Двенадцать Призраков Прошлого

*** Длинные мрачные коридоры, огромные сводчатые залы, в которые никогда не попадает солнечный свет, и гнетущая, давящая атмосфера тоски и безысходности. И хоть двое небезызвестных ландграфов уже давно были мертвы, даже у них холодела кровь в жилах при виде Котла чертей, «глазастого камня» и прочих достопримечательностей Тьмы. Не останавливаясь нигде надолго, они очень скоро достигли чертогов Люцифера. Тронный зал был огромен. Перестроенный после Великой битвы, он представлял из себя следующее зрелище. Ампирные колонны, уходящие высоко к своду, были выполнены из редкого черного мрамора; облицовка стен – красный гранит, выложенный в виде ужасающих картин насилия, оргий и прочих не особо привлекательных действ. А посередине огромной залы стоял не менее огромный, массивный черный трон. *** - Скажу честно, мне не очень интересно ваше предложение, - вкрадчиво отвечал Новый Люцифер на продолжительный монолог со стороны ландграфов. Это был интеллигентного вида черт, в белом костюме тройке, с круглыми очечками на самом кончике пяточка, и темными залаченными волосами, зачесанными назад. Может он и не выделялся какими-то физическими способностями, но как видно, умел мыслить здраво. А, согласитесь, в мире где правит Средневековье это стоит многого. Трое великих мудреца и непревзойденных дипломата в полной растерянности стояли сейчас перед ним, а он величественно развалившись на троне в виде головы козла, держал речь. Чуть поодаль стояли облаченные в черные червленые доспехи громадные черти, а их алебарды недружелюбно поблескивали в слабом свете факелов. - Но, как же здоровое желание отомстить? – не выдержал Велизар. – Королевские войска тогда… - Отомстить? – перебил его Новый Люцифер, вскидывая в недоумении брови,- Но кому и, самое главное, зачем? - Ну, людям! – чуть было не растерялся молодой человек. - А смысл? – пожал плечами черт, - Мы не платим им дань, не загнаны в угол, не унижены и не оскорблены, живем обособленно. Чего нам с ними делить? - Но, как же! Ваши отцы и братья умирали зря? - Мы не хотим войны, - отрезал Люци, - Давайте хоть пару веков поживем спокойно. К тому же, давайте взглянем правде в глаза. - Давайте взглянем! - кивнул Велизар и скрестил руки на груди. - Они всегда побеждают, - привел Люцифер сокрушительный аргумент, - Чтобы мы не предпринимали, Добро всегда побеждает Зло, в нашем лице. - Но… - попытался было возразить мудрец, но его перебили. - Так и зачем нам бездарно проливать кровь? – развел руками черт, - Вот приходите вы лет, эдак, через дцать, тогда и поговорим. На этом все, - черт хлопнул в ладоши, - аудиенция окончена. Он встал и дал знак стоящим рядом чертям сопроводить дипломатов к выходу. - Мы сами, - вскинул руку Брайан, а затем растаял в воздухе, - Мы еще вернемся, Люцифер. - Не могу сказать, что буду вас ждать с нетерпением, - улыбнулся черт, закрывая уставшие глаза. «Навязались же на мою голову, мстители! – владыка Ада едва удержался, чтобы банально не сплюнуть вслед парламентерам, - Не возвращайтесь никогда! С нас хватит бессмысленной бойни» *** Двое неудавшихся дипломатов скорым шагом двигались по затхлым коридорам Ада в сторону выхода из Огненного Дворца, как называли это место последние десять лет. Нынешний Люцифер имел склонность к излишнему пафосу и все норовил переименовать как-нибудь эдак. Тюрьма – Неприступный Бастион Отчаяния, котел – Зловещий Автоклав и так далее. Итак, преодолев километры коридоров, ландграфы, наконец, вышли к Неприступному Бастиону Отчаяния. - Думаешь он там? – невольно поинтересовался Велизар. - Ему больше негде быть, - кивнул Брайан и двое духов обнажили мечи. Застигнутый врасплох гарнизон состоявший из обленившихся от долгого мира чертей, представлял из себя жалкое зрелище. Часовых расставлено не было, а половина из личного состава даже не успела похватать в дрожащие руки оружие, когда ландграфы производили безжалостную зачистку, не оставляя в живых никого. Лишь комендант смог оказать хоть какое-то сопротивление, яростно отбиваясь от нападающих поломанным трезубцем. Однако исход данного поединка был предрешен, и ландграфы покорили Неприступный Бастион Отчаяния. *** - Какой удивительно прекрасный город! И почему мы тут не побывали раньше?