Лайфхарт

— Даже слушать не хочу! — голос Найджела отдавался в черепной коробке гулким стуком, будто кто-то в такт его словам колотил в большой барабан. "Бас-бочка." Услужливая память подсказала. Именно так называли такие барабаны в оркестре. Возвращалось ощущение собственного тела, лежащего на чем-то твердом и холодном. В живот упирался какой-то выступ, не причиняя особого неудобства. Скорее, просто раздражал. Под щекой оказалось что-то ребристое, нагревшееся от тепла его тела. Пахло пылью и горьковатой плесенью. Стоило приоткрыть глаза, как взгляд сам собой зацепился за подъем белого стандартного ботинка. Что уж там, на нем самом были такие же! — Чертов святоша! — о, это уже Илберт. Чем-то опять был недоволен, поэтому цедил слова, будто заставлял его кто-то. — Дай мне пару минут, и он нам все выложит! — А если... Если это не он? — перебил его неуверенно последний участник их импровизированного собрания. Им, разумеется, оказался Дин. — А кто? Он это все придумал! Не трогай меня! — рявкнул Илберт на него, когда тот попытался выхватить из его руки металлический толстый прут, и угрожающе замахнулся. — Не смей! — Лайфхарт вскочил. Наблюдать за разговором было, конечно, занятно, но он не мог допустить, чтобы кто-нибудь пострадал. Не сегодня. Ухватил прут, больно порезавшись об острую стружку, оставшуюся от недобросовестной сварки. Стало жаль перчатки. Придется их выбросить. — Лайфхарт, какая встреча! — елейным голосом протянул Илберт. — Неужели такая дражайшая особа решила почтить нас своим вниманием! Покорно благодарим. Некоторые вообще готовы ползать у твоих ног, только потому что ты похож на блонди. — Не смей! — повторил Лайфхарт чуть громче и с нажимом. Не было нужды уточнять, на кого так прозрачно он намекал. Резким движением вырвал прут из его рук. Отбросил в сторону. Раздался звон. — Обо мне можешь думать, как пожелаешь, но не смей даже слова непочтительного сказать в адрес Найджела! Лайфхарт схватил Илберта здоровой рукой за горло. Хрящи под ладонью послушно прогнулись. Ощутимо сжал, пристально глядя в глаза. Илберт пытался выровнять дыхание и вырваться, но ему не хватало сил, чтобы разжать чужие пальцы. Смотрел изумленно. Не ожидал отпора? В глубине его глаз, под слоем привычной надменности, плескался неосознанный страх. Илберт смог его хорошенько спрятать под наигранной яростью и вцепился Лайфхарту в волосы. Больно. Чувствовалось, как они рвались под неожиданным натиском. — Хватит! Прекратите! — Дин ухватил Илберта за запястье и попытался выпутать его пальцы. Только сильнее дергал за пряди. — Лайфхарт, отпусти его, — рядом негромко раздался голос Найджела. На плечи легли руки, попытавшиеся оттащить его назад. — Если ты его задушишь, офицеру Лайт это не понравится, — прозвучало почти у самого уха. Офицер Лайт. "Глубже вдох. Тверже шаг." Ее слова эхом отозвались в памяти. Лайфхарт неохотно разжал руку и отошел, ведомый Найджелом. Благо, Дину уже удалось заставить Илберта отпустить его волосы. Найджел усадил его на какой-то большой ящик и сорвал остатки перчатки с кровоточившей руки. Принялся методично осматривать мелкие порезы, оставшиеся на ладони. Он хмурился и прикусывал губы. Дело, похоже, обстояло скверно. Отводя взгляд от его склоненной головы, наткнулся на Илберта, со скучающим видом выслушивавшего Дина. Не было слышно, что тот ему объяснял, не смотря на хорошую акустику помещения, где они очутились. Лайфхарт дернулся. — Больно? — шепотом спросил Найджел. Покачал головой. Из-за нападок Илберта он совершенно не обратил внимания на комнату. А стоило бы. Помещение не было просторным. Значительную его часть занимали пыльные, полуразвалившиеся деревянные ящики. В одном углу небрежно были свалены обломки пластика и металлоконструкций. Окон вообще не наблюдалось. Освещение обеспечивала пара оранжевых аварийных ламп над черневшим зевом дверного проема. Они были покрыты толстым слоем пыли, из-за чего свет казался тусклым и неровным. Воздух никак не очищался и пах сыростью. Неподалеку назойливо капала вода. — Где это мы? — неотрывно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за дверью, спросил Лайфхарт. — Тебе лучше знать! — фыркнул Илберт и попытался встать. Дин вцепился в его плечи и удержал на месте. — Это же ты нас сюда притащил! — Я? — изумился он. Абсурдность предположения побила все мыслимые и немыслимые рекорды. — С чего ты взял? — Да потому что с тебя все и началось! Лучше бы ты не прошел отбор. Вреда было бы меньше. — Хорошо, — решительно прервал его рассуждения Лайфхарт, чем заслужил внимательные взгляды Дина и Найджела. Последний нахмурился и почти до боли сжал запястье. — Это я. Пусть будет так. Тогда скажи мне, почему я тут? — Ты видишь, святоша, кого выгораживал? — победоносно усмехнулся Илберт. Как же хотелось поскорее его разочаровать, чтобы стереть это выражение с его лица. Но нужно было немного подождать. И не дать Найджелу что-нибудь сделать. — Погоди, — одними губами сказал ему Лайфхарт и для надежности накрыл здоровой ладонью его руку, все еще сжимавшую запястье. — Объясни же непонятливым, как так вышло, что я тут оказался вместе с вами. — Это лучше ты объясни! — взвился Илберт и вскочил на ноги, оттолкнув Дина в сторону.— Ты столкнул нашего святошу с лестницы. Так ловко все провернул, что никто тебя не заподозрил, кроме Дина. Уж он-то видел, как ты трусливо сбежал! Даже воспользовался наивностью офицера Лайт, чтобы замаскировать свою тупость за особо несчастным видом, а она взяла и поверила. Наивная! — Оставь в покое офицера Лайт, — перебил его Дин. — И вообще, я не могу с уверенностью утверждать, что видел Лайфхарта. Я видел кого-то издали похожего. — Лайфхарт не толкал меня, — твердо сказал Найджел и поднялся. Встал, закрывая собой Лайфхарта от остальных. Стало неловко прятаться за ним. — Его уже не было в кампусе, когда я упал. Это был кто-то другой, — его тон не допускал даже мысли о возможных возражениях. — А вот лучше ты, Иблберт, скажи, зачем ты хотел убить Лайфхарта? — Когда это я хотел его убить? — удивился тот. Он, похоже, упустил момент, когда премилая беседа приняла такой неожиданный оборот. — Когда подсыпал ему в еду лекарство и стекло. Ты думал, что никто не узнает? Слухи разносятся быстро, знаешь ли, — настаивал Найджел. Лайфхарт потряс головой. Вот так поворот. Обескураживающий. — Не