Долгий-долгий путь к вечности

      После культурного фестиваля прошла пара недель, когда ученики наконец смогли вернуться с небес на землю. Фестиваль прошёл оживлённо и весело, и какое-то время во всех классах и клубах только и говорили об этом. Началась пора спортивных межшкольных соревнований, и в глазах Канзаки-сан пылал огонь. Новенькие подавали большие надежды пройти не только отборочные, но и добраться до как минимум четвертьфинала. В прошлом году они прошли со скрипом и вылетели в первом круге, столкнувшись с чемпионами района. В этом всё должно было быть иначе.              По итогам промежуточных тестов Кагоме оказалось на двадцать пятом месте по успеваемости в школе, обойдя своих подруг. У неё были небольшие трудности с английским, но с остальными предметами благодаря своей усидчивости она справлялась. Широ и Инуи тоже вошли в первую тридцатку, причём, отчасти благодаря совместным с мико занятиям. К соревнованиям допускались только ученики выше двухсотой строки, так что Широ и Кагоме Канзаки уже включила в команду. Она изменила график тренировок, чтобы лучше подготовиться, и теперь девушки занимались стрельбой дополнительно час до уроков каждый день и час после за исключением среды.              Это утро было самым обыкновенным. После утренней тренировки Кагоме дошла до своего шкафчика, чтобы переобуться. Когда она только сказала Мизуумису, что тренировок в стрельбе у неё прибавится, она ожидала от него недовольства, но он напротив с довольным видом закивал. Дайёкай просил её быть аккуратнее, чтобы не наполучать травм, а затем несколько перекроил расписание их занятий. И среда теперь стала днём её обязательного присутствия в клинике. Кагоме плохо выспалась из-за того, что засиделась вечером — сначала она делала домашку, потом долго вчитывалась к рукописную книгу с заклинаниями. Так что легла она поздно, а вставать надо было рано, потому как за опоздание на утреннюю тренировку Канзаки карала беспощадно.              Кагоме широко зевнула, доставая сменку, и не обратила внимания на небольшой голубой конверт, лежавший в ящике. Полусонный разум смог осознать этот факт, только когда она уже переобулась, поставила туда уличную обувь и сделала пару шагов от шкафчика. Мико озадаченно нахмурилась, вернулась и достала конверт. Внутри него обнаружилась короткая записка, в которой было указано лишь время и место: два часа дня, площадка у старых кладовок для спортивного инвентаря. Обычно там никого не бывало — в тех помещениях хранили разного рода хлам, который редко использовался. Кагоме тяжело вздохнула. Она подумала, что письмо написал какой-нибудь ёкай, цели которого были совершенно не ясны. «Хоть бы дело было важное, — мрачно размышляла она, — или хотя бы короткое. А то Мизуумису мне опоздания не спустит...»              Занятия проходили совершенно как всегда, и Кагоме не ощущала никакой новой или враждебной демонической ауры. Впрочем, её можно было и скрыть — некоторым ёкаям на её памяти удавалось вполне успешно справляться в этим. Мысли мико то и дело возвращались к утренней записке, отчего она никак не могла толком сосредоточиться. Кагоме решила, что всё же пойдёт, чтобы, по крайней мере, суметь выбросить эту проблему из головы. Инуи и Широ ещё на первом уроке заметили рассеянность мико, но только к обеду собрались с мыслями достаточно, чтобы спросить об этом.              — Вам нездоровится, Кагоме-сама? — внимательно посмотрел на девушку Инуи.              — Нет, — нахмурилась она. — С чего ты взял?              — Просто вы сегодня как-то рассеянны, — демон отвёл глаза.              — А, это, — мико решила, что если с ней и правда хочет встретиться какой-нибудь ёкай, то лучших союзников, чем эти двое, ей не найти. — Вот, — она протянула записку Инуи.              — Что это? — тут же спросил он.              — Это записка, — иронично заметила Широ.              — Я, по-твоему, совсем идиот? — фыркнул Инуи. — Меня интересует исключительно её содержание. Точнее, его смысл.              — А что там такое? — демоница вытащила клочок бумаги и рук брата. — Хм, это время и место. Там что-то должно произойти? Или уже произошло и не даёт вам покоя?              — Я не знаю, — Кагоме пожала плечами. — Я нашла это утром в своём шкафчике для обуви.              — Пойдёте? — изогнул бровь Инуи.              — Да, — мико чуть поморщилась. — Из-за этого я никак не могу собраться. А если это ёкай какой-нибудь?              — Сомнительно, чтобы ёкай стал писать мико записку, — протянула Широ. — Хотя, этого не следует исключать.              — Мы пойдём с вами, — тут же определил Инуи. — Там около кладовок густые кусты есть — присмотрим оттуда.              — Спасибо, — улыбнулась Кагоме.              Последний урок закончился без пятнадцати два. Демоны практически испарились из класса в считанные мгновения, а вот мико собиралась не спеша. Друзей в классе, кроме «близнецов», у неё так и не появилось. Скорее, даже наоборот: из-за того, что оба ёкая вежливо, но весьма решительно, отвергали всякие попытки сближения, перестали обращать внимание и на неё. Впрочем, изгоем или объектом насмешек мико тоже не стала — она была хороша и в учёбе, и в спорте. Наконец, собрав свои вещи, девушка неохотно направилась к выходу из школы. У неё было дурное предчувствие — как будто от предстоящей встречи не стоило ждать ничего хорошего.              К назначенному месту мико подошла за минуту до времени. Там уже стоял и нетерпеливо притопывал ногой какой-то парень. Кагоме не знала его. Он был немного выше её, его волосы стояли жёстким ёжиком. Форменный пиджак он держал в руках вместе с портфелем. И от него совершенно не чувствовалось ауры ёкая — это был самый обычный парень. Мико нахмурилась и направилась к нему, внимательно осматриваясь.              — Ты заставила меня ждать, — внезапно заявил парень.              — Прости, что? — не поняла его Кагоме.              — Я, Харада Рёске, написал тебе записку, — сообщил он. — Ты могла бы прийти и пораньше.              — Зачем? — мико озадаченно склонила голову набок.              — Что зачем? — опешил парень.              — Зачем писал записку, зачем было приходить пораньше, — пояснила Кагоме. — Зачем ты меня позвал, Харада-сан?              — Я много думал и решил, что ты лучше всего подойдёшь мне в качестве девушки, — выдал он. — Тебе придётся бросить кюдо, да и на клуб чайных церемоний тебе времени вряд ли хватит. Ты же станешь менеджером клуба карате.              — Э... С чего бы это? — нахмурилась мико.              — С того, что моя девушка должна...              — Секунду, — остановила его Кагоме. — С чего ты решил, что я соглашусь, Харада-сан?              — В смысле? — Рёске посмотрел на неё с явным непониманием. — У тебя что, уже есть кто-то? Так я ему быстро объясню, чтобы не лез к тебе.              — Я в этом сильно сомневаюсь, — хмыкнула Кагоме.              — Я, между прочим, лучший в клубе карате, — он выпятил грудь и ударил в неё большим пальцем.              — Это не...              — Всего лишь, — из-за кустов вывернул Инуи. — Я-то думал, у вас серьёзные дела, Кагоме-сама, а это просто какой-то пацан.              — Извини, — развернулась к нему мико, — я тоже думала, что это что-то важное.              — Это он, да? — рявкнул Харада. — Сейчас я докажу, что...              Ёкай сделал неуловимо быстрое движение в его сторону и ударил кулаком в грудь. Это был очень простой удар, совершенно прямой, но Рёске не смог ни увернуться от него, ни поставить блок. Его отнесло на три шага назад, и он с трудом удержал равновесие. Инуи опустил руки.              — Больше никогда не подходи к Кагоме-сама, — голос ёкая был холодный, низкий, и Харада увидел недобрый огонёк, который сулил мучительную смерть в случае нарушения напутствия.              Рёске скрипнул зубами, но кивнул. Ёкай победно ухмыльнулся и повернулся к мико уже с самым добродушным выражением, на какое только был способен. Он улыбнулся ей, и они вместе направились к выходу с территории школы.              — Обязательно было так? — спросила Кагоме, когда они отошли уже довольно далеко.              — Ну, во-первых, я его не убил. Даже не сломал ничего, — пожал плечами Инуи. — Во-вторых, до таких иначе вообще не доходит. А вертись он рядом с вами дольше, мог попасть под гнев Сещёмару-сама.              — Пф, — только и фыркнула мико, не понимая, с чего бы ему ревновать.              — Тут такое дело, — после небольшой паузы продолжил ёкай. — Я хотел попросить вас оказать мне... некоторую... поддержку, — он с трудом подбирал слова.              — Чем я могу тебе помочь? — улыбнулась Кагоме.              — Дело в том, что я оказался в некотором затруднении, и мне хотелось... — он замялся. — Как бы это выразиться...              — Да девчонки за ним бегают, — подала голос Широ, догнавшая их. — А он с трудом находит слова их вежливо отшивать.              — А я-то как могу помочь? — изумилась Кагоме.              — Давайте притворимся, что мы вроде как встречаемся, — Инуи озадаченно свёл брови. — Думаю, это несколько остудит их пыл. Хотя бы слух пустим.              — Что его пускать? — мико пожала плечами. — Этот парень махом всем расскажет.             

