***
В отличие от игры, бегать по всему поселению, подготавливая его к обороне, необходимости не было – с этим вполне справлялись местные жители, знающие свой дом гораздо лучше нас – пришлых. А вот просидеть за картами, составляя планы по обороне, учитывающие наше подкрепление, пришлось. Для кого-то может показаться странным, что всего семь человек посчитали настолько значительными силами, чтобы из-за них менять тактику будущего боя, и эти сомнения будут даже верными. Но только не в том случае, когда пять из них являются магами, а оставшиеся двое – элитными воинами, использующими в сражениях внутреннюю энергетику. Для наглядности: если бы мы захотели, смогли бы нашим небольшим отрядом вырезать эту деревню со всем ее ополчением и оставшимися профессиональными солдатами. В моем прошлом мире подобное было бы диковатым, но здесь наличие сверхсил вносит свои коррективы. Как бы то ни было, покорпеть над планами обороны нам пришлось – в защите поселения было немало слабых мест, однако на все нас бы не хватило, да и разбрасывать наш отряд по одному на разные участки было бы нерационально. Так что мы взяли на себя основную линию обороны – спуск с холма, на котором находится мост в замок. Освободившихся воинов же бросили на другие направления. После, правда, все же пришлось побегать по деревне, лично осматривая все уязвимые места на предмет возникновения каких-либо идей. Гением тактики ни я, ни остальные члены нашего отряда себя не считают, но свежий взгляд всегда полезен, особенно, когда осматривается маг. Так, например, несколько возможных направлений атаки мы наглухо перекрыли магическими ловушками – как просто отталкивающими противников назад, так и парализующими и даже взрывающимися. Полностью это атаку, если она пройдет в этих местах, не остановит, но защитникам сильно поможет. Во время подготовки у меня возникла мысль, что, может, не стоит ждать нападения тварей, а самим нанести им визит – по игре где-то в деревне есть секретный ход в замок. Однако услышав объяснения об устройстве внутренних помещений крепости от банна Тегана, пришлось передумать. Одно дело идти сквозь толпы монстров по широким коридорам и залам отлично мне знакомой Башни, да с отрядом из магов, каждый из которых прикрывает свое направление. И совсем другое лезть в незнакомый замок – чертежей его планировки ни у кого в поселении не оказалось, с узкими разветвленными коридорами, когда в любой момент из вроде бы только что зачищенного и оставленного за спиной закоулка может выбежать новая группа монстров, атакуя нас в спины. Да и для подобного подвига нам не хватает еще хотя бы парочки боевых магов, для прикрытия флангов и тыла. В общем, что-то может и получится, но для начала необходимо хоть немного проредить тварей во время их атаки на деревню. Так, за составлением плана обороны, беготней по поселению и подобными размышлениями, прошло время до заката. Люди застыли в напряжении, следя, как медленно солнечный диск опускается за горизонт, погружая Редклиф в ночной мрак. Кто-то, прикрыв глаза, читал себе под нос тексты молитвы, другие молча топтались на месте, нервно сжимая в руках оружие – какое у кого нашлось. Внешне спокойными оставались лишь немногие находящиеся сейчас в деревне рыцари и солдаты эрла, хотя, если присмотреться, можно заметить чрезмерную напряженность неподвижных фигур. Мое состояния тоже было далеко от безоблачного, но и до тихой паники, которую испытывали многие из окружающих меня людей, было далеко. Да, скоро будет бой и многие из тех, с кем я буду биться плечом к плечу, его не переживут. Могу погибнуть я, могут умереть мои близкие и просто приятные знакомые, к которым я уже причисляю Алистера с Лелианой и даже язвительную стерву Морриган. Но это будет далеко не первый бой для каждого из нас. Я не привык – за столь короткий срок вряд ли можно начать относиться к подобному с равнодушием, однако благодаря опыту в прошлом, сейчас я могу делать то, что от меня требуется, не задумываясь о том, чем это все закончится. Полезный навык, особенно учитывая сколько сражений еще предстоит нам в будущем. Солнце, осветив последними лучами крыши домов, окончательно скрылось за горизонтом. Все звуки резко исчезли – люди, практически не дыша, старательно вслушивались в окружающий мрак, пытаясь заранее распознать приближающихся монстров. Но этого у них не получилось – первым выход тварей из замка заметил оставленный на вершине одного из холмов часовой, тут же зажегший сигнальный огонь. Заметившие это люди резко зашевелились, поудобнее перехватывая оружие. Некоторые, все еще надеявшиеся, что в этот раз нападения не произойдет, приглушенно выругались. - Помоги