я это был! Дин, хоть ты скажи ему! — Илберт обернулся на застывшего у него за спиной Дина. — Нет, — едва слышно сказал тот. С каждым словом его речь становилась все более громкой. — Не скажу. Не имею права лгать. Я не видел тебя тем утром. Ты, если помнишь, ушел раньше меня. Да и накануне вечером много говорил о том, что... Что Лайфхарта следовало бы утилизировать. — Ты сдурел, что ли? — совсем опешил Илберт и развернулся к нему. Схватил за плечи и сильно встряхнул. — Не. Делал. Я. Этого. Я вообще-то проектную работу доделывал в лаборатории академии, пока время было. На завтрак-то я пришел. — Да, — Лайфхарту не нравилось, до чего дошел разговор, поэтому он вмешался. Уж если Илберт начал ссориться с Дином, их общее положение становилось совсем незавидным. Заперты неизвестно где, неизвестно зачем. Так еще и в окружении уже не друзей и сокурсников, а врагов. Точно не предел мечтаний. — Илберт тогда пришел позже всех. Кроме того, он не мог ничего мне подсыпать. Его место слишком далеко от моего. Даже по пути к раздаточной он мимо не проходит. Илберт не имеет никакого отношения к тому, что случилось со мной, — очень вовремя вспомнились неясные слова, услышанные им вчера в кафетерии. Именно сейчас они обрели кристально ясный смысл, хотя изначально он не придал им никакого значения. Мало ли, о чем болтали сокурсники. — Дин, а зачем ты пытался меня отравить химикатами? Я не делал тебе ничего плохого. — Я?! — Да как ты смеешь! — зашипел Илберт и схватил его за грудки. Многострадальный сьют, который уже был чудовищно испачкан, оказался еще и мятым. — Ты хоть понимаешь, что несешь?! Дин всегда защищал тебя, говорил, что чего-то там стоишь. А ты... — Защищал или нет — не имеет значения. Это могло быть простое притворство, — заговорил Найджел. — Помолчи! — грозно шикнул он на собравшегося возмущаться Илберта. — Я своими глазами видел, как Дин стоял с коробкой у дверей в комнату Лайфхарта. Как вы объясните это? — Да, я был там, — не стал отрицать Дин. Даже не смутился. Выглядел уверенным и спокойным. Странно. — Меня попросили передать коробку Лайфхарту. Я взял и понес. Мне несложно. О том, что там внутри было, я узнал от офицера Лайт, когда она вернулась... — он запнулся и прикрыл рот рукой. В его глазах отразился неконтролируемый ужас. — Что? — спросил Лайфхарт. Уж слишком внезапной была перемена. — Я... Я знаю, куда пропадала офицер Лайт, — полушепотом сказал он. — Это она пострадала от химикатов в коробке. Моментально воцарилась тишина. Напряженная. Почти мертвая. Ее нарушала только капавшая неподалеку вода. Будто отсчитывала время до какого-то страшного события. Все молчали, выжидательно переглядываясь. Дин опустил голову и сжал кулаки. Лайфхарт растеряно потирал замерзавшие без перчатки пальцы. Не нарушение терморегуляции, в помещении действительно было холоднее, чем показалось сначала. Мысль, что офицер Лайт не помогала службе безопасности, а сама пострадала от тех странностей, которые происходили с ними, казалась абсурдной. Кто мог открыто напасть на преподавателя? Зачем? Ответ, к сожалению, нашелся. Она единственная активно пыталась разобраться, какая опасность угрожала курсантам. — Ты... — сквозь зубы выдохнул Лайфхарт. Он хотел схватить Дина за шею и сдавить ее, с удовольствием слушая, как ломаются кости под пальцами. Зря он удумал вредить тому, кто хотел помочь. — Подождите, — Найджел снова взял его за запястье и твердо посмотрел на остальных. Первой мыслью было вырваться и воплотить первоначальный план в жизнь, но что-то в его тоне заставило алую пелену гнева слегка развеяться. — А если офицер Лайт тут совсем не при чем. — Как это? Ты понимаешь, что говоришь, Найджел? — Лайфхарт растерялся. Уж от кого он не ожидал такой резкой смены мнения, так это от него. С чего вдруг? — Да, — уверенно кивнул он и заглянул в глаза. — И ты поймешь, если согласишься меня выслушать. Хорошо? Так вот, я заметил странную закономерность во всем, что происходило с нами. Всегда кто-то один из нас считал виноватым другого. Третий сомневался, потому что имел противоречивые данные, которые можно толковать в любую сторону. Согласитесь, очень удобно. А четвертый уверен в невиновности второго. Необычно, правда? — Слишком искусственно, хочешь сказать? — Лайфхарт был готов сам себя ударить. Лучше несколько раз. Как он мог не заметить такую очевидную вещь?! — Кто-то навязывал нам эти факты. Вот только мы их не замечали. — Мы бы и сейчас не заметили, если бы не оказались заперты тут, — хмуро отозвался Илберт и уселся на коробку. — И зачем кому-то это делать? — Кто знает, — пожал плечами Дин. — В любом случае, нам нельзя поддаваться на провокации. Не знаю, в чем конечная цель этого театра, но первоначально кто-то явно хотел, чтобы мы поссорились и начали подозревать друг друга. — Надо сказать, что у него это прекрасно получилось, — вздохнул Найджел. — Что нам теперь делать? Мы неизвестно где, неизвестно зачем и как долго будем тут. У нас ни воды, ни еды. Ситуация неприятная. — Нужно идти, — сказал Лайфхарт. — Нельзя сидеть на одном месте и ждать смерти, какой бы она не была. Мы можем поискать выход, пока обнаружат, что нас нигде нет. — Если обнаружат, — протянул Илберт. — Лайфхарт прав, — поддержал Найджел. — Я уверен, что офицер Лайт начнет искать нас сразу, как обо всем узнает, но до тех пор ответственность за наши жизни лежит целиком на нас. Нам надо попытаться выбраться самим. — Вы надеетесь на инопланетницу? Ха-ха. Это даже не смешно! — притворно развеселился Илберт. — Ей должно быть все равно. Одним курсантом больше, одним — меньше. Скажи им, Дин. Они бестолковые, как дети. — Нет, — шепотом отозвался Дин. — Нет, — повторил чуть громче. — Офицер Лайт могла с самого начала никуда не вмешиваться и ждать, пока нас поубивают, но она взялась разбираться, кто и зачем все это затеял. Она начнет нас искать, — он отряхнул сьют и подошел ближе к Найджелу. — Если хочешь, оставайся здесь, а я иду с ними. — Не пойдет, — покачал головой Лайфхарт. — Или идем все вместе, или не идет никто. Нельзя разделяться. Поодиночке сложнее разбираться с неприятностями, если таковые попадутся. Илберт, идем. Если ты прав, потом посмеешься над нами. — Вот только ради этого и пойду. Хочу посмотреть, как вы все опозоритесь, — фыркнул он и встал. Коробка жалобно скрипнула. Вместе они шагнули в