Артем Всемогущий

- Где вы наш кораблик оставили, Исидор Яковлевич? – закрутил головой Хубай. - Вот, - указал рукой Эйхгорн. В нескольких шагах воздух протаял, явив из себя подобие серебряной ракушки. Самый крупный бугор в передней части заколебался и стёк вниз, сформировавшись в лесенку. Трое вошли внутрь и разместились в креслах. - Что дальше? - Продолжаем ожидать, - ответил Артем. – Дверь не закрываем. Хубай следит за окружающим. Не хватало еще, что бы Креол решил нас подогнать и спустил чудище какое. Хубай приложил пару пальцев к шлему и отдал шутливый салют. Эйхгорн превратил свое кресло в подобие шезлонга и расслабился в нем. Только, едва заметное шевеление головы указывало на то, что он не дремлет, а использует свою маску в качестве интерфейса для общения с компьютером. Артем извлек Справочник и принялся просматривать информацию о богах, их атрибутах и привычках.       Линии событий могут сплетать одни только боги, демоны и прочие сущности действуют прямо. Особенно искусны в этом Норны – Плетущие Судеб. Те самые «три девицы под окном, что пряли поздно, вечерком». Но, их отследить даже не надейся, то влияние в естественных сплетениях не выделяется. Прочие боги не так хороши, они оставляют заметные следы. В магии есть чары, влияющие на судьбу – проклятия на неудачу, благословения на удачу – но, магия действует совсем грубо и кроме общего направления вообще ничего не контролирует. - К нам гости, - внезапно произнес Хубай. – Знакомая аура. С этой девушкой мы уже общались. Только, почему-то летит. - Острастка ей не помешает, - ехидно оскалился Эйхгорн. На боковой панели вспыхнул экран, изображавший корабль откуда-то со стороны. Камера на дроне, наверное. Из нижней выпуклости корабля выплеснулись три красных луча лазерного целеуказателя и быстро нащупали летящее к кораблю размытое пятно. Похоже, птица. Птица попыталась выполнить маневр уклонения, но ускользнуть от лучей не сумела – три красных пятнышка, как прилипли к птичьей грудке. Куда там птичке с наводящим компьютером состязаться. Скоро, птица подлетела ко входу и теперь ее увидели уже воочию, а не на экране. Это оказалась крупная сова.       - Медведь, открывай. Сова пришла, - хохотнул Артем.       Коснувшись лапками пола, сова словно встала из приседа, распрямилась, в движении, превращаясь в высокую девушку, пестрые перья втянулись, перетекли в обтягивающие брюки и куртку из грубой ткани. Когти слились в высокие берцы. Блестящие, черные волосы девушки стянуты на затылке. В лице соединились восточные глаза и скулы матери с длинным носом и подбородком отца. Результат очень походил на лицо Мэгги Кью.       Артем незаметно скосил глаза на разрумянившегося Хубая.       - Ага, понятно, кто у нас событиями рулит, - пробормотал он про себя.       Гостья зло сверкнула глазами:       - Вы все – козлы! – прошипела она. – Я чуть кирпичей не навалила, когда на себе пятнышки лазеров увидела.       - Здравствуйте, милая барышня, может, вы все же представитесь и поздороваетесь заодно? – преувеличено вежливо обратился к девушке Эйхгорн.       - Не беси меня, лысый! – вызверилась она. – Вы меня по ауре давно срисовали.       - Вы, Бирдин, верно? Может быть, вы обозначите цель своего визита?       Бирдин, глубоко вздохнула, успокаиваясь и заговорила:       - Вы действительно, сумеете вернуть силу моему отцу?       - Мы можем попытаться… - неуверенно начал Эйхгорн.       - Сумеем, - уверенно перебил Артем. – Известно, что некто Белый кииг, после точно такого же аркана восстановил свои способности. Затруднение, только, в нескольких ингредиентах.       - Откуда же это вам «известно?» – сощурилась Бирдин.       - Мы знакомы с существом, наделенным кусочком божественного всеведения. Оно и рассказало, - пояснил Эйхгорн.       - Ладно, не суть, - отмела Бирдин. – Значит, в обмен вы хотите только поговорить с богиней Инанной?       - Именно так, - подтвердил Артем.       - Чего же вы хотели от Креола сейчас?       - Хм, - засомневался Эйхгорн. – Ваш отец отказался от нашей помощи. Почему вы здесь?       - Мой отец – идиот! – отрезала девушка. – Он ищет способ вернуть свои способности, сколько я себя помню, без малейших сдвигов. Отвечайте на вопрос.       - После того, как к магу вернется сила, я хочу, чтобы он открыл портал в Девять Небес. Сейчас, мне нужен договор об этом. Нам пригодились бы некоторые заклятья Креола, - объяснил Артем.       - Хотите украсть секреты отца? – подозрительно прищурилась Бирдин. Не дожидаясь оправданий, продолжила:       - Сделаем так. Договор с вами заключу я. Я же отправлюсь с вами и помогу, при необходимости. Я владею всеми чарами отца, за исключением Дланей. При наличии емких накопителей, уверена, сумею скастовать и их.       - А жажда приключений здесь совсем ни при чем? – широко улыбнулся Эйхгорн. – Ведь, родители оставили вас дома с детьми, я заметил.       Девушка явственно перекатила на щеках желваки.       - Согласны или нет?       - Хозяйка, Бирдин! – раздался громкий крик снаружи. – Подождите! Вернитесь!       - Раб, - процедила сквозь зубы Бирдин. – Таки, выследил.       - Уходим, - бросил Артем. – Новые гости нам не нужны.       Эйхгорн откинулся на своем шезлонге. Дверь втекла на место, сливаясь со стеной, без малейшего следа. Прозвучала китовая песня межмирового перехода и на экране сменилась картинка. Бирдин чуть пошатнулась от внезапного головокружения.       Хубай уставился на нее буркалом своего шлема.       - Твоя аура двоится - кто-то успел проникнуть на корабль и теперь прячется за твоей спиной. Эй, выходи!       Из-за плеча девушки вылетело крошечное существо, размером с воробья. На ходу раздулось до двухметровой гориллы с одним глазом во лбу и рогом над ним.       - Верните домой дочку хозяина, гнусные воры! – проревела горилла. – Немедленно!       - Хубаксис! – взвизгнула девушка. – Меня не украли! Я сама пришла!       - А ты помолчи. Хозяин Креол с тобой еще поговорит.       - У нас на борту «заяц», - безмятежно отметил Артем.       - Я не заяц, я – джинн, - сварливо поправила одноглазая горилла.       Не обращая внимания на джинна, Артем повернулся к Бирдин:       - Хорошо, я заключу с тобой договор на оговоренных условиях.       Джинн будет тебя охранять…       - Вы сейчас же, вернете Бирдин домой, - возразил джинн.       - Я не нуждаюсь в охране, - мотнула головой девушка. – Я сама о себе позабочусь.       - В таком случае, - включился в разговор Хубай. – Я убью джинна. Он здесь не нужен.       Он пружинисто встал с кресла. Из его пальцев стремительно полезли длинные когти, словно откованные из вещественной тьмы. Вокруг этих когтей сам воздух извивался темным муаром.       - Демон! – взревел джинн. – Хозяин был прав! Они – демоны! Вокруг десницы джинна воздух взвихрился радужными искрами и собрался в громадную булаву. Хубаксис замахнулся булавой. Хубай щелкнул когтями, стряхнул в сторону противника темный муар. Разворачиваясь черной сетью-паутиной, она вмиг замотала джинна в продолговатый кокон. Там внутри сопротивлялось и шевелилось, но наружу не проникало ничего.       - Демоны? – нехорошо прищурилась Бирдин. Из правого ее рукава побежала цепь, вспыхивающая багровыми искрами. Вокруг левой кисти сформировался переливающийся синими рунами щит. Тут же ее прижало к стене. Лопнула личная защита. Артем, словно телепортировался. Вот он сидит в кресле, а вот - стискивает горло девушки. Другая рука вывернула кисть с цепью. Попытки бить его свободной рукой, воткнуть в глаз ноготь и лягаться, производили впечатление не больше, чем на стену. Что бы заклятие произнести, надо было хоть чуть воздуха вдохнуть, а с этим появились проблемы. Крупные.       - Хубай, ты, когда ни будь доиграешься со своими шуточками, - укоризненно выговорил он товарищу. – Ты же их до мокрых штанов перепугал.       - Я что, я ничего, - Хубай быстренько стряхнул когти с пальцев и постарался сделать вид, что он здесь не при чем и ничего, такого не имел ввиду. – Вы, это, простите. Это, только, магия шуток.       - А ты, что, совсем тупая? – повернулся Артем к Бирдин. – Ауры перестала видеть? Не можешь уже человека от демона отличить?       Он отпустил шею девушки и шагнул назад. Девушка же успела превратиться в здоровенную змею с пятью головами. Оскалилась на Артема ядовитыми зубами и выдохнула в него язык жаркого пламени. Вновь, безуспешно – противник даже не моргнул. Артем вскинул левую руку, остающуюся обмотанной цепью. Щелкнул по цепи ногтем другой руки. Бирдин неожиданно выбило в человеческую форму, она свалилась, больно ударившись коленками.       - Она еще помогать собралась, - мотнул головой Артем. – Кто тебя надоумил то в своей крови оружие ковать? – Артем встряхнул цепью. - Или тебе не говорили, что будет, если такое оружие в чужие руки попадет? На, - он бросил сидящей на коленях девушке ее цепь. – Забери и никому не показывай.       Бирдин резко утерла ладошкой злые слезы. Погладила кончиками пальцев цепь и та, как живая скользнула в рукав.       - Артем, вам не стыдно девушку бить? – сочувственно заговорил Эйхгорн. – Она уже плачет. Совсем не плохое у нее оружие. И нечисти-нежити урон наносит, и контактные арканы проводит. Но в чужие руки его давать, действительно, не стоит.       Бирдин зашипела на него рассерженной кошкой, явно не считая себя обычной девушкой.       - Видите? – указал Артем. – Не мешайтесь, Исидор Яковлевич. Не хочет она быть девочкой, а хочет – воином. Сражаться хочет. Если ее жалеть и доходчиво ошибок не указать, ее сожрут в первой схватке.       - Хубай, отпускай джинна этого.       Хубай повел пальцами, изгибающийся на полу, темный кокон распался. Из него вылетела мелкая тварюшка, размером с мышку, которая метнулась к Бирдин и вновь увеличилась до гориллового размера, прикрыв девушку широченной спиной. Джинн угрожающе оскалил пять рядов акульих зубов, готовый до последнего оборонять обожаемую хозяйку.       В этот момент, на груди Артема что-то зашипело, плюнуло искрами и его одежда рассеялась прядями тумана. Артем остался голым-босым. Всей одежды - черный уголек, висящий на груди, на веревочке, испускающий струйку белесого дыма. Бирдин хихикнула, Хубай к ней присоединился.       Артем сорвал с груди дымящийся уголек.       - Будем считать, что ты нанесла мне некоторый урон, - отметил юноша и не думая как-то стесняться. – Амулет, изображавший одежду сгорел.       - В общем так, - подытожил Артем. – Мы подрались, теперь, будем дружить. Перво-наперво, я возьму запасной амулет и оденусь, во-вторых, я включу в договор твоего джинна – за действия раба отвечает хозяин. В-третьих, Хубай тебя чуть поднатаскает. Хотя бы, навесишь ловушек на цепь, что бы врагам неповадно было за нее хвататься. Джинн будет прикрывать тебе спину. Если ты отказываешься, мы возвращаем тебя домой вместе с джинном и станем искать другой способ.       Бирдин открыла рот для возражений.       - И давай, не спорить.       - Есть, товарищ Сухов, - шутливо отозвался Эйхгорн.       Артем досадливо дернул головой, но промолчал, ожидая ответа.       Хубай несогласно вскинул шлем, однако, сдержался.       Хубаксис подергал девушку за рукав и громко зашептал:       - Хозяйка, возвращаемся. Демоны очень подлые бывают. Не связывайся с ними…       Бирдин резким движением высвободила рукав:       - Я буду всю жизнь жалеть, если упущу такой шанс, - ответила она таким же шепотом.       - Давайте ваш контракт, - громко сказала она уже Артему.       ***       Корабль переместился в один из пустых миров. Т.