нам Создатель, - мрачно прошептал Алистер спустя несколько минут, заметив выбежавшую из-за поворота толпу живых мертвецов. Парень, вместе с еще парой рыцарей, вышел чуть вперед – именно они первыми встретят тварей… тех, кто сможет добежать. - Огонь! - дождавшись пересечения нападающими условной границы, отдал я короткую команду, зажигая на кончике посоха шар пламени. Ударили мы практически одновременно и пущенные с заранее пристрелянной позиции магические снаряды врезались в строй врага, испепеляя нескольких монстров и раскидывая оставшихся по всему ущелью. Сзади тут же раздались хлопки выстрелов, и в мертвецов полетел жиденький дождик стрел, что пусть и не нанес сколь-либо серьезного урона, но немного замедлить нападающих смог. За спинами упавших появилась еще одна волна монстров, побежавшая прямо по валяющимся на земле сородичам. Тех это, впрочем, особо не впечатлило и сразу за этим одержимые демонами трупы начали подниматься, присоединяясь к общей толпе. Противники пересекают второй рубеж и первые их ряды, попав в магические ловушки, застывают на месте без движения, закрывая проход находящимся сзади врагам. Колдовской паралич, в отличие от обычного, биологического, не просто не позволяет мышцам сокращаться, он полностью фиксирует тело в его текущем положении в пространстве и сдвинуть его можно лишь перегрузив конструкт. У тварей началась свалка, которая, впрочем, долго продлиться не должна была – монстры весьма сильны физически, и вскоре давление на парализованных перешагнуло бы определенный предел, после которого заклинание просто бы схлопнулось. Однако времени на это противникам не дали. Как только первые мертвецы застыли на месте, я вошел в боевую медитацию и на максимально возможной скорости выдал по порядкам врага Бурю Века. Превысить свой предыдущий рекорд, поставленный во время спасения выживших в Башне, у меня не вышло, но за те несколько секунд, которые мне потребовались для создания конструкта, монстры, к счастью, освободить проход не сумели. Долго держать активным сильнейшее, из известных мне, заклинание не стал – банально не было смысла, ведь уже спустя десяток секунд попавших в зону его действия противников буквально разорвало на части. Отпустив конструкт, с облегчением вздохнул – удерживать постоянно пытающееся развеяться «облако» было непросто. В Башне с истончившейся завесой делать это было гораздо проще. Бой на этом, впрочем, закончен далеко не был – твари шли на нас небольшими группами по десятку-другому особей в каждой, так что под действие моего заклинания попало лишь пара десятков монстров. И сразу вслед за ними, стоило только Буре исчезнуть, к нам побежал новый отряд монстров. Мы успели сделать еще пару залпов огненных шаров, после чего без труда перебравшиеся через баррикады противники все же добежали до наших позиций. Однако сходу вступить с нашими воинами в схватку у них не вышло – вторая волна магических ловушек отбросила тварей на несколько метров назад, давая нам возможность применить еще одну заготовку. В упавших на землю врагов полетели поднятые телекинезом кувшины с маслом, которые, успев набрать достаточную скорость, при столкновении с телами мертвецов разбивались, окатывая их легковоспламеняющейся жидкостью. Вслед за сосудами в монстров полетело несколько огненных копий, мгновенно поджигая не успевших встать противников. Пусть такого понятия как «боль» для одержимых трупов не существует, однако наносимые огнем повреждения все же сделали свое дело – подняться тварей смогло не так уж много. Впрочем, им на помощь уже пришла следующая волна монстров. Больше заготовок у нас не было, потому я вместе с остальными магами отошел назад, под прикрытие вооруженного вилами и, иногда, копьями ополчения. Первым с подбежавшими демонами столкнулись Алистер с рыцарями – несколькими быстрыми ударами с использованием внутренней энергии они буквально скосили первые ряды нападавших, после чего тут же отошли назад. Абсолютно равнодушные к потерям монстры врезались в строй ополченцев, в большинстве своем застряв на длинном древковом оружии, тем самым подставляясь под одиночные заклинания. Однако некоторым все же удалось избежать протыкания своего вместилища и пробраться к нашему строю. Раздались первые крики боли, и несколько ополченцев упало на землю, открывая проход новой волне тварей. Туда тут же ринулись рыцари, не давая противнику прорваться еще дальше, однако спустя всего несколько минут таких пробоин в строю стало гораздо больше. Началась схватка… Вокруг магов – главной ударной силы нашей группы – столпилось немало ополченцев, задача которых состояла в том, чтобы не допустить врагов до