черноту дверного проема. Вдоль стены мигали маленькие красные лампочки. Щелк. Вспыхнул неяркий оранжевый светильник. Аварийный. Даже с датчиком движения. Неплохая мысль. Тусклый свет, пробивавшийся из-под толстого слоя пыли, осветил низкие потолки и узкий бетонный коридор, уходивший вперед. Разглядеть что-то за пределами освещенного островка было невозможно. Оставалось только идти. Так они и шли. Лайфхарт, как предложивший идею, первым. За ним шаг в шаг следовал Найджел. Последними, плечом к плечу, — Илберт и Дин. Шипели друг на друга, когда задевали стены. Проем был слишком узок, чтобы двое могли идти рядом, не мешая. Шаги гулким эхом отражались от стен и ускользали в темноту, обступавшую со всех сторон. Приходилось время от времени синхронно замирать и прислушиваться. Мало ли, кто мог скрываться поблизости. Умирать никому не хотелось. Очень скоро коридор стал немного шире. Дин и Илберт перестали шепотом переругиваться и даже замахали руками от восторга. Вправо и влево от оранжевого светильника уходили новые темные коридоры, а под ним обнаружились большие двустворчатые двери с запыленным матовым стеклом в качестве украшения. Лайфхарт подергал массивную металлическую ручку. Дверь неожиданно поддалась и с пронзительным скрипом распахнулась. Из помещения просочился затхлый воздух, наполненный прогорклой пылью. Найджел звонко чихнул. — Зайдем? — сдавленно спросил он, прикрывая нос ладонью. — Зайдем, — согласился Лайфхарт, откашлявшись. Грудь горела огнем. Очень хотелось на свежий воздух. Хоть ненадолго. — Эй! А нас спросить не хотите? — поинтересовался Илберт. — Я так вот никуда не полезу! И Дина не пущу, — для убедительности схватил последнего за руку. Тот неуверенно кивнул. — Отлично. Оставайтесь, а мы посмотрим, что там, — отрезал Найджел. — Подожди, — придержал его Лайфхарт и обернулся к остальным. — Вы только сейчас решили начать бояться? Поздновато. — Ничего мы не боимся! — гордо вскинул голову Илберт и, толкнув его плечом, зашел в любезно открытую дверь, таща за собой не сопротивлявшегося Дина. — И он говорил, что мы ведем себя по-детски, — вздохнул Лайфхарт. Перед ними предстало большое круглое помещение. Тусклого оранжевого света едва хватало, чтобы предположить, насколько далеко была противоположная стена. Рассмотреть какие-то мелкие объекты, если они и были, в любом случае не представлялось возможным. В центре стоял большой круглый стол, над которым под самым потолком тянулось кольцо мониторов. На полу небрежно лежало несколько кресел, покрытых пылью, из-за чего определить первоначальный цвет обивки было затруднительно. По стенам от пола до потолка тянулось ровное зеркало в разводах. Лайфхарт подошел ближе. В грязной поверхности увидел несколько искаженное свое отражение. На уровне глаз расположилось несколько символов, которые едва можно было разобрать. Они определенно были свежее, чем остальная пыль. Наугад проведя по ним пальцем, попробовал освежить надпись. Вдруг что-то важное. Почти сразу принялся оглядываться. "Помогите," — символы сложились в слово. — Лайфхарт, смотри, — Найджел, обходивший стол, помахал ему старым планшетом и подошел ближе. Стекло в нескольких местах потрескалось, но казалось пока прочным. — Оно работает? — спросил из-за его плеча Дин. — Да. Кажется, — Наджел удерживал какую-то кнопку. Через мгновение экран ожил. Верхняя часть цветовой матрицы была повреждена и выглядела похожей на жуткий цветастый ковер. — Что-то есть. — Ты про цифры? — Лайфхарт попытался сам понять, что можно было выудить из давно устаревшей техники. Безрезультатно. Не тому он учился. Не тому. — Это не совсем цифры. Это зашифрованный текст. Частично он пострадал от сбоя самого планшета, но сохранившуюся часть я могу попытаться восстановить, — ответил он, пытаясь рассмотреть что-нибудь в пикселях графической матрицы. — Уж будь добр! — фыркнул Илберт. — Ты единственный из нас, кто хоть что-то в этом понимает. Может, там написали, где мы находимся. Стало тихо. Найджел поднял одно из кресел, отряхнул его от пыли, насколько это было возможно, и сел, уложив планшет на стол перед собой. Его пальцы, затянутые в тонкие посеревшие от грязи перчатки, запорхали над небольшой клавиатурой комма. Экран замигал, добавляя время от времени света в полупустое помещение. Илберт и Дин прошлись вдоль стен. Выглянули в коридор, отчего дверь снова изуверски заскрипела. Найджел отвлекся от работы и выразительно посмотрел на них. Илберт в ответ пожал плечами и демонстративно уселся в другое кресло, явно нарочно с шумом отодвинув его. Дин тихонько встал подальше. Лайфхарт потоптался на месте, раздумывая, чем бы занять себя. Взгляд блуждал по скоплениям темноты, до которых не доставали аварийные светильники, пока не зацепился за неровные символы на зеркале. "Помогите". Кто мог оставить их здесь? Почерк казался неуклюжим или нервным. Возможно, кто-то писал это, пока за ним гнались. Опять же возникали вопросы — кто и зачем? Лайфхарт еще раз проследил каждый символ пальцем, отчаянно пытаясь представить себя на месте того, кто был здесь ранее. — Странно, — шепот Дина, оказавшегося совсем рядом, едва не заставил вздрогнуть. К счастью, вовремя удалось взять себя в руки. — Что? — Лайфхарт убрал руку от зеркала. — Это же не ты написал, верно? Я так и думал, — он покачал головой. — Ты заметил надпись из-за того, что слой пыли на ней был меньше, чем в других местах, так? Ага. А можешь сказать, насколько меньше? Хотя бы приблизительно. — Около миллиметра, я думаю, — Лайфхарт хмурился. Он не понимал, к чему Дин задавал такие вопросы. — Раз начал, то продолжай. Не молчи. — А я и не молчу. Очевидно, что до нас здесь кто-то был. Судя по степени оседания пыли, не далее, чем три-четыре месяца назад. Или около того, — он дернул плечами. — Именно он оставил эту надпись. — Интересно, ему помогли? — спросил Илберт, бесшумно подкравшийся к ним. — Не думаю, — неожиданно ответил ему Найджел. Лайфхарт обернулся. Разглядывать его через слой пыли на зеркале не было ни желания, ни необходимости. Найджел сидел, откинувшись на спинку кресла. Его лицо в неровном свете казалось болезненно-желтым. Он плотно сжал губы, даже дышать старался через раз. Так просидел несколько десятков секунд, потом решительно тряхнул головой и указал на свой комм. Лайфхарт в сопровождении Илберта и Дина подошел