My Odyssey

      Фиолетовая ночь на Танга наступала быстро. Пока не взошли три луны, город Лаан был погружён в полудрёму. Вечерняя сиеста тикающего мегаполиса, наступающая перед тем, как яркие рыжие огни вспыхнут на улицах, как город сделает вдох и запустит свою суетливую ночную жизнь.       Кира тихо кралась по погружённой в полумрак улице. Никогда бы не подумала, что охота на цикад окажется настолько неблагодарным делом. И никогда бы не помыслила о том, что на мирной планете, славящейся своими инженерами и мастерами, может быть такой уровень преступности. Это, конечно, не Канария, но всё же. С другой стороны, где ум гениальный, там же он может быть и преступный.       Женщину не отпускало чувство, что за ней следят. Паранойя не раз играла с ней злую шутку, но сейчас это ощущение просто вгрызалось между лопаток. Но как бы она ни осматривалась, она не видела ни души на всём обозримом пространстве.       Добраться бы до челнока, и дело с концом.       Внезапно произошёл Вздох. Яркие огни города вспыхнули, озаряя улицы и выдавливая тени в переулки. Двери и окна открывались, тангийцы появлялись на тротуарах будто бы по волшебству или по команде. Вспыхивали вывески, зажигались гирлянды, слышны были голоса, заглушавшие мерное тикающее сердцебиение города.       На человеческую женщину внимания не обращали. Кира, на несколько мгновений оторопев от этого взрыва жизни, поправила сумку и нырнула в подворотню. Лучше срезать путь, да и среди четырёхруких существ наверняка распространены ловкие карманники.       Но чувство преследования не пропало.       — Ты же знаешь, что космопорт в другой стороне, Мадам Полоска?       Кира вздрогнула. Этот голос… полузнакомый, насмешливый, всё ещё девчоночий. Она не слышала его лет десять, а то и вовсе больше.       Не говоря уже об этом дурацком обращении.       Но было с ним что-то не так.       Раздался лязг металла о камень. Кира обернулась. В чернеющих тенях вспыхнули два голубоватых фосфоресцирующих огонька.       — А я-то думала, вас всех укокошили! Знаешь, с вашей стороны было нас грубо бросать.       — Элли?..       — В каком-то смысле — Элли, но, знаешь, я всё же предпочитаю полное имя.       В одном из окон вспыхнул свет, бросая яркий жёлтый квадрат на узкую улицу. Золотистые блики сверкнули на стали. Кира в небольшом ужасе смотрела, как из сумрака выныривает гладкий металл рук, как стальные ноги попирают каменную мостовую, как полузнакомое лицо, оживлённое технологиями, улыбается ей. Навстречу Кире шагал киборг.       — Ты как-то онемела, — весёлым и немного компьютерным голосом произнесла Элинор. — Может, пропустим по стаканчику? Вернее, ты — стаканчик, а я обойдусь. Мне уже и не надо.