наших тел. Однако они не были профессиональными воинами и продержались недолго – всего пару десятков минут потребовалось мертвецам, чтобы прорвать последнюю линию обороны. Как хорошо шел бой на расстоянии, так же плохо он начал складывать вблизи. Общий строй окончательно распался, и началась всеобщая свалка, в которой более сильные и быстрые демоны имели преимущество. Люди старались сбиваться в группы и отражать атаки монстров более организовано, однако получалось это пока только у рыцарей, стоящих спиной к спине с Алистером и, как ни странно, у магов, которые в теории вообще в ближний бой вступать не должны. Однако именно у нас уже был опыт сражения с подобным противником, и опыт удачный. Пока Винн держала вокруг нас щиты и быстро латала постоянно появляющиеся раны, Нирал с Морриган успешно выводили из строя подобравшихся близко врагов. Мы с Солоной в это время старались нанести тварям как можно больше повреждений, а прибившаяся к нам спустя несколько минут Лелиана своими длинными ножами быстро разбиралась с теми, кому все же удавалось избежать внимания остальных. Однако, несмотря на то, что подобная тактика уже была нами отработана, без повреждений не обходилось. Легкие царапины от прошедших вскользь ударов Винн залечивала за пару мгновений, однако более серьезные раны требовали слишком много внимания, которое чародейка не могла позволить себе отнять от поддержания защиты, ведь стоит исчезнуть ее барьерам, и нас просто сомнут превосходящие как числом, так и физическими возможностями твари. Вот очередной подобравшийся к нам монстр, прежде чем попасться на клинки Лелианы, успел оставить широкий порез на груди Нирала. В следующее мгновение отвлекшийся из-за вспышки боли парень пропустил сразу двух демонов, которые атаковали меня и Солону. Нам удалось отбросить их назад, чтобы после испепелить, однако противники успели нанести удары в ногу – мне и в плечо – девушке. Сколько продолжалась эта схватка, сказать не берусь – судя по ощущениям, прошла от силы пара минут, однако ощутимо сдвинувшийся полумесяц луны говорил совсем о другом сроке. В какой-то момент нам удалось прорваться к держащим оборону рыцарям с несколькими ополченцами, что тоже были изранены, пусть и могли пока продолжать бой. А после твари вдруг закончились. Случилось это настолько неожиданно, что в первые мгновения от оглушающей тишины мне подумалось, что я каким-то образом лишился слуха. Однако оглядевшись по сторонам и не заметив в округе больше противников с удивлением констатировал, что это просто завершился, наконец, бой. Отдохнуть нам, однако, не дали – уже спустя всего несколько минут к нам прибежал гонец, сообщивший, что часть демонов решила напасть со стороны причала. Видимо, твари просто попрыгали с моста в озеро и оттуда, прямо по дну, дошли до деревни с противоположной от нашего направления атаки стороны. Короткая перебежка завершилась очередной жестокой схваткой – добраться до наших позиций раньше одержимых мы, ожидаемо, не успели, так что пришлось на полном ходу врезаться в уже начавшуюся свалку. Нашествие тварей все продолжалось и продолжалось, заставляя задуматься, где демоны сумели достать столько трупов для вселения. За первым прорывом обороны последовали второй и третий, и каждый раз нам приходилось бежать вперед, затыкая собой очередную возникшую в обороне брешь, получая лишь короткие передышки между схватками. Окончательно все закончилось лишь с наступлением рассвета – всего за пару минут до того, как солнце осветило первыми лучами поля сражений, одержимые начали отступать, забирая с собой во множестве валяющиеся вокруг трупы, словно отвечая на недавно возникший вопрос. Помешать им или, тем более, преследовать и добивать, сил уже просто не оставалось – даже мы, маги с рыцарями, постоянно поддерживаемые заклинаниями, буквально едва стояли на ногах, что уж говорить про остальных воинов и ополченцев. Бой закончился, мы победили, так и не дав за все время монстрам добраться до мирных жителей, в большинстве своем укрывшихся в обширных подвалах церкви. Однако вместо радости победы была лишь жуткая усталость и опустошение. Не только у меня – хватало лишь одного взгляда на окружающих людей, чтобы понять, что испытывают они то же самое. Однако в отличие от тех, кто, после всего произошедшего, пойдет домой отсыпаться, мне с серыми стражами о покое и отдыхе можно лишь мечтать.30
6 октября 2019 г. в 14:00
Расположившаяся на юго-западном берегу озера Каленхад деревня Редклиф была довольно крупной – настолько, что до звания небольшого города ей не хватало только каменной стены. Для ее постройки расположение поселения оказалось не слишком удачным.