ближе. "... Объект Р проявил излишнюю самостоятельность. Выявлен сбой основной программы. Требуется провести ликвидацию объекта Р и перезапуск программы. Для реализации скорректированных задач приказываю выделить четыре новых объекта А, В, С, D. Установить наблюдение за ними в указанный срок. Обо всем сообщать через Х..." — Что это все значит? — хрипло спросил Дин. — Похоже на записи о каких-то экспериментах, — рассеянно ответил Лайфхарт. Он пока не мог связать воедино прочитанное со странным местом, где они находились. — Возможно, мы в старых помещениях Департамента генетики. А это записи о создании элиты первым господином Амом. — Тоже мне умник! — фыркнул Илберт. — О каком сбое программы тогда идет речь? Да и вряд ли опытный образец отпустили бы разгуливать по коридорам просто так, чтобы он еще и на стенах рисовал. — Подождите, — вмешался в их разговор Найджел. — Здесь есть еще. Правда, не думаю, что что-то прояснится, но вот смотрите. "...Приказываю в скорейшем порядке приступить к реализации условленного плана по уничтожению объекта D. Объект D представляет опасность для всей системы. Невыявленные Департаментом генетического контроля генные аномалии начали проявляться и влекут за собой неподдающиеся прогнозированию последствия. Ответственность за исполнение возлагаю на Х... ... Я, Y, докладываю. Объект D не был уничтожен ввиду вмешательства посторонних. К исполнению возложенной на Х задачи претензий не имею. Выполнено четко и согласно первоначальному приказу. Материально-химические следы операции мной уничтожены. Ожидаю дальнейших указаний, господин Z..." Запись оборвалась. Планшет жалобно пискнул и окончательно погас. Найджел со вздохом отложил его на стол и потер шею. Лайфхарт взглянул на молчавших Дина и Илберта. Происходившее нравилось ему все меньше. Если он был прав, и они оказались в старых лабораториях Департамента генетики, то выбраться из них не будет сложно — они давно не использовались. Никакой опасности, вероятно, не представляли, поскольку располагались под Танагурой и контролировались местной службой безопасности. Гораздо хуже, если их спрятали где-то еще. Сами обнаруженные данные спокойствия не добавляли. Совершенно ясно, что кто-то ставил некие опыты на живых организмах. Если брать во внимание послание на стене, выходило, что использовались грамотные гуманоиды. Вот только кто делал это и зачем? Пока становилось ясно, что какой бы ни был план, он провалился. Иначе зачем уничтожать образцы? — Все-таки надо отсюда убираться, — нарушил воцарившееся молчание Илберт. — Звучит так, будто ты раньше планировал остаться здесь, — поежился Дин. — Никто здесь не останется, — твердо заявил Лайфхарт и тронул за плечо Найджела, погрузившегося в какое-то подобие транса. Он сидел с неестественно прямой спиной и смотрел в одну точку. Его губы непрерывно шевелились. — Мне не по себе, — вздрогнул он и поднялся на ноги. — Пойдемте дальше. Может, удастся выбраться, пока за нами кто-нибудь не явился. Спорить никто не решился. Все окончательно осознали, какая опасность могла им грозить. Пусть пока оставалось неясным, насколько реальной она была, но уже только ее гипотетическое наличие заставляло пробегать по спинам противный липкий холодок. Лайфхарт снова шел первым по пустому коридору. Перед ним услужливо загорался неяркий оранжевый свет, освещавший щербатый пол. Вдруг кто-то тронул его за верхний сьют, заставив резко обернуться. Найджел держал его за рукав и молча указывал себе за спину. Лайфхарт посмотрел поверх его плеча. Прямо под аварийным светильником на корточках сидел Дин и что-то внимательно изучал на пыльном бетоне под ногами. Стоило сделать несколько шагов ближе, как он вскинул руку и отчаянно замахал ей, приказывая остановиться. Какое-то время было тихо. Настолько, что слышался механический звон почти перегоревшей лампы. — Я не знаю, хорошо это или плохо, но мы идем по следам того человека, который писал на стене, — вскоре сказал Дин, поднимаясь. — Где ты тут следы увидел? Это? Это Лайфхарта, вроде, — возразил ему Илберт, топтавшийся рядом. — Нет. Наши следы совсем свежие, а эти присыпаны пылью. Как та надпись на стене. Я уверен, что из зала совещаний ему удалось уйти. — Если Дин прав, то интересно, куда он шел? — больше сам у себя, чем у остальных, спросил Лайфхарт. — Боюсь, что скоро узнаем, — вздохнул Найджел. На этот раз первым шел Дин. Ему удавалось с превосходной точностью различать следы на полу и, не отвлекаясь, вести остальных по пустым коридорам. Свернули направо, затем налево и уперлись в раздвижные некогда автоматические двери. Сейчас они были полуоткрыты. Лайфхарт пристально посмотрел на Дина. Тот указал вперед, но идти не решился. Илберт отчаянно хмурился и оглядывался по сторонам. Ничего примечательного, кроме безликих стен, не наблюдалось. Лайфхарт с трудом протиснулся через щель между створками и остановился, рассматривая обстановку помещения. В спину сильно пихнули. Пришлось сделать несколько шагов вперед, освобождая место для других. Лаборатория. Они попали в лабораторию. На полу и столах тонким слоем лежали осколки стекла и фарфора. Горелки поржавели от времени и к использованию точно не годились. Вытяжные шкафы у дальней стены были законопачены, будто в них что-то жгли. Остатки реактивов, если таковые и были, давно испарились и уже смешались с частицами все той же пыли. Дин внимательно осмотрел пол. Прошелся мимо столов. Заглянул в каждую уцелевшую посудинку и задумчиво хмыкнул. Илберт встал у дверей и настороженно прислушивался к абсолютной тишине коридора. Найджел не знал, куда смотреть. Он обводил неосмысленным взглядом комнату и молчал. — Смотрите, что я нашел! — воскликнул вдруг Дин, успевший пооткрывать все подряд ящики стола со старым огромным терминалом, мертвой громадиной застывшим в углу. В его руках оказался прямоугольное электронное нечто, похожее на черную пластиковую коробку с угрожающе торчавшими проводами. — Ого, — оживился Найджел и тут же подскочил к нему. — Поверить не могу! Архаичный блок питания! Никогда не думал, что смогу увидеть его своими глазами. — А польза от него какая-нибудь будет? Или мы тут все умрем от восторга? — мрачно поинтересовался Илберт. — Польза? — переспросил Найджел, повертев в руках тот самый блок питания. — Я могу попробовать оживить терминал, если в нем