Тиамаранта

      Сейчас…              Несколько мерных взмахов для ловли потока и расслабляющее мышцы парение. Внутри чешуйчатого тела зарождалось довольное урчание, мысли текли так же плавно, как и пейзаж на горизонте. Горы сменились на холмы, промелькнула широкая река, мирным змеем та скользила по просторам лугов и терялась в густой листве дремучего леса.       Сейчас, когда огромное тело достигло определенной ступени развития, мало кто мог противостоять мощи его атаки или защитным свойствам чешуи. В полете противников становилось еще меньше, сокращаясь до количества когтей на одном крыле. Но она не лезла на рожон, скрываясь от посторонних глаз, путешествуя «тропами духов», проходящими через мир теней Великой Земли.       И теперь прямой шип горы, торчащий из земли, стал целью дракона. Она летела домой, туда, где она родилась заново, обретя новый смысл жизни.       Все эти годы она старалась не посещать эти места, опасаясь навлечь беду на всех тех, кто ей стал дорог. Устранив себя из их жизней, устранив опасность, исходящую от нее, вырвала при этом часть себя. Маленькая цена по сравнению с тем горем, что могло произойти. Решение было верное, хоть и не для всех понятное. Ее гнездо все еще существовало и могло принять в любой момент.       И время пришло. Время встретить друзей, соратников и родственников.       Со стороны левого крыла зашумел город, окутанный облаком самых разнообразных запахов, вызвав у чешуйчатой путешественницы любопытство на долю мгновения. Основной ее интерес был прикован к одинокой горе, вокруг которой драконица заложила вираж, любуясь снежной шапкой на ее вершине, сравнивая как изменились склоны за прошедшие годы.       Втянув воздух в легкие, зверь понял: искомое рядом, но не в гнезде. Свежий запах вел на северное плато, восточнее горы. И она, лениво завершив круг, свернула на поиск источника.       Драконица уже успела рассмотреть фигурку, стоящую посреди скального плато и смотрящую вверх, когда в спину из-под облаков метнулась мелкая крылатая тень, ударив вспышкой пламени. Следом ударила вторая, но уже с другой стороны. Чешуйчатой понравилась теплая встреча, хмыкнув, она перешла в боевой режим, выныривая из тени. Так будет намного честней.       Птенцы были проворнее, быстрее. Она — опытнее, хитрее.       Атака сверху, из облаков, была правильным решением для маленьких дракончиков, атаковавших своего крупного собрата, решившего напасть на их родителя. Вертлявые ящерки, как их учили, били по самому уязвимому месту противника — его глазам. Вот только дракон, чья шкура была темна как ночь, озадачил их. Он летел с закрытыми глазами и лениво уходил от атак. Мысленно посовещавшись, братья приняли решение увести черного зверя на север, дать бескрылому родителю время уйти с опасного места и предупредить домашних о прибытии чужака.       Блеснув на солнце бронзовой чешуей старший ринулся вниз и в головокружительном пике проскользнул рядом с пастью черного, скрежетнув когтями по его чешуе. Следом упал младший, проделав точно такой же трюк, но с другой стороны, дразня дракона близостью жертвы и ускользая из-под его зубов.       Их манёвр бы удался, если бы зверь пользовался только инстинктами. Но черный только мысленно улыбнулся неопытности птенцов, загнавших самих себя в ловушку. Залп плазмы малышам не удалось бы обогнать, и как бы они не махали крыльями, от соприкосновения с короной пролетевшего шара пламени малыши на пару мгновений потеряли всякую опору в пространстве. В этот момент их и укутало складками крыльев, словно в кокон. Дракончики, борясь за жизнь, рвали перепонку зубами, драли когтями, стремясь вырваться из западни раньше, чем камень примет их. Но взрослый дракон не замечал потуг малышей, продолжая падать вниз. Когда расстояние до земли сократилась до приемлемого, черный распахнул свои крылья сбрасывая набранную скорость, пленников выбросило по инерции вперед, и те кубарем покатились по каменистой тверди. Переломы и травмы обошли братьев стороной, особо остро пострадала только гордость бронзовых дракончиков, не знавших до этого поражений в воздухе.       Черный дракон грохотом рухнул на землю, спружинив на всех четырех лапах, устроив своим приземлением маленькое локальное землетрясение и подняв тучу пыли в воздух. Фыркнув, одним хлопком крыльев, он снес большую часть сорных частичек в сторону, остальное стало постепенно оседать на когтистые лапы и стоящего рядом мужчину, хмуро смотрящего прямо на него. Дракон ощетинился, развернул крылья, продемонстрировав всю мощь своих легких и весь набор смертельно опасных клыков. Но устрашить воина ему не удалось. Тот так и остался стоять, как и было пока наблюдал тренировку бронзовых в воздухе: чуть расставленные ноги, скрещенные на груди руки. Вот только хмурый взгляд из-под густых бровей теперь был направлен в сощуренные залитые серебром глаза с тонкой темной нитью зрачка.       