Океан
4 января 2022 г. в 19:12
На следующий же день, когда Джей коротал время в ожидании вызова, пришло сообщение от Ли: «Предлагаю выбраться на пикник, здесь недалеко есть море. Сегодня тестов не будет, я договорился. Дайске берем с собой».
Джей согласился, не раздумывая. Ну и что, что зима, какая разница, если это возможность откосить от тестирования? Тем более там будет море. Первый и последний раз он видел море на Ионе, ледяное, опасное, кишащее хищной фауной и подводными минами. Здесь оно наверняка другое, как на голографиях – огромное водное пространство, в котором отражается небо. И Дайске тоже не помешало бы развеяться. Кстати, где он?
«Специалист по виртуальным технологиям» не покидал совей комнаты со вчерашнего вечера. И как, спрашивается, его оттуда выкурить? В общей сети парень пока не зарегистрировался, может и не собирался вовсе. Запрос системы на коннект с его личным терминалом получил отказ. Придется опять действовать напрямую, то есть постучать и поинтересоваться. Дайске открыл не сразу, судя по выражению лица, был совершенно не рад визиту. От прогулки наотрез отказался, буркнул что-то вроде «потом расскажешь, как там…» – и сразу же захлопнул дверь.
Ну и ладно, пусть сидит. Ведь еще вчера рвался узнать про флору и фауну, вот и воспользовался бы случаем. Люди иногда меняют решения в течение секунды, что уж тут говорить о нескольких часах… Может и правда раздумал «валить», понял, наконец, что бесполезно – исчезновение ценного сотрудника быстро обнаружат, после этого ни к какому реабилитационному центру, где находится его женщина, не подпустят ни под каким предлогом. А если подпустят, только для того, чтобы поймать и допросить. Сомнительный вариант.
До моря долетели быстро, на легком двухместном флаере. Внизу простирались холмистые леса без малейшего намека на дорогу, пробраться через которые было под силу разве что «Джету» в режиме разведки.
На побережье дул ветер, порывистый и сырой, намного более холодный чем тот, что залетал под маскировочный купол комплекса. Джей, как только стянул капюшон комбеза, мгновенно сделался еще более лохматым, чем обычно.
Берег был усыпан мелкой серебристо–зеленой галькой, присыпанной снегом. Несколько камешков тут же перекочевали в карман «Скаута». У самого берега в воде покачивались на волнах причудливые полупрозрачные глыбы – результат совместной работы ветра и прибоя. Эти миниатюрные айсберги, казалось, жили своей непостижимой жизнью, дробя на глянцевой поверхности лучи голубоватой звезды. Над белесыми волнами покачивались в воздухе четырехкрылые существа, отдаленно напомнившие летучих ящериц с «семерки», только эти были не бурыми, а голубовато–серыми, с тонкими, вытянутыми, как у рыб, телами. Из-за окраски и блеска чешуи они казались сделанными из плохо отполированного металла. Сквозь шум прибоя то и дело прорывался тончайший писк, существа общались в ультразвуковом диапазоне. Время от времени одна из ящериц пикировала вниз и скрывалась под водой, чтобы через минуту появиться снова, таща в клюве мохнатую синюю медузу. Интересно, а медузы флора или фауна?
< Активирован режим записи.
Джей так засмотрелся, что очнулся только от оклика Ли, протянувшего пластиковую чашку. Из чашки валил густой пряный пар, напиток немного обжег гортань, что было даже немного приятно. Фильтровать ощущения совершенно не хотелось. Наоборот – вобрать их как можно больше, и ошеломляющий контраст ледяного ветра с горячим напитком, и причудливые скульптуры, и шелест прибоя, и ультразвуковую перекличку охотящихся ящериц… Джей хотел присесть на прибрежные камни, но Ли его опередил, отточенным жестом расстелив походный коврик. Сел рядом, разлил по чашкам новую порцию.
– Тебе здесь нравится?
– Не то слово! Спасибо, что вытащил.