осталось хоть немного энергии. — Хорошая мысль! — кивнул Лайфхарт. — Возможно, в файлах терминала есть карта здания, где мы находимся. Хоть примерно прикинем, как далеко нам до выхода. Возразить никто не решился, хотя он подспудно ожидал спора с Илбертом. Все же, видимо, желание остаться в живых пересилило любовь ко всякого рода демонстрации его непримиримости. За такое можно было только поблагодарить. Впрочем никто не стал. Найджел принялся возиться со старым терминалом. Через какое-то время простого стояния на месте, чтобы не мешать ему, Лайфхарт увидел несколько искр, сорвавшихся с соединенных проводов. Терминал отозвался на нажатие кнопки включения протяжным писком. В его электронных внутренностях что-то неистово заскрипело. Треснувший экран осветил лабораторию. На нем замелькали разрозненные буквы. Найджел громко цыкнул и подключил к нему комм. Принялся что-то быстро печатать, сверяясь с информацией на терминале. Вдруг замер. Экран несколько раз мигнул и погас, снова погружая все в полумрак. — Неудача? — спросил Дин. — Не совсем, — отозвался Найджел. — Карты я не нашел, зато есть продолжение все тех же записей. И информация вас точно заинтересует. Смотрите. "... Объект Р продолжает самовольничать. Он попытался заниматься своими исследованиями вне учебного времени. По его вине случилось короткое замыкание. Это недопустимо. Существенно осложняет наши планы. Х обязан ликвидировать последствия. Требуется изоляция в катакомбах объекта Р. Y, поручаю вам заняться проверкой адекватности объекта Р и составления программы перевоспитания. Приказываю Х просчитать экономические затраты на реализацию программы. В случае выявления экономической неэффективности перезапуска программы объект Р должен быть ликвидирован... ...Х, приказываю начать реализацию нового плана. В течение следующих суток должно быть осуществлено покушение на объект А. Системы аварийного оповещения подготовлены, материальные средства доставлены в условленное место. Повторяю: все должно указывать на объект D. Место реализации: кампус, лес... Приказ привести в исполнение. Z..." — Найджел, ты был прав, — нарушил гнетущее молчание Лайфхарт. — Думаю, после этой записи со всех нас можно окончательно снимать взаимные обвинения, — продолжил он, когда остальные посмотрели на него. — Кто-то намерено действует против нас. — Как бы не так! — взвился Илберт. — Ты думаешь, что мы так просто в это поверим? Кто знает, что могут значить эти записи. Никакой конкретики в них нет. Вот например, где ты видел лес возле кампуса? — Это не лес, — возразил Найджел. — В этом месте запись сильно повреждена, поэтому восстановилась частично. Это "лестница", с которой все началось. — А что касается прочего, то никто не будет писать прямым текстом "в день такой-то идем толкать курсанта с лестницы". Сам-то думай, насколько глупо это звучит, — постучал себя по виску пальцем Дин. Пренебрежительно фыркнув, Илберт отступил. Пока ситуация складывалась донельзя правильно, но опасно. Кто-то притащил в эти самые катакомбы какого-то курсанта, уничтожил его и взялся за них. Неужели Юпитер дала разрешение на проведение каких-то опытов над молодыми элитниками? Вряд ли. Тогда записи не напоминали бы разрозненные кусочки, общего у которых было только повторявшиеся буквы "Х. Y. Z." За всем этим стояли трое. Причем один из них точно был лидером. Не зря его назвали "господин Z". Лайфхарт отвлекся от размышлений, когда они шли по коридору в обратную сторону. Дин, все еще с повышенным вниманием изучавший пол, вдруг заметил, что направление шагов таинственного "объекта Р" изменилось. Из лаборатории он двигался к залу совещаний и, миновав его, свернул направо в коридор с кучей дверей по обе стороны. Многие из них были заблокированы обрушившимися бетонными блоками перекрытий, несколько — просто не открывались, в трех оказалось совсем пусто. Внимание привлекла последняя. Дверь оказалась выломана. Обломки покореженного металла валялись тут же, дополняя общий беспорядок, сохранившийся под слоем пыли. Письменный стол был неаккуратно опрокинут на бок, будто за ним пытались укрыться. Терминал стоял разбитой громадиной. Стекла живописно хрустели под подошвами. Несколько полок не то с литературой, не то с документами опирались друг на друга, как костяшки в домино. Только тронь один, посыплются. Трогать никто не рискнул. В неизвестном месте, где еще и странные события происходили, казалось верхом глупости поднимать шум. Найджел первым делом направился к терминалу, походил вокруг. Осмотрел со всех сторон. Сокрушенно покачал головой. Восстановлению он не подлежал. Хотел вернуться обратно, как вдруг под его ногой что-то хрустнуло. Звук сильно отличался от хруста стеклянной крошки. Напряженно замерев и готовясь к неприятным сюрпризам, Найджел взглянул вниз и тут же выбежал в коридор, зажимая рот рукой. Лайфхарт обогнул стол, откуда он так быстро ретировался, и остановился. В тусклом оранжевом свете лежал скелет. Плоть истлела, и обнаженные кости угрожающе топорщились во все стороны из-под почти непострадавшего сьюта. Перед ним были останки элитника. К горлу подкатил ком. Во рту стало кисло. Рвотный рефлекс пытался выместить все прочие, но силой воли Лайфхарт утихомирил его. Дин присел на корточки возле скелета. Осторожно ощупал кости. Потянул ткань сьюта. Молчал. Только хмурился и закусил губу. Дотянулся до руки, на которую и наступил Найджел и снял с нее новенький коммуникатор. Находка несколько не вязалась с общим видом трупа. Что-то определенно было не так. — Найджел, ты сможешь вытащить из него что-нибудь? — спросил Дин у вернувшегося к ним Найджела. Тот был бледен. Вытирал рот грязной перчаткой и старательно избегал смотреть в сторону стола. — Попробую. Только ближе не пойду, — он взял протянутый комм и углубился в работу. — От чего он умер? — спросил Дина Лайфхарт, когда убедился, что надежно перекрывает Найджелу обзор своим телом. Нужно было обеспечить ему наиболее комфортные условия для эффективной работы. Труп слегка все портил. — Точно сказать не могу, — тихо ответил Дин. — Скорее всего, кровопотеря вследствие множественного огнестрельного поражения. На сьюте есть пулевые отверстия. — Если это элитник, почему защита не сработала? У него и наплечники, и пояс на месте, — заметил Илберт, который лишь мельком заглянул через стол и