26
2 октября 2019 г. в 14:00
Путь наверх устилали трупы. Во время бегства оценить количество врагов не представлялось возможным, сейчас – тем более. По взорванным, оплавленным, замороженным и разбитым на куски, разрезанными на части, валяющимся по коридорам и залам без голов и конечностей, лежащим в куче таких же калек… сложно, в общем, судить о количестве убитых в таких условиях.
Но одно можно сказать точно – их было много. В некоторых участках нам приходилось идти прямо по кускам плоти – свободного пространства на полу просто не было. Но ни этот факт, ни то, что шли мы по тому самому пути, который расчистили ранее, не смогли избавить нас от новых столкновений.
Оставшиеся в живых твари, которых было намного больше, чем тех, кого мы упокоили, успели разбрестись по Башне и вновь занять некогда зачищенные проходы. Однако на этот раз мы не бежали в страхе разношерстной толпой с кучей детей за спинами, а шли вперед отрядом, обе части которого уже успели пройти боевую притирку. Осталось лишь объединить их в единую систему, и захватившие здание демоны этому только способствовали.
Нас вновь ждали целые орды тварей, что пусть и были слабы относительно своих старших сородичей, но обычных людей в битве превосходили на голову. Однако таких проблем как раньше, они доставить уже не могли. Отдохнувшие и, на этот раз, прекрасно представляющие, что от них требуется, маги не оставляли низшим демонам и шанса, и новички, также успевшие до этого набраться боевого опыта, быстро включались в общие действия.
Мне не нужно было больше держать барьер от демонов – Грань уже достаточно стабилизировалась, чтобы держать не успевших урвать тело тварей на той стороне, оставив лишь один контролируемый кем-то из высших демонов проход, в который он новых монстров запускать не спешил. С этим исчезла и необходимости постоянно проталкивать через свой канал огромнейшие объемы энергии, на все остальное оставляя лишь крохи сил. Не обремененный более ничем разум, большей частью находящийся в Тени, мог разойтись на полную.
В передней полусфере, которую я контролировал, ничего живого не оставалось. Заклинания летали лишь с немного уступающей таковой в Тени скоростью, при этом с момента моих Истязаний их сила и разнообразие существенно возросли. Тогда как оказавшиеся в материальном мире, в, пусть и улучшенных физически, но все равно намного более слабых телах, демоны сильно потеряли в возможностях. Наверху нам еще встретятся высшие, но сейчас… сейчас твари просто умирали.
В какой-то момент нам пришлось свернуть с проторенного ранее пути и идти стало, неожиданно, даже проще. Демоны, находя своих умерших сородичей, частенько собирались вокруг них кучками – нестандартность явления они видели, но мозгов на принятие какого-либо решения уже не хватало, вот и оставались на месте.
Впрочем, сказать, что оживших трупов вдруг стало мало, тоже нельзя – слух у них превосходный и с каждым часом с общей перестройкой тела становится все лучше, так что звуки боя низшие слышали издалека и, ведомые своими инстинктами, стекались к сражению со всех сторон.
Из-за этого, видя, что вскоре нас могут окружить, я заводил наш отряд в тупики – помещения всего с одним входом, где мы не слишком торопясь зачищали всех набежавших демонов – сейчас мы могли себе это позволить. Как я уже упоминал ранее, ситуация в Башне относительно стабилизовалась и нашедшие укрытие выжившие умирать пока не стремились, так что срочно бежать и спасать их необходимости не было.
К сожалению, в отличие от Солоны, остальные чародеи обладают весьма похожей друг на друга энергетикой, и определить состав выживших издалека я не могу. Знаю лишь, что самые сильные из колдунов сейчас находятся на самом верху Башни – в зале Истязаний. Все остальные хоть и разбрелись по немалым площадям, так же находились в вышине, где-то на этажах магов, и путь к ним из нашего положения был неблизкий. Впрочем, изначально мы направлялись отнюдь не к ним.
Разобравшись с очередной волной немертвых, я не стал вести отряд дальше наверх, а завернул в неприметный коридор, в конце которого располагалась большая и зачарованная дверь. Открыть ее с помощью магии не представлялось возможным, поэтому мне пришлось, пусть и аккуратно, выбить ее волной энергии.
- Где это мы? - удивленно спросила Винн, оглядев помещение. Остальные использовали короткие мгновение спокойствия для отдыха, а старушка, несмотря на свой возраст, оказалась наименее уставшей из нас – лечить ей так никого и не пришлось, а с тыла на нас нападали нечасто – обычно позади себя мы оставляли лишь горы окончательно упокоенных мертвецов.
- Это склад лириума. И, похоже, зелий на его основе, - осмотрел сильно фонящий магией деревянный ящик. Чистый лириум в таких не хранят – порошок будет просыпаться через щели, а вот склянки с готовыми эликсирами вполне возможно.
Услышав мой ответ, маги нашего отряда тут же встрепенулись и оглядели заполненное ящиками и зачарованными керамическими бочонками помещение совсем другими глазами.