Разговаривать было неохота. Чай с пряностями отлично заменял беседу, пока Ли не вздохнул:
– Прохладно становится, а?
Очевидно, агент уже замерз, о чем и решил непрозрачно намекнуть. Все-таки он человек. А Джею очень хотелось остаться, хоть ненадолго. Кто знает, когда в следующий раз представится случай выбраться из центра? Другой возможности может и не быть.
– Что, не хочется уходить? – понимающе поинтересовался Ли.
– Возвращаться не хочется…
– Так это поправимо. Полетим в город! Есть у меня там на примете одно заведение.
В который раз вспомнился Жук. Он озвучивал подобные идеи с таким же загадочным выражением лица. Ходить по борделям у Джея не было никакого настроения. Да и ладно, лишь бы подольше. Здесь все равно уже ничего нового не произойдет – те же ледяные глыбы, то же небо, те же самые серебристые ящерицы и синие медузы. Или не только?
Датчики засекли новую активность совсем рядом. Буквально в шаге на камне сидело еще одно непонятное существо, темно–серое, с перепончатыми лапами и удивленно выпученными глазами. Всю спину покрывали мягкие наросты, что-то среднее между иглами и шерстью. Не ядовитое. Не опасное. Существо издало странный квакающий звук и деловито поползло в сторону Джея, приблизившись вплотную, приподнялось на задних лапах, а передними принялось раскапывать не застегнутый карман комбеза. Джей не стал мешать, раскрыл карман пошире, существо забралось туда, немного пошевелилось, устаиваясь поудобнее, после чего затихло. И что с ним делать теперь? Интересоваться у Ли, можно ли взять это на базу, желания как-то не возникло. Вдруг запретит? Пусть будет «образец местной фауны для исследовательских целей». Поглощенный созерцанием Ли, казалось, ничего не заметил. Зачем Джей вылил из прихваченной собой пластиковой бутылки всю воду и набрал морской, и для чего поднял с берега клубок водорослей, агент тоже спрашивать не стал. Ну и ладно. Оставалось надеяться, что на КПП не изымут.
***
До города долетели еще быстрее, сели за чертой города, в каком-то ангаре. В заведение их доставил скутер, который Ли выкатил из боковой ячейки, уже накинувший поверх форменного комбеза легкую куртку. Для маскировки, наверное. Под ней не видно, ни эмблем, ни нашивок. Вывески у заведения не было. Ли сказал, что открылось оно недавно, не успели повесить. Внутри царил полумрак, звучала негромкая музыка, витали странные запахи. Система выделила курительную смесь для кальяна и целый ряд полухимических примесей, в остальном не разобралась. Причина такого состава стала понятна, как только подошли к стойке – на ней ровной шеренгой выстроились разнокалиберные кальяны самых причудливых форм. В «Саду наслаждений» они тоже были, но здесь не обнаружилось никакого персонала, кроме бармена. Значит, не бордель… Курить кальян Джей уже умел, даже смог бы его забить. На Кенезисе Рэй битый час разъяснял эту хитрую науку, попутно читая лекцию о видах смесей и ароматизаторов. Вся нужная информация наверняка нашлась бы в сети, но слушать Жука было куда интереснее. Бармен предоставил гостям ароматические пробники, как только выбор был сделан, попросил немного подождать. К кальяну заказали специфический ферментированный чай, без добавок, с каким-то землистым привкусом. Сначала было странно, потом понравилось. Смесь тоже пришлась Джею по вкусу, он с удовольствием позволил кальянным парам ввести организм в легкий ненавязчивый транс. Негромкие гипнотические ритмы, льющиеся из колонок под потолком, этому очень даже способствовали. Первый раз с момента прибытия на Дайкон удалось расслабиться по-настоящему, без участия системы. Надо будет спросить Ли, что он все-таки сделал тогда, в пищеблоке. Не сейчас. Потом. Все потом. Сначала снизить активность системы до минимума, впитать впечатления, ощущения, выдохнуть