вернулся ко входу. — Возможно, что-то здесь создавало помехи, — дернул плечом Дин. — В любом случае, смерть наступила очень давно. Останки успели разложиться. Странно, что комм последнего поколения. Такими начали снабжать элиту всего пару месяцев назад. — Это не его комм, — вмешался в разговор Найджел. — Комм принадлежал кому-то из тех людей, кто охотился за объектом Р. Здесь тоже есть записи. "... Отчет о вскрытии объекта Р. Смерть наступила в результате поражения электрическим током. О применении протокола смерти спрашивать Х. В тканях и органах патологических изменений не выявлено. Развитие головного мозга соответствует возрасту. Генетические данные анализу не подлежат. Запрашиваю специальную аппаратуру Департамента генетического контроля. Y... ... Я, Х, докладываю. Покушение на объект А осуществлено успешно. Объект А получил травмы легкой степени тяжести. Жизни ничего не угрожает. Все реализовано в соответствие с планом господина Z. Последствия просчитаны. Вероятность выявления нашей деятельности составляет не более 5%, что расценивается как незначительная... ... Приказываю организовать покушение на объект D в течение следующих суток. Лекарственное средство, предназначенное для приема элитником, а также дополнительные материалы доставлены в условленное место. Ответственность за организацию и исполнение приказа возлагаю на Х. Дополнение к приказу: оставить прямые улики, указывающие на виновность объекта С..." — Вот! Я же говорил вам, что это не Дин отравил Лайфхарта! — взвился Илберт. Он сразу гордо выпрямился и с превосходством посмотрел на Найджела. — Прости, был неправ, — ответил тот, склонив голову. Растрепавшаяся челка прикрыла глаза. — Никто из нас ни в чем не виноват, — отрезал Лайфхарт. — Больше мы не будем возвращаться к этому. Идемте. Он первым вышел в коридор. Объект Р был ликвидирован все теми же неизвестными. Что означали фразы о том, что он продолжал самовольничать? Кто-то внес в геном объекта какие-то правки, минуя Департамент генетического контроля, и отслеживал изменения в его поведении? Результаты, похоже, совсем не радовали. Вскрытие ничего неожиданного не показало. Изменения генокода не проявились? Так можно было объяснить запрос специальной аппаратуры. Кто-то, имеющий отношение к работе с ДНК, хотел убедиться в этом. Или найти что-то новое. Что-то, что можно было использовать в "перезапуске программы". Последнее оптимизма не добавляло. Похоже, что они вчетвером оказались втянуты в "программу". Покушения, как следовало из записей, планомерно разрабатывались и организовывались по приказу таинственного господина Z. Логично, что так он пытался добиться от них какой-то реакции, выведенной им опытным путем. В качестве первоначальных данных использовались результаты объекта Р. Одно оставалось непонятным — какой цели добивался господин Z. Даже предположить было невозможно. Разрозненные кусочки данных не давали полноценно оценить складывавшуюся ситуацию. — Что ты делаешь? Поставь на место! — прервал поток его размышлений голос Дина. Лайфхарт помотал головой и сосредоточился на обстановке. С удивлением обнаружил себя в небольшой комнатке с двумя секционными столами под давно погасшими круглыми лампами. На большом столе стоял ящик с картотекой, возле него были разбросаны обрывки бумаги. На тумбочке рядом примостился старый микроскоп, который и вызвал шум. Илберт поднял его и пытался разбить им стекло в подвесном шкафу, за которым виднелась аптечка. В конце концов ему это удалось. Раздался оглушительный звон. — Да что ж ты делаешь?! — Дин отобрал у Илберта многострадальный микроскоп и поставил его на место. — Нельзя просто так ничего здесь громить, — продолжал он читать нотацию. — Неплохая мысль, — тихо проронил Найджел и, порывшись в шкафу, взял Лайфхарта за руку. — Рану надо обработать, — пояснил он на попытку вырваться. Пришлось терпеливо ждать, пока он промыл антисептиком несколько красных полос на ладони и туго перебинтовал. — Найджел, смотри-ка, — шепнул ему на ухо Лайфхарт, чуть откинув угол простыни, прикрывавшей один из столов. Под ней оказался еще один старый планшет с полураскрошившемся дисплеем. — Из него что-нибудь добудешь? — Попробую, — неопределенно дернул плечом тот. Некоторое время ничего не происходило, потом удалось добиться появления столбиков записей на наручном комме. "... докладываю. Покушение на объект D прошло в соответствие с планом. Объект D получил повреждения средней степени тяжести и был доставлен в медотсек. Полную ликвидацию на месте провести не удалось. Вмешались несколько взаимодополняющих факторов. Готов провести полную элиминацию объекта D этой ночью. Дополнительно сообщаю: есть неучтенные медицинские средства, готовые к применению. Ожидаю приказа... ... Приказываю: немедленно прекратить план по уничтожению объекта D и вернуться в первоначальное расположение. Приступить к исполнению рутинных обязанностей. Задание Y считать проваленным. Приказываю Х явиться для получения дальнейших инструкций..." Ночь. Медицинские средства. В голове промелькнула какая-то неясная догадка, но Лайфхарт не успел её ухватить. Накатившая тревога, заставившая внутренне похолодеть, отбросила прочь все мысли, кроме одной — бежать. Им нужно было убежать во что бы то ни стало. Впутываться в чужие игры, которые точно не были разрешены Юпитер, их никто не обязывал. Те, кто это все организовал, действовали по своему усмотрению и подвергали их жизни опасности. У господина Z имелись какие-то личные мотивы, ему чем-то не угодили курсанты академии? К сожалению, версия казалась очень слабой. Оставляла слишком много вопросов. Вчетвером в полном молчании вернулись в коридор. Общий задор постепенно угас. Никто не торопился, не пихался. Избегали даже смотреть друг на друга. Унылый оранжевый свет начал действовать на нервы. Казалось, что вот-вот из него выйдут организаторы всех событий, и благополучно их истребят. Подобно объекту Р. Печальный, но весьма вероятный исход. Лайфхарт почти наяву чувствовал дыхание смерти. Однако прежнего смирения, сохранявшегося в душе, пока его преследовали неудачи с тестами и нависала угроза эвтаназии, не возникало. Наоборот, хотелось поскорее встретиться с X, Y, Z сразу или по отдельности и показать им, что вчетвером они в состоянии за себя постоять. Более того, даже было жаль объект Р, который