- То, что ты знаешь строение Башни – это, конечно, хорошо, - отметила Леора, - но сомневаюсь, что на планах были отмечены склады лириума…
- Видишь ли, - начал объяснять, - на самом деле я чувствую не жизнь разумных, а их связь с Тенью. Просто так получается, что умирая, тело теряет связь с миром снов, от того я могу точно сказать, где есть живые, а где остались лишь остывающие трупы – по остаткам энергетики последние вполне возможно определить. Лириум, как ты можешь догадаться, в этом плане весьма заметен, а уж целый его склад… - многозначительно замолчал я.
- Понятно, - задумчиво ответила эльфийка, после чего, встрепенувшись, присоединилась к уже принявшимся потрошить ящики магам.
К счастью у балахонов магов, в которые было облачено большинство из нас, имелись весьма глубокие карманы, в которые влезло немало склянок с отливающими синевой зельями. Солона с Морриган в этом вопросе вообще отличились – не имеющие ни навыков ближнего боя, ни необходимости в него вступать по ходу путешествий, они таскали свои сумки с разными необходимыми мелочами с собой всегда, в отличие от Алистера с Лелианой, которым ни лишний вес, ни ограничение подвижности совсем не нужны.
И сейчас девушки, повыкидывав из мешков буквально все, что в них было, самозабвенно забивали закрома ценными напитками. Выбирали маги, кстати, не обычные слабенькие зелья, которые чаще всего достаются Кругу по запросам к церкви, а вполне себе сильнодействующие эликсиры.
Хмыкнув открывшейся картине, решил и сам присоединиться к остальным, по-быстрому набив карманы склянками. То, что они в процессе боя могут разбиться я не переживал – подобные вещества в простых изделиях из стекла не хранят и часть ощущаемой мной магии идет в том числе от зачарованной тары.
Пока девушки, последними закончив сбор… хм, наверное можно это назвать трофеями, пытались завязать набитые буквально под завязку мешки, я поднял одно из лежащих на полу зелий и, немного взболтав его – не знаю зачем, откупорил сосуд и сделал глоток.
До этого момента дело с лириумом и зельями на его основе я имел лишь однажды – во время того самого совместного исследования старших чародеев и достался мне тогда лишь один глоток самого слабого эликсира. Не потому, что высшие маги не могли достать что-то получше, просто необходимости в большем не было.
Сейчас же… разлившееся по телу тепло почти мгновенно перешло в жар, а канал в Тень, расширившийся без какого-либо напряжения, стал проталкивать в реальный мир энергию, окружившую меня рассеянным коконом со всех сторон. Он совершенно не мешал ни чувству магии вокруг, ни контролю создаваемых конструктов, зато составляющую его силу можно было без какого-либо сопротивления использовать в заклинаниях. Жалкое подобие того, чем я обладаю в Тени, но для реального мира – это очень и очень неплохо. Остальные маги также последовали моему примеру, восстановив потраченные силы и на какое-то время получив некоторую прибавку в мощи.
- Все готовы? - спросил вновь выстроившийся прежним ордером отряд. Получив нестройное согласие, до армейской четкости нам все же еще далеко, добавил. - Тогда вперед. К выжившим.
***
Разумных, что смогли пережить первые часы после разрыва Грани, было не так много – всего чуть более пяти десятков, из которых одиннадцать – храмовники. Плюс те, кто смогли выйти с нами, а именно две старшие чародейки, один старший маг – я, семь простых магов и тридцать девять учеников, из которых лишь двое – старшие, а остальные еще совсем дети. Учитывая, что еще вчера в Башне находились сотни магов и неизвестно сколько, но точно не меньше, воинов церкви… выжили сущие крохи. И их всех нужно спасти – Круг и так лишился слишком многого, еще больше потерь он уже не переживет. Этажи магов начинаются от тридцатого и выше, вплоть до пятидесятого, на котором располагается зал Истязаний, целый десяток неслабых магов, а также сильнейший демон во всей Башне и контролируемый им проход в Тень, через который он, по каким-то причинам, не желает больше пропускать витающих по ту сторону Грани тварей. Как бы мне… и не только мне ни хотелось рвануть сразу туда, спасая оставшихся в живых высших магов, среди которых с немалой вероятностью окажется и Рикол, но делать это было… неразумно. Как ни странно, но из всех чародеев именно те, кто находится в плену демона, находятся в наибольшей безопасности. Именно сейчас тварь, захватившая тело, скорее всего, самого Ульдреда, заварившего всю эту кашу, начала готовить какой-то ритуал. Цель, которой хочет добиться демон, мне неизвестна, хотя о ней я и догадываюсь, однако в чем бы она на самом деле не заключалась, судя по поведению магических потоков, до окончания процесса осталось еще немало времени, которое магов никто трогать не будет. Банально некому – помимо занятой твари и самих чародеев, сидящих в одной плотной кучке, на последнем этаже больше никого нет. В качестве батарейки монстр их тоже использовать не станет – ритуал не настолько энергоемкий и не использует даже десятую часть сил твари. Риск все равно остается, но у остальных