Марсиане (The Maretian)

На низкой орбите над Эквусом висело гигантское сооружение в виде трёх параллельно соединённых между собой цилиндров большого диаметра. CSP "Конкордия", первый корабль Космической программы чейнджлингов, оснащённый Спаркл-двигателем, был готов к прыжку в параллельную Вселенную. КПЧ была главным оператором, но первый полноценный сверхсветовой звездолёт строили совместно почти все разумные расы Эквуса – пони, чейнджлинги, минотавры, грифоны, драконы – и все они вместе составили смешанный экипаж корабля. Но обстоятельства сложились так, что их первым совместным полётом должна была стать миссия спасения. Королева Кризалис собственной персоной расположилась в командирском кресле. Впереди и ниже, за консолью пилота, сидела Рэйнбоу Дэш, лучший из пилотов ESA. Сбоку, у консоли управления Спаркл-двигателем заняла место Твайлайт Спаркл, никто не знал особенности двигателя лучше, чем его разработчик. Рядом с ней, у пульта системы магического слежения, сидел Санбёрст. У другой стены мостика за пультом бортового компьютера "Прободободайн" устроилась Пинки Пай, зачем-то нацепившая на мордочку закрывавшую глаза ребристую пластмассовую полоску. Мотивы действий Пинки иногда сложно было предугадать. Рядом у пульта систем связи замерла в ожидании Винил Скрэтч. Диджей сама предложила свои услуги, она хорошо разбиралась в радио- и аудиотехнике. Они были готовы лететь. Но пока не знали, куда. Все попытки выяснить координаты места посадки или запеленговать попавший в аварийную ситуацию "Амицитас" пока что оказывались безуспешными. Три автоматических зонда были потеряны в попытках обнаружить нужную Вселенную среди бесчисленного множества параллельных миров, некоторые из которых почти не отличались друг от друга, а другие различались разительно. Все попытки Старлайт скастовать заклинание, достаточно мощное, чтобы аппаратура обнаружения на мысе Дружбы могла его засечь, кончились неудачей. В условиях Вселенной с намного более низким показателем универсальной магической постоянной даже накопленная в батареях магия не давала достаточной мощности. Они были готовы. Они договорились с руководством NASA о частоте для связи, если им удастся вычислить правильные координаты для перемещения. Винил Скрэтч уже настроила один из передатчиков на оговорённую частоту 110.1 МГц. Огромные массивы магических батарей для Спаркл-двигателя были заряжены до максимума и ожидали лишь движения магии Твайлайт, поднимающей рубильник. Они ждали. Экипаж "Амицитас", застрявший на Марсе, по "водяному телеграфу" сообщил им время старта "Феникса". Они сумели даже примерно синхронизировать время между двумя Вселенными по сигналам "водяного телеграфа", пусть не до секунды, но они теперь знали, когда "Феникс" должен покинуть оказавшийся не слишком гостеприимным Марс. И они ждали этого момента. На большом экране на передней стене мостика монотонно менялись цифры обратного отсчёта. И чем меньше оставалось времени, тем сильнее сгущалось напряжение. – "Конкордия", это ЕSА, контроль запуска, – послышался из динамика голос Эпплджек, остававшейся на мысе Дружбы. – По расчёту времени "Феникс" стартовал. T+3 секунды. – Скорректируйте время! – тут же приказала Кризалис. – Оки-доки! – Пинки Пай тут же подправила время на таймере. Цифры обратного отсчёта на главном экране сменились нарастающим таймером, отсчитывающим время полёта "Феникса". Ситуация осложнялась отсутствием другой связи с экипажем, кроме "водяного телеграфа". Связь с NASA тоже шла через систему жизнеобеспечения, снятую с "Амицитас". Сейчас экипажу, втиснутому перегрузками в ложементы кресел в кабине "Феникса", было уж точно не до телеграфной связи. Таймер неумолимо отсчитал 8 с половиной минут, необходимые для выхода на орбиту Марса, и цифры на экране продолжали увеличиваться. Никакой связи с экипажем по-прежнему не было. – Мы так и будем сидеть на месте?! – не выдержала Рэйнбоу Дэш. Её кипучий темперамент, помноженный на непоседливость пегаса, не давал ей покоя. – Мы пока не знаем, куда лететь, – в который уже раз пояснила Твайлайт. – Я понимаю! – с досадой в голосе продолжила Рэйнбоу. – Но сидеть и ждать – невыносимо! – К сожалению, у нас нет другого варианта, – подвела итог Кризалис. – Наберитесь терпения и ждите. Наши подданные найдут способ дать нам знать, где их искать, рано или поздно. На мостике снова воцарилась тишина. Таймер отсчитал ещё 16 минут и цифры