечтал, скоро станет явью. Больше не будет воровства и разбойничества. Только жизнь в своё удовольствие. Улыбка на лице юноши становилась всё шире, и это отдалось колющей болью на щеке. Юджин шикнул и осознал, что на его лице была ещё не зажившая рана. Это напомнило ему об опасной незнакомке, которая оставила этот порез и, что иронично, сама же его обработавшая. Что же она будет делать? Наверняка девушка уже поставила на уши всю гвардию и разыскивает его под каждым камнем. Или она решит следовать за ним одна? Это более вероятно. Учитывая упрямый характер таких девушек, они всегда всё делают сами. А может Кассандра просто забудет о нём и будет жить, как ни в чём не бывало? Не-е-е. Она уже точно под властью шарма Флинна Райдера. Этого притягательного юношу невозможно забыть, трудно найти и так легко потерять... Флинн отряхнулся и, держа руку на сумке с его счастливым будущим, направился дальше по лесу. Мысли о Кассандре всё ещё витали в голове. Хотя, казалось бы, возвращение в эту комнату равносильно прыжку с крыши замка. И девушек он знал гораздо красивее и с более покладистым характером. Брюнетка была ярким примером того, что он не хотел бы видеть в своей будущей жене. Да и вообще в людях. Но эта особа была похожа на запертую шкатулку, или скорее на старый пыльный сундук, таивший в себе что-то несусветное и невиданное никем. Может судьба ещё сведет их вместе когда-нибудь. Но только не сейчас, когда ловкач на пути к своему счастью. Возможно, эти двое будут очень долго смеяться, если встретятся через много лет, когда Юджин будет жить в своем замке. Если, конечно, она не убьёт его до этого момента. А вероятность этого события была очень велика. Размышляя о светлом убийственном будущем, Юджин ненадолго потерял бдительность и не заметил тихий шорох от сапог, раздававшийся где-то совсем рядом. И только тень, нависшая над парнем, заставила прийти в себя и резко развернуться, схватившись за сумку. Над ним возвышались две грозные рыжеволосые фигуры. Их он узнает из тысячи. – А мы уже обыскались тебя, Райдер, - сказал одноглазый. – Фух, – выдохнул Флинн и заметил, что тело неосознанно кинуло в дрожь. – Вы меня так испугали. Вам бы колокольчики носить, – второй брат встал у парня за спиной. – Диадема у тебя? – У меня. И попрошу заметить, – находясь между двух громил, Райдер позволил себе повысить тон. – Я сам вынес её из замка, убегая от многочисленной стражи, – он медленно вышел из замкнутого пространства между близнецами и продолжил свою тираду. – А всё, что требовалось от вас, так это правильно закрепить верёвку и вытащить меня! – Мы, что ли, спрягли эту веревку?! – брат со здоровым глазом грозно приблизился к Райдеру. – Думаешь мы отделались легко, сбегая из строго охраняемого замка?! – Верёвка была закреплена нормально и раньше выдерживала даже нас обоих. – Стоп, секунду. Вы пытаетесь меня ещё и виноватым выставить?! Да если бы не я, то корона так и оставалась в замке, а не была бы сейчас в моей сумке! – Юджин приоткрыл клапан и показал сверкающие алмазы, украшающие реликвию. – Слушай, Райдер. Какая разница, кто виноват и через что нам всем пришлось пройти. Сейчас главное, что вещь у нас. А это значит, завтра на рассвете мы получим деньги. Был полдень. Завтра на рассвете была назначена встреча с приближённым Барона, чтобы обменять украденную вещь на мешки с несметным богатством. Юджин уже представлял, как все эти мешки помещаются в один большой и едут с юношей присматривать подходящее место под новый дом. Но теперь, когда эти мешки мысленно делились на три и Флинн получал лишь жалкую треть, разочарование и несправедливость охватили парня. – Да, вы правы, самое главное, что диадема у меня, – к горлу