магов, сидящих ниже и прячущихся от рыскающих по Башне монстров, он еще выше – одного, пока мы шли наверх, уже успели найти… Быстро идти не получалось – несмотря на то, что усталости, благодаря поддерживающим заклинаниям Винн, мы не испытывали, бежать все равно не получалось – слишком уж много противников было вокруг и оставлять целую толпу за спиной никому не хотелось. Намного меньше противников стало после того, как мы вышли с этажей обслуги к месту дислокации храмовников, однако лучше ситуация особо не стала – ведь именно тогда нам начали попадаться первые полноценные одержимые. Храмовники, благодаря постоянному употреблению специально подготовленного и очищенного лириума, получают защиту от воздействия энергии Тени, к которой относятся и силы демонов. Из-за этого, даже не имея возможности сознательного сопротивления, их тела недоступны для захвата низшим тварям, как это происходит с простыми людьми. Потому к воинам церкви успели добраться более сильные монстры, уже обладающие неким подобием примитивного сознания и возможностью подавления разумов смертных. При этом захваченное демоном тело храмовника не теряет защиты от магии и пусть сами одержимые не могут использовать энергетические атаки, одна лишь физическая сила, толщина и крепость кожного покрова, вместе с почти полным отсутствием уязвимых точек и жизненноважных органов, делают тварь очень опасным противником для всех – и воинов, и магов. Количество врагов на пути и схваток, в целом, стало гораздо меньше, однако их напряжение и время на победу над каждым отдельным монстром сильно возросли, ни то что не позволяя расслабиться, но даже заставляя еще сильнее напрячься, гораздо внимательнее следя за ходом боя. И все равно начали появляться первые раненые. Пока несерьезные – добравшихся до нас тварей разрывали практически мгновенно, не считаясь с затраченными силами, и Винн без проблем и особой спешки залечивала повреждения, однако тенденция появилась. В прошлый раз, когда мы шли вниз, демоны только-только успели захватить тела, из-за чего полной своей мощью не обладали, и было намного проще, несмотря даже на то, что тот отряд был гораздо слабее текущего. Несколько лучше ситуация стала, когда у нас появились лириумные зелья – доселе нечасто имеющие с этим веществом и его производными маги сполна смогли оценить всю пользу возможности резко и без последствий расширить свой канал в Тень. А еще лично я начал понимать, почему церковь столь ревностно следит за распространением магического порошка – с таким «бустом» на защиту храмовников от магии, чародеи даже внимания не обратят. Просто долбанут сильнее. С демонами, впрочем, столь просто дела не обстояли – помимо неполного иммунитета к энергетическим атакам, они обладали чисто физической живучестью чудовищных масштабов. Чтобы убить одну такую тварь требовалось порубить ее на несколько частей, да и то получившиеся куски продолжали пытаться двигаться. Впрочем, с лириумом мы могли себе позволить не экономить силы и процесс расчленения монстров стал гораздо проще… вплоть до того момента, как мы вышли на этажи магов. Чародеи для демонов, особенно высших, самая лакомая добыча. Именно обладающие даром разумные способны вместить если не сразу всю, то хотя бы немалую часть истинного могущества твари, от чего на колдунов ведется постоянная охота с той стороны Грани. Тень огромна и отыскать в ней местонахождение личного уголка кого-то из материального мира не так-то просто, а уж отсеять при этом неодаренных вообще практически невозможно. Абсолютное большинство магов, на протяжении всей жизни погружаясь в царство снов по ночам и активно пользуясь магией, ни разу не встречают на своем пути демонов. Чаще всего одержимые появляются из-за того, что чародей сам решил позвать монстра. Ради могущества ли, или же для достижения каких-то своих целей: возвышения, контроля над другими смертными, банальной мести – причин может быть много. Увлекаются подобным при этом, в основном начинающие одаренные, не осознающие в полной мере все опасности ведения дел с демонами. В этом случае на зов мага прилетает не слишком сильная тварь, и разобраться с ней толпой труда не составляет. Именно на этом расчете, с дополнением в виде того факта, что «новорожденный» одержимый обладает лишь малой частью своих настоящий сил, и строится принцип Истязаний. Сейчас же ситуация совершенно иная. Во-первых, маги, по крайней мере большинство из них, демонов не звали и сознательно желания впустить их в свое тело не выказывали – даже наоборот, активно сопротивлялись подобному. Как итог – если взрослого мага все-таки захватили, то сделала это весьма мощная тварь и одержимый мало того, что сохраняет возможность пользоваться энергией, так и сил у него для этого имеется немало. И во-вторых, времени с момента прорыва Грани прошло уже отнюдь не мало, и демоны в полной мере имели возможность освоить и улучшить свои новые вместилища. При этом результат оказался гораздо выше того, который демонстрировали встреченные на нижних этажах монстры. Как итог – и так не