– восторженно восклицала Рейвен, чем вызывала недовольные взгляды со стороны проходящих мимо горожан, а пара особо ретивых стражников несколько раз, естественно незаметно, уточняли у идущего чуть поодаль Николаса, все ли в порядке с «этой чрезвычайно эмоциональной леди». К слову сказать, близнецы сейчас шли через трущобы к главной площади города, надеясь там найти причину всеобщего народного гулянья. Битые бутылки, пьяные драки и мат, мат, мат… Одним словом, романтика! Чем ближе подходили близнецы к центру города, тем настороженнее становился Николас. На пути его стали попадаться незнакомые штандарты - черная роза, объятая ярко-красным пламенем. - Может у короля гости? -разговаривая сам с собой, рассуждал де Бесс, - Да вроде бы непохоже, штандарты выполнены в особом стиле, хм, - тихо поразмышлял Николас, но тут же почуяв что-то неладное, схватил первого попавшегося бродягу. - Кто король? – крепко взяв мужика за плечи, Ник со всей силы его тряханул, - Отвечай живо! - А нету тепереча короля, - невнятно пробулькал тот, разводя руками. – Теперь етот у нас, как бишь его, лорд-проектор! - Что? – ничего не понявший Ник, встряхнул его еще раз, - Какой еще такой лорд-проектор? - Проектор! Сын ландграфа, правит, значит-ца, в отсутствии князя! - Что за чушь? – недовольно скривился парень, - А, ладно, черт с ним! А в честь чего народное гуляние-то? - Ну так! Сразу три повода! Прощание с королем, - начал загибать негнущиеся пальцы пьянчуга, - Свадьба лорда Ивана на леди Мелиссе и, казнь! - Чья казнь? – уточнил Николас, уже предчувствуя, что ответ ему явно не понравится. - Бывшей княгини Ольги, убивцы короля и ее сподвижницы, злопакостной ведьмы из Тихого Пристанища! - Кажется, мы слишком многое пропустили, - еще не до конца переварив только что поступившую к нему информацию, барон бросился в след убежавшей сестре. - Чего случилось, братик? - беззаботно улыбнулась та, - Мы уже почти прибыли в пункт назначения, скоро увидим ландграфа! Отец будет нами доволен! - Боюсь, суровая реальность внесла некоторые коррективы в наш план действий, - сказав это, Николас поведал сестре о только что услышанной им информации. - Стой! - вскинула руку Рейвен, а лицо ее вмиг преобразилось, превратившись из лучезарного в задумчивое. - То есть, ты хочешь сказать, что король убит, причем не кем-нибудь, а его собственной внучкой, да к тому же городом сейчас правит Иван, сын ландграфа, который в свою очередь женился на никому неизвестной Мелиссе? - Ну, в общем и целом, да! Долгих минут пять они молча смотрели друг на друга, а потом, синхронно развернувшись, со всех ног бросились бежать в сторону главной площади. А вдалеке уже слышался гул труб. *** По мере продвижения близнецов к центральной площади, количество людей на улицах росло в геометрической прогрессии, а уж перед самой ратушей некуда было и яблоку упасть. Так много людей желало узнать, что же сталось с убийцей короля, княгиней Ольгой и является ли она убийцей на самом деле. К тому же траур по королю Плимутроку Первому так и не был объявлен, вопреки всем известным законам. Как вы понимаете, у народа поднакопилось изрядное количество вопросов, ответы на которые они жаждали услышать сегодня. Неожиданно загремели трубы, застучали барабаны, и на деревянный помост вышел палач в своей традиционной черной безрукавке и красном колпаке, закрывающим лицо, но имеющим прорези для глаз. О,эти глаза! Они были полны непонятной злобы, "красной ярости", которая придавала ему уверенности и обостряла чувство долга. Ни тени сомнения в том, что он собирается делать! Поклонившись, он отступил в сторону, давая пройти на помост следующим личностям. - Жена лорда, молодая