подступила горечь. Фитцерберт сглотнул и продолжил. – Но я думаю, будет справедливо, если полученную награду мы разделим, ну скажем, 60 на 20 и 20, – он убрал диадему обратно в сумку и встал в позу оратора. – Ведь я сделал большую часть работы, а значит и получаю больш... – Кинуть нас вздумал, "мушкетёр"? – к аккуратной мужской щетине был моментально приставлен короткий меч. Лезвие настолько сильно сдавило горло, что, кажется, одно неловкое движение могло поставить точку в жизни Юджина Фитцерберта. Во рту снова стало горько, но сглатывать сейчас было опасно. – Вы что? Разумеется, нет... – борец за справедливость пытался аккуратно отвести горло от клинка, и ему бы это удалось, если бы сильная рука не сдавливала шею юноши сзади. – Я пошутил. Ха-ха. Вы же знаете, как я шучу: только одному мне и смешно, – нервная улыбка поползла вверх, а искренний взгляд просил прощения у мечника. Одарив шатена презрительным взглядом, одноглазый отвел меч от шеи и вложил его в ножны. И пока Флинн усиленно дышал, прочищая горло, и потирал шею, гигант повернулся спиной и сказал: – Вот и отлично. В наших общих интересах – доверять друг другу и держаться вместе. – Лучше не порть с нами отношения, Райдер! Осталось совсем немного, и после каждый получит то, что заработал! Проглотив злобу и обиду, Юджин надел привычную маску беспечности. – Никаких обид, ребята! Давайте уже разбогатеем и заживём как короли! Одноглазый подошёл к брату и что-то шепнул ему, тот коротко кивнул и выкрикнул Райдеру: – Остановимся здесь до рассвета. Нужно развести костёр. – Как скажете, парни. Пойду соберу хворост, – Юджин повернулся на каблуках и сделал первый взмах ноги. – Только сумку оставь. Флинн продолжал держаться за сумку, как за спасательную шлюпку. Казалось, отпусти он её, и всё пропало. Но сейчас необходимо доказать братьям, что ему можно доверять. Даже если это не так. А потом парень дождётся подходящего момента и испарится вместе с диадемой. Нужно лишь подождать. Тот, кто умеет ждать – добивается большего. – Пожалуйста, – Райдер не без усилия снял кожаный ремень сумки и бросил её громиле. – Давайте доверять друг другу. Флинн пошёл собирать дрова и краем глаза наблюдал за рыжим, на плече которого располагалась заветная драгоценность. Граббингстон оставался на месте и готовил место под костёр. Второй рядом затачивал свой меч. Разведя небольшой костер, трое разбойников перекусили, не отрывая взглядов друг от друга. Никто ничего не говорил, слышались только звуки чавканья, шуршание листвы и взмахи совиных крыльев где-то в чаще. Каждый думал о своём, и каждый видел врага в товарище. Уже светало. Сумка всё ещё находилась на плече у одноглазого громилы. Он снял её только для того, чтобы передать на хранение брату, как было оговорено. Но не успела вещь снова оказаться на плече, в лесу послышался шорох и звук вылетающих птиц. – Там кто-то есть, – близнецы Граббингстон резко обернулись на шум. Воспользовавшись ситуацией, Юджин аккуратно взял сумку висящую на руке громилы и спрятал её под лежащий ствол дерева. – Нельзя, чтобы они нашли корону. Я прослежу за ней. – Даже не думай, Райдер! – грозно шепнул двуглазый, выхватил сумку из-под дерева и надел на себя. – Мы пойдём посмотреть, что там. А ты сиди в засаде. – Ладно, как скажете. Я спрячусь неподалеку и, если что, прикрою. Близнецы с обнажёнными мечами побежали в глубь леса. Флинн, убедившись, что они скрылись из виду достал диадему из-под дерева, спрятал её под жилет и неслышными шагами пошёл в противоположную сторону. Незаметно вытащить корону из сумки, было лишь делом техники. Услышав крики и звуки борьбы, юноша зашагал быстрее, пока окончательно не перешёл на бег. В воздухе показался до боли