***

      — …Искусственная система дыхания, моторизированная система кровообращения, модулятор голоса, кибермозг, киберуши, киберглаза… Смотри, я даже паяльную лампу вкатала в ногу! Это мне напоминает о том дундуке с «Тёмного пламени». А вот ещё фокус!       Элинор подняла руку, и её пальцы неестественно откинулись в обратную сторону. Из ладони вынырнул набор отвёрток и гаечных ключей.       — Удобно, а? Ещё есть «кошки», магнитные стопы… Да чего только нет!       — Но… как? — Кира продолжала сжимать стакан, зачарованно глядя на движения металлического лица. — Что с тобой случилось?       — Ну. Помнишь того мужика, который грохнул моего дядю?       Кира вздрогнула и кивнула.       — Неужели ты попалась, как он?       — Что? О, нет. Я как раз хотела сказать, что я, по сравнению с ним, выиграла в лотерею. После того, как вы бросили нас с Джо, мы немного задержались на «Гаргантюа». Ну, станция на Флоте, слышала? Вот. Мы там немного победокурили, собрали команду и свистнули «Саламандру». Хороший корабль, не всесистемник, конечно, но всё же. Джо предложил заниматься контрабандой, я была и не против, всё какое-то веселье. Так мы летали ещё пару лет, пока не попались на Грундле. Это планетка недалеко отсюда, слышала? Вулканы, лавовые реки, красота. Команда-то легко отделалась, а я, как отстающая, получила больше всех от местных. Честное слово, от меня живого места не оставалось.       Компьютерный голос, сгенерированный модулятором, звучал так просто и буднично, будто Элинор рассказывала анекдот. Кира ушам своим не верила, но рассказ продолжался.       — Джо сгрёб остатки моей дымящейся тушки и потащил сюда. Нам пришлось потратить все сокровища и продать «Саламандру», чтобы из меня слепили вот это. Вернее нет. Меня просто оживили за эти все цацки, а вундервафли прикручивали уже из интереса. Тангийцы немного шибанутые в этом плане, никогда не могут остановиться вовремя. Вот. С тех пор я так тут и околачиваюсь.       — А… Где сам Джо?..       — Не знаю, — киборг пожала плечами, что сопровождалось характерным лязгом. — Он ушёл вскоре после того, как меня роботизировали. Разве что мозг бэкапнул зачем-то. Наверное, не смог смириться, что я сама скорее вундервафля. Так что, Ки… А, Селена. Зачем ты тут?       — Да так. Пиратствую понемногу, — просто ответила та, постепенно приходя в себя.       — Оно и видно. Ты же в курсе, что америциевых цикад нельзя вывозить с планеты?       — Конечно, в курсе, — проворчала она. — Мой челнок поэтому и не в порту.       — Это такой серебристый, полуовальный, на двери царапины?       — Так. Что ты сделала?       — Ничего! — Элинор невинно захлопала глазами. — Просто тебя видела при посадке. Ну… И тебе понравится.       — Если там опять полоски…       — Меркурий с тобой, какие полоски! Они вышли из моды лет десять назад. Но к чему я… А. Там за тобой слежка, ты же знаешь? Те двое, — металлический палец ткнулся куда-то через левое плечо, — за тобой следуют с тех пор, как ты зашла в город. Как будешь разбираться, капитан?       — Я уже давно не капитан, но… — Кира осторожно выглянула из-за плеча собеседницы. В баре было много тангийцев, немало сомнительно выглядящих личностей, но эти двое даже не пытались притворяться не подозрительными. Тёмные капюшоны были надвинуты на лица. В руках один из преследователей сжимал небольшую коробочку, на которой то и дело что-то нажимал и переключал. Кира нахмурилась.       — Могу проводить до челнока, если хочешь, — предложила Эддсон. — У меня всё равно до утра дел нет, а спать мне больше не надо. Разве что иногда заряжаться.       Девушка и киборг вышли на людную улицу. Элинор шагала впереди, уверенно рассекая собой живую массу тангицев, Кира старалась не отставать. Она украдкой поглядывала назад. Через некоторое время она увидела немного поодаль тех двоих, что сидели в баре. Они шли следом.       — Сюда, — железная рука схватила Киру за плечо и дёрнула немного в сторону, вырывая из людского потока.       Переулок был коротким, но не преодолев его наполовину, Элинор замерла.       — Что? — немного нервно спросила Кира, видя, что Эддсон прислушивается.       — Они не отстают, — коротко ответила та. — Обнимемся?       — Сейчас?!       — Расслабься, я просто срежу путь. Ну?       Элинор развела руки в стороны и усмехнулась. Кира неуверенно шагнула к ней и обхватила твёрдое тело… или корпус… даже неизвестно, как назвать уместнее.       — Держись крепче, Мадам Полоска.       Кира в потрясении увидела, как спинные пластины разворачиваются в крылья. Коротко взмахнув ими, Эддсон едва слышно загудела и резко взлетела над крышами города. Кира, немая от шока, вцепилась в гладкие плечи. Из модулятора донёсся смех.       — Круто же, да? Сделать «мёртвую петлю»?       — Я тебе шею сверну тогда, — прохрипела женщина, чувствуя, как веер уносит её слова с рёвом.       — Тогда «бочку»!       — Не сме-е-е-е-Е-Е-Е-ЕЙ!       Это была самая настоящая пытка. Комментируя всё, что только можно, Эддсон летала над городом, как обдолбанный корианец, Кире же только и оставалось, что держаться за неё, пусть металлические руки и вцепились в её лёгкий скафандр.       Поэтому, когда она ощутила, что киборг пошла на посадку, она молилась всем известным ей богам и проклинала девчонку такими выражениями, которые даже Стоце могли только сниться.       Ощутив под ногами твёрдую землю, Кира шарахнулась от киборга, споткнулась на онемевших от холода ногах и едва не рухнула. Ответом ей был смех, но теперь уже он доносился совершенно из другого места.       Она обернулась. Около её челнока стояли те два преследователя и покатывались со смеху.       — О… Это лицо! Видела бы ты своё лицо!       Тот же голос звучал из модулятора.       — Ах ты маленькая… — прошипела Уэль-Аль, до которой начало доходить.       — Прости… Мы не удержались.       Ребята откинули капюшоны. Они выглядели куда старше, чем Кира их запомнила, но даже сквозь взрослые черты в них узнавались старые знакомые.       Джо и Элинор были на седьмом небе от восторга.       Их шалость удалась.       — Эддсон, я оторву тебе голову!       — Которую из двух? — икнул Джо. —       Выбирай только мудро, одна из них стоит как целый флот.       — Откуда у вас, детей, вообще эта игрушка?       — Детей, — фыркнула Элинор. — Сама-то ещё не старуха даже, а мы уже дети. Говорю же, в лотерею выиграли. Местный институт роботов собирает, вот и взяли они мою физиономию, я счастливый билетик вытащила. Вернее, Джо счастливый билетик стянул. Ну мы и одолжили поиграться на пару дней, заодно провести тест-драйв, узнать, не глючит ли, — Эддсон помахала в воздухе коробочкой — пультом управления. — А ты уже перепугалась?       — За этот полёт тебя бы хорошенько выпороть.       Ребята снова согнулись со смеху.       Кира ощутила, что она как-то и сама уже расслабилась — шок и возмущение проходили. А шутка действительно была хороша, что уж тут.       — Предлагаю выпить за встречу, — объявил Блэк. — Теперь уже за настоящую. Что скажете, мисс Нокс? Расскажете нам свою историю, а мы — свою. А?