слишком быстрое продвижение замедлилось еще сильнее. Мы банально не рисковали оставлять у себя за спиной хоть одну неупокоенную тварь, поскольку подобные недобитки до этого уже нападали на нас со спины. И если в прошлые разы мы имели дело с не самыми сильными и, что важнее, умными представителями их вида, то теперь… Когда тебе прямо во время жаркого боя с очередным порождением Тени в спину прилетает ударная волна, до этого успевшая посбивать с ног некоторых из твоих товарищей и едва не отправившая на землю уже тебя, а после в ваши порядки врываются сразу несколько полыхающих алым пламенем демонов Гнева, успевших договорится между собой для совместной атаки… это неприятно. В тот раз мы лишь каким-то чудом смогли никого не потерять. Я до сих пор не понимаю, как всего за пять секунд умудрился выдать десяток одиночных антимагических барьеров на каждого члена нашего отряда, а после еще и вдарить Бурей Века по всему полю боя. Хотя еще большее недоумение вызывает то, каким образом это все сумели выдержать стены и потолок, а нас не завалило камнями. В любом случае, повторять подобным опыт ни мне, ни кому-либо другому из нашей группы совсем не хотелось. И ведь к этому моменту мы уже старались не оставлять никого за спиной! Просто несколько Гневов под предводительством Желания, которое и вдарило той первой ударной волной, каким-то образом смогли проследить за нами издалека и, дождавшись начала нашего сражения с группой демонов Голода, под прикрытием боя устремились к нам. Причем напрямую, не особо заботясь о присутствии между нами нескольких далеко не тонких стен. Последнее нас, в общем-то, и спасло – после такого марафона твари несколько подустали и не смогли сходу выдать полную свою мощь, а там уже стало поздно. После этого случая мы стали еще внимательнее, а я не переставал мониторить окружающую обстановку даже во время самых жарких сражений, пусть и пришлось для этого пожертвовать частью эффективности. Несмотря на высокую скорость мышления в боевой медитации, я все еще остаюсь человеком, и разделять свое сознание на несколько потоков не могу. Однако какие бы препятствия не возникали у нас на пути, мы все равно упрямо двигались вперед, и в какой-то момент все же сумели добраться до первого из выживших магов. Произошло это достаточно буднично – со всеми окрестными демонами мы разобрались заранее, чтобы не возникло никаких неожиданностей, так что никто нашей встрече с колдуном не помешал. Это был мужчина лет сорока пяти-пятидесяти на вид в мантии старшего мага и, кажется, с немного поехавшей от всего случившегося крышей. По крайней мере, бормотал себе под нос всякий бред и вздрагивал от любого звука громче шепота он весьма… показательно. Ведение переговоров я оставил на Винн с Леорой – старших чародеев послушают с гораздо большей вероятностью, чем пусть и очень молодого (что, кстати, тоже далеко не плюс), старшего мага. Сложностей с этим, впрочем, не возникло – мужик, несмотря на некоторую придурь, ситуацию оценивал трезво и понимал, что пойти с сильным боевым отрядом, пусть и с риском вступить в бой, гораздо безопаснее, чем и дальше сидеть на месте, молясь всем известным богам о том, чтобы демоны тебя не обнаружили. Следующие найденные нами выжившие подобным благоразумием не обладали, несмотря даже на то, что прямо на их глазах мы раскидали немаленькую толпу одержимых, которые, между прочим, шли за ними. Это была небольшая группа молодых людей из трех человек – два парня и одна девушка. За то, что разобрались с демонами, они нас поблагодарили, а вот пойти с нами не пожелали и ни на какие уговоры не велись. Можно было бы, конечно, заставить их пойти с нами силой – думаю простой угрозы «либо вы идете с нами, либо вы уже никуда не идете» хватило бы, однако… зачем? - Идем дальше, - спокойно произнес я, когда мне уже в конец надоело слушать уже чуть ли не откровенные упрашивания беспокоящихся о жизнях разумных чародеек. - Но… как же, - смешалась Леора. - В Башне есть еще много тех, кому нужна помощь. Если им хочется остаться здесь на растерзание демонам… спасти тех, кто сам этого не хочет невозможно, - пожал я плечами и, не дожидаясь реакции, покинул помещение – выжившие в большинстве своем забились во всякие тупички и чуланы… не совсем понимаю зачем. Ждать мне пришлось недолго – всего спустя несколько секунд вслед за мной потянулись остальные. Пополнение в нашем отряде так и не состоялось. Что ж… это их решение и не мне о нем судить. Таких как они было, к счастью, не так уж много. Большинство магов мертвой хваткой вцеплялись в возможность выбраться из всей этой ситуации под охраной неслабого отряда. Часто достаточно было лишь пообещать вывести колдунов из Башни, предварительно захватив всех остальных, как маги тут же вливались в наш, с каждым разом все больший и больший, отряд. Думаю, в какой-то момент к нам стали присоединяться именно из-за немалых размеров группы – в толпе людям всегда было спокойнее. Самое положительное в этом всём, что немалая часть выживших оказалась, вполне логично кстати, боевыми магами, так