Старший чародей

      Тайный ход в замок или точнее из него – в случае необходимости сбежать во время проигрышной осады, шел довольно глубоко. Что и не удивительно – крепость находится на острове, следовательно, туннель должен идти ниже дна озера, причем хорошо так ниже, дабы почву не размыло и проход не обрушился. Впрочем, я не строитель, так что могу чего-то не понимать.       Спустившись по длинной кое-как вырубленной в камне лестнице, мы оказались… в подземных руинах. Архитектура эльфийская – видел эскизы в книгах Башни, но в те времена их стиль много кто копировал, так что сказать точно, кому именно ранее принадлежали эти развалины нельзя. Сейчас это, однако, и не важно, мы здесь далеко не на исторических изысканиях.       Пустым ход не был. Учитывая гигантский слой пыли, в последний раз его посещали хорошо если при родителе Эамона, так что не было ничего удивительного в том, что данные помещения заняли гигантские пауки – они вообще пещеры любят. Разобраться с ними для нас труда не составило – большая их часть даже подобраться к нашему строю не смогла, остальных же моментом зарубали шедшие с нами рыцари Редклифа.       Было последних, кстати, семеро, остальные либо не могли пойти в бой из-за ранений, либо остались в деревне – банн все же решил оставить нескольких офицеров, чтобы в случае нашего поражения они могли более-менее организовано эвакуировать население. Сборы начались уже сейчас и если мы не подадим сигнал к вечеру, жители сбегут – пока что в леса, а после… до этого лучше не доводить.       Продвигались мы вперед достаточно быстро – подземная живность оказать какое-либо сопротивление столь зубастому отряду не могла, а многие так даже не пытались, забившись поглубже в норы и пережидая чрезмерную активность в безопасности. Так продолжалось примерно половину пути, а дальше…       Пересекающий руины проход шел действительно очень глубоко, настолько, что оказался на одном уровне со старыми Глубинными тропами, ныне оккупированными порождениями тьмы. И последние, постоянно роя все новые и новые ответвления от широких магистралей гномов, смогли пробраться в это место.       Понятное дело, что подобная встреча мирно закончиться не могла и в отличие от пауков, что просто всей толпой перли на нас, не считаясь с потерями, эти противники оказались гораздо умнее – достаточно, чтобы использовать тактику. От первых атак застигнутых врасплох монстров мы отбились без труда, но в дальнейшем путь нам преграждали уже вполне боеспособные отряды с очень неплохой синхронностью действий – как минимум на уровне профессиональной боевой группы.       Секрет подобной выучки у тварей, которые вряд ли хотя бы раз за свое существование занимались тренировками, оказался довольно прост. У каждого организованного отряда порождений тьмы был лидер, который, видимо, и управлял остальными, не иначе как мысленно отдавая приказы.       Определить командиров труда обычно не составляло – как правило, они оказывались сильнейшими в группе и шли в атаку в первых рядах. Убить было уже сложнее, но не сильно – пусть подобные ему и использовали основанные на внутренней энергии приемы лучше своих собратьев, однако до наших рыцарей им было далеко.       А после смерти этих лидеров, отряд порождений тьмы превращается в обычную неорганизованную толпу, по интеллекту лишь немного превышающую стаю каких-то диких животных с тем лишь дополнением, что о таком действии, как побег от безнадежной схватки, они не слышали.       Однако даже с такой явной уязвимостью, битвы с этими монстрами простыми не становились. И дело даже не в их количестве – перевес в боевой мощи у нас весьма существенный, а в скверне. Проклятая кровь порождений тьмы, попадая в организм людей через рот или открытые раны, в мгновение ока заражает тело жертвы.       Какое-то время после этого человек остается живым, а в пылу схватки может даже не ощутить начавшиеся внутри него процессы, однако после его разум очень быстро начинает деградировать, а тело корежится под воздействием скверны. Так происходит процесс превращения разумных в вурдалаков – извечных спутников каждого Мора.       Существуют однако те, на кого кровь порождений оказывает более слабое действие. Так можно сказать практически обо всех гномах – столетия сражаясь с тварями на Глубинных тропах, этот народ стал приспосабливаться к подобному соседству, приобретая небольшой иммунитет. Находятся так же люди и эльфы, обладающие тем же качеством, пусть и по другим причинам.       Однако даже они имеют лишь небольшую стойкость к проклятой крови, по-настоящему защищены от ее воздействия – достаточно, чтобы не бояться вступить с ними в серьезную схватку – лишь серые стражи. Проведенный ритуал Посвящения пусть и приносит новоявленному стражу немало проблем, одновременно с этим дает действительно существенный шанс банально пережить Мор – простые солдаты такой роскоши лишены.       