***
В парке было людно. Торн с неудовольствием смотрел на прогуливавшихся по дорожкам анхельцев, думая, что более неудачного места придумать было нельзя. Но, в чем Род и Дарно его единодушно уверяли, так это в том, что никто из прохожих не обратит внимание на других прохожих, разговаривающих о чем-то своем на интерлингво. Дескать, большинство существ во вселенной так заняты собой, что не обратят и сотой доли внимания на кого-то другого. Если, конечно, этот кто-то не с гигантской дикой псиной, так что лучше оставить Церба. Больше всего Кристофера не устраивало то, что Род не дал ему примет заказчика. Только ухмыльнулся и сказал, что Торн его узнает сразу. Кристоф ненавидел сюрпризы. — Кристофер! — окликнул его практически забытый голос. Внутри Торна все словно обратилось в лёд. Повернув одеревеневшую шею, он в суеверном ужасе наблюдал, как к нему приближается тангиец. Барри. Тот самый Барри, который подарил ему его первые руки. Тот самый друг отца, который работал с ним в одной мастерской… Но Барри был мертв, Кристофер помнил ту трагедию в мастерской четыре года назад… Призрак прошлого приблизился, и Кристофер осознал свою ошибку. Нет, не Барри. Это был его сын, Хью. Кристоф практически не общался с ним, пока жил на Танга, просто видел раз или два. Но почему он здесь? На Анхеле тангийцам делать практически нечего, пусть и находятся они в одном секторе. Совпадение? Слишком маловероятное. — Вот это да! Я знал, что братство работает надежно, но чтоб настолько! Кристофер немо смотрел на Хью, который с радостной улыбкой подбежал к нему. — Ты… Ты обращался к братству? — хрипло спросил он на тангийском. — Ну конечно. Если нужно кого найти на самом дне космоса, то к кому еще идти? Правда не думал даже, что так быстро! — И кого ты ищешь?.. — спросил Кристофер, заранее зная ответ, но не желая его. — Тебя, разумеется! — с легким удивлением ответил Хью. — Ланс сбился с ног, ты же как в воду канул два года назад. Мы даже пытались обращаться к одному детективу, но он не взялся за дело, космос ему судья. Черт побери, Торн, это же просто фантастика какая-то! Ты же… До тангийца начало доходить. Он внимательно взглянул в лицо Кристофера, посмотрел на его руки, в которых уже два года как были вживлены смертоносные клинки. — О. Иронично. — Хью, я… — Да ладно, всем нужны деньги, — с опаской проговорил тангиец, после чего встрепенулся. — Но теперь-то все хорошо, да? Я нашел тебя, мой корабль стоит в порту! Ты можешь вернуться домой! Домой… Слово словно колокол звенело в голове Кристофера. Домой. Прочь от убийств, от ублюдков и подонков, от грязных историй, прочь от Анхеля, домой, к отцу, к матери… С руками по самый локоть в крови, с клинками, с которых эта кровь, казалось, не смывалась, с умершей совестью, с пугающим равнодушием, которое поселилась в душе. Домой… Мог ли он посметь? — Завтра мы улетаем, раз ты нашелся, — продолжал говорить Хью. — Черт побери, это невероятно, но… Кристоф, да, это судьба, разве не видишь? — Вижу, — медленно кивнул Торн. — Да. Где, говоришь, твой корабль?.. — А. В порту Третий сектор, «Гонимый ветром», славное корыто. Так ты придешь? — Разумеется, — Кристофер протянул руку и сжал одно из плеч тангийца, глядя ему в глаза. — Разумеется, приду, раз так сложилась судьба. — Фантастика! — сверкая глазами, воскликнул Хью. — Черт, поверь мне, я даже не расскажу, что ты был… Ну, знаешь. Хотя это такой поворот фортуны, о, кто бы знал! — Да. Кто бы знал. — Увидимся тогда, да? — Конечно, Хью. Увидимся.***
— Я вижу, разговор закончился ничем, — Род снова нависал над Торном, как обычно ухмыляясь. Этраец попытался протянуть лапу к Цербу, но звучно клацнувшие челюсти дали понять, что химера не в настроении. — Как видишь, — сухо ответил Кристофер, проводя мягкой тряпкой по клинку. — Не договорились? — Почему же. Договорились. Будто ты меня не знаешь. — Ну да, ну да… Я вот что хотел спросить, Торн, — Род сел напротив и склонил голову набок. — Тут ребята говорят, что в районе порта нашли труп тангийца. Тебе это ни о чем не говорит? Тряпка равнодушно продолжала бег по лезвию, производя легкое позвякивание, точно сам металл пел. — Нет. — Правда? А ребята с «Гонимого» не могут найти своего механика. Вот это совпадение, а? — Бывает же. — И тангиец был найден с разрезанным от уха до уха… — Род, что ты от меня хочешь? — прервал этерайца Торн. — Да ничего. Просто рассказываю последнюю сводку новостей. — Избавь меня от этого, будь добр. — Как скажешь, железный человек, — Род встал, похлопал Торна по плечу и хмыкнул. — Молодец, парень. Знаешь, откуда ветер дует. Он ушел, оставив Кристофера одного. Руки наёмника замерли. Церб, коротко рыкнув, положил голову на колено хозяина, но тот продолжал сидеть неподвижно. Кристофер не сдержал судорожного вздоха. Он не мог поступить иначе.