знакомый филин. Возникло странное ощущение, что сегодня он уже полетал над парнем. В сантиметре от наблюдателя промелькнул метательный топор и вошёл половиной лезвия в ближайший ствол. Разбойник ощутил чувство дежавю и обернулся, затаив дыхание. Предчувствие его не обмануло, а щека запульсировала сильнее. – И снова здравствуй, "мушкетёр". Кассандра достала из ножен меч и сделала им взмах в воздухе, начертив ровный полукруг. Волосы были всё ещё заплетены в высокий хвост и слегка разлетелись от резкого движения. Одежда не поменялась, а лицо озаряла яростно-победная улыбка. Было ясно, что девушка давно выслеживала троицу, раз знает о шутке с мушкетёрами. Юджин хоть и боялся получить мечом меж рёбер, но всё же был рад опять видеть свою новую знакомую. – Кассандра! Какая встреча! Я,конечно, надеялся на скорое свидание с тобой, но не ду... – Где королевская диадема, мерзавец?! – в этот раз она не даст ему возможности заговорить ей зубы и сразу будет действовать. Она нацелила на Юджина меч и начала медленно подходить. – Ты видишь на мне сумку? – Райдер поднял руки в стороны, чтобы продемонстрировать отсутствие оной. – Я отдал её братьям Граббингстон. Не веришь – посмотри сама. – Я не идиотка, Флинн Райдер. Я прекрасно понимаю, что ты не просто так сбежал от своих товарищей, – расстояние стремительно уменьшалось. Охотник приближался к жертве. – И если ты способен незаметно выбраться из сложнейших узлов верёвки, то тебе не составит труда стащить корону из сумки. – Жаль, что я произвёл на тебя такое первое впечатление, – лезвие меча остановилось в опасной близости от лица, и юноше ничего не оставалось, как вынуть топор из дерева и защищаться. – У меня нет этой дурацкой диадемы. – Поверь, дело уже не в ней, – остановившись в двух шагах от него, мечница вновь замахнулась. – Я никому не позволю насмехаться надо мной! Послышался противный лязг соприкосновения меча и топора. Юджин хоть был и не самым искусным фехтовальщиком, но защищаться умел. Иногда самыми неожиданными предметами. Присев от очередного взмаха меча, он отбежал в сторону, пользуясь моментом, когда лезвие застряло в стволе. Но зря он понадеялся, что его оппонентка будет вытаскивать меч и позволит ему удрать. Вместо этого девушка схватилась за ворот синей жилетки и перебросила нелегкое мужское тело через себя. Этот приём она много раз использовала на тушах и потяжелее во время боёв без правил, так что Кассандра не испытала ни тяжести, ни сложности. Флинн упал на спину, больно ударившись головой о лежащий камень, и прокатился по земле пару метров. Из кармана выпала сверкающая драгоценность. Диадема сделала пару оборотов на земле, словно монетка, и упала. – И почему я не удивлена, – с презрением заметила Кассандра, оказавшись проворнее лежавшего вора, и откинула ногой диадему в сторону. Флинн схватился за ступню девушки в надежде окончательно уровнять их положение, но в ответ получил лишь сапогом в лицо. Благо, удар пришёлся по здоровой стороне, либо по случайности, либо из жалости к лежащему. Юджина откинуло назад. Песок, попавший в глаза, его ослепил, и парень начал усиленно тереть ладонями лицо. Как только мир стал обретать чёткость, и он взглянул вверх, чувство, что ситуация повторяется, вернулось. – Только пошевелись, и я разрублю тебя на куски. На лежащего разбойника был наставлен топор, а Кассандра стояла над ним с лицом, полным серьёзности и ненависти. В её глазах и позе теперь не читалось ни грамма волнения. Девушка всем своим видом показывала, что она – здесь хозяин и сама управляет данной ситуацией. Удивительно, как она поменялась за столь короткий срок. Люди за всю жизнь не могут так измениться, как сделала это она за