Артем Всемогущий

- Приступим, - Артем сложил перед собой пальцы домиком. - Нам известно, что Креол создал в своей волшебной книге печать киигов, которая впитала Ноус – действующую часть седьмого начала его души и тем самым Креол лишился волшебной силы. Что случилось дальше? - Хочется мне, все же, встретиться с тем, кто вам все это разболтал, - заворчала Бирдин и добавила много громче: Креол бросил книгу с печатью в Печь Гибила, созданную Троем и книга там сгорела. - А вот это, последнее – не факт, - живо повернулся к ней Артем. – Печь, ведь не костер – что в ней сгорает не видно. Как это выглядело: Креол кидает книгу в печь. После этого – пшик! – печка погасла. Так и должно быть, ведь киигская печать разрушает всю магию вокруг. Никто не проверял, уцелела ли книга на самом деле. Наверняка, сгорела обложка книги, а внутрь не заглядывали. Главная наша надежда в том, что сила пропадает безвозвратно, если печать разрушить механически – поломать руками. Если же печать разрушается магией, сила возвращается. На сие указывает случай столкновения Пятого заклятия с татуировкой Хобокена и в результате – возвращение силы Белому киигу. Если бы страница действительно погибла в магическом пламени, сила вернулась бы Креолу. Думаю, что бумажка, запечатывающая Ноус Креола, до сей поры лежит под развалинами Кадафа. Осталось, наведаться туда, прихватив экскаватор и бумажку выкопать. Бирдин, молча разевала рот, не в силах подобрать слов для выражения своего отношения ко столь «креативному» плану. Эйхгорн нечто подобное уже слышал, поэтому не впечатлился. - Артем, я уже высказывал свое отношение к таким вот походам, - он непреклонно поджал губы. – Снова повторю:Темный мир – это вам не дикарей нагибать. Что с тех пор поменялось? - Первое: Лэнг пережил длительный упадок и большую войну. Вся инфраструктура разрушена. Кто в битвах погиб, кто – чуть позже, от голода и болезней. Жителей остались единицы. Скорее всего, у развалин Кадафа мы не встретим никого вообще. Второе: с войной они растеряли все знания и технологии. Оставшиеся в живых – те же дикари. На этот пассаж Эйхгорн скептически хмыкнул:       - Носящий Желтую Маску, Нергал и Ктулху тоже все позабыли-потеряли? - Наверняка, - упрямо наклонил голову Артем. – Источник силы архидемонов – талькуту – разрушен. Души освобождены. Архидемоны, неминуемо, ослабели. Третье: то, что дает мне уверенность в победе. Везде в жизни решают мозги, а не мускулы. Демоны ОЧЕНЬ ТУПЫЕ, несмотря или благодаря своему могуществу. - С чего ты это взял? – удивилась Бирдин. – Насчет, рядовых демонов, ты прав, конечно, - они немногим сообразительнее животных. Но те, которые старые и сильные, вовсе не дураки. - Именно, так! – согласился Артем. – В этом то все и дело. Старые, даже, древние. Волшебник, которому немногим меньше ста лет, побеждает демона, возрастом за 10 000. Т.е, набрать опыт, получаемый человеком за столетие, демону и сотни веков мало. Четвертое: мы как следует подготовимся. Запасемся арканами и артефактами. Все тщательно спланируем. Подстрахуемся, где только возможно. *** Переместившись в Академию, Артем сразу побежал к Мельхиору, Хубай – пошел Бирдин выгуливать, где-то по пути они в учебный корпус заглянут – протестировать способности, подобрать арканы. Хубаксис за ними увязался. Эйхгорн ушел к своим приятелям- артефакторам, прихватив с собой Кота Баюна. По пути он завел кота к старшему магистру Полибору. Бирдин посмотрела различные постройки и кафедры Академии. Считай, повторила экскурсию, которую устраивают всем учащимся в первый день обучения. - Это, вот, музей, - пояснял Хубай, не забывая и свои приключения вспомнить. – А это - саморубящий меч-вампир, сделанный Исидором Яковлевичем,- указывал на слегка скрутившуюся винтом и пошедшую радужными разводами железку.