Марсиане (The Maretian)

– Добрый вечер, и добро пожаловать на "Отчёты о Уотни и Компании". Я Кэти Уорнер, и я с вами в прямом эфире из Космического центра Джонсона в Хьюстоне. Венкат немного неловко сидел в кресле рядом с Кэти, которая говорила в камеру своим обычным профессиональным тоном. Энни не просто подёргала за ниточки, она скорее потянула за якорные цепи, чтобы доставить сюда команду CNN менее чем за двенадцать часов. Кэти выиграла этот приз не столько потому, что только у CNN было часовое шоу, пять дней в неделю, посвящённое исключительно Марсу, но и потому, что CNN с наибольшей вероятностью могла дать НАСА честную оценку. Это было хорошо, потому что основной задачей каждого менеджера НАСА в тот день было впарить американскому народу целую гору вранья, и эта работа по впариванию требовала воздействия на все точки сочувствия, которые НАСА могла найти. – Сегодня мы наконец-то узнали, почему Рич Пурнелл, обычный сотрудник в отделе астродинамики, так важен для жизни и будущего потерпевших крушение на Марсе, – продолжила Кэти. – С загадочным сообщением о том, что Рич Пурнелл – ракетчик со стальным взглядом, команда "Гермеса" произвела длительное включение двигателя, что исключает любую возможность вернуться на Землю через два месяца, как это изначально планировалось. – Вместо этого "Гермес" по параболе облетит Землю, набирая дополнительную скорость для крутого разворота к Солнцу, что отправит его обратно на Марс, куда он прибудет в сол 551 по времяисчислению "Арес III". Если всё пойдёт хорошо, это позволит терпящим бедствие покинуть Марс почти точно через год – что на восемь месяцев раньше запланированной миссии "Арес IIIБ". Пока Венкат вот так сидел, в его ушах зазвучало заявление Тедди, сделанное ранее в этот же день, пока видео этой речи было вставлено в прямой эфир из импровизированной студии в одном из многочисленных конференц-залов агентства. – Рич Пурнелл был одним из наиболее активно вовлечённых сотрудников в разработку "спасательной шлюпки" – варианта использования инопланетного корабля и других частей с места посадки "Ареса III" для того чтобы покинуть Марс в случае крайней необходимости, – вещал Тедди Сандерс. – Он также рассчитывал орбитальные траектории для миссий "Слейпнир", и в процессе этого обнаружил, что "Гермес" может быть перенаправлен на траекторию, которая даст ему возможность пролететь над Марсом, прежде чем снова благополучно вернуться на Землю. Этот маршрут позволяет спасти Марка Уотни и потерпевших кораблекрушение инопланетян гораздо раньше, чем любой предыдущий план спасения. – Но траектория "Гермеса", хотя и гениальная, является наименее сложной частью плана. Будучи ответственным сотрудником НАСА, Рич взял отпуск, чтобы поработать над проблемой в частном порядке, исследуя возможность модификации МВМ "Арес IV" так, чтобы он мог преодолеть марсианскую гравитацию и состыковаться с "Гермесом", рассчитал необходимое количество продовольствия для "Гермеса" и спасаемых астронавтов и даже проконсультировался с научным сотрудником пришельцев на Марсе о возможном использовании их экспериментального Спаркл-двигателя, чтобы вернуть "Гермес" и всю его команду на Землю уже через несколько дней после отлёта с Марса. – После разрушения "Слейпнира-1" и застрявшего на орбите "Слейпнир-3", Рич пришёл к нам со своим предложением. Его предложение, конечно, достаточно рискованное – как для потерпевших кораблекрушение, так и для экипажа "Гермеса", и нам пришлось детально оценить эти риски по сравнению с риском для Уотни и его гостей ещё восемь месяцев провести на Марсе. Не желая преждевременно давать надежды, мы держали эти оценки в секрете до тех пор, пока не могли быть твёрдо уверены в своём решении. – Окончательное решение было принято вчера днём, после того, как китайское национальное космическое агентство связалось со мной напрямую, чтобы предложить использовать носитель, построенный для солнечной обсерватории "Тай Ян Шень". С этим носителем и системой SpaceX BFR, первоначально предназначенной для заправки "Слейпнир-3", мы можем гарантировать достаточное количество еды для "Гермеса" на весь рейс, даже если Спаркл-двигатель не сможет доставить его домой раньше срока. Венкат услышал, как незнакомый голос – какой-то репортёр или кто-то другой – спросил: – Разве не этот экспериментальный двигатель и был причиной того, что пришельцы оказались на Марсе? – Наше общение с одним из потерпевших кораблекрушение инопланетян, который, собственно, и был одним из разработчиков этого привода, позволяет мне утверждать, что недостаток, который привёл их сюда, был выявлен и устранён, – твёрдо сказал Тедди. – Если двигатель и не сможет доставить их на Землю, то он не отправит их куда-то ещё. Если двигатель не сработает, то "Гермес" просто продолжит свой заранее рассчитанный путь к Земле, прибыв через 211 дней после спасения Марка и его друзей. – Вы упомянули "Тай Ян Шень", – сказал другой журналист. – Что НАСА даст китайцам в обмен на этот носитель? – Китайцы жертвуют ракету-носитель во имя спасения людей, попавших в беду, и в надежде установить дружеские отношения с первой разумной цивилизацией пришельцев, с которой мы установили связь, – ответил директор НАСА. – Однако я буду рекомендовать Президентскому совету по космосу, подкомитетам Палаты представителей и Сената по исследованию космоса предоставить китайской космической программе полный доступ к нашим инопланетным друзьям, как только они будут спасены, из уважения к их опыту и продемонстрированной готовности сотрудничать. Кроме того, мы попросили Китай представить кандидатов в тайконавты для участия в экспедициях "Арес V" и "Арес VI". Звук в ухе Венката исчез, и прожектор осветил стол, возле которого и сидели они с Кэти. – Для получения более подробной информации о новом плане НАСА мы прибыли сюда, в агентство, чтобы поговорить с директором проекта "Арес", доктором Венкатом Капуром. Спасибо, что пустили нас, доктор. – Всегда с удовольствием, Кэти, – сказал Венкат. – Мой первый вопрос, конечно, должен быть: почему этот новый план, который выглядит как проход Пресвятой Девы Марии на четвёртой базе, менее рискован, чем просто подождать ещё восемь месяцев до "Арес IIIБ"? – спросила Кэти. – Особенно в свете сообщения о том, что инопланетяне укрепили свою подземную ферму, чтобы обезопасить себя от возможных обвалов или разгерметизаций. – Это выбор между рисками известными и неизвестными, – ответил Венкат. – Мы знаем о том, какие риски несёт модернизация МВМ, чтобы он мог покинуть гравитационный колодец Марса. Мы осознаём риски, грозящие продлённой миссии "Гермеса". Но, как показала реализация миссии "Слейпнир", и как ясно дали понять такие инциденты, как шторм в шестой сол и разгерметизация Дома в сол 88, риски в ситуации, когда Марк и его друзья останутся на Марсе и будут полагаться на пополнение запасов с Земли – непредсказуемы. Мы не знаем, когда возникнет следующая чрезвычайная ситуация. Если мы знаем о риске, то мы можем предусмотреть его и заранее принять меры предосторожности. Но мы не можем планировать непредсказуемое. Так что, как это ни парадоксально, мы рискуем больше, чтобы уменьшить риск. – Одним из этих известных рисков является траектория "Гермеса", которая приблизит его к Солнцу куда сильнее, чем любой предыдущий пилотируемый космический корабль, – продолжила Кэти. – Вообще-то, НАСА в прошлом имело жёсткое правило, запрещающее пролёт для любого корабля, пилотируемого или автоматического, приближающегося к Солнцу ближе орбиты Венеры. Почему на сей раз вы игнорируете это правило? – Системы защиты "Гермеса" от тепла и радиации сделаны с большим запасом, – ответил Венкат. – Это было необходимо из-за бортового реактора, который питает ионные двигатели. Это также обеспечивает безопасность астронавтов в случае солнечных вспышек во время их обычного годичного полёта. Эти системы уникальны, и мы разработали их так, чтобы справиться с условиями, с которыми столкнётся "Гермес" в своих рейсах – в том числе и для таких непредвиденных обстоятельств, как это. Это была ложь, и не маленькая. Траектория