пару-тройку, часов. Видимо, открытое пространство и возможность нападать первой разбудили в ней воительницу. Кто бы мог подумать, что всё это время девушка так сдерживалась. Словно птица, запертая в клетке. Ну а теперь она ощутила абсолютное превосходство и владение оружием. Юноша не мог не восхититься этим. Они смотрели друг на друга и понимали без слов. В этих горящих серых глазах Юджин отчётливо читал её удовлетворение и ликование. Он видел, как долго девушка ждала момента, чтобы показать себя. Видимо, до этого момента никто не воспринимал её всерьёз. Хотя как такое возможно? Не видеть потенциал в этом хрупком, но таком ловком теле. Не видеть стремление в её серых, но таких горящих глазах. Сдерживать птицу, которой так тесно в её ненавистной клетке. Витая в своих мыслях, Фитцерберт не контролировал эмоции на своём лице и совершенно забыл о своём амплуа – беспечном и развязном "Флинне Райдере". Сейчас на Кассандру смотрел парень с широко распахнутыми глазами, в которых читался страх. Шатен боялся пошевелиться и понимал, что теперь шутки закончились. Но закончились они только для него. Мечница настроена серьёзно, и теперь это не пустые угрозы. Если эта особа смогла вырубить двух здоровых мужчин, то что она сделает с красавцем, он и представить боялся. Поэтому всё, что оставалось Юджину Фитцерберту, так это пристально наблюдать за ней и поддерживать немой диалог столько, сколько потребуется. Казалось, он мог вечно всматриваться в это хмурое лицо и каждый раз находить в нём что-то новое и необычное. – Больше мне ничего не нужно, – девушка отвела остриё топора, но всё ещё продолжала держать его рядом. Голос звучал ровно, в нём слышались нотки ликования. – Увидеть твой потерянный взгляд, полный страха, было моей главной целью. Надеюсь, теперь ты понял, что не стоит шутить со мной. С этой особой он готов шутить хоть до своей смерти. Лишь бы опять она посмотрела на него своим воинственным взглядом. – Ты собираешься убить меня? – он сглотнул и попытался прочитать ответ в её глазах. – Я не в праве решать твою судьбу, – Кассандра моргнула, кажется, впервые за долгое время и повернула топор тупой стороной к Флинну. – Король решит что делать с тобой. Моя обязанность – только доставить преступников в тюрьму и вернуть украденную диадему, – она подняла оружие над головой. – Стой! Это ни к чему! Я сам пойду с тобой, куда захочешь, – Юджин запаниковал, забыв, что должен скрывать это. Сейчас она смотрела на парня так, будто видела насквозь. – Очень мило с твоей стороны, но я больше не верю ни единому твоему слову! – она замахнулась рукояткой топора. Юджин зажмурил глаза, и всё, что он услышал, так это пронзительный крик филина. Далее последовал удар и взвизг. Фитцерберт продолжал сидеть зажмурившись, но никакой боли или удара топором не почувствовал. Подождав несколько секунд, он всё-таки решился приоткрыть глаза и увиденное шокировало его ещё больше. Если бы он не закрыл глаза, то увидел бы знакомую огромную фигуру, наступившую на девушку. Сильная рука схватила её за волосы и с яростной силой оттянула воительницу назад. Лицо девушки сделало полукруг в воздухе и внушительно впечаталось в ближайший ствол дерева, на котором остались кровавые следы. Она потеряла сознание. Юджин быстро встал и подошёл к Кассандре. Она лежала среди листвы в неестественной позе, склонив голову на бок. На виске виднелась рана, смешанная со смолой и кусочками коры. Парень впервые видел её спокойное умиротворённое лицо. Оно казалось совсем другим. Будто принадлежало иному человеку. Сколько ещё необычных вещей в ней он найдёт? Одноглазый возник рядом и кинул к бесчувственному телу задушенного филина. Только теперь Юджин пришёл в себя и заметил братьев