продолжали меняться. Внезапно пульт системы слежения прямо перед мордочкой Санбёрста вспыхнул разноцветными огоньками кристаллов. Обычно короткие сигналы зуммера сейчас звучали так часто, что слились в единый сплошной вой. – Сигнал! – крикнул Санберст, напряжённо всматриваясь в мешанину цифр и символов на экране пульта системы слежения. Твайлайт тут же оказалась рядом, её рог окутался розово-фиолетовым сиянием. Одного взгляда на символы ей хватило, чтобы понять происходящее: где-то невообразимо далеко, в точке, координаты которой отображались сейчас на экране, была активирована мощнейшая магия телепорта. Частота, с которой следовали импульсы телепортации, была невероятно высокой. – Это они! – Твайлайт тут же активировала ввод координат в систему управления Спаркл-двигателем. – У нас есть вектор. Правда… очень странный, но это точно наш вектор, – она вернулась к своему пульту и принялась щёлкать тумблерами. – Ты уверена? – Кризалис впилась в неё напряжённым взглядом. – Я никогда не видела подобных координат. Принцесса? На мостике раздался лёгкий хлопок, и в белой вспышке телепорта прямо возле пульта появилась гибкая долговязая фигура драконикуса. – Точно. Это правильные координаты, – подтвердил он. – 222 градуса наружу от севера и полчаса в сторону завтра, если перевести цифры на нормальный язык. – Нормальный язык? Это, по-твоему, нормальный язык?! – взвилась всё больше нервничающая от вынужденного бездействия Дэш. – Ты сам-то понял, что сказал?! – Просто введи эти цифры в компьютер и нажми кнопку, – усмехнулся Дискорд, щёлкнул пальцами, и, сложившись в исчезающую точку, покинул корабль. – Это не совсем точные координаты, – предупредила фиолетовая аликорн. – На таких расстояниях, с учётом неизбежных погрешностей аппаратуры, мы можем выйти только в приблизительную область пространства, где находится "Феникс", но не точно в его позицию. – Этого достаточно, – кивнула Кризалис. – Мы хотя бы определили, в какой они Вселенной и звёздной системе. Дальше пойдём на пеленг. Даже если это займёт несколько часов или дней – не страшно, у наших запас еды на неделю. Задавайте координаты, принцесса. Твайлайт нажала несколько кнопок на пульте: – Вектор смещения задан. – Всему экипажу занять места по расписанию, – объявила в микрофон Кризалис. – Мы готовы к прыжку. По моей команде… – она выждала несколько секунд, дав всем на борту время занять места. – Три… два… один… Вперёд! Твайлайт нажала кнопку, активируя Спаркл-двигатель. Гигантские массивы кристаллических аккумуляторов магии в боковых цилиндрах на доли секунды полыхнули слепящим светом, выдав короткий, запредельно мощный импульс. Далеко позади мостика, в инженерном отсеке "Конкордии" кристалл Спаркл-двигателя засиял, как маленькая звезда, и тут же погас. Зуммер на пульте Санбёрста взвизгнул коротким импульсом, среагировав на мощный магический всплеск. – Есть смещение по заданному вектору! – доложила Твайлайт. – Всему экипажу! – вновь объявила Кризалис. – Осмотреться в отсеках! Мы прыгнули. Изображение с камер кругового обзора – на экран! – Звёзды… – пробормотала Твайлайт. – Они другие. Расположены иначе. Не вижу знакомых созвездий. – Под нами планета, – доложил Санбёрст. – Похожа на Эквус, но это не он! Там, внизу, море огней! – Мы на низкой орбите, – нажав несколько кнопок на пульте, сообщила Пинки. – Изображение планеты на экран! – рявкнула Кризалис. "Конкордия" летела по орбите над ночной стороной планеты, и первое, что бросилось в глаза всем – гигантские россыпи городских огней, сияющих в темноте. Их было намного, намного больше, чем на ночной стороне Эквуса, на которой они только что были. – Принимаю множество радиопередач в коротковолновом диапазоне, – доложила Винил Скрэтч. – Много передач на английском, и ещё на других, незнакомых языках. – Мисс Скрэтч, передайте сообщение для NASA на согласованной частоте, – распорядилась Кризалис. Винил тут же отправила короткое сообщение на частоте 110,1 МГц: C-S-P H-R-M-Y, R-S-Q и код ожидания, и тут же доложила: – Принимаю сигнал с "Феникса"! Видимо, ретранслированный через местные средства связи. – Открыть канал! – приказала Кризалис. – У нас есть их координаты! – крикнул Санбёрст. – Повторяю, у нас есть их координаты! Я засёк их! – Канал открыт, говорите, – Винил переключила связь на командира экспедиции. Кризалис сориентировалась мгновенно и приняла решение: – Я передам сообщение, и тут же