ароматный дым и наблюдать за его причудливым танцем, пока не рассеется. Любоваться цветными переливами подсветки в прозрачной колбе кальяна. Рассматривать причудливые орнаменты на стенах. Слушать завораживающий электронный ритм. Когда таймер вырублен, время перестает иметь значение. Ли о чем-то деловито переговаривался через коммуникатор. Даже на морском побережье он периодически принимал вызовы. Вот и теперь, отдавал распоряжения с четкостью терминала «бригаду техников в сто двенадцатый блок, оборудование во вторую лабораторию, бонсай в номер шестьдесят девять…» Интересно, он вообще когда-нибудь отдыхает? Ли, наконец, оторвался от комма, кивнул. Никаких признаков недовольства, значит, можно. – Можно спросить? Почему ты тогда решил прийти? В прошлый раз ты так и не ответил. – Мне нравится моя работа. Мое предназначение – взаимодействие с пространством, с людьми. – Дело не только в обязанностях, верно? У тебя биоритмы были, как у очень уставшего человека. В таких случаях людям нужно отдыхать. Ты знаешь, что я «Джет», спроектированный, как автономная боевая единица, что я смогу о себе позаботиться. И все-таки пришел. – Видишь ли… отец учил меня относиться своей работе с максимальным вниманием и самоотдачей. Он сам так же относится ко всему, что делает, иначе не смог бы привести клан к процветанию. И, глядя на изменившееся выражение лица собеседника, добавил: – Да, мой отец – Хироши Такеда. Ты все понял правильно. Это «все» было так же далеко от истины, как Галатея от Конфедерации. Ли рассуждал об отце без тени скорби, в настоящем времени. Джей решил вести себя так, как будто никакого покушения не было. На всякий случай. – Однажды я общался с господином Такеда. Не лично, через виртуальный модуль. Теперь понимаю, что ему пришлось мгновенно бросить все дела, чтобы провести эту трансляцию. Интересно, каково быть сыном… такого человека? – У отца редко было время меня воспитывать, частые вылеты, совещания, каждый час расписан. И все же он дал мне очень многое, все, что только было возможно в сложившихся обстоятельствах. Очень ему за это благодарен. – Я, пожалуй, тоже. Если бы не господин Такеда, меня бы, скорее всего, уже не было. И здесь… и вообще. Но дело-то не только в нем. Что-то не сходится. Насколько я понял, у всех сотрудников нормированный рабочий день. Не всем же ты оказываешь такое внимание. – Не всем, ты снова угадал. Для этого были веские причины и особое распоряжение. Мне поручено за тобой присматривать. Ты у нас «нетипичный сотрудник со сложной биографией». Джей мысленно сопоставил факты. – Это после военного психа, да? Как только узнали, что было на Семерке… его отозвали в спешном порядке, на следующий же день появился ты. И тесты отменили. Вот теперь сходится. – Что-то в таком роде. Но есть и личные мотивы. Я и сейчас стараюсь делать все так, как учил отец, когда был жив. – Значит, ты все-таки в курсе на счет покушения. – Конечно, об этом все знают. Отец столько для меня сделал, вытащил из борделя на Кенезисе, где я рос, научил всему, что я знаю, дал возможность воплотить идею гармонизации пространства. – Так это твоя идея, все эти гирлянды в пищеблоке, диван, голограммы? – Моя, конечно! – хитро прищурился Ли. – В состоянии гармонии сотрудники куда более эффективны. Закрытый объект, сложная, ответственная работа, жесткое соблюдение правил – все это должно быть чем-то уравновешено. Возникла идея использовать техники организации пространства и взаимодействия из древних японской, китайской и индийских культур. Отец дал добро, метод оказался продуктивным. Я занимаю должность парадигмального эксперта. – Звучит сложно. Это как? – Разработка философсих основ всех областей деятельности центра, от межличностных до снабженческих, и отслеживание качества их реализции. Любая