Граббингстон. – Эта крыса следила за нами из самого замка! – грозно прорычал рыжеволосый. – Стоило обратить особое внимание на эту птицу. – Отлично прикрыл нас, Райдер! – второй брат вытер кровь из носа рукой, а вынул меч из дерева. – Опять вздумал кинуть нас, сопляк? – Вы видели на что она способна?! Это же просто наёмный убийца! – Флинн повернулся и начал глазами искать выпавшую диадему. Она оказалась в руке у брата, убившего птицу. Он заметил взгляд товарища и убрал драгоценность под свою тёмную жилетку, а затем произнёс: – Нельзя оставлять её в живых, – в отличие от брата, его голос звучал спокойно, но от этого спокойствия веяло смертельным холодом. – Она может знать, куда мы направляемся. – Это уже дело техники, – громила с мечом подошёл к ней и решил закончить начатое им ранее дело. – Стойте!! – Юджин сам не понял, почему так громко вскрикнул, но, выдохнув, взял себя в руки. – Джентльмены, зачем такие суровые меры? Её смерть ничего нам не даст, – он встал между девушкой и разбойниками. – Давайте просто свяжем и подкинем её в какую-нибудь деревню по дороге. Уверен, когда она очнётся, кто-нибудь обязательно примет её за сумасшедшую, а мы уже будем купаться в золоте. – Я не привык оставлять свидетелей... – рыжеволосый подошёл к Райдеру вплотную. – Если так боишься за её жизнь, то бери сам и относи, куда хочешь. Я не собираюсь тратить свое время на этот балласт. Юджин прикрыл глаза. Он не мог терять времени. Спасти Кассандру – означало отдать диадему близнецам, а значит, полностью распрощаться с наградой. Но сохранить жизнь этой удивительной девушки было для Юджина гораздо важнее всякого золота. Поэтому мозг усиленно искал варианты компромисса. Фитцерберт смог уговорить эту грозную мечницу, с которой познакомился только сегодня, залечить его рану. Неужели он не найдёт способ уговорить братьев Граббингстон, которых знает с детства, оставить ей жизнь? Пока Юджин составлял пламенную речь у себя в голове. Близнецы переглянулись и, видимо, подумали об одном и том же. – Если сам будешь тащить это тело, то, думаю, мы могли бы сбросить её где-то по дороге, – сказал одноглазый и подошёл к брату. – Вот это уже другое дело! – Флинн настолько удивился внезапной перемене настроения близнецов, что, не задумываясь, повернулся к Кассандре и начал рассчитывать как он поднимет её. Парень опустился к ней и почувствовал тонкий запах угля и травы. Не такой аромат должна источать женщина. Но даже это странное сочетание запахов дурманило сознание и ум. Он подложил ладони под её спину и под колени и уже представлял как будет нести девушку. Такую хрупкую и беззащитную в данный момент. Она не заслуживает смерти во сне. Может, Флинн даже заслуживает этого больше. Парень был уверен, что за Кассандрой ещё не набралось столько грехов, чтобы умереть так по-скотски. Сколько раз Флинн Райдер поступал, как свинья, столько раз она поступала, как настоящий человек. Кассандра не просто была полной противоположностью Юджина, она сочетала в себе абсолютно иной взгляд на знакомые вещи. Мир может быть другим, если ты откроешь его с новой стороны. Посмотришь на него другими глазами. Райдер не помнил, сколько времени он сидел перед ней на одном колене и не решался встать, размышляя о своем. Братья Граббингстон должны были уже давно вернуть его в реальный мир. Что они и сделали. Как только Юджин решил извиниться перед товарищами за задержку, он почувствовал сильный удар тупым предметом в затылок. Последняя мысль, пронесшаяся в его голове, была не о близнецах и даже не о короне. Он прокручивал в голове её слова. «Я не вправе решать твою судьбу». До полной потери сознания, усмехнувшись, Юджин с интересом заметил: «Ты её уже предопределила».