возвращаемся в нашу Вселенную. Путь до точки перехода проделаем там, в нормальной магической среде, – она включила гарнитуру связи и произнесла в микрофон заранее выученную фразу на английском, чтобы люди тоже поняли: – Управление полётами – "Фениксу", это корабль Космической программы чейнджлингов "Гармония". Будьте готовы – мы идём. Конец сообщения. Королева переключила гарнитуру на приём и скомандовала: – Возвращаемся немедленно, прыжок по готовности. – Координаты для возвращения заданы, к смещению готовы! – доложила Твайлайт. – Три… два… один… Вперёд! – скомандовала Кризалис. Батареи и кристалл Спаркл-двигателя снова вспыхнули, опять взвизгнул зуммер, и "Конкордия" исчезла из земной реальности, вернувшись в родную Вселенную. Санбёрст, Пинки и Твайлайт вместе пересчитали полученные координаты в системе Эквуса, проложив курс для полёта. Здесь этот курс выглядел странно, на первый взгляд, он вёл в никуда, в совершенно пустую область пространства. Но после смещения в Солнечную систему точка выхода должна была оказаться почти точно в текущей позиции "Феникса". Когда Твайлайт проектировала Спаркл-двигатель и его пульт управления, Кризалис, вспомнив отчёты Драгонфлай о культуре людей, полученные по "водяному телеграфу", распорядилась разметить шкалу настройки частоты Спаркл-двигателя делениями от 1 до 3, в соответствии со скоростями, обеспечиваемыми этой частотой. Последняя из разработанных модификаций Спаркл-двигателя оснащалась тактовым генератором, позволяющим достичь частоты телепортации, соответствующей скорости, втрое превышающей световую. Теоретически. На практике пони ещё ни разу не выводили Спаркл-двигатель на такую высокую частоту. – Вектор для полёта рассчитан, – доложила Твайлайт. – Курс проложен и введён в систему управления. Батареи Спаркл-двигателя заряжены. Инженерный отсек готов к перелёту. – Пилот к перелёту готова, – доложила Дэш. – Бортовой компьютер онлайн, к полёту готовы, – отозвалась Пинки. – Система слежения к полёту готова! – Оператор связи к полёту готова. Дальше последовали доклады остальных служб. Из всего экипажа опыт полётов на Спаркл-двигателе был у Твайлайт и Рэйнбоу Дэш, но и они ни разу ещё не летали быстрее света. Для всех остальных это был первый раз, многие члены экипажа вообще впервые были в космосе, хотя Кризалис и Твайлайт старались отбирать лучших для выполнения наиболее ответственных задач. Но нервозность была, и она явственно сквозила в тоне многочисленных докладов. – Экипажу приготовиться! Всем занять места по расписанию. Королева была спокойна и непреклонна, всем своим видом и интонацией внушая уверенность, как своим подданным, так и пони, грифонам, якам, всем, кто был на борту. За несколько секунд Кризалис просчитала в уме все риски, учла вероятные последствия и составила план действий. Расстояние от Эквуса до точки, близкой к расчётной орбите Буцефала и соответствующей по вектору текущему положению "Феникса" в соседней Вселенной составляло около 12 световых минут. Слишком мало для разгона более чем на 1,2 скорости света. Королева решила не рисковать, от успеха их спасательной миссии зависели шесть жизней. – По моей команде, принцесса. Установите частоту для скорости варп один. – Так точно, частота импульсов установлена на варп один, – ответила Твайлайт. – Внимание экипажу! – произнесла в микрофон Кризалис. – Переходим на скорость света. Всем пристегнуться, – королева выдержала паузу, дав экипажу время занять места. – По моей команде! Три… два… один… Вперёд! Батареи и кристалл Спаркл-двигателя снова вспыхнули и засияли магическим светом. Вечно неподвижные звёзды вдруг разом сорвались с привычных мест и ринулись навстречу, размазываясь в ярко сияющие полосы, разлетающиеся по сторонам. При полёте на Спаркл-двигателе ощутимого ускорения не было, но все на мостике, включая Кризалис, синхронно отшатнулись назад. Сигналы зуммера слились в сплошной звенящий вой, и Санбёрст, дотянувшись магией до тумблера, отключил звук. За считанные минуты CSP "Конкордия" преодолела расстояние, эквивалентное расстоянию от орбиты Земли до орбиты Марса. Миллионы пони, пристально всматривавшиеся в эту ночь в звёздное небо над Эквестрией в ожидании старта, объявленного в газетах и по радио, увидели, как яркая полоска света на мгновение перечеркнула звёзды, растянувшись на полнеба и превратилась в ещё одну, ослепительно вспыхнувшую и почти сразу погасшую звезду.