Старший чародей

      Уходить было трудно. Сниматься с насиженного и давно привычного места всегда непросто, а уж в нашей ситуации все еще хуже. Перед магами выступал Ирвинг. Пока я спал, он уже успел подготовить почву, так что к варианту ухода из Башни разумные были более-менее готовы.       Согласились с этим решением, правда, не все – как и говорил Гласиус, были те, кто решил остаться в ожидании церкви. От неистовой веры в нее или же просто надеясь на милосердие и не желая уходить в неизвестность. Вместе с самим старшим чародеем, их было всего двенадцать человек – один высший маг, трое старших и восемь простых колдунов. Смертники – именно так их называли все остальные, кто решил уйти. Во всепрощение церкви мы не верили.       Всего из Башни бежало девяносто магов ровно, не считая Солоны с ее отрядом. Чуть меньше половины – дети, взрослые по большей части из старших магов и чародеев – у них возможностей пережить тот день изначально было куда больше. Усмиренных не было совсем – их мы во время спасения магов банально не нашли, поскольку почувствовать лишенных связи с Тенью я не могу. Да и мало у них было шансов выжить, если честно.       Собирались недолго – на верх Башни пробиться никакой возможности не было, так что из снаряжения довольствовались лишь тем, что смогли отыскать на нижнем десятке этажей. В целом, на переход должно было хватить – и склады с одеждой, и запасы еды там были, а в остальном… вместе с уходом мы многое теряем и первое время в любом случае будет непросто, но справимся. Не так уж все и плохо, на самом деле – маги мы или кто? Наколдуем чего-нибудь… когда составим необходимые заклинания, абсолютное ненужные при жизни в Башне и оттого на данный момент несуществующие.       А после… после был выход. Шли молча, провожали нас так же – хмуро и без слов. Каждая сторона считала себя правой, а остальных пока еще живыми трупами. Какой вариант верен, покажет время, пока же мы погрузились на два не очень больших корабля и отчалили от берега острова.       Кораблями управлять никто из нас не умел, так что плыли при помощи колдовства. Они были небольшими только относительно, а вот в плане толкания их магией, посудины оказались просто огромными. Сил на их передвижение уходило немалое количество, и чтобы оно было возможно, нужны были синхронные усилия сразу нескольких чародеев.       Так как синхронности в подобном деле никто никогда не учился, получалось откровенно хреново – корабли постоянно заносило то в одну, то в другую сторону, а пару раз едва не переворачивало, когда сразу несколько магов решало одновременно резко повернуть судно в сторону от какой-нибудь скалы.       Если изначально у нас еще была идея хотя бы часть пути пройти по воде – по озеру Каленхад суда не ходят, и встретиться здесь ни с кем не получится, в отличие от суши, то спустя всего пару часов хода было принято единогласное решение свалить с кораблей при первой же возможности.       Плыли мы на север от Причальной – той самой деревеньки около Башни. В ней все еще должны были оставаться храмовники, бывшие в момент вторжения демонов в увольнительных, да и заезжие купцы и просто путешественники слухи по стране разнесут достаточно быстро, чего нам пока совсем не надо. Мы, конечно, поменяли свои балахоны на одежду простых людей, но обмануть тех же храмовников никак бы не получилось, а дальше… скажем так, первое время нам крайне желательно сохранять наш уход в тайне.       Высадились километрах в тридцати от деревни… если этот процесс можно было так назвать, конечно. Проблема была в чем-то даже стандартной и очевидной – отчалить-то мы смогли, а вот как остановиться и причалить никто не знал и в помине. В итоге просто выбрали более-менее чистый от крупных камней берег и… врезались в него нашими судами.       Так что, даже если бы с управлением водным транспортом у нас все было нормально, все равно пришлось бы пойти пешком – высадиться на берег в любом случае нужно было заранее, дабы пойти в разбитый серыми стражами лагерь и забрать того самого купца с известной фамилией, который каким-то образом умудрился откопать местонахождение древней твердыни серых стражей. Ну и еще парочку гномов – торговца и, неожиданно, артефактора. Про последнего я помнил до печального мало – вроде как он мог вставлять в оружие несуществующие в данной реальности рунные камни и… все.       Идти искать лагерь всем скопом не стали – и времени уйдет гораздо больше, и внимания привлечем немало, да и смысла нет. Пошли лишь сами серые стражи – Солона с Алистером, их компания – Морриган и Лелиана, а также я с Ниралом, как сопровождающие от Круга. Умом маги понимали, что если уж отряд борцов с Мором смог пройти через полстраны, поучаствовав в немалом количестве стычек, то уж пару десятков километров пройдут без труда, но отправлять их одних все равно не хотели.       