Двенадцать Призраков Прошлого

*** - Я не буду тут спать! - гордо задрав нос, заявила Рейвен, когда близнецы, не доехав до постоялого двора, решили заночевать прямо под открытым небом. - Тут повсюду противные насекомые, пауки и комары, да к тому же ты не слышал этого жуткого воя? По-моему, это был волкодлак! - Я ничего не слышал, - честно ответил ее брат, тщетно пытаясь развести костер. Влажные сучья и кора наотрез отказывались гореть. - Ты как хочешь, а я останусь здесь. Мне не страшны ни вервульфы, ни волкодлаки, ни уж тем более комары. А ты, если боишься... - Ничего я не боюсь! - девочка со вздохом присоединилась к разведению костра. И уже через полчаса близнецы активно грелись у небольшого, но отдающего им все свое тепло, костерка. Рейвен, положив голову на плечо брата, мирно посапывала. Да и самого Николаса клонило в сон: глаза слипались, а тяжелая голова так и норовила опуститься на грудь. Прошел еще час, и он также, как и сестра, провалился в спасительный сон. Рейвен проснулась около полуночи, девушка страшно замерзла, что, собственно и было причиной ее пробуждения. Разведённый ими еще вечером костер почти погас, лишь какое-то не прогоревшее толстое полено продолжало давать жар. Рейвен нехотя поднялась и подбросив в костер пару сучьев улеглась обратно. Она долго лежала, пытаясь уснуть вновь, удобно прислонившись головой к теплой спине брата, но сон к ней никак не шел. Находясь в этакой полудреме, Рейвен не сразу услышала тихие, почти неслышимые шаги, а когда все же решилась открыть глаза и посмотреть, что там такое происходит, увидела темную человеческую фигуру, медленно приближающуюся к их лагерю. В этот же миг сонливость как рукой сняло, ее место заняли напряженность, сосредоточенность и… страх. - Эй, кто идет? – стараясь не выдавать своего явного волнения, настороженно спросила девушка, не сообразив в свою очередь воспользоваться ночным зрением, чтобы получше рассмотреть незнакомку. Рейвен села, а левая рука ее медленно потянулась за лежащим в стороне оружием. - Всего лишь я…но ради Бога, не стоит руку класть на ножны! - почти что пропел нежный женский голосок, и через несколько мгновений во всей красе показалась его обладательница. Довольно высокая, стройная, она была одета в черный плащ с капюшоном. Ничего более определенного о ней сказать было нельзя, так как сучья, брошенные Рейвен двадцать минут назад, уже успели успешно сгореть. - Но… кто же ты, и… эм…почему же не стоит мне сжимать… а…оружье? – не сразу нашлась Рейвен, тщательно, но, совершенно не отдавая себе отчет для чего, подбирая слова. - Я лишь девица, храбрый воин, я заколдована, но все же… - Я поняла к чему ты клонишь… - вмиг опомнилась раскрасневшаяся Рейвен. Ей все таки пришло в голову рассмотреть пришелицу, и результаты были самые неутешительные. Это была кастратка, самая что ни на есть настоящая. Красивое лицо, пышные каштановые волосы, превосходные формы, а самое главное абсолютная нагота. Нет, разумеется, плащ она еще не сняла, но уже было заметно, что под ним у нее точно ничего нет. - Ты поняла?! Постой но ты же… Не храбрый воин? Просто дева? – на лице нежити отразилось такое удивление, что Рейвен не выдержала и засмеялась. - Ошибочка вышла! – нахохотавшись вдосталь, произнесла девушка, - При чем два раза, – она сняла капюшон, демонстрируя остолбеневшей кастратке маленькие рожки. - Похоже, провал… А быть может... Твой спутник? - она с надеждой взглянула на девушку. - Он тоже, присядешь? - поинтересовалась Рейвен, великодушно указывая на постеленный возле костра плащ. - Уже довольно поздно. - Не стоит вниманья, но спасибо за милость, буду счастья искать у другого костра, - оборвав свой напев на полуфразе, девушка грустно улыбнулась, а затем сделала несколько шагов в сторону лесной чащи, и вовсе растворилась в ночной темноте. Наутро