что разбираться с демонами становилось все легче и легче – мы банально начали давить их голой мощью и целой волной заклинаний. Тут пришлись очень кстати запасы зелий Солоны с Морриган – новичкам тоже желательно было давать небольшой запас. Ведьма, правда, не слишком позитивно отнеслась к тому, что ее личную добычу, которой она уже стала считать собранные эликсиры, пришлось кому-то отдавать, но обещание, что на обратном пути мы заглянем на тот склад, и она сможет вновь наполнить вещмешок, несколько примирило девушку с действительностью. А после мы встретились с одной из групп выживших храмовников. И было это… кхм… иронично. Редко обладающие большой силой, демоны Желания выигрывают поединки в основном с помощью хитрости. Из всех видов обитателей Тени, именно они наиболее плотно работают с сознаниями людей. Многие считают, что основное их направление – похоть, однако это не совсем соответствует истине. Данное чувство действительно наиболее часто позволяет демону захватить власть над смертными, однако эти твари имеют дело с любыми человеческими желаниями – богатством, властью, красотой. Те, кто служит этим чудовищам, никогда не осознают этого. Попавшие во власть монстра контролируются с помощью иллюзий и обмана – демоны Желания наслаждаются подобным манипулированием чужой личностью. Как нетрудно догадаться, во власть именно к такому существу попали встреченные нами храмовники – те, кто официально сами должны были защищать магов от подобного. Разговоры вести демон не стал и сразу же пустил на нас семерых воинов церкви, что тут же долбанули Очищением. Послать навстречу волне способности противников свой поток энергии я успел лишь в самый последний момент, но и так полностью погасить умение не вышло, и часть силы дошла до нас. Ощущение было таким, словно мне какой-то профессиональный боксер-тяжеловес зарядил под дых. Воздух мгновенно покинул легкие, едва не захватив вместе с собой внутренности, тело согнуло пополам, перед глазами все резко начало расплываться. Хоть храмовников высших рангов среди этих воинов не было, и атаковали они всего лишь Очищением, а не Карой, но мгновенное рассеивание всего того огромного объема магии, что постоянно проходил через мой канал, сказалось на мне крайне негативно. А после сверху добавило вырванным из Тени самым грубейшим образом сознанием, которое едва меня не покинуло от подобного обращения. Остальным магам было много проще – той же связи с миром снов у них не было, и энергией они пользовались в гораздо более скромных количествах. Впрочем, и для них Очищение бесследно не прошло – дышали чародеи тяжело и с надрывом. Однако атаковать в ответ это им не помешало и в следующее мгновение в едва начавших движение к нам храмовников полетели сдерживающие заклинания – убивать одурманенных и не осознающих свои действия воинов не хотелось. Совсем без жертв, правда, не обошлось – магия на паладинов ложилась крайне плохо, и из всей семерки задержать и обезвредить удалось лишь пятерых. Оставшиеся двое же успели почти добежать до нас и в них полетели полноценные боевые конструкты. Смертей все же не было, но восстанавливаться им придется долго, особенно если учитывать, что полноценных храмовников не берет вся магия – включая лечебную. Демон же все это время… убегал. Нас к этому моменту уже было больше тридцати человек, а Желания, как правило, мозгами обладают неплохими и ситуацию оценивают… иногда очень и очень странно, но всегда неизменно разумно и с некоторой долей безумной логики. Потому не понять, что такое количество магов размажет его по полу, даже с прикрытием в виде храмовников, монстр не мог. Откровенно гнаться за ним не стали – торопиться даже теперь, с расширением отряда, смерти подобно, но направление выбрали в сторону сбежавшего – благо, там тоже было кого спасать. Храмовников оставили там же, где они лежали, разве что свалили их в одну кучу и, обновив сдерживающие заклятия – черт его знает, какой силы было воздействие демона, наложили сверху несколько щитов. От мелких порождений Тени убережет, а от старших… что ж, воинам повезло, что они вообще до сих пор живы. Тащить их с собой – это выводить из боя нескольких магов, которые будут слишком много сил тратить на телекинез, что откровенная глупость. Лично мне неслабо хотелось отомстить твари, из-за которой я получил не самые приятные ощущения, на короткое время даже выбыв из строя, и остальные, думаю, размышляли в том же ключе. Однако, к сожалению, не повезло – демон, каждый раз чувствуя наше приближение, убегал все дальше и дальше, из-за чего в какой-то момент преследовать его стало слишком нерационально. В той стороне живых не было, а тратить кучу времени на погоню всего за одним монстром, оказавшимся то ли благоразумнее своих сородичей, которые от сражений с нашим отрядом сбегать не спешили, то ли просто трусливее… подобную глупость в текущем положении мы себе позволить не могли. А потому, забив на беглеца, продолжили прочесывать Башню, зачищая ее от демонов и спасая выживших магов. Поднимались вверх постепенно – прежде