деятельность на что-то опирается, на какую-то идею. Если не понять, как эта идея работает, не разработать основу, действие будет не достаточно продуктивным. – На Дайске, по-моему, не очень подействовало. – Дай ему время. Ты тоже не сразу понял, что здесь тебе ничего не угрожает. Отец всегда говорил, что очень немногое получается сразу. Он-то об этом знает из личного опыта. – Ты постоянно говоришь о нем в настоящем времени. – Он в какой-то степени всегда со мной. Можно сказать, что я по-прежнему ощущаю его присутствие. – Многие люди верят, что физическая… ликвидация – это не конец. Пожалуй, я их понимаю. Умирать мне уже приходилось. Некстати снова вспомнилась Иона. Ледяная вода, сковывающая движения, медленно затягивающая в жадную бездну. Сигналы интровизора о рассинхронизации систем, изменении кровяного давления и критической нехватке кислорода. Из воспоминаний выдернуло зеленое дыхание Галатеи, подхватило, как приливная волна, вытолкнула в реальность. Блики на далекой поверхности воды стали огоньками диодной подсветки, ритм собственного сердца в ушах – музыкой, все так же льющейся из колонок. Несколько глубоких вдохов, глубокая затяжка, танец дыма в воздухе. Все хорошо. Никакой бездны, никаких хищных тварей, все та же уютная кальянная. Иона, Семерка, война, все это осталось в прошлом. – Все-таки, как ты это делаешь? – спросил Джей, как только окончательно пришел в себя. – Не знаю… всегда умел. Отец помог развить эти способности. Как только они обнаружились, нанял учителей, помимо развития естественных склонностей, я получал образование. Учиться не нравилось, но отец умел настоять на своем. И, как всегда, оказался прав. Погоди, меня вызывают… Закончив вызов, Ли тряхнул головой, вытащил откуда-то пузырек с этикеткой, уронил в чашку с чаем несколько капель. Джей разобрал надпись на этикетке: сложносоставной стимулятор натурального происхождения. Ну да, ну да. – Ты отдыхаешь хоть когда-нибудь? – Я и сейчас отдыхаю. Как говорил кто-то из древних мыслителей «отдых – это смена деятельности». Ли улыбался так легко и беззаботно, что Джей почти поверил. Почти. – А стимулятор тогда зачем? – Это не только стимулятор. Этот препарат гармонизирует обмен веществ. Во всем важен баланс, только так можно долго сохранять работоспособность без серьезного вреда для здоровья. В основе нашей культуры лежит гармония, между телом и духом, между природой и технологией. Ты и сам являешься доказательством того, что это не просто возможно, но еще и хорошо работает. – Теоретически «Интек» с ее возможностями могла бы создать и что-то более… совершенное. У меня тоже есть предел прочности, он превышает человеческие показатели примерно в пять раз. Всего в пять, понимаешь? «Джетов» делали исходя еще и из того, что техника должна ломаться, проект все-таки коммерческий. Про упоминании конкурирующей корпорации Ли сразу же помрачнел. – «Интек» для нас не только коммерческий соперник, но и идеологический. Они не считаются ни с чем ради достижения целей. Любая планета, оказавшаяся в их юрисдикции, становится бесплодной пустыней. Все, что им нужно – ресурсы и прибыль. И они, и мы занимаемся терраформацией, только «Интек» избрала коммерческий подход, а «Сакура» - аграрный. – Поэтому я и выбрал «Сакуру». Присвоение статуса «сотрудник» говорит само за себя. Кальян, похоже, закончился, чайник опустел. Мысль о возвращении уже не казалась неприятной. Пожалуй, хватит на сегодня сенсорного опыта. После беглого досмотра на КПП Ли подмигнул на прощание: – Можешь обращаться ко мне с любыми вопросами, в любое время. Предложение было весьма заманчивым, но Джей решил не злоупотреблять им. У Ли и так много работы. Разве что в самом крайнем случае. Пестрая игольчатая жаба все так же безмятежно дрыхла в кармане спецкомбеза.