попал в их сети в одиночестве. Ему выстоять не удалось, возможно, именно поэтому. Так у них был шанс? Был. Как минимум в четыре раза выше, чем у объекта Р. Повеселев, Лайфхарт обернулся к покорно шедшему за ним Найджелу и ободряюще улыбнулся. По субъективным ощущениям, это была его самая искренняя улыбка за все существование. Найджел удивленно посмотрел в ответ и слегка усмехнулся. Взгляд наполнился уверенностью. Шаги зазвучали громче и в такт. Вскоре их нагнали Дин и Илберт, снова принявшиеся пихаться и тыкать друг друга под ребра. Пару раз досталось Найджелу. Он шикнул на них, скорее для порядка, чем действительно хотел остановить. Лайфхарт заметил, что дышать стало немного легче. В коридоре, который незначительно поднимался вверх по сравнению с изначальным уровнем, прогорклый запах пыли заметно уменьшился. Оранжевый свет показался ярче. На пыльном полу отчетливо виднелись две дорожки следов, ведущих за ближайшую плотно закрытую дверь. Илберт ухватил Лафхарта и Найджела за руки и оттащил за поворот. Жестом приказал молчать. Он выхватил из-за пояса железный прут, прихваченный из первой комнаты, и бесшумно подкрался к двери. Дин, потоптавшись на месте, на носочках двинулся за ним. Лайфхарт и Найджел переглянулись. Кивнули друг другу и тоже пошли. След в след. Тихо-тихо. Илберт, заметив их закатил глаза, но больше недовольство никак не выказал. Резко распахнул дверь. Замахнулся прутом. Ворвался внутрь. И разочарованно выглянул обратно в коридор. — Никого! — пожаловался он. — Где это мы? — заглянул через его плечо в комнатку Дин. — Похоже на раздевалку персонала, — Лайфхарт указал на вереницу шкафчиков, выстроившихся у стен прямоугольного помещения. У части дверцы были распахнуты, у части — вовсе выломаны и валялись рядом. Центр занимали пыльные лавки, прикрученные ножками к бетонному полу, некогда покрытому ковром. В одном из углов небрежной грязной кучей громоздилась одежда — халаты, сьюты, несколько перчаток. — О! Я нашел! — гордо возвестил Илберт и указал на стену, которую только что тер рукой. На освобожденном от пыли участке оказалась часть стеклянной конструкции, похожей на голоэкран. Ее половина осыпалась и хрустела под ногами стеклянной крошкой. На сохранившейся части можно было различить какие-то линии и стрелочки. Вверху остался фрагмент надписи. — "Эвакуации", — прочитал Илберт. — Понимаете, что я нашел? План эвакуации! Здесь есть выход! — То, что он здесь есть, мы догадывались и без плана, — вздохнул Дин. — Давай лучше разберемся, как до него дойти. Они вдвоем аккуратно оторвали от стены стекло и поднесли его к аварийным светильникам у дверей. Принялись что-то чертить на нем пальцами, периодически хдопая друг друга по рукам. Лайфхарт понаблюдал за ними и прошелся вдоль лавок. Ничего примечательного. Найджела заинтересовала груда одежды. Он перебирал вещь за вещью, раскладывая их по стопкам. Пока не наткнулся на еще один комм. Такой же новый, как был у скелета. После нескольких понятных только Найджелу манипуляций оказалось возможно прочесть текст. "... Задание провалено. Объект D оставлен в медблоке на неопределенное время. Скорректировать действия с Y нет возможности. Специальные средства не были доставлены к объекту D. Настоящее местонахождение контейнера устанавливаю... ... Местонахождение контейнера установлено. Y... ... В результате преждевременной разгерметизации контейнера пострадал гражданин Амой и объект F, за которым было приказано установить наблюдение. Объект F помещен в медблок под наблюдение. Состояние средней степени тяжести. Сознание отсутствует... ... Объект F. Состояние: стабильно удовлетворительное. Сознание ясное. Объект F предпринимает попытки самовольно покинуть медблок. Разрешение не получено. Объект F получает поддерживающую терапию. Предпринимаю попытку ликвидировать объект F ввиду его повышенной опасности... ... Ликвидация объекта F провалена. Объект F: сон нарушен. Возможно рассекречивание. Временно отступаю. Ожидаю дальнейших приказов..." — О ком идет речь? Что еще за "объект F"? — спросил Найджел. — Есть еще кто-то помимо нас? — Думаю, что изначально объект F не имел к их экспериментам никакого отношения, он оказался вовлечен случайно. Из-за обстоятельств, — Лайфхарт замолчал. Требовалось перевести дух, чтобы спокойно изложить свои мысли. Они никак не хотели выстраиваться в правильном порядке. Норовили перепутаться. Потому что он понял, кто был зашифрован под "объектом F". Легче воспринимать ситуацию это не позволяло. — Каких обстоятельств? — хмуро спросил Илберт. Они с Дином закончили рассматривать план эвакуации и успели прочесть запись. — Офицер Лайт, — сказал Лайфхарт и тут же услышал напряженный вздох Найджела. Дин прикрыл рот ладонью. — Она попала в их поле зрения из-за нас. Пытаясь разобраться в покушениях, она обратила на себя внимание этой сомнительной компании. — В таком случае, опасность ей угрожает до сих пор, — Найджел поднялся со скамьи. — Ей невероятно повезло, что она тогда проснулась. Тот, кто собирался ее устранить, был вынужден уйти. Интересно, она заметила, кто это был? — Дело в другом, — возразил Лайфхарт. — Она могла его заметить, но поняла ли, что он хотел сделать? В медблоке много народу ходит с капельницами и шприцами. Не все же хотят кого-то убить. — А почему ты думаешь, что у него была капельница? Или шприц? — удивился Илберт. — Может, он просто взял молоток и пошел к ней. Стукнул бы по голове пару раз. И все. — Проще всего спрятать что-то среди подобного. Догадаться сложнее, — пояснил Дин вместо Лайфхарта. — На человека, разгуливающего по медблоку с молотком сразу обратили бы внимание. А вот если он будет в медицинской одежде и со шприцем или капельницей... — То подозрений ни у кого не вызовет, — закончил Найджел. — Нам тем более надо выбраться и предупредить офицера Лайт, пока ничего не случилось, — твердо решил Лайфхарт. — Наконец-то! — оживился Илберт, который уже несколько раз показательно зевнул. — Я вас уже ждать устал. Сколько можно разговоры разводить! Он первым выбежал за дверь, отбросив стеклянный голоэкран. Тот звонко разлетелся на маленькие фрагменты. Больше никто выход не отыщет. Дин бросился за ним. Лайфхарту и Найджелу ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Пустынный коридор наполнился громким топотом. Уже никому не было дела до тех, кто