на все вопросы брата Рейвен отвечала просто, что ей приснился кошмар, оттого она и говорила во сне. Плюнув, тот не стал допытываться правды и решил просто забыть. Надо сказать, что он особенно-то ничего не слышал, так, некоторые отдельные слова, не более. *** Весь последующий день близнецы провели в дороге, лишь изредка останавливаясь на отдых. К вечеру они уже были почти у самой границы темной стороны. Решив не ехать в ночь, они остановились на постоялом дворе, имевшим название "Нейтральная полоса". Это название некогда предложил тринадцатый ландграф, и оно, надо сказать, успешно прижилось. Этот постоялый двор отличался от всех остальных тем, что здесь могли свободно находиться представители как людской расы, так и нежити, без страха получить нож под ребро или осиновый кол в сердце. Оставив заниматься с лошадьми конюха, брат и сестра смело перешагнули порог таверны. В лицо им пахнул пока еще непривычный запах пота и какого-то пойла, которое здесь, видимо, именовалось пивом. Синхронно скривив носы, близнецы проследовали к единственному свободному столу, находящемуся почти что в середине небольшой залы. - Эй, там! - не особенно церемонясь, Ник окликнул стоящих у стены служек, - пива и мяса нам, да побыстрее! - Чего это ты так грубо? - Рейвен посмотрела на него укоризненным взглядом. - Ничего, - пожал плечами Николас, - просто хочу, чтобы нас обслужили побыстрее, вот и все. - Хм, - хмыкнула девочка. Потом выпрямилась и, расстегнув куртку, положила ее на рядом стоящий табурет. - Жарковато тут, - объяснила она недоуменно уставившемуся брату. - Скорее душно, - он выдохнул и повторил действия Рейвен. Через десять минут им принесли большое блюдо, на котором красовался свинячий окорок довольно-таки внушительных размеров. А еще через минуту две литровые кружки с пивом оказались на столе близнецов. Одна со светлым, другая с темным. Рейвен любила сладковатый привкус солода, в то время как Николас его терпеть не мог. Проголодавшиеся за день, они без лишних разговоров накинулись на еду. - Я, пожалуй, пойду, проветрюсь, - заявила Рейвен, вставая из-за стола. - Скоро буду! - Хорошо, - кивнул Ник. - Мне есть пока чем заняться! - парень усмехнулся и нарочито пристально начал рассматривать проходящих мимо официанток. Уловив его взгляды, Рейвен улыбнулась и направилась к выходу. В это время в дверном проеме показался закованный в латы рыцарь. Его русые волосы были коротко подстрижены, голубые глаза сверкали точно молнии в грозовую ночь и лишь презрительная ухмылка портила красивое и молодое лицо мужчины. На поясе рыцаря висел длинный меч в ножнах, а снятый шлем он демонстративно держал в левой руке. К нему тут же просеменил чуть озабоченный трактирщик и тихим голосом начал что-то объяснять. - Как это нет мест?! - громко, так, что все услышали, возмутился рыцарь. Он был явно недоволен таким развитием событий. Из-за его спины выглянуло еще трое хмурых воина. - Неужели здесь не найдется места для славных рыцарей короля Плимутрока Первого? - Все места заняты, сэр рыцарь, - тихо ответствовал ему путник, сидящий неподалеку. - Вам незачем тратить время попусту. Быть может, вы еще успеете доехать до другой харчевни, до наступления полной темноты. Этот, по сути, правильный совет тут же был воспринят как оскорбление. - Ты еще будешь указывать лорду, что ему следует делать? - взбесился солдат слева. - Да ты хоть знаешь, кто он такой?! - Кто такой, кто такой... - как бы передразнивая повторил сидящий неподалеку путник, - здесь без разницы, кто ты, это Темная Сторона. - Милорд, одно ваше слово, и я перережу ему глотку! - храбро выступил вперед нервный воин. - Спокойно, - лорд остановил его уверенным движением - Нет так нет, мы все равны. - А некоторые… это самое, ровнее, - заметил подвыпивший посетитель слева, и сам рассмеялся своей