Впрочем, я бы в любом случае отправился вместе с ними, а Нирал, скорее всего, пошел бы вместе со мной – учитывая его не самый коммуникативный характер, среди остальных чародеев ему делать было, по сути, нечего.       Добрались до места часов за пять – шли хоть и быстро, но пришлось немного попетлять. Из нас шестерых в этих краях никто никогда не был, и ориентировались мы по старой карте, раздобытой на нижних этажах Башни – висела на одной из стен в чьем-то кабинете. Точность ее оставляла желать лучшего, ориентиров не было никаких, а мы сами весьма приблизительно представляли точку высадки с кораблей… весело было, в общем.       Но, все же дошли. Лагерь… впрочем, это слишком громкое название для одного кострища, вокруг которого валялись три ныне пустующих – день на дворе – спальных мешка, в отдалении от которых расположилось две покрытые тентом телеги. Одна из них принадлежала самим стражам, вторая – гному-торговцу с сыном-артефактором. Никаких животных под них не было – таскали своими силами.       Как призналась мне Солона, оставлять свое снаряжение на этой стоянке с не слишком хорошо знакомыми ей разумными, девушке не хотелось, но другого выхода особо не было – тащить с собой в Башню в любом случае не получилось бы. И только сейчас я вспомнил, что помимо Лелианы с Морриган, к этому моменту к серым стражам должен был присоединиться еще и Стэн, который кунари-некунари. Однако его не было.       Впрочем, если я правильно помню, история у мужика была до крайности мутная – вроде как он прирезал целую семью каких-то крестьян по абсолютно непонятному поводу, который он по первости даже объяснять не желал. В такой ситуации немудрено, что Солона… как и ее спутники, исключая Морриган, не захотели иметь с воином дело.       Не суть важно уже, в общем. Вряд ли Стэн к этому моменту все еще жив, а даже если и так – возвращаться за ним никто не станет. Со своими бы проблемами, коих еще огромная куча, разобраться.       На стоянке серых стражей нас встретили достаточно тепло – Леви, и нейтрально-положительно – гномы, которых, кстати, звали Бодан и Сэндал Феддики.       - О, вы уже вернулись! - радостно воскликнул человек, поднявшись на ноги. - Ну как, удалось получить помощь у магов? - поинтересовался он, с небольшим удивлением рассматривая меня с Ниралом.       Как уже говорилось ранее, одеты мы были в обычную одежду взамен мантий магов – просторные штаны из плотной ткани, белая рубаха, легкая кожаная куртка, темные мокасины с прочной подошвой. Единственное, что выбивалось из картины – это посохи, но и их можно было принять за простые деревяшки – издалека покрывающие их руны видно не было.       Потому некоторое удивление Леви при нашем виде вполне понятно. Ушли вроде как за магами, а вернулись… даже если понять, что палки в наших руках – магические инструменты, все равно непонятно с кем, поскольку у чародеев Круга есть своя четкая форма, которую они, по настоянию церкви, не меняют даже в походах.       - Что-то вроде того, - пожала плечами Солона. - В любом случае, теперь мы, как и обещали, поможем тебе с крепостью серых стражей.       - Это же отличная новость! - искренне обрадовался купец. - В таком случае, мы сворачиваем лагерь? - спросил он, оглянувшись на внимательно слушающего нас, но не вмешивающегося в разговор, Бодана. Сын гнома в это время… не знаю, наблюдал за облаками, что ли? Голова его, по крайней мере, была запрокинута назад и при нашем появлении не сдвинулась ни на градус.       - Да, - кивнула девушка. - Сейчас пойдем к берегу озера Каленхад, там подберем кое-кого, и вы двинетесь к крепости.       - «Мы»? - недоуменно переспросил Драйден. - Разве вы с нами не пойдете?       - Там будет большой отряд из непривычных к походам разумных, к тому же с детьми, - вмешался в разговор я. - Идти вы в любом случае будете медленно, а мы с серыми стражами пока наведаемся в Редклиф – в стране Мор, с которым тоже нужно как-то разбираться. Если все пройдет нормально, догоним вас уже у прохода к крепости.       - Непривычных к походам? С детьми? - озадачено взглянул на меня Леви, почесав голову. - Ну, полагаю, это дела серых стражей… - неуверенно произнес он.       - Ага, - кивнула Солона. - Сам все скоро увидишь.       - М-м, прошу прощения, что вмешиваюсь, - произнес вдруг Бодан. - Но, если позволите, мы с сыном хотели бы пойти вместе с серыми стражами в Редклиф. Насколько я знаю, по пути к крепости стражей населенных пунктов маловато, а вот южнее имеется пару деревень, в которых мы могли бы неплохо поторговать. Да и сам Редклиф – весьма крупное поселение… - пояснил гном.       - Ну, полагаю, мы не против… - неуверенно произнесла Солона, взглянув на меня.       - Почему бы и нет, - пожал я плечами. - За умеренную плату, и небольшой процент с реализации добытых нашим отрядом трофеев, мы вполне можем сопроводить вас по пути в Редклиф… - закончил я, заставив гнома удивленно выпучить глаза, а стоящую сзади Морриган одобрительно хмыкнуть.       