Одна из основных причин, по которым я не стал отговаривать Солону от вступления к серым – зная девушку, остаться в стороне от происходящих событий она бы не захотела, особенно учитывая, что я сам точно в них бы участвовал. Таким образом же у нее будет реальная возможность пережить текущие события.       Что и было продемонстрировано нам в этих сражениях с порождениями. Правда не девушкой, а Алистером – из всех наших рыцарей только он мог без опаски находиться на переднем крае, отражая атаки прорвавшихся тварей, всем остальным пришлось временно отойти в тыл, что для рыцарей стало… не самым приятным событием, так скажем. Учитывая местные представления о достоинстве и чести, согласно которым даже короли и генералы идут в бой чуть ли не в первых рядах, для элитных воинов стояние за спинами не только Алистера, но и тщедушных магов стало весьма болезненным опытом.       Тем не менее, разумность подобного шага они прекрасно понимали, так же как и необходимость подчиняться приказам, вбитое им в подкорку мозга еще во время обучения и после, во время многочисленных вооруженных стычек – как с простыми бандитами, так и с рыцарями других лордов.       Потому никто не возмущался и лезть вперед не стал, что дало нам возможность пройти весь тайный ход относительно безболезненно – несколько несильных ранений у Алистера, которые без труда вылечила Винн прямо на ходу, не в счет. Проблемы могли бы доставить эмиссары порождений – монстры, обладающие магическим даром, однако когда мы встретились с таким в первый раз, сразу же, даже не сговариваясь, долбанули по нему всем имеющимся арсеналом.       Не слишком верная с тактической точки зрения реакция – противнику хватило бы и трети от всей выданной мощи, однако это избавило нас от любых проблем, которые мог бы доставить колдун на стороне противника. Одно проклятие на Алистера, которое будет держаться даже после смерти монстра, и воин не сможет нормально продолжать бой с остальной оравой порождений, из-за чего, спасая его, в схватку пришлось бы вступать рыцарям с немалой угрозой заразиться скверной.       В дальнейшем мы, однако, действовали чуть менее импульсивно, и хотя в последующие две встречи с эмиссарами именно на них сосредотачивались все атакующие маги, остальные голову не теряли и продолжали обеспечивать контроль и защиту. Алистер даже без всяких проклятий вряд ли сможет в одиночку перерезать весь остальной отряд противника.       Выход из тайного хода оказался в подвале, что логично – в случае, если про него узнает противник, нападение отсюда отражать будет гораздо проще. Сказал бы, что для нас это является минусом, однако это не так. Ни захвативший Коннора демон, ни, тем более, сам мальчик, гениями тактики не были, что было очень ярко видно по тому, как были организованы нападения на деревню. Учитывая, что противостояли мертвецам по большей части обычные крестьяне с граблями и вилами, не захватить поселение с армией пусть и слабых, но все же одержимых… это надо постараться.       А если добавить к этому тот факт, что ходячие трупы становятся сильнее даже не с каждым днем, а с каждым часом, смять оборону они должны были и после того, как на помощь деревне пришли мы.       И если уж демон не смог нормально справиться с простым захватом деревни, с обороной замка от нападения изнутри ему точно не сладить. Это то, что видно, так сказать, снаружи. Я же в дополнении к этому помню некоторые сюжетные моменты из игры, на основе которых, используя полученные уже в этом мире знания, могу сделать кое-какие выводы.       Во-первых, учитывая тот факт, что Коннора еще можно спасти – а по одному из вариантов разрешения этой ситуации мальчик остается живым, полноценным одержимым он не является, поскольку вторгшийся в тело человека демон первым делом уничтожает разум жертвы – без этого банально не получится контролировать свое новое вместилище.       В данной же ситуации мы имеем дело с довольно сильным Желанием, которое, несмотря на всю свою мощь, действует более тонко, чем большинство его сородичей, создавая в разуме ребенка иллюзию реальности, вызывая нужные эмоции и, как следствие, реакции и действия. Сам парень при этом абсолютно не понимает, что происходит, и с немалой вероятностью после спасения ничего не будет помнить.       Для нашей же ситуации более важен другой факт – если демон не захватил тело молодого мага, значит нормально контролировать окружающую обстановку в реальном мире он не сможет и, скорее всего, будучи отвлеченным банном Теганом, наше прибытие даже не заметит… до того момента, как мы приблизимся к нему поближе. После… по обстоятельствам.       Во-вторых, судя по всему, полноценного прорыва Грани, как в Башне, здесь не произошло, поскольку находится Завеса в гораздо более спокойном состоянии – даже если предположить, что за прошедшие дни она немного пришла в норму, настолько целостной быть все равно не должна.       