Придя в себя дракончики подскочили к воину и угрожающе зашипели на черного, ограждая бескрылого родича от нападков своего крылатого собрата. Вот только реакция защищаемого ими мужчины на ситуацию была весьма странной. Воин заговорил с чужаком, и в голосе его слышалось удовлетворение.       — Нагулялась?       Чешуйчатая морда перед ним оскалилась во все ряды зубов широкой улыбкой, увидев которую обычные воины, не выдержав, бежали, покрывая себя несмываемым позором. Старый вояка на это лишь устало вздохнул.       — Наставник. — довольно проурчал дракон. Длинный язык, быстрым для своего размера движением, скользнул по мужчине, обслюнявив его от пояса до макушки.       Воин флегматично стер часть вязкой субстанции с лица и вытер ладонь о все еще обнюхивающего его морду черного дракона.       — Дети, — на голос мужчины оба бронзовых дракончика мгновенно вытянулись, перестав подкрадываться к черному, и изобразили внимание. — Оповестите дом — ёгоза вернулась.       — Да, отец! — козырнули братья и, не задавая вопросов, резко стартанули с земли, соревнуясь в скорости друг с другом, полетели в сторону одинокой горы, изредка поглядывая на оставшихся на плато.       Дракон встряхнув точно такого же цвета, как и глаза гривой, запустил волну по своему телу, меняя окрас чешуи с черного на золотой, и, по-кошачьи сев на землю, обвила хвостом свои лапы.       — Двалин, я не ослышалась? — удивленно заговорила чешуйчатая, переведя взгляд с улетающих юных дракончиков на гнома, успевшего тряпкой обтереть лицо. — Эти птенцы назвали тебя отцом?       — Не ослышалась. Вылупились в мое дежурство да так и привязались. — пояснил воин, и буркнул: — Бэль, может ты сменишь форму? Шея затекает.       Образ дракона подернулся, превратившись в темную тень самого себя, и плащом опал на маленькую девичью фигурку в темных чешуйчатых доспехах. Подойдя ближе к мужчине с озорной улыбкой и, чуть склонив голову в бок, та осведомилась:       — Так удобнее?       — Намного. — обронил Двалин. И, сделав шаг, выдал девушке обидный подзатыльник. Та вскрикнула и схватилась за оскорблённое место, хмуро глянув на обидчика.       — За что?       — За то что оставила нас на дюжину лет, не прислав и весточки! — объяснил мужчина причину наказания и повторил его, хлопнув провинившуюся еще раз, но уже чуть пониже спины. — А это за то что оставила детей.       — Похоже я зря прилетела… — забухтела девушка, потирая одновременно оба побитых места. Не так она хотела бы чтобы ее встречали старые товарищи. Впрочем, Бэль заведомо готовилась к гораздо худшему приему чем пара обидных оплеух от наставника.       Внезапно чужие руки оградили ее от собственных мыслей окунув в сонм терпких запахов напомнивших о прошлом.       — Не говори так. — попросил Двалин, из всех сил сдерживая внутри себя поднятую крыльями золотого дракона бурю. Отпустив из объятий бывшую ученицу смерил ее оценивающим взглядом отметив все изменения. А после, сменив гнев наставника на милость, тепло улыбнулся.       — Идем домой. — предложил он вместе со сгибом своей руки. — Дети будут рады наконец-то познакомиться со своей матерью.       Прежде чем принять предложения наставника Бэль чуть помедлила. На крыльях было бы быстрее долететь, но ей хотелось прогуляться до горы. Завершить тот путь, который она оборвала много лет назад, повернув в сторону.       — Технически я им не мать, ведь это птенцы из кладки Смауг.       — Я бы так не сказал. Что характером, что способностями в тебя пошли. — поделился Двалин своим давно закрепившимся мнением. И опасаясь того, что маленькая рука соскользнёт со сгиба, и вновь исчезнет с хозяйкой, накрыл ту своей ладонью.       Бэль взглянула на спутника.       — Для того чтобы изгнать меня, нужно что-то большее чем речи о детях. — поспешила она шуткой успокоить наставника, для верности успокоив беспокойные пальцы касанием свободной руки. Когда накатившее напряжение оставило спутника, Бэль перевела свой взгляд на медленно растущую темную громаду горы увенчанный серебром снежной шапки. В ее душе всплыли старые вопросы давно жаждущие ответов.       — Как ребята? Как Торин? Знаю, что он выжил — собирала слухи. Но пересуды и сплетни никогда не рассказывают всей правды о произошедшем.       — Не без твоего труда, он остался с нами. Остальное ты выведаешь у него сама.              