чем пройти на новых этаж, проходили по всем местах, в которых находились не одержимые демонами разумные. И в какой-то момент, вполне ожидаемо, нам встретились маги крови. Их было всего четверо, демонов неподалеку от них не было и в целом они явно были не в восторге от текущей ситуации, о чем-то усиленно споря. На диалог они, правда, пойти отказались, и лишь завидев первых из нас, тут же атаковали. По правде говоря, напали они как раз потому, что не смогли оценить сходу размеры отряда – в противном случае сильно сомневаюсь, что стали бы дергаться. Лично я жалеть их не собирался, но остальные члены нашей группы имели на это иное мнение и били, в основном, нелетальными заклинаниями. Я бы, конечно, мог подобивать вышедших из строя колдунов, но не стал – все же одно дело убить кого-то в горячке боя, и совсем другое казнить безоружных. К последнему я не готов, по крайней мере, пока. Это если забыть о том, что подобное действие еще и репутации мне среди остальных тоже не добавит. - Отлично, мы взяли их живьем, - мрачно кивнул я. - Дальше что? - повернулся я к нашим милосердным боевикам, что несколько замялись. - Добить их можно, - предложила Морриган. - Можно. Дерзай, - пожал я плечами, кивнув на парализованных пленных. - Не тянет меня на мусор этот силы тратить, - ответила девушка. - Пусть Алистер займется этим делом – ему не привыкать. - Вообще-то за магами я никогда не охотился, - хмуро отметил бывший храмовник. - И в палачи не нанимался. - Можно просто оставить их здесь, - неуверенно предложила Лелиана, и сама, видимо, понимая не великую разумность этого предложения. - Чтобы они ударили нам в спину? - поднял бровь я. - Впрочем… вырубите их кто-нибудь получше и… пойдем. Догнать они нас не смогут и вряд ли будут пытаться, а выживут или нет – не наша забота, - тот факт же, что вокруг немало демонов, которых мы зачищать, как в случае с храмовниками ранее, точно не будем… ну, в конце концов, их смерть печаль способна вызвать разве что у сердобольной Винн. Да и то не факт – слишком уж многого мы насмотрелись в Башне. Сделав задуманное, мы выдвинулись дальше. Этажи шли за этажами, и чем выше мы поднимались, тем меньше живых находили. В самом эпицентре, если кто и выжил, то только высшие маги, но все они сейчас находятся в зале Истязаний – видимо, демон за ними специально прошелся по Башне. Впрочем, и их осталось очень и очень мало. Изначально одних только старших чародеев в Круге было двадцать девять… сейчас их, судя по яркости некоторых точек, всего семь, не считая Винн с Леорой. Впрочем, учитывая общие потери Башни, этого даже много. Последний десяток этажей мы проходили уже ни на что не отвлекаясь – помимо монстров там никого не было. Приноровившись к постоянным сражениям с тварями, шли мы гораздо быстрее, чем в начале, несмотря даже на то, что на нашем пути стали попадаться высшие демоны – в большинстве своем они все же действовали грубой силой, которой у нас, учитывая общее количество магов и еще оставшиеся зелья лириума, было намного больше. А потом… потом случилось это. Демоны, захватывая тело мага и даже изменяя его под себя, сохраняют часть его энергетики – без этого постоянный канал в Тень им придется пробивать самолично, что весьма сложно и затратно даже для сильных тварей. Угнетенную и перекореженную – определить ее издалека очень трудно, а уж узнать, кому она принадлежала ранее, даже вблизи, практически невозможно. Но только если это не энергетика одного из самых дорогих для тебя людей, которую ты успел изучить едва ли не лучше своей собственной. Рикол… как же ты так… Я остановился, словно налетев на стену. Глаза сами собой закрылись, дыхание перехватило, а по телу пробежала нервная дрожь. Игра? Да, всего лишь игра… какой же я идиот… - Марк? - удивленно спросила идущая прямо за мной Солона, когда я встал на месте. - Что случилось? - насторожилась она, внимательно оглядывая окрестности. - Идем, - глухо произнес я, так и не справившись до конца с обуревающими меня эмоциями, но направив их в нужное сейчас русло. - Впереди демон. Дожидаться реакции остальных не стал – да и плевать мне на нее было в этот момент. Просто пошел вперед, начиная проталкивать из Тени доступный мне максимум энергии – и так сильно расширенный из-за постоянного употребления лириумных зелий канал буквально задрожал от проходящей через него мощи. Демонов практически невозможно убить в материальном мире, лишь изгнать назад в Тень, уничтожив их вместилище… что ж, посмотрим. Отставать от меня, впрочем, не стали, так что в большой зал через пустующий дверной проем мы вошли всем отрядом. Там нас ждало всего одно существо. Огромная – трех с половиной метров высотой, бугрящаяся выставленными на поверхность тела мышцами туша, практически лишенная шеи – так сильно на нее наросли толстые пульсирующие сосуды, прогоняющие по себе темно-бордовую, почти черную, жижу. Волос не было, вместо них по центру головы от носа и до затылка шли какие-то грязно-бурые наросты. Лицо… несмотря на все изменения и уродства, в нем еще можно было узнать