-Он помог нам пленить Кащея Бессмертного. Покажу тебе его в зверинце. - Это - тюрьма, в который мы посадили колдуна Антикатисто, что превратил себя в темную элементаль, - метровый шар полосатого тумана, донельзя напоминающий глобус Юпитера. - Это – библиотека, а это Криабал – гримуар мага, привезенный нами из мира Парифат, - указывал на упрятанную под прозрачный колпак книжку, раскрашенную в разные цвета. - Здесь, работает мэтр Бальтазар – большой специалист по эликсирам. Был смешной случай. Я потом тебе расскажу. - Там – кафедра йогов, - указал он рукой. – Артем там, сейчас, созерцает пупок, под наблюдением учителя Мельхиора. - Хорошо, - спустила она с небес Хубая. – Хуби, а как ты собираешься готовиться к походу? Вопрос был задан в академическом зверинце, где сидели всяческие монстры. Хубай рассеяно посмотрел на возникшего из воздуха и склонившегося в преувеличенно-угодливом поклоне, джинна. Он не из воздуха появился, конечно, а увеличился из маленькой формы. Перевел взгляд ему за спину. Там в прозрачном ящике сидел Кащей Бессмертный. Кащей давно успокоился и не пытался уже сломать несокрушимые стенки. Теперь, он всегда сидел в неизменной позе, подобрав колени, безразлично пялясь в пространство. Под настроение, мог пообщаться с посетителями. К ящику привязали персонального демона. Демон питался силой Кащея и в обмен гонял от клетки чрезмерно добрых студенток, либо – алчных студентов, готовых в обмен на слезливую историю или щедрую посулу, освободить узника. - Вот! – Хубай взмахнул рукой, прищелкивая пальцами. – Я усовершенствую свою филактерию. У меня есть уже механизм, восстанавливающий мою магию, после поражения антимагией. В библиотеке есть схема ритуала, использованного вон тем дедом, - Хубай указал на Кащея. - Преимущество его ритуала перед классической филактерией, в том, что не нужно умирать и превращаться в нежить, не нужно жертвоприношений… - И чем это нам поможет? – девушка скептически окинула взглядом кахексичного старика. - О, - Хубай картинно воздел вверх указательный палец. – Этот дедушка усовершенствовал древний ритуал. Расположенная на магическом источнике филактерия, накачивает носителя силой. Особый преобразователь изменяет ману в прану, отсюда у дедушки богатырская сила. Если этот блок заменить на обычный фильтр, у меня будет бесконечный источник маны. - Серьезно? – не поверила Бирдин. – Не очень похоже. Накачанные праной типы обладают вечной юностью и пышат жизненной силой, а это… - она повела в воздухе пальцами. - Ты права, - согласился Хубай. – Перехожу к недостаткам, которые Кащей преодолеть не сумел. В ходе ритуала требуется разделить душу и закреплять на филактерии. В результате, лич походит на свежего зомби и не может проявлять эмоции. Думаю, проблема в том, что Кащей не имеет представления об устройстве души и рвал ее, случайным образом. - Как, так – душу поделить? – не поняла Бирдин. - Понимаешь, это трудно объяснить словами. У меня есть свиток с руническими формулами, где все описано правильно. Вот, например, у оборотня имеется два тела с одной душой. Превращаясь, оборотень вовсе не мгновенно мутирует, как в ужастике, а меняет одно тело на другое… - Знаю, - перебила девушка. – Я изучала метаморфизм. Другое тело прячется в пространственном кармане. В нужный момент тела, просто, меняются местами. - Верно, - подтвердил юноша. - Отсюда сверхвыносливость и регенерация оборотней – тела поддерживают друг друга. Филактерия развивает концепцию. Вместо живого тела может служить любая вещь. Но она не помещается в карман, а существует в реальности параллельно с основным телом. Получается на одну душу два тела, одновременно. С одной стороны, душа видится, как «разорванная» на два тела. С другой – душа едина, что сохраняет связь. Благодаря этой связи лич восстанавливается после уничтожения. Кащей, услыхав о чем речь, оживился и приблизился к стеклу. - И ты хочешь походить на зомбака? – поинтересовалась Бирдин. – Даже, в обмен на бесконечную батарейку? Кащей скептически усмехнулся. - Не обязательно, - возразил Хубай. – Эмоции могут быть сохранены. Вон, Кащей обзавелся необычайной алчностью. Случайно. Осталось, чуть доработать ритуал. - Хэк! Мальчишка! – сухо проскрипел Кащей. – Я много лет пытался усовершенствовать ритуал и ничего не добился, а ты думаешь справиться с полпинка? - У меня есть несколько преимуществ, - скривил губы Хубай. – разработанная теория строения души, компьютеры и один знакомый, который добился бессмертия, вроде твоего, но сохранил и чувства, и приятную