***

      Дорога их вилась по склонам плато пока не перешла на восточный отрог горы, где зелень уже давно отвоевала себе место обитания. За дюжину лет и старания трудолюбивых рук тут, в долинах меж отрогов, защищавших саженцы от сильных ветров, стали подниматься будущие хвойные леса. Лучше всего была обжита южная долина Одинокой горы: там вновь возвышался великий торговый город, в который стекались многие торговцы с разных концов света дабы купить или продать свои товары.       Как пелось в старых песнях — благоденствие вернулось в эти края.       Прогулочным шагом пара прошла западные врата, стража без вопросов пропустила их в тейг, удостоив спутницу Героя-Освободителя полным любопытства взглядом. Никогда еще воины не видели это воина в настолько тесном обществе женщины, да еще и принадлежащей к последышам.       Двалин не торопился, давая девушке осмотреться, радуясь её живому интересу буквально ко всему происходящему вокруг них. Бэль активно вертела головой, рассматривая и запечатлевая прошедшие изменения, как снаружи, так и внутри горы. Подземный город наполнился светом и богатством красок. Улицы были полны народа разных возрастов и пола. Ничто более уже не напоминало о прошлой трагедии.       Когда пара разместилась на платформе, девушка тихо хихикнула себе в кулачок, но никак не прокомментировала сие нововведение. Мужчина, управлявший платформой, флегматично отжал стопор рычага и отодвинул его от себя, та медленно подалась вверх. Достигнув самого верхнего яруса пара покинула платформу и беспрепятственно направилась к дворцовому кольцу. Вскоре дорога изменила направление и Бэль нахмурилась пытаясь понять куда ее вел Двалин. Она не помнила спирального подъема начинавшегося в стороне от дворцового кольца.       — Это новый ярус. — просветил он Бэль когда заметил смену ее настроения. — Четыре дракона не смогли бы поместиться внутри горы в полном составе, вот и пришлось вырезать в ее вершине отдельные залы с выходом. Пришлось вытяжки перенаправить за «корону» горы чтобы дым от печей не портил воздух и вещи.       Звук упавшей посуды и общей суматохи оборвал и растворил родившиеся у Бэль вопросы и она решила обождать с ними погрузившись в хаос творящийся за порогом новых чертог.       Рыжая девочка подливавшая, для яркости в лампы масло, пугливо застыла будто вор, пойманная за работой взглядами вошедших. Когда жидкость достигла края и пролилась на пол, она очнувшись испуганно вскрикнула и, подобрав юбки, скрылась в одном из проходов оповещая всех криком: «Пришли, пришли, пришли!..». Металлический звон ворвавшийся в залу заглушив звонкий детский голосок. Следом, из того же прохода, влетел уже другой обладатель рыжей шевелюры, в довесок к которой шла впечатляющая коса украшая грудь вместо ожерелья. С трудом затормозив, рыжий отпустил полы фартука которым вытирал руки и широко разведя их в развалку зашагал к стоящим в дверях.       — Госпожа! Вы вернулись! Какое счастье!       — Бэль, друг мой, просто Бэль. — поправила его Бэль, шагнув на встречу. В ответ рыжий стиснул девушку так будто хотел поглотить напрямую через свое объемное пузо, а она хлопала по его бокам уже прося о пощаде и капле воздуха. Сжалившись, рыжий отпустил ту из плена своих тесных объятий.       — Ох, — хлюпнул он носом, — я так рад вашему возращению, госпожа Бэль. Где мы только вас не искали, чего только за это время не передумали. Теперь вижу вас, и вроде как сердце на место встало и забилось ровнее.       — Ну-ну друг мой. — стала успокаивать Бэль разволновавшегося рыжего одновременно похлопывая его по пухлой руке. — Не стоило так волноваться. И суету устраивать не стоило… или ты успел позабыть то, что я ее не люблю?       — Но как же… — хотел было возмутится рыжий. И сдулся глядя на поплывшую от мнимой усталости соратницу. — Не думал, что ты обо мне вспомнишь.       — Тебя забудешь, Пончик. — Бэль отступила назад на пару шагов, оглядев стоящего перед ней гнома. — Хотя какой ты пончик. Ты уже целый торт!       Рыжий, услышав прозвище и похвалу его фигуре, зарделся.       — Ладно уж… — махнул он в сторону прохода от куда выскочил, а сейчас выгладывала гроздь рыжих голов. Головы тут же с визгом пропали. — Не успел я ничего великого сготовить, будет простой, но сытный стол.       — Бомбур, у тебя еще будет время удивить меня, как и мне тебя. — улыбнулась Бэль фигуристому гному, и, выудив из пустоты книгу, вручила ту рыжему. — Вот. Подарок лично для тебя. Тут все рецепты какие я только смогла встретить и вспомнить. По приправам там отдельные разделы. С ними пришлось долго возиться. К сожалению, я не нашла всех тут аналогов. — Услышав пояснения Бомбур, шмыгнул носом, желая сохранить прижал к себе дар в миг в ценности сравнявшийся для него с реликвиями праотцов.       Следящей, но не мешавший встречи соратникам, Двалин тронул плечо девушки, привлекая к себе ее внимание.       — Так дарованное волшебником умение вернулась к тебе?       — Нет, — качнула она головой, И хитро прищурилась. — Это уже мои личные чары. И их арсенал не ограничиваются одними лишь балаганными фокусами Буревестника.       Пройдя парадную они вошли в небольшой, по сравнению с первой комнатой, зал. За длинным столом занимавшим собой большую часть пространства сгрудилась толпа гордых обладателей рыжей масти.       Оглядев их, Бэль подавила накатившую панику когда не обнаружила среди детей виденных ранее сигнатур или похожие отпечатки.       — Пончик, я надеюсь это все твое богатство!?.       — Мои! — гордо подтвердил Бомбур. И, глубоко вздохнув, шуганул стайку ребятни, обременив работой тех кто не успел вовремя исчезнуть с его глаз. С их помощью почти весть стол рассчитанный на две дюжины гостей заполнили блюда с разнообразными яствами которые успели приготовить за короткий срок и блюдами, что не нуждались в особой подготовке.       Ради приличия немного обождав, Бэль подцепила вилкой кусочек вкусно пахнущего жаркого. Вот только попробовать не успела; взъерошенный неожиданным известием Торин лавиной ворвался в зал.       — Бэль!.. — выдохнул он и застывшее на мгновение время вновь понеслось бурной рекой. А Торин двинулся к своей цели. — Несносная ты девчонка!       — Фто? — спросила она урвав честно добытый и желанный кусок от чего стала походить на испуганного хомяка. — Братец, неужто тебе жалко еды для сестры, а? Ну хочешь я лично тебе что-нибудь приготовлю?       Торин усмехнулся. Девушка ни на карат не изменила своему наглому поведению, оставшись такой, какой он ее помнил. Размашисто шагая он подлетел к Бэль и сгребя в охапку крепко прижав к разрывающейся от боли груди. Девушка не растворилась колдовским туманом как то было в его снах, а просто, трепыхнувшись будто птичка, попыталась высвободиться.       — Глупая… — выдохнул Торин, запечатлев сказанное печатью своих уст на светлой макушке. Отстранившись от девушки, но не отпуская он всмотрелся в ее лицо. — Мне не жалко еды. Но от твоего угощения я не откажусь.       Бэль вопросительно изогнула бровь.       — Даже если та будет отравлена?       — Отчего-то мне кажется так легко я не уйду в залы предков.       — Да, дорогой братец, тебе не кажется. — подтвердила она хищно осклабившись. Торин будто этого и ждал: потрепал девушку по макушке, в миг развеяв ее жуткий образ.       — Вот теперь я полностью уверен, что ты — это ты. — Перестав трепать он вновь притянул ее к себе подарив еще один поцелую взлохмаченным волосам. Прикрыв глаза, долгую меру наслаждался их цветочным ароматом и теплотой взаимных объятий, что несли облегчение им обоим, будто сладкие лекарства постепенно унимая боль давно терзавшую грудь и душу. Но вскоре безмятежность момента нарушил чей-то голос, и Торин открыл глаза попутно вспоминая что кроме него и Бэль рядом есть еще и другие разумные. Нехотя отстранившись он отсел на соседний с девушкой стул и окинул убранство стола ироничным взглядом.       — Но как я погляжу это тебя сейчас пытают самой изощренной пыткой. Бомбур, ты что, всю кладовую на стол выставил?       — Нет. Там еще бочки с засолкой, рыбой и медом остались… — отозвался Огнебород затихая под скрещенными взглядами соратников. А после, пожелав всем хорошего аппетита, скрылся на кухне ведомый тихими подсказками драгоценной супруги.       Едва он пропал из виду Бэль шмыгнула носом возвращая сбежавшие из-под контроля эмоции хотя те уже грозили разорвать ее изнутри. Натянув дежурную улыбочку она повернулась в сторону, где встали две новые сигнатуры в сопровождении которых явился названый брат, а теперь вставших, будто стражи, по обе стороны стула где сидел Двалин. Сигнатуры, которые совпадали с встреченными на плато птенцами…       — Вы, наверно, шутите? — задалась Бэль вопросом, попеременно глядя то на знакомых ей двух мужчин, то двух мальчишек-близнецов.       — Какие шутки. Озорники обернулись в первый же год своего взросления. — прервал свое молчание Двалин. И положив ладонь на плечо одного ребенка, а затем на плечо второго, представил их: — Терк, Фрег. Поздоровайтесь с вашей матушкой.       — Здравствуйте матушка… — синхронно поклонившись поздоровались в унисон близнецы следуя слову отца и традициям. Переглянувшись меж собой, они выпрямившись вдруг обратились к родичам. — А это правда мама? Ее чешуя черная, а не золотая!..       Торин удивленно вдернул брови, и перевел взгляд с мальчишек на девушку ожидая от нее объяснений. Но вместо нее заговорил Двалин.       — А у вас — бронзовая, что не изменяет вашего родства.       — Черный — это визуальное отображение боевых чар. Значительно укрепляет шкуру от воздействия физических и магических атак. — вдруг нашлась Бэль, менторским тоном осведомив слушателей о своей особенности. Установившуюся в комнате тишину почти сразу нарушили пришедшие в полный восторг мальчишки. В мгновенье ока преодолев препятствие в виде стола взяли ее стул в осаду на перебой прося то научить чарам, то спрашивая о других возможностях, и множеством других вопросом, что рождались в их головах.       — Дети, — обрубил бурлящий поток жесткий голос Двалина. — Знайте меру. Не позорьте меня перед дядей и не гневайте матушку своим непослушанием. Уверен, Хранительница возьмется обучать вас если найдет достойными этих знаний. Ведь так? — спросил он обратившись к Бэль, и та машинально кивнула.       Притихшие мальчишки проникшись словами отца испуганно глянули на дядю, а после на гостью, которой приписывался статус «матери». И тихо заняв ближайший свободный стул, разделив его на двоих, стали изучать женщину мысленно сравнивая ее с тем образом который когда-то составили слушая рассказы родичей.       Еще раз смерив близнецов и проверив имеющеюся у нее информацию Бэль вернула свое внимание мужчинам.       — До меня доходили слухи о трех птенцах…       — Твоя наследница сейчас находится с нашей сестрой. — прояснил Торин. — И если ты не торопишься по неотложным делам, то с ними мы встретимся посже.       — Поторопилась бы если бы это было в моей власти. Но сейчас все зависит не от меня, а от вас... — призналась Бэль глядя в никуда и потирая начавшее зудеть запястье. — Даже с собранными силами я не уверенна, что в одиночку смогу выполнить порученную мне задачу. По этому мне нужна твоя поддержка, брат. Поддержка восставшего из пепла легиона.       Торин нахмурился в миг посерьезнев.       — И кто же стал твоей целью? — спросил он, как правитель, желая, знать на что хотят потратить жизни его народа. Девушка подняла взгляд встретившись с его.       — Проклятье Дурина. — громом ударили ее слова ошарашив ожидавших ответа.       — Лихо?! — дернулся Двалин, первым придя в себя. — Нет. Проклятье поглотит тебя!..       — Я уже посещала Кхазад-Дум. И встречала спящего там демона. — Повернув голову, Бэль убрала волосы и косички с левого виска, показав ожог вившийся алой змеей почти до затылка. — С хорошей подготовкой мы можем отчистить Первый Дом темных тварей. А после и весь Туманный хребет вернуть под власть кхазад.       Речь подействовала на воина совершенно не так, как того ожидала Бэль: Двалин поднялся, извинился и стремительно покинул комнату. Она, взглядом, обратилась к оставшегося мужчине.       — Ты не можешь отказаться от задания? — спросил Торин, начав смутно подозревать об истинных причинах, что гнали девушку. И та, подтверждая его опасения, качнула головой.       — Хотелось бы, но не получится. Ставка слишком высока, как и последствия моего проигрыша или бездействия. По этому я и попросила твоей помощи. И пойму — если откажешь.       Торин взял беспокойные руки девушки в свои и, перевернув, поцеловал раскрытые ладони.       — Как я могу отказать той что когда-то сама разделила, казалось безнадежную миссию с горсткой отчаянных рубак. И мой долг с тех пор только возрос.       — Спасибо, — искренне улыбнулась Бэль. И найдя в себе силы отняла глаза от неба взглянув на того кто дергал за ее плащ прося внимания. Просителем оказался одним из птенцов. Близнец также стоял рядом прижимаясь к брату.       — Тетя Бэль, ты уже уходишь? — решился спросить Фрэг. — Мы разозлили тебя?       — Нет малыши, не разозлили, — качнула она головой подарив детям свою улыбку. Легко высвободив руки Бэль растрепала мальчишкам волосы безнадежно испортив чью-то попытку навести в них порядок. И чтобы сгущающееся тени от внимавший ей приоткрыла свои планы: — Я останусь тут на какое-то время. Но потом мне придется вернуться к порученным мне задачам. Выполнив их, если захотите, я смогу остаться с вами уже навсегда.       — А мы можем чем-то помочь? — немедля вызвались воодушевленные близнецы. — Мы умеем сражаться на топорах и мечах. А еще хорошо летаем. Нас отец учил. И дядя Торин. И…       Бэль прыснула в ладошку слушая как мальчишки то на перебой, то дополняя друг-друга расписывали свои достижения в учебе и личные подвиги которым не было конца. И увлекшись щебетанием птенцов она не сразу обнаружила пропажу сидевшего рядом мужчины. Поиски не заняли много времени: искомый обнаружился совсем недалеко в компании ранее покинувшего комнату разумного.       — Полно… — смеясь остановила Бэль мальчишек. — Не думала что встречу тут столь славных воинов. Но, как и в хорошей истории, где герои должны пройти проверку Мудрого, чтобы он подобрал дары, так и я устрою проверку вашим умениям. И пожалуй начнем с простого — найдите меня. — произнесла она, и шагнула на тропы.              