мог скрываться за пределами вспыхивавшего света. Свобода была очень близка. В воздухе закружилась пыль, поднятая их обувью. Лайфхарт бежал, вглядываясь в спину Дина, и прислушивался к шагам Найджела позади. Нельзя было потерять кого-нибудь по дороге. По его мнению, они были обязаны выбраться вместе. Иного не дано. В горле першило. Хотелось откашляться. Глаза неуклонно слезились. Их приходилось вытирать относительно чистой повязкой на раненой руке, чтобы не занести какую-нибудь инфекцию, если таковые еще сохранились в этих катакомбах. Вдруг Лайфхарт почувствовал, что нога зацепилась за что-то. Он со всего маху рухнул на пол, успев в последний момент выставить перед собой ладони. От падения в воздух поднялось еще больше пыли. Из горла вырвался сдерживаемый кашель. Кисть обожгло болью. Он представил себе, как разорвались края раны и потекла кровь. Впечатляюще. Руки Найджела помогли сесть и принялись ощупывать кости на предмет повреждений. Голова немного кружилась. Осмотреться мешала пелена слез перед глазами. Не от боли, ее почти не чувствовалось, от назойливой пыли, раздражавшей слизистую конъюнктивы. — Как корова на льду! — расхохотался Илберт, согнувшись пополам. — С таким... С таким шлепком упал! Я не могу! Ха-ха-ха! — Как кто на льду? — пытался у него добиться ответа Дин. — Жив... Животное такое терранское... С рогами. Ха-ха-ха! — Ты как? Идти можешь? — спросил Найджел. — Да, — кивнул Лайфхарт, вытирая лицо рукавом. Вряд ли оно стало чище от пропылившегося сьюта, но хоть слезы перестали мешать обзору. — Обо что я так? — Об это, — Дин протянул ему новенький планшет. Похоже, что его оставили здесь те же, кто принес коммы. Вывод напрашивался неутешительный. За всеми этими планами и экспериментами стояли элитники. Лайфхарт пока ничего не понимал. Применимо к элите все найденные записи казались абсурдными. Они больше подходили каким-нибудь подпольщикам-борцам с властью Юпитер. Находились же такие на Амой. В истории были зафиксированы случаи. Вот только заканчивались они поражением с реками крови и множеством жертв. "... Ни в коем случае не приближаться к объекту F. Объект F находится под протекцией Юпитер. Любое покушение на объект F может подорвать наши планы. Нельзя допустить вмешательства службы безопасности Танагуры. Приказываю: установить наблюдение за объектом F. Ответственность за выполнение возлагаю на Х..." — Похоже, что офицеру Лайт ничего не угрожает, — сказал Лайфхарт. Он поднялся на ноги, но пока держался за стену. Уверенность в собственных силах немного пошатнулась. — Раз так, то ты решил тут остаться? — спросил его Илберт. Он уже отсмеялся и довольно потирал порозовевшие щеки. — Здесь есть еще запись, — Найджел перебил его. — Лайфхарт, я думаю, она тебя заинтересует. "... Неоднократно докладывали об идеальности объектов A - D. Признаю, изначальные данные меня впечатлили. Наблюдение выявило полную пригодность для участия в наших планах. Подготовка четырех объектов к исполнению заняла какое-то время, но оно было потрачено не зря. Когда программа начнет работать, Юпитер будет вынуждена пересмотреть подготовку элиты к работе. Необходимо создать условия, максимально предрасполагающие к активации естественного отбора. Для укрепления власти элиты в обществе коллективизм недопустим. Элитник элитнику — враг. Все связи, кроме сопернических, являются пережитками прошлого и должны быть исключены. Только так возможно построение сильного самостоятельного общества..." — Все это звучит как-то... — неуверенно начал Дин, но осекся. — Как бред! Все это звучит как бред! — фыркнул Илберт. — Похоже на дешевую демагогию. Никакой конкретики! — Боюсь, что конкретику мы ощутили на себе, — возразил Найджел. — Вот, чего они добивались. Они хотели, чтобы мы подозревали друг друга в покушениях и начали открытую войну. — Мы не поддались, поэтому очутились здесь, — продолжил его мысль Лайфхарт. — Записей мы, конечно, не нашли, но думаю, что нас отправили в изоляцию. Как объект Р. Надо напоминать, что случилось с ним? — напряженное молчание в ответ красноречивее любых слов уверяло, что не надо. — Поэтому мы должны уйти. Пока мы вместе, и пока есть силы. — Куда мы пойдем? — спросил Дин. — К директору? — Нет, — покачал головой Лайфхарт. — Мы выберемся отсюда и отыщем способ связаться с офицером Лайт. Расскажем ей все, что узнали. Записи покажем, они же сохранились? — Найджел кивнул. — Дальше пусть решает она, что делать. Мы можем только положиться на ее опыт. — Как бы мне не хотелось этого делать, но я соглашусь с Лайфхартом, — поморщился Илберт. — Она хоть и немного наивная, но все равно уже влезла в это дело. Так пусть пользу приносит нам. — Тогда идемте. Выход уже недалеко, — Дин кивнул в темноту коридора. Бежать дальше никто не рискнул. Внимательно смотрели под ноги. Повторить печальный опыт Лайфхарта не хотелось. Он сам едва заметно прихрамывал. Колено отзывалось ноющей болью на каждый шаг. Неприятно. Назойливо. Найджел шел следом, готовый в любой момент подхватить его, если понадобиться. Илберт с металлическим прутом наизготовку шел последним, то и дело замирая, оглядываясь и прислушиваясь. Он напоминал хищника на охоте. Вот только охотились на них. И точно не хищники, а кое-кто похуже. Спереди дохнуло приятной прохладой и свежим воздухом. Запахло сыростью. Горькая пыль окончательно отступила. Лайфхарт не мог надышаться. Даже боль в колене сразу стала легче. Грудь перестало сдавливать. Несколько раз пробирал кашель. Противный. Надсадный. Система самоочищения легких отчаянно пыталась избавиться от пыли, которая осела за период брожения по заброшенным катакомбам. К огромной радости в конце коридора показался неровный прямоугольник неба. Это был выход. Непроизвольно прибавили шагу. Поскорее хотелось выйти на улицу. На свободу. Избавиться от преследования надоевшего оранжевого аварийного света. Однако, вопреки желанию, пришлось замереть. В дверях возникли три черные фигуры, особенно ярко выделявшиеся на фоне алого закатного неба. Илберт оттолкнул Лайфхарта и Найджела назад, к себе за спину. Сам поудобнее перехватил прут. Рядом с ним оказался Дин, сжимавший кулаки. Оба были решительно настроены на драку. — Подходите! Трусы! Каждый из вас просто трус! — закричал Илберт. Аварийный светильник над его головой мигнул и погас. Коридор погрузился во тьму.