внешность. Вот и причина попросить его поделиться секретом. Мы к нему отправимся прямо сейчас. Только, подарок захватим. Хубай повернулся на каблуках и целеустремленно направился к другому отделению зверинца. Там, в клетке сидел большущий черный котяра и уныло перечислял ругательства. В клетке напротив обитал ворон, сравнимого размера и повторял каждое слово кота. Заметив Хубая, кот вскочил на четыре лапки: - А, краснорожий, сука, петух! – завопил кот. – Какого [цензура] приперся? Запихал меня в клетку и рад? Чего тебе еще надо? - Здорово, Баюн, - оскалился Хубай. – А ты все не меняешься -такое же хамло. У меня к тебе предложение, - пауза. Котяра, разумеется, не утерпел: - Какое предложение? - Я достаю тебя из клетки и представлю ко двору могущественного императора, как ты мечтал. - Зачем тебе это надо? – подозрительно сощурился Баюн. - А император, в обмен на такую, как ты, диковинку, тоже, мне чего-нибудь даст. - И что дальше? - не успокаивался кот. - Дальше, я хочу, чтобы ты вел себя хорошо, пока мы доберемся к императору. - А, если не буду? - А, если не будешь, - еще шире улыбнулся Хубай. – Я позову Артема, который отрыву от дел не обрадуется. - Нет! – сразу сдался кот. – Не надо. Я рад покинуть эту клетку и отправиться с тобой к двору императора. - И… - подтолкнул Хубай. - И буду вести себя хорошо, - завершил кот. - Вот и договорились. Отправляемся к нашему кораблику. Хубай отворил дверцу клетки, выпуская Баюна. Кот выскочил и задрав хвост трубой, быстро засеменил к полянке, в метре над которой повисла зеркально-серебристая ракушка, размером с дом. - Сами полетим? – поймала Бирдин юношу за рукав. – Артема и Эйхгорна не зовем? - Они заняты, - ответил Хубай. – Сильно. Прогуляемся.Вдвоем. Узнаем секрет бессмертия. Посмотрим достопримечательности. Купим по мороженке. Ты чего больше хочешь: мороженного или хот-дог? Или и того, и другого? *** В тронном зале Цитадели Тьмы все по-прежнему: стрельчатые потолки, теряющиеся во мраке, копоть на стенах, помпезный трон, украшенный черепами. На троне – громила с лицом боксера Валуева. Это Артем так сказал, в ответ на замечание Светы, что оный похож на Джейсона Момоа. Хубай не видел ни первого, ни второго. Надо будет у Бирдин спросить – она же из ихнего мира. Громила носит утыканные колючками латы, вместо домашней рубашечки. Перед троном установили канцелярский стол, заваленный бумагами и - длинная очередь различных мутантов. Ждут приема. Рядом с троном, на особой подушечке растянулся белый кот. С другой стороны трона угодливо склонилась личность с тонкими усиками. Воздух в зале вспух туманом и из него вышел тонкий юноша с красной кожей и оранжевым гребнем волос на голове. На плече сумка. У ноги черный кот. Может, даже, покрупнее кота на подушечке. Коты сразу зацепились глазами. Следом шагнула девушка с раскосыми глазами, любопытно оглядывающая все вокруг. Все враз уставились на непристойно облегающие ноги, штаны девушки. - Здорово, Бельзедор! - воскликнул гость. - В очередь! – рявкнул тронный сиделец, да так, что все присели. – Я прикажу скормить тебя драконам, но в порядке очереди. - Это твой друг? – улыбнулась Бирдин. – Какой приветливый. - Очередь? – удивился Хубай. – Ага. Сейчас. Он сложил ладони перед лицом, что-то туда буркнул и рывком развел руки. Откуда ни возьмись, из воздуха выпрыгнуло ужасное чудовище с десятью пастями, десятью глазами, десятью рогами, макушками под потолок. Оно с голодным ревом, роняя слюни, кинулось на очередь. Очередь в один голос завизжала и порскнула по углам в поисках выхода. Коты мигом оказались под троном, прижавшись друг к дружке. Бельзедор вскочил, выхватив огненный кнут. Однако, чудовище пропало также, как появилось. - Ну, вот, - удовлетворенно проговорил Хубай. – Теперь, нам никто пообщаться не мешает. - Да, чтоб тебя! – властелин уселся обратно на трон. – Тебе не говорили, что ты доиграешься? Мне одного лорда Мерзопака хватает, а тут еще ты… - Ладно, не кипишуй, - Хубай смел свитки со стола и уселся на него, принялся болтать ногой в воздухе. – Я не понимаю, вообще, - чего ты сам этой канцелярией занимаешься? У тебя же есть эти, как их, агуницаририи, агуниции?.. Вот