***

      — И вот она здесь.. — прервал воин свое молчаливое раздумье едва услышав знакомый чекан сапогов по плитке. — А я хочу чтобы это все оказалось мороком лишь бы ее страшные слова развеялись вместе с навеянными чарами.       — Тогда у тебя ничего не вышло. — качнул головой Торин присаживаясь на ту же скамью, что занимал побратим. Достал из-за пазухи камзола кисет и трубку. — Похоже твои сорванцы не испугали Бэль. И она на удивление быстро их приучила.       — Иного я и не ожидал. — усмехнулся Двалин. Выпрямился стирая ладонью выступившие наружу чувства и хмурясь взглянул на брата по крови. — Быть может полный дом заставит ее отказаться? С тем… кого она выберет сама.       Торин ненадолго замер раздумывая над предложением, и лишь большой палец бродил по узору украшавший трубку отмеряя меру времени. Зимняя погода царившая на пике большую часть года теперь казалась благодатной, медленно остужая бурлящие эмоции.       — Она не откажется. Не сможет, — обрубил он надежды, брата и свои. — Как я понял это часть ее рока. И мы можем либо помочь, либо отказать в помощи что повлияет на ее дальнейшую судьбу. Возможно и нашу тоже.       — Рок.. — повторил Двалин, бездумно скользя по рисунку снежного покрова укрывавшего темные края каменной чаши, пытаясь, смериться со смыслом сказанного. Снег искрился в лучах теплеющего солнца блистая своей чистотой от чего камень погруженный в тень все больше темнел становясь пугающим. С усилием оторвав взгляд от чарующего снега Двалин перебросил его на своего соседа поинтересовался: — И что ты собираешься делать?       — Сделаю все возможное, чтобы избавить ее от этого рока и вернуть домой. — объявил Торин, твердо укрепившись в своем решении. О решении, что далось на удивление легко будто и не было иного варианта. Будто он решил так задолго до того как прозвучал сам вопрос.       — Вот же… — буркнул Двалин, и натужно хохотнул без тени радости. — И сколько нас — попавших под ее чары?       — Узнаем после совета. — Вспомнив о неприязни девушки к табачному запаху Торин убрал обратно во внутренний карман так и не использованный кисет и трубку которые все время разговора вертел в руках. — Но думаю многие последуют за Бэль если рядом с ней будешь идти ты, моя правая рука, ставший «отцом» ее наследников, а не кто-то из младших домов.       — А не торопимся ли мы? Быть может она уже связала с кем-то свою жизнь.       — Глаза меня еще не подводят. — фыркнул Торин. — И я не заметил ни колец на пальцах, ни браслетов, ни косы на положенном месте.       Двалин растер шею собираясь духом и мыслями.       — Вряд ли она согласится…       — Согласится на что? — поинтересовались внезапно вынырнувшая из пустоты Бэль. И подняв руки тут же поспешила предупредить: — Я не подслушивала. Застала только начало крайней фразы. — Уместившись на перилах она стала, как ребенок, болтать ногами с озорством поглядывая на ошалевших мужчин. — Так я могу услышать сам вопрос?       — Думаем как собрать армию. — начал Торин из далека. — Простым объявлением целей мы соберем быть может хирд. Но он по большей части будет состоять из молодых и неопытных рекрутов которые рвутся показать себя или тем чего нечего терять кроме своей чести. А вот, для того чтобы заручиться поддержкой опытных воинов, нужно добавить весу словам.       — Предлагаешь торжественно возродить «Легион»? — подвела Бэль к сути длинной речи. И, как игрушку, закрутила предложенную идею в голове пробуя ту на вкус. Игрушка со всех сторон была приятна на ощупь, да только девушку больно жалила застрявшая внутри булавка.       — Либо это, либо в твоих карманах найдется целый Королевский камень. — предложил Торин альтернативный вариант воодушевления народа на еще один поход к покинутым чертогам.       — К сожалению, ничего подобного в моих карманах не завалялось. — едва качнула Бэль головой. Легкое беззаботное веселье впитанное ей от птенцов стало стремительно утекать замещаясь давящей пустотой. — По этому, видимо, мне придется повториться: на что я не соглашусь?       — Передать титул Боевого Топора, а с ним управление легионом — Двалину.       Ноги девушки остановили свое движение ненадолго замерев, а после сцепились одна за другую. Мазнув взглядом по кандидату, она вернулась своим вниманием к инициатору темы.       — Это твой выбор, Торин? — спросила Бэль чеканя каждое слово. Требуя получить аналогичный по твердости и ценности ответ. И тот обрушился на нее спустя мгновение:       — Да. Таков мой выбор, как твоего брата, и как правителя. — изрек Торин с силой удерживая царственный лик не дающий пойти на поводу бурлящих чувств и эмоций.       Спрыгнув на пол Бэль запахнула полы своего плаща найдя в укрытии из тонкой шелковистой ткани немного тепла и уюта, а в тихом шуршании необходимую поддержку.       — Я исполню ваше повеление Торин Дубощит, Король-под-Горой. Но в обмен ты поклянёшься все что я добуду в личной битве с демоном именуемым Проклятье Дурина, будь то слава или ценность, без притязаний отдать мне.       Торин нарочито медленно поднялся по-новому изучая бесстрастное лицо девушки.       — Давать клятвы не зная всех условий?!.       — Дашь — если хочешь сохранить традиции и не дать мне возглавить легион. — ледяным тоном отрезала Бэль возможный путь отступления для оппонента. Но Торин и не думал отступать показывая свое толи упорство, то ли упрямство. От наступления его удерживало что-то во взгляде светлых глаз.       Неизвестно сколько бы длилось их противостояние если бы не близнецы влетевшие в лоджию с веселым смехом. С кличем «нашли» они врезались в Бэль поймав ее в круг своих объятий. В тот же момент Торин почувствовал как развеялись сковавшие его чары. Развеялся и использованный словно незримый щит, холод, что источала девушка, оставив ее растерянности. А спустя мгновение на смену зиме пришло лето.       — О-хо! Ну и прыткие вы ребята! Так быстро справились с тенями. — отзеркалила Бэль веселье детей. И похвалив их на свой манер, жестом уличного фокусника извлекла из глубин Колыбели две совершенно одинаковых подвески изображавшие песочные часы. — Вот ваша награда герои. Сейчас они вам не понадобятся. Но однажды сослужит вам добрую службу. — Широкой улыбкой закончила она свою речь опустив подвески в спешно подставленные ладони, и плавно выскользнула из блокады близнецов отвлекшихся на изучение своих подарков.       — Что ж... Не буду больше злоупотреблять вашим гостеприимством. — обозначила Бэль легкий поклон мужчинам оставив им лишь дежурную улыбку. — Передайте Бомбуру — мои искренние извинения, что не смогла сегодня оценить его труды. Быть может в следующий… А сейчас я хотела бы сменить гардероб и отдохнуть после долгой дороги. До встречи ребята.       Не дожидаясь ответа Бэль скользнула в дом и не отвлекаясь направилась по пройденному пути к дороге ведущей в тейг.       Мужчины, опомнившись, переглянулись. Двалин вскинул руку уронив ее на плечо побратиму безмолвно подбодрив друга. Ответив тем же Торин решительно двинул вслед за ускользнувшей девушкой.       Даже с вернувшейся спустя годы прыткостью Торину удалось нагнать беглянку лишь в конце спиральной дороги, да и то потому что она остановилась будто не зная куда ей податься дальше. Обходящие территорию яруса стражи было направились в сторону одинокой девушки, но заметив своего Короля и его отмашку, потеряв интерес, вернулись на свой маршрут.       — Опасно бродить барышне без сопровождения. — мягко осведомил он подходя ближе к задумчивой девушке. Но, вместо ожидаемого язвительного комментария Бэль вдруг вздрогнула будто испугавшись. Но в следующее мгновение расслабилась, и повернувшись показав лукавую улыбку шагнула навстречу Торину завладевая его рукой.       — Ты здесь, братец, а это значит что я не одна. — промурлыкала она пробежавшись пальчиками по трофею словно измеряла пойманную добычу. — И я бы попросила тебя проводить меня до моей комнаты, да только не знаю осталась ли таковая ведь прошло столько лет…       — Надеялся на твое возвращение, — хитро улыбнулся Торин увлекая свою спутницу за собой, — так что сохранил право на чертоги за тобой. И запретил входить в них кроме как для поддержки там чистоты.       — Оу. — неподдельно удивилась Бэль. — И чего мне будет стоить такой сервис?       — Всего одной истории. Твоей истории приключений.       Улыбка девушки увяла, а глаза подернулись грустью.       — Тогда готовься. Мой рассказ займёт не один час твоего времени…