жена лорда, смотрите... - волной прокатилось по толпе, когда на сцену ступила Мелисса, ведомая под руку лордом Скиминоком-младшим. Гордая и холодная, она излучала всепоглощающую мощь, а шикарное красное платье придавало еще большую красоту ее тонкому стану. В то время как Иван, представлял из себя сущую посредственность в своем несуразном черном дублете со стоячим воротом и тоненьким кожаным ремешком. Словом сказать, было ясно, в чьих руках действительно находится вся власть. Народ зашумел, и близнецы, воспользовавшись этой ситуацией, продвинулись почти что к самому помосту. Очень уж Николасу хотелось узнать, кто же теперь правит королевством. - Великое горе обрушилось на нас! От подлого удара в спину, нанесенного своей собственной внучкой, погиб наш король! Всемилостивейший из всех королей, Плимутрок Первый! Вечная ему память! - пауза. - Мы собрались сегодня, чтобы воздать последние почести его телу, и покарать ту, что посмела прервать его справедливое правление! - трагически докончила Мелисса. Опять грянули трубы и из ворот цитадели шестеро гвардейцев в странноватой красной форме, выкатили роскошный катафалк с не менее роскошным гробом, обитым в цвета королевского дома. В нем лежал король. Кто-то из очень эмоциональных, уже не выдержав, рыдал в полный голос, кто-то же качал головой, не силясь поверить в то, что убийцей короля является княгиня Ольга. Да в общем-то никто не смог остаться равнодушным, люди любили короля, и не могли простить его убийства, пусть даже прямой наследнице. - Сегодня должен свершиться суд на убийцей, - вступил Иван. - И пусть же кара будет по истине ужасна. Сразу же после его слов, на эшафот силком вытащили... Ольгу. Княгиня была подавлена и уничтожена морально, предательством своего наставника, сира Эхомира Тихо. Было очевидно,что все это было проделано лишь с одной целью, убедить горожан в ее виновности. Ведь, как говорится, невиновные-то не бегут от честного суда. - Твое последнее желание? - холодно поинтересовалась Мелисса. - Гори в аду, - тихо произнесла девушка и вымученно ухмыльнулась уголками губ. - Тогда иди! Ты обязана заплатить кровью за свое злодеяние! - вспыхнула Лейла, отдавая приказ палачу. Заплечных дел мастер, молча, без всякого энтузиазма подошел и перенял из рук стражников измученную княжну, она не сопротивлялась. И ему не составило никакого труда поставить ее перед плахой, а лишь слегка надавив на девичье плечико, он сумел опустить ее на колени. Но как только правая сторона лица Оли коснулась дерева плахи, из толпы послышались выкрики: - Свободу княгине Ольге! Свободу! Свободу! Долой несправедливых судей! Это небольшая группка людей, обособившихся от остальных решила возразить несправедливому суду. Вокруг роялистов тут же образовалось свободное место. - Что?! - возмущенно вспыхнула Мелисса, - Вы сметете перечить мне? - но тут же поправилась, - Перечить лорду-протектору? - О вашем самозваном лорде мы и слыхом не слыхивали! - возразили ей, - Разве это видано, чтобы лорд Скиминок-Младший своей рукой отдал приказ о казне княжны Ольги? У них же любовь была! Брехня все это! Долой самозванца! - Стража! - холодно отдала приказ девушка, - Схватить мятежников. Всех по тюрьмам. До суда. Стройные ряды красных гвардейцев рассекая толпу, медленно брали бунтовщиков в кольцо. - Самое время, - подумала про себя Рейвен, тонкой ручкой потянувшись к рукояти меча. - Самое время, - тихо произнес Ариан, затягивая потуже свой пояс. - Даже не думай! - злобно рыкнул Николас, заметив нездоровые поползновения со стороны сестры, хватая ее за руку. - Пусти! - злобно прошипела она, - Пусти, кому говорю! - Рано, - только и смог сказать де Бесс, прижимая к себе Рейвен и не давая ей сделать ни шагу. - Подождем. И как только гвардейцы лорда-протектора и мятежные горожане сошлись на расстояние вытянутой руки, и казалось, что бойни уже не избежать, громогласно прозвучало заявление Ариана Безродного: - Я требую испытания поединком!