некоторые черты, ранее принадлежащие моему наставнику. Разглядел их не только я – позади раздался женский вскрик – Леора тоже все поняла. - Глядите-ка… гости, - тем временем устало начал демон. - И так много… Я бы вас развлек, но… это требует столько усилий, - с ленивым вздохом произнес он. - Почему бы вам просто… не поспа-а-ать, - протяжно предложила тварь. - Заткнись, - мое сознание уже большей своей частью находилось в Тени, из-за чего затронувшее остальных оцепенение от силы демона Праздности на меня практически не подействовало. А вот ярость, что поднялась у меня от одного его вида, требовала выхода. Дожидаться действий демона не стал, вместо этого разом выпустив в мир всю доступную силу, придавая ей серебристый оттенок. Вырвавшееся от меня облако энергии Грани захватило тело твари, закружившись вокруг нее и прерывая воздействие чудовища на остальных. Освободив часть потока, перенаправил его на одиночное заклинание паралича, обновляемое буквально по два раза в секунду, из-за чего монстр, пусть и сбрасывая постоянно воздействие, все равно застыл без движения. Медленно, вновь потеряв большую часть возможностей по контролю тела, как тогда, во время побега на нижние этажи, я пошел к нему. - Этот вопрос прозвучит банально… - тихо произнес я. - Но не задать его я не могу… ты боишься смерти, тварь? - остановился к демону почти вплотную. - Не банального возвращения в породившую тебя Тень… а полной… окончательной, смерти, когда от тебя даже клочка энергии не остается?.. Вижу, что я прав, - Праздность «забился» в невидимых оковах втрое яростнее, но сделать ничего не мог – канал в мир снов Барьером Грани я ему перекрыл, а уже находящихся в захваченном теле сил… их было недостаточно. Насладиться ужасом демона не получалось – за опустошающей, еле сдерживаемой яростью, остальные эмоции совершенно терялись. Потому еще дольше тянуть не стал. С твари слетел паралич, но сделать она ничего не успела – в следующее же мгновение из навершия моего посоха в сторону демона полетел Конус Холода, проморозивший его до самых внутренностей. Пущенная следом ударная волна отбросила чудовище в стену, впечатав в нее с колоссальной силой, от которой ледяная скульптура, все еще объятая серебристым облаком, разлетелась на множество кусков. Однако на этом еще ничего не завершилось. Потеряв физическое тело, демон, не имея возможности перейти в Тень из-за Барьера Грани вокруг него, оказался в своей духовной форме. Он, собрав все доступные силы, попытался пробить удерживающий его кокон энергии, и это у него даже получилось бы… если бы за мгновение до этого я не направил всю проталкиваемую через канал энергию на поддержание ставшей клеткой защиты. Никаких больше громких слов, совершенно не помогающих справиться с эмоциями, никаких пафостных поз и движений – просто серебристое облако вокруг противника резко уплотнилось и… сжалось. От демона послышался полный боли и бессильной ярости крик, что всего спустя три секунды оборвался. Тишина… И ничего. Злость не ушла полностью, всего лишь отойдя на задний план, а взамен нее пришло полнейшее опустошение. Хотелось просто опустить руки, развернуться назад и уйти – из Башни, уплыть с этого чертового острова, свалить из гребанного Ферелдена, забиться в какую-нибудь глушь и… бред. Полнейшая беспросветная чушь. Сжав губы в тонкую нить, обернулся и мрачно взглянул на стоящий в отдалении отряд – с самого начала никто так и не сдвинулся с места, все так же оставшись у самого входа в зал. Взгляды у разумных были совершенно различными, но читать их откровенно не хотелось. Глаза зацепились лишь за рыдающую Леору, что уткнулась в плечо пытающейся как-то ее утешить Винн. Далеко не первая подобная сцена за сегодняшний день, но именно сейчас она вызывала что-то у меня в груди. Может потому, что плачет моя подруга, может от того, что теперь я тоже знаю каково это – терять близких. - Нужно идти, - глухо сказал я. - Марк… - осторожно произнесла Солона. - Все будет в порядке. Я не единственный, кто сегодня потерял близких, - ответил, вызвав резкое помрачнение лиц всех слушающих меня магов Круга. - Наверху еще остались выжившие… и тот, из-за кого это все произошло. - Думаешь, Ульдред все еще жив? - со злостью, направленной, впрочем, не на меня, спросила Леора. - Неважно. Он, или захвативший его демон… разрыв подобной силы с одной стороны Грани пробить невозможно. - Да… - кивнула на мгновение задумавшаяся эльфийка. - Ты прав. Идем наверх. Нужно закончить… все это. Дальнейший путь проходил в молчании. Большинство и сами сегодня потеряли если не всех, то очень многих знакомых и близких, кто-то просто таким образом проявлял сочувствие. А некоторых, как ту же Морриган, которой на подобные условности было плевать, сильно впечатлила расправа над одним из высших демонов, силы которого было достаточно для одновременного воздействия сразу на три десятка человек, большая часть которых – маги. Демонов наверху нам попадалось уже совсем мало и пусть большая их часть была высшими… по силе они даже до Праздности не дотягивали и