***

      Кагоме оказалась права — уже через неделю об их несуществующих отношениях знала вся школа. Несколько фанаток Инуи оказались довольно агрессивны, и Кагоме с самого понедельника получала от них записки с угрозами. Впрочем, она игнорировала их и выбрасывала в урну, даже не углубляясь в смысл текста. Во вторник её несколько раз толкнули в плечо, а в среду прислали вызов. Идти Кагоме совершенно не хотелось. Мико отдала записку Инуи, и его лицо стало виноватым.              — Простите, Кагоме-сама, — понуро изрёк он. — Я не думал, что так будет.              — Ну, это не твоя вина, — она пожала плечами. — Я не очень хочу идти, но мне кажется, что тогда они не отстанут.              — Я пойду с тобой, — тут же заявил ёкай.              — Пожалуй, это решит ряд проблем, — вздохнула мико.              Письмо от девчонок не так будоражило Кагоме, как прошлое, так что до конца занятий она о нём и не вспоминала. А когда прозвенел звонок с последнего урока, мико тяжело вздохнула, будто ей предстояло отстреливаться от роя мелких демонов Нараку, и принялась собираться. Вместе с Инуи они потащились туда же — к старым кладовым. По пути он немного отстал и скрылся за теми же кустами, что и в прошлый раз. На площадке обнаружилось пятеро девушек. Они взирали на Кагоме как будто свысока: на их лицах был макияж, волосы аккуратно уложены. Мико снова тяжело вздохнула. Чуть вперёд вышла девушка с двумя длинными хвостиками. Она смерила Кагоме долгим взглядом и презрительно сморщилась.              — Ты не можешь быть его девушкой, — объявила она. — Мы считаем, что ты ему не подходишь.              — А в ваши расчёты мнение самого Инуи как-то входит? — устало уточнила Кагоме. — Потому что если нет, то они ничего не стоят.              Девушка захлебнулась воздухом от возмущения. Она думала, что Хигураши сразу же согласится бросить Инуи, как только увидит их — она должна была сразу понять, что не ровня такому парню, как он. Любому другому, хоть бы даже и Хараде — конечно, но Инуи, по мнению этих фанаток, был принцем, рядом с которым не место той, кто не красила ресницы и не укладывала волосы.              — Кагоме-сама, я чуть задержался, — раздался голос Инуи, который сделал небольшой крюк и подходил со стороны школы. — Можем идти?              — Думаю, да, — она кивнула и отвернулась от девушек.              — Стой! — крикнула девушка с хвостиками. — Ты должна бросить его прямо сейчас! С тобой он точно не будет...              Инуи наградил девушку холодным и презрительным взглядом, а затем повернулся к Кагоме. Его лицо мгновенно изменилось, и неприязнь уступила место нежности с примесью какого-то щенячьего восторга. Пока они удалялись от старых кладовых, было видно, как Инуи оживлённо говорил что-то, жестикулировал, Кагоме же, казалось, шла молча и лишь изредка кивала.

      

***

      Районные соревнования по стрельбе из лука расставили всё на свои места. Отборочные они прошли с лёгкостью, так что их ждали основные соревнования. Кагоме поехала на первый тур в одеждах, полученных от Аме но Удзуме. Она широко завязала низкий хвост, про себя вспомнив Кикио, взяла свой лук и направилась к месту проведения. «Близнецы» встретили её у входа в парк, где уже была довольно большая толпа. Широ и Кагоме сразу же ушли искать Канзаки, а Инуи остался у входа, куда вскоре подошли ещё несколько ёкаев, желавших взглянуть на навыки юной мико. Хачиман и Рюджин тоже были здесь — они уже расположились у самого стрельбища и вели обычную перепалку, которой слегка смущали окружающих.              Соревнования проходили по олимпийской системе, и чтобы добраться до следующего тура, проигрывать другим командам было нельзя. Предполагался так же не только командный, но и личный зачёт. И по итогу первого дня команда Канзаки дошла до полуфинала, обходя соперниц с большим отрывом. В личном зачёте первое и второе место занимали Кагоме и Широ, на третьем значилась Широяма Юра из школы, с которой они могли встретиться только в финале. Полуфиналы и финал должны были пройти на этой же площадке на следующий день. Итоговое место, конечно, имело значение, но все четыре команды точно проходили дальше, так что давление было уже меньше.              После своего последнего выстрела в финале, который определил судьбу первого места — оно досталось команде Канзаки, Кагоме заметила рядом с богами женщину. Присутствие Рюджина и Хачимана в первый день слегка удивило её, но она решила не лезть в их дела, да и они не спешили завязывать светских бесед. Мико рассудила, что они просто пришли немного развеяться, и не стала докучать. Женщина, которую она увидела, коротко улыбнулась ей и повернулась в профиль, говоря о чём-то с Рюджином. Она была красивой, высокой и статной, и Кагоме казалось, что она уже где-то видела её, но она никак не могла припомнить, где именно. Мико так глубоко погрузилась в эту мысль, что прослушала объявление результатов и пропустила момент, когда остальные лучницы из команды набросились на неё с победными объятиями. Кагоме отвлеклась на них, а когда снова повернулась к забору вокруг стрельбища, ни женщины, ни богов уже не было. Это слегка озадачило её, но быстро вылетело из головы. Впереди ещё были ответственные соревнования.             