остроумной шутке. Рыцарь ничего не успел сделать, как его подчиненный одним, надо сказать, не самым сильным ударом заставил сидевшего нелюдя упасть на пол вместе с табуретом и частью своего ужина, повалив собой еще двоих завсегдатаев. - Будешь еще тут, что-то говорить! – воин сплюнул. Конечно, если бы в таверне не было так темно, то многие бы увидели, как становятся болезненно красными, налившиеся кровью глаза солдат короля Плимутрока. После последней фразы из-за ближайшего стола поднялось около десятка различных представителей нечисти. - Вы, это… - начал было один, - Непга…непгавильно поступили! Вот! – кажется, он сам удивился своей храбрости, - Пг-гошу пго-пгощения, но вы должны пгинести свои извинения! Рыцари ударили практически одновременно, не сговариваясь, и не видя лиц друг друга. Тело храброго оборотня пронзило сразу четыре клинка. - А вот это вы згя, господа хогошие, - покачал он головой, словно бы и не замечая холодной стали в груди, - Вы видно забыли, кто мы такие… На его словах в двери харчевни ворвалось около десятка хорошо вооруженных солдат в цветах королевского дома и через несколько мгновений харчевня превратилась в ад. - Бежим! - схватив остолбеневшую сестру за руку, Ник рванулся к двери, ведущей на кухню. Выход во двор нашелся почти сразу, выбить дверь дело секундное, ну а дальше давай Бог ноги. - В конюшню, - скомандовал Николас, обнажая меч. Серебристое лезвие хищно сверкнуло в свете полной луны. Рей повторила за братом. Близнецы бежали, сохраняя дистанцию, Ник впереди, Рей чуть-чуть поодаль, чтобы случайно не задеть друг друга клинками. Долго бежать не пришлось, минута - и они были уже у ворот. - Дьявол! - зло выкрикнул парень, замечая чугунную цепь и замок, закрывающий проход в конюшню. Сзади послышались шаги. Наверное, только благодаря нечеловеческому слуху, дарованному им при рождении, близнецы смогли их расслышать и вовремя обернуться. Перед ними стояли двое полностью закованных в латы воина, грозно сжимающие в руках полуторные мечи. - Смотри-ка, конокрадов поймали! - зло усмехнулся один, поднимая забрало, и давая близнецам вдосталь насмотреться на свои красные, от непонятно какой заразы глаза. - Ну и что с вами будем делать? - А ты угадай, - бросил второй, двинувшись вперед, - Мальчишку лорду сдадим, а девчонку... А ее как будто бы вообще никогда и не было. - А не рано ее еще пользовать-то? - А вот заодно и проверим! – рыцари препоганейше рассмеялись. - Беги! - крикнул Николас сестре. - Но... - попыталась возразить девочка. - Я сказал, беги! - парень лишь на мгновение повернул голову, но даже этого ей хватило, чтобы увидеть зеленое бешенное пламя в его глазах. Она побежала. Одновременно с этим Николас бросился в атаку. В реальном бою выстоять даже против одного хорошо обученного воина очень трудно, а уж против двух почти невозможно. Парень вертелся волчком, чудом парируя удары, а временами даже пытался атаковать. Однако смертоносное лезвие лишь бесполезно скользило по гладким доспехам врагов, не причиняя им никакого вреда. Через какое-то время парень начал уставать. Несмотря на долгие тренировки, он все же оставался подростком, а значит, был ограничен в силе, чего нельзя было сказать о двух рыцарях. Они, наверное, могли бы махать мечами и день, и два, да только это их умение осталось ненужным. Раздался топот копыт, и разгоряченная лошадь на полном ходу врезалась в спину одному из рыцарей, который полетел в сторону, крича от невыносимой боли. Второй, ошарашенный происходящим, столбом замер на месте, тупо смотря на своего корчащегося товарища. Этого времени вполне хватило на то, чтобы Николас ухватил протянутую руку сестры, прыгнул в седло. и они оба скрылись в непроглядном ночном лесу. А позади них уже разгорался пожар, медленно стихали крики и заходила за тучи безразлично холодная луна.