придумал же слово! - Агонугацитаторы, - поправил Бельзедор. – Я вспомнил тебя. Ты тот ворюга, что обнес мою сокровищницу, украл Криабал и Антикатисто, за одно. Кстати, как они? - Все также, - двинул плечами Хубай. – Книжка в библиотеке, колдун – в тюрьме. Нашего самого светлого мага стукнуло милосердием и он пытается придумать, как Антикатисто с Тьмой разделить. Покуда не преуспел. Я чего пришел. Мы с друзьями хотим наведаться к демонам. - Тоже, что-то уворовать, - кивнул Бельзедор, - До такого размаха моему лорду Гвыфнюру далеко. - Но у них там, наверняка, темно и страшно, - продолжал Хубай. – И я вспомнил о своем приятеле, знающем секрет бессмертия. Пришел, вот, к тебе. - Ты, в начале, скажи: как ты по моей цитадели телепортами шляешься? – наклонился вперед Бельзедор, уперев ладони в черепа на подлокотниках. – У меня же здесь вся возможная защита наверчена. - Ну, ты меня удивляешь, - развел руками Хубай. – Наши кольца-телепорты где сложил? С такими маяками, какая защита? - Тьфу, - властелин откинулся обратно на спинку трона. – А насчет бессмертия, - тащить такое к демонам – тупая идея. Это, всего лишь, значит, что демоны тебя смогут убить не один раз, а много. - Я усовершенствую твою методику, - подмигнул Хубай. Бельзедор громко расхохотался. Вдруг из-за трона раздалось громкое шипение. Заглянув туда, все увидели пару котов, одинаковых во всем, кроме цвета. Один, черный, как смола, а другой – белый, как известка. Оба вздыбили шерсть, выгнули спины, выпустили когти и шипели в унисон. - А это кто? - Это – мой тебе подарок, - пояснил Хубай. –Кот ученый. Сказки рассказывает. Вот, последняя была: «Сказка про то, как темный повелитель память потерял». Я увидел, что ты кошек любишь, - белый у тебя уже есть. И черного привел, для пары. - Идиот! – Баюн взлетел на верхушку трона и ругался оттуда. – Кошку, для пары надо приводить! Кошку! - Не придирайся, - отмахнулся Хубай. - Какая полезная зверушка, - полюбопытствовал властелин. – А еще сказки знаешь? - Знаю, как темный лорд принцесс воровал, да обратно вернуть не сумел, - ответил кот. - Сойдет, - решил Бельзедор. – В общем, дело твое. Я распишу ритуал Обретения вечности в рунной форме, разбирайся. Хубай оглянулся на Бирдин. - Слушай, подкинь мне монет, - обратился он к лорду. – Нам бы отдохнуть, по лавкам пройтись… - Ну ты и наглец! – усмехнулся Бельзедор. – Я тебе, что – добрая фея-крестная? Я – темный властелин! И где те деньги, что вы у меня наворовали? - Да, бес их знает, - Хубай почесал гребень. – То ли, в тюрьме Антикатисто остались, то ли, Эйхгорн где-то заныкал. Погоди-ка… Хубай зарылся в сумку. - Не то, не то, не пойдет… - бормотал он. – Вот! Хубай извлек пару кинжалов, исписанных рунами и знаками. - Атамы самопожертвования. Уже испытанные. Купи, - протянул кинжалы властелину. – В магической лавке настоящей цены не дадут и кто ни будь может воспользоваться ими для «доброго» дела. Бельзедор коснулся пальцами полированного металла. - Беру. Управляющий, - повернулся лорд к своему помощнику. – Выдайте моему другу 2000 золотых. *** - Это по-какому? - Хубай недоуменно разглядывал свиток, густо исписанный бессмысленными для него каракулями. Т.е, рунная система магов Парифата наверняка не совпадает с системой Академии. При перемещении между мирами, прилипает понимание местной речи, только, на магические руны это не распространяется. - Так и думал, что он мне пригодится, - Хубай достал из сумки плоский шлем с огромным глазом во лбу. Надел шлем и уставился глазом в руны. - О, - удовлетворенно произнес Хубай. – Вот, теперь, все понятно. Так, так. Ага, - юноша свернул свиток. – Спасибо. Хубай взглянул на Бирдин, одетую в платье с корсетом и шляпку по местной моде. Этой, их страны, самой развитой, где паровозы ездят. Бирдин оказалась ярой фанаткой стимпанка и с восторженными вздохами накупила целую гору барахла, запихав ее в пространственный карман. - Нам пора, пожалуй, чтобы из этого составить нормальный аркан, надо еще немало поработать, - поднял руку Хубай. – До встречи. П0рто… Сгустилось облачко непроницаемо-густого тумана, накрыло пару гостей и рассеялось, оставив после себя одну пустоту.