полёта "Гермеса" действительно не выходила за пределы, предусмотренные системой экранирования корпуса и магнитной защитой. Они были разработаны с учетом спецификаций, которые позволили бы ему выдержать подобное путешествие, но не потому, что НАСА когда-либо, хотя бы в кошмарах, предполагала, что кораблю придется настолько приблизиться к Солнцу, а потому, что это была простая привычка перестраховываться в ходе разработки космического корабля с длительным сроком эксплуатации. – Далее, "Гермес" не собирается выходить на орбиту, – продолжила Кэти. – Это верно, – сказал Венкат. – Он будет лететь слишком быстро, чтобы тормозить для выхода на орбиту. Кроме того, если "Гермес" выйдет на орбиту, он сойдёт с траектории свободного возврата к Земле и будет вынужден задержаться на Марсе до тех пор, пока не откроется следующее гомановское окно для возврата. – Но поскольку это лишь облёт, то это означает, что у Марка Уотни и его друзей будет одна единственная попытка, чтобы перехватить их, – отметила Кэти. – Тоже верно, – сказал Венкат. – Но МВМ – надёжная система, и мы проверили модификации, предложенные Ричем Пурнеллом, и всё сошлось. Это была откровенная ложь. Проверка была только частичной, и цифры были чертовски расплывчатыми. Предложения Пурнелла не затрагивали многого: максимально облегчить МВМ и прицепить все понячьи двигатели к первой ступени. А Брюс Энг был слишком занят, сначала со "Слейпнир-4", а теперь и с переделкой двигателей коррекции, которым предстояло стать новыми "Слейпнирами-4/5", чтобы сделать что-нибудь ещё и с этим. – Но что произойдёт, если Марк и его друзья пропустят точку перехвата? – На МВМ будет установлен Спаркл-двигатель, – сказал Венкат. – Он будет там вместо пятисот килограммов образцов горных пород, которые МВМ берёт в обычной своей миссии "Арес". Если по какой-то причине МВМ пропустит рандеву, они могут использовать двигатель в качестве резервного варианта, чтобы либо предпринять попытку повторной встречи с "Гермесом", либо чтобы напрямую долететь до Земли. Но это непредвиденная ситуация, которой мы предпочли бы избежать. И это было правдой. Электрические батареи на МВМ были рассчитаны только на семь дней непрерывной работы. В сообщении Старлайт Глиммер говорилось, что их кораблю потребовалось полтора дня, чтобы добраться от дома до Марса из параллельной вселенной, используя Спаркл-двигатель, и это когда две планеты были друг к другу ближе всего. Когда наступит время запуска, Земля и Марс будут очень далеко друг от друга, и кратчайшая траектория обратного полёта к Земле приведёт к тому, что легко экранированный МВМ окажется слишком близко к Солнцу, чтобы это прошло без вреда для здоровья. – Так что же произойдет, если рандеву не состоится, а Спаркл-двигатель выйдет из строя? – спросила Кэти. – Рич Пурнелл подсчитал, что работающий Спаркл-двигатель необходим для успешной стыковки, только если МВМ не станет значительно легче. Мы проведём следующий год, делая всё возможное, чтобы Спаркл-двигатель и не понадобился, – осторожно уклонился от ответа Венкат. – Последний вопрос, – спросила Кэти. – Время проведения этого манёвра и объявления о нём проходит на фоне удивительной непримиримости со стороны некоторых конгрессменов и кажется довольно выгодным для достижения ваших целей. Была ли какая-то связь между бездействием SpaceX и вашим решением начать миссию, которая потребует двух запусков с запасами в течении ближайших трёх недель? – Мы верили, что Конгресс увидит основание, как только их убедят, что деньги налогоплательщиков расходуются наилучшим доступным образом для обеспечения выживания Марка Уотни и наших пришельцев, – сказал Венкат. – Наше решение осуществить манёвр Рича Пурнелла было основано исключительно на нашем суждении о его вероятном успехе. Политические соображения при этом никогда в расчёт не брались. Единственная причина, по которой Венкат не назвал это самой большой ложью всего интервью, заключалась в том, что ложь подразумевала, что вы знаете правду. Кто-то, может, её и знал, а он – нет.