проблем больше не доставляли. Так мы дошли до прохода на последний этаж. Речей перед финальным боем говорить не стали, лишь распределили между собой роли в будущей схватке и, оставив внизу всех небоевых магов, начали подниматься по лестнице. В конце нас ждала запертая и зачарованная дверь – очередная на нашем пути. И участь ее постигла та же, что и остальных. Пройдя через освободившийся проход, мы тут же рассредоточились по помещению – подставляться сразу всем отрядом под мощные атаки столь сильного высшего демона – откровенно хреновая идея. Захватившая Ульдреда тварь по каким-то причинам изменять его тело под себя не стала… огромнейшая, колоссальнейшая ошибка. Резко поваливший от меня поток серебряного тумана обхватил дернувшуюся словно от удара фигуру колдуна, разом лишая противника доступа ко всей энергии Тени. Мощный энергетический удар едва не пробил барьер и заставил меня, с напряжением выдохнув, опуститься на колени в более устойчивое положение, направив буквально все ресурсы разума на противостояние монстру. Рядом со мной осталась лишь Леора, держащая на нас обоих максимальное количество доступных ей щитов. И не зря – всего спустя секунду, решивший, в условиях отсутствия источников энергии, не тратить немалое ее количество на преобразование тела, демон бросил в мою сторону какой-то серо-коричневый сгусток, что разбился о наши щиты, погасив при этом большую их часть. Второй раз ему атаковать уже не дали – полетевшие со всех сторон заклинания заставили тварь резко переключиться на оборону. В это время Алистер бросился прямо на монстра, почти вплотную долбанув по нему Очищением, а в следующее мгновение прыгнул на человеческую фигуру, выставив вперед щит… Сбить с ног тварь он, впрочем, так и не смог – ударившая за мгновение до этого от противника ударная волна, отбросила воина назад, а уже в следующее мгновение из тела Ульдреда ударила волна плоти, скрыв мага от наших взоров. Заклинания на нее действовали намного слабее, чем на обычного человека, однако эффект все же был и чародеи продолжили засыпать демона заклинаниями. Однако, несмотря на это, закончить преобразование своего вместилища тварь все же смогла, и через несколько секунд перед нами предстала огромная пятиметровая фигура, с толстой и очень крепкой на вид шкурой, спина и нижняя часть груди которой были покрыты крупными острыми шипами. На уровне запястий монстра находились наросты, которые можно было использовать в качестве щита, а сами лапы оканчивались гигантскими когтями, попадать под которые не стоит и кунари в полной латной броне. Демон Гордыни. Дожидаться его действий не стали. Из-за трансформации чудовище на несколько мгновений потеряло концентрацию, ослабляя давление на Барьер Грани, благодаря чему я смог несколько ослабить контроль и направить немалое количество энергии на атаку. Огненный шар расплавил шкуру на груди у твари, а ударная волна от взрыва смогла сбить его с ног. Несколько безрассудных магов подбежали к упавшему монстру почти вплотную и приморозили его лапы к полу потоком мороза. Надолго это его задержать не смогло, однако отбежать колдуны успели, в то время как в находящегося на одном месте демона ударило сразу несколько Бурь Века. Раздался оглушительный крик боли, с которым монстр, все же сумевший освободиться и подняться на ноги, выпрыгнул из области буйства магии… прямо на мгновенно выросший из пола гигантский каменный шип, насадившись на него грудью. Новая серия мощнейших заклинаний и взрывов стала буквально отрывать от тела непрерывно кричащей твари целые куски плоти. Всего каких-то несколько секунд и демон уже лишился обеих ног и одной из рук. Из глазниц его при этом торчало сразу по нескольку стрел, каждое попадание которых вызывало небольшой взрыв. В какой-то момент плоть демона начал буквально расслаиваться прямо на наших глазах, расплываясь на полу продолжающей мерзко бурлить жижей. Вырвавшаяся же из материальной оболочки суть твари уперлась в Барьер Грани… что тут же уплотнился и начал медленно давить на Гордыню. По сравнению с Праздностью, этот демон был намного сильнее и, несмотря на все мои усилия, облако серебряного тумана не сдвигалось ни на миллиметр. Пробить его у твари, впрочем, тоже не выходило – она все продолжала метаться внутри, стараясь сохранить свою псевдожизнь. Так продолжалось до того момента, как в мой разжатый чьей-то рукой рот не полилась чуть сладковатая густая жидкость – зелье лириума. Резко расширившийся еще сильнее канал протолкнул через себя больше энергии, наконец позволяя сдвинуться барьеру. Раздался тонкий, практически на ультразвуке, крик, едва не лишивший стоящих неподалеку разумных сознания, но именно это стало концом демона. Барьер Грани резко начал сужаться, давя находящуюся внутри тварь, заставляя составляющую ее суть крошиться и расплываться. Спустя несколько минут борьбы туман с тихим хлопком сжался в одну точку и… исчез. Того, что было дальше, я уже не видел – на этом перенапрягшееся сверх всякой меры сознание полностью покинуло меня, погрузив разум в блаженную пустоту.