Более похоже на то, что, используя Коннора в качестве якоря в реальном мире, Желание смогло открыть стабильный и, самое главное, «тихий» проход, заметить который не смогли даже находящиеся в Тени демоны, из-за чего он оказался полностью контролируемым монстром, и сейчас вокруг нас за Гранью не витают сонмы зеленых огней.       Ну и в третьих, учитывая, что помимо самого Желания, больше высших демонов в округе не наблюдается, тварь нам попалась хоть и не из слабых, но и до уровня Гордыни из Башни ей еще очень и очень далеко.       Все это мы быстро обсудили, убедившись, что у выхода в крепости нас никто не поджидал. Более-менее план атаки мы проработали еще в деревне, однако сейчас, точнее оценив текущее положение дел, смогли внести некоторые коррективы.       Правда, сходу после короткого совещания ринуться в бой не вышло. Так уж получилось, что в подвалах замка Редклиф помимо складов имелась так же и тюрьма, ныне практически пустующая – заключенные пополнили ряды армии живых мертвецов. Все, кроме одного.       - Эй там, есть кто живой? - услышав шум наших шагов, приглушенно произнес узник.       - Это еще кто такой? - спросил первым подошедший к камере Алистер, недоуменно разглядывая непонятно как выжившего человека.       Им оказался совсем молодой парень – несмотря на общую потасканность, больше девятнадцати дать ему не получается. Темные волосы, классические ферелденские черты лица испорченные несколькими синяками и ссадинами, неряшливая щетина, что вскоре грозит перерасти в короткую бородку.       - Меня зовут Йован, я маг, - представился парень, подойдя к прутьям камеры.       - И что в замке делает маг? - удивился Алистер.       - Меня наняла леди Изольда, чтобы я учил ее сына Коннора. Я и учил… пока меня не бросили в подземелье.       - Так это он отравил эрла, - сказала Лелиана, на всякий случай поудобнее перехватывая лук с уже наложенной на него стрелой.       - И я стыжусь этого, - быстро проговорил напрягшийся колдун. - Я правда жалею, что сделал это, но ко всему происходящему сейчас в замке я отношения не имею! Когда все это началось, я уже был в темнице! Вначале сюда пришла леди Изольда со своими слугами и потребовала, чтобы я исправил то, что натворил. Я думал, она имеет в виду, что я отравил эрла. Только тогда я и услышал о ходячих мертвецах.       - Это все, конечно, интересно, - прервал я речь парня. - Но времени у нас сейчас не так много и разбираться с тобой будем потом, и, надеюсь, не мы, а сам эрл. Сейчас меня больше интересует, знаешь ли ты хоть что-то о том, что происходит в замке.       - Только то, что Коннор является магом – именно поэтому леди Изольда и наняла меня. Когда я… отравил эрла, он сильно расстроился – почти не ел, очень мало спал. Думаю… он мог бы случайно призвать демона, желая исцелить отца.       - Это многое объясняет, - сказала Солона. - Обычно демоны сами по себе не появляются и самостоятельно Грань они разорвать не способны. Зато с помощью мага, пусть даже совсем слабого и необученного… для этого нужен сильный демон и… как бы сказать…       - Не слишком тупой, - помог девушке я. - То есть либо очень древний, что вряд ли, иначе ситуация была бы намного хуже, либо Желание.       - Время, - коротко поторопил нас Нирал.       - Да, ты прав, - кивнул я парню. - Значит так, с тобой, как я уже сказал, разберутся после, - обратился к узнику. - А пока… доверять мы тебе не можем, но и оставлять за спиной глупо – сильно сомневаюсь, что обычная клетка сможет сдержать мага-ренегата. Так что, не обессудь, - быстро направил я на него посох и, пока колдун только дернулся, пытаясь то ли уклониться от атаки, то ли поставить защиту, выпустил в него небольшой комок энергии.       Врезавшись в его тело, заклинание сна мгновенно лишило чародея сознания, заставив повалиться на грязный пол темницы. Еще несколько сдерживающих конструктов относительно надежно избавили нас от любых гипотетических проблем в будущем.       Нафига я это сделал, учитывая что этот Йован и так не должен был на нас напасть? Собственно, затем, чтобы действительно не пришлось решать его судьбу прямо сейчас – рыцарям эрла было достаточно одного лишь отравления своего господина, чтобы выписать магу смертный приговор и убеждать их оставить его сейчас меня как-то не тянет.       Сама по себе жизнь колдуна меня мало волнует – ошибок он совершил немало, а я не святой, чтобы спасать всех и каждого. Тем более в его раскаяние я мало верю, если честно. В любом случае, пусть его судьбу решает эрл – в конце концов, именно он здесь и официальная власть, и пострадавшая сторона.       - Пока что он просто спит, - ответил я на вопросительные взгляды людей. - Что с ним делать пусть решает эрл Эамон, когда мы со всем разберемся… предварительно узнав кто и зачем захотел его отравить. А пока выдвигаемся, - махнул я рукой, заставляя всех занять свои позиции. Нас ждет штурм.