Старший чародей

      После подобных сражений всегда наступает самое неприятное время – время подсчитывать потери – как ранеными, некоторым из которых до конца жизни предстоит остаться инвалидами, так и убитыми. В нашем случае все было еще хуже – потери оказались огромными, однако судить о них приходилось лишь по количеству выживших – трупов нам твари не оставили, заставляя людей с замиранием сердца гадать – их близкий действительно погиб в минувшем бою, или же все еще жив, лежа без сознания под обломками какого-то здания.       Думаю понятно, что настроение людей, за редким исключением, было далеко от торжествующего. Все вокруг ходили мрачными, переговаривались односложно и тихо – едва ли не шепотом, боясь нарушить спокойную тишину, воцарившуюся после окончания наполненной криками умирающих схватки. Пройдет всего несколько часов и уже к обеду большинство людей придет в норму, как было в предыдущие два дня, однако сейчас имеем то, что имеем.       Некоторым, впрочем, предаваться похоронным настроениям времени не было и в первую очередь это касалось магов. Несмотря на то, что твари, отступая назад в замок, забирали иной раз не только трупы, но и не имеющих сил сопротивляться или просто находящихся без сознания раненых, их у нас оказалось немало, и сейчас все имеющиеся лекари боролись за выживание людей.       Пусть далеко не все из чародеев владеют на достойном уровне целительством – из таких у нас, по-хорошему, только Винн, однако простенькими заклятиями лечения и поддержания сил владеет практически каждый колдун, а иной раз даже такая мелочь может спасти кому-то жизнь – банально позволив продержаться чуть дольше до подхода действительно серьезной помощи.       Более-менее закончить нам удалось только к полудню. Пусть исцелить удалось далеко не всех и во время лечения не раз и не два у нас на руках умирали раненые люди – даже Винн, устав от прошедшей схватки, не всегда могла помочь удержаться разумному на этом свете – большая часть больных все же выжила. Учитывая, что после прошлых двух сражений восемь десятых серьезно раненых не переживало первые часы – результат отличный.       Лишь после этого нам удалось поспать – совсем немного, но это именно то, что было нужно нам, дабы продержаться на ногах еще один непростой день. Всего спустя пару часов нас потревожил посыльный от банна Тегана – пришло время планировать наши дальнейшие шаги.       Правда сначала нам пришлось поприсутствовать на выступлении мужчины перед жителями поселения, в котором он пытался, и небезуспешно, надо сказать, поднять боевой дух людей. Повосхваляв как самих деревенских, отважно бросившихся на защиту родных домов, так и пришедший на помощь отряд серых стражей, а также помянув павших – некоторых даже поименно, и высказав план пробраться в замок этим днем, положив конец ночным нападениям из него, банн довольно быстро закруглился, оставив организационные вопросы на Мердока – местного старосту и главу ополчения.       Сам же он в это время, вместе со мной и остальным нашим отрядом, также присутствующим в полном составе на речи Тегана рядом с ним, отправился к тому самому холму у выхода из ущелья, где мы держали оборону от первых волн нападающих. Почему именно туда лично для меня загадкой не являлось – именно там стояла мельница, из которой, как мне помнится, шел тайный ход в замок.       - Это так странно, - устало начал мужчина, глядя с вершины холма на все еще возвышающуюся над нами крепость. - Отсюда замок кажется совсем мирным. Как будто внутри никого и нет, - тяжело вздохнул он, наверняка размышляя о том, жив ли до сих пор его брат со своей семьей и, скорее всего, приходя к логичному, но очень неприятному выводу.       - Но хватит тянуть, - встряхнулся банн, повернувшись к нам. - Изначально я собирался проникнуть в замок после этого нападения, когда деревня вновь окажется в безопасности. Здесь, на этой мельнице, - указал он в сторону постройки неподалеку, - начинается секретный ход в замок, известный только моей семье. С его помощью можно пробраться внутрь, минуя запертые ворота, однако… - Теган вдруг прервался, услышав, как и мы все, крики находящихся на страже ополченцев.       Повернувшись в ту сторону, откуда они раздавались, мужчина пораженно воскликнул: «Дыханье Создателя!». Прямо к нам, в сопровождении пары легковооруженных деревенских, бежала девушка. Длинные светлые волосы, уложенные в несколько неаккуратную прическу, миловидное лицо со свойственными орлезианцам излишне мягкими чертами, дорогое платье с вычурной вышивкой и застежками из драгоценных металлов. Ах да, я уже совсем забыл об этом моменте.       - Теган! - воскликнула она, подбежав к нам ближе. - Слава Создателю, с тобой все в порядке!       - Изольда?! - со смесью из радости и изумления, выговорил банн, приветствуя жену своего брата, которую уже наверняка успел похоронить. - Ты жива! Каким чудом? Что произошло?       - Нет времени объяснять! - покачала головой девушка, схватившись за руку мужчины и глядя на него умоляющими глазами. - Я выскользнула из замка, как только смогла. Надо поскорее вернуться. И нужно, чтобы ты вернулся со мной вместе. Один, - затараторила она.       Банн на этот спич с недоумением в глазах молча воззрился на эрлессу, а вот Алистер от изумления поперхнулся воздухом, начав барабанить рукой в стальной перчатке по металлическому же нагруднику. Раздавшийся звон мгновенно разрушил атмосферу сюрреализма, появившуюся от озвученной просьбы, заставляя всех присутствующих оглянуться на парня.       - Эм-м… не обращайте на меня внимания, - откашлявшись, с некоторым смущением махнул рукой воин.       - Что? - как-то потеряно, словно и не здесь она находится, произнесла девушка. - Теган, кто эти люди? - с появившейся спустя пару мгновений осмысленностью во взгляде осмотрела она нашу разношерстную группу.       - Это отряд серых стражей – они помогли нам отбить деревню, - ответил банн. - А это Алистер – ты ведь помнишь его? - все еще слабо понимая, что здесь происходит, попытался сменить тему он.       - Алистер? - переспросила эрлесса, вновь взглянув на бывшего храмовника. - Да, я помню. Но что ты делаешь здесь?       - Я теперь серый страж. Мы помогали отбить нападение на деревню, - осторожно ответил парень. - Леди Изольда, пожалуйста… - замялся он, не зная, как спросить и стоит ли вообще это делать – слишком уж странное у девушки поведение. - Мы понятия не имеем, что происходит в замке – даже не знали, что там хоть кому-то удалось выжить! Нам нужны объяснения!       - Понимаю, вы хотите узнать больше, - вновь отвернулась к банну эрлесса, до сих пор продолжая крепко удерживая мужчину за руку – так, словно от этого зависит ее жизнь. - Но я… я не знаю, сколько могу рассказать без опаски. Теган, в замке поселилось чудовищное зло! Мертвые пробудились и охотятся за живыми, мага, который во всем этом виноват, схватили, но этот ужас продолжается! И по-моему… Коннор сошел с ума. Мы уцелели, но… он не желает покидать замок. Он видел слишком много смертей! Ты должен помочь, Теган! Ты его дядя, ты сможешь его урезонить. Я просто… не знаю, что еще сделать… - едва не плача закончила она.       - Стоп-стоп-стоп! - вдруг воскликнула Солона, подняв руки ладонями вверх. - Что за чудовищное зло, какой еще такой маг, почему банн должен идти именно один? И да, что с эрлом Эамоном – он еще жив?       - Эрл? Да, он жив, хвала Создателю, - несколько заторможено ответила эрлесса, обернувшись на колдунью. - Ему пока еще оставлена жизнь, - прошептала она.       - Оставлена жизнь? - удивился этой фразе Теган. - Что это значит?       - То, что сотворил этот маг. Так или иначе, Эамон, Коннор и я пока еще живы. Другие… им не так повезло. Чудовище стольких убило и превратило трупы в ходячих монстров! А когда оно покончило с замком, то… напало на деревню.       Разговор с эрлессой продолжался еще какое-то время, однако узнать от нее удалось мало что путного. Еще с самого начала всем было понятно, что девушка явно не в себе, и по ходу разговора ее некоторая неадекватность все сильнее бросалась в глаза.       Нам так и не удалось выяснить, что именно за «зло» захватило замок. На все попытки прояснить детали Изольда отвечала лишь невнятными причитаниями о том, что она ничего не знает и нужно спешить.       Про мага, который якобы виноват во всем происходящем, удалось узнать чуть больше. Хотя про его роль в появлении чудовища ничего путного выяснить не получилось, зато эрлесса рассказала, что именно он отравил Эамона, причем сделал это, по его словам, по приказу тэйрна Логэйна.       На этом откровения закончились и на любые попытки разговорить ее чуть больше, девушка отвечала едва ли не истерикой с требованиями к Тегану немедленно отправляться в замок, пока чудовище не убило ее сына Коннора и эрла Эамона. Признаюсь честно, лично я с таким требованием девушку бы послал, приласкав парочкой заклятий сна и приказав запереть ее где-нибудь, а лучше вообще связать – чтобы ни окружающим, ни себе вреда не нанесла. Однако банн посчитал по-другому…       - Король мертв, и сейчас мой брат нужен нам, как никогда. Я пойду с тобой, Изольда, если это даст хотя бы шанс на то, что Эамон выживет.       - О, хвала Создателю. Да прибудет с тобой Его воля, Теган! - с облегчением ответила эрлесса, наконец отпуская руку мужчины.       - Но сначала позволь мне переговорить с нашими друзьями, - мягко произнес банн, кивнув в нашу сторону. - Я просто попрощаюсь, всего пять минут.       - Л-ладно, - запнувшись, все же согласилась девушка. - Только быстрее! Времени осталось мало!       - Конечно, - успокаивающе произнес мужчина, уже отходя вместе с нами в сторону – подальше от ушей девушки. - Я не могу отпустить Изольду одну, - покачав головой, начал тихо объяснять свои действия Теган. - Вдруг я действительно смогу помочь Коннору или Эамону? Скорее всего, это и впрямь ловушка, но эти люди – моя родня… я должен пойти в замок, - твердо закончил он.       - Ваше решение достойно уважения, - высказалась Лелиана, на мгновение склонив голову.       - Скорее отдает полнейшей глупостью, - отметила Морриган, закатив глаза.       - Ты можешь хоть сейчас придержать свой длинный язык? - мрачно взглянул на нее Алистер.       - Хватит, - впервые высказался я за весь прошедший разговор – до этого с расспросами Изольды ребята и сами справлялись вполне неплохо. - Сейчас не самое лучшее время для препирательств, - добавил я, действительно заставив спорщиков замолчать.       Не то чтобы у меня была такая репутация, чтобы по одному моему слову остальной отряд резко затыкался, просто Морриган вполне удовлетворил тот факт, что прервал я вроде как Алистера, а парень в целом человек неконфликтный и получше циничной ведьмы понимает, что в данной ситуации переругивание действительно лишнее.       - Ваше решение действительно крайне спорное, - повернулся я к Тегану. - Однако указывать вам мы не вправе и если вы готовы рискнуть жизнью ради небольшого увеличения шансов помочь эрлу с семьей – так тому и быть, - посмотрел я ему прямо в глаза, на что мужчина все так же твердо кивнул.       Можно было бы, конечно, силой заставить банна никуда не идти, однако поступок это будет крайне недальновидный. Мало того, что отношения с Теганом после подобного у нас испортятся в край и навсегда, так ведь и толку-то чуть – в каноне демон его убивать не стал, не вижу причины делать ему это сейчас. Риск, конечно, есть, но мужчина понимает его не хуже нас, и он не далеко не ребенок, чтобы подобные решения могли принимать за него.       - Тем не менее, - вздохнул банн, - я уверен, что мне не удастся справиться со злом в одиночку. Вы уже и так много сделали для Редклифа и я не вправе просить о большем, но…       - Мы поможем, - просто кивнул я, заставляя Тегана прерваться. Не думаю, что гордому аристократу доставляет удовольствие выступать в роли просителя, так что не стоит мучить мужика. - В конце концов, спасти эрла Эамона для нас ничуть не менее важно, чем для вас. Без него, боюсь, Мор уже будет не остановить. Не в Ферелдене, по крайней мере, - поправился я, не став упоминать, что в этом случае от страны мало что останется. Этот факт и так понимают все присутствующие.       - Благодарю, - склонил на мгновение голову банн. - В таком случае, вот что я предлагаю: когда мы с Изольдой уйдем, вы пройдете через тайный ход в замок. Быть может, у меня получится… отвлечь это чудовище на себя, и вам удастся проскользнуть незамеченными. Что скажете?       - Это возможно, - подала голос Солона. - Низшие демоны, которые занимают тела мертвецов, какой-либо связи между собой не имеют, так что даже если наткнемся на кого-то, остальные могут не среагировать… не сразу со всего замка, по крайней мере. Правда остается проблема этого «чудовища»… - задумчиво произнесла девушка.       - Если оно окажется высшим демоном, а именно к этому все и идет, - решила пояснить для менее сведущих в теме Винн, - то вполне может ощутить нас заранее – еще тогда, когда мы только войдем в крепость. Но это в любом случае можно будет определить только опытным путем.       - От себя могу добавить, что, судя по состоянию Грани у замка, ситуация там все же получше, чем была в Круге, - отметился в разговоре и я.       - А в Башне что-то произошло? - удивился Теган.       - Массовый прорыв демонов, устроенный группой магов, которым Логэйн в случае захвата ими власти над Кругом, обещал поддержку. Долгая история, - дернул я плечом.       - И здесь Логэйн отметился, - покачал головой банн. - Впрочем, об этом мы поговорить сможем и позже, - если переживем сегодняшний день, забыл добавить…       - Думаю, стоит взять в усиление оставшихся на ногах рыцарей, - высказал предложение Нирал.       - Разумно, - кивнул я. - Для штурма замка, пусть даже через черный ход и при отсутствии организованной защиты, нас все же маловато.       - Но тогда, в случае провала нашей операции, деревня останется практически беззащитна для последующего нападения, - нахмурился Теган.       - Давайте смотреть правде в глаза – в случае нашей неудачи у Редклифа шансов уже не останется. Даже учитывая нашу помощь, поселение еле отбило прошлую атаку, недосчитавшись ранеными и убитыми очень многих, а когда после нашего поражения у противника появится… пятеро, - показательно обвел глазами всех наших магов, - сильных одержимых… - я покачал головой.       - С этой стороны я проблему не рассматривал, - обвел нас глазами мужчина и, тяжело вздохнув, продолжил. - Хорошо, я отдам распоряжения. Да поможет нам Создатель!