Дорога от деревни ведет вверх, в холмы, и, пересекая мост, выходит к острову, на котором высится древний Замок Редклиф, вокруг которого когда-то и возник этот населенный пункт. Со времен кланов Аламарри, замок охраняет главный перевал через Морозные горы в Орлей, ныне защищающий королевство Ферелден от западных захватчиков, война с которыми закончилась не так уж давно.
В мирное же время, Редклиф находится на крупном торговом маршруте, через который идет большая часть сухопутной торговли страны. Благодаря этому, не обладая ни обширными сельскохозяйственными угодьями, ни мощными ремесленными мануфактурами, деревня имеет весьма высокий достаток, позволяя местному землевладельцу – эрлу – содержать немалых размеров боевой отряд.
В данный момент, правда, ситуация в селении была не столь радужной. Владыка Редклифа, эрл Эамон, уже пару недель как лежит в коме, а в замке происходит какая-то чертовщина – третий день из него нет никаких вестей, ворота заперты и открываются только по ночам… лишь для того, чтобы выпустить волну живых мертвецов, что нападают на лежащую внизу холмов деревню.
Первый штурм не ожидающие того жители отбили с большим трудом и немалыми потерями среди запаниковавших мирных жителей. Ко второму поселение уже было готово, однако, успевшие за сутки укрепиться в мертвых телах демоны, оказались гораздо сильнее, отчего без жертв вновь не удалось обойтись.
Ситуацию усугубляло то, что большая часть войска Редклифа, под командованием рыцарей – местной военной элиты, разошлась малыми группами по всей стране в поисках мифического праха Андрасте, что по легендам может излечивать самые страшные болезни. Именно то, что нужно находящемуся при смерти эрлу… по крайней мере, по мнению его набожной жены – эрлессы Изольды.
Все это мы узнали, очередным днем прибыв в Редклиф. У самого входа нас встретила группа ополченцев, попытавшаяся, впрочем без особого усердия, отвадить нас от поселения. Мы, понятное дело, отваживаться не желали, особенно Алистер, который провел в Редклифе на попечении эрла Эамона свое детство.
Нас направили в церковь, которая, будучи самым крупным и крепким зданием во всей деревне, стала одновременно ставкой командования обороной и последним ее рубежом. Там нас встретил банн Теган – брат Эамона и хороший знакомый Алистера, – который и объяснил нам текущую обстановку.
- Кайлан мертв, Логэйна больше заботит трон, борьбу за который он развязал, и на наши просьбы о помощи никто не откликается, - вздохнув, произнес мужчина, закончив рассказ. - Мы смогли пережить прошлые ночи, но у меня есть предчувствие, что в этот раз все будет еще хуже, чем ранее. Мне бы не хотелось докучать вам просьбами, но… нам бы пригодилась любая помощь.
- Это не мне решать, - покачал головой Алистер, бросив взгляд в мою сторону. - Хотя серые стражи вряд ли справятся без помощи эрла Эамона, - с намеком произнес он.
- Помогать селянам в безнадежном бою… - вздохнув, закатила глаза Морриган. - Как будто нам и так недостает сражений.
- Может и достает, - пожал я плечами. - Да только чтобы биться с Мором, нужны люди, которых нам может дать эрл, помоги мы ему разрешить его проблемы. Никто ведь не считает, что с ордой порождений тьмы можно справиться с помощью десятка-другого разумных? - поинтересовался я. - Это если говорить твоим языком рациональности без примеси морали, - усмехнувшись, повернулся к ведьме.
- Боюсь, что ваш язык может к гибели нас привести, - язвительно ответила девушка.
- Как и твой… и любой другой. У нас вообще шансов мало, если на то пошло, так что лично я предпочту поспособствовать выживанию как можно большего числа союзников, пусть это и сопряжено с определенным риском. Мы поможем, - обратился к банну, кивнув.
- Благодарю! - искренне обрадовался Теган. - Вы даже не представляете, как много это для нас значит! Томас, сообщи о происходящем Мердоку, - тут же отдал он приказ стоящему неподалеку парню в легкой кожаной броне и с луком за спиной. - Теперь к делу, - не став больше тратить времени, махнул мужчина рукой, подзывая нас к стоящему неподалеку столу, заваленному картами – как самого поселения, так и местности вокруг. - Мертвецы атакуют с наступлением темноты – сразу после заката. Мост в замок с вершины холма просматривается неплохо, так что о нападении узнаем заранее, а вот дальше… - банн на секунду замолчал, двигая нужную карту на середину стола. - Первая линия обороны будет пролегать вот здесь, на выходе из ущелья. Командующий – сэр Перт…