***

      На третьем году обучения в старшей школе Кагоме стала главой клуба кюдо. Она не оставила занятий и в клубе чайной церемонии, главой которого стала Сакураги-сан. С её приходом икебаны в клубе стало больше, а вот чая — меньше. Клуб кюдо пополнился кубками, и теперь желающих вступить было куда больше, чем в год поступления Хигураши.              До выпускной церемонии Кагоме отделял всего месяц, и жизнь старшеклассницы завершалась. Занятия уже почти закончились, и все ученики были заняты планами на будущее. Её одноклассников больше всего волновали проходные баллы в вузы. Хигураши всё это было совершенно не интересно. Она чувствовала, как окрепла её связь с Сещёмару из прошлого и как ослабла печать на колодце. Вот это действительно волновало её. А вот Инуи и Широ всерьёз озабочены были поступлением. Причём, оба собирались в медицинский. И, что примечательно, у обоих были неплохие шансы.              По итогам выпускных экзаменов Кагоме занимала четвёртое место по успеваемости в параллели, обойдя своих подруг из средней школы. Мико не отвлекалась от учёбы ни на что, кроме другой учёбы. Мизуумису тоже провёл для неё экзамен, по итогу которого сообщил, что она вполне могла бы стать неплохим парамедиком, особенно, если бы доучилась в академии. Но они оба понимали, что в академию Кагоме не попадёт. Её мастерство в стрельбе из лука также вышло на новый уровень — теперь она попадала точно в цель и без того, чтобы представлять лицо Нараку. За храмом она практиковала и исчезающие стрелы, и барьеры, и заклинания. Она была уверена, что вернётся в прошлое куда более умелой и готовой к сражениям.              Выпускная церемония прошла довольно обыденно. Получив свои дипломы, ученики долго прощались друг с другом и с учителями. Кагоме много времени провела в клубе — остающиеся члены всё никак не хотели отпускать её. В итоге договорились пойти вместе в кафе на следующий день. Придя домой, Кагоме принялась собирать вещи. Она делала это не торопясь, начав с длинного списка того, что могло понадобиться ей в прошлом. Вещей, впрочем, выходило не так, чтобы очень много.              Кагоме разложила перед собой на столе стопки перечитанных по нескольку раз рукописных книг, добытых для неё Сещёмару. Он говорил, что их надо будет вернуть, так что она аккуратно постаралась привести их в порядок. Было уже довольно поздно, но мико не хотела ложиться спать. Ночь была звёздной, а лёгкий ветерок кружил над землёй розовые лепестки сакуры. Кагоме распахнула окно навстречу прохладе, и через несколько секунд в комнату через него вошёл Сещёмару.              — Ты хочешь вернуться? — тихо спросил он, глядя куда-то в пол.              — Да, я как раз собираюсь, — Кагоме улыбнулась. — Ты говорил, что книги надо вернуть. Вот, я привела их в порядок.              — Так ты не передумала? — дайёкай поднял глаза и шагнул к ней. — Разве тебе не было весело здесь? Разве ты не хочешь быть с семьёй?              — Уж не отговорить ли ты меня пытаешься? — нахмурилась мико.              — Нет, — Сещёмару мотнул головой. — Я только... Я хочу знать, не будешь ли ты жалеть, что оставила всё это.              — Я думаю, я буду скучать, — признала Кагоме. — По маме, дедушке и Соте. По Инуи и Широ, и по остальным друзьям. Конечно, буду, — она вздохнула. — Но я принадлежу тому миру. В этом мне... В этом тебя нет.              Дайёкай закрыл глаза и облегчённо выдохнул. Он обнял Кагоме, как будто невесомо поцеловал в макушку — мико не могла понять, было это касание или ей показалось, затем отстранился, забрал книги и исчез так же, как и появился — в тёмном проёме окна. Мико вздохнула и вернулась к работе над своим списком.