е, людей здесь не было. За то, были зубастые курицы размером с жирафа, большие ленивцы и волосатые носороги. Эйхгорн подвесил кораблик посреди степи и Артем послал Бирдин с Хубаем наружу - тренироваться. Нечего, внутри корабля боевой магией швыряться. Эйхгорн разослал вокруг множество дронов, делать снимки местной фауны. Инженер полностью погрузился в науку. Артем на зоологию времени не нашел. Он зарылся в Справочник, развесил в воздухе несколько голограмм, изображающих схемы магических арканов и пантеон богов. Хубай, ради такого случая, снял «ясновидящий» амулет. Сторожить поставили Хубаксиса – нельзя совсем уж предаться беспечности.       - Хуби, а людей здесь нет? – Бирдин сократила имя Хубая именно так. Артем, как впервые услышал, отследил взглядом, как джинн всякий раз оборачивается, услыхав это именование, пробормотал про себя: «Шульц в ярости». [фильм «Летучая мышь».]       - Есть, - ответил Хубай. – В Африке. Сюда дойти не успели. Не отвлекайся.       Бирдин собралась, вытянула вперед руку.       Бум! – ее снесло с ног «воздушным кулаком». Спала «личная защита». Девушка упала на спину, вокруг кисти мелькали синие искорки, не успев собраться в щит.       Так и пошло – у нее не получалось ничего. Складывалось впечатление, что любое ее заклятие срабатывало с побочным эффектом, уродующим действие волшебства. При попытке взлететь, перепутались вектора и вместо взлета, получилось втыкание лицом в землю. Огненная стрела лопнула возле самого лица, испепеляющим взрывом сбив еще одну «личную защиту». Наложение на себя «стального доспеха» вылилось в поворачивание плоскостей защиты. Вместо доспеха родилось три кольцевые пилы, зубами внутрь. Они сорвали последнюю «личную защиту». Хубай поднял ладонь:       - Стоп! Отдохнем.       Юноша подошел и уселся на траву рядом с девушкой. Бирдин подозрительно скосила взгляд, ожидая насмешек. Только, краснокожий не улыбался.       - Что это за фак? – спросила Бирдин. – В этом мире искажены потоки эфира? Мне отец про такие миры рассказывал.       - Но ведь, «личная защита» работает без сбоев?       Бирдин примолкла.       - Тебя ведь отец учил сражаться, в традициях шумерской школы? – продолжил Хубай.       Черноволосая головка кивнула.       – Ты используешь заклятия, как меч или пистолет – как оружие, которое держишь в руке. Нужно оружие взять, прицелиться, выстрелить. Поединок напоминает фехтование – на каждый твой удар противник находит защиту. Проигрывает тот, кто защиты не нашел.       - Верно, - подтвердила Бирдин.       - Ты сама управляешь оружием. Сама целишься, сама бьешь. Кроме волшебства, отрабатываешь чисто боевые навыки: от быстроты реакции до способности убить человека. Но, сколько заклятий можно держать одновременно? Обычно, ведь, два – «меч» и «щит»? Три-четыре – уже предел. Внимания не хватает.       - Да, наверное, - с сомнением протянула девушка. – А, разве может быть иначе?       - Вообрази, что у тебя есть большая собака. Правильно дрессированная. Когда ты встречаешь врага, тебе не нужна быстрота или умение убивать. Собака САМА нападет и САМА грызет врага. Так сражаются шаманы и прочие призыватели – они зовут духов и духи воюют вместо них.       Бирдин согласилась. Дочери демонолога это известно.       - Недостаток духов – их своеволие. Нужно призвать, поработить или заплатить, дрессировать, удерживать в подчинении.       Бирдин, опять согласилась.       - Но количество духов не зависит от пределов внимания. Их можно напризывать, хоть, целую армию. Получается, призыватель похож на вождя дружины или, даже, - на полководца. В то время, как боевой маг, вроде, мастера боевых искусств.       - Что? – Бирдин широко распахнула глаза. Что-то внутри себя прикинула. – Может быть. Не слышала я о шаманах, которых можно сравнить с генералами. Опытный боевой маг легко разгонит ту кучку духов, которую собирают шаманы. Действительно, похоже на то, как герой боевика разбрасывает толпу статистов, - полные губы изогнулись в улыбке.       - Генералу тоже кое-чему учиться надо, при чем, не стрелять и бегать, как солдату, - продолжил Хубай. – А, вообще, духи не вполне годятся для сражений. В Академии используют РОБОТОВ, автоматов. Их легко контролировать и легко соединять в цепочки. Они не боятся и не жаждут свободы. У них есть только программа. Мы называем заклятия-роботы «арканами». Очевидно, что машина, в рамках свой функции, быстрее и сильнее любого человека: автомобиль ездит быстрее бегуна, экскаватор – быстрее копает, а пулемет – стреляет. Лучше человека. Лучше духа. В нашей схватке я использовал аркан, разрушающий управляющие скрепы заклинаний. Ты видела, как непредсказуемо ведут себя заклинания, при потере контроля.       - Я слышала о «живом заклинании» в Серой Земле. Но, как вы изучаете эти «арканы»? – выгнула бровь Бирдин. – По идее, это сложные комплексы заклятий, на порядки сложнее, чем те, что изучала я. Выходит, либо один аркан нужно учить половину жизни, либо получить его готовым, по аналогии с призывателями.       Хубай удивленно-одобрительно взглянул на нее. Девушка сразу уловила недостаток обучения арканам.       - Ты права, поэтому в Академии арканам учат с помощью особого артефакта. Процесс напоминает программирование – загрузить файл и всего делов. Сейчас, мы отправимся Академию и там подберем тебе комплекс арканов.       - Прямо Еvа какая-то, - удивилась Бирдин.       - Все правильно, - качнул ирокезом в сторону Хубай. – Для обучения магии используется магии. Было бы странно, - учить магию за партой, как математику в школе.       - Да, странно, - заторможено кивнула Бирдин. Тут ей пришла в голову новая мысль и она оживилась:       - Расскажи, наконец, зачем вам Инанна, - заглянула она в лицо Хубая. – Вы готовы на такие усилия ради этого…       Хубай не стал скрытничать и рассказал девушке причину всей движухи. Бирдин обдумала услышанное, потом, спросила:       - Почему же Инанну должно интересовать возвращение волшебной силы отца? Вдруг, богиня считает, что они в расчете? - Инанна обещала Креолу сделать его высшим магом. Он тогда отказался. Т.е награда не получена. Долг не закрыт. Артем надеется перехватить этот долг и получить помощь от богини. Помнишь сказки? Когда старик отказывается от награды Золотой рыбки или Емеля - от награды щуки, долг никуда не девается и волшебная рыба начинает выполнять все желания подряд. [Бирдин вряд ли знает русские сказки, а Хубай – тем более. У братьев Гримм есть аналоги, в Эйкре, наверное, тоже.] - Вернемся к обучению. Получается, в вашей Академии, загрузил в голову кучу арканов и уже архимаг? - Тогда было бы совсем скучно, - усмехнулся Эйхгорн. – Нужно время – привыкнуть сознанию к новым возможностям. Наиграться и успокоиться. Что бы не спятить от неожиданности. Вот, Исидор Яковлевич считает, что учителя отпустили нас побегать по параллельным мирам именно для того, чтобы мы попривыкли, обкатали новые силы, выпустили пар. - Действительно? - Артем с ним не согласен. - Кстати, - вновь скакнула мысль Бирдин. Эйхгорн говорит, что такие перепрыгивания внимания связаны с распространением смартфонов среди детей и с клиповым мышлением. Вот в его время дети читали книги, от того, были усидчивыми и сосредоточенными. – Как ты собираешься меня «натаскивать?» - Никак, - двинул плечами Хубай. – Это сделает обучающий артефакт, намного лучше меня. - Но, Артем сказал… - Артем – йог. Йога несколько отличается от классической магии.       - Я в курсе, - вставила Бирдин.       - Он многое знает, но обучение военной магии ускользнуло от его внимания. А может быть, он заметил, как я краснею, когда на тебя смотрю и обеспечил нам уединение…       - Э… - Наигрались? – выглянул из корабля Артем. – Залезайте внутрь, будем обедать и планировать следующие шаги. Бирдин, спасибо, что познакомила с джинном – он бесподобный повар. Я такой вкуснотищи никогда в жизни не пробовал.