Тут стоит пояснить, на кой черт вообще эти двое путешествуют с серыми стражами. Защита – это несомненно, но учитывая постоянную опасность, в которую борцы с Мором буквально сами лезут с головой, на подобное мало кто согласился бы. Одним, но по более спокойным местам, ходить гораздо безопаснее.       А дело все в трофеях. Серые стражи, как рассказывала мне Солона, не слишком активно собирают добычу с поверженных врагов, будь то порождения тьмы или обычные бандиты. А вот идущие за ними гномы не гнушаются хорошенько так обобрать трупы. Вы возмущенно крикните – мародеры! Я скажу – обычные средневековые предприниматели.       Будь от этого выгода, чем-то подобным могли заниматься и сами стражи – в конце концов, это реально их законные трофеи. Однако бегать по поселениям, стремясь скинуть добычу, вместо того, чтобы хорошенько отдохнуть от дороги и схваток в таверне, никому из отряда Солоны не хочется. Гномы же – другое дело, они этим, можно сказать, живут, да и купец из Бодана получше, чем из любого из нас.       Однако и просто так позволять ему наживаться на наших боях… меня ведь жаба задушит, а хомяк на это только одобрительно покивает! Так что, если купцу подземного народа хочется и дальше делать деньги, придется небольшой их частью поделиться.       - Хм… - задумался гном. - Это будет… честно, - нехотя выговорил он. - Однако для начала хотелось бы узнать, какую плату вы считаете «умеренной», и насколько небольшим, по-вашему, должен быть этот процент?       - О, на счет этого можете не волноваться – думаю, мы сможем договориться, - улыбнулся я. - Только давайте начнем уже в дороге – время не терпит.       - Ну что ж… почему бы и нет, - усмехнулся Бодан, видимо, уже предвкушая торговлю, после чего пошел к своей телеге – сама по себе она к походу не подготовится.       - И не надо на меня так смотреть, - обратился к несколько озадаченным спутникам. - Лично я предпочитаю спасать мир сытым и с хорошим снаряжением, нежели с голой задницей. А для этого нужны средства, достать которые каким-то иным методом мы пока не можем. Разве что эрл Эамон расщедрится, но возлагать слишком много надежд на одно направление все же не стоит.       - Нет, так-то ты во всем прав, - ответил Алистер. - Удивительно только, почему никому ранее эта мысль в голову не пришла…       - Ну, почему мысль не пришла в голову тебе, я не удивлена совсем, - вступила Морриган. - В твоей голове такое явление как «мысль» вообще редко происходит.       - Ой-ой-ой, - язвительно произнес воин, - если такая умная, что ж сама об этом не подумала?       - В отличие от некоторых неженок, я неплохо себя чувствую в любых условиях, - надменно усмехнулась ведьма.       - Ладно, хватит препираться, - прервал спорщиков я, проигнорировав пущенный в том числе и в мой огород камень. - Этим вы можете поразвлекаться и в пути. Пока же… Алистер, - взглянул я на телегу серых стражей, которую до этого момента всегда тащил он, как самый физический сильный член отряда.       - Да-да, - тяжело вздохнул он, направляясь к повозке. - Чуть что тяжелое потаскать надо, так сразу Алистер. Вот нет чтобы звать меня, скажем, на пир. Я люблю хорошие пиры! Или когда нужно привести в чувство прекрасную даму. Прекрасных дам я тоже… кхм.       - Эм-м… - протянул я. - Вообще-то я хотел сказать, что раз уж у нас теперь в отряде сразу несколько магов, то больше тебе таскать телегу не придется, но если тебе так хочется, то, конечно, иди. Кто я такой, чтобы мешать, - пожал плечами.       - Э-э, нет, спасибо. Если уж такое дело, то я, пожалуй, воздержусь, - быстро открестился воин.       - Если ты думаешь, что я буду тратить свои силы на таскание телеги, то ты ошибаешься, - скептически посмотрела на меня Морриган.       - О, нет, что ты, - отмахнулся я. - Конечно же я понимаю, что слабым во всех отношениях девушкам не стоит лишний раз перенапрягаться.       - Мне показалось или ты только что назвал меня слабым магом? - опасно прищурилась ведьма.       - Разве? - сделал я большие глаза. А вот нефиг было меня неженкой называть – я тоже бываю мстительной сволочью. Девушка продолжила сверлить меня пристальным взглядом. Рядом тяжело вздохнул Нирал.       - Давайте не будем ссориться, - предложила Лелиана, встав между нами и примирительно подняв руки.       - А мы разве ссоримся? - «удивился» я.       - Было бы с кем, - одновременно со мной гордо заявила Морриган, отворачиваясь.       - Весело тут у вас, - протянул подошедший Леви, вызвав на себя кинжальный взгляд ведьмы. - Э-э, я только хотел сказать, что мы уже готовы выдвигаться, - быстро произнес мужчина, кивнув на уже выруливающих к тропе гномов.       - Тогда вперед, - направил я посох на нашу телегу, без особого труда заставляя ее развернуться.