«Хорошо быть звездой… Не нужно находить причину, чтобы помолчать».
Олу вместе с Нэйей и Максом идут в середине процессии; Рит, как вожак – впереди. А Хедере приходится плестись в хвосте, как замыкающее звено, и стойко терпеть болтовню этого неуёмного оборотня. Демон же вообще скрылся неизвестно куда. Стараясь сосредоточиться на своей задаче, эльфийка охватывает цепким взглядом предвечерние зимние сумерки, чуть ли не ощупывая сизую полутьму. Хедере всё ещё сложно свыкнуться с этим временем: мир словно медленно погружается под воду, окрашиваясь всеми оттенками синего, и становится одновременно тревожно и уютно. Девушка всё не может взять в толк, как два этих чувства могут охватывать её одновременно… Хедера не боится что-то пропустить – инстинкты родились вперёд неё, так что она не испытывает проблем с определением опасности. Она может погрузиться глубоко в себя, но настойчивый серебряный колокольчик, тревожно звонящий в ушах, всегда её выручит. Он спасал её так часто, что она уже невольно полагается на него даже больше, чем на собственный слух и зрение. Сейчас он молчит. Молчит и лес, готовый уснуть. Всякий зверь и птица, активные днём, засыпают к ночи. Даже болтун Кехо замолк, дав передышку её ушам. Они приближаются к очередной стоянке. Что значит – снова дежурство с кем-то из команды. Путешествуя вместе с ребятами уже чуть больше двух недель, Хедера стала понемногу знакомиться с каждым авантюристом. Вот уже Кехо приветливо ей подмигивает, а Олу зовёт пить вместе чай. Эльфийка стала привыкать к чувству, что она не одна. И если сначала её это раздражало, то теперь в одиночестве она чувствует себя неуютно. Хорошо, что поблизости всегда крутится хвостиком Макс – смешливый, любопытный и готовый к шалостям. В этой команде лишь Рит вызывает смутную тревогу, какой нет даже рядом с Аурумом (хотя, вот кого и стоит по-настоящему опасаться, так это его). Внутри начинает что-то играть и звенеть, стоит ей лишь взглядом пересечься с красными глазами. Хедера не знает, что это, поэтому старается избегать общения с мороком. С той ночи, когда они с Олу сидели и пили какао, прошло почти пять дней. Они успели познакомиться ближе, так что теперь при взгляде на белоснежную фигуру, идущую вдали, внутри становится тепло и хочется улыбаться. И Хедера улыбается, пряча это за тёплым шарфом, намотанным до самых ушей. Успев привыкнуть к рабочему ритму команды, эльфийка помогает быстро разобраться со стоянкой, подготовив ночлег и место для костра. Уходя на свою наблюдательную позицию, она уже слышит уютное потрескивание хвороста. Эта ночь, как и все предыдущие, обещает быть безветренной и спокойной. И авантюристы этим пользуются, стараясь за день покрыть как можно большее расстояние. Даже Макс, непривычный к таким нагрузкам, старается держаться и не жаловаться, понимая, как дорого время. Потому что совсем скоро грянут такие холода, что никакое какао не спасёт. Размышляя о предстоящем пути, Хедера задумчиво чертит на снегу карту. Пальцы от этого покалывает, они начинают неметь, но ей всё равно. В ушах настойчиво поют колокольчики. Главное – не смотреть на пришедшего морока, который, судя по всему, сегодня будет сторожить лагерь вместе с ней. Ей очень хочется ошибаться. - Знаешь, у нас в народе есть поверье, что все эльфы после смерти превращаются в звёзды – такие же холодные и колючие, - Рит ехидно усмехается. Щурится, словно хочет как можно лучше рассмотреть выражение на её лице. И Хедера с досадой осознаёт, что это будет самая длинная ночь за весь поход.* * * *
Несмотря на попытки её задеть и вывести на разговор, Хедера продолжает хранить молчание. Дежурство длится всего пару часов, но по ощущению это уже растянулось в маленькую вечность. А эльфийка ещё считала, что это Кехо заносчивый. Последнюю мысль, вероятно, она всё же сказала вслух, потому как морок, до этого разглагольствовавший о хладнокровии и бездушности эльфов, поперхнулся воздухом. - Так ты…всё-таки…разго…вариваешь… - перемежая речь с судорожным кашлем, сипит злостный враг. Видимо, сильно подавился. Хедера, не задумываясь, поступает так, как её учил Макс - со всей силы хлопает поперхнувшегося морока по спине. От этого Рит ещё сильнее начинает кашлять. - Ты чего творишь?! – спустя какое-то время, ему наконец удаётся это произнести. - Помогаю, - пожав плечами, невозмутимо отвечает девушка. Сейчас перспектива стать звездой в ночном небе и молчать всю оставшуюся жизнь кажется невероятно заманчивой. - Иди с такой помощью знаешь к кому…- то ли рычит, то ли ворчит морок. «А голос всё ещё хриплый», - подмечает Хедера и невольно усмехается. Рит, конечно же, это замечает. - Знаешь, это, наверное, была бы самая глупая из всех возможных смертей, - вкрадчиво говорит он, и эльфийка замечает, как он медленно пригибается к земле, словно готовясь атаковать… Девушка успела лишь напрячься, но не среагировать на недолепленный снежок, пущенный ей в лицо. Пока она отфыркивалась, в ушах у неё стоял хохот довольного морока. Сердито зашипев, словно кошка, попавшая в воду, Хедера тоже схватила ком снега… Кехо, который ещё не лёг спать к началу баталии, увлечённо следил, как эти двое возят друг друга по ближайшим сугробам и временами едко комментировал каждую из сторон битвы. В итоге вышла всё-таки ничья. Счёт сравнялся в последнее мгновение, когда Хедере удалось вывернуться из-под сидевшего на ней морока и ткнуть его лицом в снег. У костра пришлось греться по очереди.